Сав Р Миллер 18 страница

‑ Но не говори, что я погубил тебя, когда мы чертовски хорошо знаем, что все наоборот.

Она хмыкает, переплетая свои пальцы с моими, усиливая давление на шею.

‑ Как я тебя погубила?

‑ Ты поглотила меня с того момента, как подошел ко мне на той вечеринке с коктейлями много лет назад. С тех пор я даже не думал о другой женщине. ‑ Я близко, так чертовски близко, мои бедра набирают скорость, когда удовольствие проходит через меня. ‑ А теперь будь хорошей маленькой сучкой и следуй за своим мужем.

Я рычу, наблюдая, как ее зрение ослабевает, зная, что она теряет сознание. То, как она так охотно предоставляет мне контроль над своей жизнью, над самым низменным актом дыхания, чертовски близко доводит меня до крайности, когда я смотрю, как ее лицо краснеет, а глаза темнеют.

Я отпускаю ее в ту секунду, когда ее киска сжимается вокруг меня, сжимаясь почти до боли, проглатывая напряженный вздох, срывающийся с ее губ.

Танцоры выходят на сцену, в то же время ее ногти царапают мою грудь, мое имя слетает с ее губ.

‑ Кэллум.

‑ Да, ‑ шиплю я, мои яйца напрягаются, угрожая последовать ее примеру, когда ее соки наполняют мой член. ‑ Ах, черт возьми, да. Собираюсь наполнить эту идеальную киску до отказа, вознаградить мою жену за то, что она такая хорошая маленькая шлюшка.

Она визжит, вторая волна накатывает на нее, яростно сотрясаясь вокруг меня. Затем мое зрение затуманивается, собственный оргазм обрушивается на меня приливной волной экстаза, выплескивая поток за потоком горячей, липкой спермы в нее, пока не начинает вытекать, в то время, как я все еще внутри.

Издав низкий стон, когда музыка вокруг нас, кажется, взрывается громкостью, я прислоняюсь к ней, пытаясь восстановить зрение.

‑ Слезь с меня, ‑ огрызается она, толкая меня в плечи.

Я опираюсь руками на стул и встаю на дрожащие колени, бросая взгляд вниз на испачканную спермой и кровью красавицу передо мной, любуясь новым шрамом на ее бедре и моими отпечатками пальцев на ее шее.

Она мое величайшее произведение. Картина маслом, которую я хочу повесить у себя на стене до конца вечности.

‑ Ты такая чертовски красивая, ‑ бормочу я, не уверенный, что она меня слышит.

Протягиваю руку, чтобы помочь ей привести себя в порядок, но она отталкивает ее, поправляя платье, насколько это возможно.

‑ Мне нужно в уборную.

Сжав челюсти, я делаю шаг назад, киваю, хотя то же самое неприятное чувство снова вспыхивает в моем животе, предупреждающий знак, если он когда‑ либо был. Я сажусь на свое место, заправляю себя обратно в штаны и жду, пока она исчезнет за занавеской.

Проходит пять минут. Потом десять.

Через некоторое время беспокойство превращается во что‑ то более глубокое, во что‑ то более печальное.

Что‑ то более постоянное.

И когда я покидаю балет раньше положенного, пробираясь во все туалеты, доступные для публики, заглядывая под каждую кабинку, я не удивляюсь, когда все, что я нахожу, ‑ это ее телефон, брошенный на задней стенке туалета.

Клочок бумаги засунут под устройство, и мое сердце замирает глубоко в горле, принося с собой волну тошноты.

Как долго я любил тебя,

Но выразить не смел.

Лишь ты мне радостью была,

Лишь о тебе я пел.

(п. п.: Джон Клэр ‑ Секрет)

Я стою в этой кабинке гораздо дольше, чем следовало бы, читая и перечитывая слова Джона Клэра, не в силах избавиться от иронии того, что мы, похоже, прошли полный круг.

Интересно, было ли ей также больно, когда я был тем, кто ушел.

