Сав Р Миллер 15 страница

Мама фыркает в свой бокал с вином.

Бабушка прищуривается на него, закидывая сумочку повыше на плечо.

‑ Ты удивишься, как часто я это слышу. ‑ Зевая, она убирает белую челку со своего лица, похлопывая меня по щеке, когда выпрямляется. ‑ Я собираюсь лечь спать до прихода твоего отца, но уверена, что увижу тебя на концерте.

Кивнув, я наблюдаю, как она идет по коридору мимо лестницы, направляясь к комнате в задней части дома.

Мою кожу покалывает от осознания того, что мама внимательно смотрит на меня, и я начинаю наклоняться вперед и опираясь на колени, но Кэл запускает пальцы в мои волосы, скручивая их, пока они не оказываются на одном уровне с моим затылком. Я бросаю на него взгляд краем глаза и осторожно тяну, чтобы не предупредить маму о том, что он делает.

‑ Она пытается проникнуть тебе под кожу, ‑ говорит он тихим голосом, но достаточно громко, чтобы я могла услышать. ‑ Не позволяй ей иметь такую власть над тобой.

‑ Она просто пялится, ‑ шиплю я в ответ, мой голос такой же низкий.

‑ Ревность, малышка. Не так привлекательно на всех, как на тебе.

Я издала тихий, раздраженный звук.

‑ Я даже не знаю, к чему она ревнует.

Его рот приоткрывается, как будто для ответа, но в следующую секунду входная дверь распахивается, папа и мои сестры спешат внутрь, вода капает с их плащей на сухой пол.

‑ Grazie a Dio (п. п.: от итал. Слава Богу), Рафаэль! ‑ огрызается мама, расплескивая вино и указывая в сторону фойе. ‑ Ты повсюду растащил грязь.

Папа бормочет что‑ то себе под нос по‑ итальянски, входя в гостиную с видом, готовым к спору. Он останавливается как вкопанный, когда замечает нас с Кэлом на диване, глаза у него чуть не вылезают из орбит.

‑ Елена, ‑ говорит он, моргая, как будто на самом деле не верит, что я реальна. ‑ Ты здесь.

Я вскакиваю на ноги, когда чувствую, что Кэл отпускает мои волосы, хотя то, как он позволяет своим пальцам расчесывать пряди, кажется несколько неохотным с его стороны. Двигаясь, чтобы обнять папу, я целую его ошеломленное, румяное лицо в обе щеки, воспоминания о том, как я видела его в последний раз, исчезают в ту секунду, когда я оказываюсь в его теплых объятиях.

На мгновение я почти забываю, что он рисковал моей безопасностью, принуждая меня к браку ради личной выгоды. Дважды.

Я почти могу забыть тот факт, что он упустил из виду годы жестокого обращения только потому, что так сильно хотел сохранить свою власть в Бостоне и для этого нуждался в союзе с Болленте.

Я могу забыть все это.

Но... не забуду.

Когда я вырываюсь из его объятий, что‑ то холодное пробегает по моей коже, дурное предчувствие, от которого меня немного подташнивает. Как будто я гоняюсь за чем‑ то, что не заслуживает того, чтобы меня поймали.

Кэл молча встает, подходит и встает прямо позади меня; его большие ладони сжимают мои плечи, притягивая меня обратно к себе, а затем он протягивает руку Папе, маска стоицизма защищает его черты.

Ариана и Стелла стоят под аркой, соединяющей гостиную с фойе, как будто ждут, что будет дальше, прежде чем броситься внутрь.

‑ Раф, ‑ говорит Кэл, кивая в знак признательности, хотя этот жест кажется смутно пассивно‑ агрессивным.

Папа не протягивает руку, полностью игнорируя жест Кэла, его глаза прикованы ко мне. Они твердеют тем дольше, чем дольше длится молчание, но потом мои сестры, должно быть, решают, что это продолжается слишком долго, потому что они врываются в гостиную, хихикая и визжа, оттаскивая меня от Кэла в свои объятия.

