Три года спустя 13 страница

– Тогда будем надеяться, что полицейские не приедут, – вставила Кэт за ее спиной.

Кассандра оглянулась через плечо.

– Почему?

– Потому, что если такое случится, все на что они окажутся способны, так это стать еще одним ночным перекусом для Даймонов.

Кассандра закусила губу при мысли об этом.

– О Господи, Кэт, это ужасно!

– Но весьма правдоподобно, – подтвердил Вульф, ведя их мимо кровати к своему стенному шкафу размером со спальню большинства людей. – Несмотря на твое мнение, Кэсс, Даймоны – не что иное, как бешенные животные, которых следует убивать из милосердия.

Она напряглась, но на этот раз не стала с ним спорить.

Кассандра выгнула бровь, заметив его гардероб, пока они шли через стенной шкаф.

Все, от развешанной одежды до последней пары ботинок не отличалось яркостью цвета. А скорее походило на большую черную дыру.

– Без ума от черного, не так ли?

У Вульфа дрогнул уголок рта.

– Он справляется с возложенной на него задачей. Трудно выглядеть устрашающе в одежде пастельных тонов.

Она рассмеялась над его словами и собралась отпустить комментарий о том, что лучше всего он выглядит голым, но оборвала себя. Не то чтобы Крис и Кэт пребывали в неведении относительно того, что они с Вульфом были любовниками, но казалось несколько неправильным объявлять им об этом вслух.

Вульф ввел кодовую последовательность на клавишной панели и открыл сзади потайную дверь, ведущую в его личные катакомбы, вырытые им под домом и поместьем для экстренных случаев.

Хотя, честно говоря, Даймоны, бомбящие его дом, не были среди тех вещей, что приходили ему на ум, когда он их строил.

Охотник скорее думал о стихийном пожаре, охватившем дом в светлое время суток или о вторжении обычных, не оснащенных клыками террористов.

Кто же мог знать?

Следуя истинно средневековому стилю, коридор был длинным и узким, чтобы одновременно пропускать не более одного человека и упростить блокирование прохода от преследователей.

Иногда полезно быть параноиком.

Вульф захватил фонарик и повел их колонной друг за другом через туннель.

Они шли в течение нескольких минут пока не достигли развилки из пяти коридоров.

– Ничего себе, – присвистнул Крис, выглядывая из‑ за Кассандры и Вульфа. – Куда они все ведут?

Охотник лучом света указал на крайний правый туннель.

– Этот ведет в гараж, следующий – на поле прямо за южными воротами, средний – в бомбоубежище глубоко под землей. Четвертый – на улицу, сразу за главными воротами и последний, – он указал на самый левый, – ведет к эллингу[сооружение на берегу моря, реки или озера, оборудованное для строительства судов. ].

– Чувак, жаль, что ребенком я ничего о них не знал, здесь можно было бы всласть повеселиться.

– Да, а еще ты мог бы заблудиться или пораниться, и никто бы об этом так и не узнал.

Крис презрительно фыркнул.

Игнорируя его, Вульф повел их по длинному, извилистому туннелю, уходящему к границе его земель. Эллинг располагался в стороне от дома, таким образом, непосвященные не связывали его с владениями Вульфа.

Что, наряду с проектом самого строения, было намеренным.

Площадью более пяти тысяч квадратных футов (465 м. кв. ), эллинг, первый уровень которого занимали лодки, со стороны воды был похож на дом. На втором этаже располагались четыре спальни, кухня, гостиная, столовая и игровая комната. Последние годы эллинг служил гостевым домиком для Ашерона, когда тот появлялся в городе.

Единственное, на что надеялся Вульф, что Страйкер окажется недостаточно сообразительным, чтобы вычислить этот запасной ход, так глубоко уходящий под землю.

В конце туннеля располагалась стальная лестница, ведущая к потайному лазу в задней части эллинга, где находилась кладовая.