ГЛАВА 36

Елена

Ариана пристально смотрит на меня, откусывая свой сэндвич с тунцом, ничего не говоря.

На самом деле, ни одна из сестер ничего не сказала за сорок пять минут, и это начинает действовать мне на нервы.

‑ Хорошо, что? Почему вы двое такие чертовски тихие? ‑ Отщипывая корочку от жареного сыра, Стелла смотрит на меня. ‑ О чем мы должны говорить?

‑ О чем угодно, ‑ простанываю я, опуская голову на стол. ‑ Да ладно вам, ребята, я так не хочу сейчас оставаться наедине со своими мыслями.

Они обмениваются взглядами, и Ариана медленно выдыхает.

‑ Ну... есть с чем разобраться.

‑ Да, ‑ соглашается Стелла. ‑ Для начала, мама и Кэл? Гадость. Поговорим об уважении. Я отчасти надеюсь, что папа расскажет Старейшинам.

Мой висок пульсирует, воспоминания о прошлом вечере, как раскаленное железо, давят на мой мозг.

‑ Не совсем в том направлении, в котором я надеялась, что это пойдет.

Я не останавливалась достаточно долго, чтобы по‑ настоящему подумать о реальности всего, что произошло, и когда Кэл появился в театре прошлой ночью, и я позволила ревности и обиде затуманить мое суждение. Позволил ему трахнуть меня в общественном месте, где вся моя семья могла слышать.

И, судя по румянцу, окрасившему щеки моих сестер, когда я пришла в закусочную сегодня днем, они определенно слышали.

‑ Эй, ‑ говорит Ари, указывая на меня жареным картофелем. ‑ Либо ты ведешь беседу, либо другие люди выбирают темы. Таковы правила общества.

Стелла фыркает.

‑ Кто установил правила?

‑ Я. Только что. ‑ Ариана достает свой телефон, несколько мгновений молча прокручивает его, прежде чем повернуть экран лицом ко мне. Появляется новостная статья с отметкой времени на сегодняшнее утро. СВЕТСКАЯ ЛЬВИЦА ВОЗВРАЩАЕТСЯ В БОСТОН ПОСЛЕ ИНСЦЕНИРОВАННОГО ПОХИЩЕНИЯ; КОМПАНИЯ ОТЦА ОБЪЯВЛЯЕТ О КАДРОВЫХ ИЗМЕНЕНИЯХ, НОВЫХ ИНВЕСТИЦИЯХ. ‑ Вы бы предпочли поговорить об этом?

Заголовок заставляет мою кровь закипать, усиливая кипящий гнев по отношению к родителям, закапывая его еще глубже. Я не видела их с тех пор, как вчера вышла из дома; вместо того, чтобы оставаться в пентхаусе, как раньше, я отправилась в центр города, в квартиру бабушки в Миллениум Тауэр, уверенная в том, что Кэл не найдет меня там.

Не то чтобы он не мог, но предпочел бы этого не делать.

И он никогда этого не делал.

Несмотря на то, что это означало, что он получил мое сообщение громко и ясно, я все еще не могла избавиться от маленького ростка надежды, который поселился в моей душе, желание, чтобы он снова пришел за мной.

Чтобы не было предела количеству раз, когда он будет преследовать меня на край света, независимо от того, сколько раз я его оттолкну.

Очевидно, что это не так.

Мои родители тоже не выходили на связь, хотя, оставив свой телефон в театре, я полагаю, что фактически прекратила с ними общение. Конечно, никто из них не в курсе, что я осведомлена о квартире бабушки, а это значит, что они тоже не придут искать меня здесь.

Я обнаружила квартиру только после ее последней новогодней пьянки, когда она отказалась взять такси из бара отеля отметив, что у нее есть секретная квартира в роскошном здании.

Наверное, мне повезло.

‑ О чем тут говорить? ‑ спрашиваю я, отодвигая телефон. ‑ По крайней мере, теперь весь мир знает, что Кэл на самом деле не похищал меня.

