Три года спустя 18 страница

Неожиданно Эрик проснулся и заплакал. Вульф застегнул штаны, пока Кассандра успокаивала ребенка, взяв его на руки.

Вульф смотрел, как она приподняла рубашку, чтобы покормить его малыша. В благоговейном трепете взирал он на них, и этот вид затронул самую его мужскую суть. Это были его жена и его сын.

Он ощущал себя рядом с ними первобытным. Защитником. Он убьет каждого, кто посмеет угрожать любому из них.

Он уселся обратно на кровать и обнял Кассандру, пока она кормила его сына.

– Этим утром мы начали замораживать мое грудное молоко, – тихо сказала Кассандра.

– Зачем?

– Для Эрика. Доктор Лакис сказала, что ему до шести месяцев скорей всего понадобится мое молоко. Аполлиты нашли способ консервировать его, поскольку слишком много женщин умирает до того, как детей отнимают от груди.

– Не надо, – шепнул он ей в спину, не в силах вынести мысли о ее смерти. – Я… я думал об этом. Много.

– И?

– Я хочу, чтобы ты стала Даймоном.

Она отклонилась назад, шокировано взглянув на него.

– Вульф? Ты серьезно?

– Да. Это имеет смысл. В этом случае…

– Я не могу этого сделать, – прервала она его.

– Уверен, что сможешь. Все, что тебе нужно сделать…

– Это убивать невинных, – она была в ужасе. – Я не могу.

– Фиби никого не убивает.

– Но она питается от кого‑ то, кто это делает, и ей приходиться пить его кровь. Ни за что, фу! Даже не учитывая того малюсенького факта, что у меня больше нет приспособления, чтобы сосать чью‑ то кровь. И последний, кого я могу укусить – это Уриан. А поскольку дела обстоят именно так, не стоит забывать о том, что ты и твоя компания тут же за мной погонитесь, стоит мне сделать хоть шаг из Элизии, чтобы начать за кем‑ то охоту.

– Они не будут, – подчеркнул он. – Я им не позволю. Я могу обеспечить тебе безопасность, Кассандра. Клянусь. Ты можешь оставаться со мной в подвале. Никто никогда и не узнает.

Ее черты расслабились. Она положила свою мягкую, теплую руку ему на щеку.

– Я буду знать, Вульф. Эрик будет знать. Крис…

– Пожалуйста, Кассандра, – умолял он ее, думая о докторе Лакис и о том, на что она была похожа. Как она постарела. Боли на ее лице. – Я не хочу, чтобы ты умерла. И особенно как…

– Я тоже не хочу, – сказала она, перебивая его. – Поверь этому.

– Тогда борись за меня. Борись за Эрика.

Она вздрогнула.

– Это так несправедливо. Я не хочу умирать. Не больше, чем ты хочешь, чтобы я умерла, но то, о чем ты просишь – невозможно. Это идет вразрез со всем, за что ты боролся и верил. Ты меня возненавидишь.

– Я никогда не смогу тебя возненавидеть.

Она недоверчиво покачала головой.

– Суды, занимающиеся бракоразводными делами, полны мужчин, которые думали также, когда женились. Что ты почувствуешь через год, после того как я возьму несколько невинных жизней?

Вульф не хотел об этом думать. Он хотел думать о них. Хоть раз за вечность он хотел быть эгоистичным. И пусть мир катится в ад. Он защищал людей двенадцать сотен лет.

Все чего он хотел – это один год счастья. Разве он так много просит, за все, что он сделал для человечества?

– Но ты, по крайней мере, подумаешь об этом ради меня? – спросил он тихо, хотя и знал, что она права.

«Будь осторожен в своих желаниях, они могут исполниться», слова Талона буквально преследовали его.

– О’кей, – прошептала Кассандра, но она знала лучше, что делать, даже произнося эти слова.

Оба подпрыгнули, когда зазвонил телефон.

Решив, что это Эш, поскольку номер не определился, Вульф отстегнул сотовый от пояса и ответил.

– Привет, Викинг.

