Annotation 10 страница

Недостаточную глубину мысли женщина восполняет иными глубинами Сегодня, потратив установленную часть своего резерва и посетив дом мага, чтоб позаниматься и получить задания для самостоятельной тренировки, я как раз добралась до герцогского дома, предвкушая приятный вечер в купальнях. И расслабление в искрящейся крохотными пузырьками воде. Однако неожиданная тянущая боль в животе поставила крест на моих планах. Заглянувший в мою комнату Никлас застал меня в скверном расположении духа и ретировался, заявив, что находиться в зоне поражения раздраженной чародейки попросту чревато. Устроившись в подушках, я потягивала вино и читала книгу по теории потоков, когда в дверь поскреблась одна из горничных и передала, что меня очень хотел видеть герцог и смогу ли я посетить его. Еще раз взглянув в текст, смысл которого упорно ускользал, передала мое согласие и поплелась к шкафу. Шоколадное кружевное платье на бежевом чехле создавало иллюзию обнажения, и провокационно открытые плечи добавляли пикантности образу. Впрочем, на фоне местных девочек в одних корсетах и нижних юбках я буду выглядеть более чем целомудренно. Я закрепила маску, накинув на волосы вуаль, и выскользнула в холл. В гостиных царило немалое оживление, но причина его стала ясна, когда коридоры вывели меня в анфиладу центральных залов. На помосте разыгрывались какие-то сценки фривольного характера, но меня привлекло другое. Взрыв веселого смеха и несколько брошенных слов от диванов в затененном углу, и я коротко взглянула на источник веселья. Герцог Нойон, собственной широкоплечей персоной, сидел ко мне спиной, я видела, как в темные пряди скользнули пальчики одной из двух обнимавших его девушек, но он повел головой и руку убрал. Рядом, откинувшись на подушки и обнимая аппетитную блондиночку, сидел Кристон Талас, он как раз бросил еще несколько слов, вызвав еще один приступ веселья. Я не останавливаясь прошествовала через опасное пространство, замерев у колонны за кадкой с фикусом и стараясь унять сердцебиение. Странно, но приступа ревности не было. Просто как-то странно было смотреть на этот затылок сквозь густую зелень и чувствовать едва ощутимое пока, но нарастающее желание. Я почти собралась уйти, когда из задумчивости меня вывел вопрос: – Тоже охотишься за ценным призом? – я оглянулась на заговорившую девушку. Медовая блондинка с приятной фигуркой, не слишком скрытой откровенным нарядом, стояла ближе к колонне и тоже смотрела сквозь зелень на сидящих, теребя бахрому яркого шифонового шарфа. – Наоборот, просто узнала знакомого, – я мельком глянула на остальных мужчин. Кажется, одним из них был воздушник, знакомый по поездке из Сарэты, а последний остался неузнанным. – О, некоторых не способна скрыть никакая маска. Я пожала плечами, пожелала девушке удачной охоты и все-таки пошла туда, куда собиралась. Находиться в такой недосягаемой близости от Арвана становилось все более невыносимо. В кабинете герцога, однако, не оказалось, но подоспевший лакей сообщил, что меня ожидают в одной из гостиных на «приличной» половине, и вызвался проводить. Я окинула себя в зеркало критическим взглядом. Заходить в комнату, чтоб переодеться, времени не было, так что, быстро подколов выпущенные пряди в более строгую прическу, я пошла за сопровождающим, без зазрений совести подхватив и накинув на плечи чью-то опрометчиво оставленную на спинке дивана шаль. Уже покидая это крыло особняка, заметила в боковом коридоре еще одну знакомую фигуру. Никлас открыл одну из дверей и, пропустив свою спутницу, вошел сам. Вне всякого сомнения, им предстоял увлекательный разговор о погоде. Не могу сказать, что я расстроилась. В постели у нас все было очень неплохо, когда я сама не избегала Ника, а вот намеками стала тяготиться. Только вот он понимал меня по-своему. Даже спросил однажды, неужели мне его мало, и ответная горькая усмешка ему явно не понравилась. Не объяснять же было, что дело не в нем. Когда мы дошли до дверей нужной гостиной и лакей, коротко стукнув, распахнул створки, я, кажется, осознала смысл этого приглашения. Дайтон Витт сидел ближе всех к дверям, едва ли не с жадностью глядя на меня. Он ловил эмоции и их проявления. А