‑ Да, но они думают, что вы лжецы. ‑ Ари косится на свой телефон, поджимая губы. ‑ Или так бы и было ю, если бы фотография определенной рок‑ звезды не отвлекала от центра внимания.

Я пожимаю плечами.

‑ Они могут думать, что хотят. Я знаю правду.

Стелла вытирает рот салфеткой. ‑ Тебе не кажется, что это странное время ‑ стереть историю о похищении и оживить компанию одновременно?

‑ Не совсем. Когда я вернулась в город, как они собирались продолжать лгать?

Качая головой, Стелла со вздохом откидывается на спинку стула.

‑ Это просто кажется подозрительным.

‑ Это бизнес, детка, ‑ говорит Ари, изменяя свой голос, когда говорит.

Она и Стелла разражаются хихиканьем, их беззаботное настроение изо всех сил пытается поднять мое, но когда я позволяю своему взгляду скользнуть мимо них, глядя на гавань за нашим портовым рестораном, печаль заполняет трещины моего сердца, портя доказательства того, что кто‑ то еще когда‑ либо был там в первую очередь.

‑ Итак, что ты собираешься делать? ‑ спрашивает меня Стелла, потягивая воду. ‑ Ты не учишься, а твой брак... в подвешенном состоянии. Ты собираешься вернуться к нему?

‑ Он спал с нашей мамой, Стел. ‑ Ариана бросает на нее взгляд. ‑ Как последний мерзавец.

Стелла закатывает глаза.

‑ Это было, сколько, больше десяти лет назад? Не похоже на то, что они продолжили свои отношения, а н бросил маму и сразу же отправился к Елене.

Мой нос морщится, хотя в ее словах есть смысл.

‑ Если ты его любишь, ‑ говорит Стелла, поправляя очки, ‑ значит, ты его любишь. Просто и ясно. Это просто так не проходит, независимо от обстоятельств.

Вздыхая, я перекладываю еду на тарелку, позволяя этому чувству впитаться, ища в нем правду.

Что мне делать с любовью в моем сердце, если я не могу направить ее на него?

Когда я возвращаюсь к бабушке позже, вооруженная завернутым в фольгу тортом с едой и старым айпадом, который Ариана принесла мне, чтобы подключить Wi‑ Fi, я раздеваюсь и некоторое время лежу на кровати, пытаясь найти утешение в тишине, как всегда казалось Кэлу.

Но все, что тишина приселит мне, это напоминание, что его нет рядом, чтобы помочь заполнить пустоту.

Боль и предательство, которые я почувствовала прошлой ночью, возвращаются с ревом, обжигая мои внутренности, поскольку угрожает перевернуть все эмоциональное развитие, которое у меня было за последние несколько месяцев.

Вместо того, чтобы пытаться запихнуть ее в дальний угол, как раньше, свернуться калачиком и закрыться, чтобы соответствовать ожиданиям других людей, я позволяю всему этому захлестнуть меня; рыдания сотрясают мое тело, когда я смотрю в потолок, страдая и скорбя о себе, о Кэле, о моей семье.

Какое странное ощущение ‑ скорбеть о том, что не потеряно, но упущено или отсутствует. Часть меня хочет признать возможность этих вещей, в то время как другая часть знает, что мне нужно время, чтобы разобраться во всем.

Однако это знание на самом деле не помогает.

Поэтому, вместо того, чтобы лежать и жалеть себя, я соскальзываю с кровати, принимаю ванну с пеной, капаю немного эфирных масел бабушки, затем достаю свой дневник из ночной сумки и записываю все это.

***

Все остальное время, что я нахожусь в Бостоне, я ничего не слышу от Кэла. Проходит неделя, потом другая, и все равно... ничего.

Каждый день, в первую очередь, я задаюсь вопросом, почему он солгал мне. Что он получил, давая обещания и клятвы, окрашивая мое сердце своей тьмой, когда даже не потрудился задержаться, чтобы посмотреть, что с этим стало.

