Annotation 9 страница

Посадка десантного дискоида получилась не такой мягкой, как взлёт. Ещё на подлёте пилот резко снизился, от чего желудок Вольска подпрыгнул чуть ли не к горлу. На малой высоте дискоид подкрался к цели и сел в пыльной впадине, похожей на древний метеоритный кратер. Не успела осесть пыль, как бойцы Некича и группа Шайнар покинули летательную машину. К удивлению Вольска, во впадине находился ещё один дискоид. Он был меньших размеров, чем десантный. Археолог никогда не видел беспилотных военных аппаратов, предназначенных для переброски роботов-«терминаторов», но и без пояснений догадался, что киборги уже расчистили путь к «чёрному ящику». Один из роботов ждал десантников у входа в пещеру – тёмную дыру в серой стене длинного обрыва, разделявшего плато Гарпий на две неравные части – нижнюю и верхнюю. Первые колонисты Кидронии спрятали «чёрный ящик» в нерушимых недрах древней базальтовой платформы, на которую опиралась верхняя часть плато. «Группе специалистов держаться в центре отряда, – в голове Вольска зазвучал резкий, с альфийским акцентом голос капитана Некича. – Первое отделение идёт за киборгом, интервал три, Густав прикрывает. Второе отделение замыкает. Следить за боковыми проходами. Киборги предупреждают о присутствии мутантов». Археолог, Чандрасекар и Марков шли за Тамой. Лучи фонарей выхватывали тёмно-синие пятна лишайников на стенах и ржавые фрагменты древней техники. Внезапно путь преградила металлическая плита. Она маслянисто блестела в лучах фонарей. Под плитой застыли два «паука». – Эта работа для вас, специалист Вольск, – определила лейтенант Шайнар. – Порты доступа, как я вижу, здесь очень древние. А у наших киборгов только стандартный набор штекеров. – Да, – подтвердил археолог, приглядевшись к незаметным отверстиям в плите. – Такие разъёмы уже не используются лет сто. Пифийская работа. Конец второго века. – Разве Кидронию колонизовали пифийки? – удивился Марков. – Это древняя пифийская техника, – подтвердил Чандрасекар. – Вы сможете открыть эту дверь? – Капитана Некича экскурс в техноархеологию не интересовал. Он с явной тревогой осматривал плиту. Она казалась неприступной. – Попробую. Вольск открыл свой пенал с инструментами, подобрал переходник и ввёл его в одно из отверстий. – Теперь пусть «паук» войдёт в систему и попробует подобрать шифр. Но нам лучше отойти. Такие двери могут иметь активные системы защиты. – Какие? – Некич напрягся. – Ядовитые газы, кислота, инфразвук, ловушки… Пифийские системы защиты всегда отличались особой изощрённостью. – Ситуация семь два… Отходим! – скомандовал капитан. Его бойцы и специалисты добежали до того места, где пещера разветвлялась. Люди укрылись в одном из боковых проходов и опустили тартановые забрала шлемов. Один из «пауков» развернул над ними противообвальный зонт. – Откуда здесь пифийская техника? Да ещё и второго века?.. – никак не мог угомониться тиррониец. – Потом, Рене, потом, – шепнула ему Тама. – Сейчас киборг войдёт в систему. На Вольска вдруг накатила волна беспричинного страха. Вязкий ком перекрыл дыхание, ноги подломились. «Бежать, бежать отсюда! » – билось в его мозгу, ломая волю, разбивая личность на визжащие от ужаса осколки. Теоретически он знал, что такое инфразвуковая атака, но испытывал её впервые. На нетвёрдых ногах он стал отходить в глубь бокового тоннеля. Кто-то из бойцов Некича ухватил его за кольцо шлема, как кота за шкирку. Археолог дёрнулся и заплакал. Всё его естество выворачивалось наизнанку. Скорее бежать! Внезапно что-то глухо ударило со всех сторон. На противообвальный зонт посыпались куски породы, свет фонарей погас. И в тот же миг акустическая атака прекратилась. «Ситуация три семёрки! – Голос Некича буравом вошёл в травмированный инфразвуком мозг Вольска. – Три семёрки, повторяю, три семёрки, нас атаковали со стороны входа! Джанги, прикройте специалистов! » Голос капитана утонул в треске и шуме. Где-то за спиной Вольска зажглось тусклое синее свечение. «Атака отбита, – услышал он сквозь помехи и треск хриплый женский голос. – Стрелял укав ^[42], «пауки» его сбили». – «Потери? » – «Алоа и Флама легко ранены, «паук» у железной двери полностью утратил боеспособность, плита деформирована». – «Уточните характер деформаций». – «Дверь «чёрного ящика» пробита насквозь, капитан. Диаметр пробоины примерно полтора метра. Инфразвуковая атака защитных систем не возобновляется». – Это был инфразвук? – спросил Марков. «От двери шёл подавляющий психику людей и психонику киборгов инфразвук частотой