Полина Люро 5 страница

Мне показалось, он был взбешён и с трудом себя сдерживал, так и подмывало спросить, что же такого ужасного он увидел. Неужели я невольно подставил Уго? И что теперь будет с нами обоими? С такими невесёлыми мыслями мы подошли к стене, где раньше был вход в подвал, а теперь ничего не осталось.

Винс остановился как раз напротив «новой кладки» в стене и легонько её толкнул. Камни посыпались в пустоту. Я с удивлением заглянул в провал ― лестница была наполовину разрушена, теперь по ней мог спуститься разве что альпинист.

― Дай мне руку, Эжен! ― холодно скомандовал эльф, подойдя к самому краю пролома.

― Ни за что на свете не буду туда прыгать, ― я смотрел на него с испугом младенца, которого хотят бросить в бушующее море.

Он не стал меня уговаривать, решительно взял мою ладонь и крепко её сжал. Я успел только подумать, какая у него горячая и сухая кожа, а в следующее мгновение уже стоял в центре бывшего «зверинца». Винс отпустил меня и, казалось, забыл о моём существовании. Он ходил между вольерами, трогая прутья решётки, затем, нахмурив брови, повернулся ко мне.

― Я вижу здесь два варианта. Или это была отличная иллюзия, и здесь поработал мастер своего дела. И всё это под моим носом и носом Уго. Он же тоже маг, и неплохой. Ты говоришь, были и запахи, и звуки?

― Да, всё было по‑ настоящему. Это вызывало ужас и отвращение, а ещё…

― Ненависть ко мне. Это ты хотел сказать? Что же. Нерадостное открытие, кто‑ то орудовал в моём доме, вопреки защите, которую я поставил. А Уго этого почему‑ то не заметил, или он в сговоре с моим врагом….

От таких слов я замер, но язык ― враг мой, постоянно толкает меня на необдуманные поступки.

― Нет, Уго был уверен, что всё это правда, я видел, как он плакал над несчастными пленниками.

― Сколько ты знаешь Уго ― несколько дней? А я ― более четырёх сотен лет. Он способен на многое, раз даже меня сумел за эти годы убедить в своей верности.

На такое заявление мне нечего было возразить. Сколько же им обоим лет? Страшно представить. Совсем забыл, что живу в другом мире и к нему нельзя подходить с привычными мне мерками. Но Винс ещё не закончил своих рассуждений.

― Есть и второй вариант, к которому я склоняюсь. Кто‑ то разместил в моём доме настоящий зверинец и так ловко его замаскировал, что я ни разу не почувствовал, что происходит. Кто‑ то, кто очень хочет меня подставить. И этот кто‑ то ― не менее сильный маг, чем я. Сначала исчезает моя дочь, и в городе сразу поползли нелепые слухи, что я её, якобы, ненавидел. Теперь у меня в доме оказался запрещённый зверинец из пленников, что осуждается обществом. Во всяком случае, на словах. В довершении ― пропадает сын. Во всём, конечно, обвинили бы меня. Найди мы Фаби на день позже…

Винс замолчал и задумался.

― Я не понимаю, зачем тогда так срочно убрали зверинец?

― Кто знает, что‑ то у них пошло не так. Я обязательно это выясню. Пока судьба была на моей стороне, если не считать, конечно, исчезновение дочери…

― Звучит не очень, Винс. Я бы скорее поверил, что всё это ― Ваша работа…

― В этом и беда. Раз Уго того же мнения, что говорить о других? А это ― прямая дорога в ссылку не только мне, но и Фаби. Я этого не допущу. Вы все должны бежать отсюда.

Эльф снова взял меня за руку, перенеся прямо к дому.

― Иди к Фаби и позаботься о нём, я вынужден уйти. И вот что, Эжен, будь осторожен. Боюсь, здесь никому нельзя доверять.

― А Вам, Винс?

