Annotation 18 страница

Некоторые женщины достойны, чтобы драться за них… Но некоторые – чтобы умереть. Было изрядно за полдень, когда я все-таки добилась своего. Мы вдвоем с заводными лошадьми двинулись в сторону столицы. Остановились лишь в небольшом городке по дороге, названия которого я не запомнила. Арван отправил магпочту. На руке снова красовалось кольцо рода Нойон. Перед самым отъездом муж каким-то чутьем обнаружил его в тайнике в кабинете герцога. Лежавшие там бумаги тоже забрали с собой. Метательные ножи с пояса хансита я успела разглядеть, кромка действительно была смазана каким-то составом. Так что, укутанная в мужской плащ, я всю дорогу напряженно следила за мужем, выискивая на суровом лице признаки приближающейся беды. По его просьбе рассказала, как попалась и что происходило в плену. Он молчал, только щурился яростно да крепко обнимал меня на коротких привалах. Ему стало совсем плохо уже в предместьях Тариты, я видела и стиснутые зубы, и капли пота, катящиеся по вискам, несмотря на мороз, но пока он терпел – мы подгоняли лошадей. Я держалась рядом – дорога позволяла. Когда он начал заваливаться на шею лошади, успела прижаться к нему, удержать поводья. Применила сон – единственное доступное мне заклинание, позволявшее облегчить боль. Нам повезло. Почтовая карета остановилась у здания часовой башни в пригороде, где располагалась местная почта, и через четверть часа отправилась в столицу. Не знаю, что убедило возниц взять нас с собою в тесное нутро, набитое посылками и конвертами: может, увесистый кошель, может, обещание взорвать экипаж к демонам и кружащийся вокруг меня снег. Они помогли погрузить Арвана и довезли до самых ворот нашего дома. Столицу лихорадило, усиленная охрана на въезде, патрули на улицах, напряженная атмосфера. Однако меня мало волновало все это. Охрана споро помогла перенести герцога Нойона в дом, поднять в спальню. Тетя Мадлен коротко обняла меня, выслушала по дороге до спальни. Детей не видела, кажется, они были на прогулке. Я достала из сейфа три крохотных фиала. – Не трясись так, это действительно может сработать, – тетушка взяла у меня одну из Слез, что были сделаны для детей. Не глядя. – Может, нужно взять две? – Не сходи с ума! – Не могу, – я рухнула в кресло. Мадлен налила воды из графина, прошептала короткую формулу активации, погрузила фиал в воду. Антрацитовая горошина растворилась, придавая воде молочную непрозрачность. Подмигнули из глубины опаловые искры. Второй стакан – с обычной водой – заставила выпить меня. Даже сквозь наведенный сон муж метался в горячке. По коже уже разлилась неприятная желтизна – помимо прочего, красный арбус вызывал отказ печени. Но заклинание пришлось развеять. Арван приходил в себя тяжело, стиснул зубы, трудно дышал. Горничные, раздевавшие мужа, помогли усадить его. – Пей. Пей, любимый, – по холодеющим от страха щекам текли слезы. – Это поможет. – Слеза? – он улыбнулся криво. – Магия уйдет. – Вернется! – сказала я с уверенностью, которой не ощущала. – Пей. Ты не можешь оставить меня. Нас. Он прикрыл глаза, потянулся к стакану пересохшими губами. Я завороженно следила, как убывает опаловая жидкость, нервно сглатывала каждый раз, как драгоценные капельки проливались мимо, сбегали на подбородок. Когда стакан оказался пуст, муж уже снова спал. Или был без сознания. – Ванна набрана, тебе нужно вымыться, – тетя выдернула меня из бесцельного созерцания осунувшегося лица супруга. Она, конечно, была права. Сколько я не спала? Двое суток и еще немного. А сколько не мылась нормально? Горячая вода вызвала стон. Разом напомнили о себе все ссадины, раны и ушибы. Меня не оставили одну. Помогли вымыть и расчесать с маслом волосы. В какой-то момент я задремала и проснулась в ужасе. А вдруг, пока я спала, Арван умер? Как я могла уснуть, когда он, может быть, нуждается во мне. Что, если он пришел в себя, а меня рядом нет? Из купальни выскочила, кутаясь в халат, забралась на постель. Следила в вечернем полумраке за тем, как суетно двигаются под веками глаза. Несколько раз проваливалась в дрему, но тут же испуганно открывала глаза, прислушивалась к дыханию. Живой. Борется. Так и просидела ночь, ухватив за горячую руку пугающе неподвижного мужа. – Не спишь? – тетя заглянула утром. Я была одета, но сидела там же, на кровати. Повидалась с детьми рано утром. Просто обняла приведенных няней крошек и никак не могла отпустить. В результате они сами выбрались из моих объятий, засобирались по своим важным детским делам, а я осталась на посту. Боялась отойти дольше чем на несколько минут. Арван больше не метался, и желтизна начала сходить, но в себя не приходил. Подняла на тетю диковатый взор. Мадлен оглядела меня внимательно, словно сомневаясь, но все-таки