По словам моих сестер, мама жила у своей сестры в Роксбери и не возвращалась домой с вечера концерта. Поэтому, в тот день, когда я возвращаюсь, чтобы упаковать некоторые из наиболее дорогих мне вещей в моей старой спальне, я немного ошеломлена, обнаружив, что она сидит на кровати с балдахином и листает потрепанные страницы полного собрания сочинений Эдгара Аллана По.

Когда я вхожу внутрь, она останавливается на Контрольном Сердце, не поднимая глаз, когда я переступаю порог. Я стою там, застыв, отмечая выцветший желтый синяк, покрывающий ее правую щеку, от того места, где, по ее словам, она поскользнулась на кусочке льда по дороге на концерт.

Мое сердце замирает, зная лучше, но стараясь не придавать этому слишком большого значения.

‑ Знаешь, я специально попросила твоего отца, когда ты родилась, не учить тебя итальянскому. ‑ Она проводит пальцами по странице, грустно улыбаясь. ‑ С той секунды, как я увидела тебя, то поняла, что ты ‑ сила, с которой нужно считаться. В твоих прекрасных глазах сразу появилось столько силы и упорства, а также огня, который присутствовал в твоих легких каждый раз, когда ты плакала. Я работала сверхурочно, чтобы подорвать любое потенциальное преимущество, которое ты могла бы иметь передо мной.

Я ничего не говорю, зная, что она не ждет ответа.

‑ Я завидовала ребенку, ‑ говорит она. ‑ Моя малышка, потому что знала, что она вырастет с возможностями, красотой и грацией, которых мне никогда не позволяли. Все, кто встречался с тобой, были так очарованы этой... аурой, которая у тебя была. Эта яркость, которая привлекала их к тебе. И ты была хорош во всем, что ни пробовала: читать, писать, творить. Даже садоводство, которым я так и не овладела. Иногда казалось, что ты просто войдешь в комнату, и зацветут растения.

Она переворачивает страницу, тихо выдыхая.

‑ Мне казалось, что я живу в тени своей дочери, и твой отец, конечно, никогда не помогал. Он говорил тебе прыгнуть, а ты спрашивала, как высоко, отчаянно желая быть идеальной маленькой девочкой в глазах этого мужчины.

Мои щеки горят, стыд ложится мне на плечи, давит на меня, как цементный кирпич.

‑ Когда твой отец встретил Кэла, мы могли сказать, что он нуждался... ну, очень сильно. Его мать только что умерла, у него не было другой семьи. Итак, мы приняли его, заставили почувствовать себя одним из наших. ‑ Сглотнув, она, наконец, поднимает глаза, встречаясь со мной взглядом через комнату. ‑ Я помню, как в первый раз почувствовала, что, возможно, он был смущен своими чувствами ко мне, пытаясь разобраться в них, и я... воспользовалась этим. Впитала все внимание, которое он мне уделял, потому что твой отец определенно ничего мне не давал. Было приятно, после того как у меня были ты и Ариана, снова чувствовать себя желанной. Когда я узнала, что он решил жениться на тебе, я просто... не могла в это поверить. Не потому, что ты не была милой, но вот ты здесь, делаешь именно то, чего я всегда боялась: забираешь все, что когда‑ то принадлежало мне

‑ Так вот почему ты выдвинула версию о похищении? Чтобы наказать меня за то, в чем даже не было моей вины?

Она кивает.

‑ Я подумала, что если мир отвернется от вашего союза, может быть, он вернет тебя. Даже заставила твоего отца послать людей, чтобы избить тебя, думая, что, может быть, Кэл поймет, что прыгнул выше головы.

От этого откровения к моему горлу подступает свинцовая тяжесть, и я делаю глубокий вдох, пытаясь не обращать внимания на охвативший меня первоначальный шок. Конечно, папа организовал это. Вот тебе и преданность крови.