Его кровь похолодела при звуках сильного греческого акцента, который он слишком хорошо помнил.

– Страйкер?

– Да. Очень хорошо. Я тобой горд.

– Откуда у тебя мой номер?

Если Уриан их предал, то помоги ему Господь, он вырвет его Даймонское сердце из груди и скормит ему.

– А это интересный вопрос, правда? Должен отдать тебе должное. Ты заставил меня устроить маленькую веселую охоту в городе. Но у меня свои источники. По счастью один из них живет прямо в городе.

– Кто? – потребовал Вульф.

Страйкер цыкнул на него.

– Ожидание просто убийственно, да? Кто у меня есть? Чего я хочу? Убью ли я того, кто сейчас у меня? – он замолчал, чтобы издать довольный звук. – Ну, я к тебе милосерден. Думаю, что ты достаточно умен, чтобы узнать, за кем я пришел.

– Я не отдам тебе Кассандру. Меня не волнует, кто там у тебя.

– О нет, я больше не хочу Кассандру, Викинг. Включи мозги. Она все равно прекрасненько умрет через несколько недель. Все, что я хочу – это твой сын, и я хочу его сейчас.

– Пошел на хрен!

И снова Даймон цыкнул.

– Это твой последний ответ? Ты разве не хочешь узнать, чью душу я собираюсь поглотить?

Нет, если это касалось его сына или Кассандры. На самом деле, это не имело значения. Никто на земле не был так же важен Вульфу. Но он должен узнать.

– Кого ты держишь?

В трубке несколько секунд сохранялась тишина, и Вульф задержал дыхание. У него не могло быть Кассандры, Эрика или Криса. Кого он упустил?

Ответ заставил его кровь похолодеть.

– Вульф?

Это был отец Кассандры.

Глава 16

Вульф повесил трубку. В его голове кружились мысли. Он посмотрел на побледневшую Кассандру.

– Что он сказал?

Часть его хотела ей солгать, но он не мог. Их отношения были выше этого. Он никогда ничего от нее не скрывал. И не собирался начинать сейчас. Она имела право знать, что происходит.

– Страйкер хочет поменять твоего отца на Эрика. Если мы откажемся, твой отец умрет.

Вульф ей не сказал одного: ее отец умрет в любом случае, учитывая все то, что он знал о Страйкере. Это, в общем‑ то, была данность.

Но возможно Уриану удастся сохранить жизнь Джефферсону Питерсу, поскольку у него была личная заинтересованность в здоровье тестя.

Кассандра зажала рукой рот. Глаза ее были огромными, их заполнял ужас.

– Что же нам делать? Я не могу позволить ему убить отца, и я, черт побери, уверена, что мы не можем отдать ему малыша.

Вульф поднялся, стараясь говорить спокойно, чтобы не тревожить ее еще сильней. Ей хватало волнений о собственном здоровье и здоровье Эрика. А он позаботится об остальном.

– Мне остается сделать только одно. Я убью Страйкера.

Она выглядела не очень‑ то убежденной.

– Мы уже попытались. Помнишь? Ничего не вышло. Кажется, я припоминаю, как он и его люди порвали на лоскуты тебя, Вер‑ Охотников и Корбин.

– Я знаю. Но у нас, викингов, есть кое‑ что в запасе: мы знаем, как получать преимущество от внезапных атак и дезориентировать противников. Он не будет ожидать от меня нападения.

– А я уверена, что будет. Он не глуп, и он знает, с кем имеет дело.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? – расстроено спросил он. – Хочешь, чтобы я отдал ему Эрика и пожелал приятного аппетита?

– Нет!

– Тогда предложи другое решение.

Кассандра со всем отчаянием старалась что‑ нибудь придумать. Но он был прав. Иного выхода не было.

Возможно, если бы они могли связаться с Урианом, но он ушел несколько дней назад, и никто, даже Фиби, не получали от него весточки.

– Когда и где ты собираешься с ним встречаться?

– Сегодня вечером в Инферно.