сообщила: – У нас в гостиной Рената Нойон с известным целителем Аспергом, – я наконец оторвала от мужа растерянный взгляд, – посижу с ним, иди. Уходить не хотелось, но, расправив утреннее платье и подколов выбившиеся пряди, – спустилась. – Почему меня не пускают к сыну! – этот возглас был вместо приветствия, но я могла ее понять. – Он спит, – минимум эмоций, а то сорвусь. Только свекровь сама подлила масла. – Его лечат? Его осмотрел доктор? Что с ним? – Все, что можно против яда, сделано. Он просто спит, – я сдерживалась, видят боги. – Что значит – спит! – она едва ли не топнула. – Я забираю его. В особняке Нойон ему будет оказан лучший уход, лекари… Я сорвалась. Постыдно, отвратительно сорвалась. – Демону в задницу всех лекарей! Единственное, что можно было сделать, – сделано, – орала уже не сдерживаясь. – Он выпил Слезу! Мы можем только ждать. Хотите поиграть в заботливую мамочку – проваливайте на какой-нибудь прием и там можете рассказывать, как переживаете о сыне. – Алира, – она отшатнулась, наткнулась плечом на седобрового мужчину, тоже поднявшегося из кресла. – А если вам действительно важно узнать о его самочувствии – не гоняйте чаи с лекарем, а проведите час у постели больного. Дверь в гостиную открылась, впуская еще посетителей. – Лира, внученька, от твоих воплей резонирует садовая ограда, – голос профессора Капелли заставил меня заткнуться. Из меня как воздух выпустили. Сползла на диван. – Леди Рената, вас проводят наверх, – кивнула невозмутимому дворецкому. Маги и лекарь отошли к камину и о чем-то живо беседовали. А потом взялись за меня. Для начала услуги лекаря все-таки понадобились. Мне. Так что, заняв уже знакомую гостевую спальню, я отдалась целительскому произволу. Зато буквально через полчаса ощутила себя здоровым человеком. Не ныла выбитая кисть, не зудели ссадины, даже синяки почти сошли. Едва удержалась от того, чтоб побежать в спальню, подгоняемая паникой. Слишком долго не видела Арвана. Но меня все-таки удержали маги, заставили поесть – наверняка успели сговориться с домашними. – Кристон хотел отправить к тебе кого-то из своих людей, но, поскольку я тоже участвую в расследовании, вызвался записать показания. Он согласился, – сообщил профессор Хинч. – А еще он знал, что всех его служак я не приму, или попросту спущу с лестницы, – фыркнула, с трудом отрываясь от ароматного бульона. – И это тоже, – старики переглянулись. – Рассказывай. Рассказала. Бесстрастно, констатируя факты, поведала историю последних дней, с того момента как покинула здание Академии. О чем-то личном умолчала, конечно, но все, что могло представлять интерес для следствия, – выложила. – Тех двоих опознать сможешь? В поместье оказались только наемники, правда, ребятам пришлось очень экстренно его покидать, заметили большой отряд на подходе. – Да, герцог явно кого-то ждал. Если увижу – опознаю. Профессор Капелли собирался спросить что-то еще, но в гостиную влетела горничная. – Лорд очнулся, – через несколько секунд я уже абсолютно невежливо покинула гостиную и взлетала вверх по лестнице. Все еще бледный, он полулежал на подушках – уже помогли подняться. Рядом на придвинутом к кровати кресле сидела свекровь. Меня накрыло такой волной облегчения, а еще почему-то ревности и досады. Я должна была быть рядом, когда он открыл глаза. Арван заметил меня сразу, словно только и ждал, когда появлюсь. Улыбнулся так, что у меня слезы хлынули. – Как ты? – старалась, чтоб голос не дрожал. Не обращая внимания на неодобрительные взгляды его матери, скинула туфельки и забралась на кровать с другой стороны. Там и устроилась. Затихнув под его рукой. – Вот теперь – хорошо, – прозвучал любимый хриплый баритон. То напряжение, что держало меня все это время, схлынуло. Пролилось слезами облегчения. Приходил лекарь, залечил порез на плече, осмотрел мужа. Кажется, заглядывали оба профессора, но я уже спала. Проснулась в темноте. Одна, раздетая и под одеялом. Засыпала я поздним утром, а сейчас за окном едва посерело, занимался рассвет следующего дня. Приступ паники угас, когда я услыхала плеск из купальни. Пошла на звук, не заботясь об одежде. Над краем чаши с водой сейчас видны были только плечи Арвана и верх спины, покрытые капельками влаги. Тихий плеск, губка оставила на шее мужа пенный след. – Иди ко мне, – позвал он, не оборачиваясь. Опустилась на бортик позади него, обхватила руками, уткнула носом в макушку, вдыхая запах влажных волос. – Мне показалось, лекарь предупреждал не вставать два дня. – Но мы же никому не скажем? – он запрокинул голову, и я встретила лукавый взгляд зеленых глаз. Хотела нахмуриться, но не сумела. Слишком счастлива была сейчас, просто от того, что он рядом, что живой. Вместо ответа наклонилась к своему брюнету, нежно