Вульф пошел первым, приготовившись ко всему. Замок на крышке люка был механическим на случай пожара. Вульф ввел комбинацию и подождал соответствующего щелчка.

Медленно, ожидая худшего, он открыл крышку люка.

Ни в комнате, ни снаружи не было никакого движения. Ни малейшего звука, выдающего присутствие кого‑ то или чего‑ то. Он прислушивался в течение нескольких минут, но все, что смог услышать, это поскрипывание льда и завывание ветра.

Казалось, что все в порядке…

Подтянувшись, Вульф вылез из подпола и протянул руки вниз, чтобы помочь Кассандре. Она отошла в сторону, пока Крис и Кэт поднимались следом.

– Хорошо, – шепнул им Вульф. – Похоже, пока все идет как надо. Я хочу, чтобы ты, – обратился он к Кэсс, – и Крис держались позади. В случае чего, вы двое ныряете обратно в туннель и нажимаете красную кнопку, запирающую за вами люк.

– А как же ты и Кэт? – спросила Кассандра.

– Мы позаботимся о себе. Безопасность тебя и Криса важнее.

Глаза Кассандры выдавали ее несогласие.

– Потребуется пара минут, чтобы снять глиссер [Небольшое быстроходное судно (катер), скользящее по поверхности воды благодаря особому устройству днища. ] с крепежа и спустить на лед, – объяснил он ей. – Давайте будем надеяться, что Даймоны нас не услышат.

Кассандра кивнула и легонько поцеловала его.

– Будь осторожен.

Нежно обняв ее, Вульф открыл дверь. Сделав шаг, он споткнулся, зацепившись ногой обо что‑ то большое и плотное на полу.

Погодите‑ ка…

Это был ворох одежды. Как те, что остаются от распыленных Даймонов.

Вульф выпустил лезвие из носка ботинка, и в тот же миг небольшая тень метнулась к нему. Он весь подобрался для нападения.

– Все в порядке, – прошептал женский голос. – Я – друг.

Эти слова отнюдь не умиротворили Вульфа.

До него донесся судорожный вздох Кассандры. Обернувшись к ней, он увидел, как она застыла в дверном проеме, словно неуверенная в том, что собирается делать.

– Фиби? – выдохнула она. – Это действительно ты?

Фиби, так звали одну из ее сестер, погибших вместе с матерью.

Тень ступила в свет так, чтобы они смогли разглядеть ее лицо, которое поразительно напоминало черты Кассандры. Единственное отличие заключалось в их волосах. Фиби была золотистой блондинкой с прямыми волосами, Кассандра же являлась обладательницей тугих светлых завитков с рыжеватым оттенком. Фиби была одета в черный брючный костюм и казалась безоружной.

– Это я, Кэсси. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Кассандра отступила назад и столкнулась с Крисом, не сводившим подозрительного взгляда с незнакомки. Даже Кэт была настороже.

Кассандра бегло окинула сестру недоверчивым взглядом.

– Мы думали, что ты мертва.

– Я мертва, – прошептала Фиби.

– Ты – Даймон, – обвиняюще произнес Вульф.

Девушка кивнула.

– О, Фиби, – сказала Кассандра голосом, полным разочарования. – Как ты могла?

– Не осуждай меня, маленькая сестренка. У меня были свои причины. Сейчас нужно переправить тебя в безопасное место.

– Как будто я собираюсь тебе доверять, – напряженно произнесла Кэсс. – Я помню нашего дядю, Демоса.

– Я не Демос и не имею ни малейшего намерения превратить тебя в подобие себя. – Фиби шагнула к сестре, но Вульф преградил ей дорогу, не позволяя подойти ближе к Кассандре, пока не выяснит ее истинные намерения.

Фиби сверкнула на него раздраженным взглядом, потом снова посмотрела на сестру.

– Пожалуйста, Кэсси. Ты должна верить мне. Я никогда и ни за что не причинила бы тебе вред. Клянусь душой нашей матери.

