Виктория Витальевна Лошкарёва 4 страница

Он пытался ещё несколько раз уговорить нас прийти к какому – то единому мировому соглашению, но всё безрезультатно.

– Извини, – пробормотал Димка, должно быть, уже подъезжая к моему дому. Всю дорогу мы промолчали.

Почувствовав на себе пристальный взгляд приятеля, я пожала плечами.

– Ты не виноват.

– Я и не знал, что между вами всё так серьёзно. – Интересно, про кого он сейчас говорит, про меня и Шимова, или про меня и Курьянова. Я не хотела задавать этот вопрос, поэтому пробормотала нечто неопределённое.

– Знаешь, – хохотнул Димка, – не могу представить тебя в роли внедрённого агента.

– Почему? – прищурилась я.

– Ну… – промямлил Димка.

Конечно, я знала, что в академии все считали меня ботаником. Я не вылезала из библиотеки, писала эссе, участвовала в семинарах и форумах. На одном из форумов я прочла информацию о конкурсе, позволявшем победителю закончить магистратуру в Парижском университете. Нисколько не рассчитывая на успех, я написала нужные бумаги и отослала их. А через два месяца получила ответ – я оказалась второй победительницей.

Так я оказалась во Франции, в то время как мои бывшие однокурсники в большинстве устраивались работать по специальности в России.

Когда я вернулась в Россию, мне предложили довольно интересное место в Москве. И я с удовольствием работала там, пока однажды на встрече выпускников ко мне не подошёл Кирилл. Он работал «на земле» в родном городе. В тот день мы долго разговаривали. Он интересовался моей жизнью, работой, много рассказывал про себя. Слушая его, я понимала, как отличается наша жизнь: он ежедневно рисковал собой и своими подчинёнными, в то время как я пыталась улучшить формулировки законов, которые, возможно, никогда не будут приняты.

А утром позвонил Кирилл и предложил поучаствовать в секретной операции, которую готовит его руководство против крупного местного бизнесмена.

– Ты что, – засмеялась я тогда, – какой из меня оперативный агент?

– В том то всё и дело, – засмеялся Курьянов в трубку. – Ты совершенно не подходишь на роль агента, с твоим – то послужным списком.

– Очень лестная оценка, – возмутилась я.

– Ну, Насть, – протянул Кирилл. – Ты только подумай: твоей квалификации вполне достаточно для того, чтобы занять должность главного юрист консульта концерна, который возглавляет наш клиент. Знаешь ли, он крайне осторожен и просто так к нему не подберешься…

– И твой осторожный авторитет сразу же меня расколет, – возразила я тогда Курьянову. – Кирилл, у меня хорошая должность в весомой государственной организации. Сам посуди, зачем мне всё это бросать и подаваться на вольные коммерческие хлеба. Есть какая – то весомая причина?

Курьянов кивнул.

– Деньги.

Я вздохнула и покачала головой.

– Сколько ты там в своей весомой гос. организации получаешь – две минимальных зарплаты?

– Чуть больше, – ответила я, отводя глаза. Кирилл рассмеялся.

– Это очень веская причина, Настя, сменить род деятельности и податься на вольные хлеба.

Я покачала головой. Не стоило предаваться воспоминаниям.

– Кирилл не должен был тебя в это во всё втягивать, – заключил Матвеев.

– Я большая девочка, Дим, могла и отказаться.

– Ты большая девочка? – усмехнулся Матвеев. – Да что ты знала тогда о реальной жизни? Ты, которая изучала жизнь по книжкам.

Я горько усмехнулась.

– Всё закончилось не так страшно.

– Конечно, Шимов решил тебя не добивать, – согласился Матвеев. – Но ведь он волчара, Настя. Неужели вы оба этого не видите?

– Ну почему же, – покачала я головой. – Кирилл, мне кажется, с тобой согласится на все сто.

– После того, когда сам подставил тебя в эту бойню?

