Эллен Шрайбер 5 страница

— Старый Джим! — растерянно вскричала я.

Но стоило мне поднять голову и увидеть два полуночных глаза, как стало ясно, что никакой это не кладбищенский сторож. Передо мной стоял отнюдь не могильщик, а мой рыцарь ночи. Его темные волосы падали на бледное лицо. Он был одет в черную футболку и джинсы, на его пальце красовалось пластиковое паучье колечко, подаренное мной. Его глаза были глубокими, одинокими, поразительно умными, точно такими же, какими я увидела их в первый раз.

— Александр! — воскликнула я и упала в его объятия.

— Я так и думал! — заявил Джаггер таким тоном, словно выиграл состязание. — Я знал, что она приведет меня к тебе!

Александр обнял меня так крепко, что мне показалось, будто он никогда меня не отпустит.

— Уходи, — вдруг сказал он и легонько оттолкнул меня.

— Ты сошел с ума? Я не могу тебя оставить! Я боялась, что никогда не увижу тебя!

Он заглянул мне в глаза и настойчиво повторил:

— Ты должна уйти.

— Но я...

— Ты не должен был втягивать ее! — сказал Александр Джаггеру с гневом, какого я раньше за ним не замечала.

— Она сама нашла меня. И вообще, меня удивляет то, что ты хочешь дать ей уйти так скоро, после того как она проделала весь этот путь до «Гроб-клуба», чтобы найти тебя.

— Не впутывай Рэйвен во все это! — воскликнул Александр.

— Я не мог бы лучше спланировать мою месть. Теперь у меня появилась возможность уничтожить тебя и заполучить вечного партнера всего одним укусом.

— Ты не посмеешь! — предупредил Александр.

— Я знал, Стерлинг, что она приведет тебя ко мне. Ты думаешь, что не похож ни на кого из нас, но на самом деле это не так, — заявил Джаггер.

— О чем это он говорит? — спросила я.

— Не сейчас, — ответил Александр.

— Как по-твоему, почему Стерлинг покинул Румынию? — спросил меня Джаггер. — Ты думаешь, он случайно приехал в маленький американский городок, где нет никаких вампиров?

Этого я действительно не знала.

— Но я нашел тебя, Стерлинг, — похвастался Джаггер. — И я нашел Рэйвен.

— Она не имеет к этому никакого отношения, — сказал Александр и встал между нами.

— К чему я не имею отношения? — спросила я.

— Не бери в голову, Рэйвен, он все время нарушает обещания. Верно, Стерлинг? — сказал Джаггер.

Александр сжал кулак.

— Какое обещание? Почему месть? Что он хочет сказать? — растерянно спросила я, недоумевая, какого рода соглашение мог заключить Александр с этим типом.

— Так вот, я ее не отпущу! Я намерен навечно удержать ее, — заявил Джаггер.

Он злобно усмехнулся, блеснул зубами и наклонился, чтобы вонзить клыки в мою шею.

Я снова лежала на спине. Подо мной была влажная трава, капли дождя падали на лицо. Я с тревогой потрогала шею, проверив, нет ли ранки.

Александр наклонился надо мной. Его глаза были полны беспокойства.

— Ты в порядке? — печально спросил он. — Ты влезла, куда не надо.

— Я не...

Мне не хотелось даже заканчивать мою мысль. Александр покачал головой и помог мне подняться на ноги.

— Тебе нужно уйти! — настойчиво повторил он. — Тебе нельзя находиться здесь. Ты в опасности.

Я обернулась, чтобы посмотреть, где Джаггер, но увидела только могильные холмики, больше ничего.

— А если я тебя больше не увижу?.. — взмолилась я.

— Ты должна уйти немедленно, — настаивал он.

Александр снова разбивал мое сердце. Если я ушла бы, то эта наша встреча могла бы оказаться последней. Как могла я быть уверенной в том, что Джаггер ему не повредит? Александр мог навсегда исчезнуть в ночи. Но если я не послушалась бы его, то, возможно, причинила бы своему готу куда больше вреда, встревая в его дела.

