ВЫСТРЕЛЫ НАД ОЗЕРОМ

ГАЛЯ

– Собирайся! – сказал Гале немецкий переводчик.

– За что вы берете ее? – спросила мать. Она старалась говорить спокойно, но от волнения и страха у нее прерывался голос.

– Что такое могла сделать моя девочка?

Переводчик ничего не ответил, только переглянулся с обер‑ лейтенантом. Тот, заложив ногу на ногу, сидел у стола и курил. Его длинное носатое лицо с белыми ресницами и бровями на мгновение оживилось и снова окаменело.

– Ей еще и пятнадцати нет, что же она такое могла сделать? – повторила мать.

– Ты не волнуйся, мама, – Галя подошла к матери и обняла ее. – Это, видно, ошибка.

– Хватит разговора. Одевайся скорее! – приказал переводчик.

Лейтенант встал и что‑ то сказал двум солдатам с автоматами. Они стояли навытяжку около входной двери, похожие друг на друга, как двойники.

В этот день на улице была ростепель. Поэтому Галя сняла валенки, в которых сидела дома до прихода немцев, и надела черные кожаные туфли на резиновой подошве.

Когда она подошла к вешалке, чтобы взять пальто, мать протянула ей свой серый шерстяной платок.

– Не надо, мама, – на улице тепло.

– Возьми, дочка, – вздохнув, сказала Зинаида Ивановна.

И Галя поняла ее глубокий вздох. Он как бы говорил: «Ты ведь не знаешь, долго ли тебя продержит гестапо, а сейчас декабрь. Сегодня ростепель, а завтра может ударить мороз. Платок пригодится: и подстелешь его и укрыться им можно». И Галя взяла платок.

На голову она надела белый вязаный беретик и простилась с матерью, с сестрой и с одиннадцатилетним братишкой так, словно шла на день к тетке в Песочное.

– Я вернусь, наверно, скоро.

Когда солдаты уводили ее, Зинаида Ивановна едва удержалась, чтобы не зарыдать и не броситься к ней с прощальными поцелуями. Но мысль, что это вызовет у немцев подозрение, остановила ее. И ведь действительно странно! Девочка спокойна, а мать почему‑ то волнуется и плачет! Видно, знает, в чем дело, и боится за девочку неспроста. Но как только за Галей закрылась входная дверь, Зинаида Ивановна зарыдала. Теперь ей уже не надо было притворяться и скрывать свое горе.

– Мам, они ее в комендатуру повели?

– Откуда же я, сынок, знаю! Может, в комендатуру, а может, и в полевую жандармерию, – сказала плача Зинаида Ивановна.

– Иди, мама, сюда, – позвала ее Раиса из соседней комнаты.

Погасив свет и отдернув занавеску, она смотрела на улицу. Но разглядеть что‑ либо было довольно трудно. Уже сильно стемнело. К тому же от дома до ворот тянулся сад. В нем почти перед самыми окнами росли старые сучковатые яблони. Их ветки мешали видеть, что происходит на улице.

– Ничего не разобрать, – сказала с досадой Раиса. – Но только, кажется, у ворот сани.

– Верно, Рая, сани, – как эхо, повторил Борис. Он стоял рядом с сестрой и, прижавшись лицом к темному стеклу, тоже смотрел в окошко.

Зинаида Ивановна схватила с сундука Раисину косынку и набросила себе на голову.

– Куда ты, мама?

В ответ Зинаида Ивановна только махнула рукой и поспешно вышла в сени. Борис кинулся было за матерью, но Раиса удержала его, и он остался. Он побаивался сестры, которой исполнилось уже восемнадцать лет, и она на правах старшей в доме воспитывала его так же, как и мать.

Зинаида Ивановна подбежала к воротам, когда сани уже отъехали.

В вечернем свежем воздухе она совершенно ясно услышала Галин голос и другой, тоже молодой и очень звонкий. И этот второй голос ей был хорошо знаком. Но слов, к сожалению, она не могла разобрать. «Неужели гестапо обнаружило всех? Значит, их кто‑ то выдал», – подумала она, и ей стало страшно от этих мыслей.

А сани между тем все удалялись от дома и наконец свернули на главную улицу.

Тогда, закрыв садовую калитку, Зинаида Ивановна медленно, словно старуха, пошла обратно к дому. На крыльце ее ждала Раиса.

– Ну что? – спросила она шепотом.

– Яковлеву Тасю тоже взяли. Я ее по голосу узнала.

В эту ночь Зинаида Ивановна не могла заснуть. О чем бы она ни думала, все мысли ее сводились к Гале. «Что теперь будет с ней? Неужели гестаповцы расстреляют ее и Тасю Яковлеву, как расстреляли в прошлом году лужскую партизанку Дашу Остапову? »

Вот уже полтора года Галя выполняла поручения партизан и до сих пор не вызывала подозрения у немцев. Да и кто бы мог подумать, что эта тоненькая голубоглазая девочка с пушистыми белокурыми волосами, застенчивая и даже на первый взгляд робкая немного была связной? Она не только доставляла нужные сведения партизанам, пробираясь к ним тайной лесной тропинкой, но вместе с комсомолкой Тасей Яковлевой писала печатными буквами листовки и разбрасывала их ночью в поселке.

«Как спокойно и смело пошла! Даже не обернулась, – подумала Зинаида Ивановна. – И еще меня ободрила: „Не волнуйся, мама, это, видно, ошибка“. Ах, Галинка ты моя, Галинка! Вон у окошка стол, на котором она делала уроки. На нем стопочка книг. Их всего шесть. Ровно столько, сколько лет она проучилась в школе. И на каждой книжке надпись: „Комлевой Галине, ученице средней Торковической школы, за отличную учебу“. Все шесть лет Галя была первой ученицей. Но окончить школу ей так и не удалось – помешала война. Теперь в школе немцы устроили конюшню. Раиса тоже хорошо училась, но отличницей никогда не была. Беззаботная она и с ленцой. А вот Галинка не по летам серьезна и деловита».

Так до самого рассвета, не смыкая глаз, лежала и думала Зинаида Ивановна.

В восемь утра пришла мать Таси Яковлевой. У нее было заплаканное, осунувшееся лицо. Видно, тоже не спала всю ночь.

– Пойдем, Зина, в Оредеж. Говорят, их туда увезли. И Нюру Семенову взяли, – добавила она.

Полное имя Нюры было – Анна Петровна, но Зинаида Ивановна и Наталия Кузьминична называли ее между собой запросто, по имени. Она была торковическая и выросла на их глазах.

В Торковичах Нюра окончила школу рабочей молодежи и здесь же, на стекольном заводе, вступила в комсомол, а затем и в партию.

Почти десять лет она проработала в Торковической школе, и лучшей вожатой нельзя было и желать – так любила она детей и свое дело. Когда немцы захватили Торковичи, она по решению райкома осталась в поселке, чтобы помогать партизанам. В партизанский отряд ушла почти половина коммунистов со стекольного завода.

Нюра Семенова хорошо знала своих «дочек», как она в школе иногда ласково называла комсомолок и пионерок. Для работы в подполье она выбрала трех самых надежных: Яковлеву Тасю, Богданову Катю и Лиду Ефграфову. Связной стала тринадцатилетняя пионерка Галя.

Когда Зинаида Ивановна услышала от Наталии Кузьминичны о Нюрином аресте, то сразу же подумала, что теперь Гале и Тасе не так будет страшно в гестапо, раз с ними вместе их старшая пионервожатая. И еще она подумала, что действительно, может быть, Галя скоро вернется.

От Торковичей до Оредежа было 4 километра. Зинаида Ивановна с Наталией Кузьминичной прошли это расстояние за полчаса – так торопились они узнать о судьбе своих дочек.

Оредежская комендатура помещалась в желтом деревянном здании, слева от вокзала. До войны здесь было железнодорожное управление. Больше двух часов прождали они коменданта.

– Zurü ck! – закричал на них немецкий часовой, когда они вздумали было заглянуть в окно комендатуры. И они сразу же отошли. За полтора года оккупации они уже знали некоторые немецкие слова. А грозный окрик «Назад! » раздавался у них в поселке довольно часто.

Наконец появился комендант – пожилой усатый майор в очках. А с ним тот самый переводчик, что был вчера при аресте.

– От‑ прав‑ лены в де‑ рев‑ ню Го‑ ры‑ ни, – сказал переводчик, словно диктуя, раздельно и громко.

До Горыни было 15 километров.

Расстроенные, возвращались они домой. Дорога теперь казалась им длинной и скользкой, хотя точно такая же гололедица была и утром. Они шли и строили разные догадки. Кто же отправлен в Горыни? Все трое или только Галя с Тасей? Если бы их отвезли в Лугу, это было бы понятно – там находился немецкий штаб. Или оставили бы в Оредеже, где была комендатура, жандармерия и тюрьма, устроенная в бывшем Доме культуры. В одной половине дома был концертный зал, а в другой половине немцы приспособили комнаты под камеры.

– Как ты думаешь, Зина, – сказала в раздумье Наталия Кузьминична, – почему их отправили в Горыни?

Когда Зинаида Ивановна и Наталия Кузьминична подходили уже к дому, навстречу им попалась жившая по соседству старушка.

– Ну как, видели дочек‑ то? – спросила она.

– Нет, не видели, их в Горыни отправили.