чуть дальше на диване, за столиком, накрытым к вечернему чаепитию, расположились две женщины. Красивую брюнетку в возрасте, волосы которой едва тронула седина, с идеальной осанкой и волевым лицом я не знала. А вот второй женщиной была Малин Роуз – очень хорошо знакомая мне чародейка из Иллирии. Что ж, этого следовало ожидать. Если бы герцог не контролировал все вокруг – сомневаюсь, что он добился бы таких успехов. Выбраться из догов и нужды, стать одним из самых влиятельных людей в стране – заслуга его характера. Он почти поймал меня, и теперь с интересом следил за реакцией. Наверно, в его положении уже можно было позволить себе развлекаться таким образом. Упустил он только одно. Следить нужно было за Малин. Как только я вошла, она успела подать мне несколько условных знаков. Так что навстречу ей я шагнула, сияя счастливой улыбкой, и наши возгласы слились: – Малин! – Алира! Поймав ладони давней подруги и наставницы, я запечатлела чмок в щечку и обернулась к герцогу, одарив его самым благодарным взглядом. Если в моих эмоциях и проскользнула толика злорадства, вызванная легкой досадой на добродушном обычно герцогском лице, то радость встречи все равно ее приглушила. Я снова обернулась к чародейке, осматривая ее. За прошедшие два года она почти не изменилась. Такая же солнечная, рыжеволосая, с аппетитной фигуркой, она была старше меня на десяток лет, но это не мешало ей прекрасно выглядеть. Мы защебетали было, как рады встрече, перебивая друг друга и обмениваясь обрывками каких-то общих воспоминаний, но тут Малин спохватилась: – Позволь представить тебе мою благодетельницу, герцогиню Ренату Нойон. Да, теперь я видела, что они с сыном похожи, но скорее неуловимо. Возможно, он пошел в отца. Я поняла, что чуть затянула, рассматривая женщину, впрочем, она отвечала мне тем же. Она была хороша собой и даже с возрастом не утратила красоты. Должно быть, ей не меньше пятидесяти. После представления беседа в гостиной потекла своим чередом, мы с Малин как по нотам рассказывали историю нашего знакомства, и я была счастлива, что судьба свела меня именно с ней. Я кинулась ей навстречу с приветствием, когда она на пальцах показала базовую легенду номер три. Герцог не мог знать, что, едва разобравшись с делами по приезде в Марвею, я рискнула поискать через тетушку вести о перевезенных через границу чародеях. На особый успех рассчитывать не приходилось, да и действовать надо было осторожно, однако именно с Малин мы смогли обменяться парой писем. Имен она не писала, но упомянула, что устроилась в столице и у нее есть покровитель. – Вы были давно знакомы? – не оставил попыток Витт. – О, я была дружна еще с матушкой Лирушки, – ну да, Малин была дружелюбна со всеми клиентами, и не сомневаюсь, что мама обращалась к тогда еще молоденькой магичке. – И с юной Алирой? – Конечно, Малин читала у нас в пансионе лекции про лечебные травы, девочки ее просто обожали, – ну да, она действительно преподавала, немалые мои познания в ядах и зельях пошли от этой талантливой особы. Рожденная в простой семье, но рано открывшая в себе дар, откликнувшийся на земную стихию, она не обладала большой силой, но все детство училась у травницы. – А как… – Дайтон, – вмешалась герцогиня, отставив фарфоровую чашку, – ты осваиваешь профессию дознавателя? После этого замечания допрос если не прекратился, то стал почти незаметен. Я узнала, что Рената Нойон фактически открыла для Малин небольшую частную практику, обеспечив лицензией и всеми необходимыми ингредиентами, зачастую весьма дорогими. Просидели мы не менее часа, и гостьи, сославшись на позднее время, засобирались домой, заручившись обещаниями взаимных визитов. На общей половине этот насыщенный день преподнес еще сюрприз. Я задержалась перед сценой, присев на подлокотник кресла. На сцене резвились две фигуристые девицы, одетые лишь в туфельки, чулки и парики. Одна замерла вниз головой, выставив напоказ самые интимные части тела, а вторая, жеманничая и извиваясь, извлекала из нее бусы. На пятом метре я закатила глаза и отвернулась, чтоб увидеть такую знакомую спину. Допила вино залпом. Арван, обхватив за талии двух девушек, явно из местной обслуги, скрылся в коридоре.
