Книга вторая 3 страница

– Да, правда, – сказал Бен и улыбнулся запатентованной улыбкой Пэриша. – Только в год вторжения инопланетян это было не сложно.

Бен взглянул на Эвана и перестал улыбаться, что, в общем‑ то, всегда происходило, когда он смотрел на него.

– На какой предмет они нас тестируют?

– Оценивают наши знания.

– Да, для этого тесты и проводят. А ты знаешь, что́ в данный момент очень нам поможет? Нам поможет, если ты бросишь свои загадочные инопланетные выкрутасы и перейдешь, мать твою, к конкретике. Потому что, пока эта штука не срабатывает, – Бен кивнул в сторону пакетика на столе, – каждая секунда удваивает наши риски. Раньше или позже, а я склоняюсь к варианту «раньше», иные вернутся и отправят наши задницы прямиком в Дубук.

– Дубук? – пискнул Дамбо.

Он не понял шутки, и это его напугало: что за Дубук такой?

– Это просто город, Дамбо, – объяснил Бен. – Наугад сказал.

Эван согласно кивнул. Я глянула на Кекса. Он с приоткрытым ртом стоял на пороге номера и следил за разговором, как за мячиком в пинг‑ понге.

– Они появятся, если мы не пройдем тест, – сказал Эван. – В противном случае – не вернутся.

– Не пройдем? Но мы ведь уже его прошли, разве нет? – Бен повернулся ко мне. – Мне лично так кажется. А ты что скажешь?

– Если мы приняли Меган с распростертыми объятиями и отправились прямиком в Дубук, значит не прошли, – объяснила я.

– Дубук, – как зачарованный, повторил за мной Дамбо.

– Взрывное устройство не сработало, из этого следует один из трех выводов, – сказал Эван. – Первый: устройство неисправно. Второй: устройство плохо откалибровано. И третий…

Бен поднял руку:

– И третий: кто‑ то в отеле знал, что такое бомба‑ ребенок и как ее обезвредить. Именно он переложил эту штуку в пластиковый пакет и начал читать лекции о том, как сеять панику среди слабоумных гуманоидов. Цель теста – узнать, есть ли среди нас глушитель.

– Есть! – крикнул Сэм и ткнул указательным пальцем в Эвана. – Вот глушитель!

– Но стоит выпустить по отелю пару «хеллфайеров» – и ты никогда об этом не узнаешь, – закончил свою мысль Бен.

– Из чего следует вопрос номер два: зачем им это понадобилось? – тихим голосом произнес Эван.

В номере воцарилась тишина. Бен барабанил пальцами по локтю. Кекс захлопнул рот. Дамбо тянул себя за мочку. Я раскачивалась взад‑ вперед на стуле и щипала игрушечного мишку за ухо. Даже не знаю, как он оказался у меня в руках. Возможно, я подобрала его, когда Кекс переносил Меган в соседнюю комнату. Помню только, что он упал на пол, а вот как подняла его, не заметила.

– Ну, тут все понятно, – сказал Бен. – У них есть возможность узнать, что ты здесь. Верно? Иначе велик риск лишиться игрока из своей команды.

– Если бы иные были уверены, что я в отеле, то обошлись бы без теста. Они подозревают это.

И тут я поняла, в чем суть. Только от собственной смекалки легче мне не стало.

– Рингер.

Бен дернул головой и уставился на меня. Вообще‑ то, даже легкий порыв ветра мог сбросить его с подоконника.

– Они ее поймали. Или Чашку. Или их обеих, – сказала я и повернулась к Эвану, потому что видеть лицо Бена было невыносимо тяжело.

– Что очень логично, – согласился Эван.

– Дерьмо собачье! Рингер никогда бы нас не сдала! – сорвался на крик Бен.

– Не по доброй воле, – произнес Эван.

– «Страна чудес», – тихо пробормотала я. – Они загрузили ее память…

Бен оттолкнулся от подоконника, потерял равновесие, шагнул вперед и врезался в угол кровати Сэмми. Его трясло, но не от холода.