– В Горыни? Далеконько вам будет передачки им носить. А я вчера их вечером видела, когда от племянницы шла, – и она принялась рассказывать, как, подойдя к дому Нюры Семеновой, увидела у ворот сани, а в них Галю и Тасю. – Сидят и поют: «Проснись, вставай, кудрявая», а я остановилась да и говорю: «Как же это так, вас забрали, а вы песни поете? » А твоя‑ то, – она поглядела на Наталию Кузьминичну, – и отвечает мне: «Отчего же нам не петь, раз мы ни в чем не виноваты? » И Галя тоже так: «Плакать нам, что ли? Да и что такое, что забрали. Выпустят». Обе веселые и в одинаковых беретиках. Я еще подумала: «Ишь ты, словно на гулянку собрались». А около саней немецкие солдаты стоят, их стерегут…

Она рассказывала по‑ старушечьи, подробно, не спеша и все не переставала удивляться, почему это арестованные не плакали, а пели.

В этот день обе матери прошагали в оба конца 8 километров, и все же, несмотря на усталость, они готовы были не отдыхая идти в Горыни.

Но на улице начинало уже смеркаться, и это остановило их. Идти на ночь глядя 15 километров по глухому, занесенному снегом лесу, да еще не зная дороги, было безрассудно. И они решили подождать: до утра.

С вечера Зинаида Ивановна начала собирать передачу для Гали.

Раиса сидела за столом и шила, а Зинаида Ивановна разбирала Галины вещи. Невольно вспомнилось, как она до войны собирала во время летних и зимних каникул в пионерлагерь Галю. Все шесть лет Галя была первой ученицей, и школа ежегодно давала ей путевку в лагерь. И это было очень кстати, так как здоровье у Галинки было слабое. Муж Зинаиды Ивановны работал лесным объездчиком и получал немного, но все же каждый раз, когда Галя ехала в пионерлагерь, ей покупали какую‑ нибудь обновку: это были недорогие туфельки или сандалеты, а то и платье из пестренького сатина или ситчика, которое Зинаида Ивановна шила ей сама. Для тюрьмы другое требуется, а вот что?..

– Мам! – окликнула ее Раиса.

Зинаида Ивановна очнулась от своих дум и принялась собирать передачу. Так что же ей взять? В первую очередь, конечно, что‑ нибудь теплое. Ведь каждый день могут ударить морозы, да к тому же помещение, в котором находились заключенные, отапливалось плохо.

За этот год Галя сильно вытянулась, и некоторые кофточки и платья были теперь ей малы.

– Возьму‑ ка я эту кофточку, – сказала Зинаида Ивановна. – Она тепленькая и будет ей впору. – Боясь разбудить Бориса, Зинаида Ивановна говорила шепотом. Свернувшись калачиком, он спал тут же, в комнате. У него болели зубы, и поэтому он лег сегодня рано.

– Полотенце не забудь, – напомнила Раиса. Она хотела было добавить: «И мыло», – но тут же осеклась. Вот уже полгода, как мыла не было в доме. И мылись и белье стирали щелочной водой.

– А не положить ли ей иголку с нитками? – сказала Зинаида Ивановна. – Зашить чулок… или пуговица оторвется… Мало ли что?

Она достала с полки коробку с Галиным рукодельем. Тут лежали простые и цветные нитки, а также бархатная подушечка с иголками. Лежал в коробке и маленький настенный коврик, свернутый в трубочку. Зинаида Ивановна развернула его и молча долго смотрела на коврик. На куске сурового полотна был вышит аппликацией букет красных роз. Только один бутон не успела дошить Галя.

– С добрым утром! – вполголоса прочла, наклонившись, Раиса вышитую крестиком надпись под букетом.

«Где оно это „доброе утро“? » – подумала с горечью Зинаида Ивановна, убирая коробку на прежнее место.

Когда все было сложено и завязано в узел, Зинаида Ивановна встревожилась: не слишком ли велик узел? Разрешат ли гестаповцы такую большую передачу? Ведь надо ей еще и еду какую‑ нибудь. А это значит, еще один узел будет. Что же делать‑ то? Развязав передачу, Зинаида Ивановна снова начала разбирать вещи.

– Валенки, чулки, – считала она шепотом, – одна смена белья, бумазейная кофточка, полотенце… Вот как я сделаю, – решила Зинаида Ивановна. – Запихну‑ ка я все в валенки.

– Верно, мама, – одобрила Раиса. – Валенки нечего завязывать.

Утром Зинаида Ивановна напекла из мерзлой картошки десятка полтора лепешек. Они заменяли хлеб. (Немцы давали хлеб только тем, кто у них работал, и детям до двенадцати лет. ) К картофельным лепешкам она добавила несколько пареных брюквин и пол‑ литровую баночку грибов домашнего засола. Это все, что было у них в доме.

Когда она оделась и собиралась уже уходить, проснулся Бориска.

– Мама, ты куда? – спросил он сонным голосом.

– В Горыни.

– К Галинке? – с минуту он лежал в кровати, а потом вскочил и начал торопливо одеваться.

– Зубы больше не болят?

– Не болят. Я, мам, сейчас за хлебом для Галинки сбегаю.

– Закрыто еще, – взглянув на стенные часы, сказала Зинаида Ивановна.

– Пока дойдет, как раз откроют, – заметила Раиса.

Борис побежал в лавку, а Зинаида Ивановна, сняв с себя платок и пальто, стала его ждать. С минуты на минуту за ней должна была зайти Наталия Кузьминична.

– Мама, а ведь сегодня четырнадцатое число, – сказала Раиса, подметая пол.

– Ну и что? – о чем‑ то думая, ответила рассеянно Зинаида Ивановна.

– Борискин день рождения сегодня.

До войны Зинаида Ивановна обычно каждый год пекла 14 декабря пироги, а для новорожденного – большую ватрушку с его любимым малиновым вареньем. Да, так было до войны; а сегодня мальчишка даже не съест свои 200 граммов черного хлеба, выпеченного пополам с мякиной. Она отнесет этот хлеб Галинке.

И при воспоминании только одного ее имени затрепетало и сжалось материнское сердце.

«Ничего‑ то я, доченька, о тебе не знаю, – подумала Зинаида Ивановна. – Жива ли ты там? »

А в это самое время под конвоем немецкого солдата Галя шла на допрос.

Гестапо находилось в самом конце деревни.

– Шнель! Шнель! – покрикивал и торопил ее солдат. Но от холода у нее до того закоченели в кожаных туфлях ноги, что она шла с трудом. Вот бы сейчас ей старые валенки, которые она оставила позавчера дома. Кто же мог думать, что всего за одни сутки, а вернее, за одну ночь так резко изменится погода? Позавчера таяло, а сегодня, наверное, градусов 20 будет да еще ветер. Хорошо, что она послушалась матери и взяла шерстяной платок. Он очень ей пригодился. Ночью она вместо одеяла укрывалась им, а сейчас повязала его поверх своего легкого белого беретика. Она шла на допрос, и ей было страшно. Она не раз слышала рассказы о том, как гестаповцы пытают и избивают арестованных. А этим летом она сама видела в Оредеже двух повешенных. Их не позволяли снимать целую неделю. Один из них, по слухам, был старик лесничий из‑ под Луги, а второй – лет пятнадцати мальчишка, партизанский связной. Прежде чем повесить, их долго пытали и били: об этом ясно говорили кровоподтеки на их лицах. И ее, наверное, тоже станут бить и пытать, а потом расстреляют или повесят. В немецком приказе, расклеенном в Оредеже и в Торковичах, сказано ясно: за связь с партизанами – смерть! А ведь она целых восемнадцать месяцев была партизанской связной. Она приносила от них из леса старшей пионервожатой письма с разными заданиями. Эти письма оставляли партизаны в условленном месте, на опушке, в дупле старой сосны. Носила она партизанам и картошку и хлеб. И накомарник они с Тасей Яковлевой для партизан дома шили, а потом покрасили его под цвет листвы. Она ходила к партизанам в лес даже ночью и не боялась. А чего ей бояться, раз она с детства жила в лесу? Она помогала партизанам, не помогать им она не могла, ведь она пионерка. А как они ждали ее прихода! Как надеялись на нее! Они и называли ее: «Наша связная». Чтобы не было так страшно, Галя стала думать о доме. Но и эти мысли были невеселые. Может быть, и мать и сестру тоже арестовали? Не знала она и что с Тасей Яковлевой. Из Оредежа их привезли сюда вместе, а здесь поместили в разные избы. Но, пока их везли, они успели сказать друг другу самое главное. Нет, это не был обычный разговор. В санях, кроме немецкого конвоира, был еще и полицай, но он не понял и не помешал им сказать друг другу глазами самое главное: молчать!.. Молчать!..

У колодца стояли две женщины. Они повернулись в ее сторону и с ненавистью посмотрели на немецкого солдата. «Не должно так быть на белом свете, чтобы школьницу вел на допрос в гестапо немецкий солдат, – как бы говорило их суровое молчание. – Не должно так быть на белом свете, что в русской деревне сидел по‑ хозяйски за столом фашистский захватчик.

Прочь! Прочь с советской земли! »

– Линск! – скомандовал солдат и повернул налево, к окрашенному охрой деревянному дому, перед окнами которого росла старая высокая ель.

Девочка вошла вместе с конвоиром в дом, и он ввел ее в большую квадратную комнату, оклеенную голубыми обоями.