Другой Даймон вошел в дверь. Мужчина. Он был высоким и белокурым, Вульф отлично помнил его с того дня в клубе. Этот Даймон едва не вышиб из него дух.

И он был тем, кто называл Страйкера отцом.

Кэт задохнулась.

– Поторопись, Фи, – обратился Даймон к сестре Кассандры. – Я не могу дольше удерживать защиту. – Он прервался и, не дрогнув, встретил немигающий взгляд Вульфа. Гнев и ненависть между ними двумя была настолько осязаема, что Кассандру охватила дрожь. Она почти ожидала, что один из них в любую секунду кинется на другого.

– А почему ты помогаешь нам? – потребовал ответа Вульф.

Даймон скривился в отвращении.

– Мне абсолютно «по бороде» твоя участь, Темный Охотник. Я здесь только затем, чтобы помочь жене защитить ее маленькую сестренку. Что по‑ прежнему кажется мне глупой идеей. – Он перевел взгляд на Фиби, раздраженно оглянувшуюся на него.

– Завтра ты будешь думать иначе, – сказала она.

Даймон фыркнул.

– Радуйся, что я люблю тебя.

Кэт стояла, раскрыв рот от изумления.

– У Уриана есть сердце? Кто бы мог подумать?

Уриан впился в нее взглядом.

– Захлопнись, Абадонна.

Кассандра видела любовь на лице Фиби, когда Даймон приблизился к ней.

– Уриан спас меня, когда мама погибла, – объяснила Фиби. – Он вытащил меня из машины после взрыва бомбы и спрятал. Он и маму с Нией пытался спасти, но не смог до них вовремя добраться.

Кассандра не знала, что и думать об этом. Даймону, особенно связанному со Страйкером, не было резона помогать им, тем более что всю свою жизнь она преследовалась соратниками Уриана.

– Почему?

– Нет времени для объяснений, – шикнул Уриан. – Мой отец не дурак. Он быстро поймет что к чему, когда не получит вестей от этих двоих мертвецов.

Фиби кивнула и снова повернулась к Кассандре.

– Я прошу тебя довериться мне Кэсси. Клянусь, ты не пожалеешь об этом.

Кассандра обменялась хмурыми взглядами с Вульфом и Кэт.

– Думаю, мы можем доверять ей.

Вульф посмотрел на Уриана, затем на Кэт.

– Ты говорила, что они настоящие садисты. Существует вероятность, что они играют с нашим разумом?

Уриан разразился низким, горьким смехом.

– Ты просто недоумок.

Фиби пихнула мужа в живот.

– Прекрати, Ури. Ты не облегчаешь мне задачу.

Хмуро глядя на жену, Уриан потер живот в том месте, где она ткнула его, но больше ничего не сказал.

– Попытка не пытка, – сказала Кэт. – Если он лжет, теперь я знаю, как причинить ему боль. – Ее пристальный взгляд выразительно остановился на Фиби.

Уриан мгновенно ощетинился.

– Плевать на запрет Разрушительницы, тронешь ее, и я убью тебя, Катра.

– Тогда мы понимаем друг друга, – сказал Вульф. – Ибо случись хоть что‑ то с Кассандрой, Кэт станет меньшей из твоих проблем.

Уриан шагнул вперед, но Фиби удержала его.

– Ты говорил, нам следует поспешить.

Жесткие черты лица Уриана смягчились, когда он посмотрел на Фиби и кивнул. Не говоря ни слова, он повел их к черному глиссеру, уже спущенному на лед и ожидающему их.

Крис в сопровождении Кэт первым поднялся на борт.

Кассандра устроилась следом за ними.

– Часом не такие же лодки используют канадские констебли [констебли королевской канадской конной полиции. ] в поисковых и спасательных операциях? – спросила она Вульфа.

Охотник прочистил горло как будто оскорбленный ее словами.

– Их производит одна и та же компания, но мне нравится думать, что моя – немножко лучше.

Это еще слабо сказано. Вплоть до обивки кресел глиссер был роскошен до неприличия.