Потом я увидела и Джаггера. Он утирал рот, прислонившись к памятнику баронессы. Его глаза, и зеленый, и голубой, горели злобным красным огнем. Поджарые мускулы напряглись. Глядя на меня, он ухмылялся и облизывал губы, как бешеный зверь, готовый накинуться на свою добычу.

У меня не было времени поцеловать на прощание моего гота. Я побежала без оглядки. Слезы и капли дождя стекали по моему лицу, кладбищенская грязь хлюпала под подошвами. Грянул и прокатился по кладбищу гром, отдаваясь эхом от надгробий.

Я добежала до выхода, перелезла через забор и оглянулась.

Джаггер и Александр исчезли.

Я со всех ног бежала с кладбища, заливаясь слезами и почти не видя под собой тротуара, неслась через весь город под проливным дождем, и водители «саабов», «мерседесов» и джипов с удивлением смотрели на несчастную, промокшую до нитки девушку-гота. Я проскочила по главной улице сквозь толпу прохожих, укрывавшихся под зонтиками, налетала на парочки, выходившие из кинотеатра, пронеслась мимо ресторанов, где укрывались люди, застигнутые дождем. При каждом взмахе крыла птицы или звуке клаксона я шарахалась, думая, что это гонится за мной Джаггер, и мчалась дальше.

Домой мне не хотелось. Мне надо было остаться одной, подальше от домашних, не хотелось ни с кем делиться своим горем. Ведь понять все, что мне пришлось пережить, не смогла бы даже Беки. Так и вышло, что ноги сами принесли меня в то единственное место, где я когда-либо чувствовала себя нормально.

Едва не валясь с онемевших ног, я влетела в открытые ворота особняка, промчалась по извилистой подъездной дорожке, обежала дом и бросила взгляд на беседку. Не смотрят ли оттуда два глаза разного цвета? Я убедилась в том, что она пуста, влезла в подвальное окошко и двинулась по покинутому дому. Половицы жалобно скрипели под моими мокрыми подметками, слезы капали на пол. Поднимаясь по парадной лестнице, я утерла глаза и направилась в комнату Александра.

В мансарде я коснулась пустого мольберта, бросила взгляд на его постель, так и оставшуюся смятой после того, как он в ней спал, подняла его черный вязаный свитер, оставленный в старом уютном кресле, подошла к окну и устремила взгляд в одинокий лунный свет. Ливень прекратился. Я чувствовала себя вымотавшейся, покинутой, потерпевшей полный провал. Останься я в Занудвилле, Александр вернулся бы ко мне, а мое дурацкое нетерпение навлекло опасность и на меня, и на него. Оказывается, он скрывался от мести кровожадного Джаггера, а я помогла врагу найти его, считала себя невесть какой умной, а оказалась лишь пешкой в коварной игре вампира.

Позади меня скрипнула половица. Я медленно обернулась и с трудом различила в дверном проеме темную фигуру.

— Джаггер!

Половица снова скрипнула, когда фигура шагнула ко мне.

— Убирайся! — крикнула я, пятясь, поскольку бежать мне было некуда.

Дверной проем был перекрыт. Мне оставалось разве что сигануть из мансардного окошка, что, признаться, меня отнюдь не привлекало.

— Я вызову полицию!

Фигура двинулась ближе.

«Похоже, мне придется попробовать проскочить мимо, — решила я, сделала вдох и стала считать про себя: — Раз. Два».

На счет «три» я метнулась вперед. Мне почти удалось проскочить в дверь, но в последний момент меня схватили за запястье.

— Прочь! — закричала я и попыталась вырваться.

Но когда лунный свет осветил руку нападавшего, я увидела на его пальце черное пластиковое колечко с пауком, ахнула и прекратила борьбу.

