Сав Р Миллер 4 страница

Я также не уверена, что верю в его историю о том, что его самого шантажировали – человек, которого все, с кем он вступает в контакт, называют Доктором Смертью, не из тех, кто так легко подчиняется воле других, поэтому его немедленное нежелание принять условия своего мучителя вызвало у меня красные флаги.

Но так как у меня также нет других зацепок, и я знаю, что он не делает пустых угроз, у меня не было выбора.

Однако это не значит, что я должна наслаждаться нашим маленьким соглашением, и все же, чем дольше он смотрит, тем быстрее моя решимость тает.

Моя рука сжимает стойку до боли, усилие удержать себя от того, чтобы прикоснуться к нему в ответ, ошеломляет.

Его большой палец скользит по моей татуировке, заставляя меня дрожать, как осиновый лист, и он ухмыляется, двигаясь вниз. Его прикосновение изгибается над моим бедром, задевая лобковую кость, прежде чем опуститься дальше, чтобы ласкать мой клитор.

Тихий вздох срывается с моих губ, и его ухмылка становится шире, морщинки в уголках рта углубляются.

‑ Ты не брилась для него, но не помню, чтобы ты была гладкой для меня, ‑ говорит он, тембр его голоса грохочет у меня в груди. ‑ Итак, с кем ты трахалась в мое отсутствие?

Проводя по моему центру, он создает повторяющиеся размашистые движения, каждый раз потирая клитор при спуске. Мое горло сжимается до боли, и я судорожно втягиваю воздух, пытаясь удержаться от взрыва.

Одно маленькое прикосновение этого человека, и я уже готова.

‑ Н‑ ни с кем, ‑ отвечаю я между отрывистыми вдохами, проглатывая стон, горящий в основании моего пищевода.

Он раздвигает меня, издавая цокающий звук языком.

‑ Ради твоего же блага, лучше бы это было правдой.

‑ Это так, я клянусь. ‑ Там никогда не было никого другого. Мой рот открывается, чтобы спросить его о том же, но ничего не выходит, мой разум отключается, теряясь в удовольствии.

‑ Хорошо, ‑ бормочет он, и одно это слово наполняет мой живот жидким огнем, заставляя мою киску бессмысленно сжиматься. ‑ Просто потому, что мы не будем консумировать этот брак этим вечером, это не значит, что ты можешь попробовать с кем‑ то еще.

Я моргаю, дымка возбуждения вокруг меня рассеивается.

‑ Что?

‑ Когда мы прибудем в пункт назначения, мне придется ненадолго уехать, чтобы кое о чем позаботиться. И планы, которые у меня есть на тебя, малышка… ‑ Его глаза медленно скользят по мне, заставляя дрожать. ‑ К сожалению, прямо сейчас, независимо от того, насколько сильно твоя киска хочет меня, мой член не заполнит ее.

Приподняв темную бровь, он возобновляет свои усилия между моими бедрами, раздвигая их, чтобы освободить место для всей своей руки. Два пальца обхватывают мой вход, осторожно толкая, как будто пробуя воду; он мрачно ухмыляется, когда чувствует там влагу, затем погружается по костяшку.

‑ Мои пальцы, с другой стороны...

Внезапное вторжение выбивает воздух из моих легких, и когда он двигается вперед, сжимая ладонью мой клитор, в то время как он входит и выходит в плавном ритме, скручивая пальцы на моих внутренних стенках, я почти сразу кончаю.

Он ухмыляется, когда я извиваюсь вокруг него, поглаживая рукой мою макушку.

‑ Какая хорошая маленькая жена.

Мои губы приоткрываются в стоне, и он берет яблоко со стойки, засовывая его мне между зубов. Наклонившись, он смотрит мне в глаза, продолжая трахать пальцем, откусывая кусочек с противоположной стороны плода.

