Андрей Юрьевич Орлов 13 страница

Уже тряслись, поднимаясь, ворота. Самые шустрые черти уже вкатывались по пандусу в гараж, чувствуя, что именно здесь происходят главные события. С грохотом вынеслась из петель дверь, повалила одержимая банда. А автобус уже выезжал во двор по наклонной горке, давил живых и мертвых, а, оказавшись на ровном участке, катил, подпрыгивая, как по стиральной доске, – трупов было столько, словно поработали две приличные армии. «ПАЗ» преодолел перегруженное мертвечиной пространство, проехал мимо застывшего автокрана, а перед разбитыми воротами внезапно встал! Люди гомонили: какого лешего, почему не едем?! Водитель колебался, кусал губы. Потом внезапно вырос из-за руля, сутулый, весь обрюзгший, неживой, но с плотоядным блеском в глазах.

– Разбирайте оружие, граждане, – процедил он. – Открывайте окна, сейчас мы им покажем…

Очередная серия безумия. Проще было подчиниться, чем доказывать, что он неправ. Да и времени не было. Уцелевшие твари уже рвались из гаража, бежали через двор, облепили автобус. «А ведь их осталось не так уж много, – мелькнула интересная мысль. – Вряд ли кто-то будет отсиживаться в доме, все прибегут». Внезапно засмеялся Павел Николаевич: «Ну, хорошо, граждане, давайте дров наломаем! » Упыри колотились в стекла, орали что-то невразумительное. Распахивались форточки, выезжали стволы блестящих от смазки автоматов. Не иссяк еще боевой задор. С рыком «Да пропади оно все! » Шура канистрой, наполненной бензином, вышиб заднее окно, отпрыгнул, чтобы не засыпало осколками, потом метнулся обратно, принялся палить наружу короткими очередями. В краткий миг автобус ощетинился огненными сполохами. Люди подбадривали себя криками, метались от окна к окну. Пальба царила оглушительная. Твари валились охапками, ни один не успевал забраться в автобус. Они метались вдоль бортов, спотыкались. Их становилось все меньше. Два десятка, полтора… Ни в одну больную голову не пришла логичная мысль спасаться бегством. Они даже не понимали, что умирают. Остались несколько копошащихся тел. Их рвали кусочки свинца. Стрельба затихала. Раздавались лишь отдельные отрывистые очереди. Вот кто-то перебежал – завизжал, когда меткая пуля перебила позвоночник. Вот кто-то заворошился под грудой тел. Очередь крест-накрест, и никакого движения.

Над территорией загородного дома воцарилась хрупкая тишина. Никто не бежал к автобусу. Из дома не ковыляли резервы «командования», в распахнутые ворота не лезла толпа. Весь двор был усеян телами. Застыл заглохший автокран. Только раненые стонали, да Борюсик, забравшийся с ногами на сиденье, жалобно всхлипывал. Потери, как ни крути, минимальные – из одиннадцати человек выжили десять.

– Все, что ли? – недоверчиво шмыгнул носом Витек и принялся осматриваться. – Отстрелялись, блин, граждане рейнджеры?

– Вроде того, – ухмыльнулся Шура. – Но лучше не обольщаться раньше времени. Переживаем, как говорят синоптики, «режим осторожной надежды».

– Как говорили, – поправил Андрей.

– Как говорили, – согласился Шура.

– И что теперь? – помедлив, спросила Анна Денисовна. Голос женщины подрагивал – от облегчения и растерянности. – Возвращаемся в дом, и еще тут немного поживем?

– Да вы что, Анна Денисовна! – всплеснула руками Надя. – Как вы можете такое говорить? Тут же теперь такая вонь, такая вонь…

– Устами блондинки, как говорится… – хмыкнул Витек и с удовольствием прижался плечом к своему нечаянному белокурому приобретению. – Нужно уезжать. Разгрести это месиво мы все равно не сможем – тут десять похоронных команд должны работать. Да и кто их знает – вдруг новые подтянутся? Дорожку-то протоптали… Дмитрий Иванович, предложения имеются? Это ведь вы у нас светоч, компас и рулевой?

