Двадцать шесть. Увертюра

Двадцать шесть

Увертюра

На следующий день Вилла удрала пораньше. Сказала, что ее ждет на ужин отец, но на самом деле, думаю, она просто не могла больше выносить Аврору.

Мы находились в бальной зале. Стеклянный свод наконец отремонтировали, но теперь на нем лежал снег, и в помещении по‑ прежнему было сумрачно, как в пещере. Аврора уверила, что к торжеству снег обязательно счистят, – можно подумать, меня это волновало.

Она порхала по огромному помещению, планируя, где, что и как надо расставить. Когда мне позволялось, я тоже высказывала свое мнение, надо ли говорить, что случилось это не более двух раз? Личный слуга Авроры метался подстреленной птицей, воплощая безумные идеи хозяйки. Когда она наконец‑ то отпустила беднягу, я сидела за роялем и раз за разом повторяла вступление «К Элизе», словно знала только начало пьесы.

– Вам необходимо брать уроки. – Аврора грохнула на рояль толстенную папку со своими свадебными заметками, рояль отозвался глухим стоном. – Поверить не могу, что вы не умеете играть. В какой семье вы выросли?

– В какой семье я выросла, вам известно не хуже чем мне. – Я намеренно повторила все те же аккорды. – Вы видели моего брата.

– Ах да, кстати. – Аврора вынула шпильки из прически и тряхнула волосами. – Не называйте его братом. Это моветон.

– Я приму это к сведению, но отказаться от этой привычки мне будет трудно.

– У вас масса привычек, ваше высочество, от которых следует отказаться. – Аврора запустила пальцы в кудри. – Не будь вы принцессой, мне бы не было до них никакого дела.

– Что ж, благодарю за ваше участие в моей судьбе, – пробормотала я.

– Знаю‑ знаю, это сарказм, но все равно – пожалуйста, – ответила Аврора, оставила в покое свои волосы и принялась перебирать бумаги. – У нас нет времени, чтобы заказать платье у Фредерика фон Эльсина, так что завтра он будет здесь со своими лучшими готовыми нарядами, тогда что‑ нибудь подберем.

– Сгораю от нетерпения, – ответила я, и это уже был вовсе не сарказм. Фредерик шил платье для церемонии крещения, и он мне понравился.

– Ваше высочество, вы не могли бы перестать терзать инструмент? – не выдержала Аврора.

– Конечно‑ конечно, отчего же вы прежде не сказали.

– Благодарю вас. – Аврора растянула губы в улыбке. – Вам действительно необходимо заняться своими манерами.

– Когда нужно, с моими манерами все в порядке. – Я подавила вздох усталости. – Но сейчас у меня просто нет сил, нельзя ли все важные дела перенести на завтра?

– Ах, как же вам повезло, ваше высочество, что я не стала противиться вашему браку с моим сыном. Вы грубы, неотесанны и неблагодарны! В вас нет ни капли женственности. Ваша мать постоянно подвергает наш народ опасности, и это мой сын должен наследовать корону, а не вы. Будь он хоть чуточку менее благороден, давно бы нашел способ подвинуть вас и занять место, которое принадлежит ему по праву.

– Ух ты! – Я смотрела на Аврору во все глаза.

– Это позор, что мой сын женится на вас. – Она скорбно поджала губы. – Если кто‑ нибудь узнает, что ему досталась девушка, которую испортил Финн Холмс, Туве станет посмешищем. – Аврора драматично коснулась виска и сокрушенно покачала головой. – Вам несказанно повезло.

– Вы абсолютно правы. – Я медленно встала, пальцы мои непроизвольно сжались в кулак. – Мне очень повезло в том, что ваш сын совершенно не похож на вас. Вы разговариваете с будущей королевой, марксина. Знайте свое место и не забывайтесь.

Аврора побелела, замерла, уставившись на меня, а потом часто‑ часто заморгала, словно проверяя, не сон ли происходящее. Вся эта суета с приготовлениями, безусловно, отразилась не только на моих нервах. Видимо, и Аврора слегка потеряла контроль над собой.

– Ваше высочество, простите, мне очень жаль, – пролепетала она, почти заикаясь. – Я не хотела обидеть вас. Если бы вы только знали, в каком жутком стрессе я нахожусь.

– Не вы одна, марксина.

Продолжая бормотать извинения, Аврора сгребла бумаги, папку и вылетела из бальной залы. Не припомню случая, когда бы она передвигалась так проворно. Не знаю, верно ли я поступила, дав ей столь жесткий отпор, но в ту минуту меня это нисколько не волновало.

Оставшись одна, я испытала огромное облегчение. Ни Дункана, ни Туве, ни Авроры. Одна! А что, если прогуляться? Подышать свежим воздухом? Надо торопиться, в любой миг может кто‑ нибудь объявиться – и прощай, моя нежданная свобода.