Почти посередине комнаты в старой кадке рос огромный фикус. Широко раскинул он во все стороны свои ветки с темно‑ зелеными глянцевитыми листьями и рос себе, словно на воле. Точь‑ в‑ точь такой же у них был в учительской… А может быть, это и есть их старый школьный фикус? На какое‑ то мгновение Галя забыла, зачем она здесь. Она стояла и глядела на фикус, и ей казалось, что сейчас раздастся школьный звонок на переменку и в комнату войдут с классными журналами учителя.

– Ты есть, девочка, Галя Комлева? – спросил ее из‑ за фикуса чей‑ то тихий голос.

За столом сидел офицер в эсэсовской форме. Он был молодой, розовощекий и красивый.

– Подойди ближе, Галя Комлева, – сказал он тем же тихим голосом, словно у него болело горло.

Галя подошла к столу.

– Это ты, девочка, Галя Комлева? – снова повторил он.

– Да, – ответила Галя.

Он наклонился над столом и что‑ то написал.

– Сколько тебе лет, Галя Комлева?

– Скоро будет пятнадцать.

– У тебя есть мать? Сестры? Братья? Отвечай, Галя Комлева.

– Да. Есть мать, старшая сестра и брат.

– Он большой, Галя Комлева, твой брат?

– Ему одиннадцать лет.

– Твой отец воюет в русской армии?

Немцы называли советскую армию русской.

– Да, – ответила Галя. «Он все знает обо мне от полицая, – подумала она, – и проверяет меня».

Затем офицер спросил, сколько лет проучилась она и как училась.

Галя ответила.

– Так… Значит, ты была хорошей ученицей и… пионеркой, Галя Комлева?

Галя промолчала.

За окном пошел снег. Белый и легкий, весело летел он на землю, и казалось, снежинки догоняют друг друга. Старая ель протянула навстречу им свои мохнатые темно‑ зеленые лапы, словно звала к себе в гости. Как хорошо, когда идет снег, возвращаться с подружками домой из школы!

– Почему ты смотришь в окно, Галя Комлева?

Что ответить этому эсэсовцу? «Смотрю и вспоминаю, какой я была счастливой… А вы все отняли у меня: и школу… и пионерский лагерь… и отца… И сама я стою на допросе в гестапо».

– Ты часто бывала у партизан? – спросил офицер, помолчав. – Отвечай, Галя.

«Какая я тебе Галя?.. Галя…»

– Почему ты молчишь? Я знаю: у тебя плохая… – он замялся, видимо, подыскивая русское слово, – памятка, – он засмеялся и в упор поглядел на нее. Он смеялся, а глаза у него были холодные, злые, оловянные глаза.

– Ты часто бывала у них? – спросил он неожиданно громким и сильным голосом. – Кто ходил еще к партизанам?

Она ничего не ответила.

«Почему она молчит? – подумал он. – Откуда у этой девчонки такое упорство и такая сила воли? Ей нет еще пятнадцати лет. Девчонка. И он, Адольф Шток, не может заставить ее говорить. Нет, он заставит ее. Хватит миндальничать с нею. Педагогический метод не действует на нее. Хорошо! У него в запасе есть еще и другие».

– Черт тебя возьми! Ты долго будешь молчать? – закричал он, и его красивое розовощекое лицо стало уродливым и страшным.

Она стояла перед ним тоненькая, длинноногая девчонка – и продолжала молчать, хотя он видел, как она вздрогнула при его неожиданном крике.

– Кто партизанский командир, отвечай! Ну, говори! – он соскочил со стула и подбежал к ней. – Отвечай, дрянь! – он ударил ее по лицу, и она качнулась. И вместе с ней качнулась за окном старая ель.

«Держись, держись, Галя Комлева, партизанская связная». Офицер снова ударил ее. Изо рта и носа у нее хлынула кровь.

– Где есть партизанское гнездо? Говори! – И тут он увидел ее голубые девчоночьи глаза, полные презрения и ненависти. Увидел и понял: ничего не скажет…

Е. Кршижановская

ВЫСТРЕЛЫ НАД ОЗЕРОМ

Впервые за долгое время прошел сильный дождь, но к полудню ветер стих, и было солнечно и тепло.

Размахивая прутиком, из леса вышел босоногий крепкий паренек с загорелым лицом и широко расставленными спокойными глазами.

Тропинка сворачивала влево, огибая лес, потом круто спускалась к широкой дороге, ведущей в деревню. А дальше, за темными избами, виднелось озеро с крутыми извилистыми берегами.

И хотя паренек родился и вырос в этих местах, он каждый раз удивлялся и радовался, глядя на бледно‑ голубое небо, на яркую зелень, на ослепительно‑ белые стволы берез и легкие облака. Он шел тропинкой и вдруг резко остановился, посмотрел под ноги.

На тропинке был отпечаток немецкого сапога. След отчетливо и глубоко вдавился во влажную землю. Дальше следов не было видно, и мальчик, обойдя по траве это место, вернулся на тропинку. Но прежде чем идти дальше, старательно и точно плюнул на отпечаток.

Изба его стояла на краю маленькой деревни, ближе к лесу. Пареньку хотелось есть, и он решил забежать на минутку домой – взять кусок хлеба.

Он осторожно посмотрел кругом. Пусто, как глубокой ночью. Люди стараются поменьше выходить из дому, чтобы не обращать на себя внимание. Не слышно ни песен, ни стука топора, ни кудахтанья кур, ни ржания лошадей. Если бы не редкие взрывы и выстрелы, можно было бы оглохнуть от этой настороженной тишины.

В канаве из мутной воды торчали остатки разбитой телеги. Саша задумчиво потер ладонью рот, потом нагнулся, потянул за колесо и тут же бросил, махнул рукой: все разорено. Ничего не осталось от прежней жизни.

Он вспомнил, как всего несколько месяцев назад работал в колхозе. До чего же было хорошо сидеть в телеге и весело подгонять вороного коня! Где теперь вороной? Куда его дели фрицы?

– Эй, Сашка, ладно ты мне сразу попался. Иди скорей, староста зовет! – крикнул рыжий парень, выбегая из‑ за угла сарая.

У мальчика все внутри перевернулось от этого окрика. Не надо оборачиваться, вот уже дом, крыльцо.

– Слышь, Кондратьев! Иди, ты что, оглох? – продолжал кричать парень. Он бросился к Сашке и ухватил его за ворот.

– Пусти, я сам, – сказал Саша, бросил прутик на крыльцо и пошел к дому старосты. Парень шагал следом, точно конвойный за пленным.

«Зачем зовет? – думал Саша. – Узнал про тайник? Что будет? Пытать начнут. Фашисты. Приехали за мной».

Перед домом на лавке сидел староста – долговязый, пожилой, в рубахе с расстегнутым воротом и кирзовых сапогах. Он сидел один, и в избе было тихо. Значит, фашистов нет. Староста оглядел Сашу с головы до ног и сердито махнул парню. Тот исчез.

Под взглядом старосты Саша вздрогнул, сложил опущенные руки перед собой, посмотрел на широкие штаны. А вдруг заметно, что в кармане граната? Или староста уже знает, потому и вызвал? Сегодня в лесу, где возле окопа валялась эта «лимонка», никого не было. Нет, не мог узнать. Саша повернулся немного боком, чтобы старосте был меньше виден карман с гранатой.

– А ну‑ ка подходи, голубок, – сказал староста, перегнулся в открытое окно, что‑ то взял со стола.

– Ты намудрил? – спросил он и больно ткнул Сашу в подбородок чем‑ то холодным и твердым.

Саша отодвинулся. Мина! Вынюхал все‑ таки гитлеровский пес. Откуда же эта мина? С мельницы или из тех, что Саша подложил под домом фрицев?

– Отвечай! Твоих рук дело?

«Спокойнее, спокойнее», – подумал Саша. Он широко открыл глаза, глуповато улыбнулся и сказал:

– Куда мне снаряд смастерить! Или чего это, не видать. Граната, да?

Староста посмотрел на мальчишку. Говорить ли, что мина была найдена под мельницей? А вдруг и вовсе не Кондратьев виноват?

Пока он раздумывал, Саша мирно почесывал босыми пальцами пятку, покачиваясь на одной ноге, и думал: «Тычет мину, а сам трясется, что нагорит от фрицев за непорядок. Эх ты, староста! Скотина ты, вот кто».

А в это время староста глядел на спокойное лицо Саши Кондратьева, на его широко открытые наивные глаза. Нет, куда такому дурню, побоится. Тут партизаны действовали. Но поспрошать парня для острастки надо.

– А чего у мельницы шастаешь?

– Купаться хожу. Ведь охота поплескаться, когда парит, – сказал Саша, безмятежно глядя в небо.

Старосте было жарко на солнцепеке и хотелось выпить квасу, припрятанного на холодке в погребе. Хватит этой возни. Не может мальчишка так спокойно глядеть, если виноват.

– Ну ладно. Шагай до дому.

Саша поправил брюки. Оттянутые гранатой, они с правой стороны немного спустились. Он только успел дойти до плетня, как староста крикнул:

– Стой!