‑ Ты когда‑ нибудь думала, быть может, я не хотела возвращаться? Или что ничто из того, что произошло между нами, не имело к тебе никакого отношения?

‑ Я знаю, что для тебя это не имеет смысла, ‑ говорит она, пренебрежительно махнув рукой. ‑ Ты не знаешь, на что способны люди, когда они влюблены.

Тошнота пузырится у меня в животе, сворачиваясь, как испорченное молоко. Это подталкивает меня вперед, мой интерес к тому, чтобы услышать то, что она хочет сказать, полностью угасает, поскольку начинает казаться, что она переходит к слезливой истории, просто чтобы заработать очки сочувствия.

Когда я подхожу к краю кровати, поднимая руку, одним движением рассекая воздух; моя ладонь встречается с пожелтевшей кожей ее скулы, и она вскрикивает, поднимая предплечье, чтобы блокировать меня.

‑ Это за попытку разрушить мой брак, ‑ говорю я, отступая назад, чтобы нанести еще один удар по той же щеке. Моя рука вибрирует от удара, мурашки пробегают по пальцам, мой отпечаток быстро расцветает на ее коже. ‑ Это это за то, что ты разрушила мое детство и пыталась разрушить мою взрослую жизнь.

Она пытается оттолкнуть меня, но я блокирую ее руку, сжимаю пальцы в кулак и ударяю костяшками пальцев по ее лицу, даже не поморщившись от немедленного приступа боли, которая распространяется вверх по моей руке.

‑ А это, ‑ усмехаюсь я, протягивая руку, когда она давится выбитым зубом,, ‑ за Кэла. Ты не причиняешь вреда людям, которых любишь. И не лезешь из кожи вон, чтобы заставить их страдать.

Подойдя к своей старой книжной полке, я кладу пару безделушек от бабушки в сумку, беру важные документы – свидетельство о рождении, карточку социального страхования и другие необходимые предметы для начала – спрятанные в потайном отделении в шкафу, и направляюсь к двери, игнорируя ее слезы, как она игнорировала мои в течение многих лет, обменивая утешение на критику при каждом удобном случае.

‑ Раньше ты называл Кэла воплощением Аида, ‑ говорю я через плечо, останавливаясь одной ногой у двери. ‑ Теперь я понимаю. Ты хотела, чтобы он был злодеем в твоей истории, поэтому ты выставила его таковым. Нарисовала его монстром, хотя на самом деле все, чего он когда‑ либо хотел, ‑ это немного безусловной любви.

Я вытаскиваю свой новый телефон, включаю экран и открываю черновик письма, который у меня есть, ожидая, когда я нажму " Отправить". Потратив все первые несколько дней после концерта на то, чтобы записать свои чувства, я начала записывать и другие вещи.

Все, что я знал о Риччи Инк.

‑ Раньше я тоже этого хотела от тебя. ‑ Корректирую пару более тонких моментов, добавляю больше компрометирующих улик и нажимаю " Отправить". ‑ Но потом поняла, что монстры не способны отвечать взаимностью на любовь. И чем дольше ты гоняешься за ним за тем, кто никогда не сможет ее вернуть, тем большим монстром ты, в свою очередь, становишься.

Развернувшись на каблуках, я прохожу через дверь, в душе довольная тем, что оставляю ее там, зная, что солнце вот‑ вот зайдет над всей империей Риччи.

ГЛАВА 37

Кэл

В тот день, когда я возвращаюсь в Аплану, Джонас ждет на крыльце Асфодели, попивая что‑ то темное из банки. Он поднимает ее в знак приветствия, когда я подхожу, кивая подбородком.

‑ Король нашего маленького подземного мира возвращается, ‑ говорит он, откидываясь на спинку белого кресла‑ качалки. ‑ Как дела в Бостоне?

‑ Если скажу, что я никогда не вернусь туда снова, это будет чертовски скоро.