– Я сама согласилась. Я знала на что иду.

– Ну конечно, – притворно согласился со мной Матвеев. Это меня разозлило.

– Почему ты наезжаешь на Курьянова? А то сам не предлагал мне место в Картрене?

Кирилл поморщился.

– Я хотел, чтобы ты работала юристом в Картрене. Только юристом. Шимов хороший руководитель.

– Да прекрати, если бы я вдруг совершила ошибку как юрист, думаешь, у меня не было бы неприятностей?

– Ты очень хороший специалист.

– Но я человек, а людям свойственно ошибаться, – покачала я головой. – И что бы тогда было. Влад так бы просто меня извинил за допущенные промахи?

– Ну, наверное, стрелять бы точно не стал. Сейчас же не девяностые, в конце – концов.

– Это не делает Шимова менее опасным. Ты сам только что назвал его волчарой.

– Так ты его боишься? – удивился Матвеев. Я покачала головой.

– Что я, идиотка, что ли, его не бояться. Конечно, боюсь.

– А почему тогда не уедешь в Москву?

Я пристально посмотрела на Димку и честно ответила.

– Не знаю.

Вечером следующего дня меня ждал сюрприз. Точнее сюрприз появился немножечко раньше, почти перед обедом. В кабинете раздался телефонный звонок, и сухой мужской голос попросил Анастасию Петрову.

– Это я, – сообщила я трубке. Голос тут же представился Никитой Дмитриевичем Кольцовым.

– Я новый главный юрист Картрена, – мягко добавил голос. Я сглотнула слюну. Тот самый специалист по неприятностям.

– Что – то случилось? – поинтересовалась я как можно спокойнее.

– Да. У меня к вам возникла парочка вопросов. Не могли бы мы с вами встретиться.

– Когда вам будет удобно? – спросила я и, кажется, в трубке этого не ожидали. Неожиданно голос повеселел.

– В семь вечера вас устроит?

– Да, – согласилась я.

– Тогда в семь вечера в Картрене. Я закажу вам пропуск.

И тут же в трубке послышались гудки.

Помедлив немного, я положила трубку на место. Хорошо, что Нины Ивановны не было на месте: наверняка у меня очень удивлённый вид. Или глупый.

Всё оставшееся рабочее время я никак не могла усидеть на месте. Нервничая, я тем не менее не стала никому звонить, боясь, как бы Кирилл и Димка не накрутили меня ещё больше.

А время меж тем тянулось крайне медленно.

Едва дождавшись конца рабочего дня, я нацепила пальто и выскочила на улицу. До здания, в котором размещались офисы Картена, можно было доехать на троллейбусе или автобусе с пересадкой. Дождавшись нужного номера, я села в троллейбус. Народу было не слишком много, так что задняя площадка троллейбуса была почти пуста. Уютно устроившись в уголке, я пошарила в сумке в поисках плеера: чтобы немного успокоиться, я выбрала несколько композиций Металлики и с удовольствием их слушала, пытаясь, в то же время, продумать план разговора с новым юристом Картрена.

Если Кирилл оказался прав, и этот Кольцов собрался меня посадить, то дело плохо. Потому что несмотря на снятого главного прокурора, Шимов, без сомнения, сделает всё так, что он к компромату окажется не причастным. А вот документы с моей подписью вряд ли кто – нибудь решится уничтожить.

С другой стороны, вряд ли я настолько раздражаю Шимова, чтобы он решил меня убрать из города столь экзотичным способом. Это ж сколько затрат, сколько трудностей. И опять же, скандал неминуемо затронет репутацию Картрена. А репутация – это то, что очень дорого, особенно когда имеешь дело с иностранцами. Пойдет ли это Влад? Навряд ли.

Хотя я и не была до конца уверена в каком – либо варианте. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов и тот странный обыск в моей квартире. Кому он понадобился?

Бесшумные стеклянные двери автоматически пропустили меня внутрь.