― Мне ― тем более, ― его глаза не улыбались, они были холодны и печальны, хотя на губах играла ироничная ухмылка. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек, я бы сказал ― опытный воин и мудрец.

Он развернулся и быстрым шагом направился к стоявшему неподалёку драндулету, который несмотря на потешный вид, развивал скорость больше сотни в час. Конечно, и здесь не обошлось без магии. Я проводил его взглядом и вернулся к Фаби, который со стола перебрался в свою комнату на кровать и скучал, листая книгу.

― Ну, куда отец тебя водил, Эжен?

― Посмотреть на то, что осталось от зверинца…

Фаби подскочил на кровати.

― Ты знаешь о зверинце? Зачем Уго водил тебя туда?

― Ага, значит, ты тоже был в курсе, чем занимался папочка? И как тебе такое?

Фаби вспыхнул.

― К твоему сведению, Эжен, я ни на минуту не поверил, что отец причастен к этому. Он ― воин, герой войны, на которой не только эльфы убивали, но и нас истребляли целыми кланами. Отец всегда сражался честно, а к пленным относился с уважением. Можешь мне не верить, если не хочешь. Но твои слова меня оскорбляют. Не понимаю, зачем Уго задурил тебе голову.

Некоторое время мы молчали, наконец, я не выдержал.

― Знаешь, Фаби, Винс только что пытался убедить меня, что против него плетут заговор. Весь «зверинец» был или ловко состряпанной иллюзией с запахами и звуками, или, скорее всего, настоящей тюрьмой. Там мучились разные существа. Мы с Уго кормили их кусками сырого мяса, как животных. Уго верил, что во всём виноват твой отец, я тоже в этом не сомневался, а теперь не знаю, что и думать. А ещё я узнал, что Уго ― тоже маг, и они с твоим отцом давно знакомы. Неужели, когда‑ то он был пленником Винса?

Фаби встал, морщась и потирая рукой раненный бок.

― Эжен, это было давно, и отец не любит об этом говорить. На мои вопросы он всегда находил отговорки…

В наш разговор вмешался хриплый взволнованный голос Уго.

― Зато я могу сказать: да, мы с Винсом были врагами, и это невозможно забыть. Он не такой, как все, и не только я порой его не понимаю. Но он спас жизнь всему моему роду. Это правда. Он взял нас в плен, но потом всех отпустил, не причинив вреда, в то время как другие эльфы безжалостно расстреливали пленных. У него единственного из правящей верхушки нет и не было рабов. Я сам пошёл вместе с ним и стал его помощником, доказывая свою верность не один десяток лет. Клянусь, что никогда умышленно не причинил бы ему вреда, а если будет нужно ― умру за него и его детей.

Мы с Фаби потрясённо молчали.

Глава 9

Гоблин стоял у порога весь покрытый фиолетовыми пятнами. Я уже знал, что для него это означало крайнюю степень волнения. Мне было неловко, но в голове скопились вопросы. И они требовали ответа, причём ― немедленно.

― Послушай, Уго. Ситуация сложилась непростая. Всем нам угрожает опасность. Ты правда думал, что Винс способен на такой кошмар, зная его не одну сотню лет?

― Ну что тут скажешь, Эжен? Всё в жизни меняется: за столько‑ то лет и он мог сойти с ума… Но я всё равно был ему предан, хоть и ненавидел то, что он делал, даже отомстить собирался за мучения несчастных. Но клятва, что я дал ему, не позволяла сделать это. Моя магия слаба по сравнению с эльфийской. И всё было так реально. Наверное, не он, а я на старости лет умом тронулся. Винс уже объяснился со мной, не знаю, куда теперь от стыда деться и перед ним, и перед тобой, Эжен. Получается, я оговорил Хозяина…

Пятна на теле гоблина стали почти пурпурные, и он медленно завалился на спину.

Пока Фаби приводил его в чувство, я волновался и приставал к нему с вопросами.

― А почему Уго раньше не спросил у Винса, что происходит?

