Терри Пратчетт 4 страница

‑ В шляпе с широкими полями и одежде с длинными рукавами это не проблема. И в любом случае, мой набор всегда со мной.

Ваймс кивнул. Совок, щетка, флакончик с кровью животных и карточка с надписью: " Помогите, я рассыпался в пыль и не могу собраться. Пожалуйста, сметите меня в кучку и разбейте флакон. Я Черноленточник и не причиню вам вреда. Заранее спасибо" [50].

Его пальцы снова застучали по столу. Она смело встретила его взгляд.

‑ Ладно, мы берем тебя. – сказал наконец Ваймс – На испытательный срок, для начала. Все с этого начинают. Уладь бумажные дела с сержантом Мелкозад и доложись сержанту Детриту, он выдаст тебе экипировку и прочтет лекцию для новобранцев. Постарайся не смеяться. А теперь, когда ты добилась чего хотела, скажи мне неофициально, почему?

‑ Пардон? – спросила Салли.

‑ Вампир хочет стать стражником? – сказал Ваймс, откидываясь в кресле ‑ это не укладывается у меня в голове, Салли.

‑ Я думала, это будет интересная работа на свежем воздухе, которая даст мне возможность помогать людям, коммандер Ваймс.

‑ Хмм… Если ты в состоянии сказать это без улыбки, то пожалуй и правда сможешь стать стражником. Добро пожаловать в Стражу, младший констебль. Я надеюсь…

Дверь неожиданно распахнулась. Капитан Моркоу сделал два шага в кабинет, заметил Салли и остановился.

‑ Младший констебль фон Хампединг только что поступила на службу, капитан – сказал Ваймс.

‑ Э… прекрасно… привет, мисс! – быстро сказал Моркоу и повернулся к Ваймсу – Сэр, кто‑ то убил Бедролома!

Рука Закона Анк‑ Морпорка неспеша направлялась к Ярду.

‑ Что бы я сделал, ‑ сказал Нобби ‑ так это разрезал картину на небольшие кусочки, скажем, в несколько дюймов размером.

‑ Это для бриллиантов, Нобби. Так поступают с крадеными бриллиантами.

‑ Ну хорошо, тогда так: ты режешь полотно на куски размером с обычную картину, так? Затем рисуешь что‑ нибудь на обратной стороне, вставляешь их в рамы и развешиваешь по стенам. Никто и не заметит несколько лишних картин, так? А затем уже можно вернуться и унести их, когда суматоха уляжется.

‑ И как бы ты их вынес, Нобби?

‑ Ну, надо взять клей и очень длинную палку, и…

Фред Колон покачал головой.

‑ Не представляю, как это провернуть, Нобби. Тогда уж нужно взять краску такого же цвета, как на стенах, приклеить картину к стене и закрасить ее этой краской, так чтобы она выглядела, как стенка.

‑ Ты видел там подходящую стену? Хотя, как начет той части, что внутри рамы, сарж?

‑ Черт побери, а вот это неплохая мысль, Нобби! – сказал Фред, замерев на месте.

‑ Спасибо, сарж. Для меня это много значит, твое признание.

‑ Но все равно остается проблема – как ее вынести, Нобби.

‑ Помнишь все эти чехлы от пыли, сарж? Готов поспорить, через несколько недель парочка парней в спецовках запросто выйдут из музея с большим белым свертком под мышками и никто не обратит на них внимания, потому что все будут думать, типа, что полотно украли давным‑ давно.

На несколько минут наступило молчание, а потом сержант Колон сказал тихим голосом:

‑ У тебя очень опасный ум, Нобби. Очень опасный. Хотя остается вопрос: как ты уберешь оттуда эту новую краску?

‑ О, это легко. – сказал Нобби – Я знаю, где взять пару малярных фартуков.

‑ Нобби! – воскликнул шокированный Фред.

‑ Да ладно, сарж. Что, уже и помечтать нельзя?

