Тёмные Тропы - W.B.S. 18 страница

Астрахан-старший топтался рядом, заглядывая подопытной в лицо: живая ли, дышит ли, не пошла ли кровь носом и ртом?

Марину била дрожь. Веки ее сомкнулись, но видно было, как быстро двигаются глазные яблоки. Шипы впились в вены, по ним заструилась темная, почти черная кровь.

– Марина! – крикнул Астрахан. – Девочка, послушай меня! Где ты сейчас? Что ты видишь? Тебе больно?

В ответ девушка улыбнулась все той же улыбкой Джоконды и широко раскрыла глаза. Взгляд ее был направлен в никуда, она будто перемножала в уме многозначные числа. Профессора она если и слышала, то не понимала.

Лукавый наконец вспомнил о Шейхе и обратился к нему:

– Как думаешь, контакт произошел?

Шейх дернул плечами и скрестил руки на груди. В мозгу нарастал звон, подобный жужжанию тысяч злых ос, внезапно заболела голова. А еще она, кажется, начала мелко трястись. Лукавый сморщился и потер переносицу.

– Черт! – вдруг воскликнул он радостно. – Да, теперь понял! Оно заработало! Мариночка, ты меня слышишь?!

Забыв о больном колене, Астрахан прыгнул на постамент, схватил девушку за плечи и встряхнул. Она не отреагировала.

Голова болела все сильнее, а жужжание постепенно превращалось в едва слышимый неразборчивый зов. В нем был крик журавлиной стаи, далекий гудок парохода, звук стартующей ракеты, плач матери и стук вагонных колес… в нем было все – все звуки мира. На этот зов хотелось идти, позабыв самого себя.

А потом ярко сверкнула вспышка, но не световая. Эта вспышка была командой: «ВРЕМЯ ПРИШЛО. Я ПРИЗЫВАЮ ТЕБЯ».

Что это значит? Девчонка взяла корабль под контроль?!

Только он это подумал, как зашипели сотни черных столбов, выдохнули столбы желтоватого пара, которые взметнулись до потолка зала-пещеры. Символы на столбах вспыхнули багрянцем, а пол под ногами вздрогнул – ожила, заворочалась огромная утроба Ковчега. Профессор, как раз решивший, что первый опыт закончился удачей и пора его остановить, потянулся к Марине, чтобы вырвать ее из кресла, но от толчка свалился назад и покатился по полу. Вскрикнул от боли в колене, встал и, шатаясь, снова влез на постамент.

Если он и правда собирался отключить процесс, отключить Марину… Шейх поспешил на помощь.

Глава 11

Жужжание тысяч злых ос в голове не прекращалось. Боль не стихала, но Данила немного свыкся с ней. Схватившись за протянутую руку Рэмбо, он встал, морщась.

– Надо спешить, – сказал наемник. – Думаю, твой отец уже там. То есть возле компьютера… хотя, скорее, Ковчегом управляет какая-то полуразумная биомашина – короче, он в центре всего этого. Это он запустил программу. Вон арка портала, если верить тем табличкам, именно там вход в Централь.

Данила кивнул. Конечно – контроль над миром. Отец давно понял, для чего служат хамелеоны. И хочет стать во главе Роя, подчинить его, перехватив контроль над рядовыми особями…

– Хорошо. Ты знаешь, куда идти? Веди.

Картограф скулил, сжав виски. Маугли лежал ничком. Рэмбо мотнул головой в их сторону:

– Они оба… Интересно, подчинятся Улью, когда начнут поступать первые команды? Насколько сильно их изменил Сектор? Эй, – он несильно пнул Картографа под ребра, – подъем!

Маугли на тычки отреагировал: всхлипывая, поднялся и прижался к Даниле.

– Я его чувствую! – залепетал мальчишка, размазывая слезы. – Он тут повсюду! Он проснулся!

– Кто? – спросил Данила.

– Улей. Такой… чужой. Страшный! Не живой, не мертвый. Он хочет забрать меня в себя, я боюсь!