«Заметил гранату! – подумал Саша. – Зачем я трогал штаны? Что же делать, бежать? »

– Попрешь на рожон, худо будет, – пригрозил староста. – Кормить тебе червей. Уразумел? Только попадись…

Саша медленно шел домой и беспокойно хмурился, потирая губы ладонью. Неудача с минами обозлила его. Он вспомнил, как со своим верным другом Костей отыскал эти мины в лесу после боя и как подкладывал их под мельницу, а потом еще в соседнем селе, где стоят фашисты, под дом, набитый немцами. Это было опасно и нелегко. И все дело испортил этот староста… Ну что же, значит, надо придумать что‑ то другое. Не отступаться же из‑ за первой неудачи!

У своего крыльца Саша вспомнил про гранату. Сейчас опасно нести ее в тайник с оружием. Надо идти вниз через всю деревню, к озеру. Того и гляди нарвешься на старосту, а с ним надо быть теперь еще осторожнее. Придется подождать до темноты, а пока можно спрятать хоть под крыльцо. Саша огляделся кругом. Ему показалось, что вдалеке между избами мелькнула рыжая голова парня.

Нет, лучше пристроить гранату в доме, там никто не уследит. Он вошел в сени. В углу стояла мать, Александра Никифоровна, и наливала ковшом воду в самовар. Занятый своими мыслями, Саша не обратил внимание на шепот матери. Тогда она взяла его за плечи и тихонько сказала:

– Погоди тут, сынок. Спугаешь его.

– Кого?

– Летчика. Из плена убег. Молодой еще совсем, лейтенант, а что ему пережить пришлось…

Она вошла в комнату, ласково сказала несколько слов и позвала сына. Саша сунул гранату в ящик, где под тряпьем лежали новые вожжи из колхозной конюшни. Он успел их спрятать в первый день появления фашистов в деревне. Придет время, и вожжи снова понадобятся колхозу.

Когда Саша вслед за матерью вошел в комнату и увидел лейтенанта, то от неожиданности отступил назад. Мальчик знал, что летчики самые сильные и здоровые люди на свете. А этот мужчина был похож на высохшую ветку. Желтый, скрюченный, худой. Трудно было представить, что живой человек может быть таким замученным.

Летчик сидел у печки и надевал сапоги Сашиного отца, а рядом валялись мокрые обрывки кожи и веревок, которые даже нельзя было назвать обувью. На острых плечах его висела старенькая, но целая куртка старшего брата Саши, недавно ушедшего к партизанам. Лейтенант испуганно повернулся, но, увидев небольшого стройного парнишку, улыбнулся. От этой слабой улыбки худое лицо его сморщилось, точно у старика.

«А ведь староста приперся бы сюда, не пойди я к нему. Что б тогда было с летчиком? » – подумал Саша.

– Спасибо, хозяйка. Сейчас пойду, – сказал лейтенант.

– Что ты, что ты! Среди бела дня. Кругом фрицы шныряют.

– Немцы же не стоят в вашей деревне.

– Ну и не забывают нас! Другой раз день‑ деньской бродят, выглядывают, что еще поотнять. Да на работы людей гоняют.

Самовар вскипел, и летчик пил чай, глотал картофельные лепешки, а хозяйка смотрела на него и тихонько плакала, вытирая глаза концом платка.

А Саша забыл, что ему хотелось есть, и тоже не отрываясь глядел на летчика. До чего измученный! Что с ним делали? Страшно было думать об этом. Саша вспомнил раненого бойца, которого в прошлом месяце нашел в лесу. Раненый был тоже голодный и усталый, и Саша несколько раз носил ему бинты и еду. Вскоре боец смог тайком перебраться в деревню, а когда совсем поправился – ушел к партизанам.

Летчик выглядел намного хуже того бойца… Вот до чего доводят людей в плену… «Наши бьют фашистов, а я‑ то что? – думал Саша. – Нет, не могу я больше. Чем бы подмогу нашим сделать? »

Гул самолета раздался над самым домом. Саша подошел к окну и сквозь давно немытые стекла следил за «мессершмиттом». Опять, гад, летает. Больше всего Саша теперь ненавидел немецкие самолеты. Его приводили в бешенство ноющий рокот мотора, вид поблескивающих на солнце крыльев. Может быть, Саша не переносил немецкие самолеты потому, что до войны мечтал быть летчиком и мог часами смотреть в небо, представляя себе, как поднимется туда, сидя за штурвалом.

«Вот бы сейчас подняться на истребителе! Догнать гада, сбить, чтобы шмякнулся брюхом об землю! » – с наслаждением подумал Саша.

Теперь уже несколько «мессершмиттов» пролетели над домом. И так низко, что чуть не задели верхушки деревьев.

– Ишь, разлетались, проклятые, – сказала Александра Никифоровна. – Понастроили тут аэродром за озером и носятся цельный день что угорелые.

– Ах черт, летят‑ то как низко! Хоть пулемет бы. И то сковырнуть можно, – сказал летчик.

Мальчик стоял у окна и следил за самолетами, пока они не скрылись. Потом перевел взгляд на дорогу. Два немца с автоматами шли по направлению к Сашиному дому.

Куда летчика? Он сидит у печки, его можно заметить со двора. Заслоняя собой окно, не поворачивая головы, Саша сказал:

– Фрицы идут. Мама, схорони его. Скорей от окна, скорей!

Лицо Александры Никифоровны стало суровым. В сенях спрятать лейтенанта нельзя. Каратели всегда долго рыщут в сенях. Видно, считают, что именно здесь хозяева могут спрятать партизан или какие‑ нибудь ценные вещи.

Пока немцы будут топтаться в сенях, летчик успеет уйти через окно. Александра Никифоровна слегка дернула раму. Да, в случае надобности окно сразу откроется. Она быстро отвела лейтенанта от опасного места у окна, где его могли заметить фашисты.

А немцы приближались. Саша уже различал их лица. Времени терять нельзя. Он выскочил в сени, вынул из ящика с тряпьем гранату, крепко зажал в руке. Потом чуть приоткрыл дверь на крыльцо.

«Как только они в калитку, брошу гранату прямо с крыльца, – подумал Саша. – И потом с летчиком в лес. И мама тоже».

Саша знал, что его отец как раз сегодня ночью понес партизанам продукты. Значит, можно будет найти отца в лесу и всем вместе остаться у партизан.

Солдаты остановились, глядя на скотный двор. «Зачем стоят? Лучше шли бы уж скорее… – думал Саша. – Вот опять идут! »

Он крепче сжал гранату и, прислонившись плечом к косяку, открыл дверь чуть шире. Она громко скрипнула. Оба немца разом повернули головы.

И вдруг из ворот скотного двора выехал грузовик. Несколько фашистов сидели в кузове и придерживали телку с грустной мордой, которая качалась из стороны в сторону на ухабах.

Немцы на дороге помахали грузовику; он подкатил к ним и остановился. Один из них сел в кабину, другой в кузов. Машина помчалась по дороге и вскоре скрылась за поворотом.

– Фрицы‑ то не к нам вовсе шли, а на скотный! – весело крикнул Саша, вбегая в комнату, посмотрел на летчика и замолчал.

Лейтенант сидел в углу между окном и дверью. Он сидел, плотно прижимаясь спиной к стене прямо на полу. Саша испугался. Ему показалось, что летчик умер. Но ослабевший летчик просто отдыхал после только что пережитой вместе с хозяевами опасности. Лейтенант хорошо знал, какая расправа ожидала мать и сына, если бы его, летчика, немцы нашли здесь.

Но вот лейтенант улыбнулся. Саша бросился к нему, помог встать, стряхнул пыль с одежды. И тогда летчик крепко обнял Сашу, посмотрел ему в глаза и медленно проговорил:

– Хочу запомнить, какой ты есть. На всю жизнь. Понимаешь?

Саша и его друг Костя спустились с обрыва и пошли по берегу озера между густыми деревьями и кустами, и первые желтые листья падали к их ногам. За спокойным темным озером, на противоположном берегу виднелась почти черная полоска леса, за которым, как знали мальчики, был немецкий аэродром.

Они шли молча, осторожно, стараясь не шуметь. Пройдя густые заросли, остановились возле обрыва. Здесь под корнем большого дерева, прикрытый ветками, был спрятан ручной пулемет, найденный мальчиками в окопе далеко от дома, в лесу. Нелегко было дотащить оружие к озеру и устроить тайник. Целый склад, понемногу, терпеливо собранный двумя друзьями. Мины, патроны и граната, которую Саша отыскал в тот день, когда приходил летчик.

Все это мальчики собирали для партизан. Сашин отец обещал передать отряду подарок от ребят. Может быть, даже сегодня ночью все переправят к партизанам. И потому Саша с Костей принесли припрятанные дома патроны и брезентовый мешочек с диском для автомата. Пригодится!

«Все подмога партизанам. Да не больно‑ то велика. Каким бы толковым делом помочь?.. » – подумал Саша.

Над озером поднимались два «мессершмитта». Было солнечно, безветренно, и в этот день самолетов было особенно много.

– Хозяйничают! Ох, тошно глядеть на них! – сказал Костя.

Саша молча раскинул ветки и достал ручной пулемет из тайника. Все в порядке, диск заряжен – сорок семь патронов.

– А какая дальность боя? – спросил Костя.

– Тысяча пятьсот метров, – сказал Саша. И вдруг сердце у него застучало так, что стало трудно дышать.

– А что, если… он повернул голову и, сощурив глаза, следил за поблескивающим над озером самолетом. Аэродром недалеко, и самолеты не успевают подняться высоко в этих местах. Иногда так низко летят, что можно рассмотреть их во всех подробностях.