– Мы что‑ нибудь придумаем к этому моменту.

Вульф на это надеялся. Любая альтернатива была неприемлема.

– Я иду с вами и помогу.

Оба, и Вульф, и Кэт посмотрели на Криса, словно тот выжил из ума.

– И что мы должны с тобой делать, Крис? – спросил Вульф. – Бросать тебя в них?

Крис обиделся и ощетинился.

– Я не дите малое, Вульф. Так случилось, что я знаю, как сражаться. Черт, да я годами был с тобой в спарринге.

– Ну да, но я никогда не бил тебя по‑ настоящему.

Крис обиделся еще сильней.

Кэт потрепала его по руке.

– Не волнуйся, Крис. В тот день, когда Сони ПлэйСтэйшн [игровая приставка, разработанная компанией Sony Computer Entertainment под руководством Кэна Кутараги и впервые выпущенная в середине 1990‑ х. PlayStation – 32‑ разрядная система, ставшая первой в серии широко распространившихся игровых систем. ] нападет на мир и будет угрожать его разрушить, мы тебе позвоним.

Крис издал разочарованный звук.

– И почему меня это волнует?

Пристегивая меч, Вульф глубоко вздохнул.

– Твоя работа – защищать Кассандру с Эриком. Ты нужен мне здесь, парень.

– Ну да, ну да. Я как всегда бесполезен.

Вульф схватил Криса сзади за шею и притянул ближе.

– Ты никогда не был бесполезен. Не желаю слышать подобное из твоих уст снова. Слышишь?

– О’кей, – смягчился Крис, делая попытку вырваться из яростной хватки Вульфа. – Полагаю, мои способности делать детей не полностью себя исчерпали в связи с появлением нового наследника, а?

Вульф взъерошил свои волосы, затем повернулся к Кэт.

– Готова?

– Думаю, да. Ты понимаешь, что они тут же от меня сбегут?

– Отлично. Держи их на взводе. Они будут озабочены, как бы тебе не навредить, и не смогут сосредоточиться на том, чтобы разорвать меня на куски.

– Отличная мысль.

Он двинулся к двери, но Кассандра его остановила. Она рванула его к себе и крепко к нему прижалась.

– Возвращайся ко мне, Вульф.

– Я на это очень надеюсь. С божьей помощью и помощью Одина.

Она поцеловала его и отпустила.

Вульф в последний раз взглянул на жену и спящего на полу малыша, пребывающего в блаженном неведении относительно происходящего вокруг. Не сознающего того, что ему, а вместе с ним и всему миру суждено погибнуть, если Страйкеру улыбнется удача.

Как бы он хотел быть таким же безразличным ко всему.

Но он не мог. У него была работа. Он потеряет слишком много, если проиграет.

Где‑ то на задворках разума у него крутилась одна мысль… Откуда Страйкер узнал об отце Кассандры?

Мог Уриан их предать? Сделал бы он подобное?

Часть его хотела верить, что это было случайным совпадением. Другая не переставала удивляться, как Уриан смог настолько изменить себе, чтобы после всего не помогать Страйкеру? Этот человек был его отцом…

Они с Кэт покинули апартаменты и у главного входа столкнулись с Фиби. Она надела на шею Вульфу медальон.

– Это откроет тебе двери Элизии, когда ты вернешься. Я не могу связаться с Урианом, и это меня беспокоит. Я молюсь, чтобы они не узнали, что он нам помогает.

– С ним все будет в порядке, – утешила ее Кэт. – Поверь, он великолепный актер. Я и не представляла, что он на самом деле не полный мудак. Уверена, что его папаша тоже не в курсе.

Казалось, Фиби обиделась на ее слова.

– Это была шутка, Фиби, – сказала Кэт. – Расслабься.

Фиби покачала головой.

– Как ты можешь быть такой бесстрастной, зная, что поставлено на карту?

– В отличие от остальных, я знаю, что переживу эту ночь тем или иным способом. Пока мир не будет разрушен или меня не разорвут на части, я вне опасности. Я боюсь лишь за вас.