Насколько я могу судить, за те недели, что меня не было, в них мало что изменилось; каштановые волосы Арианы кажутся немного светлее, веснушки на ее лице стали заметнее теперь, когда наступила весна, и Стелла носит те же очки в толстой оправе, это знакомое, мягкое выражение навсегда запечатлелось на ее круглом лице.

‑ Ладно, официально, мы слишком долго тебя не видели, ‑ говорит Ариана. Она отталкивается, хватает меня за бицепс и оглядывает. ‑ Хотя, нам нужно поговорить о том, как ты чертовски сияешь, Е! Ты должно быть получила здоровую дозу витамина D.

Она шевелит бровями, и я закатываю глаза, отталкивая ее. Мама ощетинивается, отходя от камина, чтобы посмотреть на нас с более близкой точки зрения.

‑ Ариана, по правде говоря. ‑ Глоток, затем свирепый взгляд. ‑ Разве это подходящий способ разговаривать с твоей сестрой?

‑ Что, я не могу быть счастлива, что она получает витамины?

Папа издает сдавленный звук в глубине своего горла.

‑ Che palle (п. п.: от итал. что‑ то типа «Ах ты»), Ариана. Следи за своим языком.

Усмехнувшись себе под нос, она поворачивается ко мне, играя

с кончиками моих волос.

‑ Они почему‑ то стали еще жестче после того, как ты ушла, ‑ шепчет Стелла, поправляя очки на переносице.

‑ Как еще два бесчувственных робота могли бы точно сыграть роль скорбящих родителей? ‑ говорит Ариана, едва сдерживая свой голос.

‑ Неужели они действительно были так плохи? ‑ спрашиваю я, бросая взгляд через плечо Стеллы на Папу, который подходит к буфету у двери, достает сигару и закуривает. То, чего я никогда не видела, чтобы он делал за пределами своего офиса.

‑ Это было достаточно плохо, ‑ говорит Ари, потирая ладони о руки. ‑ Папа редко бывает дома. Стелла думает, что у него есть любовница.

Стелла брызгает слюной, дико мотая головой, выбивая прядь светло‑ каштановых волос из низкого пучка.

‑ Я этого не говорила. Я сказала, что была бы удивлена, если бы это было не так, а это не то же самое.

‑ Неважно, ‑ говорит Ари. ‑ Я уверена, что он у него она есть. Ты же знаешь, что мама постоянно погружена в себя. После ее интрижки.

Мое сердце практически выпрыгивает из груди, это единственное предложение разрушает все мое мировоззрение. Я перевожу взгляд на нее, затем снова на своих сестер, пытаясь осмыслить то, что они только что сказали.

‑ Прости, ‑ говорю я, моргая. ‑ Ее что?

Ариана и Стелла беспокойно переглядываются, словно пытаясь решить, что же все‑ таки они должны мне сказать. Стелла опускает взгляд, впервые замечая бриллиант на моем безымянном пальце левой руки, и это полностью завладевает ее вниманием, прерывая все, что они собирались сказать.

‑ Иисус, Мария и Иосиф, ‑ говорит она, притягивая мою руку ближе к своему лицу. ‑ Он чертовски огромный.

‑ Держу пари, это не единственная огромная вещь...

‑ Хватит! ‑ Папа огрызается, подходит и хватает Ариану за запястье, выкручивая его назад, когда оттаскивает ее от меня.

Мой взгляд метнулся к Кэлу, который молча отступил, засунув руки глубоко в карманы костюма. Эта мышца под его глазом беспорядочно дергается ‑ единственный признак того, что его вообще что‑ то беспокоит.

Или, может быть, его беспокоит не столько то, как ведут себя мои родители, сколько тот факт, что он здесь и вообще вынужден терпеть все эти взаимодействия.

‑ С меня хватит позора, нанесенного вашей семье, ‑ говорит папа, выходя из комнаты и увлекая Ариану за собой. ‑ Ты будешь ждать Отца Сабино на крыше.