обхватила его нижнюю губу своими, скользнула по ней языком. Он тут же развернулся, чтоб мне было удобнее, наш поцелуй стал жарче, полнее. На мои бедра тут же легли влажные ладони, поглаживая нежную кожу. Вскоре поцелуя мужу стало мало, и он требовательно потянул меня к себе. Я неловко свалилась в воду, хватаясь за его плечи. Рассмеялась. Но была снова поцелована. Он усадил меня на свой живот. Жадные губы ловили капельки влаги на моем подбородке, невесомо касались горла – я доверчиво запрокинула голову. Одна рука Арвана придерживала меня за спину, а вторая уже властно накрыла грудь, пальцы сжали вишенку соска. Разряды удовольствия пронзали меня от этой простой ласки. Хотелось мурлыкать и ластиться к своему мужчине. – Погоди, а ты можешь… – договорить не успела, губы снова оказались в плену, а муж заставил меня сползти ниже и попкой убедиться, что он и может, и очень даже хочет. Да, похоже, Слеза творила истинные чудеса. Я плавилась в умелых руках, но в какой-то момент Арван отстранился, глянул виновато. – Ты с ума меня сводишь, Лира, но, может, тебе после всего нужно время? – он провел по груди, заставляя льнуть к его ладони, и вдруг прижал крепко, – прости, любимая, что не уберег тебя. – Но ты ведь спас меня. Единственный, кто мне нужен, – потерлась провокационно о мужа. – Подо мной, предо мной и – я приподнялась, чтоб опуститься уже чуточку ниже, вбирая в себя твердый член любимого, – во мне. Больше мы не разговаривали. Сплелись в неразрывном объятии. Наполняли воздух размеренным плеском, стонами, шепотом. Мой любимый врывался в меня, оглаживая, омывая кожу, словно стирая с меня следы чужих прикосновений. Насаживал на себя, пока мир мой не взорвался во вспышке яркого финала, сладкой судорогой стиснувшего внутренности. Но и потом он не остановился. Усадил на бортик и устроился между моими ногами, чтоб снова и снова вонзаться в податливое лоно, пока мы не финишировали с ним вместе. Он – нависающий сверху, еще пульсируя во мне мощно излившимся органом, я – откинувшаяся на теплый пол, опоясав его талию ногами, подрагивающая от отголосков удовольствия. Все-таки омывшись, мы перебрались в постель, я заблокировала замки, но ставить щит от звуков не умела, а магия к Арвану еще не вернулась. – Надеюсь, дар вернется, – от такого напоминания муж посмурнел. – Я в этом уверена, – заверила его, скользнув ладонью по животу моего мужчины и нежно обхватив пальчикам снова отвердевший член, – а пока постараемся вести себя чуточку тише. Улыбнулась лукаво и двинула рукою вверх, вниз. Этой ночью я собиралась сделать все, чтоб любимый забыл об этой временной потере.
Окончательно оправившись, Арван почти неделю пропадал во дворце, возвращаясь лишь на короткий сон. Столицу продолжало лихорадить, регулярные части армии стягивались в мятежный регион. Как объяснил мне профессор Капелли, в герцогстве, под предлогом противостояния воинственным племенам горцев, совершавших дерзкие набеги на долины, активно шел найм отрядов. Пока замаскированный под герцога Дайнеза человек изображал тяжелую болезнь, сам заговорщик разъезжал по своим и окрестным землям. Как стало ясно из допросов – первую смуту должны были посеять отряды наемников. А уже весною на земли Марвеи вошли бы многочисленные отряды ханских войск, якобы на помощь по усмирению мятежа. Да так и остались бы в столице. А на королевскую чету планировалось еще одно покушение. Последний месяц зимы и начало весны муж во главе отряда мотался по взбудораженным землям герцогства Дайнезского, ввязываясь в стычки. Когда уходил – больше всего на свете мне хотелось убеждать его всеми доступными способами, что он должен остаться со мной, что он слишком слаб без своей магии. Сдерживалась с трудом. После отъезда мужа зачастил в гости Кристон, ему хватало работы и в городе, потому воевать он не отправился. Взяв за привычку приносить вести, что приходили от отрядов, он не терял надежды вытянуть из меня какие-либо сведения о прошлом. Графа Таласа буквально съедало любопытство после того, как в рассказе о пленении всплыли мои умения и навыки. – Леди Алира, как ты все-таки задушила мужчину цепью? – буднично спрашивал граф, попивая чай. – Лорд Кристон, могу показать, – покладисто отвечала я, с живым интересом глядя на его шею, но граф неизменно отказывался. Эти пикировки были своего рода игрой, развлечением, дополняющим сведения о муже. Ведь магпочтой Арван писать мог не всегда. Нет, я знала, что он хороший командир и очень неплохо фехтует. Только разумные доводы все меньше успокаивали меня, начинало сказываться положение. Повлиял ли на меня биторий, или просто притивозачаточные чары не выдержали нашей страсти, однако с той горячей ночи на двоих во мне росло дитя. Бумаге я эту весть не доверила.