Дмитрий Иванович громко откашлялся и задумался. Он уже не выглядел сутулым, вялым и подавленным. Покосился на рыдающего племянника, немного смутился.

– Спускаться с гор, мне кажется, рано, – проворчал он. – Предлагаю двигаться в обратную сторону – проехать седловину перевала, там должна быть дорога. В полутора верстах отсюда, чуть выше – старая охотничья заимка, там можно временно перекантоваться.

Возражающих не нашлось, людям было все равно. Сразила дикая усталость.

И вновь последующие события воспринимались обрывками. Надсадно выл мотор, автобус поднимался в гору. Уже достаточно рассвело, лучики солнца золотились на охапках еловых лап. Потом он свернул с дороги, вьющейся вокруг горы, ушел в низину по едва заметной в чертополохе колее. Несколько раз он прорывался через кустарник, приближался к краю каменистого обрыва, снова углублялся в хвойный лес. Дорога карабкалась в гору, и вскоре «ПАЗ» остановился у отвесного обрыва, в котором было прорублено что-то вроде ступеней.

– Приехали, сограждане, – глухим от усталости голосом возвестил Зарубин. – Выметайтесь, дальше пешком. Тут рядом. Жратву возьмите, воду и оружие…

Десять измученных людей карабкались по ступеням, заросшим мхом. Местечко было глухое, много лет тут никто не появлялся. Колючие кустарники, поляна перед чащей – и вырос еще один дом, по уши заросший бурьяном. У «охотничьей заимки» было два этажа, бревна сруба почернели от старости, их проела тля, отдельные бревна и доски практически сгнили. Покосилась крыша. Окна в доме были такие, что не годились даже в амбразуры. Постройка тем не менее смотрелась внушительно. Хотя и глупо. Дверь не отличалась прочностью, но была закрыта на замок.

– Что за хрень? – бормотал Андрей. – На охотничью заимку вроде не тянет, нет, Дмитрий Иванович?

– В семидесятых годах построили, – поведал депутат. – Второй секретарь городского райкома партии. Мужик любил охоту, баб и баньку, но страдал паранойей – особенно после того, как его по синьке чуть собственная жена не прирезала. Болезнь свою скрывал, но кончил плохо… Он в натуре охотиться сюда приезжал – тогда еще в этих горах косули водились, олени, даже рыси забредали. Это сейчас тут все запущено, а раньше нормально было. У людей в семидесятые и требования были другие…

Он побрел, пошатываясь, к дому, взгромоздился на просевшее крыльцо. Нагнувшись, Дмитрий Иванович покопался в щелях завалинки, выудил проржавевший ключ. Дверь открылась с пронзительным скрипом.

Заходить в убежище параноика раньше времени не хотелось. Люди падали в траву, с наслаждением вытягивали ноги. Вика обвилась вокруг его рукава, застыла – вся черная, безразличная, с ввалившимися глазами. В ногах пристроилась такая же Ксюша – не успела прилечь, как задремала. Шура, спотыкаясь, побрел в кусты, долго отсутствовал, а когда неспящие начали тревожиться, возник – какой-то постный, с измазанной малиной физиономией.

– Чего развалились? – пробурчал, высовываясь из дома, депутат. – Живо все в дом, я, что, за вас отвечать должен?

Всем было плевать, что дом разваливается на глазах, что главный предмет в интерьере – пыль, что по ступеням можно ходить лишь после соответствующей молитвы. Люди тащили в дом оружие, мешки с консервами и минералкой, бросали все это у порога, чихали, поднимая пыль. Никто не жаловался – пылевые клещи пахли приятнее, чем разлагающаяся плоть. Депутат замкнул входную дверь на ключ, проворчав, что до особого разрешения выходить из здания запрещено, а кто возражает, может понюхать его кулак. Лично Андрею до депутатского кулака было, как до Венеры, но он не возражал. Бессонная ночь, убийственное утро – только спать…