‑ Да уж, это было бы достижение, Нобби. И кстати, нам придется достичь кое‑ чего прямо сейчас.

‑ Опять кишки что‑ то подсказывают, сарж?

‑ Смейся сколько хочешь, но просто взгляни вокруг – сказал Фред мрачно – Пока это просто небольшие драки, но дела идут все хуже, попомни мои слова. Все эти стычки из‑ за чего‑ то, что случилось тысячи лет назад! Я не понимаю, почему бы им не вернуться туда откуда они пришли, если уж им так охота продолжать всеет это!

‑ Большинство из них теперь местные – сказал Нобби.

Фред хрюкнул что‑ то пренебрежительно насчет географии.

‑ Война, Нобби. Ха! Зачем она вообще нужна?

‑ Без понятия, сарж. Может, чтобы рабов освободить? [51]

‑ Полная ерун… Ну, может быть.

‑ Защитить себя от тоталитарного агрессора?

‑ Ну ладно, в этом ты прав, но…

‑ Спасти цивилизацию от варварских…

‑ В будущем это не приведет ни к чему хорошему, вот что я имею в виду, Нобби, если ты дашь себе труд послушать хоть пять секунд, не перебивая меня – резко сказал Фред Колон.

‑ Да, но если уж говорить о будущем, то ЧТО приведет к хорошему, сарж?

‑ Скажи это еще раз, медленно и аккуратно – потребовал Ваймс.

‑ Он мертв, сэр. Бедролом мертв. Гномы уверены в этом.

Ваймс уставился на своего капитана. Затем он бросил взгляд на Салли и сказал:

‑ Я отдал вам приказ, младший констебль Хампединг. Идите и займитесь делом!

Когда девушка поспешно удалилась, он добавил:

‑ Надеюсь, вы в этом уверены, капитан?

‑ Новость распространяется среди гномов как… ‑ начал Моркоу.

‑ Алкоголь? – предположил Ваймс.

‑ В любом случае, очень быстро – признал Моркоу – Они говорят, это случилось прошлой ночью. Тролль проник в их дом на Паточной улице и забил его до смерти. Я слышал, как парни толковали об этом.

‑ Моркоу, разве мы не должны были узнать сразу, если бы произошло что‑ то подобное? – спросил Ваймс, но в его голове вновь звучали пророческие слова Ангвы и Фреда Колона. Гномы знают что‑ то важное. Гномы взволнованы.

‑ В самом деле, сэр? – вежливо удивился Моркоу. – Вы и узнали, я же только что доложил вам.

‑ Я имею в виду, разве люди не стали бы кричать об этом на улицах? Политическое убийство, и все такое. Разве они не закричали бы о подлом ударе? Тебе‑ то кто рассказал?

‑ Констебль Сталегнутер и капрал Кольцеплавитер[52], сэр. Это надежные ребята. Кольцеплавитер скоро станет сержантом. Э… тут есть кое‑ что еще, сэр. Я спросил их, почему никто не подал официальное заявление, и Сталегнутер сказал, вам это не понравится, сэр, он сказал, что Страже не нужно знать об этом.

Моркоу внимательно посмотрел на Ваймса. Изменение выражения лица коммандера было непросто заметить, но несколько мелких мускулов явно напряглись.

‑ Кто приказал? – потребовал Ваймс.

‑ Некто Пылкий, вероятно. Он был переводчиком Бедролома, полагаю, так точнее всего будет сказать. По его мнению, это только гномье дело.

‑ Но мы в Анк‑ Морпорке, капитан. И убийство есть убийство.

‑ Да, сэр.

‑ И мы – городская Стража. – продолжил Ваймс – так написано на наших дверях.

‑ На самом деле там сейчас написано " Сытражныки – уплютки", но я уже отрядил людей соскрести надпись – сказал Моркоу – И…

‑ Это значит, что если кого‑ то убили, то мы несем ответственность за расследование – продолжил Ваймс.

‑ Понимаю, что вы имеете в виду, сэр – осторожно сказал Моркоу.