– Еще один ребенок? Ты не представляешь, как я счастлив, – меня кружили в просторном холле сильные руки Арвана. Он вернулся заросший, обветренный, примчался, на два дня опередив свой отряд. Дети, уже получившие порцию подкидываний и объятий, унеслись вверх по лестнице, в компании собак. Потом был ужин, капелька вина и жаркие, полные обещания взгляды. Истосковавшиеся друг по другу, мы упивались близостью, как измученные жаждой путники. Сплетались, не в силах оторваться друг от друга. Последующие дни, под насмешливыми взглядами тетушки, мы сбегали и уединялись при первой же возможности. Неожиданные сложности начались позже. Глава 6

Женщина становится богиней, когда изучает и принимает свою женственность. – Я волнуюсь, – нервно прошлась по комнате. – Зато на тебе есть платье, – похоже, мой брюнет никогда не забудет первого бала, – со всех сторон. Он подошел, обхватил меня со спины и поцеловал в макушку, длинные пальцы погладили талию и соединились впереди, заключая меня в кольцо рук. – Если скажешь хоть что-нибудь про миленький животик – я тебя убью! – разгладила мягкую струящуюся ткань цвета сливок на бедрах. Бал магического сообщества перенесли в связи с военным положением в стране, так что на мероприятие в Академию мы ехали только сейчас. За окнами бушевала весна. Никакого распорядителя тут не оказалось, биторием помещение тоже никто не защищал, все слишком отличалось от привычных мероприятий, полных официоза. О появлении нашем никто не оповещал, тут вообще все было исключительно демократично. То и дело слышался вполне искренний смех, гости толпились у столов, налегая на закуски и переговариваясь. Последующие пару часов мы разговаривали, перекусывали, танцевали и знакомились. Вернее, меня представляли магическому сообществу, а его, соответственно, мне. Старые маги, которых я из вредности иногда звала дедулями, представили меня как подающую большие надежды водницу. По их словам, магистерский свиток был у меня фактически в руках, стоило только поднять уровень знаний. Были тут и простые люди, пришедшие со своими спутниками магами. С некоторым изумлением заметила в зале точеную фигурку Милдред, идущую под ручку со смутно знакомым мне молодым человеком. Когда мы с Арваном оказались рядом – тот представился огневиком Кареном, и я наконец припомнила одного из прибывшего спасать нас с Милдред мага. Мужчины извинились, отойдя на несколько шагов и оставив нас у окна. Бросаться в объятия со своей бывшей соперницей мы не стали, но никакой неприязни к ней я уже не испытывала. Вопросительно покосилась на мужчин, пытаясь разгадать статус спутника. Графиня Тони словно невзначай показала руку с кольцом. – Поздравляю, – порадовалась искренне. – С братом проблем больше не будет? – Он из знатной семьи, к тому же родом из Галиты, – я прикинула расстояние до небольшого государства на западе, удивилась, как далеко занесло юношу. В этот момент наше уединение нарушили подошедшие мужчины, мы разошлись. – Постарайся не оставаться одна, – Арван выглядел обеспокоенным, – Карен высказал здравое подозрение, что тут могут быть и оставшиеся заговорщики. А то, может, поедем домой? – Разумеется поедем, но намного позже! Мне тут вообще нравится. Нравилось мне, впрочем, не все. Хоть я и вела себя довольно раскрепощенно, не загоняя себя в жеские рамки светских условностей, но тут были и иные чародейки. Я мило пообщалась с Малин, зазывая девушку в гости. Мое положение она заметил сразу, тут же надавав кучу рекомендаций, зазывая к себе и пообещав заглянуть ко мне. С некоторым удивлением увидала леди Талас, с ней мы вполне мило перекинулись парой фраз. Эта женщина мне нравилась своим характером и свободной манерой общения, зато эта самая манера мне не нравилась в других женщинах. А вот иные магички, что были тут кроме нас, вызывали порою приступы глухого раздражения. Мало того что одеты были весьма фривольно – припомню Арвану попытки запихнуть меня в глухой чехол, якобы чтоб не смущать дедушек, – так они еще и вели себя вызывающе. И когда одна из них обхватила моего мужа за шею и радостно поцеловала в подставленную щеку, я едва не зарычала. Даже тот факт, что так же она поступила с Кристоном, меня не успокоил. Девушку представили как Хельну, и от нее мне достался очень странный изучающий взгляд. Знакомство наше прервало какое-то общее объявление. Все потянулись к импровизированному подиуму. Магичка подхватила под руки мужчин, а я, пользуясь суматохой, ускользнула в другую сторону, на спускающуюся в парк террасу. Тошнота, подступавшая последнее время, отступила. Даже дышать стало легче, на город уже опустилась тьма. Парк ярко освещали фонарики, но сюда, на террасу, их свет доходил слабо. В воздухе витали ароматы цветов и иногда соленые нотки бриза. Из зала долетал шум и какие-то хлопки. За домом полыхало непонятное зарево. А я стояла и накручивала себя. Мне, конечно, тоже каждый норовил ручку облобызать, обниматься не лезли, Арвана боялись. А он-то каков! Милуется, значит, со своими подружками прямо у меня на глазах. Еще неизвестно, что там у него на работе происходит, возвращается поздно. Да и в постели последнее время… – Скучаете? – мужчина остановился рядом и тоже облокотился на перила. – Нет! – обернулась на собеседника и едва не вскрикнула. Возможно, я б не узнала его, но