На втором этаже было несколько комнат, а перед ними – холл с диванами бородатых советских времен. Из дивана, словно горбы из верблюда, торчали ржавые пружины. Мебель давно развалилась, кровати трещали по швам, половицы стояли горбом. Всхлипывал Борис. Бурчала Ксюша, что снова ей придется жить одной. Шура вяло хихикнул, что охотно подождет, пока девчонке исполнится восемнадцать (он чтит уголовный кодекс – вернее, память о нем), а потом позволит ей ночевать в его кровати. Он ввалился в первую попавшуюся комнату и даже дверь забыл закрыть. Сон сразил, как автоматная очередь. Андрей смутно помнил, как забирался на кровать «со скрипом». Вика мямлила, что этого делать нельзя, нужно выбить из покрывала пыль, чтобы не схватить какую-нибудь заразу. Оба сонно похихикали. Уснули, обнявшись, – просто отключились без ног…

И снова он очнулся от пугающего чувства. В душу забиралось что-то гадкое, зловредное. Поджилки мерзко дрожали. Он затаил дыхание. Снова «мертвецы»? Но нет, интуиция была уверена, что это что-то другое. А что, позвольте, другое? Что мы не заметили за героическим фэнтэзийным сюжетом? И снова в узкие оконца просачивался мутный свет. Это что, уже вечер? Или, боже упаси, утро? Тогда выходит, что он проспал практически сутки? В общем-то, вполне логично после такого тарарама…

Вики рядом не было. Он пошарил по кровати, взметнув облако пыли, заглянул зачем-то под кровать. По комнате стелилась белесая дымка. Подружка отсутствовала – если она, конечно, не спряталась в развалившемся платяном шкафу. Он нащупал автомат, автомат Вики… Вновь одолевало беспокойство. Он встал с кровати, издающей пронзительные звуки, на цыпочках приблизился к окну. Сквозь узкое оконце сочился маревый свет. Часы уверяли, что все-таки утро. Проспали около суток. И не только они, в доме было тихо. Природу сковало безветрие. Прорисовывались кусты перед обрывом, клочья тумана, выползающие из бездны. Он вздрогнул – за спиной заскрипели половицы. Худенькая фигурка проскользнула в комнату, съежилась в его объятиях.

– Где была? – прошептал он.

– До ветра бегала. Решила улыбнуться новому дню, блин…

– А это куда? – уточнил он на всякий случай. Депутат Зарубин замкнул входную дверь на ключ – он точно помнил. Куда он сунул ключ после этого? В карман? На гвоздик повесил? Судя по всему, из развалины имелся дополнительный выход – возможно, подземный, что для бывшего владельца с паранойей вполне нормально. Не стал бы депутат запускать людей в ловушку, а потом закрывать их в ней.

– Старый сортир на этом этаже, – пробормотала Вика. – Это что-то, надо признаться. В такие заведения надо заходить после долгой моральной подготовки… Ты спал, я не стала тебя будить, это рядом…

– Спит наш летний оздоровительный лагерь? – усмехнулся Андрей.

– Спит, Андрюша… Этим людям дай волю, они еще неделю проспят…

– Ну, пойдем, и мы немного поспим…

Но успели только лечь. Внизу под трухлявыми перекрытиями что-то упало, раздался басистый пронзительный вопль! Он перешел в хрип, в какие-то булькающие звуки. В этом доме, оказывается, была превосходная слышимость! Хорошо, что люди спали одетыми. Сон был глухим, как летаргический, однако все проснулись. Чувство опасности уже в подкорке. Когда, сжимая автоматы, Вика с Андреем вывалились в коридор, там уже царил ажиотаж. Метался взбудораженный Шура Черепанов, выскакивали мятые и взъерошенные Лукашин с Анной Денисовной. Никто не понимал, что происходит. Колотилась в дверь Ксюша – ей никто не подсказал, что открывается дверь в другую сторону. «Проживальцы» высыпали в коридор, гомонили. Гремели вниз по трухлявой лестнице. Хорошо, что никто не открыл огонь – а то воцарилась бы форменная вакханалия. В заросшем пылью пространстве корчился на полу в трех шагах от входа обливающийся кровью депутат Зарубин! Он держался за торчащий из горла огрызок доски, синел от натуги и исполнял на полу что-то вроде «нижнего брейка».