На следующий день поднялась я очень рано и, добром поминая встреченную вчера подругу, заварила себе трав. Настроение лучше не стало, самочувствие тоже, так что я гоняла тихих горничных, пакующих мой не обширный гардероб. Обиды на Никласа не было, я просто воспользовалась ситуацией. Мне нужен был повод уйти. Но если б он сунулся ко мне сегодня, получил бы в довесок еще и шикарный скандальчик. Просто из любви к искусству. А еще мне хотелось оказаться подальше от места, где встреча с зеленоглазым и широкоплечим наваждением так возможна. Когда вещи оказались сложены, коляска вызвана к трактиру и я слегка примирилась с существованием этого мира, мы в сопровождении слуг, тащащих мой багаж, двинулись на выход через угловой коридор. Я брела, мрачно размышляя о том, что увидела вчера. Похоже, с ума в разлуке с этим демоновым любовничком схожу я одна. Никаких слухов о том, что девушки страдают от его несдержанности, не ходило. От отчаяния и несправедливости хотелось заскрипеть зубами, а лучше разбить что-нибудь, или даже взорвать. По утреннему времени народу было исчезающе мало, а я растеряна, потому, когда с одного из кресел ко мне метнулась темная фигура, я ощутила стальную хватку – синяки останутся – на предплечье. И просто не успела среагировать. – Ты, – рывок развернул меня к мужчине. – Значит, мне не показалось вчера! Это действительно ты. Он оттащил меня в тень колонн. – Убери руку, Крис, – я дернулась, освобождаясь. Достопамятный блондин свирепо засопел. – Для тебя лорд Талас, ведьма! – Для тебя леди Карива, хам, – я огрызнулась, но успокаивающе махнула замаячившему в дверях охраннику. – Какого демона ты вылезла на свет сейчас? – Не тебе мне указывать! – настроение и так было скандальным, а сейчас я и вовсе едва сдерживала рвущуюся сквозь кожу силу. Все-таки контролировала я ее еще не очень хорошо, а устраивать на прощание небольшой локальный снегопад не хотелось. – Я тебя насквозь вижу и не позволю опять портить ему жизнь, – блондин едва не шипел сквозь зубы. – Только не сейчас! – Сейчас не хуже любого другого момента, – я сложила руки на груди. – Дрянь, он только успокоился. С проблемой разобрался. – Да, я видела средство от всех проблем, блондиночка и брюнеточка с тощими задницами, – меня несло, но остановиться я не могла. – Да хоть бы и так! Думаешь, если ты явишься и повертишь своим задом, то он побежит за тобой, бросив невесту? – меня как водой окатило. Ледяной. Я длинно выдохнула, прикрыв глаза. – Послушай меня, ты, – мой палец уперся ему в грудь, чтоб смотреть в прищуренные Крисовы глаза, приходилось немного задирать голову. – Я сейчас убираюсь отсюда! – я обернулась к нерешительно замершим в отдалении мужчинам с моим багажом, повысила голос: – А вы что замерли, несите! – Куда? – Какая тебе разница, я заинтересована в том, чтоб убраться как можно скорее и не вертеть, как ты говоришь, задницей! Так что уйди с дороги. – Держись от него подальше! – прошипел он, отступая. – Без тебя разберусь.
Ушла я, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица и чувствуя, как буравит спину тяжелый взгляд. Такая же, спокойная внешне, добралась в коляске до дома, распорядилась о багаже и ушла в комнату, которую занимала до сих пор. И только там со злостью отшвырнула плащ, пнула кровать, пребольно ушибив палец, и разрыдалась, упав лицом в подушки. Виноваты, естественно, были гормоны и боль в ноге. Хорошо хоть кровь не проявляет себя, пока идут женские дни. Вдоволь пожалев себя, отправилась в Академию. Только вот дойти до нее не успела, за мной явно был хвост. Похоже, этот демонов Кристон решил не упускать меня из виду. Следили хорошо, качественно и незаметно. Но чутье меня не подводило, так что я заплутала по городским улочкам. Снегопад, начавшийся с утра, загнал народ по домам. Однако, когда один и тот же человек дважды поскользнулся на намерзшем за моей спиной льду под снежной порошей, слежка стала очевидна. Погрозив потиравшему ушибленную ногу соглядатаю пальцем, я скользнула в череду дворов, ведущих на зады кофейни перед Академией, а на площадь вышла уже под темным маревом амулета. В Академию направилась не скрываясь. Остаток дня лепила снеговиков и взрывала их на полигоне. Учителя с кувшином горячего морса сидели на лавочке, о чем-то мило беседуя и посылая в мою сторону редкие подлые подарочки, но, как ни странно, их я большей частью отлавливала. Вечером дома меня ожидал букет роз и сообщение о том, что заходил Никлас. Да, с ним тоже придется поговорить, но сейчас этого