Булькающий звук вырывается у меня из горла, когда наши носы соприкасаются, моя киска сжимается вокруг него, когда молния облизывает мой позвоночник, создавая маленькие пожары на своем пути.

Отстраняясь, Кэл забирает яблоко с собой; я откусываю кусочек, жую и наслаждаюсь сладким привкусом на своих вкусовых рецепторах, зная, что он дал мне попробовать, потому что знал, что этого будет недостаточно.

Моя внутренность пульсирует от толчков оргазма, и когда он отстраняется, то выплевывает яблоко в ближайшую мусорную корзину и подносит пальцы к губам, облизывая мои соки.

Ухмыляясь, как хищник, который только что поймал свою добычу, он отступает назад, так что оказывается в спальне, затем указывает через плечо на дверь.

До сих пор я не понимала, что она открыта, и когда заглядываю в короткий коридор, мои щеки заливает жар.

Красноволосая сотрудница стоит в конце коридора спиной к нам и готовит напитки в мини‑ баре.

‑ Не забудь одеться, прежде чем присоединиться к нам, ‑ говорит Кэл, подмигивая мне. Чувство унижения захлестывает меня, и я наклоняюсь, натягивая простыню обратно, чтобы она прикрыла меня. ‑ Мы приземляемся через пятнадцать минут.

ГЛАВА 7

Кэл

Елена не выходит из спальни до той секунды, пока мы не приземлимся. Я сижу в салоне, скрестив ноги, потягивая скотч, который дала мне Марселин, и жду, когда она войдет и выскажет мне свое мнение, но этот момент так и не наступает.

Тупая боль отдается в животе, шипы спиралью выходят наружу и царапают орган, бьющийся в моей груди. Что‑ то смежное с виной, задевающее уголок чувства, не позволяя ему полностью проявиться.

Я не сожалел о своих действиях в течение многих лет, отчасти из‑ за того, что я много занимаюсь благотворительностью в бесплатных клиниках, чтобы оправдать себя.

Не то чтобы это помогало мне лучше спать по ночам, но, по крайней мере, это не дает моей матери перевернуться в могиле.

И все же теперь, учитывая то, как я втянул Елену в свой беспорядок, и то, как оставляю ее наполовину удовлетворенной, стыд проникает в мой мозг, окутывая меня своими мерзкими тенями.

Допивая остаток своего напитка, я сосредотачиваюсь на жжении алкоголя, когда он скользит по моему горлу, затмевая ощущения, прежде чем оно успевает пустить корни.

Дверь спальни открывается, как только пилот сообщает нам, что мы достигли международного аэропорта Апланы, и Елена выскальзывает, одетая в черные леггинсы и тонкую белую блузку.

Ее леггинсы прикрывают букву " К", вырезанную на внутренней стороне бедра, и мой член дергается при воспоминании о том, как я его туда начертал.

Как она реагировала, когда лезвие касалось ее чувствительной плоти, спина изгибалась, киска сжималась от очередного оргазма. То, какой ее кровь была на вкус, когда стекала по бледной коже, и как я лакал ее медную эссенцию, как человек, умирающий от жажды.

Так и было.

Умирал от желания испить ее, поглотить юную девственницу так, как она овладела мной той ночью, когда попросила меня быть ее первым.

В ту ночь я решил, что это будет единственное, что у нас есть. В то время я не понимал, что наши апартаменты в конечном итоге станут такими... интимными.

Я уже нарушил свое собственное негласное правило не торопиться, запустив пальцы в ее тугой, нуждающийся жар, беспомощный перед тем, как она смотрела на меня, пока я ел это гребаное яблоко.

Я вгрызся в мягкий фрукт с большей серьезностью, чем необходимо, пытаясь передать, что бы я вместо этого хотел сделать с ее киской.

Наслаждаться, покорять, разрушать.

Она выглядела так, словно умерла бы, если бы я этого не сделал.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не сбросить брюки, не выдернуть член из‑ за молнии и не вонзиться в нее прямо там, но эти вещи должны быть рассчитаны правильно, чтобы сработать.