‑ На крыше? ‑ Она прижимается к нему, когда он ведет ее вверх по винтовой лестнице. ‑ Что ты собираешься сделать, столкнуть меня?

‑ Не будь такой чертовски драматичной, Ариана. Тебе повезло, что я не отправил тебя в монастырь после всего, что ты натворила.

Их крики эхом отражаются от стен, отскакивают от потолка и возвращаются к нам, прежде чем затихнуть и полностью исчезнуть. Стелла неловко ерзает, оглядываясь через плечо на маму.

Вздохнув, мама делает шаг вперед и кладет руку Стелле на плечо. Это своего рода утешительный жест, который я могла бы получить несколько месяцев назад, но не теперь, несмотря на истории, которые я слышала о том, как сильно мама скучала по мне все это время.

Когда она полходит ближе к Стелле, я сдвигаю ногу в сторону и придвигаюсь к Кэлу, находя утешение в крепком ощущении его тела напротив моего и в этом аромате корицы и виски, который каким‑ то образом пропитывает его.

Мама замечает это движение и, прищурившись, смотрит на меня.

‑ Стелла, carina (п. п.: от итал. Милая), почему бы вам не сбегать наверх и не подготовиться к некоторым из твоих выпускных экзаменов? Я уверена, что эссе по всемирной истории не напишется само по себе.

Стелла усмехается.

‑ Если бы только. ‑ Она колеблется мгновение, глядя на меня сомневающимся взглядом, как будто не уверена, стоит ли ей оставлять меня.

‑ Я уверена, что твоя сестра все еще будет здесь завтра, ‑ говорит мама, подталкивая Стеллу к лестнице. ‑ А теперь иди.

В последний раз обняв меня, Стелла исчезает в том же направлении, куда ушли папа и Ари, и несколько минут единственным звуком остается глухой стук ее кроссовок. Затем дверь захлопывается, и внезапно мы остаемся только втроем, погруженные в тишину.

Материал принадлежит группе

https: //vk. com/ink_lingi

Копирование материалов строго запрещено.

ГЛАВА 31

Кэл

Я ПОЗВОЛЯЮ тишине, наполняющей гостиную Риччи, на мгновение впитаться в мою кожу, ценя ее, пока могу, осознавая, что Кармен умеет разрушать вещи.

Если бы сердца были сделаны из стекла, оставшиеся кусочки моего были бы зазубренными и расколотыми, их совершенно невозможно было бы склеить обратно.

Ее круглые глаза мечутся между Еленой и мной, как маятник, который я сломал несколько недель назад, пытаясь решить, кого из нас разорвать первым. Напряжение туго скручивается у меня в животе, вырывая дыхание из легких, поскольку оно занимает больше места, чем необходимо.

‑ Почему бы вам двоим не присесть, ‑ предлагает Кармен, указывая на диван, с которого мы только что встали.

Ее голос, как гвозди по классной доске, заставляет мою руку дернуться в сторону Елены, зудя, чтобы звук прекратился раз и навсегда.

‑ Нет, спасибо. ‑ Мой рот приоткрывается, чтобы сказать то же самое, но комнату заполняют слова Елены, вызывающие шокированный взгляд ее матери.

‑ Неужели Кэллум испортил манеры моей милой, невинной дочери? ‑ говорит Кармен, свирепо глядя на меня. ‑ Присаживайся, bambina. Прояви немного уважения к своей матери.

‑ Так же, как ты уважала мой брак, распространяя слухи и лгала таблоидам о его природе?

Нахмурившись, Кармен некоторое время ничего не говорит, и я практически вижу, как в ее мозгу крутятся шестеренки, придумывая, как ей поменяться ролями и выставить себя жертвой.

У нее этот гребаный блеск в глазах; тот, который вспыхивал каждый раз, когда она появлялась в любом доме, который я снимал, рыдая с размазанной по щекам тушью, умоляя меня простить ее за слабость, когда дело касалось ее мужа.