– Тогда побеспокойся о том, чтобы держаться ближе ко мне, – полушутя сказал Вульф. – Мне нужны доспехи с тефлоновой защитой.

Кэт подтолкнула его к выходу.

– Да, да. Большой Викинг‑ защитник прячется за мной. Поверю, только когда это увижу.

Вульф вывел их из города на поверхность. Грузовичок, на котором они приехали, был переставлен в ближайшую пещеру, в которой стояло несколько машин, содержащиеся здесь в случае необходимости. Если кто‑ то из горожан становился Даймоном, ему могла понадобиться связь с человеческим миром.

От этого делалось тошно, но Вульф был благодарен за подобную «заботу» о Даймонах.

Начались весенние оттепели, и земля не была такой мерзлой, как до этого.

Шанус выдал им несколько ключей, чтобы они могли выбрать автомобиль, который их доставит как можно быстрее к месту назначения. Вульф выбрал темно‑ синий Маунтейнер [американский среднеразмерный внедорожник (SUV), производимый компанией Ford. ].

Кэт первая влезла внутрь. Вульф обернулся посмотреть на дорогу, по которой они приехали, его мысли возвращались к семье.

– Все будет хорошо, Вульф.

– Да, – прошептал он.

Он знал, что так должно быть. Он собирался сделать все, чтобы быть в этом уверенным.

Вульф сел в машину и повез их обратно в город. Их первой остановкой станет его дом. Или то, что от него осталось. Он собирался вооружиться по полной для этой схватки.

Они ехали больше часа, пока не достигли его поместья. Вульф вырулил на подъездную дорожку и заколебался. Нигде не было ни намека на сражение. Его гараж, окна были невредимы.

Даже въездные ворота оказались целы.

– Страйкер их починил? – спросил он у Кэт.

Она расхохоталась.

– Это не в его стиле. Поверь. Он никогда не возмещает нанесенный ущерб. Понятия не имею, что здесь произошло. Может, ваш Совет Оруженосцев?

– Нет. Они даже ни о чем не знали.

Вульф закрыл замок на воротах, затем медленно двинулся к дому, готовясь к худшему.

Приблизившись к парадной двери, он неожиданно остановился.

В тенях позади дома он заметил движение.

Над озером клубился густой туман. Вульф погасил огни, чтобы они не мешали ему видеть, и потянулся под сидение за раздвижным мечом.

К ним подходили трое высоких, одетых в черное мужчин. Они двигались медленно, самоуверенно, будто у них было все время мира. Они были связаны могуществом и силой, от них буквально исходила жажда битвы.

И все трое были блондинами.

– Оставайся здесь, – предупредил он Кэт, выходя, готовый к битве.

Мгла окутывала троих приближающихся мужчин.

Не выше шести футов трех дюймов, один из них был одет в брюки, свитер и шерстяное пальто. Одна его пола была откинута, показывая древние ножны с мечом греческого образца. Другой, посередине, был на пару дюймов выше. На нем тоже были шерстяные брюки и свитер под длинным черным кожаным плащом.

Третий был коротко стрижен, волосы чуть темнее, чем у остальных. Он был полностью затянут в черную байкерскую кожу. С его левого виска спускались две косички.

И тут Вульф его вспомнил.

– Талон?

Байкер расплылся в широкой улыбке.

– Стоило мне увидеть, как ты держишь этот меч, я подумал, узнаешь ли ты меня или нет, Викинг.

Вульф рассмеялся, когда его старинный друг подошел ближе. Они не виделись друг с другом целый век. Он радостно потряс руку Кельта.

Вульф повернулся к мужчине, стоящему посередине и тоже его вспомнил. Более сотни лет назад он провел немного времени в Новом Орлеане на Марди Гра.

– Кириан? – спросил он.

Древнегреческий полководец несколько изменился с тех пор, как он его в последний раз видел. В те времена он был коротко подстрижен и носил бороду. Теперь же он отрастил волосы до плеч и был гладко выбрит.