― Не мог, он строго соблюдает кодекс слуги и клятву верности. Вот и мучился вместо того, чтобы всё выяснить.

― Вот ведь идиотизм!

― Согласен с тобой, Эжен, но ты рассуждаешь, как человек из другого мира, поэтому не можешь понять нас до конца. Мы живём по своим правилам.

Продолжать этот разговор не хотелось, поэтому я переключился на происшествие с Фаби.

― Слушай, а как ты встретился с убийцей под моей дверью, ты что там ночью‑ то делал? ― спросил и невольно улыбнулся, вспомнив насмешку Винса.

Фаби сразу покраснел и надулся как ребёнок.

― Мне приснился плохой сон, что тебя убивают, вот и побежал. Прямо у дверей столкнулся с чёрной тенью, мы немного помахали руками, потом он ударил меня и так швырнул, что только рёбра затрещали. И всё. Больше ничего не помню. Очнулся почему‑ то в лаборатории Лин. Как убийца туда проник, ключи‑ то только у Уго…

― Да, странно. Не обошлось без магии. Кто‑ то спокойно применяет её на территории дома, причём хорошо знает, что Уго будет молчать. Потом убийца пробирается к моей комнате, и только случай в твоём лице спасает меня. Зилла почему‑ то ничего не почувствовала, что, вообще, невероятно. Насколько я помню, она как заснула вечером у моей кровати, так и проспала до утра.

― Значит, этот кто‑ то воздействовал на неё магией.

― Или всё проще ― один из нас подсыпал ей в еду снотворный порошок. Чем она обычно питается? ― во мне проснулся сыщик‑ любитель, ― тем, что остаётся от ужина. И Уго её потом кормит.

― Не вали всё на меня, Эжен, я вижу, к чему ты клонишь! ― разозлился и без того расстроенный Уго. ― Вчера я приготовил птицу, что принесла мне знакомая барышня. Она всегда поставляет нам свежее мясо. Но вечером от волнения никто есть не стал, и мне пришлось скормить всё Зилле.

― Поэтому, съев отравленное мясо, она проспала всю ночь. А если бы мы поужинали, никогда бы не проснулись, ― сделал я печальный вывод. Это был повод приуныть, что мы и сделали.

Меня терзали угрызения совести: из‑ за выходки на вечеринке я подставил всех. Но Фаби, словно прочитав мои мысли, попытался меня успокоить.

― Не думай, Эжен, что тут только твоя вина. Такое происходит довольно часто. У отца полно врагов, и борьба за власть сильно бьёт по всем членам семьи. На нас нападают не реже раза в неделю. Думаешь, почему Винс разрешил взять к себе Зиллу ― надеялся, что со временем она станет охранником. Как видишь, так и получилось.

― Точно, особенно сегодня ночью, ― проворчал Уго.

А я продолжал изображать из себя Шерлока, мне только его знаменитого кепи не хватало.

― По всему выходит, один из нас троих ― предатель. Что будем делать?

― Давайте всех пытать по очереди! ― предложил гоблин, и его глаза радостно блеснули.

Я шарахнулся от него в сторону.

― Ну и шуточки у тебя, Уго…

― А с чего ты взял, что я шучу? ― и он засмеялся неприятным смехом, от которого у меня волосы встали дыбом, особенно, когда я увидел его мелкие остро заточенные зубы.

Фаби скривился, как от боли.

― Перестань запугивать Эжена, наставник. Разве сейчас время для твоих гоблинских шуток?

― И то верно, может, тогда перекусим? У меня немного вчерашнего ужина осталось, траванёмся, а? ― продолжал смеяться Уго, но его глаза оставались грустными.

― Вообще‑ то я бы поел, ― проныл я, ― только пойдём куда‑ нибудь из дома. Есть у вас тут забегаловки, куда слуг пускают?

Фаби быстро коснулся наших с Уго серёжек, но они остались на месте.

― И что это было, Фаби? Я думал, серьги исчезнут, паршивый из тебя маг, ― хмыкнул я.