– Да, – поддакнул Крис, устраиваясь на сиденье и пристегиваясь ремнем. – Дадли Справедливый [одноименный эпизодический персонаж «Шоу Рокки и Буллвинкля», пародирующим мелодрамы и немое кино (в которых использовалось исключительно фортепиано в качестве музыкального фона). Дадли Справедливый был туповатым канадским констеблем, пытающийся одолеть своего заклятого врага Снайдли Уиплиша. ] – это про нас.

Кассандра улыбнулась ему, а Вульф устроился за штурвалом. Ее сестра запрыгнула в лодку, но замешкалась, когда поняла, что муж остался причале, и даже не попытался присоединиться к ним.

Лицо Фиби стало еще бледнее.

– Пойдем с нами, Ури, – уговаривала она, протягивая к нему руки. Ее голос звенел от напряжения и беспокойства.

Кассандра не могла оторвать взгляда от их переплетенных рук, демонстрирующих, насколько каждый из них хотел удержать друг друга и никогда не расставаться.

– Они расправятся с тобой, если узнают о случившемся.

При виде боли на лице Уриана, с тоской глядящего на Фиби, у Кассандры сердце обливалось кровью за них обоих.

– Детка, я не могу. Ты же знаешь, что не могу. Я должен остаться здесь и замести ваши следы, но обещаю, что дам о себе знать при первой же возможности.

Он пылко поцеловал Фиби, затем прижался губами к ее руке и отпустил девушку.

– Не подвергай себя опасности.

– Ты тоже.

Он кивнул, затем отвязал последний причальный канат.

– Береги мою жену, Темный Охотник.

Вульф оглянулся на Фиби и кивнул.

– Спасибо, Даймон.

Уриан иронично усмехнулся.

– Держу пари, ты и в страшном сне представить не мог, что когда‑ нибудь произнесешь эти слова.

Уриан поднял причальные ворота, и в тот же самый момент толпа Даймонов ворвалась в эллинг.

Задыхаясь, Фиби рванулась к мужу. Крис схватил ее, а Вульф дал по газам и они буквально полетели надо льдом, направляясь на север. К счастью для них, ветер был попутным, и они быстро набирали скорость.

– Нет! – закричала Фиби, пока глиссер все быстрее удалялся от берега. – Мы не можем оставить его.

– У нас нет выбора, – сказал Крис. – Мне очень жаль.

Кассандра видела отчаяние на лице сестры, но Фиби не плакала. Она просто смотрела назад, на эллинг, быстро исчезающий из поля зрения; в ее глазах плескался ужас.

С колотящимся сердцем Кассандра вцепилась в ремень безопасности.

– С какой скоростью мы идем? – спросила она Криса.

– Точно не меньше ста, – ответил он. – Эти штуки могут нестись под сто сорок по направлению ветра, но лишь около сорока против него.

Ничего себе. Она перевела взгляд на свою сестру все еще не отрывающую глаз от горизонта, даже притом, что эллинг уже скрылся из вида.

– Он не пропадет, Фиби, – утешала Кэт. – Его отец не причинит Уриану серьезного вреда. Страйкер может быть настоящим психопатом, но он любит сына.

На лице Фиби отразилась вся гамма испытываемых ею сомнений.

– Продолжай идти на север, – сказала Фиби Вульфу. – Есть одно безопасное место, где мы сможем спрятать всех вас.

Едва прозвучали эти слова, как до Кассандры донесся чей‑ то свирепый рев, вырвавшийся, казалось, из недр самого Голливуда. Этот вопль сопровождался отчетливым звуком хлопающих крыльев.

Подняв глаза, она увидела приближающегося дракона.

– О, мой… – она не смогла закончить из‑ за душившего ее ужаса.

Кэт среагировала мгновенно. Она бросилась поверх Кассандры, накрыв ее собой.

Словно расстроенный ее действиями, дракон взревел еще громче. Струя пламени опалила носовую часть лодки.