– Приятно снова тебя увидеть, – произнес Кириан, пожав Вульфу руку. – А это мой друг, Джулиан Македонский.

Вульф был знаком с ним только понаслышке. Именно Джулиан научил Кириана всему, что тот знал о бое и сражениях.

– Рад познакомиться. Ну и какого черта вы трое здесь делаете?

– Они – твоя поддержка.

Вульф обернулся и увидел присоединившегося к компании Ашерона Партенопэуса. Он не понял, что потрясло его больше всего, их присутствие или младенец, которого Эш держал в кенгуру личиком к своей груди.

Вульф ужаснулся.

– Кириан? Это твой ребенок?

– Черт побери, нет, – сказал Кириан. – Ни за что на свете я не втяну в это Мариссу. Аманда меня кастрирует, а потом убьет, стоит мне хотя бы подумать о таком, – он кивнул в сторону Ашерона. – Это ребенок Эша.

Вульф вздернул брови.

– Люси, – произнес он голосом Рики Риккардо [семейная пара (он – певец и актер, она тоже хочет выступать на сцене), персонажи популярного в 50‑ х (1951–1957) комедийного сериала «Я люблю Люси». В гл. ролях снимались актеры Люсилль Болл и Дизи Арназ, реальные взаимоотношения которых легли в основу сериала. Персонаж Люси регулярно попадает в комические ситуации. " Lucy, you got some 'splaining to do. " – фраза из сериала, которая стала в США крылатой]. – Тебе придется объясниться.

– Страйкер не глуп, – проворчал Эш. – Ваша идея пойти туда с куклой, конечно, замечательна, но она не сработает. Страйкер учует пластик в один момент, – он отодвинул на ребенке покрывало, чтобы Вульф мог увидеть темноволосого младенца. – Поэтому вот тебе настоящий.

– А если он пострадает?

Малыш чихнул.

Вульф подпрыгнул, когда огонь вырвался из его ноздрей и практически подпалил ему ногу.

– Извините, – сказал ребенок нараспев. – Я почти сделала из Темного Охотника барбекю, что несколько печально, потому что у меня нет с собой соуса для барбекю. – Малышка повернула голову, чтобы взглянуть на Эша. – Знаешь, поджаренный Темный Охотник – не самая хорошая штука. Все, что тебе нужно…

– Сим, – в голосе Эша сквозило предупреждение, и ребенок тут же смолк.

Малышка снова на него взглянула.

– Ой, я забыла, акри. Извини. Гу, га, гу.

– Что это? – почесал затылок Вульф.

– Он тебе уже сказал. Сими – его ребенок… демон.

Все пятеро повернулись при звуке низкого зловещего голоса, приправленного сильным греческим акцентом. Из теней выступил еще один мужчина. Он был также высок, как и Ашерон, темноволос, его голубые глаза были полны жизни.

Эш приподнял бровь.

– Ты все‑ таки явился, Зед. Рад, что присоединился к нашей вечеринке.

Зарек фыркнул.

– Какого хрена? Мне больше нечем заняться. Представьте себе: я прихожу, надираю задницы и составляю их список. Не то чтобы меня волновали их имена. Я в этом деле из‑ за жажды крови.

– Итак, ты – Зарек, – сказал Вульф, разглядывая пресловутого бывшего Темного Охотника, которого когда‑ то сослали на Аляску в Фэйрбэнкс.

Его отвратный характер не только проглядывал в каждой его клеточке, но был понятен хотя бы по тому, как он постоянно кривил губы. Билли Айдол [имя при рождении Уи? льям Ма? йкл А? лберт Бро? уд, род. 30 ноября 1955, Стэнмор Мидлсекс – английский рок‑ музыкант. ] и Элвис нервно курят в сторонке.

– Да, – сказал Зарек ехидно, – и я уже замерзаю. Поэтому не могли бы мы ускорить этот междусобойчик, чтобы я грохнул несколько мудаков и вернулся на пляж, которому я принадлежу.

– Если ты так все это ненавидишь, – спросил Талон, – зачем же согласился прийти?