― А из тебя вообще ― никакой, ― привычно задрал нос молодой эльф, ― теперь их никто не увидит. Пошли скорее, у меня на нервной почве такой голод…

Но тут со мной опять случился необъяснимый приступ ясновидения. Голова закружилась, и я увидел, что на том месте, где мы стоим, происходит взрыв. Шатаясь, схватился за Фаби и прохрипел:

«Все бегом к беседке, иначе нам крышка! »

И пока я соображал, почему ветер так сильно бьёт мне в лицо, мы втроём уже стояли под тенью вечнозелёного плюща, или как он там у них назывался ― ещё не выучил. Сердце выпрыгивало из груди, я так и не понял, кто из двоих ― гоблин или эльф, притащил меня в беседку и усадил на скамью. А потом эти болваны стали брызгать мне в лицо водой из родового фонтана. Тоже мне, спасатели! А выпендривались‑ то ― мол, никому не позволено касаться священный вод, бла, бла, бла… Может, они там и сапоги моют, во всяком случае, для меня воды не пожалели ― я чуть не захлебнулся.

― Ненормальные, утопить меня решили? ― отфыркивался я, но продолжить своё возмущение не смог, потому что мощный взрыв потряс всех. Вокруг полетели комья земли, и кто‑ то уронил меня на землю, прикрыв своим телом.

Деревянную крышу беседки снесло, каменные опоры ― рассыпались, но ни один булыжник меня не достал ― всё попало тому, кто закрыл меня. Судя по тому, как охал, приговаривая что‑ то на незнакомом наречии, бегал вокруг гоблин, моим спасителем был Фаби.

― Эй, Фаби, как ты там, жив? Давай слезай с меня, чуть не задавил, ― пробормотал я, сплёвывая набившуюся в рот пыль и траву.

― Жив я, что же так крошки кругом много, дышать нечем, ― он закашлялся.

― Потерпи, сейчас всё осядет, ― я посмотрел в сторону и увидел его красивые длинные окровавленные пальцы, раздробленные острым краем большого булыжника, ― что же ты молчишь, ненормальный? Очень больно? Попробуй пошевелить рукой.

Рука слегка шевельнулась, и я почувствовал, как Фаби встаёт.

― Да всё у меня в порядке, с чего ты взял‑ то. Если бы ты меня не закрыл, я бы сейчас расплющенный лежал…

― Ты что несёшь, я тебя не… А, кто тогда?

Голос знакомо рассмеялся.

― Ну что разлеглись, лежебоки? Вставайте, и пойдём в дом, а ты, Уго, перестань вопить.

― Господин Винс, что же это такое? Беседку взорвали, детей чуть не покалечили, вы, вон, весь израненный, что происходит? Нам кто‑ то объявил войну? Сейчас здесь будет патруль, что мы им скажем, а?

Голос Винса звучал спокойно, но очень устало.

― Скажешь, что мы готовились к празднику, фейерверк внезапно взорвался, несчастный случай. Сами без них разберёмся, ты меня понял?

― Да, господин. Всё сделаю, как Вы сказали.

― Хорошо, я пойду в дом, мне надо переодеться.

Только после этих слов я решился посмотреть на Винса. Когда и как он успел здесь оказаться? Закрыл нас с Фаби собой… Здорово же ему досталось: мундир ― в клочья, кровь везде ― на побледневшем лице, искалеченной руке и даже из ушей течёт. Как он ещё на ногах‑ то держится?

Фаби испуганно смотрел на отца, от шока, видимо, не в силах что‑ либо сказать.

Винс улыбнулся посиневшими губами.

― Оба целы?

Мы послушно кивнули.

― Хорошо, идите в дом, поможете мне перевязать раны, а Уго разберётся с патрулём.