делать не хотелось. Несколько дней я успешно бегала от Ника, от слежки и от самой себя. По крайней мере, погруженность в работу и учебу очень помогала. С визитами пришлось повременить, сославшись на здоровье, зато воодушевления придавали вести, что приходили от тетушки. Моя маленькая семья с каждым днем приближалась к столице. И это дарило предвкушение счастья. День на четвертый, когда я вернулась домой уже в сумерках, меня встретила обеспокоенная Лана – старшая из горничных. – Господин очень настаивал, – зашептала, косясь на гостиную. Никлас уже бывал тут со мной, так что прислуга его знала, да и охранка пропустила. Я вздохнула и пошла встречать дорогого гостя. – Аля, – он поднялся, когда я вошла, перевязь с оружием коротко брякнула по подлокотнику кресла, почему-то это вызвало недовольство, – ты меня избегаешь? Я оглядела его подтянутую фигуру, строгий камзол и темные волосы, чуть влажные от растаявших снежинок. Видимо, пришел недавно. Отметила стакан с бренди на столике. – С чего ты взял? – опустилась в кресло, совершенно не изящно вытянув ноги. Хотелось скинуть обувь, одежду и принять ванну, потому и препятствие, возникшее на пути к чистоте, раздражало. – Я хотел поговорить. – О погоде? – не сдержалась. – При чем тут погода? – не понял он, но я лишь отмахнулась. – Ты уехала так неожиданно. Я чем-то обидел тебя? – Ни в коей мере, – добавила яду в голос. – Просто от меня потащился прямым ходом к какой-то белобрысой девке. – Ты видела, – Никлас досадливо поморщился, запрокинув голову, но потом шагнул ко мне, опустился на корточки у кресла, ловя мою руку. – Послушай, это ничего не значило, она просто профессионалка… – А я, значит, любительница! – я поднялась, вырывая ладонь. – О боги! – он подскочил тоже. – Я не это имел в виду! – Да, ты имел какую-то девку, – я развернулась и двинулась к коридору, ведущему в мое нынешнее жилье. – Это просто потребности! Ты же – это совсем другое. Ты очень важна для меня… – вот это поворот. – Ну да, я не удовлетворяю твоим запросам, ты – моим, – я остановилась и уперлась ему ладонью в грудь. – В смысле? – он даже опешил. Как же тебе объяснить-то. Стоило прикрыть глаза – и словно калейдоскопом образов осыпало. Сильные руки, прищур зеленых глаз, будоражащие кровь прикосновения. Я хотела мужчину, которого сама кинула, с которым поступила так же, как поступала со всеми, кем пользовалась в своих целях. Выдохнула сквозь зубы. – Очень просто, в постели мне нужно другое. Нечто больше. – Другое, значит, – Ник шагнул ко мне так решительно, что я отступила, рукой все еще касаясь его груди. – Да! – ответила с вызовом. – Большее? – Да! Я уперлась в дверь спиной. Но потом просто сгребла его за грудки, притягивая, заставляя наклониться и буквально впиваясь в губы. Дверь открылась от пинка ноги. Кажется, не моей. Мы едва не упали в темную комнату, на ходу пытаясь стащить друг с друга одежду. За этим делом и дошли до кровати. Темнота скрадывала нервные движения, наполняясь звуком учащенного дыхания и короткой ругани, – крючки платья зацепились за кружево манжет, заставив отвлечься. Невеста. У него есть невеста. Я была рада темноте, скрадывающей лица. Она будила фантазию. Может, это политический брак. Ведь возлюбленную вряд ли таскают с собой в элитный бордель. Я зашипела и прикусила губу Никласа, когда он слишком резко сдернул юбку, оцарапав нежную кожу. Он сердито рыкнул, придавив меня к кровати, заставил завести колено выше, навалился, так и не сняв до конца штанов. Посторонние мысли вылетели из головы, уступая место наслаждению. Наверно, я знатно располосовала Нику спину, поскольку он шипел, заводя мои руки за голову и спутывая. Кажется – чулком. В какой-то момент я оказалась на коленях, с высоко задранной попкой, а мой неверный любовник, ухватившись за шнуровку так и не снятого корсета, вбивался в меня с непонятной злостью. Но мне нравилось, это было похоже на… довольно бурный финал не дал додумать последнюю мысль. Накрыл волной удовольствия. Мой любовник догнал меня буквально минуту спустя. – Такое? – прозвучало в темноте спустя некоторое время. – Что? – я еще приходила в себя и вопроса сперва не поняла. – Такое нужно? – голос звучал напряженно. Эх, Никлас, ты хороший любовник, но как тебе объяснить, что мне нужно, чтоб не запертая в оковы твоего дара суть моей крови отзывалась на каждое прикосновение. Как объяснить, что я скучаю по взгляду зеленых глаз, следящих внимательно, как мое тело отзывается на ласку ловких пальцев. Или как объяснить, что нельзя от меня просто взять и уйти к этой своей профессионалке. Может, ты поймешь потом, но пока я просто воспользуюсь тобою, мальчик. В ответ же обронила лишь весомое: – Нет. Он замер на минуту, а потом скользнул ладонью между ягодиц, надавливая и разминая. О его ошибке ничего говорить не стала, просто подалась навстречу откровенной ласке. Глава 13