— Александр?

Он полностью вышел на свет. Мечта моя вновь обернулась явью. Он вернулся и стоял передо мной, как всегда прекрасный, со слегка усталым видом.

— Я думала, что больше не увижу тебя! — воскликнула я.

Мое тело, напряженное от страха, растаяло, когда я заключила его в объятия. Он крепко обнял меня и прижал к себе настолько сильно, что мне показалось, будто его сердце бьется в моей собственной груди.

— Я тебя не отпущу, — заявила я, обнимая его все сильнее и радостно улыбаясь. — Никогда!

— Мне не следовало... — начал он тихонько.

Я подняла глаза, словно передо мной предстало видение.

— Просто не могу поверить, что ты здесь!

Александр взял мои руки, поднес к своим губам и принялся целовать тыльные стороны ладоней. Я затрепетала, он вгляделся в мои глаза, улыбнулся, а потом сделал то, чего мне так давно и страстно хотелось, — поцеловал меня. Его полные губы нежно прижались к моим, медленно, ласково, притягательно. Как будто мы не виделись целую вечность.

Я пробежалась пальцами по его растрепанным волосам цвета лакрицы. Он отвел мои волосы от шеи и стал покрывать ее волнующими поцелуями от плеча и выше. Я ощущала его зубы, соблазнительно скользящие по коже моей шеи. Они касались, надавливали, пощипывали игривыми любовными укусами.

Неожиданно Александр отстранился, в его глазах застыло выражение ужаса.

— Я не могу, — пристыжено произнес он и отвел взгляд.

— Что-то не так? — спросила я, удивившись перемене его настроения.

Александр встал, помог мне подняться на ноги, нервно провел пятерней по волосам и стал мерить шагами комнату.

— Все в порядке, — сказала я, перехватив его возле мольберта.

— Я думал, что не такой, как Джаггер, — сказал он и присел на краешек кровати. — Но может быть, и такой.

— У тебя с ним ничего общего, — заверила его я. — На самом деле ты полная ему противоположность.

— Я просто хочу, чтобы тебе никогда ничего не угрожало, — сказал он, прочувствованно глядя на меня.

— Так оно и есть, теперь, когда со мной ты, — ответила я и погладила его руку.

— Неужели ты не понимаешь? — озабоченно спросил он. — Мой мир небезопасен.

— Мой тоже. Ты разве не смотришь новости?

Его хмурое лицо просветлело, он рассмеялся.

— Пожалуй, ты права.

— Видишь? Целуясь с вампиром, я рискую ничуть не больше, чем посещая одну школу с Тревором.

— Я никогда не встречал таких, как ты, — признался Александр, повернувшись ко мне. — И никогда не испытывал таких чувств, какие испытываю к тебе.

— Я очень рада, что ты вернулся ко мне, — проворковала я и обняла его за талию.

— Теперь все будет хорошо, — заверил он меня.

— Откуда у тебя такая уверенность? Вроде бы Джаггер собрался поквитаться с тобой? — спросила я, присев рядом с ним.

— Потому что он не сможет поквитаться.

— Bay, значит, ты показал ему, кто босс. Как в драке на школьном дворе?

— Наверное. Только в нашем случае это была драка на кладбище.

— Он убрался?

— Его семья проживает в Румынии. Теперь его здесь больше ничего не держит. Он, скорее всего, вернется туда, чтобы рассказать им, что нашел меня.

— А какое обещание ты нарушил? — спросила я, теребя бусы.

— Я не нарушал обещания, потому что никогда его не давал. Но нас это уже не должно беспокоить, — устало сказал Александр.

— А для чего были все эти свечи на кладбище? — спросила я.

— Вампир может укусить кого угодно и где угодно, но если он кусает кого-то на освященной кладбищенской земле, то эта связь становится нерасторжимой.

— Как хорошо, что ты появился в нужный момент!