Ошеломленные люди теснились под лестницей.

– Дядюшка? – пробормотал оторопевший Борюсик.

Андрей машинально подметил, что входная дверь приоткрыта, в замочной скважине торчит ключ. Пространство отчасти освещалось. Зарубин выходил из дома, получил доской в горло и вернулся? Чушь. На пороге крови не было, а груда досок в компании черенка от лопаты и почему-то велосипедной цепи валялась справа от двери. Он первым подлетел к потерпевшему, успев окинуть взглядом помещение. Зомби не умерщвляют подобным образом. Он отшатнулся, вскочил на ноги, когда умирающий депутат вдруг схватил его за штанину, с усилием захрипел:

– Эта тварь здесь, Андрей… среди нас… – Его тускнеющие глаза забегали, он словно выискивал кого-то у Андрея за спиной. – Это она меня ударила, эта тварь… Я спал на диване… ключи вытащили из кармана… поднялся, чтобы посмотреть… Они шушукались в кустах недалеко от дома… Я видел их, они не люди, они не такие, как мы… Это заговор, Андрей, это не бред… Я хотел разобраться, а эта тварь пырнула меня доской…

Голова отказывалась соображать. Он слушал эту клиническую муть, стоя, как гимн. Но депутат Зарубин не был сумасшедшим! Он не мог сам себя ударить доской! В нем был такой запас психической прочности, что позавидовал бы любой из присутствующих! Но он не сказал ничего информативного! Кто ударил? Что за тварь? Кто эти «не люди»? Кровь ударила из горла, как из прорвавшегося стояка. Перестали метаться и застыли глаза. Еще одним нормальным человеком на свете стало меньше. Что и подтвердил дрогнувшим голоском Витек:

– Ну, ексель-моксель… был человек – и нет человека…

Вырвало Анну Денисовну. Что-то взволнованно забурчала, закурлыкала, словно голубь, блондинка. Мысли метались по клетке-черепу, их было много, все они были взаимоисключающие! Это было что-то новенькое, удар ниже пояса, откуда не ждали. Андрей пока не придумал, как к этому относиться. Нет, он должен разгадать загадку! А то такими темпами скоро никого в живых не останется! Злоба пульсировала в голове. Он шагнул к двери, замкнул ее, запер на ключ, исподлобья оглядел присутствующих. Лица людей прятались в полумгле. «Может, я сплю? – задумался Андрей. – А что, самое подходящее объяснение». Мысли не выстраивались в логическую цепь, но что-то в голове уже забрезжило. Главное, не распускать людей, все должны быть здесь, он всех должен видеть… Злость разогревала череп, пылали уши. Он не может разбираться здесь, в присутствии покойника… Он проорал, чтобы все поднялись наверх. За перилами на галерее второго этажа имелось открытое пространство перед коридором. Две пустые деревянные кадки – то, что в них произрастало, давно сгнило. Древние «дедовские» диваны, колченогое кресло родом из семидесятых. Люди слушались, никто не роптал. Спотыкаясь о ступени, потянулись наверх. Андрей украдкой оттянул затвор, спустил предохранитель. Он страшно волновался. Люди тоже не находили себе места, бессмысленно сновали между кадками. Кто-то присаживался на диван, кто-то продолжал блуждать. Назойливая мысль отобрать у них оружие сверлила череп. Но что это даст, бунт на корабле? Нужно быть внимательным, никого не упускать из вида…

– Андрюха, что это было? – проворчал, опускаясь в кресло, взъерошенный Шура. Он был смертельно бледен, рука едва не выворачивала трухлявый подлокотник.

– Господи, почему мы здесь? – взмолилась блондинка. – Надо бежать, здесь опасно, нас снова начинают убивать…

– Надюша, успокойся, – бормотала белая, как мел, Вика. – Андрей все делает правильно. На этот раз опасность исходит от кого-то из нас…

– Да что вы несете? – взвизгнул Борюсик. Он спрятался за боковиной дивана, дрожал там, как осенний лист.