Существует множество способов заставить женщину говорить, но нет ни одного, чтобы заставить ее умолкнуть. Припортовый район, присыпанный снежком, выглядел посвежевшим и чистым. Под белыми шапками скрылся мусор, грязь прихватило морозцем. Новолунье давало мало света, но я уже неплохо ориентировалась, чтоб ходить уверенно. Сегодня я собиралась экспериментировать. Если Арван смог усмирить свой дар, не бояться себя, жить полноценно, то почему это не могу сделать я? Примеченный мною трактир не пустовал даже по позднему времени. Я обзавелась кружкой с блеклым пойлом, выдаваемым за пиво, расплескала половину по дороге и заняла один из столиков. Нужно было присмотреться и решить, как охотиться сегодня. – Свободно? – я окинула высокого и довольно молодого мужчину изучающим взглядом, отметила еще пяток незанятых столиков и кивнула. На ловца и зверь бежит. – Ты ведь без папика работаешь, – он с некоторым трудом оторвал взгляд от роскошного декольте и перевел его на лицо. – А за что я буду кому-то отстегивать, – я порочно улыбнулась, – чай ноги-то мне раздвигать. – Такая молодая, – непонятно протянул он, допил залпом свою кружку, – у меня тут комната напротив. Теперь, когда я шла рядом с «клиентом», он казался еще более долговязым и каким-то нервозным. Мы пересекли улицу и углубились во дворы, вполголоса договариваясь о цене. Комната оказалась коморкой почти под самой крышей и выглядела совершенно не жилой. Странности начались, едва закрылась дверь. Резкое движение сбоку я увидела и успела чуть отклониться. Однако рукоять ножа все-таки попала по голове. И та взорвалась болью. Пока я пыталась сориентироваться. Сознания не теряла, но рухнула на колени. Почти тут же по запястьям рванула грубая веревка. Вязал долговязый неумело, но с энтузиазмом. Наверно, именно на энтузиазме он так перемотал мне руки, что и пальцами не пошевелить было. А когда я собралась закричать, еще и кляпом наградил. И улыбнулся. Ласково. – Тихо, тихо, – по щеке прошлась шершавая ладонь, почти нежно, – все будет хорошо. Не знаю, у кого все будет хорошо, явно не у меня. В руке этого маньяка снова появился нож, и он оседлал мои ноги. Я порадовалась, что лезвие не обоюдоострое, вспарывая на мне корсаж платья, он умудрился лишь царапнуть меня несколько раз, а не располосовать грудь и живот. Но все равно было больно. Вот и поохотилась. – Такая чистенькая снаружи, – продолжал он, проводя рукой по освободившейся груди. – И такая порочная внутри. Я протестующее замычала, пытаясь лягнуть его, но он был слишком тяжел. Сидел сверху, улыбаясь все так же ласково и методично портил мою одежду. И дышал при этом все более шумно. Похоже, от своих действий гад неслабо возбудился. Вот демоны, на кого ж я нарвалась? Ответ нашелся очень быстро, и увиденное заставило уже серьезно запаниковать – лезвие ножа окуталось едва заметными язычками пламени. Предо мною был маг огневик. Причем больной на всю голову. Глупее гибели было не придумать, чем нарваться на съехавшего с катушек огневика. Эта братия чаще других теряла разум. Иногда защитный механизм магии, не позволявший обращаться к стихии, если маг был не в себе, давал сбой. Огонь и сам по-своему безумен. А я не имею права умирать, у меня дети. Как всегда в критической ситуации, мысли понеслись с необычайной скоростью. Я продолжала испуганно дергаться от прикосновений горячего теперь лезвия. Его дар не стабилен. Похоже, завязан на возбуждение. Онемевшие пальцы неохотно высвобождались из путаницы веревок. Хорошо, если он попытается все-таки взять меня, тогда я его попросту выпью. Притихшая было демоническая суть поднялась новой волной. Плохо, если действительно порежет. Тело свое я любила и на поругание маньякам отдавать не собиралась. Будто вторя моим мыслям, долговязый снова заговорил: – Огонь очищает, огонь очищает, – платье он на мне дорезал, белье тоже и теперь наклонился к самой груди с невнятным бормотанием. – Я спасу тебя, подарю свободу. Пальцы почти освободились и покалывали от бьющейся в них силы и невозможности нормально ею управлять. На крыше лежал снег, много снега, и сосульки на карнизе, и хотя управлять льдом было все-таки