Вульф даже не сбавил скорость. Он выхватил свое оружие и открыл огонь по дракону.

Дракон, пикирующий прямо на них, издал вопль, когда его зацепило. Кассандра сумела рассмотреть, куда угодили пули. Монстр отшатнулся, но не замедлился и сменил направления.

Он настигал их с одержимой целеустремленностью.

Ближе.

Еще ближе…

Он подобрался так близко, что Кассандра могла чувствовать горячее дыхание дракона.

Перезарядив оружие, Вульф продолжил пальбу.

Стоило Кассандре подумать, что зверюга сожрет их, как дракон мгновенно исчез.

Секунд десять никто не шевелился.

– Что случилось? – спросил Крис.

– Вероятно, он был отозван, – ответила Кэт. – Это единственное, что способно остановить его подобным образом.

Вульф наконец‑ то сбавил обороты.

– Отозван кем?

– Разрушительницей, – вступила в разговор Фиби. – Она не позволит ему навредить Кэт.

– Интересно почему это, Кэт? – спросил Вульф.

Кэт как будто стало неуютно от этого вопроса.

– Как и Страйкер, я у нее в подчинении.

– Я думала, ты служишь Артемиде, – возразила Кассандра.

– Я служу им обоим.

Склонив голову, Кассандра рассматривала свою подругу. Ту, которую, казалось, знала многие годы и теперь понимала, что не знает о ней ровным счетом ничего.

– Хочу тебя спросить, – сказала Кассандра с колотящимся от страха сердцем. – Что происходит, когда наступает конфликт интересов? Кому из них ты хранишь тогда лояльность, Кэт?

Глава 11

Кэт с негодованием посмотрела на нее.

– Думаю, что ответ на это очевиден. Я здесь, не так ли?

– Да? – взорвавшись, ответила Кассандра. – Всякий раз, когда я оглядываюсь назад, у меня на хвосте оказывается Даймон. И вот я почти через день узнаю о тебе что‑ то важное, что ты так замечательно забывала мне сообщить в течение последних… ах да, пяти лет. И откуда мне знать, стоит ли при таком раскладе кому‑ то доверять?

Кэт отшатнулась от Кассандры, она выглядела так, будто ее ударили.

– Не могу поверить, что ты во мне сомневаешься.

– Кэсси…

– Не лезь ко мне со своим «Кэсси», Фиби! – огрызнулась она на сестру. – Почему ты даже не потрудилась сообщить мне, что жива? Знаешь, открытка тебя не убила бы. И не ищи тут каламбур, ладно?

Фиби злобно воззрилась на нее.

– Даже не смей разговаривать со мной в таком тоне. Только не после того, как Уриан и я рисковали всем ради тебя. Я уверена, именно сейчас они возвращаются, чтобы его убить.

Дрожь в голосе сестры привела Кассандру в чувство, она успокоилась.

– Извините меня, Фиби, Кэт. Просто мне страшно.

Кэт помогла ей подняться на ноги, но вместо того, чтобы вернуться на свое место, Кассандра направилась к сидению Вульфа. Он сбавил ход лодки только для того, чтобы она могла спокойно присесть к нему на колени.

Хотя бы здесь она чувствовала себя защищенной. В безопасности. Она доверяла ему безоглядно.

– С тобой все будет хорошо, Кассандра, – сказал он ей в волосы, перекрикивая рев лодочного мотора.

Она прижалась к нему еще сильнее и вдохнула его теплый мужской запах. Кассандра держалась изо всех сил, пока Охотник вел их вперед, к будущему, которое ее так пугало.

Приближался рассвет. Кассандра чувствовала его, сидя рядом с Вульфом в полностью укомплектованном Лэнд Ровере специальной сборки. У нее был иммунитет к солнечным лучам, но у Вульфа и ее сестры – нет. Крис спал на заднем сидении, сидя между Кэт и Фиби, положив голову на плечо Кэт, которая нервно смотрела в окно.