– Добрый вечер, Анастасия Петровна, – поздоровалась со мной секретарь ресепшена.

Я вспомнила эту девушку.

– Здравствуйте, Алла, – я улыбнулась. – Хорошо выглядите.

– Спасибо, – поблагодарила она, тоже с улыбкой. – На вас пропуск заказан.

Я кивнула.

Она тем временем набрала короткий номер на телефоне.

– Госпожа Петрова к Никите Дмитриевичу, – официально сообщила она, скорее всего секретарю Кольцова. Через минуту Алла уже положила трубку.

– Никита Дмитриевич вас ждёт. Вас проводить?

Я покачала головой.

– Спасибо, сама найду. Он в кабинете главного юристконсульта? – я очень старалась, чтобы мой голос не дрогнул. Мой бывший кабинет.

Алла кивнула, и я тут же постаралась побыстрее пройти к лифтам. Охрана даже не посмотрела на мой пропуск – подумала я, сделав вывод, что моё появление в концерне далеко не заурядный визит. Это настораживало. Впрочем, назад пути уже не было.

Я нажала кнопку лифта, стараясь не поддаваться эмоциям. Может, снова включить Металлику, которая так успокаивает мои нервы?

Я вышла из лифта на десятом этаже. Медленно двигаясь к своему кабинету, я вспоминала и в тоже время пыталась заставить себя не вспоминать. Кажется, ещё минута, и я расплачусь…

– Анастасия, – мужчина, позвавший меня, шёл позади. Я развернулась.

Высокий, худощавый, он выглядел одновременно интеллигентом и волчарой. Этакая странная гремучая смесь.

Кажется, он тоже разглядывал меня с интересом. Удивительно, но в его взгляде я, кажется, уловила искорку понимания и…жалости. Нет, к чему жалость? Разве меня надо жалеть?

– Вы Никита Дмитриевич? – спросила я, поражаясь неловкости нашего знакомства: в коридоре, без официального представления. Впрочем, возможно всё это было специально запланировано. Он ведь не мог не знать, что я поднимаюсь. Но его секретарь разрешила Алле пропустить меня. Что ж, отличный план. Ему удалось застать меня врасплох.

– Думаю, вам нравится удивлять ваших гостей нетрадиционным приветствием, – заметила я.

Мужчина понимающе улыбнулся.

– Вы меня сразу же раскусили.

– Это не трудно, когда представляешь себе, как работает это заведение.

Кольцов пожал плечами и ничего не ответил.

– Ну да, – согласилась я. – Вы добились своей цели.

Конечно, я не ожидала, что новый юристконсульт Картрена будет поджидать меня в коридоре. Такое было довольно трудно предположить…

– Мне кажется, мы отлично поладим, – улыбнулся вдруг Кольцов.

– С чего вы взяли? – огрызнулась я.

Мужчина рассмеялся и взял меня за локоть.

– Видите ли, мы с вами довольно похожи.

Миновав приемную, мы вошли в кабинет Кольцова. Хотя я и старалась изображать из себя хладнокровную даму, преуспела я в этом несильно: пять лет назад я фактически жила в этом кабинете. И мне хотелось оглядеться вокруг. Всё осталось по‑ прежнему.

– Давайте ваше пальто, – сказал Кольцов, протянув руку. Я быстро расстегнула пуговицы, злясь на этого Кольцова, который наверняка заранее продумал все эти неловкие ситуации. Неловкие для меня.

Аккуратно передав моё пальто секретарю (вешалка стояла в приёмной), Кольцов запер дверь и внимательно посмотрел на меня.

– А вот теперь мы с вами поговорим.

– Что вы хотели узнать?

Кольцов пожал плечами.

– В общем‑ то… ничего. Я в курсе событий.

– Тогда, – я развела руками, – Боюсь, Никита Дмитриевич, я ничем не смогу вам помочь.

– Обойдемся без отчеств, – предложил Кольцов.

Я кивнула.