восемь герц, – подтвердил хриплый женский голос. – А со стороны входа нас атаковал неопознанный тактический укав. Тип использованного им боеприпаса – проникающий магнитор с резонансной головкой ^[43]. Укав уничтожил " ящик" ». «Ещё не ясно, капрал Джанги, уничтожил или нет. Для выводов у нас есть специалисты», – послышался голос Некича. – Если бы мы не спрятались в боковом проходе… – начал детектив. – …то все бы уже погибли, – закончила за Маркова Тама. – Нам повезло. – Зато «ящику» не повезло. – Атаку такого типа отбить невозможно, – Джанги материализовалась из облака пыли. В луче фонаря блеснули её капральские лычки и пятиугольник гвардейского значка. По фигуре десантницы Вольск никогда бы не определил, что перед ним женщина. Капрал была выше его на полголовы и заметно шире в плечах. – А что с дискоидами? – Их не тронули. Выстрел был единичным и высокоточным. Укав стрелял мегаджоулевым магнитором с большого расстояния. Двадцать три или двадцать четыре километра, сейчас уточняем. Перехватить разогнавшийся магнитор способны только лучевые пушки типа «тадиран». У нас здесь такого вооружения нет. Но сам укав был уничтожен по штатной схеме. В пределах наших возможностей мы отработали на сто процен-тов. – Они ведь могли разрушить «ящик» в любое время, но выбрали как раз тот момент, когда мы находились у плиты, – заметил Вольск. – Это мятежники, – предположил Чандрасекар. «Всем собраться у пробоины», – скомандовал Некич. Роботы пробили завал и укрепили проход керамической пеной. Уже через несколько минут археолог смог оценить возможности оружия, которое капрал Джанги назвала «магнитором». Толстую металлическую плиту, преграждавшую доступ к «чёрному ящику» колонии, разворотило, как жестяную крышку пищевого контейнера. Рваные края огромной пробоины были вывернуты наружу. Броня киборга-«паука», пытавшегося подобрать код доступа, растрескалась, его биомеханическая начинка вывалилась на пол пещеры, обуглилась и дымилась. «Цу! От «ящика», скорее всего, осталось одно крошево», – подумал Вольск. Первым в пробоину пролез десантник Густав, за ним последовали капитан, Джанги и специалисты. Свет фонарей не пробивал густую дымно-пылевую взвесь, наполнявшую помещение. Под ногами хрустели мелкие обломки каких-то агрегатов. Сверху свисали оторванные распорки потолочной фермы. Десантники осторожно, шаг за шагом, продвинулись на десять-двенадцать метров в глубь помещения и обнаружили ещё одну дверную плиту. Магнитор вывернул её из крепёжной рамы, и теперь плита стояла ребром к входу, преграждая путь. Даже робот не смог поколебать эту многотонную конструкцию. – Тут, вообще-то, можно протиснуться, – сказал Густав. – Края двери деформированы, можно порвать шланги, – предупредила капрал. Но Густав уже проскользнул между плитой и рамой. За ним последовали Тама, Чандрасекар и Марков. Вольск втянул живот, снял с пояса пенал с инструментами, лучевик и тоже пролез в узкую щель. В этой комнате пыли и дыма было меньше. «Накопитель не разрушен, – услышал он голос Чандрасекара. – Внешняя панель оплавилась, но капсула накопителя цела». Вольск на ощупь обогнул толстую цилиндрическую колонну и увидел освещённый фонарями Тамы и Густава информационный накопитель – куб высотой в половину человеческого роста. Взрывная волна сорвала его с креплений, но броня древнего агрегата выдер-жала. – Эти пифийки когда-то умели делать технику, – констатировал детектив. – И теперь умеют, – отозвался сержант. – У них хорошо развиты металлургия и технологии производства анизотропных кристаллов… Специалист Вольск, – обратился он к археологу, – вы сможете войти в базу данных накопителя? – Нужны сканеры и декодеры теневых сигналов… – Киборги Джи Тау оборудованы такими сканерами. – Тогда попробуем протянуть через дверь кабель. Или каким-то образом установить дельта-порт сканера непосредственно на вход накопителя. Киборг ведь сюда не пролезет. – Не пролезет, – согласилась Тама. – Придётся установить дельта-порт. Мы с вами, специалист Вольск этим и займёмся. А специалисту Маркову и сержанту Чандрасекару поручаю обследовать укав, который пытался уничтожить «ящик». Считаю, что укав послали не мятежники. Его послали те, кого мы ищем. – А советник Гело одобрит такое разделение научной группы? – заметил Марков. – Сейчас узнаем, – лейтенант Шайнар поправила гибкую антенну на левом плече. – Кодированный канал обещали держать открытым. 33
Залив Саргониса, Океан Нелли,
планета Кидрония (4 КВ67: 3),
16 семпрария 416 года Эры Восстановления