– Нет. Нет, нет и еще раз нет. Они не схватили Рингер. Она в безопасности, и Чашка тоже, и мы не попадем…

– Увы, – вздохнул Эван. – Мы уже попали.

Я встала со стула и подошла к Бену. Это был один из тех моментов, когда ты знаешь: надо что‑ то сделать, но понятия не имеешь, что именно.

– Бен, он прав. Мы все еще живы по той же причине, по какой здесь оказалась Меган.

– Да что с тобой такое? – искренне не мог понять Бен. – Этот умник тебе лапшу на уши вешает, а ты и рада, будто он – Моисей, с горы спустившийся. Если пришельцы по какой‑ то причине думают, что он здесь, то наверняка считают его предателем. А значит, нам надо дать пинка – и в Дубук.

Повисла пауза. Все посмотрели на Дамбо – ждали реакции.

– Они не хотят меня убивать, – наконец сказал Эван.

Я видела по его лицу, как ему плохо и как он измучен.

– А, да, точно, совсем забыл, это ж я тебя убью, – пробурчал Бен.

Он прошел мимо меня обратно к окну, уперся двумя руками о подоконник и посмотрел в черное ночное небо, как будто оно могло что‑ то ему подсказать.

– Останемся здесь – нам конец. Уйдем – то же самое. Мы как пятилетние дети, которые уселись играть в шахматы с Бобби Фишером. – Бен оттолкнулся от подоконника и повернулся к Эвану. – Тебя мог засечь патруль. И выследить до отеля. – Он показал на пакет со взрывчаткой. – Это еще не значит, что Рингер и Чашка у них. Это лишь доказывает, что мы в цейтноте. Ни спрятаться, ни бежать мы не можем. Следовательно, все возвращается на круги своя. Вопрос не в том, умрем мы или нет, а в том, как мы это сделаем. И что же мы выберем? Дамбо, ты как предпочтешь умереть?

Дамбо напрягся, расправил плечи и гордо поднял подбородок:

– В бою, сэр.

Бен перевел взгляд на Кекса:

– Кекс, ты выбираешь смерть в бою?

Тот встал по стойке смирно и уверенно кивнул.

Сэма спрашивать об этом было бы глупо. Мой младший брат вскочил с кровати и четко, как учили, отсалютовал своему командиру.

Ох, братишка. Ох, ребятки.

Я отбросила мишку на стол.

– Я уже проходила через это, – сказала я, обращаясь к Сержанту Мачо. – Выбора нет. Беги – умрешь. Останешься на месте – тебе конец. Это тупик, так что давайте рассмотрим третий вариант. Мы взорвем отель.

Когда я это предложила, из комнаты словно выкачали весь воздух. Эван первым уловил смысл, он медленно кивнул, но идея ему явно не нравилась. Слишком много переменных. Тысяча вариантов, что все пойдет не так, и только один благополучный.

Бен сразу перешел к делу:

– Как? Кто из нас должен подышать на эту дрянь и после этого исчезнуть?

– Я готов, сержант, – сказал Дамбо, уши у него покраснели, он как будто стеснялся своей смелости. – Я всегда хотел посмотреть Дубук. – И он застенчиво улыбнулся.

– Человеческое дыхание – не единственный источник углекислоты, – напомнила я финалисту Национальной премии.

– Кока! – радостно закричал Дамбо.

– Сомневаюсь, что ты найдешь хоть одну банку, – хмыкнул Бен.

Он был прав. Безалкогольные напитки наряду со всеми видами алкоголя стали первыми «жертвами» вторжения.

– Да, банку или бутылку вы вряд ли найдете, – заметил Эван. – Кэсси, ты вроде говорила, что тут напротив закусочная?

– Баллоны с углекислым газом для автоматов с газированной водой… – начала я.

– …возможно, все еще там, – закончил Эван.

– Присоединим бомбу к баллону…

– Немного подкрутим баллон…

– Организуем слабую утечку…

– В закрытом помещении…

– Лифт! – крикнули мы хором.

– Ух ты! – выдохнул Бен. – Гениально. Только я не совсем понимаю, как это решит нашу проблему.

– Зомби, они подумают, что мы погибли, – сказал Сэм.