– Как вам будет угодно.

– Отлично. Тогда присаживайте, Настя, в ногах ведь правды нет.

В кабинете, кроме стола руководителя, стоял большой стол для совещаний. Я наугад выбрала первый же стул. Никита сел напротив меня.

– Какие у вас ко мне вопросы?

– Как долго вы собираетесь работать в суде?

Я хмыкнула.

– Что? – спросил Кольцов.

– Довольно странный вопрос.

– Но резонный. У вас хорошее образование, но если им долго не пользоваться, оно обесценивается.

– Так вы за меня ратуете?

– Мне понравилась ваша история.

– Не уверена, что это так, – покачала я головой. – Я ведь предала вашего нынешнего босса.

– А мне кажется, вы были верны своему настоящему начальству, на кого вы в самом деле работали.

Я вспыхнула.

– Это всё в прошлом.

– Конечно, теперь вы работаете в суде.

– Такое ощущение, что вы мой однокашник.

– Так они тоже недовольны вашей карьерой?

– Это их не касается, – пожала я плечами. – И всё – таки, почему такие вопросы? – Они мне кажутся важными, – ответил Кольцов.

Я усмехнулась.

– Странный получается у нас разговор. Вам что – нибудь не понятно в бумагах?

– А вы собираетесь помочь?

Я хмыкнула.

– В этой компании я работала пять лет назад. Приличный срок, надо заметить.

– Вы же знаете, что все документы хранятся в архиве.

– Пусть хранятся, – кивнула я. – Зачем вам нужно их вытаскивать?

– Вас это удивляет?

– Пожалуй, – честно призналась я. – Не вижу в этом смысла. Как и в нашем разговоре. У работодателей как – то не принято звонить бывшим сотрудникам, чтобы те дали пояснения.

– Если только за это не грозит уголовное преследование, – мягко заметил Кольцов.

Я кивнула.

– Тут я с вами соглашусь. Итак, вы хотите инициировать уголовное дело против меня?

– Да что вы, – всплеснул руками Кольцов. – И в мыслях не было.

– Тогда цель нашей беседы?

– Скажем так, – кашлянул Никита. – Мне было любопытно посмотреть на человека, который столько провернул.

– Я работаю в суде, могли посмотреть на меня там.

Кольцов прищурился.

– Здесь вы на моей территории.

Я развела руками.

– Даже спорить с вами не буду.

– Вот и отлично. Как насчёт ужина – вы ведь после работы?

Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Никита, конечно, заметил моё изумление, которое, кажется, его очень веселило.

Мы ужинали в Венеции. Оглядываясь по сторонам, я вспоминала Шимова и нашу последнюю встречу.

– Вам не нравится этот ресторан? – спросил Никита.

– Почему? – удивилась я.

– Вы хмуритесь.

– Простите, эти мысли…не имеет значения.

Кольцов кивнул, как будто соглашаясь со мной.

– Итак, вы работаете в суде? – спросил он после минутной паузы.

– Да, помощником судьи. – Ответила я, припомнив разговор с Кольцовым в кабинете.

– Довольно радикальная смена профессии.

– Мне про это говорили, – любезно согласилась я. Никита усмехнулся.

– А вы презабавная девушка, Анастасия Алексеевна.

– Ой, ли, Никита Дмитриевич, – покачала я головой.

Нам принести выбранные блюда. Подождав, пока официант отойдет, Кольцов поднял бокал с коньяком.

– Давайте выпьем за знакомство.

Я поддержала инициативу, хотя и не любила пить коньяк из больших коньячных бокалов. Слишком концентрированный запах, по – моему.

Минут через двадцать Кольцову позвонили на мобильный. Судя по всему, разговор получился очень не приятным: мой собеседник хмурился и вроде бы даже нервничал.

– Это большая удача, – ответил он кому – то, кинув короткий взгляд на меня.

Закончив разговор, Кольцов поспешил извиниться.