Марселин открывает мне дверь, вернувшись на остров вскоре после того, как мы приземлились на материке, отметив, что ей неудобно быть соучастницей еще одного из моих преступлений. Я прохожу мимо нее, стараясь не задерживаться на одном месте слишком долго, не желая позволять пустоте дома овладевать мной.

Направляясь на кухню, я останавливаюсь в дверях, замечая расческу Елены на островке. Ее розовый лак для ногтей на раковине. Экземпляр " Макбета" Шекспира, который я попросил ее прочитать мне вслух однажды днем, пока просовывал голову между ее ног.

Ее смех, ее отношение, то, как она легко могла сравниться с моим интеллектом, разговаривая со мной без необходимости замедлять или догонять ее.

Ее любовь.

‑ Боже, ‑ бормочу я, резко поворачиваюсь и иду по коридору в свой кабинет, открывая дверь с такой силой, что дверная ручка врезается в гипсокартон.

‑ Я не мог не заметить отсутствие определенной девушки, ‑ говорит Джонас, оглядываясь через плечо, как будто ожидая, что Елена материализуется из воздуха. ‑ Правильно ли я понимаю, что ты пришел в себя по поводу этого брака?

Налив два стакана скотча, я подношу их к своему столу и устраиваюсь за ним, придвигая к нему противоположный. Он садится в кожаное кресло передо мной, берет стакан, оставляя банку в строну.

‑ Ты будешь... прав ‑ типо того, ‑ говорю я, делая глоток, позволяя обжигающей жидкости, скользящей по моему горлу, на мгновение притупить боль в груди. Проводя рукой по лицу, я медленно выдыхаю, обводя пальцем край стакана. ‑ Я распустил траст.

Джонас моргает один раз. Дважды. Три раза. Он громко глотает свой напиток, наклоняясь вперед, его кожаная куртка поскрипывает от движения.

‑ Ты что?

‑ Вайолет не отвечает на мои звонки, и она, на самом деле, была крайне непреклонна в том, что ей не нужны мои деньги или мое присутствие в ее жизни вообще. Какой смысл мне позволять трасту оставаться неиспользованным, если единственный человек, как я хочу, им не воспользуется?

‑ Это наводит на вопросы...

Я киваю, уже зная, о чем он говорит. По дороге домой на самолете адвокат по недвижимости моего дедушки изучил все возможные пути вывода денег, и хотя я мог бы пожертвовать их на благотворительность или оставить на черный день, в конечном счете я решил выкупить себя у Риччи Инк.

‑ Подожди, ‑ говорит Джонас, поднимая палец вверх. ‑ Ты выкупил себя из компании семьи твоей жены?

‑ Я все равно хотел уйти в отставку. Я становлюсь слишком стар для такого образа жизни.

Джонас закатывает глаза.

‑ Черт возьми, приятель, тебе тридцать два. Ты уверен, что это не один из тех безумных, импульсивных поступков, которые ты совершаешь, когда чувствуешь, что тебя загнали в угол?

Ему не обязательно прямо говорить об этом, но подтекст есть: например, мой брак.

По крайней мере, так он его видел.

Для него он было чем‑ то, что появилось из ниоткуда, внезапно возникло, потому что меня шантажировали, и мне нужен был выход.

Безрассудство и опасность, приведшее к гораздо большему, чем я когда‑ либо мог себе представить.

Но это, как и мое решение сейчас, не имело ничего общего с

импульсом.

‑ Каждое решение, которое я принимал в своей взрослой жизни, было тщательно согласовано после тщательного рассмотрения. Я не рискую, если не уверен в исходе. ‑ Мои слова, сказанные Елене несколько недель назад, свежо всплывают в моей памяти, доказывая, что даже тогда я изо всех сил старался быть честным с ней.

Я не мог рассказать ей все подробности, но пытался.

‑ В этом нет ничего импульсивного, ‑ говорю я, проглатывая еще один глоток скотча. ‑ Я хотел уйти из мира мафии, и предпринимаю шаги, чтобы это произошло.