Это всегда было " Детям нужен папа" и " Он выследит меня и убьет, если я уйду". Все что угодно кроме правды, которая заключалась в том, что она никогда в действительности не собиралась оставлять Рафаэля.

У нее был свой торт, и она тоже хотела его съесть.

‑ Я не уверена, что именно твои сестры рассказали тебе о моей реакции на твою... бурная свадьбу, но уверена, что это сильно преувеличено. ‑ Кармен устраивается в мягком кресле, закидывая одну ногу на другую, стратегически закатывая лодыжку, чтобы ее нога казалась длиннее через разрез халата. ‑ Возможно, если бы ты отвечала на мои звонки и смс, Елена, ты бы об этом знала.

‑ У меня есть сообщения, в которых говорится о том, как ты хочешь спасти меня, ‑ говорит Елена, потянув телефона, откуда из чашечки бюстгальтера, открывая поток текстов. Она пролистывает их, зачитывая вслух каждую просьбу и обещание Кармен.

‑ Ты хочешь сказать, что я была не оправдана, учитывая все обстоятельства? Тебя вырвали с корнем из твоей жизни. Матео… ‑ Она понижает голос, хотя никто вокруг ничего не собирается говорить. ‑ Мертв. Я беспокоилась за твою безопасность.

‑ Я никогда не была в опасности. Папа подписал долбаное свидетельство о браке.

Бокал с вином Кармен останавливается на пути к ее красным губам, брови приподнимаются.

‑ Scusi (п. п.: от итал. Извини)?

‑ Боже, разве он тебе не сказал? ‑ спрашивает Елена, и я внезапно чувствую слабость впервые с момента моего первого удара.

Горло работает, когда она сглатывает, глаза Кармен устремляются ко мне, в них отражается боль, все еще пытающаяся окликнуть меня.

‑ Это правда. ‑ Я пожимаю плечами, игнорируя боль, скопившуюся в ее радужках.

Поставив свой бокал на кофейный столик перед собой, она прижимает пальцы к губам, ее взгляд блуждает, расфокусировавшись, когда она погружается в свои мысли. Вероятно, пытается понять, как она может использовать эту новую информацию против нас.

‑ Это невозможно, ‑ наконец решает она, слегка покачав головой. ‑ Твой отец просто так не позволил бы тебе выйти замуж за Кэллума.

‑ Ну, мама, он позволил, и когда Кэллум снова уедет из Бостона через несколько дней, я вернусь с ним, ‑ огрызается Елена, ее тело выпрямляется, как лента, которую растягивали слишком тонко, слишком много раз.

Кармен моргает.

‑ Ад какой‑ то.

Не давая ей сказать больше ни слова, Елена разворачивается на каблуках и выходит из комнаты. Секундой позже входная дверь с грохотом закрывается, эхом отражаясь от потолка.

Стиснув зубы, Кармен пристально смотрит на меня. Она вскакивает на ноги, и я поднимаю руку, останавливая ее.

‑ Я бы не советовал подходить ближе.

‑ Что ты собираешься делать? Убить меня? ‑ Смеясь, она проводит дрожащей рукой по волосам, высвобождая несколько прядей из того места, где они застряли в воротнике ее халата. ‑ Удачи в том, чтобы Елена простила тебя.

Мои руки вибрируют, пальцы сгибаются вокруг пустого воздуха, когда я делаю шаг вперед. Обычно у меня нет особого желания причинять вред; для меня это всегда было скорее необходимостью, способом поддерживать определенный уровень уважения среди моих сверстников и в течение долгого времени единственным источником дохода и связей.

Я не люблю легкомысленно отнимать жизни. Это похоже на жульничество.

Я хочу, чтобы люди заслужили свою смерть от моих рук. Это делает их мольбы о пощаде гораздо более приятными, когда им отказывают.

И хотя Кармен определенно заслужила свое место в Аду, по крайней мере, по моему мнению, на самом деле у меня нет причин уничтожать ее.