Я что было сил стиснула Александра в объятиях.

— Прости, что навела Джаггера на тебя.

— Это мне надо извиниться перед тобой. Я и представить не мог, что ты отправишься за мной. — Александр помолчал, глядя на лунный свет, а потом добавил: — А мог бы и догадаться. Это то, что я люблю в тебе.

— Тогда расскажи мне все! — неожиданно воскликнула я. — Каково это, быть...

— Каково это, быть человеком? — прервал он.

— Сплошное занудство.

— Как ты можешь так говорить? — возмутился Александр и прижал меня к себе. — Ты можешь при свете дня ходить в школу и видеть свое отражение.

— Но я хочу быть такой, как ты.

— Ты уже такая, — улыбнулся он.

— А ты родился вампиром?

— Да. А ты родилась человеком? — поддразнил он меня.

— Да. А что, в мире много вампиров?

Александр кивнул.

— Немало, но все же мы в меньшинстве, поэтому предпочитаем держаться вместе. Так безопаснее. Мы должны скрывать свою сущность, иначе нам пришлось бы несладко.

— Трудно, наверное, жить, скрывая свою истинную природу?

— Очень грустно ощущать себя отверженным. Все равно что быть приглашенным на костюмированную вечеринку и оказаться единственным гостем, нацепившим маску.

— А у тебя много друзей-вампиров в Румынии? Ты же, наверное, по ним скучаешь?

— Моему отцу принадлежат художественные галереи в нескольких странах. Он все время был в разъездах, и я с ним. Не успею обзавестись где-то друзьями, как пора перебираться на новое место.

— А как насчет людей вроде меня? — спросила я, прильнув к нему.

— Таких, как ты, больше нет ни среди людей, ни среди вампиров, — промолвил он с теплой улыбкой. — Кроме того, непросто подружиться с людьми, если ты не ходишь в школу, и еще труднее сохранить эту дружбу. Ведь когда они садятся за ужин, ты только что поднимаешься с постели.

— А твои родители не огорчатся, что у тебя подружка — человек?

— Нет. Если бы они познакомились с тобой, то сразу влюбились бы в тебя точно так же, как и я, — сказал Александр и погладил мои волосы.

— Мне бы тоже хотелось путешествовать по ночам и спать днем. Твой мир кажется мне таким романтичным! Быть связанной с кем-то вечными узами, вылетать вдвоем в ночь, испытывать жажду только по отношению друг к другу — это так манит!

— Точно так же меня манит ваш мир.

— Это понятно. На чужом лугу трава зеленее или, в нашем случае, чернее.

— Когда я с тобой, меня не волнует, в каком мире мы находимся, лишь бы быть вместе, — задушевно произнес он.

— Просыпайся, — тихонько прошептал Александр мне на ухо.

Я открыла глаза и увидела, что лежу, свернувшись, на диванчике в его телевизионной комнате, а он гладит меня по голове. На огромном плоском экране разворачивалось действие «Целующихся гробов».

Дженни в отчаянии вошла в университетский офис профессора Ливингстона.

— Я знала, что найду тебя здесь! — воскликнула она, увидев, что Владимир сидит за письменным столом, зарывшись с головой в учебник.

— Ты не должна была приходить, — предупредил он, не поднимая глаз. — Ни ко мне домой, ни на работу. Ты подвергаешь себя опасности.

Где-то вдалеке послышался жуткий вой.

— Почему ты позволил мне заснуть? — спросила я Александра, подняв голову с его плеча. — Ты навел на меня чары?

— Ты же сама предложила посмотреть этот фильм, — ответил он. — Но отключилась, как только я нажал кнопку на пульте. Да и неудивительно, день у тебя выдался тяжелый, а время было уже позднее.

— Позднее? — спросила я, потянувшись. — Для тебя это середина дня.

Дженни на экране посмотрела в сторону окна.