‑ Ты сам сказал, что на самом деле невозможно по настоящему покинуть этот мир. ‑ Поставив свой напиток на стол, Джонас складывает руки вместе, приподнимая бровь. ‑ Что делает тебя таким особенным?

‑ На бумаге я не буду существовать для этих парней. Когда федералы придут за ”Риччи Инкорпорейтед", по крайней мере, я буду в стороне, поскольку они вычеркнут мое имя из своих записей. ‑ Сделав паузу, я пожимаю плечами. ‑ Однако моя репутация, сила, которой обладает мое имя, никуда не исчезают. Дурная слава ‑ это навсегда, мой друг. Я просто отступаю от более публичного аспекта вещей.

Глубоко вздыхая, он качает головой.

‑ Бостон, должно быть, здорово над тобой поработал, а? Никогда не думал, что доживу до этого дня.

Я не отвечаю, откидываясь на спинку стула и пожимая плечами; что‑ то блестящее отражается в свете под моим столом, и я наклоняюсь, поднимая бриллиантовую серьгу‑ гвоздик с пола, куда она, должно быть, упала во время одного из наших многочисленных свиданий в офисе.

Ее присутствие вызывает комок в моем горле, обжигающий всю длину пищевода, и я стискиваю зубы от этого ощущения, бросая драгоценност в мусорное ведро поблизости. Джонас поджимает губы, ерзая на стуле, как будто ему неудобно.

‑ Хорошо, и все же так где же твоя маленькая женушка?

Протягивая руку к компьютеру, я качаю головой, открываю сайт правительства Массачусетса и дважды проверяю, что у меня есть все документы, прежде чем отправить их адвокату для просмотра.

‑ Учитывая, что она вряд ли долго будет моей женой, я полагаю, это не имеет значения.

В течение следующих двух недель я стараюсь держаться подальше от города и почти каждой комнаты в доме, предпочитая спать в своем офисе, пытаясь избежать всего, что могло бы напомнить мне о Елене.

Это все равно что пытаться жить без гребаного солнца.

Единственный раз, когда я иду в " Пылающую колесницу", Блу подходит ко мне в баре и практически выгоняет меня, ссылаясь на то, что я нарушаю атмосферу, и, поскольку он ухаживает за толпой летних туристов, он больше полагается на чаевые и не может позволить мне прогонять клиентов.

Обычно я бы, наверное, уволил его и велел убираться с острова, но вместо этого просто ухожу, направляясь обратно в Асфодель, чтобы пропить весь вечер.

Когда прихожу, обхожу задний двор, пока не в настроении видеть Марселину или чувствовать тяжесть ее осуждения по поводу того факта, что я не брился несколько дней.

‑ Ты начинаешь слишком походить на своего друга‑ крысу из джунглей, ‑ говорит она, презрительно отзываясь о Джонасе при каждом удобном случае. ‑ Господи, я надеюсь, что эта девушка вернется к тебе.

Я тоже, Марселин, но две недели и ни одного телефонного звонка? Мои шансы выглядят не очень хорошо.

Должно быть, я стоял у пентхауса ее бабушки в течение нескольких часов после концерта той ночью, подняв кулак и приготовившись нанести удар, готовый утащить ее обратно в Аплану вместе со собой.

В ад, где я хотел ее удержать.

До сих пор хочу, если быть до конца честным.

Но каждый раз, когда я пытался постучать, я вспоминал, как мало в ее жизни оставалось для выбора. С тех пор как она родилась, все было решено за нее, и я подыграл той же идее, когда заставил ее выйти за меня замуж.

Независимо от чувств, которые развились после, я никогда не смог бы существовать с полу‑ приличной совестью, думая, что ее чувства родились по необходимости. Как способ для нее справиться с навязанной ей жизнью, а не кульминация судьбы.

Так что я даю ей время. Пространство – расти, прощать, размышлять. Калейдоскоп возможностей.