Он неплохо соображал для пятилетнего мальчика, но ему не хватало опыта Бена, которому приходилось переигрывать Воша и компанию.

– После взрыва они все проверят, обнаружат, что тел нет, и все поймут, – возразил Бен.

– Но так мы выиграем время, – напомнил Эван. – Я считаю, что, когда они узнают правду, будет уже поздно.

– Потому что мы слишком умны для них? – спросил Бен.

Эван мрачно улыбнулся:

– Потому что мы отправимся туда, где они будут искать нас в последнюю очередь.

Времени на споры не оставалось, надо было начинать операцию «Ранняя выписка», пока Пятая волна нас не настигла. Дамбо пошел патрулировать коридор. Я велела Сэму присмотреть за Меган, он ведь подружился с ней в школьном автобусе. Брат попросил обратно пистолет, а я напомнила ему о том, что в последний раз оружие ему не помогло: он расстрелял всю обойму и ни разу не попал в цель. Когда я предложила ему взять мишку, Сэм только закатил глаза: «В игрушки я играл целых полгода назад».

А потом мы с Эваном остались одни. Только он, я, ну и маленькая зеленая бомба.

– Выкладывай! – приказала я.

– Что выкладывать? – Эван удивленно посмотрел на меня наивными, как у мишки, глазами.

– Свои кишки, Уокер. Ты что‑ то недоговариваешь.

– Почему ты думаешь…

– Потому что это твой стиль. Твой модус операнди. [13] Ты как айсберг – три четверти под водой. Но я не дам тебе превратить этот отель в «Титаник».

Эван вздохнул и отвел глаза:

– Есть бумага и ручка?

– Что? Пришло время написать нежное любовное стихотворение?

Это тоже было в его духе. Каждый раз, когда я слишком близко подходила к какой‑ нибудь разгадке, Эван менял тему и начинал рассказывать о том, как сильно он любит меня, свою спасительницу, или делился псевдоглубокими наблюдениями о природе моего великолепия. И все‑ таки я схватила со стола блокнот с ручкой и передала их Эвану. Кто к концу дня откажется от любовного признания в стихах?

Вместо этого Эван нарисовал карту:

– Одноэтажный дом, белый… или был когда‑ то белым. Деревянные рамы. Адрес не помню, но это на Шестьдесят восьмом шоссе. Рядом с заправкой. На фасаде старая металлическая вывеска. «Хаволайн» или что‑ то вроде этого.

Он вырвал листок из блокнота и вложил мне в руку.

– А почему магазин моторных масел – последнее место, где нас будут искать? – Я снова повелась на эту технику отвлечения, хотя в маслах нет ничего поэтичного. – И зачем ты нарисовал мне карту, если идешь с нами?

– Вдруг что‑ нибудь случится.

– С тобой. А если с нами обоими?

– Ты права. Нарисую еще пять. – И он принялся чертить еще одну.

Я понаблюдала за ним пару секунд, потом вырвала у него блокнот и швырнула ему в голову:

– Сукин ты сын, я знаю, что ты делаешь.

– Я рисую карту, Кэсси.

– Соорудить детонатор из фонтанчика с газированной водой – это в стиле «Миссия невыполнима», да? Мы помчимся на поиски вывески «Хаволайн». Ты, со сломанной лодыжкой, ножевой раной в ноге и с температурой под сорок два, помчишься впереди…

– С температурой сорок два градуса я был бы уже мертвый, – заметил он.

– Нет, и хочешь знать почему? Потому что у мертвых не бывает температуры!

Эван задумчиво кивнул:

– Господи, как я по тебе соскучился.

– Вот оно! Начинается! Как на ферме Уокера, как в «Погребальной яме», как в лагере смерти Воша. Стоит мне загнать тебя в угол…

– Я попался в ту минуту, когда увидел…

– Прекращай.

Эван прекратил. Я присела рядом с ним. Может, я неправильно все делала. Мухи летят на мед, а не на уксус, любила повторять моя бабушка. Проблема была в том, что у меня в загашнике не было женских хитростей. Я взяла Эвана за руку и заглянула ему в глаза. Я даже хотела немного расстегнуть рубашку, но решила, что тогда он может разгадать мою маленькую хитрость. Хотя задумка была далеко не маленькой.