— Они преследуют меня, — нервно призналась она Владимиру. — Они хотят сделать меня одной из... вас.

Владимир методично переворачивал страницы книги. Он не поднял глаз. Вдалеке снова послышалось жуткое завывание.

— Я провожу тебя домой, — предложил Александр, когда мы встали, и любезно подал мне свою черную кожаную куртку.

— Но я хочу остаться здесь, — жалобно проговорила я.

— Нельзя. Твои родители будут беспокоиться.

— Я скажу им, что сижу с ребенком.

— С семнадцатилетним?

Он накинул плащ мне на плечи.

— Я, пожалуй, лучше пойду, — начала Дженни, глянув в окно кабинета, на туманный сумрак. — Зря я пришла. Это глупо.

— Ты останешься один в этом огромном особняке, — сказала я Александру, одергивая помявшееся платье.

— Мне ничто не угрожает. Кроме того, я послал за Джеймсоном.

— Он же такой медлительный водитель. Ему потребуются годы, чтобы доехать сюда. Я, пожалуй, останусь до его приезда, — сказала я и снова села.

— Постой! — позвал Владимир, так и не оторвав глаз от книги.

Дженни остановилась у двери. Профессор встал и медленно направился к ней.

— С тех пор как я встретил тебя, я сам не свой, — признался Владимир.

Вой продолжался.

— Давай, подруга, — сказал Александр и слегка подтолкнул меня.

— Я боялась, что больше не увижу тебя, — сказала Дженни. — Если я сейчас уйду, то, может быть, не смогу найти тебя в следующий раз.

Я уставилась на Дженни, как будто она только что озвучила мои собственные опасения.

— Но что будет, если я больше тебя никогда не увижу? — спросила я Александра, притягивая его к себе.

— Завтра после заката — это не слишком долго?

— Не могу уйти, — сказала я Александру. — Я думала, что увижу тебя после той приветственной вечеринки, а на следующую ночь ты исчез.

— Я уехал, чтобы защитить тебя, а не затем, чтобы обидеть, — серьезно ответил он и уселся рядом со мной.

— Защитить меня, но от чего?

— От Джаггера. От себя. От моего мира.

— Но тебе нет нужды защищать меня.

— Мой мир наполнен не только романтикой, как тебе кажется. В нем существует опасность.

— А где ее нет? Риск присущ не только вампирам. Просто нужно проявлять осторожность.

— Но я не хочу, чтобы тебе угрожала опасность в любом мире.

— Этого не случится, если мы будем вместе, — возразила я.

— Я не хочу, чтобы ты думала, будто ради меня должна изменить себя, — искренне заявил он.

— Я знаю это, — заверила я его.

— Или что я попрошу тебя измениться.

— Так вот почему ты уехал из Занудвилля, — сообразила я. — Ты боялся, что я захочу стать вампиром.

— Да. Но существовала и более непосредственная угроза. Вампир с белыми волосами.

— Джаггер?

Александр кивнул.

— Тогда почему ты поехал в Хипарьвилль?

— Хипарьвилль? — непонимающе переспросил он.

— Так я называю это место, — призналась я с ухмылкой.

— Понятно, название подходящее, — рассмеялся он. — Я получил известие от моих родителей о том, что Джаггер подыскал жилье в Хипарьвилле и обходит кладбища в соседних приходах, разыскивая могилу моей бабушки. Найдя ее, он бы точно узнал, в каком городе я живу.

— Так вот что означала та записка, — вспомнила я. — Это было предостережение, что Джаггер принялся тебя разыскивать, чтобы осуществить месть.

— Какая записка? — непонимающе спросил Александр.

— В твоей комнате, — призналась я.

— Ты забиралась в особняк после того, как я уехал?

Вместо ответа я виновато, вымученно улыбнулась.

— Мне следовало бы догадаться, — сказал он и улыбнулся мне в ответ, но потом сменил шутливый тон на серьезный. — Но важно не то, что Джаггер нашел меня, а то, что, занимаясь поисками, он вышел на тебя.

