Прах на руках

Уйти? А пустит?

Северный ветер вздымал дорожную пыль и уносил её на далёкие просторы Болот. По обеим сторонам дороги был слышен шелест кустарников и тоненький писк. Это крысы прячутся по норам от укрывшейся за низеньким деревцем мутировавшей кошки. Под облаками пронеслись стаи черных птиц, разорвав тишину арией пронзающего душу карканья. Словно беду предвещают эти вороны и под небом всё летят, летят, летят…

Я шел по одинокой дороге с Агропрома. Путь мой лежал к Черным берегам, где находился столь нужный мне артефакт. Торговец обещал за него золотые горы, которые помогут мне выбраться из этого проклятого места. Однако настораживало меня кое-что. Если нужно пойти и просто взять артефакт, тогда почему такова цена. Ох, не чисто здесь. Все торговцы одинаковы.

На небе снова пролетели вороны и от их карканья у меня побежали мурашки по спине. Пострелять бы вас, да толку! Я особо не спешил и медленно шагал по пыльной дороге, кидая вперёд болты. Солнце только взошло, и спешить мне особо некуда. В Зоне вообще спешить нельзя. И правильно говорит известная поговорка, вот только здесь смеяться никто не будет, дай Бог, чтоб закопать не поленились. По обочинам плыли однотонные деревья с однотонным цветом листвы и стволов. Осенью так всегда. Всё становится серым и бледным, а еще дожди, туман, потом заморозки. Но самое неприятное, конечно, туман. Мало того, что он закрывает обзор, а туманы в Зоне на редкость густые, так он еще и кислотным может оказаться! Я так напарника своего потерял. Бывалый был сталкер, год Зону топтал, но угодил в погоне от бандитов в такое кислотное облачко и расплавился там до жидкого состояния. Что самое ужасное, не сразу, а в течение пятнадцати адски мучительных минут. А еще он был суеверным, амулеты разные на шее таскал, и не спасли всё-таки они его жизнь.

Вот вдалеке показался поворот к Болотам, а значит, половина пути уже пройдена. Пока я вглядывался вдаль, сзади послышались звуки чьих-то шагов. Я резко обернулся.

- Здравствуй, сталкер! – сказал мне улыбающийся дед в плаще с капюшоном и рюкзаком на плече.

Моя правая рука была за спиной и уже обхватила ладонью приклад пистолета:

- И тебе не хворать дед, - сказал я.

- Слушай, сталкер, дай голодающему бродяге поесть да жажду утолить – попросил дед хриплым голосом.

- А у самого в рюкзаке что?

- Да что там стоящего, фляга без воды да капканы. Охотник я, кабанов ловлю и домой на ужин приношу. Прямо тут за Болотами и живу. А в этот раз, что-то не бежит зверь, - пожалился дед, пожав плечами, - а идти далёко еще, коли трапезы не отведаю, сил не хватит, - дед попытался подойти ближе.

- Стой, где стоял! – скомандовал я, - что ж, ты дедушка в Зону без ружья ходишь?

Он уже все понял и резко сорвался с места, но я был быстрее. Отскочив в сторону, я выпустил в эту мчащуюся тушу всю обойму, а затем ловко подбежал и нанёс сокрушительный удар ножом в голову. Выдернул нож и голова, истекающая кровью, упала на дорогу. Тёмные струйки побежали по сухой земле, заливаясь в её трещины. Я распорол ножом плащ на спине деда. Из-под плаща вывалилась характерная лапа Излома. Я этому был нисколько не удивлен. Были некоторые особи, что сохраняли способность мыслить и говорить. Их тяжело отличить от людей новичкам, но опытный сталкер всегда узнает Излома. Плащ, отсутствие оружия, хриплый голос, а главное просьба о чем-то выдвинутая в адрес сталкера. Вот и этот хотел запудрить мозги, но не вышло дедушка Излом, не вышло. Это же, наверно крался за мной с самого НИИ. Самый подлый мутант в Зоне, атакует в спину или берет обманом, по-моему, мнению даже хуже контролёра.

Я вытер лезвие ножа об плащ мертвого мутанта и ускоренным шагом удалился оттуда подальше, кровь привлекает всех тварей, а мне с ними встретиться, ой как не хотелось!

Уже через пол часа дорога стала не такой сухой, а еще спустя пятнадцать минут предо мной открылась низина под названием Черные берега. Я стоял на холме и рассматривал это удивительное место. Большое, когда-то полное людей село, разлеглось совсем у берега безымянной реки. Десятки домишек потеряли своих владельцев и покосились набок и почернели от печали. Могучие деревья в саду, когда-то пышные листвой, превратились в сухие коряги с парой пожолклых листьев. Улицы заросли сорняками и мутированными кустарниками причудливой формы, а рыбацкие домики у реки по окна стояли в воде.