‑ Ветинари в курсе?

‑ Трудно представить, что нет.

‑ Мне тоже трудно. – Ваймс ненадолго задумался – Как насчет " Таймс"? Там много гномов работает.

‑ Я буду удивлен, если они расскажут людям, сэр. Я услышал об этом только потому, что я гном, и Кольцеплавитер сильно хочет стать сержантом, и если уж совсем честно, то я подслушал их разговор, поэтому я сомневаюсь что гномы‑ печатники расскажут что‑ то редактору.

‑ Вы хотите сказать, капитан, что гномы собрались скрыть убийство от Стражи?

Моркоу выглядел шокированным

‑ О нет, сэр!

‑ Хорошо!

‑ Они просто решили скрыть это от людей. Мне жаль, сэр.

" Сейчас важно не заорать – сказал себе Ваймс. – Главное не… как они это называют? Не сорваться с цепи? Рассматривай это просто как учебное упражнение. Надо разобраться, отчего весь мир пошел наперекосяк. Собирай факты, сортируй информацию, прогнозируй последствия. А вот потом уже срывайся с цепи. Но аккуратно"

‑ Гномы всегда были законопослушными гражданами, капитан – сказал он – Они даже налоги платили. И вдруг решили не сообщать об убийстве?

Моркоу заметил стальной блеск в его глазах.

‑ Ну, дело в том, что… ‑ начал он.

‑ Да?

‑ Видите ли, Бедролом – глубинник, сэр. Я имею в виду, он действительно с большой глубины. Ненавидел подниматься на поверхность. Они говорят, он жил в под‑ подвале.

‑ Я все это знаю. И что?

‑ А то. Возникает вопрос: насколько глубоко простирается наша юрисдикция, сэр?

‑ Что? Настолько глубоко, насколько нам нужно!

‑ Э, но везде ли это так, сэр? Большинство гномов пришли сюда из Копперхеда, Льямедос и Убервальда – сказал Моркоу – В тех местах есть наземные законы, а есть подземные. Я понимаю, что здесь все иначе, но они видят мир именно так. Разумеется, все гномы Бедролома – глубинники, а вы знаете, как к ним относятся обычные гномы.

" Да они только что не молятся на этих глубинников, черт возьми" – подумал Ваймс, пощипывая себя за переносицу и закрывая глаза. Дела шли все хуже и хуже.

‑ Ну ладно – сказал он, наконец – Здесь у нас Анк‑ Морпорк, и у нас свои законы. Я думаю, никакого вреда не будет, если мы просто захотим справиться о здоровье брата Бедролома, ведь так? Мы же можем просто постучать в дверь, правда? Особенно, если у нас есть основательная причина задавать вопросы? Я понимаю, что это только слух, но когда много людей поверят в такой слух, мы не сможем удержать кашу в горшке.

‑ Удачная мысль, сэр.

‑ Тогда отправляйся и скажи Ангве, что она мне нужна. И Пикше. И возможно Кольцеплавитеру. Ты тоже с нами пойдешь, разумеется.

‑ Э, а это неудачная мысль, сэр. Я знаю, что большинство глубинников меня недолюбливают. Они считают, что я слишком человечный для гнома.

‑ В самом деле? ‑ " Метр девяносто без каблуков, ‑ подумал Ваймс – Усыновлен и вырос среди гномов в маленькой горной шахте. Его гномье имя – Кзад‑ бхат, что значит " Головостук". Он кашлянул. ‑ Действительно, и с чего они это взяли?

‑ Ну ладно, формально я человек, сэр, я знаю, однако гномы никогда не считали, что гном определяется по росту. Но те, кто пришел с Бедроломом, не испытывают ко мне теплых чувств.

‑ Печально слышать. Ну что ж, тогда я возьму Живчик.

‑ Вы с ума сошли, сэр? Вы же знаете, что они думают о женщинах‑ гномах, не скрывающих свой пол!