– Я не дам тебе затащить меня еще в один «Приют», – сказала я и очень понадеялась, что голос звучит сексуально. – Этого не будет. Ты пойдешь с нами. Кекс и Дамбо понесут тебя.

Он дотронулся свободной рукой до моей щеки. Мне было знакомо это прикосновение. Я скучала по нему.

– Я знаю, – сказал Эван.

Его шоколадные глаза, от взора которых у меня замирало сердце, были бесконечно печальными. И этот взгляд мне тоже был знаком. Так Эван смотрел на меня в лесу, когда рассказал о том, кто он на самом деле.

– Но ты знаешь не все. Например, о Грейс.

– Грейс, – эхом повторила я и, забыв о тактике меда, оттолкнула его руку от своей щеки.

Мне слишком нравились его прикосновения. Я решила, что надо над этим поработать и побороть в себе тягу к нему. А еще надо перестать млеть, когда он смотрит на меня, как будто я – последний человек на Земле. Правда, когда Эван меня нашел, я так о себе и думала. Это страшно и одновременно обременительно. Твое существование полностью зависит от кого‑ то другого, и на твою голову сваливается куча проблем. Достаточно вспомнить сюжеты всех когда‑ либо написанных трагедий о любви. А я не хотела выступать в роли Джульетты, возлюбленной какого‑ нибудь Ромео. Во всяком случае, твердо настроилась избежать этой участи. Даже если единственный доступный кандидат на роль Ромео был готов умереть за меня, сидел напротив, держал меня за руку и смотрел прямо мне в душу глазами цвета горячего шоколада, которые уже не так обезоруживающе действовали на мою психику. К тому же под одеялами он был практически голый, а тело у него – как у парней из рекламы «Холлистера»… Но я не падка на такие штуки.

– Грейс. После того как я тебя подстрелила, ты без конца повторяешь это слово, – сказала я.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

Признаюсь, это меня задело. Я и не подозревала, что он такой религиозный… ну, или критичный. Обычно эти два понятия ходят рука об руку, и все же…

– Кэсси, я должен тебе кое о чем рассказать.

– Ты баптист?

– В тот день на шоссе, после того как я… позволил тебе уйти, мне стало страшно. Я не понимал, что происходит, не понимал, почему не смог… не смог сделать то, зачем пришел. То, для чего я был рожден. И во многом я до сих пор не разобрался. Тебе кажется, что ты себя знаешь. Ты думаешь, что знаешь того, чье отражение видишь в зеркале. Я нашел тебя, но, когда это случилось, потерял себя. Все усложнилось. В моем мире не осталось простых вещей.

Я кивнула:

– Я помню те времена. Помню, когда жизнь была простой.

– Вначале, после того как я отнес тебя на ферму, было неясно, выкарабкаешься ты или нет. Я сидел рядом с тобой и думал: «Может, будет лучше, если она не выживет».

– Боже, Эван, это так романтично.

– Я знал, что́ на нас надвигается, – сказал он.

Да уж, по поводу наших перспектив и у меня особых вопросов не возникало. Эван схватил меня за руки и притянул к себе. Я погрузилась на тысячу миль в глубину этих глаз. Вот почему тактика меда была не для меня: рядом с ним я сама превращалась в муху.

– Я знаю, что будет, Кэсси. До сих пор я думал, что тем, кто успел умереть, крупно повезло. Но теперь я все понимаю. Я вижу это.

– Что? Что ты видишь, Эван?

У меня начал дрожать голос. Эван пугал меня. Он был сам на себя не похож – возможно, из‑ за высокой температуры.

– Выход. Я вижу, как с этим покончить. Вся проблема в Грейс. Тебе с Грейс не справиться. Никому из вас это не под силу. Грейс – портал, а я единственный, кто может через него пройти. Я могу дать тебе это. И время. Ты получишь Грейс и время, а потом сможешь разделаться с этим.