Три катера сначала вышли в авангард, а потом оторвались от больших катамаранов охотничьей флотилии. Оставляя за собой пенные отвалы воды, они неслись по лилово-чёрному зеркалу океана к буйкам, которыми загонщики обозначили предполагаемое место выхода меченосца из подводных пещер. На красном катере находились Джилин и Рехинальдер, на жёлтом – командующий и мэр Центрального поселения, на синем – наместница и Гвен Вей. Навстречу флотилии над Океаном Нелли вставало солнце Кидронии – Абеллара. Её рассветный диск был не рыжим, а цвета спелого авокадо. Край диска едва обозначился на горизонте, и в зените ещё не растаяла тёмно-малахитовая утренняя дымка. Но на востоке густая зелень ночного неба уже раздвинулась под напором шафранового рассветного гало. Гало росло, ширилось, пылало золотисто-агатовым светом и гасило звёзды. И только на западе, в центре отступающей ночи, по-прежнему наливался зловещей яростью белый глаз Кастора. – Это зрелище стоит бессонной ночи, не правда ли, Гвен? – Казалось, наместница не в силах оторваться от рассветной панорамы океана. Серебристый комбинезон подчёркивал военную выправку Лиды Унно. Сейчас никто не сказал бы, что зеркальная броня скрывает тело семидесятишестилетней старухи. – Красивее, чем на Сельве, – согласилась с наместницей арпикранка. – Там всё в тумане, вечные испарения. – Я никогда не была на Сельве. Но мой дед провёл там в изгнании почти восемнадцать лет. Он был воином. Стратегом и человеком безупречной репутации. Несокрушимой репутации, – Унно похлопала по ребристому кожуху реактивного гарпуна. – Там погибла его жена. Моя бабка. Она была правнучкой императора Деко Асмира, а закончила дни в желудке какой-то мерзкой сельвийской твари. Даже могилы её нет. Меня назвали Лидой в её честь. – Я читала в учебнике истории про вашего деда, семнадцатого герцога Кларта. Он ведь был советником Иритэ Ойзеле. На Сельве даже есть озеро Кларта. Самое большое озеро на планете. – Вы там были? – Да. Мы ловили хищных сельвийских черепах. Озеро Кларта окружено бескрайними болотами, где черепахи охотятся на инсектоподов ^[44] и мелких рептилий. Но размножаются они только в чистой озёрной воде. – Болота… Черепахи… Смотрите, баронесса, кажется, что-то всплывает, – Унно показала на левый борт. Там внезапно возникло светлое кольцо пены. На красном катере вспыхнул сигнальный огонь. Лорд Джилин добился своего. Большой меченосец-контраминатор шёл в атаку на авангард охотничьей флотилии. Через мгновение там, где наместница заметила пену, из фиолетовой воды уже поднимался исполинский меч. Жёлто-зелёный утренний свет играл на его белых зазубринах и острейшем жале. Зрелище показалось баронессе символическим. Древняя жизнь Кидронии восставала против пришельцев-поработителей. – Очень большой, – определила Гвен Вей. – Включите подводный монитор. Пилот катера исполнил приказ ксенобиолога. На охваченное экраном пространство надвинулась огромная туша монстра. Коническая громада, покрытая наростами и мелкой океанической фауной. – Это его лобовая часть, – объяснила Гвен. – У него вся поверхность лобового сегмента – сплошной окаменелый панцирь. Есть только отверстия для глаз и пасти. – Он атакует катер Джилина, – определила Унно. – Он в три раза длиннее катера. – Впятеро. – Попробуем-ка мы его подстрелить, – наместница взялась за рукоятки гарпуна. На экране появилась прицелочная отметка. – Джилин на вас не обидится? – Пошёл он… – В гарпуне наркотик? – Что-то вроде того, – наместница совместила прицельный круг с отметкой и нажала гашетку. Аппарат зашипел и выплюнул длинную серебристую стрелу. – Вы стреляете в панцирь, Лида. Это бесполезно. – У гарпуна специальный бурав. – Там метровой толщины окаменелости… Тем временем меч чудовища оказался рядом с красным катером. С катера вели огонь, но гигантская костяная пила неумолимо надвигалась на охотников. Пилот красного катера совершил резкий манёвр. Катер лёг на правый борт и в последнее мгновение увернулся от меча. Оружие монстра почти задело корму. Но в тот миг, когда на красном катере раздался сигнал повторной атаки, из воды вынырнул ещё один меч, размерами не уступавший первому. – Их двое, о-о… – удивилась наместница. Второй меч вырос прямо по курсу красного катера. Даже мгновенной реакции пилота на этот раз не хватило, чтобы избежать удара. Фильтры шлемов не смогли заглушить страшный треск, с которым разрушился корпус катера. Меч полностью вышел из воды, за ним показался похожий на древнюю ракету ребристый лобовой сегмент контраминатора. Куски катера сползли по его