Рэмбо выругался с отчаянием в голосе:

– Значит, твой отец успел запустить программу! Теперь он может подчинить искусственный интеллект Улья… или подчинится сам, растворится в нем! Ты понимаешь?! – Он попытался схватить Данилу за шиворот, и тот отпихнул наемника. – Интеллект Улья – это как огромная механическая нянька. Вылупятся захватчики, а когда вырастут, Земля станет их новыми домом!

Он еще что-то говорил, но Данила не слышал. Перед глазами сама собой вставала картина: остатки человечества, прячущиеся в катакомбах, ветер, посвистывающий в развалинах, небольшие летающие корабли Улья над покинутыми городами, гетто для пленников… И миллионы бывших людей, ставших новыми слугами, рабочими и солдатами своей повелительницы: Великой Матери, Королевы земного Улья…

Рядом зашипело, он вскинул голову, избавляясь от наваждения, – двери стоящих вдоль стен контейнеров раскрывались.

– Выход! – крикнул Данила, ткнув Рэмбо кулаком в грудь. – Где портал выхода?! Давай туда!

Из контейнеров, будто дрожжевое тесто, полезли хамелеоны, преграждая путь, – почти бесформенные твари, с ложноножками и водянистыми глазами, плавающими в аморфной массе.

– Картографа надо бросать! – заорал Рэмбо и снова ткнул ногой в бок валяющегося на полу бородача. – С ним мы не успеем… если нас хоть раз укусят – станем частью их Вторжения!

Картограф услышал его, встрепенулся, поднял голову и уставился на Данилу стеклянным взглядом. Руку ему Астрахан протягивать не стал – мало ли, вдруг и вправду укусит? И внезапно недавний боевой товарищ, оскалившись, кинулся на Данилу. Тот успел отклониться, и Картограф отлетел в сторону. Поскользнувшись на хамелеоне, зашипел. Мгновение, и лицо его пугающе изменилось: как-то осунулось, стало хищным, чужим.

Тварь под его ногами, получившая в свое распоряжение человеческий генматериал, принялась интенсивно выращивать новое тело.

– Валим к порталу! – повторил Данила. – Маугли, ты в норме?

Мальчишка кивнул и, перепрыгивая через тестообразные субстанции, первым понесся к арке. Данила и Рэмбо, выхватив ножи, поспешили за ним.

Круглая плита-монета зажглась багрянцем – Улей признал Маугли своим.

– Что с бородатым стряслось? – выкрикнул Рэмбо уже возле самого портала. – Ты понимаешь?

Данила на ходу пожал плечами:

– Он уже не человек, вот и все. Слушай внимательно, Рэмбо. Ты – самый неизмененный из нас. Если я начну вести себя неадекватно, или если Маугли начнет… Значит, Ковчег до нас дотянулся. Тогда убей нас, понял?

– Хорошо, – согласился Рэмбо и вслед за мальчишкой шагнул в черную дыру портала.

* * *

Лукавый, бормоча себе под нос, вынимал Марину из кресла: извлекал трубки из вен – они быстро укорачивались и вновь становились шипами, – сдирал щупальца «медузы» с ее головы.

Девушка была жива, хрипела и мотала головой, но сделать ничего не могла. Положив ее на пол, профессор проверил пульс, оттянул веки, удовлетворенно кивнул и столкнул с постамента, а сам шагнул к креслу.

Шейх в два прыжка оказался рядом, отшвырнул от кресла профессора – тот споткнулся о тело Марины и приложился головой о горящий багровым черный столб.

Мансуров остановился напротив кресла. Марина вроде бы жива. Значит, Ковчегом действительно можно управлять, подключив свой разум… к чему? К огромному биокомпьютеру? Или это может сделать только измененный, «свой», а обычный человек сойдет с ума?

Искушение было слишком велико. На одной чаще весов – жизнь его дочери, управление непобедимой армией хамелеонов, биотиновый рынок, на другой – его жалкая жизнь, которая уже ничего не стоит…

Если он подохнет, ничего ведь не изменится? Поэтому надо рискнуть! Шейх взглянул на профессора и отпрыгнул от кресла: старый хрыч целился в него из пистолетика.