Тут, в самый неподходящий момент, в номер заглянул Дамбо:

– Салливан, они вернулись. Зомби сказал… – Дамбо запнулся – очевидно, понял, что помешал.

Хорошо еще, что я не расстегнула рубашку. Я высвободила руки и встала:

– Они нашли баллон?

Дамбо кивнул:

– Сейчас устанавливают его в лифте. – Он посмотрел на Эвана. – Зомби сказал, как только ты будешь готов…

– Хорошо. – Эван тоже кивнул, но не сдвинулся с места.

И я не шевельнулась. Дамбо постоял пару секунд в дверях. Потом произнес:

– Ладно.

Эван ничего не ответил. И я молчала.

– Ну, ребята, увидимся позже, в Дубуке! Хе‑ хе, – ухмыльнулся Дамбо и попятился из номера.

Я резко повернулась к Эвану:

– Хорошо. Помнишь, что Бен говорил по поводу загадочных инопланетных выкрутасов?

И тут Эван Уокер сделал нечто, чего раньше никогда себе не позволял. Вернее, не сделал, а сказал:

– Вот дерьмо!

Тут в дверях снова появился Дамбо, только в этот раз у него был разинут рот и огнем горели уши. Его крепко держала высокая девушка с длинными белокурыми волосами. У нее были правильные черты лица, как у модели скандинавского типа, яркие голубые глаза, «капризные», накачанные коллагеном губы и гибкая фигура принцессы подиума.

– Привет, Эван, – сказала девушка месяца из «Космо».

И конечно же, у нее был глубокий, с легкой хрипотцой голос, как у голливудской злодейки‑ соблазнительницы.

– Привет, Грейс, – произнес Эван.

Грейс оказалась красоткой, а вовсе не молитвой или чем‑ либо имеющим отношение к благодати. Вдобавок девица была вооружена до зубов: она отобрала М‑ 16 у Дамбо, а за спиной у нее висела мощная снайперская винтовка. Грейс затолкнула Дамбо в номер и в ответ на мой взгляд послала улыбку в тысячу киловатт:

– А ты, должно быть, Кассиопея, королева ночного неба. Ты меня удивил, Эван. Она совсем не такая, какой я ее представляла. Рыженькая. Не знала, что это твой тип.

Я посмотрела на Эвана:

– Кто это?

– Грейс такая же, как я, – ответил он.

– Мы были такими когда‑ то. Десять столетий назад. Ну, плюс или минус. Кстати, о минусах. – Грейс показала на мою винтовку, и я бросила ее на пол к ее ногам. – Пистолет не забудь и нож, который у тебя в ножнах на лодыжке.

– Отпусти их, Грейс, – сказал Эван. – Они нам не понадобятся.

Грейс как будто его не слышала. Она легонько пнула ногой мою винтовку и приказала выкинуть ее в окно вместе с люгером и ножом.

Эван кивнул мне: «Лучше делай, как она говорит».

Пришлось подчиниться. У меня голова пошла кругом. Я была не в состоянии ухватить хоть одну связную мысль. Единственное, что я хорошо усвоила, – Грейс была глушителем, как и Эван. Но кто подсказал ей мое имя? Почему она оказалась в отеле? Откуда Эван узнал, что она заявится? И что означали его слова: «Грейс – портал»? Портал куда?

– Я знала, что она человек. – Грейс решила вернуться к любимой теме Эвана. – Но даже не представляла, насколько типичный.

Эван понимал, что за этим последует, и все равно попытался меня остановить:

– Кэсси…

– Пошла ты, гребаная инопланетная сука! В гробу я видала тебя и таких, как ты, ублюдков!

– Колоритно. С фантазией. Мило, – оценила Грейс и винтовкой Дамбо указала мне, чтобы я села.

И снова Эван взглядом подсказал: «Сядь, Кэсси».