наростам и зарослям чёрных водорослей. В серповидной впадине панциря мелькнули красные челюсти и жуткие зубы монстра. Они выхватили из воды фигурку в красном комбинезоне. Она казалась крошечной по сравнению с чудовищем. Мгновение – и человек исчез в пасти. – Кто это был? – Унно нажала клавишу на мониторе, переключаясь на сканер персональных коммуникаторов. – Упс. Бедный Джили. Так и не успел стать вице-адмиралом… А где же сенатор? – Вот он, – ксенобиолог указала на блестящую точку, окружённую пеной. – У него золотистый шлем. Попробуем спасти? – Поздно. Это всё дурацкие охотничьи понты. Надо было не вымахиваться, а брать с собой киборгов. Наместница оказалась права. Через секунду и Рехинальдер стал жертвой меченосца. Тот филигранно насадил сенатора на жало меча, а его меньший партнёр, грузно перевернувшись под водой, лёг на спину, открыл пасть и слизал предложенную добычу. На сканере погасла вторая зелёная «точка жизни». – Меньший – самка, – сказала Вей. – Самец её кормит. – Мясом имперских лордов. Как трогательно… – Теперь они примутся за нас. – Надо сменить оружие, – Унно с неожиданной для своего возраста ловкостью спрыгнула на дно катера и вытащила из оружейного ящика что-то массивное и длинноствольное. – Кинетический аттакер? – Кинетик, да, – Унно с той же нестарушечьей лёгкостью вернулась на командирское место. – Как раз для таких рыбок, детка… – Вы убьёте их. – А ты что предлагаешь? Поиграть с ними в догонялки? – прошипела наместница, прицеливаясь в меченосного монстра, вновь показавшегося над вспененной лиловой водой. Хлопнул выстрел. Телескопический ствол аттакера сложился втрое, выплюнув пулю – разогнанный до космической скорости сверхтвёрдый цилиндрик. Пробивая тело монстра, он должен был развернуться в диск и разорвать ксеноморфа. Но меченосец по-прежнему, словно не ощутив удара, надвигался на синий катер. – Что за чёрт?! – Унно знала, что не могла промахнуться. – У него внутри разделённое мембранами губчатое тело, – пояснила ксенобиолог неуязвимость контраминатора. – Я всё-таки попробую гарпуном. – К чёрту гарпун! Бери второй кинетик! Пробей его! – Наместница выверенным движением сменила на аттакере подствольный модуль разрядника и послала прямо в лоб чудовища вторую пулю. На этот раз контраминатор почувствовал удар. Закованная в броню гигантская торпеда вздыбилась. Веер щупалец окружил её лобовой панцирь шевелящейся короной. От животного исходила яростная мощь. Красная пасть раскрылась на всю ширину броневой «амбразуры». – Ага! – закричала Унно. – Получил! Сорокаметровый гигант обрушился на поверхность воды. Поднятая им волна перекатилась через катер, едва его не потопив. Наместница не удержалась и упала на пилота, который как раз пытался обогнуть монстра по крутой траектории. Гвен Вей выстрелила из гарпунной пушки за секунду до падения меченосца в воду. Ей показалось, что серебряная стрела-ракета попала в пасть чудовища. Краем глаза она заметила жёлтый катер, шедший на перехват меченосца-самки. Командующий, стоявший на гарпунном посту, тоже вооружился аттакером. Неожиданно их катер налетел на одно из щупалец монстра, толстое, как опора поселенческого купола. Удар был жёстким, Вей оказалась за бортом. Страховочный трос начал подтягивать её к катеру, но тут ещё одно щупальце вырвалось из воды и нависло над ксенобиологом. Вей инстинктивно нырнула, и в этот миг поверхность воды над её головой залил ослепляющий белый свет, словно над океаном взорвалась световая бомба. Вода вокруг ксенобиолога вспенилась. Гигантская масса рванулась вниз, увлекая Вей в образовавшийся водоворот. Она почувствовала рывок, трос спасательного устройства поддался, спасая её от травмы. На мгновение она увидела тёмно-фиолетовую бездну кидронийского океана. В ней шевелились грозные глубинные тени – то ли необозримые поля водорослей, то ли грандиозные колонии головоногих, дающие пищу прожорливым бронированным чудищам. Зрелище живых глубин завораживало, тянуло в себя. Но спасательная автоматика продолжала действовать по заданной программе. На комбинезоне Вей выросла ярко-жёлтая гроздь надувных камер и вытолкнула ксенобиолога на поверхность. Когда Вей вынырнула из взлохмаченной воды, её взгляду предстала странная картина. В нескольких метрах от неё на волнах покачивался перевёрнутый синий катер. Только синего цвета на его корпусе осталось немного. Почти всю поверхность катера покрывала чёрная копоть. Ни меченосцев, ни жёлтого катера, ни буйков видно не было. В небе висело огромное чёрное облако, подсвеченное снизу