– Почему от кого-то из нас? – не поняла блондинка. – Как такое может быть?

– Душа моя, ты очень редко включаешь голову, – вздохнул Витек, пряча глаза. – Андрюха прав, господина депутата прикончил один из нас. Надеюсь, он не подозревает нас с тобой? Знаешь, Андрюха, – он смутился, – в принципе моя задница за последнюю ночь успокоилась и уже ничего не ищет. Одинокий носок, как говорится, нашел себе пару, все такое…

– Подождите, я не понимаю, – подала голос Анна Денисовна, – зачем кому-то из нас убивать Дмитрия Ивановича? Мы спали, никого не трогали…

– Я тоже не совсем вникаю в то, что случилось, – поставил в известность Павел Николаевич.

– О, господи, – молитвенно вздохнула Ксюша. – То одно, то другое. С кем я связалась? – Девочка сидела в стороне на корточках, пальцем рисовала что-то причудливое в пылевых завихрениях на полу.

– Ты права, девочка, – ехидно усмехнулся Андрей. – Пришло твое время платить за свои грехи. Надо было бегать одной. Ты что там делаешь? – не удержался он. – План эвакуации рисуешь?

– Художник во мне проснулся, – огрызнулась Ксюша. – Не твое дело.

– По-моему, все понятно, – с расстановкой, отчетливо проговаривал Андрей. – Кто-то проснулся, спустился вниз, стараясь не шуметь. Вытащил у храпящего Дмитрия Ивановича ключ из кармана, вышел из дома – думаю, для того, чтобы пошушукаться с сообщниками. А когда возвращался, депутат уже проснулся, начал проявлять резонный интерес. Впрочем, эта, как выразился Дмитрий Иванович, тварь и слова ему не дала сказать, воспользовалась попавшимся под руку оружием, а потом на цыпочках побежала по лестнице. Я стоял у окна, но не видел, как этот некто возвращался в дом, угол обзора другой. Хотя, безусловно, я что-то чувствовал, оттого и проснулся…

– Ничего себе, человеческий фактор в кои-то веки, – с манерным уважением заметила Ксюша.

– С какими еще сообщниками? – вытянул челюсть Шура. – Ты того, Андрюха? – Он постучал кулаком по макушке. Звук получился гулким и надтреснутым.

Андрей молчал, жадно поедал людей глазами. Абсурд буквально колосился, но, черт возьми, если это он его придумал!

– Позвольте спросить… – подал голос спрятавшийся за диваном Борюсик. – Мы говорим о существе женского пола, нет? Ведь дядюшка ясным языком выразился – «эта тварь меня ударила… эта тварь меня пырнула»…

– Нет уж, позвольте, – встрепенулась Анна Денисовна. – Мы за равноправие полов. Слово «тварь» изначально женского рода, но применяется, как для обозначения мужских особей, так и женских. Естественно, по правилам языка оно должно сопровождаться глаголом, обозначающим действие женской особи – «сказала», «ударила», – но это ничего не значит…

– Какой же бред… – застонал Шура, закрывая глаза.

– Так что же, Баталов? – Ксюша оторвалась от своих художеств и посмотрела на Андрея пронзительным взрослым взглядом. – Ты уже решил, кто из нас убийца? Работает твой «экспресс-метод»? Кем ты себя возомнил – Эркюлем Пуаро?

Голова уже дымилась от переполняющих ее идей – безумных, как этот новый мир. Девочка вела себя вызывающе, но это понятно, ее съедал страх. И не только ее – все люди, собравшиеся в холле, уже не понимали, что ждать от этой жизни в следующую минуту.

– Господи, мы же спали… – бормотала со слезами на глазах Анна Денисовна. – Скажи им, Пашенька… Мы же проснулись одновременно…

– Мы тоже с Витюшей спали, – стучала зубами блондинка. – Во всяком случае, я точно спала… А потом он как пихнет меня под ребро…

– Вот что значит, бросил пить, – убитым голосом сообщил Витек. – Теперь всякая хрень в психическую идет. Да и не только на меня походу… – Он провалился в оцепенение, замурлыкал, не разжимая рта «Куда-куда ведут пути-дорожки…»

Вика что-то прошептала Андрею на ухо. Он задумался и кивнул. Откашлялся.