Они бросили лодку в заводи около часа назад и теперь мчались вперед на Лэнд Ровере повышенной проходимости к месту, которое Фиби не могла назвать. Она просто указывала направление.

– Долго еще? – спросила Кассандра.

– Не очень далеко, – неуверенность в голосе Фиби не соответствовала ее словам.

Кассандра взяла руку Вульфа в свою. Он ободряюще сжал ее пальцы, но ничего не сказал.

– Мы успеем до восхода солнца? – спросила она сестру.

– Это должно быть близко, – и очень тихо пробормотала, – правда, близко.

Кассандра смотрела на Вульфа, пока он вел машину. Он был в очках, чтобы уберечь глаза от сверкания снега, но ночная темень была настолько непроглядной, что она не понимала, как Охотник вообще что‑ то видит. Его заросшая щетиной челюсть заставляла верить в твердость и непреклонность этого человека. И даже теперь, когда он ни слова не произнес, она заметила, как он поглядывал на часы на приборной панели.

Она молилась, чтобы они достигли места назначения до того, как солнце убьет его.

Отбросив в сторону страх, пока он ее окончательно не доконал, Кассандра взглянула на их соединенные руки. На ее кисти была черная вязаная перчатка. Его голые пальцы были длинные и сильные. Рука воина‑ защитника.

Кто бы мог подумать, что она найдет друга и любовника среди заклятых врагов ее расы? И, тем не менее, вот она, сидит, зная, что Вульф – единственный, кто может спасти и защитить ее ребенка. Понимая, что он с готовностью отдаст жизнь, защищая ее дитя. Сердце девушки сжалось от осознания этого и от того, как постепенно светлело небо.

Он не мог умереть. Конечно же, богини судьбы не могут быть столь жестокосердны.

Кассандра забрала у него свою руку, только чтобы снять перчатку, а затем снова переплелась с ним пальцами. Ей был необходим физический контакт с Вульфом.

Он взглянул на нее с ободряющей улыбкой.

– Здесь сверни направо, – сказала Фиби, наклоняясь между ними, чтобы показать маленькую тропу, ведшую в бездорожье.

Вульф не стал ее переспрашивать. Не было времени. Вместо этого он свернул туда, куда она показала.

Он был дураком, доверившись ей, и знал это. Но выбора не было. Кроме того, пока что Фиби их не предала.

Но даже если это так, он был уверен, что она за это заплатит. А так же любой, кто посмеет пойти против Кассандры.

Они вломились в рощу. Бронированная обшивка внедорожника давала им возможность с легкостью продираться сквозь мелкие деревца, по снегу, льду, в самых дебрях. Вульф погасил габаритные огни, чтобы лучше видеть, пока Лэнд Ровер мчался по пересеченной местности.

– Что – Страйкер вернулся? – с проклятием проснулся Крис.

– Нет, – сказала ему Кэт. – Нам пришлось съехать с дороги.

Вульф сбросил скорость, чтобы не соскочила одна из гусениц, пришедшие на смену шинам внедорожника. Они были более устойчивы в подобном климате, но все же, далеко не так надежны, и последнее, что ему было нужно – это застрять на открытом месте, когда рассвет так близок.

Когда солнце лишь только появилось над горой, автомобиль проломился сквозь деревья и оказался в пещере.

Внутри стояли трое Апполитов. Они ждали их.

Кассандра зашипела и выпустила руку Вульфа.

– Все в порядке, – сказала Фиби, открывая дверь и выпрыгивая из внедорожника.

Вульф колебался, наблюдая за Фиби, которая подбежала к мужчинам и указала на своих спутников.

– Ну что ж, – выдохнул он, глядя на солнце, готовое вот‑ вот выглянуть из‑ за горных вершин. – Настал момент истины. Мы не сможем от них сбежать.

– Я с тобой до конца, – отозвалась с заднего сидения Кэт.

– И я, – кивнул Крис.

– Оставайтесь здесь, – велел Вульф Кассандре с Крисом, прежде чем выскользнуть наружу. Рука его замерла на рукоятке меча.