– Я отлучусь на одну минуту, – предупредил он, поднимаясь со стула.

– Если вы заняты, мы можем отложить ужин.

– Нет, – Никита вытянул руку, убеждая меня оставаться на месте. – Это дело пяти минут. Потом я буду абсолютно свободен. Прошу вас, Настя, никуда не уходите.

– Хорошо, – кивнула я, немножечко задетая приказным тоном юриста.

Кольцов широким шагом направился в служебное помещение. Я осталась за столом, неприятно осознавая одну особенность: в зале появилась парочка типов в серых костюмах. Молодые и очень накаченные, они стояли у стены и не таясь смотрели на меня. Или за мной.

Поскольку я не мисс Россия, и даже не мисс города, второй вариант был наиболее предполагаемым.

Неужели это ловушка?

Пока я пыталась представить, что мне грозит, вернулся Никита.

– Простите, ещё раз, – очень вежливо произнес он.

Я пожала плечами.

– Ничего страшного пока не случилось.

– Пока? – поднял бровь Никита.

Я усмехнулась.

– Мне кажется, что я муха.

– А я паук?

– Или один из его приятелей.

Кольцов улыбаясь, покачал головой.

– Вы слишком подозрительны.

Я кивнула на типов в сером.

– Вам они не знакомы?

– Это допрос? – не ответил мне Кольцов.

– Просто здоровое любопытство, – пожала я плечами.

Кольцов выпил коньяк и с любопытством посмотрел на меня.

– Вы очень необычная женщина, Настя.

– Тогда вы плохо знаете женщин, Никита.

– Может быть, – усмехнулся Кольцов. – Кстати, эти двое – ваши телохранители.

Я молча уставилась на юриста Картрена.

– Кажется, я ничего не понимаю.

– Это довольно сложная ситуация, – согласился Никита.

– Но вы, конечно же, мне всё объясните?

Кольцов захохотал.

– Конечно же, нет.

– А…?

– Давайте поужинаем, – предложил Кольцов. – Если захотите, все свои вопросы вы сможете задать позже.

Я кивнула и очень прогадала. Потому что минут через тридцать – тридцать пять в зале появился Шимов. С непонятными коробками в руках. За ним семенил женоподобный парень с выкрашенными волосами.

Шимов направлялся к нашему столику.

Я несколько раз открывала и закрывала рот, но при этом ничего сказать не могла.

– Спасибо, Никит, – кивнул Кольцову Влад. Мне же Шимов бросил коробки и пакеты.

– Официантка проведет тебя в кабинет директора. У тебя двадцать минут.

Ничего не понимая, я уставилась на пакеты.

– Это что?

– У тебя мало времени, – рыкнул Шимов. Влад редко злился. Как правило, в эти моменты даже ближайшие друзья и соратники старались его избегать. Сейчас же Шимов не был зол.

Он был разъярён.

Подхватив пакеты, я помчалась за поджидающей меня официанткой. Субтильный юноша мчался вслед за мной.

Оказавшись в кабинете директора, я недоумевающее посмотрела на парня. Официантка осталась за дверью.

– И что теперь делать? – развела я руками.

– Переодевайтесь быстрее, а потом займёмся вашим образом, – улыбаясь, ответил парень.

Я перевела взгляд на пакеты. Шимов притащил женские шмотки.

Пересмотрев все варианты вместе с парнем, который оказался нанятым стилистом, мы остановились на синем мерцающем платье и классических туфлях – лодочках.

Саша, так звали стилиста, едва я переоделась, тут же принялся сооружать мне причёску, вытаскивая из небольшого металлического чемоданчика необходимые инструменты.

Затем настало время для макияжа.

Закончив, Саша отошёл в сторону, довольный собой.

– Отлично, – только и сказал стилист, слегка поправив выбившийся локон.

– Саша, что происходит? – удивилась я.

Он пожал плечами.