Пуля впилась в плечо, когда Шейх начал падать. Чертова сволочь! Берёг пистолет, говорил, патроны кончились…

Он откатился за постамент. Если сейчас сесть в кресло – профессор его там и пристрелит. Лукавый снова выстрелил, и Шейх, вскочив, рванул, петляя, к ближайшему черному столбу.

Тот загорелся ярче, трещина, что опоясывала его, расширилась – и то, что казалось массивным каменным блоком, начало с треском быстро вкручиваться в пол. Шейх оторопел: никакой это не камень, просто материал, смахивающий на него… И никакие это не столбы, а контейнеры, где хамелеоны спали в анабиозе!

Позади профессор Тарас Астрахан, выстрелив еще раз, сел в кресло.

Шейх оглянулся. Сейчас Лукавый станет частью корабля и быстро расправится с врагом при помощи хамелеонов. Сжав кулаки, Мансуров развернулся. Со всех сторон столбы, оказавшиеся полыми, расширялись и вкручивались в пол, выпуская из себя аморфные тела хамелеонов.

* * *

Портал привел их в огромный зал, похожий одновременно на пещеру и внутреннюю стенку желудка. Здесь было влажно и туманно, к центру тянулись черные «пальцы», которые шипели и светились красным. Маугли, сопевший рядом, наконец решился – ухватил Данилу за локоть и сказал:

– Говорящего нет. Можно, я с тобой буду?

Данила, лихорадочно оглядываясь, едва не рассмеялся, но тут за кривыми фразами плохо владеющего речью ребенка Сектора разглядел истинный смысл этих слов. Маугли хотел сказать, что хочет стать Даниле другом, настоящим боевым товарищем, хочет разделить его судьбу. Астрахан представил, как осенью попытается записать пятнистого в школу – если, конечно, еще будут школы, и криво усмехнулся:

– Конечно, мог бы не спрашивать. Мы идем вместе.

Маугли довольно кивнул.

– Я слышал Улей. Когда они вылупились. Услышал их, понимаешь?

– Я тоже слышал, – согласился Данила, – но думал, показалось. Что ж, значит, кто-то запустил процесс. Начал Вторжение. Надеюсь, это обратимо… Если Марина еще жива – хорошо, на одного соратника у нас больше.

– Она, типа, твоя девушка? – уточнил Рэмбо. Наемник, стоящий рядом, поворачивал голову из стороны в сторону, пытаясь понять, куда идти теперь.

– Да как тебе сказать… Ну, может, и типа того. По крайней мере, нам она не враг. А вот Шейх и мой отец – враги. Опасные.

– Думаю, насчет Шейха ты заблуждаешься. Если вы и враждовали, то теперь это в прошлом. Мансуров не доверяет Лукавому. Он пошел сюда, только чтобы спасти свою дочь и разобраться в происходящем. Девчонка чуть ли не с рождения на биотине, понимаешь?

– Тогда она не больше человек, чем Картограф или Марина. Или Маугли. Хорошо, хоть он пока не меняется. А еще я понимаю, что для нашей вражды нет срока давности. Либо я его убью, либо он – меня. Ладно, это пустые разговоры…

Данила смолк, когда раскосые глаза наемника вылезли из орбит, и обернулся. Каменные столбы – только какие они каменные, не камень это! – складывались спиралью, втягивались в пол, являя миру хамелеонов.

Только теперь они увидели кресло в центре зала, где кто-то корчился.

А еще – Шейха, полковника Алана Мансурова, давнего врага, который стоял далеко в стороне и глядел на кресло, сжимая кулаки.

Марины видно не было.

– Командир! – Рэмбо постарался перекричать гул и скрежет. Шейх услышал – обернулся, побежал к ним. – Что происходит?!

Сердце Данилы ударило о грудную клетку, кровь запульсировала в висках. Полковник собственной персоной, безоружный!