Консумация должна подождать.

Марселин подходит и открывает дверь реактивного самолета, выходя без единого слова, вероятно, отчаянно желая вернуться к своим обычным обязанностям.

Плюхнувшись на кожаное сиденье напротив меня, Елена откидывает голову назад, уставившись на безупречно чистые деревянные панели на потолке. Я лениво листаю журнал " Лучшие дома и сады" у себя на коленях, ожидая, что она что‑ нибудь скажет.

Зажмурив глаза, она вздыхает.

‑ У тебя есть частный самолет.

Бросив взгляд на устаревший, но роскошный интерьер салона, я киваю.

‑ Есть, ‑ фыркает она, качая головой. ‑ Очевидно.

Я купил реактивный самолет – винтажный McDonnell Douglas MD‑ 87 1987 года выпуска – на аукционе несколько лет назад, но, поскольку я редко бываю на острове, у меня не было возможности им воспользоваться.

В основном он стоит в частном ангаре, который я арендую, пока езжу на общественном транспорте с одной рабочей площадки на другую. Если не считать коротких перелетов с обычным экипажем и настройками, это первый настоящий рейс самолета.

Полагаю, мне кажется уместным использовать его как способ превратить мою старую жизнь в новую.

Приподняв бровь, я закрываю журнал и кладу его на стол между нами.

‑ У тебя проблемы с частными самолетами, Елена?

‑ Помимо того факта, что они токсичны для окружающей среды? Не особенно. Я просто не ожидала, что у кого‑ то вроде тебя он будет.

‑ Что, скажи на милость, это должно означать?

Один золотой глаз открывается, медленно оценивая меня, прежде чем снова захлопнуться.

‑ Похоже на то, что поставило бы тебя на карту, и разве это не то, чего обычно стараются избегать все люди моего отца?

‑ Я не какой‑ нибудь бродяга. У меня действительно есть материальное благосостояние. Даже дом, как я уже говорил раньше.

‑ Кто‑ нибудь еще знает об этом?

Мои брови сходятся над переносицей, когда я изучаю ее неподвижную фигуру. В ней есть что‑ то неестественное, что‑ то сломленное и робкое, чего не было всего несколько мгновений назад. Ее руки сжимают подлокотники, костяшки пальцев белеют, когда она крепче сжимает их, осторожно делая глубокие, судорожные вдохи.

Я распознаю страх, даже не будучи его свидетелем. Феромоны, выделяемые, когда человек чувствует угрозу, минимальны, но когда ты тратишь достаточно времени на их изучение, замечать небольшие изменения в запахе и поведении становится второй натурой.

Затхлость и сырость. Пропитанный потом, он вытекает из наших пор, влияя на химический состав нашего мозга. Заставляет нас делать и говорить безумные, непредсказуемые вещи.

И прямо сейчас Елена боится.

‑ Елена, ‑ говорю я медленно, тщательно выговаривая каждый слог. ‑ С тобой все в порядке?

Она остается совершенно неподвижной.

‑ Я не люблю самолеты.

‑ Не любишь?

Качая головой, она издает хриплый смешок.

‑ Я знаю, что Риччи должны быть бесстрашными. По крайней мере, так папа пытался нас воспитать, поэтому он отдал нас на занятия по самообороне, когда мы с сестрами были детьми. Ты бы видел, как загорелись его глаза, когда я впервые применила эти навыки.

Я думаю о разбитых костяшках пальцев и окровавленных губах, которыми она, казалось, щеголяла каждый раз, когда я приезжал в город на протяжении многих лет, о том, как разбитая плоть казалась постоянным атрибутом. Для такой теплой, умной девушки ее очевидная склонность к насилию никогда не имела особого смысла.

Хотя, полагаю, когда ты вырастешь в мире, изобилующем этим, ты сделаешь все, что угодно, ради капельки внимания.