– Не знаю, – ответил стилист. – Меня вытащили из дома за очень крупное вознаграждение. Сказали, макияж и прическа для приёма у спикера областной думы.

– А‑ а, – со знанием дела кивнула я. Интересно, я что, иду на прием. Вместе с кем?

Шимов без интереса оглядел меня с ног до головы.

– Сойдёт, – кивнул он. Затем повернулся к Саше. – Спасибо, парень. Выручил.

Стилист покраснел, наверное, как и я, когда Шимов меня разглядывал. Впрочем, долго прохлаждаться Влад не дал, велев идти за ним.

Возле входа в «Венецию» стоял с открытой дверью черный мерседес. Классика, усмехнулась я про себя.

Шимов в полголоса отдал короткие указания охране и водителю. Мне же только хмуро указал на открытую дверь машины. В общем, никакой романтики. Чего ещё ждать от провинциального мафиози?

По дороге мы не разговаривали. Я сильно нервничала, не понимая, что происходит, а Шимову, казалось, всё было по барабану.

Однако на приеме, устроенном в торжественном зале самой элитной гостиницы города, Влада словно подменили.

Вдруг оказалось, что я держу его под руку, а Шимов нашёптывает что – то мне на ушко. Нашёптывал – то он вполне прозаические вещи, типа «Улыбайся», «Перестать изображать красную шапочку» и другие довольно простые слова, однако со стороны, наверное, казалось, что между нами совет да любовь.

Забрав у проходившего мимо официанта шампанское, он протянул мне фужер.

– А ты? – спросила я, удивившись, что он взял только один бокал. Влад покачал головой.

– Я не пью шампанского.

– А что случилось? Раньше… – и тут я прикусила язык. Упоминать про прошлое в присутствие Шимова было довольно рискованно.

Влад рассмеялся.

– Ты, кажется, меня боишься.

Я пожала плечами.

– Так как? – решил уточнить Шимов. Я замялась.

– Не знаю. Наверное, да. Тебя все боятся.

– Когда ты работала на легавку, ты тоже меня боялась? – съерничал Влад.

– Тогда особенно, – кивнув, призналась я. Влад, схватил меня за руку и резко развернул в свою сторону. Я оказалась как раз напротив него.

– В нашем мире предателей не прощают, – заметил Шимов. Серые стальные глаза Влада были по‑ прежнему холодны, как лёд. Однако сегодня я смогла разглядеть во взгляде Влада кое – что новое…

– А ты меня простил? – не удержалась я от вопроса. Шимов усмехнулся. По злому.

– Сама – то как думаешь?

Если бы я могла в тот момент адекватно, трезво рассуждать. Ну почему мы, девушки, так падки на неправильных парней? Эх, влюбиться бы в соседа по лестничной площадке – парня во всех отношениях положительного, или в Леню – судебного пристава, который уже два раза намекал на свидание.

Но я как дура уже пять лет любила человека, которого предала и которого хотела отправить в тюрьму.

Не удержавшись, я провела рукой по его лицу. Влад пристально посмотрел мне в глаза.

– Плохо тебе, да?

Я кивнула.

Он усмехнулся.

Я так и не могла понять, зачем Влад притащил меня на этот приём. Вокруг сновали политики, столичные звёзды, журналисты.

– Влад, – окликнула Шимова длинноногая блондинка в красивом черном платье.

– Привет, – кивнул Шимов, не останавливаясь и не выпуская мою руку из своей ладони.

– Это же… мисс Россия, – пробормотала я удивленно. Влад хмыкнул.

– Хочешь ещё шампанского?

– Я хочу поговорить, – честно сказала я. Шимов широко улыбнулся и тут же протянул мне новый наполненный бокал.

Глухо простонав, я безо всякого интереса следила за тем, что происходит вокруг нас. Шимов охотно общался с какими – то людьми, которых я не знала, но которые, несомненно играли важную роль в жизни нашего города.