Мы молча последовали за ним. На этот раз папочка‑ эльф не бежал, было видно, как ему трудно идти, но он держался. Зашёл в кухню, тяжело сел на диван, откинув назад голову и закрыв глаза. Я стоял, как дурак, и пялился на него, почему‑ то не в силах отвести глаз. Фаби уже суетился вокруг отца, было видно, что ему не привыкать оказывать помощь, не то, что мне.

― Эжен, очнись и помоги мне, ― негромко попросил он, и я тут же взялся за работу, с восхищением наблюдая, как Фаби ловко применяет магию прямо под носом у патруля, с которым в этот момент уже разговаривал Уго. Потом он быстро промыл раны отца и помог надеть ему домашний халат прямо на обрывки мундира.

Только после этого Винс, глубоко вздохнув, вышел в сад и, поговорив несколько секунд с патрулём, быстренько выпроводил его за пределы дома. Осмотрел то, что осталось от беседки, хмыкнул и присел на корточки около места взрыва. Уго испуганно смотрел на него.

― Что Вы об этом думаете, господин Винс?

― А что тут думать, Уго? Нас в очередной раз пытались убить. Пора бы уже привыкнуть. Надо срочно увозить детей отсюда, здесь слишком опасно, да и бегать туда‑ сюда мне не очень удобно. Еле успел на этот раз. Уезжайте скорее. Одному мне будет проще разобраться с ними.

Я уже вышел в сад и влез туда, куда меня не звали.

― С кем разобраться, Винс? Вы знаете, кто это был?

― Так сразу и не скажу. У меня слишком много врагов, но я поймаю их всех, не сомневайся, ― ответил эльф и повернулся к Уго, ― давай‑ ка закатим сегодня пирушку, а? Мы это заслужили, все выжили. Займись, Уго, отпразднуем, только без фейерверков, пожалуй, ― он взглянул на меня и хитро подмигнул, уходя в дом.

Я провожал его взглядом и улыбался. Он всё ещё был моим врагом, я не забыл, что помощник министра Винс ― один из угнетателей моих соплеменников, заслуживающий несомненного наказания, да к тому же ― ненавистный эльф, постоянно надо мной издевавшийся. Но сегодня я был рад тому, что он успел вовремя и сохранил нам с Фаби жизнь, и поэтому улыбался.

― Уго, ты слышал, что сказал Винс? Давай устроим вечеринку, рассчитывай на мою помощь.

― И без тебя знаю, что мне надо делать, ― проворчал гоблин, ― не хватало ещё, чтобы мной помыкал человек, ― но его глаза весело блестели, и мы пошли в дом.

Пока мы с Фаби убирались на кухне, Уго уехал в город и вскоре вернулся, нагруженный продуктами. Комнату сразу наполнили ароматы жареного мяса и свежей выпечки. Это подняло нам с Фаби настроение, особенно после того, как мне удалось утащить пару свежих пирожков и поделиться с напарником, а гоблин начал гонять нас поварёшкой. Всем было смешно, пока я не натолкнулся на спину Фаби.

Его глаза испуганно смотрели на меня.

― Эжен, а где Зилла, она же всё время должна быть с тобой?

― Чёрт! ― вскрикнул и бросился снова в сад, чувствуя, как Фаби наступает мне на пятки.

― Эй, помощники! Вы куда помчались? Тут ещё полно дел!

Фаби только крикнул: «Зилла! » ― и грустный гоблин сразу замолчал, горестно всплеснув руками. Моего телохранителя мы нашли на заднем дворе. Она стояла, не шевелясь, и смотрела несчастными глазами на высокий цветочный куст, напоминавший наш шиповник. Я бросился к ней.

― Зилла, что случилось?