Не обращая внимания на заклятого врага, бледный всклокоченный Мансуров остановился перед Рэмбо.

– Старик подключился к Ковчегу! Сначала проверил на девчонке, а потом…

Старый недруг зажимал рукой плечо, но кровь все равно текла, капала на пол, оставляя позади красную дорожку и снабжая хамелеонов геноматериалом.

Загнав ненависть на задворки сознания, Данила бросился к креслу. Сейчас не до Шейха, надо остановить отца! Но что, если процесс необратим?!!

На полу, у подножия странного сооружения вроде расколотой сферы, сломанной игрушкой валялась Марина. А внутри сферы хрипел сидящий в кресле немолодой мужчина. Глазные яблоки его метались под веками, на губах пузырилась пена, мышцы скручивало судорогами.

Данила замер, не решаясь шагнуть на постамент. Зато Шейх решился. В два прыжка он очутился возле сферы и попытался выдрать руки Лукавого из захватов. Втянув воздух раздувающимися ноздрями, Данила кинулся на помощь недавнему врагу.

– Он запустил Вторжение! – крикнул Мансуров.

По лбу отца расползлась слизистая медуза, в мутно-прозрачном теле которой виднелись трубки синеватого-трупного оттенка, гибкие каналы, шевелящиеся белесые жгутики и пульсирующие комья. Данила схватил ее, содрал с головы старика. Ударило сладковатым, тошнотворным запахом. Из браслетов, сжимающих запястья и лодыжки, торчали шипы, и когда Шейх выдрал конечности отца, по пальцам заструилась кровь.

Тарас Петрович Астрахан хрипел и бился, дергая головой, изо рта его текла кровь.

Дрогнул пол под ногами – с низким гулом содрогнулся весь Ковчег.

Данила едва устоял на ногах, не удержал отца, и старик упал на пол, перевалившись через боковину массивного кресла. Включившийся сигнал тревоги тонким писком ввинчивался в череп, сверлил мозг. Заболели уши, начали слезиться глаза. Механический голос произнес на языке Роя:

– Активация шлюза. Активация яслей неразумных. Активация яслей разумных. Активация камеры яйца Матери. До возрождения…

Отец засучил ногами, глаза его, белые, с красными прожилками, вылезли из орбит, рот широко раскрылся.

– Конец профессору, – произнес подоспевший к ним Рэмбо, рядом с которым бежал Маугли. – Мозги не выдержали контакта, спеклись. – Присев на корточки возле дергающегося тела, он поднял к Даниле с Шейхом растерянное лицо. – Я так понял, что для активации программы достаточно, чтобы разумный сел в это кресло. Улей не принял в себя твоего отца, но процесс запущен. Ма-а-а-ть… – наемник провел по лицу растопыренными пальцами, оставив на коже красные полосы, и, собравшись с силами, резко выпрямился. – Надо убираться отсюда!

– Какой, нахрен, убираться?! – Данила поднял с пола пистолет, выпавший из рук отца, и выстрелил в кресло. – Сначала разнести тут все! Где этот долбаный пульт?! Как управлять Ковчегом?

– Да, правильно! Где центральный компьютер? – Рэмбо повернулся к полковнику. – Мы должны это остановить! Где он, Шейх?

– Его нет, – пробормотал тот. – Я не знаю точно, но, похоже, его просто нет. Все делала Марина. Потом Лукавый попытался… и подох.

Марина попыталась встать на четвереньки, затрясла головой. Руки и ноги ее разъезжались. Данила подскочил к ней:

– Ты можешь остановить их?!

Похоже, она ничего не соображала. Астрахан подхватил девушку на руки, сунул в кресло, и она обмякла там, всхлипнув.

– Останови их! – он защелкнул браслеты на ее запястьях. Все тело девушки напряглось, глаза закрылись, будто сами собой. Задрожали веки. И ничего не произошло – Марина просто сползла с кресла и свернулась калачиком у его основания. Больше от нее ничего не зависело.

– Смотри, Данила! – его потянули за рукав, и Астрахан обернулся.