— Да, но тут я сама виновата.

— Я собирался убрать его с дороги, прежде чем он приедет в Занудвилль, перехватить, не дожидаясь, когда он нападет на меня. Мы с Джеймсоном нашли заброшенную усадьбу, где могли укрыться, пока я не придумаю план. Но я не учел лишь одного.

— Что я буду тебя искать?

— Я увидел самую красивую девушку в мире, которая спускалась с дерева, растущего во дворе.

— Так это ты был в окне мансарды?

— Да.

— А почему же ты не...

— Я приглядывал за тобой. Неужели не понятно?

— Но почему все-таки Джаггер преследует тебя?

Яростный вой донесся с экрана и отвлек Александра от моего вопроса.

— Нам с тобой нужно попасть на кладбище, на освященную землю, — предупредил Владимир.

Красивый профессор повел девушку по мрачному заболоченному лесу, тонущему в туманах. Владимир привлекал ее к себе все ближе, а завывания становились все громче.

Мы с Александром впились в экран.

— Как можем мы быть вместе, если я не вампир? — спросила Дженни.

Неожиданно экран телевизора погас. Александр взял меня за руку, и я волей-неволей последовала за ним из особняка к моему дому. Я чувствовала себя как ребенок, которого уводят из Диснейленда, где закончился рабочий день.

Ночной воздух Занудвилля казался свежее, чем когда-либо, темное небо яснее, влажная трава сочнее.

— Так почему все-таки Джаггер искал мести? — спросила я.

— Это долгая история, — ответил Александр и зевнул.

Он казался таким удовлетворенным и вовсе не был настроен вспоминать прошлое, когда мы шли с ним рядом, сцепив пальцы. Но я понимала, что не успокоюсь, пока все не выясню.

— В моем распоряжении весь вечер, а в твоем — время до рассвета.

— Ты права, — сказал он, когда мы шли по улице. — Это касается обещания, которого я никогда не давал.

— Какого именно? — спросила я.

— Навсегда соединиться с девушкой.

— Какой девушкой?

— Сестрой-близнецом Джаггера, Луной.

— У него есть сестра-близнец?

Александр кивнул.

— Ну а кто же дал это обещание? — громко спросила я.

— Моя семья в тот год, когда родились все мы трое.

— Что-то вроде договорного брака?

— Это больше чем брак.

— А почему Луна?

— Говорят, когда она родилась, то не реагировала на темноту, напротив, хорошо чувствовала себя при свете и не хотела пить ничего, кроме молока. В отчаянии родители отвезли ее к местному вампирскому доктору, который и сообщил, что она человек.

Я рассмеялась, а вот Александру, похоже, было не до смеха.

— Мне это кажется странным, только и всего, — сказала я, когда мы завернули за угол.

— А вот Максвеллы, естественно, восприняли это иначе. Для них это было страшным ударом. Луна вынуждена была жить при дневном свете, в то время как ее семья, включая брата-близнеца, вела ночной образ жизни. В то время, когда было заключено соглашение, наши семьи были очень близки. Было решено, что, когда Луне исполнится восемнадцать, мы встретимся для совершения церемонии вампирского обручения и соединимся навечно, обеспечив ей место в нашем мире.

— И что же случилось? — спросила я, когда мы шли через лужайку в дубовой роще.

— Пока я рос, мы постоянно путешествовали, поэтому наши семьи отдалялись. Поскольку мы с Луной жили в разных мирах, я ее толком так и не узнал. Уже близилось время свершения церемонии, а мы с ней виделись всего несколько раз. Она меня тоже почти не знала, но ей почему-то хотелось связать себя со мной.

— Ты же такой красивый, — сказала я с напускным смущением. — Как же ты поступил?

— Когда пришло время поцеловать ее ради вечного единения, я наклонился и одарил ее прощальным поцелуем.