‑ Тогда я возьму сержанта Детрита. Уж в нем‑ то они не усомнятся, не так ли?

‑ Это будет несколько провокационный шаг, сэр… ‑ с сомнением начал Моркоу.

‑ Детрит – анк‑ морпоркский стражник, такой же, как ты и я – заявил Ваймс ‑ Полагаю, против меня нет возражений?

‑ Нет, конечно, сэр! Хотя я думаю, что вы их беспокоите.

‑ Беспокою? О… ‑ Ваймс помедлил – Оно и к лучшему. И Детрит – представитель закона. У нас тут еще остались кой‑ какие законы, видишь ли. И насколько я знаю, они простираются глубоко. До самого донышка.

" Глупость я сказал" – думал Ваймс пять минут спустя, шагая по улицам во главе своей маленькой команды. Он казнил себя за эти слова.

Стражники оставались в живых благодаря трюку. Так это работало. У тебя есть Дома Стражи по всему городу, обозначенные яркими синими фонарями, и ты делаешь так, чтобы крепкие парни всегда присутствовали в публичных местах, и ты разгуливаешь повсюду с важным видом, как будто город принадлежит тебе. Но он не принадлежит. Это все фокусы. Ты просто с помощью ловкости рук сажаешь маленького полицейского в голову каждого гражданина. Ты полагаешься на то, что люди сдадутся, потому что знают правила игры. Но правда состоит в том, что сотня хорошо вооруженных людей просто сметет Стражу, если будет точно знать, что делает. Стоит только какому‑ нибудь сумасшедшему понять, что стражник, которого застали врасплох, умирает так же, как и самый обычный человек, все полетит к чертям. Люди Бедролома не верят в городскую Стражу? Это может стать проблемой. Возможно, взять с собой тролля и было провокацией, но Детрит такой же гражданин, черт возьми, как и любой другой. Если ты…

" Динь‑ дилинь‑ динь‑ дилинь‑ динь‑ дилинь! "

О, да. Не важно, насколько плохи дела, они всегда могут пойти еще немного похуже.

Он вытащил из кармана маленькую коричневую коробочку и открыл крышку. Мордочка маленького остроухого импа уставилась на него с тем тоскливым, безнадежным выражением, которое было ему хорошо знакомо, и которого он боялся.

‑ Доброе утро, Впишите Здесь Свое Имя! Я дезорганайзер Марк Пять, " Крыжовник" (tm). Чем могу…‑ быстро проговорил он, в надежде произнести как можно больше, прежде чем его неожиданно прервут.

‑ Готов поклясться, что я тебя выключил – сказал Ваймс.

‑ Вы угрожали мне молотком – сказал имп укоризненно и потряс тонкие прутья своей маленькой клетки.

– Эй, люди, он угрожал шедевру техномагии молотком, слышите! – закричал имп – Он даже не заполнил регистрационную карточку! Вот почему я вынужден звать его " Впишите Зде…"

‑ Я думала, вы избавились от этой штуки – заметила Ангва, когда Ваймс захлопнул крышку – слышала, что это произошло случайно.

‑ Ха! – раздался приглушенный голос из коробки.

‑ Сибил всегда дарит мне новую – сказал Ваймс, поморщившись – Более продвинутую. Но я был уверен, что выключил эту штуку.

Крышка коробочки приподнялась.

‑ Я включаюсь для напоминаний! – пискнул имп – Десять двоеточие Сорок Пять, Позировать Для Чертова Портрета! "

Ваймс застонал. Портрет работы сэра Джошуа. Теперь жди неприятностей. Он уже пропустил да сеанса. Но гномьи дела были важнее.

‑ Мне некогда позировать – пробормотал он.

‑ Тогда, возможно, вы захотите включить удобный интегрированный сервис сообщений Блюнос[53](tm)?

‑ Что он делает? – с глубоким подозрением спросил Ваймс.

Все Дезорганайзеры, которыми он владел, доказали свою способность в первую очередь почти успешно решать проблемы, проистекающие из владения ими.