Я осторожно выглянула в коридор, убедилась, что он пуст, и со всех ног полетела в сторону северного крыла, через боковой выход выскочила в сад и понеслась по узкой гравийной дорожке вдоль высокого забора. Дорожка огибала дворец и вела по склонам утесов в мой любимый чудесный сад.

Все вокруг покрывал искрящийся иней, и в лунном свете деревья казались обсыпанными драгоценными каменьями. Несмотря на холод, голубые, розовые и фиолетовые цветы продолжали радовать глаз, а иней на лепестках делал их еще прекраснее. Плети глицинии и плюща на стенах дворца по‑ прежнему ярко зеленели. Даже маленький водопад среди фруктовых деревьев жизнерадостно журчал, а не застыл причудливой глыбой, как ему было положено.

Под босыми ногами похрустывало тонкое снежное одеяло, но мне это даже нравилось. Спускаясь по склону, я несколько раз поскользнулась, но мне удалось сохранить равновесие и не упасть. Я присела у пруда на одну из резных садовых скамеек. Было в этом саду что‑ то волшебное, за что я его обожала. Я откинулась на спинку, наслаждаясь морозцем, свежим ветерком и безмятежностью, разлитой вокруг. Воздух сиял, лунный свет искрился мелкими морозными блестками.

Сухой резкий звук, точно под чьей‑ то ногой хрустнула ветка, нарушил очарование. Я выпрямилась, огляделась. У кирпичной стены шевельнулась какая‑ то тень.

– Кто здесь?

Я была уверена, что это Дункан или еще кто‑ нибудь из стражников увязался за мной. Но мне никто не ответил, и я пожалела, что отправилась на прогулку в одиночку. Конечно, я была уже не та, что раньше, и могла дать отпор, но как же мне не хотелось ни с кем сражаться.

– Выходи, я знаю, что ты здесь!

Я встала, обогнула скамейку и ступила в сумрак, разлившийся между деревьями. У стены темнела фигура. Я была слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо, но лунные блики играли на светлых волосах.

– Кто здесь? – снова спросила я. Расправила плечи, вздернула голову, всем своим видом демонстрируя тому, кто прятался в тени, что не боюсь его.

– Принцесса? – раздался голос, в котором я уловила удивление.

Фигура сдвинулась с места, поднырнула под кривой ствол дерева и направилась ко мне. И вот тогда я его узнала.

– Локи? – Внутри плеснулась радость, тут же сменившаяся растерянностью. – Что ты здесь делаешь?

– Пришел к тебе. – Он выглядел обескураженным не меньше меня. – А ты почему здесь?

– Вышла подышать свежим воздухом. Но как ты узнал, что я буду здесь?

– А я и не знал. Просто взял и перелез через стену.

Локи кивнул куда‑ то себе за спину. Надо будет поставить там стражу, отметила я про себя.

– Так почему ты здесь? – Я все еще ничего не понимала.

– Вот только не надо скрывать радость. – Нахальная ухмылка была тут как тут. – Уверен, ты безутешна после разлуки со мной.

– А вот это вряд ли, – усмехнулась я. – У меня нет времени на подобную ерунду, я очень занята – планирую помолвку.

– О да, наслышан, наслышан. – Локи поморщился. – Потому и пришел, чтобы тебя спасти.

– Спасти меня? – изумилась я.

– Конечно. Я же твой рыцарь на белом коне. – Локи развел руки в стороны и низко поклонился. – Я заброшу тебя на плечо и перенесу через стену, как Рапунцель.

– Чтоб ты знал, это у Рапунцель были длинные волосы, по которым взбирались в башню все кому не лень.

– Прости меня. Витра не верят в детские сказки.

– Я тоже. И меня не надо спасать. Я там, где мне и полагается быть.

– Да ладно. – Локи покачал головой. – Принцесса, ты не поверишь, тебе вовсе не полагается сидеть взаперти в ужасном замке. Тебе не полагается быть помолвленной с тоскливым занудой. Тебе не полагается прогуливаться тайком.

– Благодарю тебя, Локи, за беспокойство, но я здесь счастлива, – отчеканила я.

– Я обещаю тебе жизнь, полную приключений. – Локи ухватился за ветку, раскачался и аккуратно вспрыгнул на спинку скамейки. – Я покажу тебе мир. Мы побываем в самых экзотических местах. Ты узнаешь, что такое действительно королевское обхождение.

– Звучит завлектально, – улыбнулась я. – Но… почему?

– Почему? – Локи рассмеялся. – А почему бы нет?

– Не могу отделаться от чувства, что ты любым способом пытаешься заставить меня забыть о моем долге перед трилле.

– Думаешь, я выполняю поручение короля? Король меня ненавидит, презирает и ежедневно обещает казнить. Забрав меня у вас, королева пошла против его воли. Он бы не возражал, если бы трилле убили меня.

– О, вот теперь мне точно хочется вернуться к вам, – усмехнулась я.

– А кто говорит про возвращение к витра? Я предлагаю сбежать прочь от всего этого, и от трилле, и от витра, от чванливой знати и тупых законов.