профессиональная память на лица и то, что деды заставили меня составить примерные портреты виденных мною заговорщиков, сыграло свою роль. К сожалению, мою нервозность он заметил. Вокруг нас зашуршал воздушный щит. – Так много из-за тебя пошло к демонам, – в голосе мужчины было осуждение. – Что ж в тебе такого? Он протянул руку, но я отступила, не зная, как поступить. – Можешь и не пытаться кричать, сейчас все смотрят фейерверк по другую сторону здания. На нем определенно была защита, старые маги учили меня видеть линии плетений, но такое зрение давалось мне с трудом. – Что вам надо? – я потянулась ко всей доступной воде, но движение моих рук маг заметил. – Не дури, – голос стал предостерегающим, – для меня ты не ценна, так что прикончить тебя могу в любую минуту. Да и не пробьешь. – Может, вы меня просто отпустите, а я про вас никому не скажу? – начала тянуть время. – Красивая и не дура, – он все-таки ухватил меня за руку. И тут я уловила в его защите знакомые витки и линии водного узора. Заклинание сна сорвалось с пальцев само собою, кружащая в воздухе пыль, захваченная щитом, опала на плитку террасы. Зато на меня налетел другой вихрь – Арван. Магии у него до сих пор не было, но он компенсировал темпераментом и амулетами. – Спит? – муж пнул лежащего. – Спит, – подтвердила я. – Цела? – я оказалась на руках в одно мгновение, и, по-моему, он нарочно прошелся по распростертому телу. – Намиловался со своей подружкой? – спросила вместо ответа. – С какой? – не понял муж. – Ах, так у тебя их несколько! – я дернулась. – Поставь меня на место. – Твое место, – он поднял глаза на небо, – в постели. Время позднее. Фыркнула. Но поставить меня все-таки пришлось, чтоб воспользоваться амулетом связи. Пока Арван раздавал указания, я успела прилично отойти, но он снова догнал меня. – Счастье мое, да что с тобой случилось? – Это с тобой что!? Ты меня бросил и ушел с этой, белобрысой, – я уже кричала. – Все? Надоела жена? Потому и Храм постоянно откладывается? После этого меня уже никто не слушал. Я снова оказалась на руках, муж уносил меня в глубину парка. На небольшой площади перед массивным старым зданием цвели сливы, лепестки осыпались от малейшего ветерка, так что казалось, мы в центре снегопада. Вырываться и возмущаться я уже устала и замерла, завороженная зрелищем. А меня бережно, но непреклонно удерживали на руках, там я даже всплакнуть успела. Как ни зла была – магию против мужа применять не позволила себе, это было бы бесчестно, ведь он пока дара лишен. Подкованный сапог Арвана ударил в тяжелую дубовую дверь раз, другой. – И зачем ты меня сюда принес? – где-то на краю сознания я понимала, что веду себя неадекватно, но успокоиться не могла. – Подтверждать наш брак в Храме Стихий, как ты и хотела. – Но я не хочу так! – А как хочешь? Ритуальный месяц воздержания, традиционный выкуп невесты, празднество на полтысячи человек. К осени в столицу подтянется вся наша родня: и племянники с островов, и пятиюродная бабушка из Укропинска. К этому моменту ты будешь уже на позднем сроке. Нам подарят двадцать четыре сервиза, семнадцать детских рожков и будут шептаться, что брак по залету. Потом традиционно невесту похитят, но вскоре вернут, слегка помятую и босиком. И всю ночь под окнами будет дежурить пьяная орава гостей, периодически пытаясь взять дом приступом и давая советы по первой ночи. Он испытующе уставился на меня, шокированную такой прочувствованной речью. Но тут дверь распахнулась. – Совсем ополоумели, – пробормотал сонный дежурный жрец в небрежно наброшенном одеянии, – что вам надобно? – Свадьба, – ответили хором, переглянулись. По идее, отказать нам не могли, но отговорить попытались. – А как же родственники, традиции… – Нет! – я воочию представила все, что описал муж, и была уже категорически против. – Может, завтра? – но понимания жрец не нашел, вздохнул: – Ладно, проходите. – Тем более, нам нужно только подтверждение брака, – Арван поставил меня на пол, бережно обнял за талию и переплел руки. Вязь магического брака проявилась и поползла по запястьям. – А, ну так другое дело, – жрец сразу успокоился, пропустил нас внутрь. Храм был едва подсвечен магическими светляками разных цветов – по числу стихий. Мы прошли к центральному алтарю, замерли перед ним. В темном полированном мраморе отражалась наша пара. Арван – высокий темный силуэт, и я – светлая мягкая фигура. Жрец уже успел вложить в чашу символы всех четырех стихий, что-то зашептал. Как только осенил чашу знаком косого креста – в ней вспыхнул свет. Почувствовала привычный отклик воды в пальцах, но тут любимый больно стиснул мою ладонь. Недоуменно повернулась к мужу, но тот стоял, прикрыв глаза, и часто дышал, руки его подрагивали, потом он как-то обмяк весь, сгорбился даже, глянул на меня виновато. И вдруг подхватил, закружил на месте, одновременно припадая к губам. Я даже охнуть не смогла. Оторвался, улыбнулся шальной счастливой улыбкой.. – Что? – смогла выдохнуть, когда он поставил меня. – Магия, – он вздохнул. – Магия вернулась. – Вот и славно, а свадебную церемонию проведете в другой раз. – Жрец зевнул, спокойно убрал пустую уже чашу. Муж хотел было что-то возразить, но тут уж я не дала. – Если мы не собираемся возвращаться на бал, то, может, пойдем домой? – и голос мой был полон обещания.