Я аккуратно спустился с холма и направился к одной из улиц на окраине деревни. Проверил дорогу парой-тройкой болтов и, сняв с плеча винтовку, приступил к поиску нужного мне дома. Тихо здесь было. Как нигде в Зоне. Только звук трения подошв о мелкие камешки дороги и больше ничего. Я старался не тревожить мертвое селение. Всегда верил, что такие места имеют свою душу.

Наконец, я увидел нужный домик. Он был небольшим и построен из бревен, когда-то покрашенных яркой желтой краской. Перепрыгнув маленький заборчик, я направился к двери. Именно здесь, по данным торговца, находился артефакт. Тихо открыв дверь, я вошёл внутрь. Солнечные лучи пробивались сквозь окна, и падали на пол, вырывая из мрака миллионы парящих в помещении пылинок. В комнате никого и ничего не было, но вдруг я заметил слабое мерцание в соседней. Я медленно вошёл в неё. И, правда! Торговец не врал, сверкающий молниями артефакт лежал на деревянном столе. Пущенный к нему болт, указ на отсутствие аномалий. Как же так? Второй найденный в Зоне артефакт «Молния» и просто так лежит на столе! Я еще минуту стоял в раздумьях, но всё же натянул резиновые перчатки и взял артефакт в руки. Он еще больше засветился. Я улыбнулся, но улыбка тут же исчезла. Послышался какой-то стук, как вдруг мои ноги обхватили мощные лапы, вырвавшиеся из-под пола. Меня потянуло вниз, в темноту. Я упал на холодную землю, а артефакт выпал из рук и укатился в сторону. Найдя в себе силы подняться, я ухватился за автомат и стал вглядываться в темноту. Послышалось рычание и топот слева, кувырок вперёд и в полуприсяди удар по ноге существа прикладом. Оно упало, и я увидел светящиеся в темноте алые глаза. Кровосос! Я стал быстро отползать назад, и, нащупав на стволе винтовки фонарик, включил его. Конус света упал на стены и краешком ухватил тело кровососа. Я нажал на курок. Свет от вспышки озарил подвал мерцанием. Но мутант как в воду канул. Я вертел винтовкой из стороны сторону. И тут резко появились глаза на три часа, я успел прикрыться от удара винтовкой. Фонарик повредился и стал мерцать. Разобрать что-либо было очень сложно. Вот мутант появляется в одном углу, мгновение в другом. Я пытался подстрелить его, но тщетно. Он подобрался со спины и обеими лапами ухватил меня за плечи. Острые когти вошли с болью в тело. Я взвыл, винтовка выпала из рук. Он бросил меня к стене и начал играться со мной, подбегая с разных сторон и нанося удар за ударом. Моё тело было исцарапано, а силы уже не хватало. Из кармана в рукаве выпал шприц с обезболивающим. Я вонзил лезвие в ногу. Боль отступила. Кровосос рычал, где-то рядом. Я почти ничего не видел, кроме мягкого свечения артефакта. Я стал ползти к нему. Обхватив его двумя руками, я осилил подняться. Вспомнилась одна старая легенда Зоны.

-Ну, тварь, давай подходи! – закричал я! – Давай! Давай!!!!

В правой руке искрилась электричеством «Молния», левой я вытащил нож и ножен. Я шёл во мрак, и только артефакт слабо освещал его. По руке были импульсы. Чувства отключились. Монстр взревел и побежал в мою сторону. Взмах ножом. Лезвие в пасти мутанта. Вопль и вой. Я не отпускал нож и всё дальше проталкивал его в глотку зверя. Правая рука начала вталкивать «Молнию» во чрево кровососа. Он дергался, ревел, выл, царапал бронежилет когтями-лезвиями. Я вталкивал артефакт всё сильней, а нож не отпускал. «Молния» блеснула электричеством напоследок и исчезла в чреве мутанта. Тело кровососа мгновенно рассыпалось в пыль на землю. Нож выпал, из рук сыпался серый прах мутанта. Я упал от бессилия на колени в эту куча праха.

- Я больше… никогда… не увижу… семью, - я выдохнул и истекающий кровью упал в прах поверженного мной мутанта. Судьба сыграла злую шутку. Я хотел уйти, но когда пришёл к своему «билету», он оставил меня здесь навсегда.

::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::