лучами восходящей Абеллары. Вей посмотрела на запад, откуда должны были подойти большие корабли охотничьей флотилии. Дымная пелена мешала рассмотреть горизонт, но тишина в коммуникаторе настораживала. «Ядерный заряд? » – такой была её первая мысль. И тут же воскрес коммуникатор: «Отзовитесь! Вызывает катамаран «Крон»! Отзовитесь! Что у вас случилось? » – «Я Гвен Вей. Нахожусь около синего катера». – «Видим катер. Вы ранены? » – «Кажется, нет». – «Мы вас видим, леди Вей. Повторяю, мы вас видим. Сейчас приступим к эвакуации. Постарайтесь держаться на воде, мы уже близко». «Конечно, постараюсь, – подумала ксенобиолог, – что ж мне теперь ещё остаётся…» И тут что-то большое и живое коснулось её ног. 34
Купол поселения
«Благословенное начинание»,
планета Кидрония (4 КВ67: 3),
16 семпрария 416 года Эры Восстановления

Проходческий танк пробил грунт под куполом «Благословенного начинания» в тридцати метрах от группы агента «Ягда». Спирально-зубчатое рыло танка ещё вращалось, раскидывая измельчённую породу, когда из кабины выпрыгнули два клона, точные копии Гумма. – Смотри-ка, толстолобый, братишки твои пожаловали, – ухмыльнулся «Ягд». – Нет мощи превыше мощи Велудумана! – возгласил Гумм. – Воистину, – буркнул агент. Клоны приблизились. Один из них вышел вперёд, приложил правую руку к сердцу и приветствовал Налгате лёгким поклоном. – Мы рады видеть вас живыми, Преподобная Сестра! – Мир вам, дети Держателя! – Мы захватили все здешние рудники, Сестра, и сейчас начнём атаку на поселение. Мы освободим Есихи от осквернителей. – Идиоты, – прокомментировал агент. – Может быть, вы поспешили? – Налгате выглядела встревоженной. – Мы стали сильными. Мы убили двух новых роботов Джи Тау. Мы сняли с роботов мощные пушки. Мы не боимся их оружия. – А зря, – заметил «Ягд». – Он говорит от своего имени? – обратился клон к Налгате, кивнув на агента. – Он говорит от моего имени, – защитила агента Знающая. – Разве Сёстры одобрили ваше восстание? – Мы долго готовились. Мозг поселения сейчас плохо работает, мы захватим «Начинание» и летающие машины, а потом двинемся на Центральное. Нас много, нас не остановят. Вся Есихи будет наша. – Почему вы не спросили Старшую Сестру, когда принимали решение? – Подземный город далеко, и если бы мы пошли спрашивать, то мозг «Начинания» снова смог бы управлять полицейскими роботами. А сейчас все роботы мёртвые, а Джи Тау и помощников шерифа мало. Мы легко захватим купол. У нас есть и свои роботы, и пистолеты. – Как тебя зовут, брат? – спросил клона Гумм. – Я – Тинх, брат. Я теперь командир над всеми братьями с рудника «Скалистый». – А где командир Могр? – Он погиб в бою с роботами Джи Тау. Он сражался как герой! – Горе нам! – возопил Гумм. – Мы победили роботов. – Горе и тебе, брат! – Мы… – С других планет пришлют сто, потом тысячу роботов, что вы тогда будете делать? – Никаких боевых роботов присылать не будут, – вмешался агент. – На купол направят линейный психотронный подавитель, а рудники зальют проникающим ядовитым газом. Дёшево и эффективно. – Откуда ты знаешь, полукровка? – Тинх смерил «Ягда» подозрительным взглядом. – Я видел, как подавляли восстание на Тирронии, клон. Там спецназ Четвёртого флота за двадцать минут отправил к вашему Велудуману тридцать тысяч таких дураков, как ты. – Я не верю тебе. Они не применят яды. Если они отравят рудники, там нельзя будет добывать камни. – Вы как дети, лопочете бред, – агент присел на выступ скалы. – Объясняю специально для повстанцев-новичков. Боевой армейский токсин становится безвредным через восемь часов после применения. Одновременно он консервирует трупы, убивая гнилостные бактерии. Очень удобно: пока роботы-уборщики вывезут из рудников и сожгут то, что от вас останется, пройдёт три-четыре дня. Обычные мёртвые начали бы к тому времени разлагаться, заражать тоннели трупным ядом. А тела убитых боевым токсином могут лежать неделю и не вонять. Всё продумано. – Надо прекратить восстание, – заговорила Налгате. – Поздно, – покачал головой второй клон. – Мы убили техников и главного оператора «Скалистого». Сейчас восемьсот братьев и двенадцать наших роботов идут к поселению со стороны рудника «Первый». Они убивают всех, кроме клонов и полукровок. Ими командуют главный проповедник Салур и техник Димонт с «Первого». – Нам надо в Подземный город, – сказал «Ягд». – Вам надо в город, Сестра? – Тинх перестал замечать агента. – Да. – Это несложно сделать, Преподобная. Мы с братом доставим вас на глубинные уровни и дадим вам транспортного робота.