Неважно, как сильно мои кости болят из‑ за этого шанса.

‑ Она бы просила, ‑ говорю я ей, уголки моих губ приподнимаются. ‑ Пара скачков на моем члене, и она бы совсем забыла о своей холодной, мстительной сучке матери.

Кармен только ухмыляется, и этот жест приводит меня в бешенство. Мои волосы встают дыбом, жар прокатывается по моей спине, как огонь по травянистому полю, в то время как желание обхватить пальцами ее горло и сжимать до тех пор, пока ее глаза не вылезут из орбит, становится немного подавляющим.

Я щипаю себя за бедро, пытаясь успокоить кровь, напоминая себе, что она просто делает все это нарочно.

‑ Ты не сказал ей, не так ли? ‑ спрашивает она, выгибая бровь. ‑ Я отдаю тебе должное, она очень податливая девушка. Нетерпеливая и готовая, такой ее воспитал Рафаэль. Но я не думаю, что она простила бы тебя за то, что ты спал с ее матерью.

‑ Скажешь ей, и я перережу твою гребаную глотку.

Прищелкнув языком, Кармен отворачивается и возвращается к креслу. Она берет свой бокал с вином, делает большой глоток, садится и снова скрещивает ноги.

‑ Как бы я ни была уверена, что тебе бы этого хотелось, мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Я знаю этот взгляд твоих глаз, Кэллум. Ты заботишься о Елене. Более того, тебе небезразлично, что она о тебе думает, и я знаю, мы оба знаем, что из чего‑ то подобного пути назад нет.

Когда я ничего не говорю, чтобы опровергнуть сказанное, зная, что она все равно просто исказит мои слова, она смеется, запрокидывая голову, как будто все это какая‑ то большая гребаная шутка.

‑ Ну, ‑ говорит она, делая еще один глоток и вытирая рот тыльной стороной ладони. ‑ Тогда, думаю, тебе лучше добраться до нее раньше меня.

Я обдумываю последовательность убийства Кармен Риччи тремя разными способами, прежде чем выхожу из ее дома, намереваясь найти Елену. Она устроилась на заднем сиденье внедорожника, бесцельно листает свой телефон и жалуется Марселине на свою мать.

Окно приоткрыто, возможно, для того, чтобы проветрить салон после кратковременного дождя, и останавливаюсь, прежде чем открыть дверь, тихо прислушиваясь.

‑... и, честно говоря, она все время ведет себя так чопорно и корректно, а потом сегодня вечером моя сестра говорит мне, что у нее был роман? Какого черта? Моей маме даже не нравится, когда мужчины носят носки на лодыжках, потому что она говорит, что это нескромно, но она обманывала моего отца? И хочет судить меня?

Она выдыхает, и Марселин сидит в своем обычном каменном молчании, время от времени прерывая рассказ Елены.

Взявшись пальцами за ручку, я рывком распахиваю дверь, открывая мою жену, которая прислонила ноги к противоположному окну, лежа на спине и уставившись в свой телефон. Она закатывает глаза, глядя на меня с ног до головы.

‑ Она все еще дышит? ‑ спрашивает она, и этот вопрос, как ножевая рана в моей груди, доказывает, что Кармен права.

Елена, наверное, не простит меня.

‑ Твоя мама вполне жива, ‑ говорю я, просовывая руки ей под спину и приподнимая ровно настолько, чтобы я мог скользнуть под нее. Она ворчит, когда я делаю большую часть работы, ее тело обмякает и прижимается к моему, как только я ее отпускаю.

Вздыхая, Елена опускает руки, прижимая телефон к груди.

‑ Все пошло не так, как я надеялась.

Я запускаю пальцы в ее волосы, моя грудь сжимается из‑ за нее.

‑ Я знаю.

‑ Наверное, я виновата в том, что у меня были ожидания. ‑ Ее голос прерывается в конце предложения, и она делает глоток воздуха, поворачиваясь так, чтобы оказаться лицом к спинке сиденья. ‑ Твоя мама была нормальной?