сложнее, чем текучей водой, но, тем не менее, он отзывался. Только медленно. Еще и сбивала клокочущая в животе ярость крови, а пальцы немели все сильнее. Наконец маньяк все-таки завозился и со своей одеждой, похоже, надо мною собирались надругаться, прежде чем сжигать. Счастье-то какое! Я мысленно хихикнула, поняв, чему именно радуюсь, и когда этот долговязый освободил мои бедра, устраиваясь между ними, – сама обхватила его ногами, притянула, буквально роняя на себя и радуясь, что нож он, раздеваясь, отложил. Сила хлынула в меня, словно сметя плотину. Наверно, этот парень – стань он нормальным магом – мог быть весьма силен. Ведь даже заполнив мой истощенный резерв, он еще мог шевелиться. Даже попытался подняться. Но с грохотом распахнувший ставни вал снега вперемешку с обломавшимися сосульками сбил его с меня. Я откатилась, морщась от холода и попавших на кожу снежинок. Помогая зубами, начала распутывать руки. Маньяк пошевелился, попытался дотянуться до ножа, но я от души размахнулась и пнула его сапогом, куда попала. И наконец, распутав и размяв пальцы, бросила в него атакующее плетение. Без жалости. Насмерть. В этот момент хлипкая дверь распахнулась от удара, и в помещение ворвался мужчина в кожаной куртке. Я испугано отскочила к стене, запнувшись об узкую койку. Огляделась, стянула с нее покрывало неопределенного цвета, кутаясь от холода и скрывая наготу. Внимание мне, правда, уделили не сразу. Сначала вошедший зажег магический фонарик, опасливо склонился над припорошенным снежком телом, пощупал пульс и лишь потом пристально оглядел меня. – Ты не пострадала? Я лишь мотнула головой, огляделась в поисках своего неказистого, но теплого плаща. Но его первым заметил припозднившийся спаситель, поднял, отряхнул и протянул мне. – Замерзнешь. – Кивнул головой на лежащего: – Это ты его? – Нет, снегом с крыши привалило. Я заработала полный скепсиса взгляд. – Ну да, конечно. Я так и подумал, – он хмыкнул. – Тогда не задавай глупых вопросов. Мужчина тем временем присел, обыскивая труп. Заговорил. – На его счету не менее семи женщин. Насиловал и кромсал чем-то раскаленным тела, – меня замутило. – Третий месяц его ищем. Мысленно застонала, сделала шажок к двери. Повезло же нарваться в один вечер на маньяка и на местного детектива. Или кто он там. – Не особо-то вы спешили, – еще один шажок. – Да я потерял вас из виду во дворах, сюда на грохот примчался. – Он пользовался обычным ножом, но был магом из недопроявленных. Дар вызывался возбуждением, – решила поделиться, и еще шажок. – Эй, ты куда, – мой маневр заметили. – Дашь показания. Что ты вообще тут делала, ведь ты же маг? – Не дам, – уже открыто шагнула к двери. – Постой-ка, – проход мне тут же загородили, – ты похожа на одну ориентировку. Старую, но портрет был очень качественный. Только у тебя волосы темнее. – Сильно старую? – я заинтересовалась. – С год назад сняли с розыска. – И что нужно было сделать при обнаружении? – Показания дашь – отвечу, – в этот момент сыскарь вытащил из кармана какой-то амулет и бросил в него несколько слов. Вот демоны, да сейчас тут будет полно его коллег. Я выругалась про себя, формируя за спиной уже привычное плетение сна, улыбнулась и шагнула к нему. Стоит отдать должное, он почти успел отступить, но, как говорил профессор Хинч, это заклинание стало у меня почти бессознательным и действовало на расстоянии, пусть и маленьком. По-моему, на нем была какая-то защита общего типа, но она не устояла. Вырубившийся мужчина еще только оседал на грязный пол, а я уже неслась по ступеням вниз, придерживая сползающее под плащом покрывало. До дома добралась злющая как сто демонов. И, к тому же, замерзшая. Уже лежа в горячей воде и натирая себя мочалкой, я маялась мыслями от «надо было прибить и сыскаря» до «Кристон гад, но, может, и не выдаст, это ж его ведомство» и изредка скатывалась к неоднозначному «он меня искал целый год, а почему всего год…»