Я опустилась рядом с Дамбо на соседнюю кровать. Он шумно дышал ртом, как астматик. Грейс осталась стоять в дверях, чтобы контролировать коридор. Может, она и не знала о том, что в соседнем номере находятся Сэм и Меган, а внизу в лифте – Бен и Кекс. Я поняла стратегию Эвана: ничего не предпринимать, постараться выиграть время. Когда Бену и Кексу надоест ждать, они поднимутся, чтобы узнать, в чем дело, и тогда у нас появится шанс. А потом я вспомнила о том, как Эван ночью в темноте нейтрализовал целое отделение хорошо вооруженных и отлично экипированных солдат Пятой волны, и сказала себе: «Нет, когда ребята придут сюда, это будет шанс Грейс».

Я внимательнее к ней присмотрелась. Она стояла, прислонившись спиной к косяку, расслабленно согнула ногу, голову немного повернула, чтобы мы могли полюбоваться ее нордическим профилем. Золотистые локоны падали на одно плечо.

«Ну конечно, тут все ясно, – подумала я тогда. – Если есть возможность загрузиться в любое человеческое тело, почему не выбрать безупречное? Эван тоже так поступил».

В этом смысле он – всего лишь большая подделка. Так странно было об этом думать. Парень, при виде которого у меня коленки превращались в желе, на самом деле являлся объемным изображением, маской на лице, которое, возможно, десять тысяч лет назад напоминало кальмара или что‑ то в этом роде.

– А нас ведь предупреждали, что долгое пребывание в теле человека влечет за собой определенные риски, – вздохнула Грейс. – Скажи мне, Кассиопея: как по‑ твоему, он и в постели само совершенство?

– Может, это ты мне скажешь? – огрызнулась я. – Инопланетная потаскуха.

– Склочная, прямо как ее тезка, – с улыбкой сказала Грейс Эвану.

– Они не имеют к этому никакого отношения, – проговорил Эван. – Отпусти их, Грейс.

– О чем ты, Эван? Я не уверена, что понимаю тебя. – Она покинула свой пост и подплыла (иначе и не скажешь) к его кровати. – И никто никуда не пойдет, пока я не решу.

Грейс наклонилась, взяла его лицо в ладони и поцеловала в губы. Поцелуй был долгим, я видела, что Эван пытается сопротивляться, но она его парализовала своими инопланетными уловками, которых уж у нее‑ то было выше крыши.

– Ты рассказал ей, Эван? – промурлыкала Грейс возле его щеки, тихо, но так, чтобы я услышала. – Она знает, чем все это заканчивается?

– Вот чем! – рыкнула я и бросилась на нее.

Я прыгнула, как обычно это делаю, вперед головой, так чтобы угодить лбом ей в висок. Удар отбросил ее в сторону шкафа, а я распласталась на Эване.

«Само совершенство», – немного не к месту подумала я.

Я оттолкнулась от кровати, чтобы встать, но Эван обхватил меня руками за талию и рывком опустил обратно.

«Не надо, Кэсси».

Только Эван, в отличие от меня, был слаб, так что я легко высвободилась и прыгнула с кровати на спину Грейс. Не стоило этого делать. Грейс схватила меня за руку и швырнула через комнату. Я врезалась в стену возле окна и приземлилась на копчик. Острая боль пронзила позвоночник. Я услышала, как в коридоре распахнулась дверь, и закричала:

– Уходи, Сэм! Зомби, уходи! У…

Я не успела снова крикнуть. В последний раз я видела такую скорость передвижения в лагере «Погребальная яма», когда фальшивые солдаты из Райт‑ Паттерсона засекли меня в лесу. Грейс взвилась, прямо как в мультфильме, и это было бы смешно, если бы не причина, которая заставила ее сорваться с места.

«О нет. Сука, ты этого не сделаешь. Только не мой младший брат».

Я промчалась мимо Дамбо, мимо Эвана, который успел откинуть одеяла и пытался сбросить с кровати свое израненное тело, и выбежала в коридор. Там никого не было, и это не могло обернуться ничем хорошим. Я сделала два шага в сторону номера Сэма, но, когда мои пальцы коснулись дверной ручки, последовал сильный удар по затылку, и мой нос впечатался в деревянную дверь. Что‑ то хрустнуло, и это было явно не дерево. Я отступила на шаг. Кровь заливала мне лицо, я чувствовала, как она горяча и солона, и каким‑ то образом именно это помогло мне удержаться на ногах. До сего момента я не знала, что ярость имеет вкус, – вкус твоей собственной крови.