‑ Нормальность понятие относительное, я думаю.

Елена напевает, закрывая глаза, когда ее нос касается кожаного сиденья.

‑ Ну, условно говоря, я думаю, что моя мать сумасшедшая.

Фыркая, я выдерживаю секунду, прежде чем ответить, щемление в моем сердце перерастает в тупую боль, во что‑ то, от чего я никак не могу избавиться.

Потому что я не могу перестать задаваться вопросом, что Елена должна думать обо мне.

Позже раздается стук в дверь пентхауса, который мы снимаем во время нашего пребывания в Бостоне; Елена растянулась на кровати, тяжело дыша и дергаясь в каком‑ то сне, поэтому я тихо выскальзываю, надеясь, что она не услышит, как я ухожу.

Когда я открываю дверь, я нисколько не удивляюсь, обнаружив Рафа, стоящего с другой стороны и курящего сигару, хотя в коридоре висит жирная табличка " НЕ КУРИТЬ".

Я думаю, что некоторые вещи действительно не меняются.

Мы стоим так несколько мгновений, просто уставившись друг на друга, пока, наконец, он не ломается первым.

Он всегда ломается первым.

‑ Ты не собираешься пригласить меня войти?

‑ Нет, ‑ категорично отвечаю я.

Его лицо морщится, и он вынимает сигару изо рта, выпуская струю дыма в мою сторону.

‑ Знаешь, раньше ты уважал порядок вещей. Привык понимать, что я твой босс, а не наоборот.

‑ Ты не мой босс, Раф. Я уже несколько месяцев не выполнял для тебя никакой работы, не собирал разведданные и не лечил никого из твоих людей. Я больше на тебя не работаю.

‑ Это не так работает, ‑ огрызается он, указывая на меня окурком сигары. ‑ Ты не можешь просто так уйти. Существуют соответствующие протоколы. Клятвы, которые нельзя нарушить.

Я пожимаю плечами.

‑ Звучит как семейная проблема. Передай им мои соболезнования.

‑ Ты не так непобедим, как, кажется, думаешь, Андерсон. Не забывай, что я создал тебя.

Ухмыляясь, моя рука тянется к двери, и я начинаю ее закрывать, моя терпение на дерьмо ограничена.

‑ О, я не забуду.

Он ругается себе под нос, когда дверь со щелчком встает на место, и я остаюсь там на мгновение, чтобы посмотреть, собирается ли он постучать снова. Прежний Раф никогда бы не позволил чему‑ то подобному пройти без боя, но, возможно, возраст настигает его.

Или, может быть, он запланировал что‑ то похуже.

Однако хуже того, что я для него запланировал, быть не может.

Я возвращаюсь в спальню и проскальзываю под одеяло, опершись локтем на подушку, и смотрю на свою жену сверху вниз, убирая прядь мокрых от пота волос с ее щеки. На экране моего телефона вспыхивает сообщение, Вайолет снова отклоняет мой последний банковский перевод.

‑ Гордость предшествует падению, ‑ бормочу я себе под нос, открывая безопасное банковское приложение, которое я настроил через " Айверс Интернэшнл", отменяя все будущие платежи, которые запланировал внести на ее счет.

Затем пишу поверенному по недвижимости моего дедушки, сообщая, что я в Бостоне и хочу назначить встречу, чтобы полностью ликвидировать траст фонд.

ГЛАВА 32

Елена

На следующий день я ВСТРЕЧАЮСЬ со своими сестрами и Лоренцо, их телохранителем, за поздним завтраком в высококлассной закусочной в гавани, и на какое‑ то время мне кажется, что все почти как в старые добрые времена.

Они сидят за столом напротив меня, волосы Арианы собраны в пучок, а рукава ее светло‑ голубой блузки подвёрнуты на локтях. Стелла тем временем заправляет волосы за воротник своей рубашки на пуговицах, склоняясь над тарелкой, пока Ари рассказывает о каком‑ то голливудском скандале, затмевающем новости о моем “большом возвращении”

‑... и я просто говорю, что мужчины, которые так громко защищают права женщин, всегда первыми обвиняются в сексуальных домогательствах. Они слишком хороши, чтобы быть правдой.

