ЛЮБИТЕЛЬ КЕГЕЛЬБАНА

Солнце торопило зиму. Лёд растаял. Снег потемнел и исчез. В лесу распустились весенние цветы. Ивы покрылись серебристыми серёжками. Набухли почки берёз. Люди радовались приходу весны.

Каждый думал: как хорошо, что зима, наконец, кончилась!

Как‑ то Маленькая Ведьма, прогуливаясь по просёлочной дороге, увидела сидящую на обочине грустную женщину.

– Что‑ то случилось? – участливо спросила её Ведьмочка. – Разве ты не видишь, что пришла весна?

– Весна? – печально переспросила женщина. – Что мне до весны! Для меня весна ли, зима ли – безразлично! Те же заботы, та же досада! Больше всего мне хочется умереть!

– Ну, ну! – запротестовала Маленькая Ведьма. – Кто в твоём возрасте думает о смерти?! Чем ты удручена? Может, я смогу тебе помочь.

– Ты не сможешь, да и никто не сможет, – вздохнула женщина. – Но, если хочешь, расскажу о себе, вернее, о моём муже. Он у меня кровельщик. На такой работе, конечно, не разбогатеешь. Но и того, что он зарабатывает, хватило бы, чтоб не помереть с голоду, если б мой муж не тратил все деньги на игру в кегли. Да, да, всё, что он за день зарабатывает, вечером проигрывает таким же любителям кегельбана. На семью ничего не остаётся. Разве этого недостаточно, чтобы думать о смерти?

– А ты не пыталась усовестить своего мужа? – спросила Маленькая Ведьма.

– Уж как я говорила, умоляла, увещевала! Все напрасно! Легче смягчить камень…

– Если не действует слово, надо испробовать другое, – предположила Маленькая Ведьма. – Принеси завтра утром прядку волос с головы твоего мужа. И мы посмотрим…

Жена кровельщика поступила, как ей посоветовала Маленькая Ведьма.

Рано утром она принесла за околицу прядку волос. Отдала её Ведьмочке и сказала:

– Ночью, когда он спал, я отрезала у него прядку. Возьми её. Не знаю, зачем это тебе нужно…

– Это нужно не мне, а тебе, – таинственно прошептала Маленькая Ведьма. – Теперь иди домой и спокойно жди. Обещаю: у твоего мужа пройдёт любовь к кеглям. Скоро, очень скоро он излечится от своей страсти.

Женщина вернулась домой, так ничего и не поняв.

Но Ведьмочка знала своё дело.

Она зарыла волосы кровельщика в землю, произнесла нужное заклинание и нацарапала сверху какой‑ то таинственный знак.

Вечером кровельщик, как обычно, отправился в кегельбан. Выпил с друзьями пива, затем предложил:

– Начнём игру?

– Конечно, пора, пора! – в нетерпении согласились партнёры.

– Чей первый удар?

– Твой, разумеется. Что за вопрос!

– Чудненько! – обрадовался кровельщик и схватил шар. – Сейчас я одним махом повалю все девять кеглей. Увидите, они полетят кувырком!

Кровельщик мощно замахнулся и ударил.

Шар с треском покатился по кегельбану, сшиб все кегли, грохоча, врезался в дощатую перегородку и пробил её.

– Эй, кровельщик! – возмутились игроки. – Что ты делаешь? Хочешь сломать кегельбан?

– Странно! – удивился кровельщик. – Виноват шар. В следующий раз возьму другой.

Но в следующий раз вышло ещё хуже, хотя кровельщику достался самый маленький шар.

Две кегли разлетелись на кусочки, а в перегородке образовалась новая дыра.

– Послушай! – рассердились игроки. – Или ты будешь бить послабее, или мы больше с тобой не играем!

Кровельщик смиренно обещал:

– Постараюсь!

В третий раз он лишь слегка подтолкнул шар.

Бац! Бух! Хлоп!

Шар, пролетев мимо кеглей, врезался в столб, да с такой силой, что тот рухнул. А за ним и часть потолка. Посыпались балки, доски, штукатурка. Казалось, что произошло землетрясение.

Бледные от испуга игроки бросились на кровельщика.

– Вон отсюда! Чтобы мы тебя больше не видели! Не хотим иметь дело с человеком, разбивающим вдребезги кегельбан. Играй с кем хочешь и где хочешь, только не здесь!

Та же история произошла с кровельщиком и в последующие дни в других кегельбанах. Всякий раз после третьего удара рушилась крыша, в кровельщика летели пивные кружки, и игроки посылали его далеко‑ далеко, чуть ли не на Луну.

Не прошло и недели, как во всех окрестных кегельбанах кровельщику стали давать от ворот поворот. Лишь завидев его, игроки говорили:

– Боже! Он опять здесь! Поскорей убирайте кегли и шары. Этот человек не должен к ним прикасаться, иначе произойдёт несчастье!

Кровельщику ничего не оставалось, как отказаться от игры в кегли. Пришлось сидеть дома. Сначала ему это не нравилось, потом он привык и полюбил свой дом.

Так Маленькая Ведьма помогла бедной женщине и её детям. С тех пор те не голодали.