Рядом стоял Маугли, показывал назад. Шейх с Рэмбо тоже повернулись.

Черные столбы исчезли по всему залу. Хамелеоны, в распоряжение которых попала кровь Алана Мансурова, на ходу обретая человеческие черты, ползли, шли, катились, спешили к порталу – а тот громко гудел и пульсировал черным светом.

А еще в воздухе над ним густел, наливаясь непроглядной тьмой, смерч. Тот самый, что служил туннелем, ведущим к миру, к которому из бездн космоса безмолвно и неотвратимо приближался межзвездный Ковчег – к Земле.

Эпилог

В шесть часов пятнадцать минут утра по московскому времени старший прапорщик МАС Вениамин Фокин первым зафиксировал аномальную ситуацию в Секторе. Он успел занести в журнал наблюдений фразу «Всплеск на о. Могилевский, массовая миграция неизвестных форм жизни…», после чего жвала хамелеона пробили его череп и сделали прапорщика Фокина первой жертвой Вторжения.

Наблюдательный пункт в городе Дубна был уничтожен к шести часам двадцати двум минутам. Следом в течение сорока минут прервалась связь со всеми наблюдательными пунктами МАС от Твери до Талдома. Что именно происходило в Секторе в эти сорок минут, до сих пор остается доподлинно неизвестным.

Объединенные Ульем хамелеоны, осознавшие себя частью Роя, перестали быть просто пугливыми тварями – добычей охотников и ловцов. Самое главное, их вдруг оказалось гораздо больше, чем предполагалось. Лагерь группировки «Герб» был сметен за шесть с половиной минут: живая волна прокатилась по нему, не оставив после себя ничего живого. Рабочая команда штрафников МАС, направлявшаяся в Сектор на поезде с целью починки взорванного моста через Икшу, попыталась остановить состав и спастись бегством, но не успела. Из сорока человек выжили только двое.

Рядовой Зинченко, который нес дежурство на Барьере в ту злополучную ночь, получил извещение по рации за полчаса до того, как хамелеоны докатились до внешней границы Сектора. Зинченко успел передать информацию дальше по инстанции, запросить подкрепление и подготовить огнемет и ракетные установки к бою. Память о Большом Прорыве еще была свежа, и Зинченко – восемнадцатилетний юноша, вступивший в ряды МАС исключительно из благородных побуждений, – готов был пожертвовать собой, лишь бы не допустить тварей на улицы Москвы. КПП, на котором дежурил Зинченко и трое его товарищей, продержался дольше все – целых сорок четыре минуты.

Первая стычка с хамелеонами в московском метро имела место в четырнадцать тридцать две. На станции «Медведково» сержант линейной полиции Алферов вступил в неравный бой с небольшой, но крайне агрессивной стаей хамелеонов и героически погиб. По словам очевидцев, твари, непохожие ни на что конкретное и даже друг на друга, разорвали тело полицейского на части и принялись пожирать прямо на перроне, пачкая все вокруг кровью. Затем они начали кидаться на людей, но больше смертей не было.

Эксперты предположили, что хамелеоны, начавшие процесс трансформации, нуждались в источниках белка, в связи с чем первые дни Вторжения характеризовались чудовищно высоким количеством случаев каннибализма. Нападению стай хамелеонов подверглись скотобойни на севере Москвы, продовольственные склады и крупные продуктовые супермаркеты. В «Ашане» на Можайке большинство посетителей были разорваны на части и съедены. Аналогичные инциденты имели место во многих супермаркетах и на рынках Москвы.

Хамелеоны нуждались в горючем.

Те метаморфы-разведчики, которые, по замыслу Улья, не подлежали дальнейшей трансформации, осознали себя частью Роя практически одновременно, что, впрочем, мало отразилось на их поведении.

Крупнейший нефтепромышленник России, отдыхавший на своей яхте в Эгейском море, прервал отпуск и срочно вылетел в Москву.