Саше вспомнились слова летчика: «Хоть пулемет бы. И то сковырнуть можно! »

«Тысяча пятьсот, – повторил про себя Саша. – Конечно, пуля достанет. Вот это помощь нашим! Сковырнуть самолет. А я‑ то маялся: чем пособить? » Он взял пулемет и потащил к берегу озера. Удивленный Костя бросился за ним:

– Куда ты, зачем? Еще приметят…

Саша установил пулемет под прикрытием высоких кустов. Потом подмигнул Косте и сказал:

– Зенитчики, по местам! Слушать команду: огонь по вражескому самолету!

Костя засмеялся. Он был рад, что Саша такой веселый, даже шутит. С первого дня войны Костя не видел таким своего старшего друга.

Но вот Саша нахмурился, задумчиво потер ладонью губы. Неужто он вправду решил стрелять по самолету? Костя был младше почти на три года и привык во всех затеях полагаться на Сашу. И еще привык не задавать вопросы в неподходящее время. Саша вообще‑ то не охотник до разговоров, а в такие минуты лучше его не трогать.

За озером со стороны аэродрома показались два самолета. Они сделали широкий круг над водой, потом еще один, на этот раз ниже. Саша приподнял ствол пулемета и прижался плечом к прикладу. Но «мессершмитты» взяли круто вверх и поднялись над деревней, за спиной мальчиков.

Значит, Саша всерьез дело затеял. У Кости похолодела спина. Опасно! Услышат выстрелы, найдут, кто стрелял… Но раз Сашка так решил, значит, надо. И Костя только спросил:

– Не промахнемся?

– Нельзя промахнуться. Решили подбить, значит, все. Перво‑ наперво спокойно целиться, не спешить.

– Отомстим за всех наших и за того летчика тоже. Да? Добрался он к партизанам, как думаешь?

– Ясно, добрался. Не может не добраться! – горячо сказал Саша. Он повернул голову и следил за самолетами, пока они не исчезли за деревней.

Потом заметил, что справа над обрывом за ветками густой ели стоит толстая старуха и смотрит на него. Саша узнал ее. Это была мать полицая из соседней деревни. В это время за озером послышался гул нового самолета.

«Плохо дело. А в общем, пускай видела. Отступаться из‑ за нее? Нет, будь что будет», – подумал Саша.

Старуха еще раз поглядела на пулемет в Сашиных руках и торопливо засеменила к дому старосты.

«Мессершмитт» стремительно шел прямо на мальчиков. Темная точка увеличилась, посветлела, блеснула на солнце. Костя судорожно глотнул воздух:

– Сашка, готовьсь!

Саша поднял голову, погрозил самолету кулаком.

– Хватит тебе, гад, портить наше небо! Каюк тебе сейчас, слышишь? – громко сказал он.

Шум мотора превращался в оглушительный рев. Обхватив рукой шейку приклада, Саша прижал предохранитель и нажал спусковой крючок и сразу отпустил. Рано еще, рано. Эх, зря погорячился!

– Дай, я! – крикнул Костя. Он отодвинул Сашу и, почти не целясь, выпустил короткую очередь.

Самолет был уже почти над мальчиками. Вот уже видно шасси.

– Мимо, мимо ты! Упустим. Лучше я! – закричал Саша.

От волнения у Кости вспотели ладони и рука соскользнула с приклада. Тогда, чтобы не погубить дела, он отвалился от пулемета, уступая место Саше. В это время самолет дрогнул и повернул в сторону аэродрома. Теперь «мессершмитт» был прямо над мальчиками и летел так низко, что Саша видел черную свастику и поблескивающий круг вращающегося пропеллера.

Саша тщательно прицелился и выпустил длинную очередь. Огнедышащий ствол пулемета задрожал, точно живой. Тяжело переводя дыхание, Саша напряженно следил, как самолет опустил одно крыло, потом выпрямился и, все ниже и ниже спускаясь к воде, полетел над озером.

Еще очередь. Вот оно, брюхо «мессершмитта». На тебе все пули до одной, без остатка!

Белая струйка дыма за самолетом почернела, увеличилась, клубилась в голубом небе.

Вытянувшись во весь рост, мальчики смотрели, как самолет скользил над самой водой, а потом над противоположным берегом озера и, выпуская тяжелые клубы черного дыма, врезался в темнеющую полосу дальнего леса.

Над обрывом послышались голоса. Костя схватился за пулемет и прошептал:

– Кто‑ то идет. Давай быстро!

Они подняли пулемет и, спотыкаясь и скользя, добежали до тайника, положили под корни дерева. Торопливо забросали ветками, поминутно глядя вверх, на обрыв.

– Почудилось, никого нет, – сказал Костя.

Все же они бросились бежать. Подальше от тайника, чтобы какой‑ нибудь злой глаз не проследил.

Саша продирался первым сквозь густую зелень, не чувствуя, как ветки царапают ему руки, открытую грудь. Задуманное выполнено. Да, дело выполнено. Теперь никто уж этого не изменит.

Он не заметил, как вышел на открытое место. И вдруг прямо перед собой увидел, как с крутого обрыва, хватаясь за стволы деревьев, чтобы не упасть, сбегал староста. А на краю обрыва стояла толстая старуха, мать полицая.

Костя еще не успел выйти из зарослей, Саша негромко сказал:

– Не выходи, беги отсюдова!

Он услышал, как затрещали ветки за его спиной, а потом все стихло. Саша остался стоять на месте. Бежать не было смысла. Запыхавшийся староста уже в нескольких шагах. Все равно придется отвечать. Он, только он один, Саша, был вожаком в этом деле. Он и ответит.

Когда староста подошел, Саша почувствовал сильный озноб. Не надо это показывать. Не надо думать, что будет дальше. Что бы ни случилось, а теперь никто дела не изменит. Самолет сбит. Что будет, то и будет. Пускай. А самолет сбит, сбит, сбит…

Г. Набатов

ДОЧЬ ПУТИЛОВЦА [11]

«За мужество и героизм, проявленные

в борьбе против фашистских захватчиков в период

Великой Отечественной войны, присвоить звание

Героя Советского Союза:

Портновой Зинаиде Мартыновне…»

(Из Указа Президиума Верховного Совета СССР)

Война застала Зину и ее младшую сестренку Галю в Волковыске, где они проводили летние каникулы у тети – Ирины Исааковны Езовитовой.

Фронт откатывался все дальше на восток. Вместе с частями Красной Армии уходили на восток и жители. Ребята видели, как тягачи, надрываясь, тащили тяжелые орудия, как ползли со скрежетом танки. По обочинам устало шагала пехота, двигались беженцы.

То были дни тяжелого горя советских людей.

Ураган войны безжалостно рушил все, что мы создали трудом своим. Казалось, что вместе с отступающими красноармейцами еще совсем недавно цветущие края покидает и сама жизнь…

Тетя довезла ребят до Витебска. Дальше ехать было нельзя. Железная дорога на Ленинград и Полоцк еще не была перерезана, но пассажирские поезда уже не шли – днем и ночью в сторону фронта спешили воинские эшелоны.

Оставалось одно: пешком отправиться в деревню Зуи, что вблизи станции Оболь, к бабушке Ефросинье Ивановне Яблоковой. Не близко это от Витебска – 60 километров, но тетя надеялась, что она и дети найдут там пристанище.

Несколько суток они пробирались лесом в Зуи. Притащились – усталые, измученные.

Ефросинья Ивановна обрадовалась, что дочь и внучата живы‑ здоровы, – могло случиться и хуже. Радость озаряла ее доброе старушечье лицо и как бы разглаживала на нем мелкие морщинки.

Все запасы были выставлены гостям.

– Ешьте, мои хорошие! Не хватит, добавлю…

Уже через неделю Зина стала замечать, что к дяде Ване, который тоже застрял в Зуях, проводя здесь летний отпуск (он работал на Кировском заводе в Ленинграде), наведываются незнакомые люди. Держатся они странно: ни во что не вмешиваются, ни с кем, кроме него, не разговаривают.

«Кто такие? » – недоумевала девушка и спросила у двоюродного брата Коли, вихрастого паренька лет десяти:

– Не знаешь, кто это?

– Знаю.

– Кто?

– Из лесу, вот кто. Сам слышал, как дядя Ваня называл Шашанский лес.

– Добре, Колька. Помалкивай…

Как‑ то раз глубокой зимней ночью в окно тихо постучали три раза. Дядя Ваня быстро поднялся – он спал на полу, – набросил на плечи ветхий кожушок, сунул ноги в валенки и поспешил в сени. Вернулся он в комнату не один: следом шел человек в полушубке.

– Осторожней, Борис, не задень малышей, – донесся до Зины шепот.

Незнакомец разделся и улегся на полу рядом с хозяином.

Все стихло. Только на печи раздавался тихий ровный храп – там спала бабушка.

Уже совсем рассвело, когда сильный стук в дверь поднял всех на ноги. Кто‑ то ломился в дом и властно требовал:

– Открывай! Шнеллер!

– Немцы! – голос бабушки был странно приглушен.

Зине послышалось, что бабушка произнесла это слово едва слышно, шепотком, точно немцы были совсем рядом и Ефросинья Ивановна боялась крикнуть. Перекрестившись, бабушка заохала и стала спускаться с печи. Все притихли в ожидании. Тетя Ирина смотрела на дядю Ваню и ночного гостя. Она, очевидно, знала, кто он и откуда.