‑ В любом случае, ‑ продолжает она. ‑ Мои кулаки ничего не могут сделать, чтобы защитить меня от свободного падения с неба, поэтому обычно я стараюсь избегать авиаперелетов.

Я уверен, что помогает то, что Рафаэль редко позволяет своей семье покидать Бостон.

‑ Знаешь, с точки зрения статистики, у тебя гораздо больше шансов погибнуть в автомобильной катастрофе, чем в авиакатастрофе.

‑ Скажи это Бадди Холли, Кеннеди‑ младшему и Ричи Валенсу.

‑ Честно говоря, двое из них были в одной и той же аварии. ‑ Я указываю пальцем в ее сторону. ‑ Так что это не совсем честное сравнение. И в любом случае ты слишком молода, чтобы они могли тебя травмировать.

Елена тихо усмехатеся, садясь и открывая глаза. Они скользят по мне, как будто каталогизируя каждый видимый дюйм ущербной плоти, который она может видеть. Склонив голову набок, она поджимает губы.

‑ Ты убил Матео, ‑ медленно произносит она.

‑ Пришлось. Он создал для меня несколько проблем, и была большая вероятность, что он был причастен к нарушению безопасности в вашем доме.

‑ Это то, на чем ты основываешь свою работы? ‑ Ее брови приподнимаются. ‑ вероятность?

Глубоко вдыхая, я складываю руки на коленях и пронзаю ее мрачным взглядом.

‑ Нет, малышка. На самом деле, каждое решение, которое я принимал в своей взрослой жизни, было тщательно согласовано после тщательного рассмотрения. Я не рискую, если не уверен в исходе.

‑ Тогд этот брак ‑ это что? Флеш‑ рояль?

Вместо того, чтобы немедленно ответить, я откидываюсь на спинку сидения и тянусь к буфету справа от себя, перебирая его, пока не нащупываю старый корешок книги, которую когда‑ то всегда держал при себе.

Я обычно выписывал стихи из книги, а затем вырывал их из своего дневника и оставлял на ее балконе несколько раз в год, когда приезжал в Бостон.

Конечно, я не знал, что это ее балкон; я думал, что это балкон ее матери. На самом деле, только когда ей исполнилось восемнадцать и она подошла ко мне на вечеринке по сбору средств, я узнал, что именно она собирала записки и иногда оставляла свои взамен.

В ту ночь она попросила меня увезти ее. Дать ей возможность выбора, точно так же, как я дал ей надежду противостоять миру ее отца.

Она сказала, что узнала мой почерк и хотела сделать нашу связь более определенной.

Я отказался, неправильно процитировав " Потерянный рай", и провел следующий месяц, пытаясь стереть образ молодой Елены Риччи, распростертой подо мной, как праздник.

Она была совершеннолетней и испытывающей желание, и, честно говоря, я никогда не замечал ее присутствия до той ночи, но она также была ребенком двух людей, которые безвозвратно изменили мою жизнь.

Потом Рафаэль попросил меня понаблюдать за ней, и поэзия стала единственным способом, которым я мог с ней общаться.

Единственным способ, которым хотел.

Вытаскивая потрепанную книгу, я открываю страницу с загнутыми краями, мой палец сразу же находит строку, хотя я знаю большинство стихотворений Блейка наизусть.

‑ И тогда злодей, бросив тропы легкие, перешел на тропу опасную и прогнал он с тропы той праведника вдаль, в пустынную сторону.

Я выдерживаю ее электрический взгляд, когда читаю эту строчку, и она хмурится.

‑ Бракосочетание Рая и Ада.

‑ Брак противоположностей. Добро и зло. Теоретически говоря, мы ни в чем не уверены, ‑ говорю я, захлопывая книгу и подвигая ее через стол в ее направлении. ‑ Но, учитывая ситуацию, у нас нет возможности потерпеть неудачу. Я заключен в этом союзе так же, как и ты; поэтому, к лучшему это или к худшему, твое наказание будет постоянным, жена.