– Надолго уезжаешь? – я перебирала волосы любимого, удобно устроившего голову на моих коленях. Стоял конец апреля, и ветерок, врывавшийся в открытое окно, доносил из ночного сада ароматы цветов. – Неделя. Может, дней десять. – А как же прибывающее иллирийское посольство? – Встретят его и без меня. Давно не посещал свои земли, полностью доверяя управляющим, разве что мать иногда туда ездит, – он перекатился, так что теперь лицом был против обозначившегося уже животика. Потерся небритой щекой о нежную кожу, обвел языком впадинку пупка. Ласки стали настойчивее, одна рука мужа накрыла особенно чувствительную сейчас грудь, а язык провел по сомкнутым складочкам лона, вырывая из меня первый стон. Арван дразнил невесомыми прикосновениями, накрывал жадным ртом, так что я извивалась под его ласками, уже раз доведенная до пика наслаждения. Больше всего на свете мне хотелось ощутить долгожданную наполненность. Но мой коварный брюнет не спешил, проникая в меня пальцем, находя единственно верную точку внутри, от чего я то молила его продолжать, то безмолвно выгибалась в умелых руках. – Если ты сейчас же не войдешь, то я умру, – простонала, комкая простыни. Почти сразу ощутила, как напряженный член потерся о влажные складочки. Мой мужчина качнул бедрами, проникая в меня лишь самую малость. Я распахнула глаза, когда он отступил, не проник в меня глубже. И с изумлением увидала нахмуренные брови, борьбу эмоций на лице мужа. Страсть и мука. – В чем дело, любимый мой? – потянулась пальцами к суровой складочке на лбу, ласково обвела скулу. – Лира, я не могу, – он все-таки выдохнул, уткнулся лбом мне в плечо, – боюсь повредить. – Я же говорила… – Да, я понимаю, – в голосе сквозило отчаяние, – но не могу себя пересилить, – он лег рядом, притянул к себе. В теле гуляли отголоски утихающего возбуждения. Свернулась клубочком в теплых объятиях и затихла. Арван уехал на рассвете, поцеловав меня сонную. Вспомнила, что вообще в последние разы, когда мы были близки, он не входил в меня, ограничиваясь ласками руками и ртом. Накрылась с головой и зарыдала в подушку, чувствуя себя брошенной, нежеланной, очень глубоко несчастной и абсолютно никому не нужной.