– Ты права, моя хорошая, я тоже об этом подумал. Или все не так? – Он пристально уставился на свою подругу. – Ты выходила за несколько минут до происшествия. Когда я проснулся, тебя рядом не было. Ты сказала, что была в туалете…

– Андрей, ты что? – Вика побледнела еще больше.

– Опаньки, – оживился Шура.

– Да нет, все в порядке. – Андрей снисходительно улыбнулся. – Исходя из этой логики, ты всадила доску в горло Дмитрию Ивановичу, поднялась наверх, мы с тобой легли, и только после этого его что-то надоумило упасть и заорать.

– Ну, задержка, – усмехнулся Витек. – Бывает. Представляете, я тут читал в больнице… Где-то в Млечном Пути рванула звезда, и свет ее взрыва дошел до нашей планеты. И все бы ничего, но взорвалась она не только что, не вчера, не на прошлой неделе – а десять миллионов лет назад…

– Не поднимайся, Шура. – Андрей проделал резвый шаг, встал напротив школьного товарища, сидящего в кресле, вскинул автомат.

Шура немного удивился. Он уже не выглядел таким бледным, как несколько минут назад. В глазах его поселился прохладный блеск. Он хотел приподняться, но передумал. Подскочила Вика, забрала автомат, лежащий у него на коленях.

– Александр Васильевич? – поразился Витек. Видимо, понял по ряду признаков, что это не шутка, подбежал, тоже наставил ствол. Ахнули остальные.

– Ну, в натуре экспресс-метод… – потрясенно вымолвила Ксюша.

– Ты ничего не перепутал, Андрюша? – спокойным голосом спросил старый школьный товарищ.

– Я знаю, что это ты, Шура. – Андрей не чувствовал своей кожи. Такое ощущение, что обморозил все тело. – Когда поднялись к дому, ты был единственным, кто отлучился в лес и долго отсутствовал. Измазался малиной, чтобы чего не подумали. До этого ты был такой же, как мы. А вернулся тихим, скучным, быстро поднялся в комнату, словно плохо себя чувствовал. Даже шутил ты как-то натужно. Кого ты там встретил, Шура? Как врач, ты должен знать, как нанести удар в области шеи, чтобы человек быстро умер. Да, ты психиатр, но ты же специалист широкого профиля, сам хвастался? Ты уже метался по коридору, когда мы вышли на крик. А мы быстро с Викой вышли. Возникает мысль, что ты и не заходил в свою комнату, только сделал вид, что выбежал из нее. Ударил Дмитрия Ивановича – и прыжками наверх. А он возьми и заори от избытка чувств… Зачем тебе это надо, Шура?

– С чего ты взял, что я Шура? – изменившимся голосом произнес доктор Черепанов, и присутствующие почувствовали, как у них волосы поднимаются дыбом.

Это был не Шура. Он знал, как свои пять пальцев, школьного друга. Это был не он. Кто-то другой, забравшийся в тело Шуры. Изменился голос, звучал, как из ведра. Глаза излучали прохладный блеск. Он сидел неподвижно и не испытывал беспокойства по поводу направленных на него автоматов, которых становилось все больше.

– Не вставай, – на всякий случай сказал Андрей. – Убью.

– Убьешь? – Густые брови взметнулись вверх. – Кого ты убьешь? Тело старинного друга? Субстанцию, опутавшую его мозг? Поверь, в этом нет для нас ничего страшного. А вообще-то ты молодец, Андрюха, – понизил голос Шура. – Быстро все выяснил. Надо было в детективы идти. Даже не ожидал…

– Слушай, ты… – рассвирепел Андрей.