Она хмыкает, постукивая пальцами по колену, по‑ видимому, погруженная в свои мысли.

‑ Каковы шансы, что ты убьешь и меня тоже?

‑ Ноль.

Одна бровь выгибается дугой.

‑ Ты говоришь ужасно уверенно для того, кто только что убил моего жениха и увез меня от моей семьи. Откуда мне знать, что ты не собираешься отвезти меня в глушь и убить?

Ее тон провоцирует какое‑ то едва скрытое раздражение, бурлящее внутри меня, и я ощетиниваюсь, протягивая руку, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу на пиджаке. Она следит за движением горящими глазами, этот острый маленький язычок высовывается, чтобы облизать нижнюю губу.

Мой член жадно пульсирует за застежкой‑ молнией, страстно желая освободиться. Я наклоняюсь, не сводя с нее взгляда, и кладу ладонь на свою эрекцию, ее жар обжигает основание моей руки, когда я ерзаю на сиденье.

Я не должен играть с ней – я и так едва удерживаюсь от искушения. Но по какой‑ то неизвестной гребаной причине просто ничего не могу с собой поделать.

‑ Мертвая ты мне бесполезна, малышка, – говорю я, слегка надавливая ‑ недостаточно, чтобы что‑ то изменить, но достаточно, чтобы почувствовать, как капля преэкулята сочится с кончика, впитываясь в ткань моих боксеров.

‑ Но ты не собираешься спать со мной?

Похотливая маленькая сучка. Я смотрю, как она краснеет, покусывая нижнюю губу, и задаюсь вопросом, знаю ли, во что ввязался.

‑ Пока нет.

‑ Тогда... в чем смысл? Чего ты ждешь? ‑ спрашивает она, ерзая на своем сиденье. Прижимая бедра друг к другу, она ерзает, вероятно, пытаясь отогнать желание, кружащееся у нее между ног. ‑ Ты больше... не интересуешься мной в этом смысле?

Розовый цвет окрашивает ее скулы, смущение струится по шее, заставляя ее выглядеть невинной и хрупкой.

Дело не в том, что мне это неинтересно, а в том, что я слишком заинтересован.

Как только мы начнем, я знаю, что мы не сможем остановиться.

‑ Не волнуйся, моя маленькая Персефона, ‑ говорю я, высвобождаясь и делая глубокий вдох, прежде чем подняться на ноги. ‑ Тебя трахнут. Просто не сразу.

Мой член не сдувается, пока она не отводит взгляд, ее румянец темнеет.

Проводя рукой по передней части костюма, я протягиваю ее ей, терпеливо ожидая, когда она ее возьмет. Если она действительно ненавидит самолеты, я не могу представить, что сойти будет особенно легко; удивительно, что она вообще выбралась из спальни, так как изменение высоты портит даже самого опытного летчика.

Она смотрит на мою руку, потом снова на меня.

Я возвышаюсь над ней в полный рост, когда она сидит, мое телосложение немного больше среднего, но, нависая над ней, когда она на одном уровне с моим членом, я испытываю совершенно новое ощущение, усиливающее похоть, которую пытаюсь игнорировать.

‑ Я не хотела выходить за тебя замуж, ‑ говорит она, ее голос мягкий и непохожий на тот, что я когда‑ либо слышал раньше.

В моем горле образуется комок, из‑ за которого мне трудно дышать. Такое знакомое гребаное чувство.

‑ Так ты продолжаешь говорить.

‑ Что, по‑ твоему, я должна здесь делать? ‑ спрашивает она, поднимаясь со своего места; она шатается, теряя равновесие на полсекунды, прежде чем собраться и скрестить руки на груди.

Меня поражает острый, сладкий гранатовый аромат ее шампуня, и я почти испытываю искушение заключить ее в объятия и показать, чего должен ожидать от нее, как от моей новой жены.