Вместо ответа она заплакала и показала мохнатой лапой на куст. Присмотрелся внимательней: маленькая синегрудая птичка была насажена на колючую ветку, кровь на ней уже запеклась. Я закусил губу: «Какая бесчувственная сволочь могла сотворить такое? » Зилла очень любила птиц и всё время приносила им крошки. Бедняжка. Её хотели напугать, и у них получилось. Но сделавший это знал о привязанностях моего грозного телохранителя и подтвердил мои подозрения, что это кто‑ то из своих…

Сзади раздались быстрые шаги гоблина. Он увидел Зиллу и заохал. Я резко развернулся и, погладив печальную лохматую любимицу, сказал:

«Не плачь, я накажу того, кто посмел это сделать с птичкой. Просто покажи мне на него. Он здесь, среди нас? »

Зилла перевела на меня испуганный взгляд, её глаза стали просто огромными. Она кивнула, но указывать на злодея не стала.

― Зилла, дорогая, если ты знаешь, кто это был, просто покажи на него лапой и не бойся, я смогу тебя защитить. Ну же, смелее!

Она поколебалась немного, а потом, опустив голову, протянула свою лапу ко мне. Из её горла раздался рык ― не устрашающий, негромкий и, мне показалось, неуверенный.

Это стало шоком не только для меня, но и для моих спутников. Меня аж затрясло.

― Да что ты, Зилла, разве мог я такое сотворить?

Она подняла на меня взгляд, словно просила прощения, и снова указала в мою сторону, зарычав уже громче и увереннее. Её немаленькая лапа не доставала до моего лица, но на ней стали расти когти. Они очень быстро приближались к моему горлу, суля мучительную смерть. А рык становился всё более угрожающим, пока не перешёл в настоящий вопль. Но я слышал в нём только боль и отчаяние.

Мне было очень страшно. Ещё бы ― когда длинные кривые ножи собираются пощекотать вам горло, становится не до смеха, поверьте! Сзади раздался тихий голос Фаби:

«Не шевелись, Эжен! А то я не смогу правильно рассчитать и случайно задену тебя заклинанием. Не бойся, я не позволю ей причинить тебе вред…»

Невольно подумал: «Сказал бы проще ― прикончить! », но, несмотря на страх, снова обратился к Зилле.

― Малышка, разве друг мог бы тебе навредить? Пожалуйста, успокойся, я всё время был с Фаби и не приходил сюда, поверь мне!

Зилла вдруг остановилась и жалобно заскулила, когти на лапах исчезли, а сама грозная воительница с плачем скрылась в кустах.

Я еле дышал.

― И что это было? Кто внушил Зилле подобную ересь, у нас тут оборотень, что ли, завёлся? ― взглянул на Фаби и ахнул: на нём не было лица. Он развернулся к Уго и приставил кинжал к его горлу.

― Ты же умеешь проворачивать такие штуки, я точно знаю, Уго! Рассказывай всё немедленно, и тогда я подумаю, как тебя убить ― быстро, или сначала помучить, как это принято в вашем племени. Ты мне сам об этом рассказывал. Не забыл ещё… ― голос эльфа звучал непривычной сталью, от которого меня бросило в дрожь.

Глава 10

Такого я не ожидал. И попытался разрядить обстановку.

― Фаби, убери оружие! Ты же не серьёзно, да? Давай сначала разберёмся, может, Уго ни в чём и не виноват. А что, если кто‑ то просто управляет одним из нас, а мы этого даже не замечаем. Я смотрю, тут у вас магов достаточно, чтобы провернуть такой фокус. И нечего кинжалом размахивать, он же твой наставник, вырастил тебя, а ты убить его грозишься, хотя доказательства у тебя, честно говоря, ― так себе…

Не знаю, подействовали на него мои слова, или эльф додумался своей головой, но кинжал он опустил, и сделал это вовремя, потому что прямо за нашими спинами прогремел голос Винса:

«Фаби, что происходит? Немедленно объяснись».

Но на Фаби напал ступор, он закусил губу и молчал, напомнив мне вызванного к доске ученика, который никак не может вспомнить то, чего и так никогда не знал. Видя, что от Фаби ответа он не получит, папочка‑ эльф переключился на Уго, но тот тоже упёрся как нежелающий говорить партизан, оставался только я. И, вздохнув, мне пришлось коротко обрисовать сложившуюся ситуацию с Зиллой и последовавшие за этим события.