Холодные пальцы сомкнулись на моей шее, сквозь алые струйки я видела, как мои ноги отрываются от пола. Потом я пролетела через весь коридор, тяжело приземлилась на плечо, перекатилась и замерла в одном футе от окна.

– Оставайся там! – приказала Грейс.

Она стояла у двери в номер Сэмми. Гибкая тень в слабо освещенном туннеле поблескивала от слез, которые набегали мне на глаза и, смешиваясь с кровью, скатывались по щекам.

– Не смей. Трогать. Моего. Брата.

– Этого милого маленького мальчика? Он твой брат? Мне жаль, Кассиопея, я не знала. – Она с притворной печалью покачала головой, эти подонки всегда издевались над нашими самыми светлыми чувствами. – Он уже мертв.

И тогда одновременно случились три вещи. Четыре, если учесть, что у меня разорвалось сердце.

Я побежала. То есть не убегала, а бросилась вперед. Я собиралась разодрать в клочья это лицо девушки с обложки. Я собиралась вырвать из ее совершенной женской груди поддельное человеческое сердце. Я готова была растерзать ее голыми руками.

Это – первое.

Второе произошло в тот же момент: дверь на лестницу распахнулась и в коридор вышел этой своей походкой ослика Иа Кекс. Одной рукой он оттолкнул меня назад, а второй направил винтовку на Грейс. Нелучшая позиция для выстрела, но, если верить Бену, Кекс был лучшим после Рингер стрелком в отделении.

Третье: Эван, в одних боксерах, выполз из номера за спиной Грейс. Каким бы ни был метким стрелком Кекс, в случае промаха… или если бы Грейс в последнюю минуту совершила бросок в сторону…

В общем, бросок совершила я. Я обхватила Кекса руками за лодыжки, и он повалился вперед. Ружье выстрелило. И тут я услышала, как снова открылась дверь на лестницу и Бен заорал:

– Всем оставаться на местах!

Прямо как в кино. Только никто не остался на своих местах. Ни я, ни Кекс, ни Эван, ни тем более Грейс. Она исчезла. Была, а потом раз – и пропала. Бен перескочил через нас с Кексом и, хромая, прошел по коридору к двери напротив номера Сэма.

«Сэм».

Я вскочила на ноги и побежала к брату. Бен махнул Кексу и сказал:

– Она там.

Я подергала за дверную ручку. Закрыто.

«Слава богу! »

Я затарабанила в дверь:

– Сэм! Сэм, открой! Это я!

Тоненький, как мышиный писк, голосок ответил:

– Не верю! Ты меня обманываешь!

Я сломалась. Прижалась окровавленной щекой к двери и устроила себе полноценный, очень полезный мини‑ перерыв. Все из‑ за того, что я потеряла бдительность. Я забыла, какими жестокими могут быть иные. Им мало прострелить тебе сердце. Нет, сначала им надо его измутузить, потоптаться на нем, а потом сжать в кулаке, пока оно, как пластилин «плей‑ до», не начнет просачиваться сквозь пальцы.

– Хорошо, хорошо, хорошо, – всхлипывая, бормотала я. – Оставайся там, ладно, Сэм? Что бы ни случилось, будь в номере. Не выходи, пока я за тобой не вернусь.

Кекс стоял сбоку у двери в номер напротив. Бен помогал Эвану подняться, во всяком случае пытался помочь. Каждый раз, когда он его отпускал, у Эвана подкашивались колени. В итоге Бен решил прислонить его к стене. Эван сидел на полу и ловил ртом воздух, а лицо у него было серым, как пепел в лагере, где убили моего отца.

Он посмотрел на меня и с трудом выдавил:

– Уходи из коридора. Быстро.