– И просьба не перебивать, когда тебя хвалят, – усмехнулось сидящее в кресле существо. – Ладно, шутки в сторону, что ты хочешь узнать? Отвечаю на любые вопросы, я сегодня добрый. Это уже не имеет никакого значения. Почему я забрался именно в твоего приятеля? Извини, но он сам облегчил задачу, решив прошвырнуться по малой нужде. Нам было безразлично, кого из вас прибрать. Впрочем, вру, медик, конечно, предпочтительнее. Знания в вашем мире, что ни говори, убогие, поверхностные, но пусть хоть такие…

Все собравшиеся потрясенно молчали. Андрей держался на пределе, молил себя не выстрелить раньше времени.

– Что с Шурой?

– Его сознание заблокировано, но носитель копирует его манеру, речь, знает привычки. В распоряжении носителя весь богатый внутренний мир вашего героя, память, навыки, опыт. Ваш прогресс до такого еще не дошел – и уже не дойдет. Я знаю все, чем дышит Шура. Помню, как после пьянки в десятом классе, когда ты безуспешно пытался снять отличницу Альбину Шестакову, ты блуждал по кустам, обливал их рвотой и нес пьяную галиматью, что эта отличница – латентная лесбиянка…

– Заткнись, козел, – процедил Андрей. – Шуру можно вернуть?

– Не думаю, – пожал плечами сидящий в кресле человек. – Операция в принципе минутная, практически безболезненная, что-то вроде вашей манту от туберкулеза. Только не в плечо, а в затылок. Но, как ни крути, это энергичное вмешательство в мозг, отмирают клетки, деятельность серого вещества поддерживается автоматически – насколько это угодно оператору. Не будет стороннего вмешательства, и тело умрет, потому что кровь в мозговые клетки почти не поступает. Если хочешь, стреляй, – пожал плечами Шура. – Я же вижу, как ты рвешься это сделать. Убей старинного друга. – Шура оскалил желтеющие зубы. – Увы, Андрей, мы не всесильны, многого тоже не знаем. Мы смертные – так же, как и вы. В каком-то отношении мы даже слабее вас – во всяком случае, физически. Кислорода избыток – а слишком хорошо тоже нехорошо, с гравитацией проблемы, пища не качественная… Вот и приходится засылать агентов по старинке – особенно когда других способов нет. Самый интересный момент – почему вы выжили? Какой-то жалкий процент, но тем не менее. Болели гриппом зимой – и остались целы? Абсурдно, но факт. Как одно может быть связано с другим? Почему 50 процентов населения превратились в плотоядных зомби? Такое тоже не было предусмотрено. По плану люди должны были скончаться в страшных, но быстрых мучениях – от инфекции, мгновенному развитию которой способствовали аномальная жара и вспышки на солнце. Столько интересного, оказывается, в мире медицины… – Бывший Шура Черепанов засмеялся механическим смехом.

– Господи правый… – задрожала Вика. – Это те уроды, которые все это затеяли…

Шура продолжал смеяться.

– Вы что, пришельцы? – выдавил Андрей.

– Блин, а я же говорил… – встрепенулся Витек. – Никто не слушает алкоголика, у которого, между прочим, высшее обра…

– Говорил, Витек, говорил, – перебил Шура. – Ты говорил про инопланетян, и в этом ты ошибся. Дарую бесплатную, но достоверную информацию: инопланетян не существует. Нигде. Нет планет, где могла бы развиться жизнь, подобная нашей или вашей. А если есть, то до них лететь столько веков, что вся затея теряет смысл. Существует что-то другое…

– Параллельные миры, мать их, – осенило Вику.

– Спасибо, Викуля, в некотором роде да. Не все из них приспособлены для обитания, но отдельные пока еще находятся…

– Зачем ты сюда явился, урод? – прохрипел Андрей, напрягая палец. Видит бог, если бы у этого существа не была физиономия Шуры, он бы разрядил магазин, не раздумывая. – Вам так интересно, почему выжила горстка людей? Полагаешь, у нас имеются ответы?