Стелла усмехается, кусочки яйца вылетают у нее изо рта.

‑ Ты не веришь в историю этой девушки, не так ли? Они встретились однажды ночью в Нью‑ Йорке, и ему просто нужно было заполучить ее? Она маленькая ничтожество из Мэна, а он рок‑ бог; почему он выбрал ее?

Ари бросает в нее кусочек рогалика.

‑ Я выбираю верить жертве, глупая.

‑ В Америке существует презумпция невиновности, ‑ говорит Стелла, качая головой. ‑ И не веди себя так, как будто ты не пела последний сингл Эйдена Джеймса еще на прошлой неделе. Знаешь, я слышу тебя в душе.

Мы расправляемся с яйцами, обильным количеством бекона из индейки и бесконечными бокалами игристого сидра, прежде чем кое‑ кто не вспоминает маму.

Я. Я вспоминаю ее.

‑ Вы, ребята, сказали, что она была подавлена, ‑ говорю я, указывая на Ариану вилкой. ‑ Что она хотела, чтобы я вернулась домой.

Ари пожимает плечами, откусывая кусочек датского сыра. ‑ Так и было, клянусь. Бывали дни, когда она даже не выходила из своей комнаты. Не знаю, почему она так грубо вела себя прошлым вечером.

‑ Может быть, она ревнует (п. п.: здесь и ранее в тексте используется «jealous», что в с англ. может означать как завидовать, так и ревновать), ‑ говорит Стелла, пожимая костлявыми плечами.

Уже второй раз, когда кто‑ то высказывает подобное предположение за последние двадцать четыре часа, и мне не нравится, что все, кажется, улавливают что‑ то совершенно невидимое для меня.

‑ Из‑ за чего?

‑ Не знаю. ‑ Стелла щурится на меня сквозь очки, поджимая губы. ‑ Из‑ за твоего выбора, полагаю? Ты знаешь, какая мама; теперь представь, что ты застряла в жизни из‑ за того, кем является твоя семья, и никогда из нее не выберешься. Как только ты застряла, ты застряла.

‑ Мы все застряли в этой жизни, ‑ говорю я.

‑ Разве? ‑ Стелла берет свои очки, надвигая их на линию роста волос. ‑ Не ты ли провела последние несколько месяцев на острове, полностью удаленном от любой семейной драмы где твой невероятно опасный, тревожно красивый муж угощал тебя вином и едой?

Нахмурившись, я ковыряюсь в остатках яиц.

‑ Это не было похоже на то, что я взяла отпуск. Я...

Замолкая, я понимаю, что мои сестры технически не знают всех подробностей причин моего брака с Кэлом. И я не совсем уверена, что сказали им наши родители, поэтому решаю прояснить ситуацию раз и навсегда, надеясь, что это избавит меня от огромного груза, давящего на грудь.

‑ Кто‑ то записал нас с Кэлом в первый раз, когда мы переспали.

Ари хихикает.

‑ Первый подразумевает, что был второй, и третий, и...

Стелла обнимает Ари за шею, зажимая ей рот ладонью.

‑ Мы уже знаем об этом. Папа, не теряя времени, рассказал всем, как Кэл соблазнил тебя. Не то чтобы ты нуждалась в сочувствии в глазах общественности, будучи похищенной и все такое.

Раздражение вспыхивает у меня внутри, но я игнорирую его, откладывая вилку.

‑ Ладно, хорошо. Люди, которые засняли нас, шантажировали папу и Кэла, и они хотели, чтобы я вышла замуж за Кэла... Я полагаю.

Моргая, я опускаю взгляд на золотую скатерть, покрывающую стол, понимая, что мои собственные детали на оптике размыты.