Председатель правления Центробанка, проводивший в момент старта Вторжения видеоконференцию с Советом Директоров Международного Валютного Фонда, неожиданно для некоторых участников отключил протоколирование и видеозапись разговора. О чем и как именно он общался с избранными директорами на протяжении следующих одиннадцати минут, остается загадкой. По показаниям секретаря банкира, из кабинета начальника раздавались звуки, мало напоминавшие человеческую речь. После странной видеоконференции семеро директоров МВФ вылетели в Цюрих, Лондон, Рим, Нью-Йорк, Шанхай, Токио и Мельбурн. Там их следы затерялись.

Известный киноактер и медиаперсонаж Гарик Сережин, сорока восьми лет от роду, проходил биотиновую омолаживающую терапию четыре раза в год, благодаря чему выглядел на двадцать пять и пользовался популярностью у поклонников обоих полов. Когда структурные изменения в его ДНК, вызванные биотиновыми инъекциями, запустили программу самоидентификации хамелеона, Гарик находился в состоянии наркотического опьянения, из-за чего программа выполнялась замедленно. По свидетельствам очевидцев – двух девушек и одного юноши, находившихся в тот момент в одной постели с Гариком, – Сережин вдруг замер, странно выгнувшись, забормотал что-то не по-русски, после чего попытался перегрызть сонную артерию девушке. Сережина оглушили ударом пепельницы по голове, после чего связали и транспортировали в ближайшее отделение «скорой». Оттуда его забрала бригада санитаров МАС, и на протяжении следующих восьми месяцев актер подвергся серии экспериментов, имеющих целью установить каналы связи хамелеонов между собой. Эксперименты успехом не увенчались, Сережин в ходе их скончался.

Министр Аномальных Ситуаций Валерий Емельянович Толкунов принимал биотин около двух лет – с тех самых пор, как ему диагностировали прогрессирующую лейкемию. Доза, принятая за это время, оказалась недостаточной для финальной трансформации организма. Были лишь слегка поражены центры подчинения в мозгу и деформированы лобные доли. Поэтому на большом собрании хамелеонов в Москве министр МАС выполнял всего лишь функции водителя у более высокопоставленных и более трансформировавшихся метаморфов. Позже, после блестяще проведенной операции по захвату группой быстрого реагирования МАС, в ходе первого же допроса министр Толкунов покончил с собой.

Президент Российской Федерации и премьер-министр правительства успели отдать около сорока распоряжений, немедленно принятых к исполнению в виду объявленного чрезвычайного положения. По оценкам аналитиков, распоряжения эти способствовали деятельности «пятой колонны» хамелеонов и давали биотинозависимым гражданам неограниченные полномочия и преимущества перед немодифицированными людьми.

* * *

Миллионы мелких эпизодов, складывающихся в пеструю мозаику Вторжения, происходили по всей Земле. Мать, принимавшая биотин в процессе беременности, убивала по время родов акушерку и поила ее кровью новорожденного хамелеона. Школьная учительница была растерзана собственными учениками – выходцами из богатых семей, недавно забавы ради принявшими биотин, который они украли из сейфа отца. Мэр заштатного сибирского городка, разбогатевший на отмывании бюджетных денег, устроил в своей вотчине концлагерь для людей, используя их как сырье для кормления метаморфов со всей Сибири.

Миллионы особей по всей планете, услышавшие крик Матери и осознавшие себя частью Роя, убивали, жрали, прятались, размножались и передавали друг другу радостную весть.

Мать вернулась!

Улей восстал из праха!

Вторжение началось!!!

Крик новорожденного младенца звучал для агрессоров гимном победы, ибо отныне каждому человеческому ребенку рано или поздно предстояло стать частью великого, непобедимого, могучего и бессмертного РОЯ.

Наступали последние дни человечества…

Рой вторгся на Землю! В четвертой книге цикла – ДЕТИ СЕКТОРА – люди находятся на грани истребления. Теперь их судьба в руках Данилы Астрахана. Только он может остановить вторжение. Против него Рой, полчища хамелеонов и весь чуждый, враждебный мир Ковчега…