Волновалась и Зина за незнакомца. Она была уверена, что гитлеровцы рванутся в хату, чтобы схватить его. «Кто‑ то донес…»

Уходя с дядей Ваней во вторую половину хаты, гость улыбнулся Зине и, шагая мимо, как бы доверительно сказал вполголоса:

– Не робей, воробей!

Затрещала дверь под тяжелыми ударами.

В хату ворвались четверо солдат и коротконогий грузный ефрейтор. Его большая голова на тонкой шее вращалась по‑ птичьи во все стороны.

Ефрейтор потрясал в воздухе бумагой с рукописным текстом и, мешая русскую речь с немецкой, кричал, обращаясь к бабушке:

– Почему не открываль? Приказ коммандантий знаешь? Где мольоко? Мильх?

Свободной рукой гитлеровец показывал на часы‑ ходики. Было восемь часов тридцать минут.

– Неграмотная я, пан офицер, – шептала дрожащими губами Ефросинья Ивановна. – Откуда мне ведать твой приказ? – повернувшись к дочери, попросила: – Погляди, Ириша, что там намалевано.

Тетя Ира еще не успела сойти с места, как Зина была уже рядом с ефрейтором и, запрокинув голову, читала вслух:

«Приказ Коммандантий! Каждый, который у себя есть одна корова, сдай в семь часов один горшок с молоко, сдай в восемь часов стакан сметана. Или все сдай аккурат, или вашу корову забирайть. Коммандантий».

Внизу была приписка: «Торопиться приносить скоро».

Ефрейтор высокомерно осмотрел присутствующих и приказал солдатам:

– Забирайть корову!

Те бросились выполнять приказ.

– Стойте! Что вы делаете? – закричала Зина.

Ефрейтор ударил ее в спину, и она отлетела к стенке.

Накинув на себя тряпье (все лучшие вещи были давно обменены на продукты! ), бабушка, тетя Ирина и дети выскочили во двор.

Солдаты выводили из хлева корову.

Ефросинья Ивановна кинулась к буренушке, стараясь обхватить ее за шею.

– Не отдам… У меня внуки… – она показывала на плачущих малышей, сбившихся от страха в кучу.

– Марш с дороги! – вопил не своим голосом ефрейтор. Глаза его налились кровью. – Я покажу тебе не выполняйть приказ армии фюрера. Прочь! Буду стрелять!

Он вскинул карабин.

Галя от испуга закрыла личико трясущимися ручонками.

– Не бойся, Галенька, – ободряла ее Зина, сжимая дрожащие ручонки сестры. – Он только пугает…

В эту минуту фашист выстрелил. Ефросинья Ивановна упала на снег, хотя пуля и не задела ее.

Остолбеневшей Зине все последующее представилось словно во сне. Дядя Ваня и Борис выбежали из хаты. Солдаты были уже за воротами. Ефросинью Ивановну перенесли в хату, уложили в кровать.

Тетя Ира, стоя на коленях, опрыскивала водой посиневшее лицо бабушки. Галя и двоюродные братья стояли поблизости и плакали.

Вдруг бабушка открыла глаза.

– Живая! Живая! – одновременно смеясь и плача, закричала Зина.

Мужчины ушли во вторую комнату. За ними прошла и тетя Ира.

– Придется тебе пойти на работу, – услышала вскоре Зина сквозь полуоткрытую дверь голос дяди Вани.

– К немцам?!

– Ну да. К кому же еще, чтоб их разорвало… Когда надо, поклонишься и кошке в ножки, – голос дяди понизился, но Зина все же разобрала: – Приказ из леса…

Что говорил дядя дальше, Зина не поняла.

– Легче нанести удар!

Это сказал Борис. Девочка сразу узнала его голос.

Зине было неясно, о каком ударе он говорит, но зато ей стало понятно другое: «Дядя Ваня и тетя Ира связаны с лесом».

Она вошла во вторую половину хаты. Тетя Ира спросила:

– Чего тебе, Зиночка? Бабушке опять плохо?

– Нет. Я тоже хочу… выполнять задание, – взгляд девочки был жестким и решительным.

– Какое задание? – Дядя и тетя переглянулись с Борисом (он был комиссаром партизанского отряда).

– Из леса… – строго проговорила Зина. – Вы думаете, я маленькая? Ошибаетесь! Я знаю, я знаю… – все ее существо дышало ненавистью: она отражалась в глазах, слышалась в голосе.

Борис задумчиво глядел на нее, как бы изучая.

– Ладно, девочка, найдем и тебе дело, – твердо пообещал комиссар отряда, – но пока ни звука, – движением головы и глазами он показал в сторону соседней комнаты. Там, у кровати бабушки, дежурили младшие братья.

Борис еще раз оглядел Зину, словно видел ее впервые и хотел лучше запомнить. Он попрощался с ней за руку, по‑ взрослому, так же, как с тетей Ирой и дядей Ваней, и через огород напрямик направился к лесу.

Подпольщики принимали Зину в свою организацию подле Ушальского маяка, окруженного осинником и березняком, в полукилометре от деревни Ушалы.

Секретарь комитета Фруза Зенькова строгим голосом спросила:

– Зачем вступаешь в организацию? – повременив, добавила: – Расскажи коротенько про себя.

Зина постояла минуту в раздумье.

– Я из Ленинграда… – тихо сказала она. – Приехала в Белоруссию на каникулы и застряла… Живу у бабушки. Вы знаете, ребята, мою бабушку? В Зуях проживает. – Фруза кивнула головой: знаем, мол, знаем, говори… – Дома я училась в 385‑ й школе. Это за Нарвской заставой. Слыхали про такую? Перешла в восьмой класс… – она замолчала, вспомнив о чем‑ то, и глаза ее стали вдруг грустными. – Отец мой работает на Кировском заводе. Давно, с 1913 года. Мать тоже работает… То есть работали до войны, а сейчас – не знаю… Там блокада. Наверное, голодают, как все ленинградцы… – Зина медленно проглотила горький комочек, подкатившийся к горлу, и негромко продолжала, обращаясь к Фрузе:

– Ты спрашиваешь, зачем я вступаю в организацию. Я много думала об этом, ребята. Поверите, ночью долго не засыпала. Все думала, думала… Другого пути не вижу.

Ее приняли, и вскоре Зина вместе с другими юношами и девушками уже распространяла среди населения листовки, подпольные газеты, сводки Совинформбюро, собирала и прятала оружие, оставленное при отступлении советских частей.

Однажды секретарь подпольного комитета вызвала Зину и ее двоюродного брата Илью Езовитова, коренастого крепыша.

– Вот что, ребята, – сказала Фруза. – Получайте на пару задание. Нужно узнать в Зуях и в поселке торфяного завода, какие там стоят части, сколько солдат. Сведения передадите связному лично.

Она сообщила пароль, время и место явки – урочище, что неподалеку от Ушалов. Тут же предупредила: если что изменится, то под поваленной березой будет закопана бутылка с запиской.

Раньше, чем собрать разведывательные данные, Илья и Зина продумали, как лучше действовать.

– Мне кажется, что узнать, какие в Зуях части, можно, если подслушать разговор по радиотелефону, – поделился Илья своими соображениями. – Верно?

– Пожалуй, так, – согласилась Зина. – А как подслушать?

– Не беспокойся. Это я беру на себя. В нашей хате помещается сейчас полевая радиостанция и телефон. В сенях лежат наши дрова. Я часто туда наведываюсь за дровами. Если присмотреться да не зевать, кое‑ что можно узнать. Но как вот установить, сколько солдат? О таких вещах по телефону не передают.

Ребята сидели задумавшись. Вдруг Зина вскочила.

– А знаешь, Илья, это я узнаю. Факт!

– Каким путем? – его карие глаза зажглись любопытством.

– Пока секрет! – пыталась она уйти от прямого ответа, но Илья настаивал.

– Ты должна мне сказать. Нам нельзя зря рисковать.

– Хорошо, скажу. На площади в поселке торфозавода два раза в неделю производятся строевые занятия. Ты видел? Сгоняют почти всех солдат. Вот я и сосчитаю.

– Идея, Зинка! Как я сам не догадался?

– Договорились!

Собрав нужные сведения, Зина и Илья в назначенное время отправились в урочище. Илья бывал здесь много раз.

Ребята перешли деревянный мост через небольшую речонку, впадавшую в Оболь, и, пройдя немного берегом, очутились на месте. Теперь надо было отыскать высокую сосну – условленное место встречи со связным. Нашли.

– Ну, Ильюшка, взбирайся наверх. Я тут подежурю, – предложила Зина.

Через несколько минут с вершины дерева раздался его голос:

– Смотри, здесь большое гнездо. – Это был пароль.

Вслед за этим, как предупредила Фруза, должен был показаться человек и ответить: «Не трогай гнездо. Я сейчас полезу к тебе». Но никого не было. Только слышно было, как шумят деревья.

– Может, вернемся? – занервничала Зина. – Заглянем сюда позднее.

– А вдруг прибежит связной? Что тогда? – возразил Илья.

Вспомнили про бутылку, о которой предупредила Фруза, и стали искать сваленную березу. Нашли березу, разгребли под ней землю и вынули бутылку с запиской: «Меняю квартиру. Если задержусь – ждите».

Они расположились на траве. Зина легла на живот, вытянув ноги и подперев руками подбородок. Думы завладели ею и перенесли в родной город за Невскую заставу.