После того, как потратил так много времени, зациклившись на ней, решив погубить ее, и наслаждаясь теплом, которое по своей сути дает ее существование, расстояние ‑ это пытка.

Если она не появится до истечения наших дней, тогда я пойду за ней. Разыщи ее на краю гребаной земли и буду умолять ю вернуться, если это то, что нужно сделать.

А до тех пор я буду ждать.

Завернув за угол своего дома, я сразу напрягаюсь, волосы на затылке встают дыбом от ощущения, что я не один; в воздухе есть определенная плотность, препятствие на ветру, которого не было бы без тепла другого тела, способного выдержать погоду.

Вспышка темных волос сначала привлекает мое внимание, затем, когда мои глаза обводят двор, я замечаю черную одежду, одетую на стройное тело.

Разочарование переполняет мою грудь, и я наклоняюсь вперед, стараясь не согнуться под тяжестью надежды.

Я подхожу к ней тихо, как хищник, подкрадывающийся к своей добыче, хотя в данный момент она даже не является таковой для меня.

‑ Вайолет. ‑ Я останавливаюсь в нескольких футах от нее, вдыхая аромат лаванды и ванили, когда поднимается ветер, шелестящий ее заплетенными в косу волосами. ‑ Что... как ты нашла меня здесь?

Моя сестра поворачивается по кругу, полностью оценивая меня, прежде чем ответить.

‑ Я разбираюсь в людях.

Я хмурюсь.

‑ Звучит сомнительно.

‑ Может быть, мы гораздо больше похожи, чем я хочу признать. ‑ Она приподнимает одно плечо, слегка пожимая плечами, в уголках ее больших карих глаз появляются морщинки. ‑ На днях мне позвонили из банка и сказали, что они замораживают мой счет, пока пытаются выяснить, кто продолжал делать депозиты от моего имени. Знаешь ли ты, что это довольно популярная фишинговая афера?

‑ Знаю.

Она моргает, как будто не ожидала такого ответа.

‑ Ладно. Ну... знаешь, что теперь они хотят закрыть мой счёт из‑ за подозрительной активности из‑ за того, сколько раз ты пытались внести деньги?

‑ Ты могла бы просто принять депозиты, и у тебя не только были бы деньги, но и ты могли бы свободно распоряжаться своим банковским счетом. ‑ Я наклоняю голову набок. ‑ Не то чтобы сейчас это имело значение в любом случае. Больше никаких депозитов не будет.

Отвернувшись, я выхожу во внутренний дворик и сажусь на один из металлических стульев. Вайолет несколько мгновений стоит на месте, похоже, ведя какую‑ то внутреннюю борьбу, затем, наконец, сдается и присоединяется ко мне, садясь за стол, скрестив одну ногу на другую.

‑ Банкротство? ‑ спрашивает она ровным голосом, как будто уже уверена в ответе.

Мои брови хмурятся.

‑ Что? Нет, я не банкрот. У меня достаточно денег в моих личных сбережениях, чтобы никогда больше не работать.

‑ Хвастун, ‑ говорит она, тихо смеясь про себя. ‑ Итак, что случилось с наличными, которые ты так отчаянно хотел мне дать? Устал от того, что я не позволяю тебе решать все мои проблемы?

Я пожимаю плечами, ковыряя кусочек отколотого прозрачного покрытия на стеклянном столе.

‑ Может быть, я понял, что ты была права насчет моих проблем с контролем, и решил поработать над ними.

Она снова смеется, на этот раз громче.

‑ Кэл, без обид, но ты практически преследовал меня последние шесть лет. Я не чувствую, что ты из тех парней, которые просто... начинают с чистого листа, когда кто‑ то указывает на недостаток.

Ее слова впиваются в пустую долину в моей груди, разрушенную торнадо, ожидая, когда что‑ то вырастет на месте моей любви к Елене. Я постукиваю пальцами по колену, напевая, когда знакомый зуд пойти и привести ее домой возобновляется во мне.