– Ну, простите, – соорудил серьезный лик «пришелец». – Таково задание, у всех свое начальство. Как и в вашем мире, его пожелания – не всегда образцы адекватности. Тем более у тех, кто работает… м-м, как бы это выразиться… в поле. Для данного мира это уже не важно, соглашусь. Но будут другие миры, в которых предстоит работать. Если мы и туда явимся, как полные дилетанты… – Такое ощущение, что собеседник немного смутился. – Как мы будем выглядеть? Как тупые разрушители чужих миров? Это несколько нехорошо. По расчетам после вирусной атаки должна была остаться пустая земля, свободная от живых существ. Месяц – и трупы разлагаются почти полностью. Особый фермент – он образуется в мощах после работы вируса – ускоряет разложение. Тотальная очистка, и все готово. А получилось… сами знаете, что. Да успокойтесь, вам ничто не грозит. Ну, тем, кто остался. Просто было задание – кстати, уже отмененное – взять на заметку вашу группу, отследить, так сказать, генезис. Ваш товарищ имел информацию – по тому же гриппу, по невосприимчивости переболевших, по состоянию выживших. С этой целью он, собственно, и вышел к агентам, томящимся в вашей дикой природе, – Предать информацию, получить дальнейшие инструкции. Увы, даже высокоразвитая раса в отсталых районах работает по старинке. Да, не спорю, решение убить Дмитрия Ивановича относится к разряду эмоциональных. Мы тоже испытываем страх, нерешительность, способны на неправильные действия…

– Что за вирус вы выпустили? Как вы это сделали?

– Носители вроде меня проникли во все уголки планеты и даже, не поверите, в Антарктиду. Инкубационный период длился две недели. Все произошло в течение считанных дней. В Америке – даже за сутки. Гм, закрыли, так сказать, Америку… В некотором роде, это вирусная инфекция, не имеющая отношения к гриппу, поражающая в первую очередь мозг, а уж потом все тело. Ваша медицина смогла бы найти антивирус, но все произошло очень быстро, времени на исследования не было. И только на здешнем полигоне выяснилось, что в вашем мире инфекция действует несколько странно – я имею в виду перерождение людей в ходячих мертвецов. Ну что ж, наши специалисты тоже не всесильны…

– Зачем вы это сделали?

– Разве непонятно? – удивился Шура. – Освободить жизненное пространство, для чего же еще? В нашем мире трудно жить, население сконцентрировано на редких клочках суши, избыток лишних ртов. Водоемы с ртутью как-то не способствуют освоению территорий. А у вас – такие роскошные площади, которые вы даже использовать толком не можете…

– Вы люди?

– Не совсем… Ваш вирус, например, на наших граждан не действует. Да и внешне мы немного другие…

– Как же вы собрались бороться с зомби?

– Это временное явление.

– Что это значит?

– Скоро узнаете. Есть программа, есть такое понятие, как «синхронизация завершающей стадии»…

– Почему же не видно ваших переселенцев? Не катятся брички с обозами, не расчищаются земли под посевные площади? Не сносятся города, чтобы на их месте возводились новые? Чего вы ждете? Зараженные не проблема, их можно перестрелять, взорвать, усыпить, извести парочкой термоядерных взрывов…

– А вот с этим, вынужден признаться, проблема. – Собеседник снова смутился. – Как бы вам это сказать, чтобы не шокировать… Впрочем, вас в любом случае это шокирует. Первые обследования вашего мира были успешными. Взяты пробы частиц атмосферы, пробы грунта, лежащих ниже тектонических плит, многие из которых, к сожалению, родоновые, обследована флора, которую вы непростительно загрязнили… Отчет, составленный экспертами, был вполне утешителен: мир пригоден для наших организмов. Состоялась, хм, акция… И вдруг обескураживающая информация, перечеркивающая предыдущие выводы: при недельном пребывании в этом мире – что пришлось проделывать некоторым агентам – в организме начинаются необратимые изменения, в чем-то схожие с вашими раковыми опухолями. Всего лишь незначительные отличия в составе атмосферы, в вашем мире превышено содержание азота в воздухе, повлиять на которое мы не можем. Полтора-два процента, и для наших организмов это уже губительно… Просчитались эксперты. В общем, пару дней назад поступило распоряжение сворачивать операцию и покинуть этот мир. То, что мы здесь еще находимся – сбор последних данных, которые помогут предотвратить подобные ошибки в дальнейшем…