…Вечер. Мягкий свет льется из‑ под круглого золотистого абажура. Семья в сборе. За столом – папа и мама. Зина устроилась на диване, рядом, свернувшись в комочек, спит Галочка. Зина поправляет платок, которым укрыта младшая сестренка, а та, не пробуждаясь, улыбается во сне. И Зина тоже чему‑ то улыбается. Чему – она сейчас не припомнит. Кажется, не было повода. Папа рассказывал серьезное. Про то, как бронепоезд «Красный Путиловец» пробивался к красным. А белые не пускали – положили мины. Тогда боец Иван Газа пополз по снегу и снял с рельсов мины. Его ранили в грудь. А только он выжил… Мама слушала, а сама пришивала к синенькому халатику Зины воротничок. И она тоже почему‑ то улыбалась… Какие они были тогда все счастливые!..

Зина глубоко вздохнула и вдруг, повернувшись к двоюродному брату, спросила:

– Илья! Скажи, что такое счастье? Мы, девушки, часто думаем о счастье – какое оно и где оно?

– Сча‑ астье? – переспросил Илья, растягивая слово. – Я думаю, что это сделать для людей что‑ то такое необыкновенное. Как папанинцы на льдине… Я думаю, – горячим шепотом продолжал Илья, – счастье – убить фашиста, хозяйничающего на нашей земле. Знаешь, Зина, прохожу я мимо отцовского дома, где теперь радиостанция, а внутренний голос меня спрашивает: «Ты видишь, Илья? Немцы обзывают тебя свиньей, а сами живут в твоем доме, едят твой хлеб. А пленных русских кормят дохлятиной, помоями». Разве такое стерпишь?

По вершинам деревьев пробежал сильный ветер. Зина глянула вверх.

– Слышишь, как шумит лес? Почему, знаешь? А я знаю. Чует нашу победу. Да, да, не смотри на меня так. Скоро она придет…

– Какая ты, Зинка, мечтательница! – прищурившись, посмотрел на нее Илья.

– Я и не скрываю. Люблю помечтать, – Зина, переменив позу, села. – Я думаю так: жизнь без мечты – вовсе не жизнь… Понимаешь? Я верю в нашу победу. Скоро придет… – повторила она.

– Блажен, кто верует, – улыбнулся Илья.

– Я верю. А почему? Бери Ленинград. Отбил он штурм? Да! А кто отбил штурм? Люди. Люди, понимаешь?

– Понимаю, Зинок. И согласен. Прольется, конечно, кровь. Может быть, и наша кровь. Без этого нельзя. Но победу добудем…

Послышался троекратный свист. Ребята замолкли, насторожились. Илья в два счета взобрался на дерево, крикнул:

– Смотри, здесь большое гнездо!

С болота ответили:

– Не трогай гнездо. Я сейчас полезу к тебе.

Ветви кустов раздвинулись, и показался рослый мужчина. Зина узнала в нем партизана, который прежде держал связь с дядей Ваней.

– Что, заждались? Покажите‑ ка, что принесли, – связной сразу приступил к делу.

– Для начала неплохо, – одобрил он донесение. – Только почерк неразборчивый, будто курица набродила. Пишите яснее. Вопросов нет? Новое задание получите у Фрузы. Бывайте здоровы! Тороплюсь, – он исчез так же мгновенно, как и появился.

Над урочищем опускался вечер. Становилось прохладно. Илья снял пиджачок и набросил его на плечи Зины. Они не торопясь направились домой. Дышалось легко, свободно: неподвижный воздух был напоен душистым настоем хвои.

К лету сорок второго года подпольная организация «Юные мстители» разрослась: в ней стало больше тридцати человек. И опыт набрался кое‑ какой. Комитет решил перейти к диверсиям.

Поздно вечером Зина сказала тете Ирине Исааковне, вернувшейся с работы – она служила официанткой в офицерской столовой.

– А у меня есть новость.

– Весточка из Ленинграда?

– Нет, другое. Завтра выхожу на работу.

– Куда?

– На офицерскую кухню, – и, помедлив, добавила: – Есть задание…

– А что ты будешь делать?

– Все что прикажут: чистить картошку, мыть посуду. Ой, как хорошо, тетя! Буду вместе с тобой.

– Пожалуй, не совсем вместе, – поправила ее Ирина Исааковна. – Я обслуживаю клиентов в зале… – Она беспокойным взглядом окинула Зину. – Об одном тебя прошу: будь осторожна! Ничего не делай без моего ведома.

– Не бойся, тетя! Я ведь не маленькая. Понимаю все, все…

Назавтра девушка пошла вместе с тетей на торфозавод. В одном из каменных зданий находилась кухня офицерской столовой. Отсюда пища через окошко подавалась прямо в зал.

Под чистку картофеля было отведено отдельное помещение, без окон. Десять часов девушки сидели здесь не разгибая спины. Им даже не разрешали громко разговаривать. Стоило кому‑ нибудь чуть повысить голос, как сразу раздавался окрик:

– Молчать!

Первое время Зина приходила домой совершенно обессиленная, едва добиралась до кровати. Шли недели – и девочка начала привыкать. Ей казалось, что спина уже не так ноет, как раньше, да и руки стали проворнее.

Немцам понравилась маленькая русская девушка с косичками. «Дизе клейне руссише медхен ист гут», – говорили они про Зину. Ей одной разрешали вход на кухню. Она носила сюда воду, дрова.

Зина готова была тащить на кухню все, что угодно, лишь бы оказаться поближе к пищевым котлам…

В день диверсии Зина заменяла заболевшую судомойку. Это облегчило ей доступ к котлам с пищей, но шеф‑ повар и его помощник зорко за ней присматривали. Зине даже показалось, что они догадываются о ее намерениях и потому торчат все время на кухне.

Девушка волновалась и старалась не смотреть в сторону, где стояли два жирных, отъевшихся на русских хлебах фашиста.

До завтрака сделать ничего не удалось. Зина с нетерпением ждала, когда начнется закладка в котлы продуктов на обед, повара отвлекутся.

Официантки накрывали столы к обеду, расставляли цветы, раскладывали на столах приборы. Несколько раз к Зине подходили за чистыми тарелками ее двоюродная сестра Нина Давыдова и тетя Ира. По грустному лицу Зины они поняли, что дело плохо. Задание может сорваться. Надо ее выручать. Но как? Вызвать главного в зал – наиболее верный способ. Надо только придумать повод.

Начался обед.

Зина видела, как быстро заполнялась столовая. Офицеры занимали места за столиками. Официантки бегали на кухню и обратно, то и дело подбрасывая в окошко грязную посуду. Проворными руками девушка обмывала тарелки горячей водой, ополаскивала холодной и ставила ребром на полку сушиться.

За одним из столиков неожиданно поднялся шум. Очкастый офицер с прыщеватым лицом громко выговаривал Нине Давыдовой, что плохо поджарены котлеты.

– А при чем я тут? – со слезами в голосе спрашивала официантка. – За пищу, пан обер‑ лейтенант, отвечает главный повар.

Лицо Нины густо покраснело. Она неловко вертела на кофточке верхнюю пуговицу, отстегивая и застегивая ее. Глаза горели недобрым огнем.

– Позови его сюда! – потребовал офицер.

Ноги Нины еще никогда не бегали так быстро, как сейчас. Каких‑ нибудь несколько мгновений – и шеф‑ повар предстал перед возмущенным обер‑ лейтенантом.

Зина осталась наедине с помощником главного, мешковатым и малоподвижным ефрейтором Кранке, готовившим вторые блюда. Пока он вертелся у плиты, где жарились котлеты, ей удалось незаметно приблизиться вплотную к котлу с супом.

– Эй, судомойка! Тарелки! – услышала она за своей спиной осипший голос Кранке.

На секунду у нее как будто отнялись ноги, и она чуть не упала.

От котла Зина отошла разбитая, ослабевшая, думая только об одном, как бы не свалиться.

Диверсия стоила гитлеровцам более ста жизней офицеров и солдат.

У фашистов не было прямых улик против Зины. Боясь ответственности, шеф‑ повар и его помощник утверждали в один голос, что они и близко не подпускали к пищевым котлам девочку, заменявшую судомойку. На всякий случай, они заставили ее попробовать отравленный суп. «Если откажется, – решили повара, – значит, она знает, что пища отравлена».

Но Зина сообразила, чего от нее добиваются. Она, как ни в чем не бывало, взяла из рук шеф‑ повара ложку и спокойно зачерпнула суп.

– Медхен, капут… капут!.. – воскликнул помощник повара Кранке.

Зина не выдала себя и сделала небольшой глоток.

Вскоре она ощутила подташнивание и общую слабость.

– Гут, гут, – одобрил ее поведение шеф‑ повар, похлопав по плечу. – Марш нах хаузе…

С трудом Зина добралась до деревни Зуи. Вылила у бабушки литра два сыворотки. Немного стало легче. Здесь она и заночевала.

А спустя два дня, узнав, что на Зину есть донос, комитет переправил ее ночью с младшей сестренкой в партизанский отряд.

Зина стала разведчицей. Она участвовала в боях против карателей и в разгроме вражеских гарнизонов в Улле и Леоново. Девушка отлично стреляла из трофейного оружия, захваченного у немцев.