‑ Э, ну, в общем, это значит, что я очень быстро побегу с вашим сообщением к ближайшей семафорной башне – пояснил имп с надеждой в голосе.

‑ А ты вернешься обратно? – спросил Ваймс, немного оживившись.

‑ Даже не сомневайтесь!

‑ Тогда спасибо, нет.

‑ А как насчет игры " Плюх! " (tm), специально разработанной для Марка Пять? – умолял имп – У меня тут и летучие мышки есть. Нет? Тогда возможно вам понравится популярнейшая игра " Угадай мой вес в свиньях? " Или мне насвистеть вашу любимую мелодию? Моя функция i‑ Мык[54](tm) позволяет мне запомнить до полутора тысяч ваших…

‑ Вы могли бы попробовать научиться пользоваться этим, сэр – сказала Ангва, когда Ваймс снова захлопнул крышку, игнорируя протестующие крики.

‑ Одну я использовал – сказал Ваймс.

‑ Ага. Как упор для двери – прогрохотал позади Детрит.

‑ Просто я не дружу с техномагией, ясно? – сказал Ваймс – Конец дискуссии. Пикша, не мог бы ты по пути заглянуть в переулок Лунного Пруда? Передай мои извинения леди Сибил, которая будет там, в студии сэра Джошуа. Скажи ей, что мне очень жаль, но у нас намечается важный визит, который требует особой осторожности.

" Да уж, требует – подумал он, пока они шагали дальше – Возможно даже больше осторожности, чем я готов ему уделить. Ладно, к черту все. Куда катится мир, если даже о возможном убийстве я должен выспрашивать с осторожностью? "

Паточная улица была типичным местообитанием гномов – рядом с более опасными районами города, но все‑ таки в стороне от них. Повсюду были признаки гномьей деятельности: двухэтажные дома, переделанные в трехэтажные без изменения высоты; множество пони, тянущих за собой маленькие повозки; и, разумеется, масса бородатых коротких людей в шлемах, что уже не оставляло сомнений в том, куда ты забрел.

И разумеется, гномы копали. Это типичная гномья деятельность. Здесь на холме, вдалеке от реки, они могли докопаться до под‑ подвального уровня, не рискуя оказаться по шею в воде.

Этим утром на улицах было множество гномов. Они не были сильно рассержены, по крайней мере, насколько можно было судить по нескольким квадратным дюймам лица между шлемом и бородой, но то, что они просто болтались по улицам, выглядело необычным. Как правило, в это время они усердно работали, по большей части на других гномов. Нет, они не были рассержены, просто обеспокоены. Чтобы это понять, не нужно было видеть лица. В общем, гномы недолюбливали газеты, они относились к опубликованным новостям примерно как любитель свежего винограда к изюму. Свои новости они узнавали от других гномов, потому что эти новости были свежими, более личными, а также без сомнений обрастали при пересказе массой подробностей. Толпа пребывала в неуверенности, ожидая новостей, которые могли перерасти в беспорядки.

Пока толпа просто разделилась, чтобы дать дорогу маленькому отряду. Присутствие Детрита вызвало неразборчивое бормотание, которое тролль мудро предпочел не слышать.

‑ Чувствуете это? Под ногами? – спросила Ангва.

‑ У меня не такие острые чувства как у вас, сержант – ответил Ваймс.

‑ Постоянное " бум‑ бум" под землей – сказала Ангва – Я чувствую, как дрожит улица. Думаю, это насос.

‑ Возможно, откачивают воду из новых подвалов? – предположил Ваймс.

Похоже, там развернуты нешуточные подземные работы. " Как глубоко они забрались? " – задумался он. В конце концов, Анк‑ Морпорк построен в основном на самом же Анк‑ Морпорке. Город стоит здесь с незапамятных времен.