Винс повёл себя странно. Он быстро прошёл к кусту, снял с ветки птичку и обнюхал её. Я невольно поморщился ― что за извращение, трупы нюхать! Нет, эти эльфы точно чокнутые. А дальше началось такое, что я даже засвистел от восторга и захлопал в ладоши ― птица очнулась и взмыла в небо. Ай да Винс, а он, оказывается, вдобавок ещё и некромант, крутой тип…

Почему‑ то мой восторг по этому поводу был воспринят неадекватно, оба ― и Фаби, и надутый Уго посмотрели на меня как на невоспитанного ребёнка. И с чего бы? Они, может, и привыкли к подобным штучкам, а я ― нет, поэтому выражал свой восторг, как умел. И только Винс всё понял правильно: он усмехнулся и чуть наклонил голову в поклоне, как фокусник, чьё представление удалось.

― Смотрю, вас и ненадолго нельзя оставить одних, сразу начинаете заниматься глупостями. А Эжен, хоть и человек, ― он выразительно посмотрел в мою сторону, а меня просто передёрнуло от его высокомерия, зря только похвалил гада, ― подал правильную мысль: кто‑ то управляет одним из вас, и скоро я выясню ― кто это делает. А пока предлагаю отметить счастливое окончание этого непростого дня. Хватит дуться друг на друга, давайте повеселимся хоть сегодня. У нас для этого есть хороший повод ― все остались живы, даже птичка…

Я подтолкнул мрачного Фаби к дому, за что он на меня огрызнулся и попытался дать пинка, от которого я увернулся, попытавшись ответить ему той же монетой. Не вышло. Винс сам со смехом раздал обоим по затрещине, и мы покорно поплелись вперёд. Позади всех брёл Уго и что‑ то бормотал о неблагодарных эльфах, глупых людях и ещё более глупых гоблинах. В общем, настроение у всех было как раз для вечеринки…

А на кухне так вкусно пахло, что я сразу забыл обо всём, кроме желания наесться до отвала. Судя по лицу Фаби, с ним происходило то же самое. Винс сел во главе стола.

― Уго, мой старый враг и преданный друг! Спустись в подвал и принеси нашего замечательного зелёного вина. Того, что с пузырьками. Сегодня только в виде исключения разрешу детишкам приложиться к этому божественному напитку. Нам‑ то с тобой не привыкать, а вот что собой представляет молодое поколение ― посмотрим.

Услышав это, Уго сразу повеселел и подозрительно заухмылялся, убегая куда‑ то из кухни. Глаза Винса сверкали в предвкушении развлечения. Мы с Фаби переглянулись, предчувствуя, что повеселиться планируют именно над нами. Есть хотелось ужасно, но пока старший эльф не приступил к трапезе, надо было терпеть, а он всё никак не начинал. Вероятно, ждал «зелёного» шампанского и хитро на нас поглядывал.

Наконец, прибежал довольный гоблин. В руке он нёс большой кувшин, и я скривился, не сомневаясь, что напиток окажется очередной версией или пива, или самогона. Как же я ошибался. Уго взял роскошные серебряные кубки с позолотой и стал разливать в них «нечто» из кувшина, подозрительно напоминавшее грязь из болота с пузырьками газа и ещё какими‑ то непонятными вкраплениями. Вряд ли это были пряности. Меня замутило от одного вида божественного кошмара…

Я посмотрел на реакцию Фаби ― она была аналогична моей. Два «старика» решили, видно, хорошенько посмеяться над нами. Но сдаваться я не собирался и обратился к молодому эльфу:

«Ты «Шрека» смотрел? ― он утвердительно кивнул, ― по‑ моему, именно в этом он и купался! »

И мы одновременно захихикали.

Винс ударил ложкой по блюду, звон стоял такой, словно мне в ухо забили колокол.