Всеми способами я бы поклонялся ее упругому, совершенному телу, если бы мне дали такую возможность. Как я затащил бы ее в глубины Ада, но убедил бы, что она попала в Рай, используя свой язык, чтобы писать бессловесные стихи на ее чувствительной, набухшей плоти.

Всеми способами я бы обращался с ней правильно, если бы мог.

Если бы мне не было слишком много чего терять.

Если бы я думал, что смогу по‑ настоящему любить ее, а не просто использовать как пешку в своих извращенных играх.

Вместо этого я соглашаюсь на то, что безопасно, потому что прямо сейчас это важнее.

‑ Мы можем обсудить это позже, ‑ говорю я, поворачиваясь в сторону и указывая на выход, надеясь, что она не заметит, как мои ноздри раздуваются от ее близости.

Она подходит слишком близко, и внезапно я чувствую, что проглотил самый сладкий, самый смертоносный яд.

‑ Сначала я хочу тебе кое‑ что показать.

ГЛАВА 8

Елена

Неужели я больше не интересую тебя в этом смысле?

Вонзая ногти в кожу бедер, я мысленно ругаю себя за то, что позволила вопросу сорваться с моих губ.

Мой разум был слишком затуманен, отчасти из‑ за оргазма, который я испытала менее получаса назад, а отчасти из‑ за того, что салон самолета начинал казаться гробом, и внезапно вопрос сорвался с моего языка и метнулся в его сторону.

Как будто спать с Кэлом Андерсоном ‑ это самая важная вещь во вселенной.

Правда, я почти ни о чем другом не думала в течение нескольких недель с тех пор, как он лишил меня девственности, но все же. Учитывая абсолютный хаос последних двадцати четырех часов, полный переворот в жизни, какой я ее когда‑ то знала, секс должен быть последним, о чем нужно беспокоиться.

Я должна быть рада, что он не хочет этого от меня. Это должно заставить меня чувствовать себя сильной, как будто он позволяет мне сохранить единственный козырь, который у меня когда‑ либо был.

И все же, когда я смотрю на него со своего конца черного седана, в который нас посадили после того, как мы сошли с самолета, эта знакомая боль распространяется из моей киски наружу, течет по венам, как будто ей там самое место.

И все, что я чувствую, ‑ это нежеланность.

Он практически приклеен к своей двери, его пиджак сложен на сиденье между нами. Рукава его черной рубашки на пуговицах закатаны до середины предплечья, обнажая крепкие мышцы и более бронзовую кожу, это самое большее, чем я когда‑ либо видела у него.

Прокручивая свой телефон подушечкой большого пальца одной руки, он поглаживает нижнюю часть своей щетинистой челюсти другой. Экран меняется так быстро, что мне трудно представить, что он вообще обрабатывает какую‑ либо информацию.

Поджав губы, я наклоняюсь и нащупываю в рюкзаке телефон, но он оказывается нерабочим. Я поворачиваю голову, убирая волосы с лица, мой рот открывается, чтобы спросить, что он с ним сделал.

‑ Помеха, ‑ говорит он, прежде чем я успеваю произнести хоть слово, не удостоив меня взглядом. ‑ Когда мы будем дома, я предоставлю тебе новое устройство.

Дом. Разглаживая руками мягкий материал своих леггинсов, я смотрю в тонированное окно, как мимо проносится зелено‑ голубая местность того места, где мы приземлились. Океан простирается сразу за горизонтом верхушек деревьев, хотя я не уверена, означает ли это, что мы все еще на материке.

‑ Где именно находится дом? ‑ спрашиваю я.

‑ Остров Аплана, хотя местные жители называют его просто Апланой. Это недалеко от островов Бостон‑ Харбор.

‑ Никогда не слышала о нем, ‑ говорю я, мой палец нажимает кнопку, которая опускает окно на дюйм.

