Чем все закончилось? 21 страница

Тишину в комнате нарушали только посапывание девятерых девушек и похожий на звук камнепада храп спящей принцессы Нефриты.

А потом Сьюзен услышала, как какая‑ то девочка заплакала – тихонько, так чтобы никто ее не услышал. И плакала она довольно долго. Столько всего предстояло наверстать…

Высоко в небе над Плоским миром парил Смерть. Услышав этот плач, он кивнул. Можно выбрать бессмертие, можно выбрать человечность.

Но выбор каждый делает сам.

Был последний день семестра, и, соответственно, везде царила неразбериха. Некоторые девочки уезжали раньше других, постоянным потоком прибывали родители самого разного происхождения, так что ни о каких занятиях не могло быть и речи. В такой день допускается некоторое несоблюдение школьных правил.

Сьюзен, Глория и принцесса Нефрита направились к цветочным часам. Без четверти маргаритка.

Сьюзен чувствовала себя опустошенной и вместе с тем натянутой как струна. Казалось, что вот‑ вот с ее кончиков пальцев посыплются искры.

Глория принесла пакет вяленой рыбы, купленной в лавочке на улице Трех Роз. Пакет испускал запах горячего уксуса и густого холестерина.

– Папа говорит, я должна вернуться домой и выйти замуж за какого‑ то тролля, – сообщила Нефрита. – Эй, если есть хорошие рыбные кости, я с удовольствием съем.

– А ты его знаешь? – спросила Сьюзен.

– Нет, но папа говорит, что гора у него просто огромная.

– Я бы на твоем месте не соглашалась, – прошамкала Глория сквозь полный рот рыбы. – В конце концов, мы живем в век Летучей Мыши. Я бы сказала «нет». Верно, Сьюзен?

– Что? – не поняла Сьюзен, задумавшаяся о своем, а потом, когда ей все повторили, кивнула: – Конечно, я бы сначала взглянула на него. Может, он окажется очень милым. А гору ты получишь в качестве премии.

– Да, это очень логично. А твой папа случаем не прислал его изображение? – спросила Глория.

– Прислал, – ответила Нефрита.

– Ну и что?

– Гм… Ну, он не лишен привлекательных расселинок и трещинок, – задумчиво проговорила Нефрита. – А еще у него есть ледник, который, как говорит папа, не тает даже самым жарким летом.

Глория одобрительно кивнула.

– Судя по всему, приятный парень.

– Но мне всегда нравился Отрог из соседней долины. А папа его просто ненавидит. Но он много работает, копит деньги и уже накопил на собственный мост.

Глория вздохнула.

– Иногда так тяжело быть женщиной, – сказала она и подтолкнула локтем Сьюзен. – Хочешь рыбки?

– Я не голодна, спасибо.

– Очень хорошая. Не с душком, как обычно.

– Нет, спасибо.

Глория снова толкнула ее локтем.

– Может, хочешь сама сходить за рыбкой? – спросила она и как‑ то хитро улыбнулась под бородой.

– С чего вдруг?

– Туда уже многие девчонки сбегали сегодня, – сообщила Глория и наклонилась поближе. – Там работает новый парень. Красавчик, вылитый эльфис.

Что‑ то дернулось и зазвенело внутри Сьюзен. Она встала.

– Вот что он имел в виду! Вот что еще не произошло!

– Что? Кто? – не поняла Глория.

– Лавка на улице Трех Роз?

– Да.

Дверь в дом волшебника оказалась открытой. Сам волшебник вынес на улицу кресло‑ качалку и тихонько дремал на солнышке.

Ворон сидел на его шляпе. Сьюзен подошла к грозно посмотрела на птицу.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Кар‑ кар, – откликнулся ворон и взъерошил перья.

– Хорошо, – кивнула Сьюзен.

Она зашагала дальше, понимая, что краснеет.

– Ха! – хмыкнул кто‑ то за ее спиной, но она предпочла не оборачиваться.

Что‑ то быстро промелькнуло в сточной канаве.

– СН. СН. СН, – произнес кто‑ то, прячущийся за оберткой из‑ под рыбы.

– Ага, очень смешно.

Сьюзен решительно шагала по улице. А потом она побежала.

Смерть улыбнулся, отодвинул в сторону увеличительное стекло и отвернулся от модели Плоского мира. Альберт внимательно наблюдал за ним.

– ПРОСТО ПРОВЕРЯЛ, – сказал Смерть.

– Конечно, хозяин, – согласился Альберт. – Я оседлал Бинки.

– ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО Я ПРОСТО ПРОВЕРЯЛ?

– Не сомневаюсь, хозяин.

– КАК ТЫ СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ?

– Отлично, хозяин.

– БУТЫЛКА У ТЕБЯ?

– Да, хозяин. – Она стояла на полке в спальне Альберта.

Слуга проводил Смерть во двор, помог подняться в седло и подал косу.

– НУ, МНЕ ПОРА, – сказал Смерть.

– Нужно так нужно, хозяин.

– И ПЕРЕСТАНЬ УХМЫЛЯТЬСЯ.

– Конечно, хозяин.

Смерть выехал за ворота, но неожиданно для себя самого направил лошадь к тропинке, ведущей в сад.

В саду Смерть остановился перед одним из деревьев и долго‑ долго смотрел на него.

– А МНЕ КАЖЕТСЯ, ОЧЕНЬ ЛОГИЧНОЕ РЕШЕНИЕ, – наконец пожал плечами он и дернул поводья.

Бинки послушно развернулась и рысью унесла его в мир смертных.

Перед ним раскинулись земли и города Плоского мира. Синий свет горел на лезвии косы.

Вдруг Смерть почувствовал на себе чей‑ то внимательный взгляд. Он поднял голову и в ответ воззрился на вселенную, которая наблюдала за ним с удивленным интересом.

Голос, который способен был расслышать только он, спросил:

– Что, малыш‑ Смерть, решил немного побунтовать? Но против чего?

Смерть задумался. Может, кто‑ то и мог так сразу ответить на этот вопрос… но только не он.

Поэтому Смерть решил вообще ничего не говорить.

Он направил лошадь туда, где ждали его человеческие жизни. Приятно сознавать, что ты нужен людям.

А где‑ то далеко‑ далеко, в совсем другом мире, кто‑ то нерешительно взял в руки музыкальный инструмент, откликнувшийся эхом на ритм его души.

Она никогда не умрет.

Она здесь, чтобы быть.

[1] А все из‑ за каких‑ то мелких квантов.

[2] Кстати, достаточно редко рассматривается вопрос о том, где именно у Медузы росли змеи. Допустим, волосы под мышками, постоянно откусывающие горлышко у флакона с дезодорантом, способны доставить массу неудобств.

[3] Капуста.

[4] Капуста.

[5] Любое существо, питающееся капустой и не волнующееся по поводу полного отсутствия друзей.

[6] До прискорбного случая с топором Глория была капитаном школьной баскетбольной команды. Гномы не отличаются высоким ростом, но при необходимости способны развивать невообразимое ускорение. Игроки противоположной команды переживали настоящий шок при виде Глории, взмывающей к баскетбольному кольцу.

[7] Или кристаллами метана. Или актиниями. Принцип один и тот же. В любом случае очень скоро эти часы оказываются погребенными под местными эквивалентами пивных банок и упаковок от гамбургеров.

[8] Согласно некой деревенской легенде, расхожей в тех районах, где свиньи составляют неотъемлемую часть местной экономики, Санта‑ Хрякус (он же Дед Кабан) – мифическое существо, которое в канун Ночи Всех Пустых проезжает от дома к дому на дурацких санях, запряженных четверкой здоровенных диких кабанов с бивнями, вопит «Хо‑ хо‑ хо! » и раздает подарки в виде сосисок, кровяных колбас, требухи и ветчины детям, которые в прошлом году хорошо себя вели. Те дети, которые вели себя плохо, получают по мешку окровавленных костей (по этой незначительной детали можно судить, что данная сказка ориентирована прежде всего на запугивание озорников).

Как утверждают специалисты, легенда о Санта‑ Хрякусе берет начало в истории о местном короле, который зимней ночью случайно (согласно его утверждениям) проходил мимо дома, где жили три молодые девицы, и услышал, как они рыдают, потому что у них совсем нет еды, чтобы отпраздновать середину зимы. Король пожалел их и швырнул в окно приличную связку колбас (Что явилось причиной сотрясения мозга у одной из девушек, но это совсем не повод портить хорошую легенду).

[9] Волшебники не признают балов. Очевидно, у них это слово вызывает какие‑ то неприятные ассоциации. Но раз в год они устраивают Волшебную вечерину, на которую могут приходить все, кто хочет, и это мероприятие является одним из наиболее значительных событий в светской жизни Анк‑ Морпорка. Библиотекарь, например, каждый раз с нетерпением ожидает этого дня, запасаясь устрашающими количествами бриолина.

[10] Кроме Незримого Университета однажды, но то были шалости студентов.