Она бывала в Оболи, передавала комитету юных мстителей задания партизан, тол, мины, листовки, собирала разведывательные данные о численности и расположении частей гарнизона.

Юные подпольщики Оболи взрослели в борьбе во вражеском тылу. Около двух лет они вели мужественную борьбу против оккупантов: пускали под откос воинские эшелоны, взрывали заводы, электростанции, водокачки.

Долго и тщетно гестаповцы старались напасть на след юных мстителей. Наконец им удалось воспользоваться подлыми услугами провокатора. Бывший ученик Обольской школы Михаил Гречухин, дезертировавший из Советской Армии, предал часть участников организации. Их расстреляли.

Командование партизанского отряда послало Зину в деревню Мостище, что вблизи Оболи, чтобы установить связь с подпольщиками, оставшимися в живых, но немцы схватили ее, когда она возвращалась обратно.

Зину без конца возили к следователю гестапо – лейтенанту Вернике. Небольшого роста узкоплечий немец разговаривал с ней то тихо, вкрадчиво, то переходил на крикливый тон и грязную ругань.

– Кто тебя послал в Мостище?

– Никто.

– Врешь! – крикнул он на русском языке почти без акцента. – Кто твои товарищи?

Зина молчала.

– Ты мне, свинья, заговоришь. Подойди ближе!

Зина, не трогаясь с места, смотрела на Вернике глазами, полными ярости.

Лейтенант подал знак двум здоровенным солдатам, стоящим рядом с нею. Один из них ударил девушку по лицу. Зина пошатнулась, но не упала.

Солдаты схватили ее под руки и поволокли к столу.

– Слушай, Портнова, – сказал следователь тихо, чуть приподнявшись из‑ за стола. – Чего ты молчишь? Ведь ты не коммунистка, я уверен, и не комсомолка…

– Ошиблись, господин палач. Я была пионеркой. Сейчас – комсомолка, – Зина гордо выпрямилась. Она не могла сказать иначе.

Лицо лейтенанта передернулось, ноздри побелели. Вскочив со стула, он размахнулся и ударил Портнову кулаком в грудь. Девушка отлетела назад, ударилась головой о стену. Маленькая, худенькая, она тут же поднялась и, снова выпрямившись, стояла перед своими мучителями. Тонкими струйками текла по лицу кровь.

– Убрать! – крикнул Вернике солдату.

…Под утро Зина задремала. Но ее не переставали мучить кошмары. Кто‑ то с ней спорил; она хотела ответить, но у нее пропал голос. Открыла глаза и тут же зажмурилась. Солдат, освещая фонарем лицо, тряс ее за плечо.

– Ты что, оглохла? Вставай!

Когда сообразила, куда идти, на душу снова легла тяжесть. Опять допрос. Опять будут бить.

Она не знала, что ночью следователь докладывал начальнику гестапо:

– Портнова такая же фанатичка, как те, которых мы прикончили. Не отвечает.

Капитан Краузе насмешливо ответил:

– Это она не хочет отвечать вам, лейтенант. А мне… Пришлите ее ко мне.

Когда в кабинет Краузе ввели Портнову, тот изумленно уставился на нее: он не ожидал, что увидит… девочку с косичками! «Ну это же совсем ребенок», – отметил про себя начальник гестапо.

– Садись.

Зина села, ничем не выдавая своего волнения. Она быстрым взглядом окинула просторный, уютно обставленный кабинет, железные решетки на окнах, плотно обитые двери. «Отсюда, пожалуй, не убежишь».

Прищуренными глазами смотрел на Зину капитан, будто изучал каждую черточку лица. Зина выдержала этот взгляд, не пошевельнулась.

На ломаном русском языке Краузе сокрушался о том, что с ней обошлись грубо и даже избивали.

– Ах, как побледнела, как похудела фрейлен! Ей нужно мольоко, масло, белый хлеб, шоколяд… Фрейлен любит шоколядные конфеты?

Зина молчала.

Краузе не злился, не кричал, не топал ногами, делал вид, что не замечает ее упорного, демонстративного молчания. Улыбаясь, обещал улучшить условия заключения.

«Даром, собака, стараешься, – думала Зина. – Все равно ничего не скажу».

Как бы угадав ее мысли, Краузе протянул:

– Так, так, не желайш сказать… Нитшево…

Он приказал отвести ее не в тюрьму, а в комнату, находившуюся здесь же, в здании гестапо. Ей принесли сюда обед из двух блюд, белый хлеб, конфеты.

На следующий день утром Портнову снова вызвали к капитану.

Направляясь на допрос, она почувствовала, как тоскливо сжалось ее сердце. Краузе непременно будет спрашивать, кто ее товарищи. Следователю она не отвечала – он бил, и каждый удар ожесточал ее. Но этот не бьет. Прикидывается ласковым.

«Не поддавайся! » – настойчиво требовал голос сердца.

Портнову ввели к начальнику гестапо.

С подчеркнутой вежливостью Краузе осведомился, как она себя чувствует в новой обстановке.

– Это все мелочь, – сказал он, не дождавшись ее ответа. – Один небольшой услюга, и ты идешь в дом. Скажи, кто твой товарищ, твой руководители?

Переждав минуту, гестаповец продолжал:

– Ты, конешно, сделаешь нам услюга. Да? И мы не будем в дольгу… Я знаю, в Петербурге, ну, по‑ вашему, в Ленинграде, у тебя есть мама, папа. Хочешь, мы везем тебя к ним? Это теперь наш город. Говори, не бойся…

Краузе курил сигарету, опираясь одной рукой на подлокотник кресла, и ждал ответа. Курил медленно, будто нехотя выпуская дым. На скулах бегали желваки, глаза щурились. Он не сомневался в успехе своей тактики: девушка должна заговорить.

А Зина молчала. Она едва сдерживалась от улыбки, так как хорошо знала, в чьих руках ее родной город.

За окном шумел осенний ветер. И скоро шум перерос в грохот. По улице шли фашистские танки.

Капитан, подойдя к окну, отдернул занавеску.

– Смотри, какие мы сильные! – гестаповец произнес это тоном победителя.

Потом, приблизившись к Зине, вытащил из кобуры пистолет, повертел его в руке и, ничего не сказав, положил на стол. Зина посмотрела на пистолет и подумала: «Вот бы разрядить в гада всю обойму».

Вдруг она почувствовала, что у нее перехватило дыхание, и отчаянная мысль, как молния, пронзила мозг: «А что, если? »

– Ну‑ с, фрейлен, – Краузе вернулся от стола и снова поднял, точно взвешивая, пистолет. – Здесь есть маленький патрон. Одна пуля может поставить точку в нашем споре и в твоей жизни. Разве не так? Тебе не жалько жизнь?

А ленинградская девочка молчит, как будто не слышит его, не видит, ничего не замечает.

Гестаповец опять положил пистолет на стол. «Он уверен, гад, что я не смогу выстрелить из пистолета, поставленного на предохранитель, – подумала, усмехнувшись, Зина. – Ну и пусть…»

На улице просигналила легковая машина и, резко затормозив, остановилась у дома, Краузе отошел от стола к окну, и тут случилось то, чего он никак не мог допустить даже в мыслях.

Зина, словно кошка, бросилась к столу и схватила пистолет. Гестаповец не успел еще осознать, что произошло, как девушка навела на него его же собственное оружие, которым он только что ей угрожал.

Выстрел – и Краузе, неестественно скособочась, упал на пол.

Вбежавший в комнату офицер был также убит наповал.

Зина устремилась в коридор, выскочила во двор, а оттуда в сад. Утро было прохладное, начинались заморозки, трава побелела, а Зине было жарко.

Липовая аллея, заметно понижаясь, упиралась в берег реки. Девушка вихрем пронеслась до ближайших кустов, тянувшихся рядом с аллеей.

Некоторое время ее никто не преследовал, сад был пуст. Она бежала к реке. Эх, если бы успеть добежать!.. За рекой спасительный лес. Только бы успеть.

Зина обернулась и увидела солдат. Один из них – совсем близко. Она остановилась, прицелилась, плавно нажала спуск. Гитлеровец с хриплым стоном растянулся на земле. Остальные, злобно крича, ускорили бег. Зина, не целясь, произвела несколько выстрелов. Это заставило солдат приостановиться.

«Почему они не стреляют? » – удивилась девушка. Она не знала, что было приказано схватить ее живой.

Казалось, никто и ничто не может ее спасти, она же все бежала, бежала, не теряя надежды.

Река – совсем рядом, но уже иссякли последние силы.

Портнова обернулась, опять нажала спусковой крючок… Выстрела не последовало. Патроны в обойме кончились.

Все!..

У Зины от бега перехватило дыхание. Ноги совсем подкосились.

Ее схватили на самом берегу реки.

…В морозное январское утро сорок четвертого года Портнову повезли на казнь.

Машина остановилась в лесу. Кругом, будто одиночные выстрелы, раздавался сухой треск ломающихся под тяжестью снега веток.

Зину поставили на край ямы, вырытой под сосной.

Ей не завязали перед казнью глаза – она и так ничего не видела: фашисты выкололи ей глаза. Но слышала она все. Слышала шорохи зимнего леса, слышала, как прозвучала команда и тут же звонко щелкнули затворы винтовок.

Залп разорвал морозный воздух. Сосна дрогнула, несколько сучков упало вниз на снег. Они легли рядом с телом девушки, только что шагнувшей в бессмертие.

Ю. Принцев