А утром доставили весточку, что обоз, с которым ехало мое семейство, почти достиг Тариты. Настроение взлетело до небес. Уже ближе к вечеру увижусь с малышами. Я заполошно носилась по дому под насмешливым взглядом рано появившегося Шалта Болтона. Сейчас рабочих в доме почти не было, лишь пара человек на подхвате расставляла мебель и заканчивала отделку спортзала. Я вбежала в приготовленные для меня и детей комнаты, осмотрела золотисто-песочные стены и синий текстиль своей спальни, заглянула в наполненный уже гардероб и вышла в детскую. Тут было светло, и тот же цвет стен гармонировал с белыми шторами. Подумала, что нужно будет добавить ярких красок, но не в спальню, а в смежную комнату для игр. Время было еще раннее, и, не зная, чем себя занять, я провертелась еще с час, подписала последние счета с троллем и, тепло распрощавшись, умчалась в Академию. Сегодняшняя заготовка была последней, так что после окончания зарядки пришлось пройти еще через несколько формальностей. С меня сняли изрядно надоевший браслет, оформили возврат амулета-капельки и сердечно поблагодарили за сотрудничество, с предложением заглядывать еще. Домой отправилась в сопровождении старых магов. Они поджидали меня на выходе из Академии. Мне все-таки пришлось усмирить кипучий энтузиазм, примериться к их шагу, заставляя себя идти спокойно, хотя постоянно хотелось перейти на бег. В результате, когда мы через заднюю калитку на соседней улице попали во двор, со стороны ворот уже слышались гомон и окрики. Больше не сдерживаясь, я подхватила полы плаща и припустила бегом, успев услышать, как посмеиваются мне вослед маги. На подъездной дорожке уже теснились всадники охраны и два экипажа, а еще одна грузовая телега замерла у створа ворот. Завидев меня, уже вырвавшаяся из каретного плена тетушка Мадлен двинулась навстречу, чтоб обнять, потом отстранившись придирчиво рассмотреть и обнять снова. – Осунулась! – прозвучал вердикт. Я только счастливо рассмеялась и поцеловала ее в щеку. А тем временем из второй кареты выскочили два самых настоящих медведя, в которых уверенно превращались щенки, зашастали вокруг, путаясь под ногами лошадей. Кто-то на них шикнул, попытался отловить, но мохнатые зверюги только отпрыгивали игриво, да принюхивались. Наконец показалась няня, чтоб тут же обернуться и подхватить нетерпеливых малышей, пытавшихся выбраться самостоятельно. Я невольно шагнула помочь. Однако уверенно вставшие на ножки двойняшки замерли, недоверчиво осматриваясь. Леон сразу же ухватил Лали за руку, а потом они увидели меня, я еще сделала пару шагов к ним и опустилась на колени, голоса хватило, только чтоб позвать их по именам и смотреть, как недоверчивое упрямое выражение на личиках сменяется чистой неподдельной радостью узнавания. – Мама! Они бросились ко мне оба, так и не отпуская рук. Почти упали, утыкаясь в одежду, скользя ножками по утоптанному снегу и пытаясь прижаться еще теснее, а потом замерли, обхватив сидящую на снегу меня. То один, то другой поднимали глаза, словно убеждаясь, что мама им не привиделась, и снова упирались в меня лобиками, пряча лица где-то под мышками. Я так и сидела бы, но замша на коленях начала промокать от тающего снега. Утерев текущие по щекам слезы, попыталась встать, но добилась лишь возмущенного писка. Пришлось усесться обратно, заглянуть во внимательные зеленые глаза, глядящие едва ли не с испугом, пообещать: – Я больше никуда не уеду. Наконец осмотрелась. Няня Дарина и тетя откровенно всхлипывали. Старый Грегор выглядел как обычно невозмутимым, только часто моргал. Посидев еще немного, я все-таки поднялась, посадив дочку на бедро и не выпуская руки сына, отошла в сторону. Мадлен неожиданно обнаружилась стоящей перед магами и что-то выговаривающей с самым гневным видом профессору Винеру. Но разобраться с этой загадкой не успела. Между лопатками засвербело, как бывало от самого пристального взгляда. Лорд Кристон Талас стоял около ворот, не пересекая, впрочем, охранного периметра. Досадливо поморщилась, едва сдержавшись от того, чтоб ругнуться. Понятно было, что ему донесут, но как он не вовремя появился. Детей с помощью няни удалось отвлечь, и теперь они валялись в снегу, пытаясь поймать резвящихся медвежат. Я пошла к воротам. – Больше не доверяешь своим соглядатаям? Зачем пришел? – получилось, может, излишне резко, но делать вид, что рада ему, я не стала. Этот человек мог доставить мне массу неприятностей. – Да, я тоже рад тебя видеть, – он криво ухмыльнулся. – Прошлой ночью у порта – это ведь была ты? Да, речь пошла не о том, о чем я предполагала. – И часовенку тоже я развалила? – Какую часовенку? – он непонимающе нахмурился. – Так! Не сбивай меня, это точно была ты! Ланс очень точно описал. – Так если меня уже опознали – зачем задавать идиотские вопросы, – я стояла, сложив на груди руки, и напряженно ждала продолжения. – И когда у меня аутодафе? – Прекрати, я понимаю, что мой человек не справился бы… – Боги, в лесу что-то сдохло! – Язва, – поморщился Кристон. Позади послышался возмущенный крик, зов нянюшки, топоток собачьих лап по хрусткому