Небрежно отмахнувшись от Талона, Зарек потер бровь длинным, острым металлическим когтем, покрывающим его палец.

– Астрид хочет, чтобы я завел друзей. Не знаю, зачем. Женские странности не иначе. Она пытается меня социально адаптировать.

Эш издал короткий смешок.

Зарек кинул такой же забавляющийся, понимающий взгляд на Ашерона.

– Не желаю слышать подобное от тебя, о Великий Эш. Именно ты втянул меня в это дело впервые.

А потом Зарек сотворил нечто и вовсе удивительное. Он наклонился и потрепал ребенка за щечку.

– Как дела, малышка Сими?

Малышка запрыгала вверх‑ вниз в держателе.

– Великолепно. У тебя найдутся еще замороженные бобы для меня? Я скучаю по тому времени с тобой на Аляске. Было весело.

– Нет времени для еды, Сим, – ответил Эш.

Малышка издала губами неприличный звук.

– Тогда могу я закусить Даймонами?

– Если сможешь их поймать, – пообещал Эш, а Вульф задумался, что именно этот человек знал о Даймонах и чем не собирался делиться.

– И что это значит? – спросил вместо него Зарек. – Ты снова темнишь.

Эш лукаво на него взглянул.

– Как всегда.

Зарек издал раздраженный звук.

– Лично я считаю, что нам стоит собраться всем вместе и выбить из тебя всю дурь, пока ты не станешь чистеньким.

Кириан задумчиво поскреб подбородок.

– Знаешь…

– Даже не смей, – раздраженно сказал Ашерон и повернулся к Вульфу. – Иди за своим оружием. Тебе надо успеть на свидание.

Вульф задержался рядом с Эшем.

– Спасибо, что пришел.

Эш склонил голову и шагнул в сторону, крепко прижимая малышку‑ демона к груди.

Вульф вернулся к машине за Кэт, но ее нигде не было видно.

– Кэт? – позвал он. – Кэт?

– Что‑ то не так? – спросил Талон, присоединившись вместе с остальными к Вульфу у машины.

– Вы не видели женщину, с которой я был?

Они покачали головами.

– Какую женщину? – поинтересовался Талон.

– Шести футов ростом, блондинка, – нахмурился Вульф. – Не могла же она просто исчез… – он остановился и передумал заканчивать фразу. – Не обращай внимания, она одна из немногих, которые просто пфф – и исчезают.

– Твоя жена? – спросил Кириан.

– Нет, она одна из прислужниц Артемиды, которая нам помогает.

Эш нахмурился, услышав это.

– У Артемиды не бывает кори выше ростом, чем она сама. Поверь. Она не позволит ни одной женщине смотреть на нее свысока. Честно.

Вульф смотрел на него, и его охватывало нехорошее чувство.

– Надеюсь, ты неправ. Потому что, если да, то Кэт все это время работала на Страйкера, а сейчас отбыла докладывать ему о нашем сюрпризе.

Эш слегка склонил голову, словно к чему‑ то прислушиваясь.

– Я ее даже не ощущаю. Будто она никогда не существовала.

– И что ты по этому поводу думаешь? – спросил Кириан.

Эш подхватил своего ребенка, потому что та начала пинать его в пах, и сдвинул себе на бедро. Малышка играла его косой, затем начала ее жевать.

Вульф сдвинул брови. Если бы он не знал что к чему, то мог бы поклясться, что у малышки имелись клычки.

– Не знаю, что и думать, – произнес Эш, отбирая у ребенка свои волосы. – Кэт выглядит как Аполлит или Даймон.

– Она выходит днем, – вставил Вульф.

Зарек чертыхнулся.

– Только не говорите мне, что упустили очередного Дневного Убийцу[опасный ликвидатор из четвертой книги серии «Танец с дьяволом» про Зарека и Астрид. ].

– Нет, – твердо ответил Эш. – Я точно знаю, что Артемида другого не создавала. Она не посмеет. По крайней мере, не сейчас.