Оно жужжит, когда опускается, звук пронзает тишину вокруг нас, пробуждая спокойствие в моем животе, которого я не чувствовала с тех пор, как вошла в спальню Матео. Вверх и вниз, я повторяю это движение, гипнотизируя себя им.

Краем глаза вижу, как Кэл ерзает на своем сиденье, скрещивая и разгибая ноги, как будто он не может устроиться поудобнее. Его левая рука опускается, чтобы схватить чуть выше колена, сжимая до тех пор, пока вены не натянутся на коже, горло неоднократно вздрагивает, когда он сглатывает снова и снова.

Интересно, не передумал ли он насчет всего этого – жениться на мне, трахнуть, украсть из Бостона. Возможно ли, что плохой доктор не совсем понимал, во что ввязывается, когда выступил в роли моего рыцаря в не очень сияющих доспехах?

Прежде чем у меня появляется возможность спросить, не слишком ли поздно для аннулирования, рука Кэла набрасывается, накрывая мою, как раз в тот момент, когда соленый воздух обдувает мое лицо; он убирает мой палец, возвращая окно в исходное закрытое положение, затрудненное дыхание вырывается из его груди.

Приподняв подбородок, я замечаю напряженность вокруг его глаз и сужение зрачков. Он выглядит диким, как оживший монстр, остро нуждающийся в своем фунте плоти, и это крадет кислород из моих легких на короткие секунды.

Но не потому, что я боюсь.

Потому что мне это нравится.

Хаос в его глазах засасывает меня, как подводное течение, затягивая все глубже в его опасные воды.

На мгновение я предпочла бы утонуть в них, чем всплыть на поверхность.

В моем горле материализуется комок, и я сглатываю его. Мое сердце колотится в груди, этот аромат корицы и виски, который я неделями пыталась забыть, нападает на меня, когда он нависает над моим телом. Его пристальный взгляд скользит по углам моего лица, безумие освещает его черты и удерживает его на расстоянии.

Схватившись за дверной косяк, он делает долгий, низкий вдох, его грудь резко поднимается от этого действия. Быстро моргая, он, кажется, возвращается в свое нормальное состояние, темно‑ карие глаза встречаются с моими, когда зрачки меняются.

‑ Ты в порядке? ‑ спрашиваю я, мой голос едва слышен, не уверена в том, что только что произошло, и не хочу снова выводить его из себя.

‑ В порядке. Просто... не опускай окно.

Когда он отрывается от меня, откидываясь на спинку сиденья, как кусок металла, притянутый магнитом, я хмурюсь.

‑ Что, кто‑ то хуже тебя собирается схватить меня или что‑ то в этом роде?

Оттягивая воротник своей рубашки, Кэл бросает на меня строгий взгляд. Тот, который я чувствую до глубины души.

‑ Есть много вещей, которые хуже меня, малышка. И дело не в том, придут ли они за тобой, а в том, когда. ‑ Его голос ровный, непоколебимый, какой бы эпизод он ни пережил несколько секунд назад, он полностью забыт, когда его маска возвращается на место. ‑ Я женился на тебе не для того, чтобы ты могла валять дурака и быть убитой, поэтому, когда говорю тебе что‑ то сделать, я ожидаю, что ты послушаешь. Не заставляй меня сожалеть о том, что пытался защитить тебя.

‑ Еще ты сказал, что используешь меня, ‑ указываю я, скрещивая лодыжки, когда водитель замедляет ход, чтобы остановиться. ‑ Что я не буду тебе полезна, если умру. Итак, что же это значить? Ты женился на мне, чтобы спасти меня, или чтобы орудовать мной, как оружием?

Наш автомобиль заезжает на стоянку, слегка толкая нас вперед, когда останавливается. Мгновение спустя дверь Кэла распахивается, прямо за дверью стоит седовласый мужчина в униформе со стоическим выражением на постаревшем лице. Протянув руку, Кэл отстегивает мой ремень безопасности, затем выскальзывает из машины, оставляя меня без ответа.

