СОВЕТ ВЕДЬМ

Время шло. И хотя была весна, приближался конец ведьмачьего года и самый большой праздник – Вальпургиева ночь, а с нею – время испытаний для Маленькой Ведьмы.

Она добросовестно повторяла всё, чем занималась в течение года. Вновь и вновь просматривала от корки до корки колдовскую книгу.

За три дня до Вальпургиевой ночи заявилась тётка Румпумпель. Она вылезла из чёрной тучи и с ходу сказала:

– Я прибыла по поручению Верховной ведьмы, чтобы пригласить тебя на совет. Экзамен состоится послезавтра. Ты должна быть в полночь на перекрёстке, у красного камня. Но – подумай как следует. Можешь и не приходить, если передумаешь…

– Тут нечего думать! – прервала её Маленькая Ведьма. – Я обязательно приду.

– Кто знает! – пожала плечами тётка Румпумпель. – По‑ моему, разумнее остаться дома. Я передам твои извинения Верховной ведьме.

– Вот ещё! – возмутилась Ведьмочка. – Я не так глупа, как ты думаешь! Тебе не удастся меня отговорить!

– Ну, что ж! Кто не слушает совета, тому не поможешь, – ехидно заметила Румпумпель. – Тогда до послезавтра!

Ворон Абрахас очень хотел сопровождать подругу на экзамен. Но это было запрещено правилами. Ему оставалось только пожелать ей удачи.

– Не дай им себя запугать! – напутствовал ворон. – Ты стала хорошей ведьмой, а это главное!

Ровно в полночь Маленькая Ведьма появилась на перекрёстке, у красного камня.

Члены совета уже собрались. Кроме Верховной ведьмы здесь были ещё горные, лесные, ведьмы тумана и дождя, в общем, представительницы всех родов ведьм, включая Румпумпель от ветряных.

«Пусть, пусть послушает меня тётка Румпумпель! – подумала Ведьмочка. – Она лопнет от злости, когда увидит, как здорово я выдержу экзамен! И тогда меня завтра допустят на гору Блоксберг! »

– Экзамен начинается! – объявила Верховная правительница. – Проверим, чему научилась за год эта Маленькая Ведьма.

Все ведьмы по очереди стали давать задания. Ей пришлось проделать множество разных трюков: вызывать ветер, град и молнию, вернуть на пустошь красный камень.

Всё это не составляло труда. Ведьмочка ни разу не споткнулась.

Даже когда тётка Румпумпель потребовала: «Наколдуй‑ ка нам то, что написано в колдовской книге на странице триста двадцать четыре», – она, не задумываясь, вспомнила, так как колдовскую книгу знала назубок.

– Пожалуйста, – спокойно ответила тётке Маленькая Ведьма и наколдовала то, что требовалось, а именно: грозу с шаровой молнией.

– Довольно! – сказала Верховная ведьма. – Ты доказала нам, что колдовать умеешь. Поэтому я разрешаю тебе присутствовать завтра на горе Блоксберг и танцевать вместе со всеми в Вальпургиеву ночь, несмотря на твой юный возраст. Или у кого‑ то в совете есть другое мнение?

Ведьмы согласились с её решением, лишь тётка Румпумпель возразила:

– Я против!

– Почему? – удивилась Верховная ведьма. – Ты недовольна её умением колдовать?

– Нет, нет, дело не в этом, – заверила тётка Румпумпель. – Причина в том, что, несмотря на своё умение, она очень плохая ведьма. И я вам это докажу!

Она выудила из кармана фартука чёрную тетрадку.

– Весь этот год я тайком за ней наблюдала. Здесь записано всё, чем она занималась. Сейчас я вам зачитаю.

– Можешь читать, – облегчённо вздохнула Маленькая Ведьма. – Если ты записала правду, мне нечего бояться.

– Всем сейчас станет ясно, – загадочно пообещала Румпумпель и зачитала высокому собранию свои записи о том, чем занималась Маленькая Ведьма в течение года: как она помогала старушкам собирать хворост, как наказала злого лесничего; изложила историю с бумажными цветами; поведала о возчике пива, продавце каштанов, о быке Корбиниане, которому ведьма спасла жизнь; не упустила из виду случай со снеговиком и разорителями птичьих гнёзд.

– Не забудь про кровельщика, – напомнила Маленькая Ведьма. – Я его тоже образумила.

Ведьмочка опасалась, что тётка Румпумпель напридумывает про неё что‑ нибудь плохое.

Но та зачитывала только хорошее!

– Всё это действительно так и было? – строго спросила Верховная ведьма.

– Правильно! Так и было, – гордо подтвердила Маленькая Ведьма.

Она гордилась своими поступками и не замечала, что Верховная ведьма становилась раз от разу всё строже и строже. Не заметила она и того, что другие ведьмы удручённо качают головами.

Потому‑ то Ведьмочка и содрогнулась, когда Верховная ведьма вдруг возмущённо крикнула:

– Это её‑ то я чуть было не пустила на праздник! Тьфу, какая плохая ведьма!

– Почему я плохая? – возмутилась уязвлённая Маленькая Ведьма. – Я весь год делала только хорошее!

– В том‑ то и дело! – фыркнула Верховная ведьма. – Только та ведьма хорошая, которая постоянно делает плохое. А ты – плохая ведьма, потому что всё время делала только хорошее.

– И, кроме того… – ехидно добавила тётка Румпумпель, – помимо всего прочего, она ещё занималась колдовством в пятницу! Делала это за закрытыми ставнями. Но я видела! Я подглядывала за ней в трубу.

Поднялся невообразимый шум.

– Как, как? – возмутилась Верховная ведьма. – Этого ещё не хватало.

Она схватила Маленькую Ведьму своими паучьими руками и оттаскала её за волосы. Прочие ведьмы с диким визгом и криками накинулись на бедную нарушительницу и стали колотить её мётлами. К счастью, Верховная ведьма их остановила:

– Хватит! У меня для неё есть другое наказание! – И приказала визгливым голосом: – Завтра ты пойдёшь на гору Блоксберг и натаскаешь дров для костра. Целую кучу! Ты сделаешь это одна, и никто тебе не поможет. В полночь должно быть всё готово. Потом мы привяжем тебя к дереву, и ты будешь стоять там всю ночь и смотреть, как другие танцуют.

– А когда мы протанцуем первый круг, – подлила масла в огонь Румпумпель, – каждая подойдёт к малявке и вырвет с её головы клок волос. То‑ то будет весело! Какое развлечение для всех! Ты надолго запомнишь эту Вальпургиеву ночь!