— Наверное, тебе это далось нелегко, поскольку ты вампир и все такое, — прошептала я.

— Я сделал это для блага нас обоих. Конечно, у Максвеллов на сей счет иная точка зрения. По их мнению, я отверг Луну и нанес оскорбление всему их семейству. Они были возмущены. Моим родителям пришлось срочно принимать меры, и они отправили нас с Джеймсоном сюда. Так мы поселились в бабушкином особняке.

— Bay. Наверное, тебе действительно было очень трудно следовать велению сердца, пойти наперекор всему вампирскому сообществу. Именно из-за этого решения ты покинул Румынию.

— Я увидел из окна моей мансарды красавицу с волосами цвета воронова крыла и понял, что предпочту провести вечность в одиночестве, дожидаясь, когда снова увижу ее, чем проводить время с той, которую не люблю.

Мы сами не заметили, как дошли до моего дома. Перед расставанием наши губы слились в долгом поцелуе.

— Завтра после заката, — напомнила я ему.

— И ни секундой позже, — отозвался он.

Когда я открывала дверь, Александр помахал мне. Я вошла внутрь и повернулась, чтобы помахать на прощание, но он уже исчез, как того и следовало ожидать.

— Время уже после полуночи, — сказал отец, смотревший в общей комнате кабельный канал, когда я на цыпочках проходила мимо.

— Папа, мне шестнадцать, и день завтра не рабочий.

— Но это... — начал он строгим тоном.

— Я знаю, твой дом, а я — твоя дочь и до совершеннолетия должна жить по твоим правилам.

— По крайней мере, обращать на них внимание.

— Я это слышу с двухлетнего возраста.

— Потому что научилась нарушать их, как только начала ходить.

— Прости, больше не буду.

Я подала ему его содовую, которая стояла на журнальном столике, крепко обняла и пожелала доброй ночи.

— Я рад, что ты хорошо провела время у тети Либби, — сказал он. — И еще рад, что ты вернулась домой.

— Я тоже, папа.

Вконец вымотавшаяся, я заползла в постель, даже не сняв промокшую от дождя одежду, выключила лампу «Эдвард Руки-Ножницы», облизала губы, на которых все еще ощущались поцелуи Александра, и прижала к себе своего Микки Злюку, жалея, что не могу вот так же прижать кое-кого другого. Я лежала в постели, ерзала и ворочалась, не в силах дотерпеть до завтрашнего заката.

Через некоторое время у меня возникло ощущение присутствия, какого-то шевеления в темноте. Я огляделась по сторонам и не заметила ничего, кроме теней от мебели, а под мою кровать не могла забиться никакая летучая мышь, столько у меня было туда напихано всякой всячины. Я открыла дверцу шкафа, но вся одежда, которая там находилась, либо висела на плечиках, либо валялась на полу. Тогда я на цыпочках подошла к окну, отдернула занавеску и выглянула на задний двор.

— Александр?

От дома в ночь удалялась темная фигура.

— Доброй ночи, любимый, — сказала я, прижав руку к окну, после чего вернулась в постель и заснула.

На следующее утро я проснулась как от толчка. В первый момент мне показалось, что все вчерашние события просто приснились, но моя измятая, так и не высохшая одежда говорила об обратном.

— Ты так и не сняла одежду, в которой была вчера? — возмутилась мама, когда я вошла на кухню. — Разве вам в школе не рассказывают о правилах гигиены?

Я вытерла измученные глаза, поплелась в ванную, стащила наконец вчерашнюю одежку и встала под душ. Теплая вода стекала по моей бледной коже. Черный лак на ногтях рук и ног резко выделялся на фоне белой эмали ванны и кафеля, пола и стен.

Я снова была в Занудвилле, а Александр — в особняке. Наконец-то мы воссоединились. Правда, мой возлюбленный — вампир, которого выслеживает мстительный враг. Вот уж никогда не думала, что у нас в Занудвилле могут разворачиваться события, столь далекие от занудства.