Избавляясь от жуткого чувства, продолжаю:

‑ Как бы то ни было, я не знаю точных подробностей, но суть в том, что кто‑ то вынудил нас обоих вступить в брак. Может быть, Кэл не подходил ко всему наилучшим образом, но мы оба жертвы.

‑ Ах, вот как? ‑ спрашивает Ари, отталкивая руку Стеллы. ‑ Я имею в виду, вот почему ты вышла замуж, но... что заставляет тебя оставаться замужем? ‑ Она тянется за клубникой на своей тарелки и кладет ее в рот. ‑ Вы определенно не похожи на жертву.

Мой рот немедленно приоткрывается, рефлекторный ответ вертится на кончике языка, прежде чем ее слова полностью осмыслятся. Сжав губы, я откидываюсь на спинку стула, мой живот опускается на колени.

Стелла быстро меняет тему, двигаясь дальше, прежде чем я успеваю ответить Ариане, чтобы спросить о курсе физики, который она посещает летом в Гарварде, ее пятнадцатилетнему мозгу, очевидно, наскучили разговоры о браке. Но Ариана наблюдает за мной на протяжении всего позднего завтрака, молчаливая и невозмутимая, и мне интересно, видит ли она то, что я так отчаянно пытаюсь скрыть.

Правду.

***

УЖИН с моей семьей ‑ это большое дело.

Я не уверена, связано ли это с итальянским наследием или с тем фактом, что это была единственная пища, которую папа когда‑ либо ел, но мама всегда готовила хорошие блюда после того, как целый день использовала бумажные тарелки, и готовила еду, подходящую для армии.

В следующий раз, когда мы идем в дом моих родителей, в вечер выступления Арианы, ужин больше похож на интимное мероприятие, чем на массовый пир, которым он был когда‑ то.

Мы с Кэлом выходим во внутренний двор через кухню, отмечая мерцающие огни, развешанные повсюду, кажущиеся карликами по сравнению с городским горизонтом прямо за ними. Стол накрыт свадебным фарфором мамы, как будто такая организация имеет большее значение, хотя сервировка стола только для нас семерых.

Я не могу вспомнить ни одного случая в истории семьи, когда бы мы ели менее чем с восемью людьми. Если не группа девочек из школы, чьи родители еще не поняли, в чей дом они идут, то любое количество других членов семьи. Иногда мы даже принимали у себя некоторых дипломатов, каждая дочь Риччи надевала свое лучшее платье и самую фальшивую улыбку, чтобы папа мог притвориться, что все в порядке, когда дело касалось бизнеса.

Отсутствие привычного сейчас заставляет меня чувствовать себя неловко, и я останавливаюсь прямо на пороге, не зная, хочу ли быть здесь, или нам следует просто собрать вещи и отправиться домой. Продолжить жить в нашем маленьком пузыре.

С тех пор как я осознала это в самолете, мои чувства к Кэлу сместились на передний план моих мыслей, заслоняя все остальное, пока я не начала жить, дышать и истекать кровью ради этого человека.

Я даже не уверена, есть ли в этом смысл, поэтому держу это чувство при себе, боясь, что тайно сломленное существо передо мной на самом деле не хочет, чтобы этот брак продолжался.

Боюсь того, что это будет означать, если на самом деле оно так и есть.

Кэл останавливается прямо передо мной, кажется, чувствуя, что я больше не рядом с ним. Он поворачивается, нахмурив брови, и встает передо мной.

‑ Елена?

Качая головой, я пытаюсь рассеять внезапный туман, окутывающий мой мозг, как будто испарившаяся тревога снова нашла пристанище в моем теле.

‑ Я.. Я не очень хорошо себя чувствую.

Мгновение он ничего не говорит. Просто моргает, глядя на меня сверху вниз, пока мое беспокойство частично не объясняется его изучением. Наконец, он разглаживает рукой перед своего черного сшитого на заказ костюма, оглядываясь через плечо на то, как мои сестры наклоняются друг к другу, заговорщически перешептываясь.