Банкиры, депутаты, бизнесмены… От выпитого шампанского меня вдруг неожиданно потянуло в сон. Я так старалась сохранить бодрое выражение лица, что проворонила появление телевизионной камеры. Местные новости решили взять интервью у Влада, а тот, обняв меня за талию, вежливо на это согласился.

Конечно, я мило улыбалась, глядя камеру и слабо надеясь на то, что моё лицо не попадёт в эфир.

Представив себе разъяренную физиономию Курьянова, я тяжело вздохнула.

Влад, который к этому времени уже закончил своё интервью, с иронией смотрел на меня.

– Теперь уже дружки – легавые запишут тебя в предатели, – усмехнулся он. Зря, впрочем. Кирилл давно считал меня предательницей. Так что ничего нового он для себя не откроет.

Это я, пожалуй, слукавила. Конечно, Кирилл будет в шоке.

Зазвучала музыка, и Влад потащил меня танцевать.

– Ты что делаешь? – растеряно спросила я, глядя ему в глаза. Оркестр звучал совсем рядом.

Влад усмехнулся. Взгляд у него был ласковый, и против обыкновения не колючий.

– Сто лет не танцевал, – признался Влад.

– На нас все смотрят, – шепнула я, быстро взглянув по сторонам. И мы были одними из немногих, кто танцевал.

– Забудь о них, – посоветовал Влад, – слушай музыку, а то ты уже два раза наступила мне на ногу.

– Да? – испугалась я. – Извини.

Шимов хохотнул.

Волшебство, кажется, длилось всего одно мгновение. А может и ещё меньше. Правда, за это время оркестр успел сыграть целую мелодию.

А потом снова улыбки знаменитостям, парочка экспресс интервью – Шимов был в ударе и нарасхват. Мне оставалось только стоять рядом, загадочно улыбаясь. Интересно, как я при этом выглядела? Надеюсь, не очень по дурацки.

– Пойдем, отвезу тебя домой, – сказал Шимов где‑ то через полчаса.

– Я легко доберусь на такси, – ответила я, стараясь смотреть в сторону.

– Но поедешь со мной, – злым тоном сказал Влад. – Я тебе не твой дружок – ментяра.

– Чем тебе не угодил Курьянов? – вздохнула я. Шимов фыркнул.

– Да тем, что он через людей перешагивает ради своей выгоды.

– А ты весь такой чистенький, да? – не сдержалась я. Влад хлестнул меня злым взглядом.

– Я не бросаю людей, которые мне помогали. И не подставляю баб.

– Если ты про прошлое…

– Нет, милая, – губы Влада тронула жёсткая улыбка. – Я не про это.

Схватив меня за локоть, он стал быстро двигаться в сторону выхода. Выхода особого у меня не было: либо закатывать истерику на приёме мэра, что, согласитесь, верх глупости, либо следовать за Владом. К тому же железные пальцы Шимова с силой тащили меня за собой.

– Эй, я между прочим на каблуках, – заметила я спине Влада. Шимов сбавил шаг, по‑ прежнему ничего не объясняя.

Возле входа нас уже ожидала машина. Не мерседес. БМВ.

Усадив меня рядом на переднее сидение, Влад захлопнул дверцу и, обойдя автомобиль, сел за на водительское сидение. Сам за рулём значит.

Меня била нервная дрожь. Пытаясь отвлечься, я стала глазеть по сторонам. Правда, особенно этого не помогло.

Влад завёл двигатель. Машина плавно тронулась с места.

– Чего ты испугалась? – довольно доброжелательно поинтересовался Шимов.

– Я?

– Ну не я же, – усмехнулся Шимов.

– Зачем ты всё это организовал? – спросила я. – Стилист, платье, приём.

– Хорошая попытка сменить тему, – кивнул Влад. – И всё же ты не ответила?

– Ты тоже ничего не объяснил.

– А я должен? – спросил он, по – прежнему не глядя на меня.

– А я должна? – в свою очередь спросила я.