То, что они заметили, не было похоже на обычную толпу. Это была скорее очередь вдоль одной из сторон улицы, которая медленно продвигалась к двери. Гномы хотели поговорить со своими грэгами. Пожалуйста, придите прочесть заупокойную над моим отцом… Пожалуйста, объясните, как мне лучше продать свой магазин… Пожалуйста, дайте мне деловой совет… Я так далеко от костей моих предков, пожалуйста, помогите мне остаться гномом…

Сейчас было неудачное время для др'кза. Строго говоря, большинство анк‑ морпоркских гномов были др'кза, что означает нечто вроде " не совсем гном". Они не жили глубоко под землей, выходя на поверхность только ночью; они не добывали металлы; они позволяли своим дочерям демонстрировать женственность, хоть и совсем чуть‑ чуть; и они были немного небрежны в соблюдении ритуалов. Но дух долины Кум витал в воздухе, и быть " почти гномом" в такое время недостаточно. И ты обращаешься к грэгам. Они укажут тебе правильный путь.

И до последнего времени Ваймс не имел против этого возражений. До того самого момента, пока городские грэги не подошли слишком близко к сокрытию убийства.

Ему нравились гномы. Из них получались надежные офицеры и они были от природы законопослушны, по крайней мере, пока держались подальше от выпивки. Но сейчас они все следили за ним. Он чувствовал давление их взглядов.

Разумеется, торчать на улице, глазея по сторонам, было ведущей отраслью промышленности в Анк‑ Морпорке. Город мог бы экспортировать проницательные взгляды. Но сегодня они были не такие как обычно. Улица ощущалась не враждебной, но чужой. И все‑ таки это была улица Анк‑ Морпорка. Как он быть чужаком на ней?

" Возможно, мне не следовало брать с собой тролля – подумал Ваймс – Но к чему это приведет? Выбирать моих стражников по внешнему виду? "

У дома Бедролома на посту стояли два охранника. Более тяжеловооруженные, чем средний гном, если такое вообще возможно. Может быть, весь фокус был в их черных поясах, которые вызывали у окружающих почтение. Такой пояс означал, что его обладатель работает на глубинников, а значит, получает часть магии, маны, благоговения и страха, положенного его хозяевам со стороны обычных гномов‑ вероотступников.

Гномы в черных поясах уставились на Ваймса с выражением, типичным для всех охранников, вкратце его можно было понять так: " Считай, что ты уже труп. Только мое терпение пока спасает тебя".

Но к этому Ваймс был готов. Во имя всех семи кругов ада, он и сам частенько так смотрел на людей. Сейчас он действовал с равнодушным видом человека, которому до лампочки всякие охранники.

‑ Коммандер Ваймс, Городская Стража – сказал он, демонстрируя свой значок – мне нужно видеть Грэга Бедролома, немедленно.

‑ Он никого не принимает – ответил один из охранников.

‑ А, так значит, он мертв? – спросил Ваймс.

Ответ он понял без слов. Ему даже не понадобился незаметный кивок Ангвы. Гномы так боялись этого вопроса, что даже вспотели.

К их шоку и ужасу, и даже немного к собственному удивлению, он сел на крыльцо между охранниками и вынул из кармана пачку дешевых сигар. ‑ Вам не предлагаю, парни, потому что вам нельзя курить на посту ‑ сказал он дружелюбно – Я своим стражникам тоже не разрешаю. Почему я сам курю, так это потому, что никто не может мне запретить, ха‑ ха.

Он выпустил облачко голубого дыма.

‑ Ну, вы знаете, что я глава Городской Стражи, так?

Глядя прямо поверх его головы, охранники почти незаметно кивнули.