[11] В действительности самым маленьким помещением Незримого Университета была кладовая для швабр на четвертом этаже, а казначей имел в виду обычный сортир. Профессор эзотерических наук придерживался собственной теории, состоявшей в том, что самые хорошие книги, по крайней мере самые смешные (Книги с комиксами о забавных коровах и собачках и с фразами типа: «Увидев утку, Элмер сразу понял, что день не задался»), имеют тенденцию накапливаться в сортирах, но у людей не хватает времени их читать, и они даже не понимают, как книги там оказываются. Его тщательные исследования данной проблемы приводили к жестоким запорам и длинным очередям у дверей туалета каждое утро.

[12] Тем более что с неприятелем оно ничего особенного сделать не могло.

[13] Он был волшебником. А что такое для волшебника старый как мир удар «от трех бортов в лузу»? Ничего оригинального. О нет, самым красивым ударом аркканцлера был «от борта в чайку, в затылок казначея, который шел по коридору В ПРОШЛЫЙ ВТОРНИК (небольшое завихрение во времени), и замысловатый рикошет от потолка». Шар прошел буквально на волосок от лузы, но менее эффектным удар от этого не стал.

[14] И это соответствует действительности. Природа способна приспособиться к чему угодно. В реке действительно ЖИЛИ рыбы, представляющие собой нечто среднее между мягкокожим крабом и промышленным пылесосом и взрывающиеся в обычной чистой воде. Что используется в качестве наживки для такого рода рыб – уже совсем другой вопрос, главное, что эти существа были РЫБАМИ, а настоящий спортсмен, каковым и был Чудакулли, не придает значения вкусу добычи.

[15] И весьма неудачная. На самом деле глухота не мешает композиторам слышать музыку. Она всего‑ навсего мешает им услышать фальшь.

[16] И дело было не во вкусе сосисок. Большинство подобных продуктов отвратительны на вкус, но Достаблю удалось создать сосиски, полностью лишенные вкуса. Это было сверхъестественно. Вне зависимости от количества горчицы, кетчупа и соленых огурчиков сосиски все равно оставались безвкусными. Таких результатов не удавалось достичь даже сосискам, которые продают полночным пьяницам в Хельсинки.

[17] Троллье пиво представляет собой растворенный в спирте сульфид аммония и по вкусу напоминает забродившие аккумуляторы.

[18] Думминг много недель полировал линзы, выдувал из стекла всякие сложные штуки, и наконец ему удалось создать прибор, показывающий, что в одной капле воды из Анка живет огромное количество крошечных существ. Но аркканцлер мимоходом заглянул в линзу и заявил, что жидкость, в которой существует такая жизнь, не может быть вредной для здоровья.

[19] Ну, хорошо, хорошо – ВСЕ гномьи песни. Кроме знаменитой «Хай‑ хо».

[20] Азартные игры троллей значительно проще даже австралийских. Одной из самых популярных является игра под названием «брось монетку», которая заключается в подбрасывании монеты и заключении пари на то, упадет она или нет.

[21] В истории Анк‑ Морпорка крысы сыграли немалую роль. Незадолго до прихода к власти патриция случилось ужасное нашествие крыс на город, и в качестве метода борьбы городской совет предложил выплачивать по двадцать пенсов за каждый крысиный хвост. На неделю или две количество крыс действительно снизилось, но потом люди с крысиными хвостами стали выстраиваться в огромные очереди, городская казна опустела, а все только и делали, что гонялись за крысами. Которые по‑ прежнему кишмя кишели повсюду. Лорд Витинари внимательно выслушал объяснение проблемы и решил ее одной‑ единственной памятной фразой, которая много говорила о нем самом, о глупости идеи с вознаграждением и о врожденных инстинктах истинных анк‑ морпоркцев. «Обложите налогом крысиные фермы», – сказал патриций.

[22] От старинного «wys‑ ars», буквально: «тот, кто очень остро все чует».

[23] Или, по крайней мере, НА реку.

[24] Зато крайне ПОЗНАВАТЕЛЬНЫХ полчаса.

[25] Старые башмаки есть в любом шкафу. Если бы, скажем, у РУСАЛКИ был шкаф, в нем тоже стояла бы пара старых башмаков.

[26] Хотя, честно говоря, люди переживают это чувство постоянно.

[27] «КАБЛУЧЧИ, Падметки Режем На Хаду, ПРАЧУСТВУЙТЕ НАШИ ГВОЗДИ».

[28] У него даже сохранился тот самородок.