– Ты поэтому так расстроился, когда Сара предложила мне вернуться к витра?

– Да, поэтому. На минуту я поверил, что ты примешь ее предложение, и это был бы конец всему.

– Конец всему?

– Еще один раз король бы не оплошал, и тебе не удалось бы сбежать, – объяснил Локи. – А там ты бы не выжила.

– Почему ты так в этом уверен? Я сильная и умная, а иногда еще и храброй бываю.

– Вот именно поэтому. Потому что ты славная, храбрая, добрая и красивая. – Локи спрыгнул со скамьи и оказался прямо передо мной. – Король безжалостно губит любую красоту.

– Тогда как же тебе удалось продержаться так долго? – Я хотела сострить, но, как только вопрос прозвучал, в глазах Локи отразилась боль и он быстро опустил взгляд.

– Это слишком долгая история, принцесса. Но можешь не сомневаться, я дорого заплатил. – Но он тут же ухмыльнулся: – Подожди, ты только что назвала меня храбрым и красивым?

– Вряд ли, – засмеялась я и отступила. – А если бы я приняла твое предложение? Куда бы мы отправились? Чем бы занялись?

– Рад, что ты спросила. – Локи чуть ли не светился. – У меня есть сбережения. Предупреждаю сразу – не очень большие. Я припрятал старинные украшения моей матери. Их можно продать, и мы могли бы отправиться куда угодно, делать все, что душа пожелает.

– Какой‑ то не очень конкретный у тебя план.

– Виргинские острова, – сразу ответил Локи и снова сделал шаг в мою сторону. – Нам не нужны паспорта, чтобы попасть туда, и там нет никаких троллей. Мы проводили бы дни в океане, а ночи – на берегу. – Локи блаженно улыбался.

– Я не могу. – Но голова моя уже вовсю кружилась под ударный аккомпанемент единственной мысли: бежать, бежать, бежать. – Я не могу оставить королевство. У меня есть долг перед этим народом.

– Ты должна только себе – свое же счастье!

– Нет, не должна. У меня слишком много обязательств, включая жениха, если ты помнишь.

– Не выходи за него. Выходи лучше за меня.

– За тебя? – рассмеялась я. – А не ты ли говорил, чтобы я выходила замуж только по любви?

– Да, я.

В редкие моменты искренности Локи бывает поразительно, почти фатально хорош собой. Он сделал шаг в мою сторону. Мы стояли совсем близко, почти касались друг друга.

– Это… – Я потрясла головой, пытаясь избавиться от растерянности. – Это же бессмысленно, Локи. Я тебя почти не знаю, и вообще ты… мой враг.

– Ну и что с того, что мы мало знакомы? Признайся, ты же с первых минут поняла, что между нами есть притяжение.

Я колебалась – мне не хотелось соглашаться, но и отрицать этого я не могла.

– Локи, одного притяжения недостаточно для совместной жизни.

– Мне нет дела, откуда ты родом и кто твои родители. Я сделаю тебя счастливой, а ты составишь счастье моей жизни. Будем жить с тобой долго и счастливо.

Он смотрел на меня, и даже в кромешной тьме его глаза отливали золотом. Меня окатило теплой волной, я почувствовала слабость и тут поняла, что Локи пытается управлять моим сознанием. Все сантименты как рукой сняло.

– Что происходит? – спросила я, и туман в моей голове рассеялся. Расстояние от меня до Локи было не больше десяти сантиметров, и я знала, что нужно отойти. Но не могла.

– Я тебе ничего не сделаю, – спокойно ответил Локи. – Все, что я сказал тебе, – чистая правда. Я просто хочу понять, ты на самом деле хочешь быть со мной или это случайные совпадения.

– Локи…

Он взял мое лицо в свои ладони, такие теплые, склонился надо мной, но за секунду до поцелуя замер, заглянул мне в глаза и прочел в них согласие.

Через прохладные и сладкие губы в меня полилось живое тепло. Локи пах дождем. Колени мои дрожали, а сердце плавилось. Он запустил ладони в мои волосы и притянул меня к себе.

Прижавшись к нему, я почувствовала тугие мускулы. Он мог сделать со мной все что угодно, в тот миг я была абсолютно беззащитна. Но, несмотря на отчаянную страсть, сквозившую в каждом жесте, прикосновения Локи были нежными.

Я хотела уступить, согласиться на его предложение, но в глубине души набирал силу неведомый голос. Это совесть зудела все громче и громче. Бабочки выпорхнули из меня, и на сердце легла тяжесть.

– Нет, Локи. – Я оторвалась от его губ и глотнула воздуха, провела руками по его груди, а потом отступила. – Я не могу, прости.

– Венди… – Локи растерянно смотрел, как я делаю шаг назад. Отчаяние и боль, проступившие на его лице, пронзили мукой и мое сердце.

– Прости, Локи, но я не могу.

Я повернулась и побежала ко дворцу, без оглядки, не оставляя себе шанса передумать.