‑ Молодцы – сказал Ваймс – а это значит, что вы, оба, препятствуете мне в исполнении служебных обязанностей. Это дает мне, о!, широкий выбор возможностей. Например, прямо сейчас я думаю о том, чтобы вызвать констебля Дорфла. Он голем. Ему‑ то ничто не воспрепятствует, поверьте мне на слово. Вы будете собирать кусочки этой двери неделю, не меньше. И я бы не стал мешать ему, на вашем‑ то месте. О, это будет абсолютно законно, а если кто‑ то захочет воспротивиться, дела примут действительно интересный оборот. Послушайте, я говорю все это, потому что и сам провел на страже многие годы. Бывает, что крутой вид прекрасно срабатывает, а бывает – и я уверен, что сегодня как раз такой случай – что пойти и спросить тех, кто внутри, что делать дальше, будет просто прекрасно для вашей карьеры.

‑ Не могу оставить пост – сказал гном.

‑ Не беспокойся, ‑ сказал Ваймс, поднимаясь на ноги – я постою вместо тебя.

‑ Вы не можете!

Ваймс склонился к его уху.

‑ Я коммандер Стражи – прошипел он, не притворяясь больше Хорошим Парнем. Он указал на булыжную мостовую – Это моя улица. Я могу стоять там, где захочу. Это общественное место. А значит, я могу арестовать вас по дюжине причин, прямо сейчас. Начнутся проблемы, верно, но ты окажешься прямо посреди всего этого. Мой совет тебе, от одного стражника другому: иди, и поговори с кем‑ нибудь выше… короче, с начальством, о'кей?

Он встретил обеспокоенный взгляд, пробившийся между пышными бровями и роскошными усами, заметил почти неразличимые признаки, и добавил:

‑ Идите, мэм.

Гном забарабанил в дверь. Открылось маленькое зарешеченное окошко. Раздался шепот. Дверь открылась. Гном проскользнул внутрь.

Дверь закрылась. Ваймс повернулся, встал рядом и вытянулся на страже, немного более театрально, чем было необходимо.

В толпе раздалась пара смешков. Они может и гномы, но в Анк‑ Морпорке народ всегда любил посмотреть, что будет дальше.

Оставшийся охранник прошипел:

‑ Нам нельзя курить на посту!

‑ Упс, извините! – сказал Ваймс и вынул изо рта сигару, сунув ее за ухо, чтобы докурить позже.

Прозвучали еще смешки.

" Развесели их – подумал Ваймс – И они, по крайней мере, не будут швыряться камнями".

Солнце клонилось к закату. Толпа стояла тихо. Сержант Ангва смотрела в небо, тщательно сохраняя непроницаемое выражение на лице. Детрит сидел в том абсолютном, окаменевшем спокойствии, которое сохраняет тролль, свободный в данный момент от всяких дел. Только Кольцеплавитер выглядел обеспокоенным. " Наверное, сейчас неподходящее время и место, чтобы быть гномом со значком Стражи – подумал Ваймс. – Ну так и что? Все, что мы делаем в последние две недели, так это пытаемся помешать двум толпам идиотов перебить друг‑ друга".

Теперь еще и это. Сегодняшнее утро будет стоить ему хорошенького нагоняя, размышлял он, хотя на самом деле Сибил никогда не кричала, выговаривая ему. Она говорила с печалью в голосе, что было гораздо хуже.

Чертов семейный портрет, вот в чем была проблема. Чтобы его сделать, требовалось очень много позировать, но это была традиция семьи Сибил, никуда не денешься. Из поколения в поколение картина была та же самая: счастливая семья на фоне бесконечных фамильных владений. У Ваймса не было фамильных владений, только уставшие ноги, но как наследник состояния Рамкинов, он обладал также и " Кранделлс", огромным величественным особняком где‑ то в сельской местности. Он его и не видел‑ то ни разу. Ваймс не возражал против сельской местности, по крайней мере, пока она вела себя тихо и не пыталась напасть, но он любил мостовую у себя под ногами и не очень‑ то заботился о том, чтобы изображать из себя землевладельца. До сих пор его увертки от бесконечного позирования были оправданы, но это не могло продолжаться вечно…

Время шло. Некоторые гномы покинули свои наблюдательные посты в толпе. Ваймс не шевелился, даже когда услышал, как окошко в двери открылось и захлопнулось снова. Они пытались пересидеть его.