Кэт вылезла вслед за ним.

Крис подался вперед, его голова почти касалась головы Кассандры.

– Это те, о ком я подумал?

– Да, – девушка придержала дыхание, – это Аполлиты, и они явно не очень рады нас видеть.

Аполлиты подозрительно вглядывались в Кэт и Вульфа. Источаемая ими ненависть была даже более ощутимой, чем та, что висела в воздухе между Урианом Вульфом на лодочной станции.

У Кассандры кровь застыла в жилах.

Фиби жестом указала на восходящее солнце и что‑ то сказала мужчинам. Но они так и не пошевелились. Пока Вульф не взглянул через плечо на Кассандру. Их взгляды встретились, и он ей кивнул. Его лицо ничего не выражало. Он снял с себя все оружие.

Сердце Кассандры бешено заколотилось. Они его убьют?

Она знала, что он никогда не смог бы расстаться с оружием перед своими врагами. Он бы сражался до самого конца. Но ради нее он сдался.

Апполиты провели его вместе с Фиби внутрь. Кэт вернулась за Крисом и Кассандрой.

– Что происходит? – спросила Кассандра.

Кэт тяжело вздохнула.

– Они берут Вульфа под стражу, чтобы быть уверенными, что он не причинит им вреда. Пойдем. Внутри тебя ждет врач.

Кассандра заколебалась, глядя в том направлении, где исчезли ушедшие.

– Ты им на самом деле доверяешь?

– Не знаю. А ты?

Она задумалась над этим вопросом, но так и не пришла к уверенному ответу.

– Я доверяю Фиби. Думаю, да.

Кэт рассмеялась.

Кассандра выскочила из джипа. Кэт повела ее и Криса в пещеру, куда увели Вульфа.

Внутри их встретила Фиби.

– Не пугайся, Касси. Нам всем известно, насколько важны ты и ребенок. Никто здесь не причинит вреда вам обоим. Клянусь.

Кассандре оставалось только надеяться, что это правда.

– Где мы?

– Это колония Аполлитов, – сказала Фиби, ведя их вглубь пещеры. – Одно из древнейших в Северной Америке.

– Но почему ты помогаешь мне теперь? – спросила Кассандра. – Будто не знала, что за мной охотились все эти годы.

Фиби выглядела уязвленной вопросом.

– Я знала, что ты жива и надеялась, что выживешь и дальше. Я боялась сказать тебе, что выжила из опасения, как ты это воспримешь. Думала, что так будет проще.

– Что же изменилось сейчас?

– Аполлит по имени Спаун позвонил несколько дней назад и объяснил, что происходит. Поговорив с Урианом, я узнала, что планирует его отец. И поняла, что больше не могу оставить тебя одну. Мы сестры, Кассандра, и твой ребенок должен жить.

В самом дальнем углу пещеры Фиби положила руку на один из камней, и скрытая пружина открыла дверь лифта.

Крис преувеличенно охнул.

– О, Святая граната, Бэтмэн, это пещера Бэтмэна!

Кассандра окинула его насмешливым взглядом.

– Да ладно, – оправдывался Крис. – Может кто‑ то еще, кроме меня, находит в этом капельку юмора, – он оглядел три невеселых лица. – Полагаю, что нет.

Кассандра первой зашла в лифт.

– А что с теми, кого я видела? Кто они такие?

Фиби вошла следом.

– Это наш правящий совет. Здесь ничего не происходит без их личного одобрения.

К ним присоединились Кэт с Крисом. Двери лифта закрылась.

– Здесь есть Даймоны? – спросил Крис, когда Фиби нажала на кнопку, отправляя лифт в путь.

– Единственный Даймон в этом сообществе – я, – смущенно ответила Фиби. – Они позволяют мне тут жить, потому что обязаны Уриану за помощь. Пока я не привлекаю к себе или к ним внимания, я могу тут оставаться.