От рудника «Первый» до купола поселения «Благословенное начинание» строители былых времён проложили широкую магистраль. Позже её накрыли полукруглым титановым кожухом. Изнутри этот внешний тоннель оброс магазинами, сервисными терминалами, стоянками мотомодулей, придорожными кафе и стал называться просто Трассой. Восставшие клоны шли по Трассе, оставляя за собой обломки и крошево. Законопослушные граждане бежали от их ярости к поселению. На подходе к шлюзу купола старший шериф О’Коннор с помощью роботов сооружал защитный барьер. Боеспособность трёх полицейских киборгов восстановили, их выдвинули за линию барьера. Над роботами висели прозрачные кабинки отключённого монорельса. В них шериф рассадил своих помощников-людей, вооружённых гранатомётами и пулевым оружием. Он рассчитывал, что задержит здесь клонов на час-полтора, пока прибудут военные с базы Гардик. Полковник делла Варда также обещал помощь Службы в течение часа. Как только клоны приблизились к линии барьера на сто метров, полицейские роботы включили акустические и электронные подавители. На последние надежды было мало. Шерифам уже доложили, что клоны каким-то образом научились выключать свои контрольные имплантаты. Зато акустическая атака удалась: толпа разрушителей поредела. На мониторах было видно, как часть восставших в панике бежит назад, к рудничным шлюзам «Первого». Но это был последний успех О’Коннора. Клоны послали на штурм баррикады своих роботов. На двух из них техники восставших установили броню и портативные кинетические пушки, снятые с киборгов Джи Тау. Первым же выстрелом одной из пушек двухсоткилограммовый полицейский киборг был отброшен на десять метров, смёл строителей барьера и сам барьер. Кусок разбитого титанового щита вспорол старшему шерифу бедро. О’Коннор умер через двадцать секунд. В последние мгновения жизни он думал о секс-служащей Заре, от горячего и послушного тела которой всего сорок минут назад его оторвал сигнал тревоги. Второй выстрел пробил шлюзовую плиту купола и разрушил его внутренние переборки. Автоматика немедленно отключила освещение Трассы и шлюзов. На поселение упала тьма. Среди защитников «Благословенного начинания» началась паника. Пушки тем временем продолжили разрушать купол. Каждый выстрел прошивал его на четверть диаметра. В огромные рваные дыры проник кидронийский воздух. Его особый, «грибной» запах расползся по коридорам нижних этажей. Люди спешно запирались в блоках жилых секторов, надевали комбинезоны и шлемы с фильтрами. Отдельные секторы автоматика герметизировала, не дожидаясь команд управляющего мозга. Клоны ворвались в купол всесокрушающей ордой. Они добивали раненых плазменными резаками, проламывали черепа имперских граждан железными прутьями и никого не щадили. Даже полукровок. Они не издавали победных криков и не пели шахтёрских песен. В жутком безмолвии, деловито, целеустремлённо и торжественно они отбирали жизнь у своих творцов и господ. У тех, кого считали осквернителями величайшего из дел Велудумана – творения существ, способных выбирать между добром и злом. Один из клонских отрядов продвигался к офису Джи Тау, второй с ходу атаковал контрольно-информационный центр поселения, где укрылись уцелевшие полицейские и техники из команды делла Варды, пытавшиеся восстановить мозг. Центр защищала оболочка из тартановых плит, а у техников нашлось оружие помощнее пулевых пистолетов. Они плаганами сожгли группу особо предприимчивых клонов, пытавшихся проникнуть в центр через вентиляционную шахту. Восставшие временно прекратили атаку и перегруппировались. К дверям центра они послали гусеничного робота, вооружённого кинетической пушкой. Сминая тела убитых, он проехал по пустому коридору. Лобовую часть и катки робота защищала самодельная броня, собранная клонами из силовых рёбер корпуса большого проходческого танка. Робот проехал поворот и надвигался на двери неотвратимо, как древний таран на ворота крепости. Защитники центра внезапно открыли одну из дверных створок и обрушили на робота всю мощь своего арсенала. Плазменные заряды ударили по броне и насквозь прожгли её. Но за долю секунды до гибели робота его пушка успела выстрелить. Сверхтвёрдый стержень прошил оператора плагана, его ранцевую батарею, двух техников, защитные экраны мозга, его радиаторы и криотронную капсулу процессора, вырвал броневую плиту с противоположной стороны центра. Плита раздавила архивный блок поселения вместе с архивариусом. Взрыв ранцевой батареи выжег операторский зал центра и прилегающие коридоры, разрушил пульт распределительного отсека энергетической станции. Системы жизнеобеспечения купола перешли на аварийный режим. Теперь поселение перешло под полный контроль восставших детей Велудумана. Во тьме, едва подсвеченной красными лампами аварийного освещения, отряд клонов добрался до офиса Джи Тау. Его бронированные двери были открыты, внутри пусто. Барон делла Варда и его телохранители успели покинуть гибнущее «Благословенное начинание». 35