– Что за Дневной Убийца? – спросил Талон.

– Ты не хотел бы этого знать, – ответил Джулиан.

– Да, – согласился Зарек, – как говорится, время – деньги.

– Ладно, – сказал Вульф, устремляясь к дому, – я только прихвачу свои вещи, и мы двинемся.

Пройдя вперед, он заметил, как Талон подошел к Эшу и встал с ним рядом.

– На этом месте ты обычно говоришь, если все делают то, что обязаны делать, все будет так, как должно быть. Правильно?

Лицо Ашерона было бесстрастно.

– Обычно, да.

– Но?

– Сегодня мы сталкиваемся с кое‑ чем большим, чем Судьбы. Честно говоря, это будет та еще драка.

Вульф рассмеялся, покидая предел слышимости. Это то, что ему нужно. Сражения были тем, в чем он и его народ не знали себе равных.

Они прибыли в Инферно незадолго до полуночи. Это могло показаться странным, но в баре не было ни одного посетителя.

Одетый в черную кожу Данте встретил их в дверях. У него не было вампирьих зубов, и выглядел он чересчур обозленным.

– Эш, – произнес он, приветствуя атланта. – Много времени прошло с тех пор, как ты в последний раз бросил тень на мою дверь.

– Данте, – Эш пожал ему руку.

Данте, вздернув бровь, взглянул на малышку.

– Сими?

Малышка заулыбалась.

Данте низко присвистнул и шагнул в сторону.

– Черт побери, Эш, хотелось бы, чтоб ты предупреждал, когда собираешься приводить сюда демона. Стоит ли мне предупредить ребят, что к нам пожаловала пищепоглощающая машина?

– Нет, – ответил Эш, слегка укачивая ребенка. – Она здесь только чтобы жевать Даймонов.

– Где все? – спросил Вульф.

Данте взглянул на стену справа от него.

– Ходили слухи о том, что произойдет сегодня ночью, поэтому мы закрыли заведение.

Вульф проследил за его взглядом и увидел прибитую там шкуру пантеры. Он вспомнил того, кому она принадлежала по красной полоске.

– Твой брат?

Глаза Данте потемнели от ярости, он пожал плечами.

– Ублюдок работал с Даймонами. Скармливал им информацию о нас и о тебе.

– Мужик, – выдохнул Талон, – жестоко убивать родную кровь.

Данте повернулся к нему со звериным оскалом, который больше, чем что‑ либо иное напоминал о том, что в нем не было ничего человеческого.

– Мой брат предал меня и наших людей. Если бы я был так жесток, как мне хотелось бы, его шкура была бы на полу, чтобы любой мог ее топтать. К несчастью, другим моим братьям это было малость не по нраву, поэтому мы пришли к компромиссу и остановились на стене.

– Понятно, – сказал Эш. – А где остальная стая?

– В задних комнатах. Мы не вмешиваемся. Нам не нравится убивать своих.

– Пока дело не коснется твоего брата, – фыркнул Зарек.

Данте приблизился к Зареку, оба одарили друг друга ухмылочками.

– Закон джунглей. Преданный поедает предателя.

Зарек окинул его насмешливым взглядом.

– Закон моих джунглей: поубивай всех, и пусть Аид займется сортировкой.

Данте по‑ настоящему рассмеялся над этим утверждением.

– Он мне нравится, Эш. Он нас понимает.

– Фу ты ну ты, Зед, – шутливо сказал Эш. – Похоже, ты все‑ таки нашел нового друга. Астрид будет счастлива.

Зарек его слегка стукнул.

Эш не обратил на это внимание.

– Ладно. Игра начинается, ребятки.

Данте ушел охранять переднюю дверь, пока Эш доставал ребенка из кенгуру и передавал ее Вульфу, которые слегка поколебался, прежде чем дотронуться до маленькой девочки‑ демона.

Она задумчиво на него посмотрела, затем улыбнулась.

– Сими не укусит тебя, пока ты ее не уронишь.

– Тогда я постараюсь тебя не ронять.