снегу. Я обернулась. Леон срочно требовал маму обратно, за ним поотстав спешила Дарина с Алалией на руках. – Они совсем на тебя не похожи, – услышала из-за спины. – Будь осторожна. И он просто ушел. Мимо процокали копытами лошади, которых уводили в городскую конюшню. Та, что имелась при доме, на такое количество живности рассчитана не была. Да и конюха нет. В доме царила суета, разгружали багаж, таскали сундуки и баулы нанятые по такому случаю грузчики, но я только коротко представила друг другу домочадцев и сбежала с детьми наверх. Просто устала. От напряжения последних дней, от неопределенности и одиночества. А еще почти два месяца не видела детей. Так что остаток вечера мы играли в детских комнатах, там же поужинали. Потом малыши повозились в кроватках и уснули, да и я устроилась на кушетке, не в силах уйти в спальню. Так и просидела с ними, проваливаясь в дрему и снова просыпаясь, чтоб слушать тихое сопение и поправлять сбившиеся одеяла. Утро встретило меня звонкими голосами и поглаживанием по щеке теплой ладошки. Это был лучший подарок на день рождения. Посыльные стали появляться еще перед завтраком. От соседки доставили фарфоровую безделицу для камина и письмо с наилучшими пожеланиями. Патом принесли несколько букетов. Мы с Мадлен и детьми устроились в столовой, и тетушка ядовито комментировала прилагающиеся к цветам карточки. – А вот тут смотри, – она зачитала очередной шедевр, – хочу я пожелать тебе, лишь только радости в судьбе, чтоб не один десяток лет… – О, нет! – я уткнулась в тарелку с омлетом, давя смех. – О, твои божественные руки, – не унималась тетя, читая следующую карточку. – Я боюсь спрашивать, что ты делала с ним этими руками? – С кем? – Это от Никласа Витта. Тут еще что-то про сюрприз, ожидания и страсть. – Дальше! – Да, у мальчика нет шансов, – Мадлен налила себе еще чаю. – А вот этот типовой букет от старшего Витта. Заметь, он в два раза больше. У тебя с ним точно… – Тетя! – я кивнула на детей. Дарина, пытавшаяся спасти утреннее платье Лали от каши, поймала мой взгляд и неожиданно подмигнула. Леон воспользовался недосмотром и попытался вылить на себя стакан воды. Воду поймала в полете, отправила обратно. Двойняшки счастливо рассмеялись. Ох, не дай Богиня, начнут специально обливаться, чтоб мама снова показала им водяную змейку. – Тут еще письмо отдельно, – я махнула рукой, разрешая читать. – Так. Будет рад видеть тебя вечером, чтоб совершить окончательный расчет, а потом еще два десятка витиеватых эпитетов. – После завтрака надо отправить посыльного, сообщить, что заеду. Одна из горничных внесла еще один букетик и уже сразу передала Мадлен. – А эти фрезии от некоего Криса. Т., – она хитро глянула на меня. – Это вчерашний блондин из безопасности? – Ну да. Красивые, можно в спальне поставить. – У тебя с ним… – Тетя!
После обеда я нашла в себе силы оторваться от детей, которых чудом уложили спать, и отправиться по делам. Нужно было заехать на примерку платья ко второму балу в канун Зимника и заглянуть к Малин. В отличие от Лонса, здесь, в Тарите, у чародейки-травницы было очень достойное заведение. Ведь рисковать и ходить по тонкой грани дозволенных чар тут не было нужды. Трехэтажный дом с узким фасадом располагался в ряду таких же домов торгового квартала. Чародейка занимала его весь. Выкрашенные в теплый охряный цвет стены даже сейчас на заснеженной улице дарили ощущение тепла и уюта. Едва завидев меня, входящую в лавку, Малин Роуз оставила вместо себя помощницу и утащила меня на второй этаж в уютную гостиную. Там и устроились с чаем – по личному рецепту хозяйки, – обмениваясь новостями и сплетнями, а также уточняя нюансы легенды. Заодно и обработали мои запястья. На вопрос, где я заработала такие украшения, ответила абсолютно честно, что нарвалась на маньяка. Малин только многозначительно хмыкнула. – Чуть не забыла! – моя бывшая наставница поспешила к лестнице на третий этаж, подтверждая догадку, что именно там находится лаборатория. Вернулась она с серебристой баночкой. – С днем рождения! – Это то, о чем я думаю? – я сглотнула, слегка приоткрыв плотно притертую крышечку и вдыхая тонкий сандалово-полынный аромат. – Да ты знаешь, сколько это стоит? О Богиня, конечно, ты знаешь! – На самом деле еще больше, – чародейка улыбалась. – Это мой улучшенный рецепт. Действует дольше. Перед уходом я все-таки закупила в лавке общеукрепляющее зелье для детей, мазь для ссадин и, заручившись обещанием чародейки посетить нас в ближайшие дни, поспешила домой. Часть 3