Закатив глаза, я следую в его направлении. Солнечный жар обжигает мою кожу, когда я выхожу, таща за собой рюкзак. Мы припарковались в конце изогнутой подъездной дорожки, и я слишком занята, разглядывая массивные ворота из кованого железа, чтобы заметить, как пальцы Кэла обхватывают мое предплечье, дергая меня назад, когда я пытаюсь пройти через них.

‑ Ты не оружие, ‑ говорит он, его прикосновение обжигает меня изнутри. ‑ Ты пешка. Это кольцо на твоем пальце делает тебя моей пешкой. Не забывай об этом.

Негодование царапает мою грудину, вызов поднимает голову, как сердитый рубец, пузырящийся на моей коже.

‑ Или что, Кэллум? Что еще ты планируешь со мной сделать? Собираешься запереть меня в своем доме и выбросить ключ?

Его ноздри раздуваются, глаза задерживаются на моих, как будто он ничего не может с собой поделать, но затем он движется вперед и тащит меня за собой.

Ворота раскрываются автоматически, открывая идеально ухоженную лужайку, окаймленную высокой живой изгородью, дальний конец которой выходит на океан. Массивный дом с серым сайдингом, широким крыльцом и тремя кирпичными дымоходами расположен в центре участка, единственное отдельно стоящее сооружение, видимое, как только мы входим в ворота.

‑ Боже, ‑ выдыхаю я, глядя на здание широко раскрытыми глазами. ‑ Это то место, где ты живешь?

‑ Технически, да. Хотя признаю, что провожу здесь не так уж много времени.

‑ Хм. Довольно просторно для одного человека.

‑ “Асфодель” раньше был отелем. Я купил его несколько лет назад и переоборудовал в жилую недвижимость.

Асфодель. Как странно подходит.

Я не могу не задаться вопросом, чувствует ли он иронию в том, что его дом назван в честь части греческого Подземного мира.

Кэл смотрит на меня, когда мы останавливаемся у входной двери, прядь черных волос падает ему на лоб, когда он опускает подбородок. Мои пальцы дергаются, желание убрать прядь заставляет мое тело вибрировать, когда я восстаю против этого, благодарная за сдержанность, которую он оказывает на меня.

Желание моего нового мужа не должно вызывать у меня такого глубокого отвращения – при нормальных обстоятельствах этого следовало бы ожидать. Оправдано.

И все же, когда он несколько мгновений молча смотрит на меня, я снова вспоминаю, что все это ненормально. И меньше всего ‑ моя реакция на то, что меня заставили вступить в брак под угрозой причинения вреда моим близким.

Я должна была быть более встревожена, когда смотрела, как жизнь моего жениха покидает его тело.

Мне следовало больше сопротивляться, когда его убийца попросил – нет, взял – мою руку.

Надо было выкарабкаться и выпутаться из этого, как учил меня папа.

Так, как, я знаю, поступил бы Кэл, если бы ситуация была обратной.

Прочищая горло, я отрываю взгляд от его глаз, и он отпускает мою руку в ту секунду, когда наши взгляды расходятся. Сунув руку в карман брюк за связкой ключей, он вытаскивает один и вставляет его в латунную дверную ручку, поворачивая, пока мы не услышим, как открывается замок.

Легкий трепет пронзает меня, когда его рука находит мою поясницу, ледяная кожа каким‑ то образом пробивается сквозь материал моей рубашки, делая мои внутренности липкими. Я подавляю это ощущение, пытаясь сосредоточиться на открытой двери, в которую мы входим.

Императорские лестницы соединяют два этажа, а арочный дверной проем разделяет их и ведет вниз по длинному коридору. Полы из глубокого вишневого дерева, отполированные до такой степени, что я вижу в них свое отражение, в то время как вся мебель выглядит так, как будто ее заказали прямо из каталога Pottery Barn.