Вся моя жизнь переменилась за каких-то несколько дней. Шестнадцать лет я вела одно и то же монотонное существование. Больше всего меня волновало, как раздобыть в этом патриархальном городишке черный лак для ногтей. Теперь же главная и куда более серьезная проблема заключалась в том, что Александр мирно спал у себя в особняке, в то время как для меня начинался наполненный солнечным светом день. Мы не сможем отправляться на послеобеденные велосипедные прогулки, встречаться после школы или тусоваться перед выходными.

Трудно было представить, что я никогда не смогу делить с ним солнечный свет. При всей моей любви к Александру у меня были определенные опасения, что я не смогу приспособиться к этому новому миру.

— Отлично съездила! Вот привезла тебе подарок, — сказала я и вручила Беки пакет, когда мы сидели на качелях в Эванс-парке.

Она открыла журнал «Хэлло, Кити».

— Прикольно. Спасибо!

— У них вообще самые лучшие магазины! Я уж не говорю про крутое местечко под названием «Гроб-клуб». Там я встретила этого поганца.

— Правда? А мы с Мэттом ходили в кино.

— Если я расскажу тебе супер-пупер-колоссальный секрет, ты обещаешь, что никому не расскажешь?

— А Мэтту можно? — живо спросила подруга.

Мэтт, Мэтт, Мэтт! Да кому какое дело до Мэтта, когда я сгорала от нетерпения рассказать о своей встрече с Джаггером и открыть подруге правду об Александре.

— Почему ты говоришь о Мэтте, когда у меня может быть, главная новость за всю жизнь?

— Но ты же всегда говоришь об Александре, — возразила Беки, и ее нежные розовые щеки заалели. — Я же тебя все время слушаю. Если ты куда-то съездила и нахваталась там всяких впечатлений, так это не значит, будто мне и рассказать нечего!

Вспышка Беки меня удивила. Прошло всего несколько дней с тех пор, как она закрутила с Мэттом. С другой стороны, если она чувствовала по отношению к нему хотя бы половину того, что я чувствовала к Александру, то ее можно понять. Беки всегда была серой мышкой, но теперь изменилась, приобрела уверенность в себе. Изменились и наши отношения. Ведь раньше мы общались только между собой, больше было не с кем.

— Ладно, — нехотя сказала я. — Ты права. Я рада, что ты гуляешь с Мэттом. Такой девчонке, как ты, в самый раз классный парень.

— Спасибо, Рэйвен. Что ты хотела мне рассказать?

Я помолчала, размышляя, по силам ли ей история с вампирами.

— А Мэтт еще появится здесь?

Подружка кивнула.

— Он прямо позади тебя.

Вот, пожалуй, и ответ на мой вопрос. Этим ребятам ничего рассказывать не стоит.

— Итак, монстр-девица, как поживает монстр-парень? — прозвучал мужской голос, когда я выходила из парка.

Я огляделась по сторонам и увидела Тревора в красно-белой футбольной форме.

— А я думала, что избавилась от тебя. Ты что, все время будешь торчать у меня перед глазами? — спросила я.

— Пока ты носишь черное, буду. Вы еще не заделали маленьких монстров? — спросил он.

— Нет, но когда заделаем, то, будь уверен, одного назовем в твою честь.

Я двинулась дальше, но Тревор как приклеенный потащился следом.

— Как только ты все это успеваешь делать? Играешь в футбол, тратишь папочкины деньги, пристаешь к людям, и все в одно и то же время? — спросила я.

— К тебе я мог бы и не просто приставать, конечно — с твоего позволения, — сказал Тревор и опустил глаза, изобразив смущение.

— Ого, значит, на девчонок из команды поддержки все это уже не действует?

Если раньше я и впрямь считала Тревора врагом, то теперь смотрела на него как на досадливую мошку.