Плато Гарпий
южнее поселения «Приют доброго самаритянина»,
планета Кидрония (4 КВ67: 3),
16 семпрария 416 года Эры Восстановления

– Зачем она нас отослала от накопителя? – Вопрос Маркова остался без ответа. Сержант Чандрасекар как раз добрался до гребня каменного вала. За гребнем, на дне высохшего русла, лежал основной фрагмент укава, похожий на большого мёртвого грифа. – Вы разбираетесь в укавах, детектив? – Сержант протянул руку и помог тирронийцу преодолеть последние метры подъёма. – Кажется, это робот земного производства. – На самой Земле их не делают, сержант, – Марков отворил шлюзы своей эрудиции даже не отдышавшись. – А на лунных заводах тактические укавы изготавливают две компании: «Туполев-Тар» и «Дженерал Айрон Воркс». Вторая, если не ошибаюсь, принадлежит марсианскому военно-промышленному картелю. Оружейным баронам из Дома Каоро. – Исчерпывающий ответ. Кажется, это изделие «Айрон Воркс». Спустимся, посмотрим. – Мой комбинезон регистрирует повышенный радиационный фон. – Мой тоже. Но уровень не опасный. Наверное, на укаве повреждена оболочка батареи. – Вы не ответили на мой вопрос, омадо. – На какой вопрос, детектив? – Почему лейтенант Шайнар отослала нас от «ящика»? – Она командир группы, ей виднее. Тем более что советник Гело подтвердил её приказ. Вы же сами слышали. – Слышал, слышал… А вы хорошо её знаете? – Нет, она из новых. Её прислала контора адмирала Яна. – Так я и думал. – Вы с ней работали? – Я работал против её хозяев. – Против управления «А»? – удивился сержант. – Нет. Тогда её хозяевами были директора компании «Эттли Касмик». Эта девочка была создана в рамках секретной программы их собственной службы безопасности. Они тогда боролись с промышленным шпионажем со стороны конкурентов и создавали многоуровневый комплекс защиты исследовательских лабораторий компаний. Клоны-телепаты были частью этого комплекса. Тогда её звали Шерма Дейман. И сама программа защиты называлась «Дейман». Девочка была талантливой и очень красивой, сделала блестящую карьеру, даже вышла замуж за одного из директоров «Касмика». А потом её заподозрили в двойной игре. Она контактировала с пифийской резидентурой. Контакт каким-то образом обнаружили. Видно, она была не только талантливой, но и весьма самоуверенной девочкой. Когда директорат корпорации преодолел сопротивление её любящего супруга и принял решение о начале внутреннего расследования, красотка Шерма каким-то чудом исчезла с Альфы. Чандрасекар слушал Маркова, осматривая то, что осталось от укава. Он заглянул в разлом его корпуса, убрал защитную мембрану с управляющего блока. – Опознавательная маркировка уничтожена… – констатировал сержант. – Да… А почему вы это всё мне рассказываете, детектив? – Потому что, омадо, вы тоже не простой техник и не сержант. На этом маскараде вы один из его кукловодов. – На маскараде есть кукловоды? – Я образно. – Если вы правы, то нам надо быть настороже. Хотя, возможно, что управление «А» просто спасло для себя ценного телепата. Ведь её контакты с Пифией, насколько я понимаю, не были доказаны? – Были. – Информация была доведена до ведома руководства Службы? – Да. Я лично знаю агента Джи Тау, который отправлял эту инфу в офис Гридаса. – Значит, всё под контролем, – Чандрасекар засунул руку в полость управляющего блока, набрал полную горсть жирного пепла, перебрал его комки пальцами, растёр их и стряхнул на камни. Ветер подхватил пепел и понёс его за гребень, к желтовато-серым скалам. – Но почему именно Шайнар-Дейман командует операцией? – не унимался Марков. – Она прислана сюда приказом Верховного координатора. Нам она известна как специальный агент «Ликтор». Её полномочия намного превышают её табельное звание. Она по табели всего-навсего премьер-лейтенант. А советника Гело – подполковника и шефа здешней резидентуры – фактически подчинили «Ликтору». Не знаю, как там в вашей конторе, Марков, а в нашей это означает, что ей оказано особое доверие верхов. Самых-самых верхов. – И зря. – Наверное, вы правы, детектив. Я начинаю подозревать, что правы на все сто, – Чандрасекар открыл ещё один технический люк на укаве и осмотрел его биомеханическую начинку. – Но я, Марков, не уполномочен ставить под сомнение приказы лорда Гридаса… Этот укав действительно произведён «Айрон Ворксом». Модель несколько устаревшая, ещё довоенная, но, как мы видели, вполне боеспособная. Значит, находилась под присмотром чьих-то техников. Силовая механика в отличном состоянии, уплотнения не повреждены. Конечно, из какого курятника этот укав вылетел, теперь установить будет сложно. Мозговой