― А ну, мелочь, прекратили свои шуточки! Сначала выпейте хотя бы полбокала, потом можете есть, ― и он в открытую подмигнул гоблину, который заранее схватился за живот. Мы с Фаби переглянулись, взяли свои кубки, но пить не решились. Я принюхался ― и впрямь, пахло болотом.

Между тем старший эльф и Уго уже наполнили свои посудины, которые были раза в полтора больше наших с Фаби, и опрокинули их в себя. У Винса появился симпатичный румянец на щеках, Уго «расцвёл» разноцветными пятнами.

Я опять не удержался.

― Фаби, у кого‑ то, кажется, «скитлс‑ стрянка»! ― и мы снова засмеялись.

Папочка‑ эльф сурово посмотрел на нас, но губы его дёргались, пытаясь скрыть улыбку.

― На «раз» ― взяли кубки, на «два» ― выпили, на «три» ― он задумался, ― там посмотрим!

И сразу сказал: «Два! »

Мы послушно отпили из своих «бокалов», предварительно зажмурившись. Ну что сказать? Я уже мысленно был готов вывернуть желудок, но напиток действительно оказался божественным: словно в свежевыжатый мандариновый сок добавили немного клюквы и корицы, нежная сладость на губах, я почти опустошил свою порцию и готов был протянуть руку за добавкой, но посмотрел на Фаби.

Он слегка скривился, было видно, что мой «товарищ по дегустации» еле сдерживает позывы желудка. Это меня насторожило. К тому же я почти физически почувствовал на себе пристальный взгляд Винса. Вот, значит, как! На всех действует по‑ разному, и хоть я ещё не разобрался, в чём тут дело, но интуиция подсказала мне, что нужно подыграть. Что я и сделал.

― Фаби, ты как? ― прошептал я, притворно морщась.

― Так себе, гадость, но на вкус оказалась лучше, чем я ожидал. Похоже на вашу водку. Голова просто идёт кругом. А ты как?

― Примерно так же, ― я уронил голову на руки, чтобы Винс не видел моего абсолютно трезвого лица.

Раздавшийся смех эльфа и гоблина немного меня успокоил.

― Понравился вам, детки, волшебный напиток? ― просмеялся Винс.

― А то, ― я еле прошевелил языком, тщательно копируя поведение моего друга Петьки на Дне рождения, когда тот упился и начал чудить. Обнял Фаби за шею, и зашептал ему в ухо:

«Какая же это дрянь! »

На что он мне ответил: «Согласен, друг! Можно мне тебя так называть? »

― Валяй! ― я махнул рукой, опрокидывая на пол блюдо с какими‑ то зажаренными ножками, и засмеялся, показывая Фаби:

«Смотри, само побежало! », ― наблюдая как непонятно откуда взявшаяся Зилла с аппетитом расправляется с упавшим мясом. «Надо же, ― подумал я, ― а ведь говорили, что она травоядная, и тут соврали! »

Фаби пьяно засмеялся.

― Нет, Эжен, правда, можно тебя называть другом? Да? Тогда я тебя поцелую.

От такого заявления я вздрогнул.

― Ты что, с дуба рухнул?

― Так я же по‑ дружески, ― расстроился эльф.

― Ну, тогда можно, потом…когда‑ нибудь.

Раздался новый приступ хохота старших «товарищей», после чего они благополучно про нас забыли, занявшись воспоминаниями давно минувших дней. Я осторожно бросил взгляд на занятого болтовнёй Винса и пересел поближе к Фаби. Он неправильно расценил этот жест и попытался меня обнять, пришлось осторожно «на корню» присечь эти поползновения. Я был трезв как стёклышко, чего нельзя было сказать о моём новом «друге», и этим надо было воспользоваться, чтобы его разговорить.

― Фаби, дружище, знаешь, после того, как я научился читать эльфийские книги, у меня появилось много вопросов. Ответь хотя бы на парочку.

― Легко, ― быстро согласился эльф, наливая себе и мне новую порцию «волшебного напитка».