ЗАКОЛДОВАННЫЙ ПРАЗДНИК

Звенели колокола, взрывались ракеты. Разнаряженные весёлые люди с трудом находили себе место на праздничной поляне за городом. Маленькая Ведьма высматривала Томаса и Врони. Она с трудом продиралась сквозь толпу.

Ворон Абрахас чуть не свернул себе шею, глядя по сторонам.

Где же они, Томас и Врони?

Грустные‑ прегрустные брат и сестра сидели на траве позади палатки стрелков. Там их и нашла после долгих поисков Маленькая Ведьма.

– Ну и ну! – покачала она головой. – Почему загрустили? Разве можно приходить на праздник с такими печальными лицами?

– Нам можно. Отец пожертвовал нашего быка для приза лучшему стрелку, – объяснил Томас.

– Быка Корбиниана? – переспросила Ведьмочка.

– Да, – всхлипнула Врони. – Он будет наградой победителю.

– А тот зарежет его и зажарит, – добавил Томас, – потом все стрелки съедят нашего быка…

– А если никто не победит? – задумалась Ведьмочка. – Такое тоже может случиться.

– Нет, не может, – возразил Томас. – Праздника Стрелка без победителя не бывает.

– Гм, – хмыкнула Маленькая Ведьма. – Всякое бывает! – У неё уже созрел план. – Пойдёмте‑ ка со мной. Всё будет хорошо. Клянусь!

Дети робко последовали за ней.

По праздничной поляне уже шествовала колонна стрелков.

Впереди с саблей наголо маршировал капитан.

Замыкал колонну украшенный разноцветными лентами и бантами бык Корбиниан.

– Ура! – кричала толпа.

Люди толкались, вставали на цыпочки, вытягивали шеи. Всем хотелось собственными глазами видеть стрелков и быка.

– Отделение, стой! – скомандовал капитан.

Музыканты сыграли туш.

– Тише! – зашикали в толпе. – Сейчас капитан скажет речь.

– Сегодня я удостоен чести, – начал капитан, – сердечно приветствовать всех вас на замечательном Празднике Стрелка! Позвольте выразить особую признательность хозяину гостиницы «Два быка», который пожертвовал в качестве приза победителю живого быка!

– Ура! – закричали зрители. – Слава хозяину быка! Виват благородному спонсору!

Капитан взмахнул саблей.

– Объявляю Праздник Стрелка открытым!

На краю поляны был вкопан высокий шест, увенчанный железным орлом. Его и должны были сбить стрелки.

Первым, конечно, вышел капитан… Он тщательно прицелился, выстрелил и… блестяще промазал!

– С кем не бывает! – посочувствовали зрители.

Сконфуженный стрелок отступил назад.

Следующим попытал счастье лейтенант. Он тоже, прицелившись, выстрелил…

Опять мимо!

Зрители захихикали. Вскоре уже смеялись все.

Стрелки один за другим стреляли в белый свет как в копеечку.

Если один стрелок промажет, – не беда. Но когда мажут подряд все стрелки, тут можно живот надорвать от смеха. Разве такое случается?

– Невероятно! – бурчал себе под нос капитан, в смущении покусывая длинный ус.

Он готов был провалиться сквозь землю от такого позора. И, конечно, не подозревал, что это Маленькая Ведьма заколдовала их ружья.

Но Томас и Врони, разумеется, догадались. С каждым неудачным выстрелом они становились всё веселей.

– Чудесно! – кричали ребята. – Прекрасно!

Когда отгремел последний выстрел, Маленькая Ведьма подтолкнула Томаса:

– Теперь иди ты!

– Я? Что мне там делать?

– Стрелять!

Мальчик сообразил.

Он протиснулся сквозь толпу и важно заявил:

– Я собью орла!

– Ты, карапуз! – засмеялся капитан и хотел прогнать мальчика.

Но зрители решили по‑ своему.

– Пусть стреляет! Мы так хотим! Мы настаиваем!

Всем хотелось ещё больше позабавиться.

Раздосадованный капитан нехотя согласился:

– По мне – так пусть стрельнёт. Всё равно ведь промажет!

Томас схватил ружьё.

С трудом вскинул его. Прицелился как заправский стрелок.

Толпа затаила дыхание. Все привстали на цыпочки и напряжённо впились глазами в железного орла.

Прогремел выстрел.

Орёл, кувыркаясь, слетел с шеста, а Томас стал победителем соревнования – королём стрелков!

– Ура! Ура! – закричали зрители. В воздух полетели шляпы. – Да здравствует король стрелков! Многие лета победителю! Сын владельца быка выиграл быка!

Зрители ринулись к Томасу, подняли его на руки и стали качать.

– На быка его! Верхом на быка!

– Меня тоже! – крикнула Врони.

– Залезай! – позвал Томас. – Ведь это и твой бык тоже!

Они бы с удовольствием посадили верхом и Маленькую Ведьму. Но та отказалась.

Дети двинулись на быке в город.

Впереди маршировал оркестр, наигрывая один весёлый марш за другим. За быком с кислыми физиономиями плелись стрелки во главе с капитаном. Зрители махали платками и шляпами, весело крича:

– Да здравствует король стрелков Томас!

Сквозь толпу к детям протиснулся корреспондент местной газеты.

Он открыл блокнот и спросил:

– Когда зажарят быка?

– Никогда! – отрезал Томас. – Бык отправится в хлев, там и останется!

Колокола звенели, ружья стреляли, и никто не заметил Маленькой Ведьмы, которая за палаткой уселась на метлу и отправилась восвояси.

– Тебе опять удалось доброе дело! – похвалил её Абрахас. – Думаю, что ты заслужила прощение за своё колдовство в пятницу.