Лифт двигался к месту своего назначения. Кассандра не знала, чего ей ожидать от этой колонии Аполлитов. Или от сестры. Когда‑ то давно она бы без колебаний доверилась Фиби, которая не была способной забрать чью‑ то жизнь для поддержания своей собственной.

Новая Фиби пугала девушку.

Уши Кассандры заложило. Она поняла, что их путь лежит куда‑ то глубоко под гору.

Когда двери раскрылись, ей показалось, что она попала в какой‑ то научно‑ фантастический фильм.

Все вокруг походило на футуристический город. Стены из стали и бетона были разрисованы фресками, изображающими красоту солнечного света.

Они оказались прямо в центральной части города, которая по размерам была равна футбольному полю. Везде были проходы, ведшие в другие районы.

В основной части города расположились всевозможные магазины, кроме продуктовых – сервис, в котором Апполиты не нуждались, поскольку жили за счет крови друг друга.

– Город называется Элисия, – поясняла Фиби, ведя их мимо горстки Аполлитов, остановившихся поглазеть на прибывших. – Большинство Аполлитов всю свою жизнь проводят под землей. У них нет желания подниматься наружу и сталкиваться с людьми и насилием с их стороны. Также они не желают видеть, как на их родных охотятся и убивают.

– Я – исключение, – сказал Крис. – И не склонен к насилию. Но я, по крайней мере, не присасываюсь к другим.

– Говори тише, – предупредила Фиби. – Люди никогда не были добры к моему народу. Они охотились на нас и подвергали гонениям еще большим, чем Темные Охотники. Здесь ты в меньшинстве, и если станешь угрожать кому‑ то из моих людей, они просто убьют тебя, не заботясь о том, склонен ты к насилию или нет.

Крис захлопнул рот и притих.

Кассандра слышала приглушенные шепотки и ощущала прикованные к ним взгляды, пока Фиби вела их к находящемуся с левой стороны коридору.

– А что они делают с Аполлитами, превратившимися в Даймонов? – задал вопрос Крис, стоило им удалиться от Аполлитов.

– Даймонов тут не привечают, поскольку они предпочитают диету в виде людских душ. Если Аполлит решает стать Даймоном, им позволяют уйти, но они уже не могут сюда вернуться. Никогда.

– Тем не менее, ты живешь здесь, – сказала Кэт. – Почему?

– Я уже говорила, Уриан их защищает. Он был тем, кто показал, как тут все обустроить.

– Почему? – настаивала Кэт.

Фиби остановилась, повернулась и многозначительно на нее посмотрела.

– Несмотря на то, что ты о нем думаешь, Катра, мой муж – хороший человек. Он всего лишь хочет, чтобы у его людей было все самое лучшее. – Взгляд Фиби переместился на Кассандру. – Уриан был первым проклятым ребенком Аполлитов.

Кассандра охнула при этом известии.

– Это значит, что ему…

– Больше одиннадцати тысяч лет, – закончила за нее Фиби. – Да. Большинство сопровождающих его воинов того же возраста. Они пришли от самых истоков нашей истории.

– Как это возможно? – тихонько присвистнул Крис.

– Их защищает Разрушительница, – ответила Кэт. – Как Темные Охотники служат Артемиде, так же истинные Спати служат Аполлими. – Кэт вздохнула, словно эта вражда приняла ей боль. – Артемида с Аполлими враждуют с первого дня. Заточенная в плен Разрушительница, вынашивает планы мести и смерти Артемиды, потому что та ее перехитрила. И если когда‑ нибудь вырвется на свободу, то уничтожит греческую богиню.

– Почему Разрушительница ненавидит Артемиду? – нахмурилась Кассандра.

– Из‑ за любви. Почему же еще? – просто ответила Кэт. – Любовь, ненависть и месть – самые сильные эмоции на земле. Аполлими мечтает отомстить Артемиде за убийство того единственного, кого она любила больше всех во вселенной.

– И это?

– Я никогда не предам ее, сказав кто это.

– А если ты напишешь? – спросил Крис.