Она выставила на него клычки, потом устроилась у него на руках – идеальная картинка расслабившегося младенца.

– Нам спрятаться? – спросил Джулиан. – Сделаем им сюрприз?

– Мы не сможем, – сказал Эш. – Страйкер – не обычный Даймон.

– Круче, чем Десидериус? – спросил Кириан.

– Хуже. Фактически, лучший совет вам всем, – Эш бросил на Зарека предупреждающий взгляд, – позволить мне с ним разобраться. Я – единственный из вас всех, кого он не сможет убить.

– С чего бы это, Ашерон? – спросил Зарек. – Ой, погоди, я знаю, почему. Фэйрбэнкс разогреется в январе до ста десяти градусов по Цельсию, прежде чем ты ответишь на этот вопрос.

Эш скрестил руки на груди.

– Тогда зачем ты спрашиваешь?

– Просто чтобы тебя достать, – Зарек прошел дальше. – И когда они собираются сюда явиться, в конце‑ то концов?

Воздух над танцполом замерцал и зашипел.

На лице Зарека появилась широкая ухмылка.

– Ну, отличненько. Да начнется кровавая баня.

Кириан выхватил свой меч, обнажая лезвие, Талон взял в руку свой шаровой шрад. Джулиан высвободил свой греческий меч.

Зарек с Эшем даже не пошевельнулись, чтобы достать оружие.

Так же как и Вульф. Его целью было защищать Сими, Эрика и Кассандру.

Портал вспыхнул за секунду до того, как из него выступил Страйкер. Целый легион Даймонов вышел вслед за ним, включая Уриана.

Лицо Уриана было совершенно спокойным, когда он встретился взглядом с Вульфом. Было сложно поверить, что это был тот же самый человек, который поженил Вульфа с Кассандрой. Ничто в его лице или глазах не выдавало, что Уриан был с ним знаком. Кэт оказалась права, мужик был тот еще актер.

– Как мило, – со зловещим смешком произнес Страйкер. – Ты принес обед моим людям. Если бы только все были так же заботливы.

Несколько Даймонов рассмеялись.

Как и Зарек.

– Знаешь, Ашерон, а мне нравится этот парень. Как жаль, что мы должны его убить.

Страйкер мельком взглянул на Зарека, прежде чем его взгляд обратился на Ашерона. Оба уставились друг на друга без всякого намека на эмоции.

Но Вульф заметил мгновенное смущение, мелькнувшее на лице Уриана, как только тот заметил Ашерона.

– Отец?

– Все в порядке, Уриан. Я знаю все об атланте. Не так ли, Ашерон?

– Нет, ты просто думаешь, что знаешь, Страйкериус. А с другой стороны, я знаю каждый твой недостаток, вплоть до безграничной веры в Разрушительницу, которая играет тобой.

– Ты лжешь.

– Может да. А может и нет.

О да, никто не умел лучше Ашерона запудрить мозги. Он был мастером в том, как, ничего не говоря, заставлять людей сомневаться даже в воздухе, которым они дышали.

В конце концов, Страйкер повернулся к Вульфу. Его взгляд упал на малышку, которую тот держал. Страйкер наклонил голову и улыбнулся.

– Как прелестно. У тебя столько проблем, правда? У всех вас. Я должен быть польщенным.

Нехорошее предчувствие охватило Вульфа. Что‑ то во всем этом было не так.

Знал ли Даймон, что Сими – не ребенок Вульфа?

Страйкер подошел и встал рядом с Урианом. Он обнял своего сына за плечи и поцеловал его в щеку.

Уриан поморщился от этого действия и напрягся.

– Дети – это то, ради чего мы живем, не так ли? – спросил Страйкер. – Они приносят нам радость. А иногда приносят боль.

Уриан нахмурился еще больше, пока его отец поигрывал кожаными завязками, удерживающими светлую косу Уриана.

– Конечно, ты никогда не поймешь той боли, которую я имею в виду, Вульф. Твой сын не проживет настолько долго, чтобы тебя предать.