блок полностью разрушен. – Мы зря тратим время. – Кто знает… – Чандрасекар поднял с камней небольшой обломок. – Может, зря, а может, и не зря. Вы ничего не замечаете, Марков? – Замечаю? Я вижу чёртову кидронийскую пустыню, вижу сбитый дрон, или укав, или как ещё вы там его называете. – Вы уверены, что его сбили? – То есть? – Его никто не сбивал. Он самоуничтожился, детектив. Выстрелил магнитором и самоуничтожился. Я не нахожу никаких признаков того, что его сбили. Ни одного признака. А я на своём веку повидал сбитой техники, не сомневайтесь. Да и каким оружием стандартный киборг-«терминатор» может сбить укав на расстоянии двадцати трёх километров? – Вам виднее. Но я помню, что люди Некича сказали: укав сбили киборги. Эта капрал… – Вот-вот… Люди Некича и сам Некич появились на Кидронии вместе с агентом «Ликтором». –?.. – Да. – Тогда надо немедленно возвращаться к «ящику». Чандрасекар присел на большой плоский камень. Отблески рыжего света мешали рассмотреть его лицо под прозрачным пластиком шлема. – Там, скорее всего, уже никого нет, – сказал он. – А в накопителе больше нет данных с «Уриила». Мы проиграли. – А Вольск? – Я думаю, они забрали его с собой. Вольск им зачем-то нужен. – А мы не нужны? – Надо отдать им должное, Марков. Они могли убить нас в любой момент, но разыграли спектакль с атакой и вывели нас из игры. Скажите им спасибо. – Кому «им»? Г’ормитам? – Не знаю. Может быть, ящерам, а может, Матерям Пифии… Или ещё кому-то, про кого мы не знаем. Мы ведь так мало знаем про Дальний Космос. – Но эта атака… – Да, эта чёртова атака. Они пробили защиту «ящика» магнитором. Эффективное решение. Без такой атаки «ящик» мог ещё долго сопротивляться киборгам… И вот ещё что: мой коммуникатор уже три минуты вызывает попеременно Шайнар, Вольска и Некича. Отказ, отказ, отказ. Они сбросили маски. – И смылись. – Ага. Вот именно: смылись. Вольска жаль. Неплохой парень. – Да. – Может, и выживет. – А вы зря, сержант, связываетесь с ними напрямую без фильтров риска. Через коммуникатор можно убить. Акустическим выстрелом, например. – Я же вам говорю, детектив, если бы они хотели нас убить, то мы бы с вами сейчас лежали рядом с накопителем. Вернее, уже не мы, а… – Наверное, вы правы… В принципе, сержант, или как там ваше настоящее звание, это не наша с вами ошибка. Я так скажу: если сам великий Гридас, несмотря на имеющуюся у Службы информацию, доверял этой клонке… – Доверял, не доверял… Это всё теоретические размышлизмы, детектив. Такие как Гридас никогда не ошибаются, даже если они очень ошибаются. Они ведь родились непогрешимыми. Так уж в Империи повелось, и этот облом ничего не изменит. Ни-че-го. Высокородные лорды и адмиралы спихнут эту кучу дерьма на нас. На меня и на вас. И вы это прекрасно знаете. – Знаю, – согласился Марков. Несколько долгих минут они молчали. – Не отзываются? – спросил детектив. – Нет. Пилот дискоида тоже в отказе. Или они все были из одной банды, или… – …там куча трупов. – Второе вероятнее. Мне как-то сложно представить, что в отряде, собранном из сотрудников трёх разных управлений Службы, все до одного были в сговоре. – Да, мне такое тоже сложно представить. А советник Гело? – Он никогда не отличался сообразительностью. Иначе не сидел бы на Кидронии одиннадцать лет. Это же планета для неудачников. Ещё несколько минут около остатков укава слышался лишь шорох переносимого ветром песка. Лучи Абеллары нагрели пустыню. Странные чёрные растения расправили свои колючие отростки, ловя тепло рыжей звезды. – Значит, они и сами не имели доступа к информации с «Уриила»? – нарушил молчание тиррониец. – Значит, не имели. Но очень захотели её получить. – Они спровоцировали Службу информацией о следах взлома супремуса. – Так выходит… Санкцию на вскрытие «ящика» получить очень сложно. Почти невозможно. Вы представляете, данные какого уровня секретности накопились там за сотню лет? – А без санкции они не могли?.. – Без санкции императора вся мощь базы Гардик была бы брошена на защиту «ящика». Не такие вот устаревшие тактические укавы, Марков, а современные суборбитальные штурмовики. Никто бы не смог приблизиться к этой чёртовой пещере даже на три километра. Это же запретная зона, объект категории «пять А», высшая степень защиты… А так «ящик» обороняла только его собственная автоматика. – Красивая комбинация, – тиррониец присел на камень рядом с Чандрасекаром. – Согласен. – И как мне теперь титуловать вас, сержант? – Титуловать меня? Вот так и титулуйте. Сержантом. Надеюсь, после нашего сегодняшнего фиаско меня не разжалуют в рядовые. 36
Подземный уровень резиденции Совета Двадцати Трёх
планеты Пифии (11 КВ23: 2), известной также,
как Магония и Планета Женщин,
система звезды Рири (Эпсилон Эридана),
25 семпрария 416 года Эры Восстановления