Влад покачал головой.

– Знаешь, а ты вроде и не изменилась – по – прежнему характер – золотце.

– Рада, что тебе нравится, – улыбнулась я, стараясь сделать это как можно естественней. Получалось плохо. И Влад это заметил.

– Ты что, меня боишься?

– Глупости какие, – возмутилась я, но голос дрогнул. Влад покачал головой.

– Ты же не думаешь, что я такой дурак – грохнуть тебя в тот вечер, когда нас видело почти полгорода.

– А если это такой план? От противного, – хмыкнула я. Влад широко улыбнулся.

– Так ты именно этого боишься.

Ничего не ответив, я стала смотреть в окно. Вопрос, который задал мне Шимов, не был лишён смысла. Я ведь действительно не знала, по какой причине Влад взял меня в качестве своей спутницы на прием к спикеру облдумы. Шимов хороший стратег…но боялась я его не только поэтому. Я от него отвыкла. Прошло пять лет как ни крути. Тут любая испугается, даже та, которую не пожелали убить за предательство.

Украткой я разглядывала руки Влада, его волосы, профиль…пока не наткнулась на насмешливый и понимающий взгляд в зеркале заднего вида.

– Если хочешь, мы можем поехать ко мне, – предложил Шимов.

– Нет, – покачала я головой после недолгого молчания. – Не думаю, что это будет правильно.

– Это будет сложнее, – пожал плечами Шимов. – Но кто из нас ищет лёгких путей?

Я ничего не ответила. Отвернувшись к окну, я постаралась больше не встречаться взглядом с Владом.

Шимов понял всё правильно и на развилке свернул к моему дому.

Разумеется, он знал и дом, и подъезд и, наверняка, квартиру. Не сомневаюсь, Влад знал многое из того, что я хотела бы от него скрыть.

Однако, припарковавшись возле подъезда, Шимов все же не удержался.

– Вот это райончик, – присвистнул он, выражая всем своим видом призрение. – Не могла найти ничего хуже?

– Нормальный район, – пожала я плечами.

– Сплошные пятиэтажки, – покосился на дом Шимов. – Панельные. Без лифтов и капремонта.

– Да так почти везде, – разозлилась я.

Шимов хмыкнул.

– И ты сюда съехала?

– У меня другая зарплата и другая квартира. Ту квартиру я бы не потянула, – спокойно заметила я, открывая дверь, чтобы выйти. Влад покинул машину вслед за мной.

Я в удивлении остановилась. Влад же усмехнулся.

– Иди давай, – сказал он, вроде бы даже ласково. Да…а ведь кому‑ то и стихи сочиняют…

Царапая каблуками бетон ступенек, я поднималась вверх. На моём этаже лампочка хотя ещё и светила, но уже мигала, довольно часто и нервно, как мне показалось. Впрочем, нервничала сейчас я.

Влад, прислонившись плечом к стене, кажется, с удовольствием наблюдал за тем, как я ищу в сумки ключи. Наконец, они нашлись.

– Ну, спасибо, что проводил, – сказала я, отпирая дверь.

– Ага, – усмехнулся Влад. – А как же чашечка кофе?

– В час ночи? – удивлённо спросила я, будто не понимая намёка.

– Самое время для кофе, – кивнул Шимов, входя первым в квартиру. Я вошла вслед за ним.

Вспыхнул свет: Влад по‑ хозяйски расположился в комнате.

Стащив с уставших ног туфли, я босиком прошла из прихожей в комнату.

Шимов с любопытством рассматривал лежащие на столе диски.

– Ты по прежнему слушаешь классику? – удивился он, как будто не мог в это поверить.

– Я довольно постоянна в своих вкусах, – пожала я плечами.

Влад покачал головой.

– У тебя здесь самая настоящая халупа.

– Смотря с чем сравнивать.

– С тем, что было до этого, – фыркнул Шимов. – Когда ты работала на меня, ты не нуждалась.