Дворец был непривычно пуст, ее величество отбыла в летнюю резиденцию, с ней столицу покинула и немалая часть придворных. Теперь, когда миновала угроза покушений и заговор был фактически раскрыт, интересное положение королевы больше не скрывали. Да и затруднительно это стало, она заметно округлилась и обрела очаровательную неуклюжесть походки. По прогнозам лекарей, наследник должен был родиться не позднее середины лета. В моду стремительно входили платья под грудь и обувь без каблучка. В комнатку, где я ждала своего часа, заглянул на мгновение мужчина в форме. Я глянула на часы, поправила исключительно модное, хоть и простенькое платье, смело обнажающее полную грудь и отлично скрывающее небольшой округлившийся животик. Иллирийское посольство сейчас блуждало где-то по коридорам, я поспешила в восточное крыло. Один из гвардейцев у очередной двери кивнул мне и неожиданно подмигнул из-под белобрысой челки. Закатила глаза и толкнула створку. Шаги звучали за поворотом коридора, ковер там был убран. Я нерешительно помедлила. Высокий мужчина буквально выскочил навстречу, мы могли бы разминуться, но я потрясенно ахнула, отпрянула к стене и прижала ручку к груди, волнительно вздымающейся в такт поверхностному дыханию. Мужчина мазнул по мне взором, но почти сразу повернулся всем корпусом. На лице его расцвела улыбка узнавания, очень быстро ставшая исключительно паскудной. – Какая приятная встреча, – я попыталась было эту встречу завершить, отступая по стеночке, но Крайс де Савор поймал меня за предплечье. – П-пустите, вы обознались, – испуганно уставилась на него и нервно облизнула губы. Мужчина коротко осмотрел пустой коридор, заметил приоткрытую дверь в двух шагах от нас и, не отпуская моей руки, заглянул в полутемную комнату. Увиденное его удовлетворило, так что он втолкнул в помещение меня и запер нас. Я же пятилась, пока не наткнулась на кушетку. Испуганно вскрикнула, чуть не упала, но Крайс – младший наследник герцога Гатора – уже подскочил, снова прихватил меня за плечи. Синяков наставит, с грустью подумала я. Надо было брать две баночки чудесной заживляющей мази Малин. Одну себе, другую Кристону. – Лирана Бригз, – процедил меж тем дурной отпрыск славного рода, – ты еще похорошела, маленькая потаскушка. – Прошу, пустите. – Э нет, ты мне задолжала, Лирана, и за эти годы набежало немало процентов. Ты ведь будешь послушной, если не хочешь, чтоб я много интересного рассказал про тебя? Правда? В глазах моих был ужас, слезы и немая мольба. Я снова облизала и для верности прикусила пухлую губку. И, наконец, Крайс не выдержал, повалил меня на сиденье, впиваясь в губы и покрывая жадными поцелуями беззащитное горло, прикусывая грудь. И тут я начала отбиваться, словно дикая кошка. Смахнула со столика в изголовье вазу, загрохотавшую об пол, закричала, пнула навалившегося мужчину коленом. – Курва, – рявкнул он, занося руку для удара, и в этот момент распахнулась еще одна дверь, до того не видимая в полумраке.. – …несколько картин работы Феша, также портрет вашего великого предка, – зажегся магический свет. Освещая увешанные картинами стены и нас, в живописной композиции посреди комнаты. – Что тут происходит? – громовой голос министра иностранных дел – отставного вояки и интригана – разорвал повисшую тишину. Сквозь ресницы я отметила побледневшее лицо иллирийского посла и еще нескольких официальных лиц обеих стран, прикрыла руками надорванный лиф и душераздирающе разрыдалась. Вокруг поднялась суета, подоспела стража. – Да вы хоть понимаете, кто я? – попытался вывернуться из рук гвардейцев несостоявшийся соблазнитель. Посол в этот момент явственно произнес губами «идиот» и прикрыл ладонью глаза. Тут же веско прозвучало тяжелое обвинение: – Покушение на честь и здоровье герцогини Нойон, супруги второго человека в стране, к тому же носящей дитя… Я разрыдалась с новой силой, побагровевшего от негодования преступника увели, грубо скрутив. После получасового допроса, чашечки мятного чая и полусотни заверений, что все будет хорошо, мне на плечи накинули какую-то одежду и повели прочь. Краем глаза уловила светлую шевелюру Кристона, обряженного сейчас в гвардейскую форму. Как и обещал, рядом держится. – Я, признаться, не верил, что он клюнет, – сообщил лорд Талас, когда мы отошли достаточно далеко. – Обижаешь! У Крайса ко мне старые счеты, – я улыбнулась обворожительно, аккуратно затянула шнуровку на лифе. – И он злопамятен. – Что ж, благодаря тебе эта дипломатическая миссия будет одной из самых провальных для Лонса, – блондин довольно хмыкнул. А я чувствовала себя почти счастливой. И, наконец-то, нужной. Кристон вдруг споткнулся, кашлянул и поотстал. Удивленная его поведением, я подняла глаза. Арван стоял в конце коридора, вокруг ощутимо потемнело. – По-моему, я забыл погладить ботинки, – невпопад сообщил безопасник, развернулся и поспешил в противоположном направлении, подмигнув мне напоследок. – Алирана! – щекотнул нервы любимый баритон. А ведь он должен был вернуться только завтра или даже послезавтра, новости уже успели бы остыть. Муж приближался стремительно, так что я всерьез подумала развернуться и сбежать вслед за лордом Кристоном. Но его гневная светлость оказалась быстрее. На расплывшуюся немного талию легли его крупные ладони, я оказалась прижата спиной к широкой груди. – Привет. Что ты тут делаешь? – спросила невинно, млея в уютных