Стена напротив Кекса треснула и разлетелась в белую пыль и крошево из гипрока. Кекса отшвырнуло назад, винтовка выпала у него из рук. Он наткнулся на Бена, а тот схватил его за плечо и затолкнул в номер к Дамбо. Потом Бен потянулся ко мне, но я отбросила его руку и сказала, чтобы он спасал Эвана, а сама подняла с пола винтовку Кекса и открыла огонь по двери номера, где была Грейс. Грохот в узком коридоре был просто оглушительным. Прежде чем Бен оттащил меня назад, я успела расстрелять весь магазин.

– Не будь идиоткой! – крикнул он.

Бен сунул мне в руку полный магазин и велел, чтобы я смотрела за дверью, но не высовывалась.

Из соседнего номера доносились голоса, как будто там смотрели телесериал. Я лежала на животе, упершись локтями в пол, и целилась в дверь напротив.

«Выходи, ледяная дева. У меня для тебя кое‑ что припасено».

Я облизывала окровавленные губы, ненавидела этот вкус и одновременно наслаждалась им.

«Выходи, тварь ползучая».

Бен: «Дамбо, как там? Дамбо! »

Дамбо: «Плохо, сержант».

Бен: «Насколько плохо? »

Дамбо: «Очень плохо…»

Бен: «О господи, Дамбо, я и сам вижу, что плохо! »

Эван: «Бен… послушай меня… ты должен меня послушать… Нам надо убираться отсюда. Прямо сейчас».

Бен: «Почему? Мы ее заперли…»

Эван: «Это ненадолго».

Бен: «Салливан с ней справится. Кстати, кто она такая? »

Эван что‑ то неразборчиво ответил.

Бен: «Ну конечно. Чем дальше, тем веселее. Что ж, переходим к плану Б. Я беру тебя, Уокер. Дамбо, ты идешь с Кексом. Салливан возьмет детей».

Затем Бен присел рядом со мной на корточки, положил ладонь мне на поясницу и кивнул в сторону двери.

– Мы не можем уйти, пока угроза не будет нейтрализована, – шепотом сказал он. – Эй, а что с твоим носом?

Я пожала плечами и облизнулась.

– Как мы это сделаем? – Мой голос звучал так, будто у меня был насморк.

– Очень просто. Кто‑ нибудь займется дверью. Один – снизу, другой – сверху, один – слева, другой – справа. Самое сложное – первые две с половиной секунды.

– А самое легкое?

– Последние две с половиной секунды. Готова?

– Кэсси, подожди. – Эван стоял у нас за спиной на коленях, как паломник перед алтарем. – Бен не знает, с кем имеет дело, но ты‑ то знаешь. Скажи ему. Скажи ему, на что она спо…

– Заткнись, любовничек! – прорычал Бен и дернул меня за рубашку. – Начали.

– Ее там уже нет, – повысил голос Эван. – Гарантирую.

– Что? Спрыгнула со второго этажа? – рассмеялся Бен. – Просто великолепно. Спущусь и пристрелю эту задницу с переломанными ногами.

– Может, она и спрыгнула, только ничего не сломала. Грейс такая же, как я. – Эван обращался к нам обоим, но смотрел только на меня. – Она – как я, Кэсси.

– Но ты же человек. То есть тело‑ то у тебя человеческое, – сказал Бен. – А ни один из нас не…

– Она сможет. Я уже не смогу. Мой организм… выработал свой ресурс.

– И ты веришь? – спросил меня Бен. – По мне, все это звучит как очередные бредни мистера Инопланетянина.

– Что ты предлагаешь, Эван? – проговорила я.

Я еще чувствовала во рту вкус крови, но ярость стала понемногу уходить, и вместо нее появилось очень знакомое и очень уютное ощущение, будто меня погрузили на глубину в пять тысяч морских саженей.

– Уходите. Прямо сейчас. Она не за вами пришла.

– Козел отпущения, – с кривой ухмылкой сказал Бен. – Мне это нравится.

– И она позволит нам вот так просто взять и уйти?

Я покачала головой. К этому моменту мой сенсор погружения стал работать гораздо точнее, чем вначале. А вдруг Бен прав? О чем я думала, когда доверила Эвану Уокеру свою жизнь и жизнь своего брата? Что‑ то тут не сходилось. Что‑ то явно было не так.