‑ Ча‑ ча‑ ча‑ динь‑ динь‑ динь‑ дилинь‑ чух‑ чух!

Не глядя вниз, сохраняя бесстрастный, устремленный на тысячи миль вдаль взгляд охранника, Ваймс вынул Дезорганайзер из кармана и поднял его к губам.

‑ Я же выключил тебя! – прорычал он.

‑ Выскакиваю для напоминаний, не забыли? – сказал имп.

‑ Как это прекратить?

‑ Необходимые команды описаны в руководстве пользователя, Впишите Здесь Свое Имя – недовольно напомнил имп.

‑ И где руководство?

‑ Вы его выкинули – сказал имп с укоризной – Вы всегда так делаете. Вот почему я не смог вчера " убраться прочь и засунуть свою голову в утиный зад". Через полчаса у вас назначена встреча с Лордом Ветинари.

‑ Я занят – пробормотал Ваймс.

‑ Хотите, чтобы я вам еще раз напомнил через десять минут?

‑ Скажи мне, какое именно слово в " засунь свою голову в утиный зад" тебе непонятно? – ответил Ваймс и сунул и сунул коробочку обратно в карман.

Ну что ж, у него осталось полчаса. Этого достаточно. Лекарство было сильнодействующим, но он видел, какие взгляды гномы бросали на Детрита. Слухи распространяются, как яд.

Когда он шагнул вперед, уже готовый позвать Дорфла и все проблемы, которые за этим воспоследуют, дверь позади открылась.

‑ Коммандер Ваймс? Входите.

В дверном проеме стоял гном. В сумерках Ваймс мог разглядеть только его силуэт. И он впервые заметил знак, нарисованный мелом над дверью – круг с пересекающей его горизонтальной чертой.

‑ Со мной пойдет сержант Ангва – сказал он.

Знак неясно тревожил его; казалось, это знак владельца, более ясный, чем даже табличка с надписью " усадьба Монрепо", например.

‑ Тролль останется снаружи – категорично сказал гном.

‑ Сержант Детрит останется на страже, вместе с капралом Кольцеплавитером – возразил Ваймс.

Его встречное заявление было принято без возражений, это говорило о том, что гном, вероятно, знал гораздо больше о шурфах, чем о шутках. Дверь открылась шире, и Ваймс шагнул внутрь.

Комната за дверью была пуста, если не считать несколько сложенных в штабель ящиков. Воздух пах… Чем? Несвежей пищей. Старыми пустыми домами. Запертыми комнатами. Чердаком.

" Целый дом не более чем чердак над подвалами" – подумал Ваймс. " Бум‑ бум" из глубин здесь было слышно гораздо лучше. Звук был похож на биение сердца.

‑ Сюда извольте – сказал гном, препровождая Ваймса и Ангву в боковую комнату.

В ней единственной мебелью были опять‑ таки несколько деревянных ящиков, а также изрядно попользованные лопаты.

‑ У нас нет времени на игры. Пожалуйста, будьте терпеливы – сказал гном и отступил назад.

Ключ повернулся в замке.

Ваймс сел на ящик.

‑ Очень вежливо – сказала Ангва.

Ваймс поднес руку к уху и показал пальцем на влажную, испятнанную штукатурку. Она кивнула, но одними губами произнесла слово " труп", и показала вниз.

‑ Уверена? – спросил Ваймс.

Ангва постучала себя по носу. Невозможно спорить с носом оборотня.

Ваймс откинулся назад и прислонился спиной к другому ящику. Тут было даже удобно для человека, который привык спать прислонившись к любой доступной стенке.

Штукатурка на противоположной стене крошилась, была зеленой от сырости и завешана старой паутиной.

Тем не менее, кто‑ то нацарапал на ней символ, так глубоко, что куски штукатурки выпали. Это тоже был круг, но на этот раз пересеченный двумя косыми диагональными линиями. Знак нацарапали со старстью, которую трудно ожидать от гномов.