объятиях. – Иду отрывать руки, – сообщил он. Слухи по дворцу разлетаются с феноменальной скоростью. – И кому же? – запрокинула голову, но увидела лишь поросший щетиной подбородок мужа. – Кого первого встретил бы. Либо гаду, что на тебя покусился, либо тому, кто это придумал. Да, своевременно сбежал граф Талас. – Встретил ты меня, – я развернулась в кольце его рук, уткнулась в грудь. – За прошедшие восемь дней я безумно соскучилась. – Идем домой, – он все еще хмурился. – Нет, к доктору. – Этот слизняк что-то сделал тебе? – в голосе прорезался рык, руки заскользили по моему телу, словно проверяя его целостность. – Нет. – И, предупреждая действия мужа, заметила: – На плечо меня закидывать нельзя. В результате из дворца меня вынесли, как самую хрупкую статуэтку, прижимая к груди. Я даже подумала отменить запланированный визит к лекарю, но взяла себя в руки. Экипаж докатил нас до дома лекаря Асперга за считаные минуты. – Добрый день, проходите, – убеленный сединой старец радушно пригласил Арвана в кабинет, а мне предложил располагаться на диване в приемной. Туда же подали чай. Когда мужчины вышли, я успела напиться чаю и немного подремать. Лекарь выглядел довольным и благодушным, важно кивнул мне, что все прошло успешно. Супруг же, задумчивый и молчаливый, не проронил до дома ни единого слова, только ласково поглаживал мою ручку. – Почему не слышно детей? Где они? – муж немного пришел в себя за ужином. – Поехали погостить к бабушке на пару дней, – задумчиво макнула персик в горчицу и с удовольствием откусила. Арван проводил мою руку с фруктом очередным долгим взглядом. Со свекровью у нас установился нейтралитет в отношениях. – А леди Мадлен? – Отправилась на морскую прогулку. На «Зираэль» возвели новую каюту с повышенной звуконепроницаемостью, – многозначительно подняла бровь. – Не исключено, что после этого путешествия они отправятся прямиком в храм. Муж понимающе улыбнулся, капитан Далин в самом деле стал частым гостем в нашем доме. Между ним и тетей нешуточно искрило, и когда он предложил ей отправиться в небольшой круиз – она согласилась, сославшись на благотворное влияние морского воздуха на цвет лица. – Я буду всегда помнить, что творилось в той маленькой каюте, – мой хитрый брюнет подхватил меня на руки, взбежал по лестнице на второй этаж. – Кстати, а почему мы до сих пор не сходили в Храм еще раз? – О нет, – протянула капризно, требовательно покачала ножками, чтоб меня поставили на пол, – я не хочу снова заниматься сексом в храме. Арван даже остановился, переспросил неверяще: – В храме? – зеленые глаза опасно прищурились. – Это с кем же… Окончания фразы не дослушала, как раз дошла до спальни и, проказливо показав язык, захлопнула дверь. – Лира, – донеслось раскатистое из-за преграды, а потом стихия просто вынесла засов, распахнула створку. Он стоял на пороге, потрясающе красивый, сердитый, со взъерошенными поднявшимися ветром волосами. – Попалась, да, – сама прильнула к любимому. Он замер, прижимая меня плотнее, целуя в волосы. Легко и невинно. – Наконец-то. Потом поцелуи невинными быть перестали. Да и платье с плеч как-то вдруг начало сползать, раздевать этот мужчина умел как никто. – Я так скучал по тебе эти дни, – выдохнул, почти касаясь моих губ, заставляя тянуться за его дыханием. – Докажешь? – все-таки поймала его за нижнюю губу, прикусила легонько. – Непременно, – он подхватил меня, уже свободную от одежды, под попку, понес к кровати. – Точно? – уставилась на него подозрительно, пока он споро избавлялся от одежды. – Лира, это было жестоко, – Арван навис надо мною, заставляя пятиться и опускаться на простыни. – Доктор Асперг прочитал мне почти двухчасовую лекцию по физиологии беременности, с иллюстрациями и движущимися картинками, – завис, опираясь на локти, такой близкий, такой горячий, – особое внимание уделив влиянию хорошего настроения на благополучие матери и ребенка. – Он перекатился, усаживая меня сверху, продолжил своим завораживающим баритоном: – Так что теперь я буду постоянно неусыпно заботиться об этом самом хорошем настроении. И, выдержав паузу, добавил внезапное: – Ам! Я аж подпрыгнула, но опомнилась, возмущенно ткнула его кулачком в грудь. А он заразительно рассмеялся. – Ах так, – потянулась за голову Арвана. Он тут же поймал губами маячившую перед лицом вершинку груди, втянул, приласкал языком. Низ живота стиснул спазм желания, но я целеустремленно высвободила из-под подушек заготовленные заранее шелковые ленты, уже закрепленные на изголовье. Завела руки мужа вверх. – Люблю тебя, проказница моя ненаглядная, – он снисходительно оглядел несерьезную с виду привязь, улыбнулся. – Я тоже тебя люблю, – проверила прочность пут, с удовольствием сжала пальчики на внушительном достоинстве мужа, от чего он довольно охнул, – но оставлять ситуацию без контроля больше не собираюсь. Демонстративно сдернула с косы кожаный ремешок и наклонилась, примериваясь. – Лира! Любимая, мы так не договаривались! – Арван заерзал, попытался опустить руки, но ленты держали прочно. Я удовлетворенно вздохнула и плавно опустилась сверху…
Спустя час или более, довольные, мы лежали на боку, приходя в себя, когда я ощутила внутри первый робкий толчок. Середина срока. Тут же поймала ладонь Арвана, прижала к животу. – Это что-то значит? – тихонько прошептал он на ушко. – Да, – ответила удовлетворенно. – Полное и безоговорочное одобрение.