Я не жертва. 8 страница

- Она говорит, что у тебя добрые глаза.

Я могу слышать голос пикси, пищащий мне на ухо, пока остальные барахтаются в моих волосах и садятся мне на голову. От её слов выражение лица Деса становится пустым.

- Что такое? - спрашиваю я.

- Ничего важного.

Раздается злой писк.

- Конец дискуссии, - уже не снисходительно, бросает он крошечной пикси. - Отправляйтесь во дворец и доложите о нашем приближении.

С фырканьем пикси поднимаются в воздух, ероша мои волосы. Я смотрю им вслед, пока они не исчезают в облаках.

- Они были милыми, - говорю я.

- Угу, - отвечает Дес, выглядя отстранено.

- Что у тебя на уме? - спрашиваю я.

- Ничего, ангелочек.

Очевидно, что это ложь, но я не настаиваю.

Мы поднимаемся над очередным слоем облаков, и небо становится чистым. Океан звёзд на небосклоне сверкает ярче, чем я когда-либо видела на земле. Звёзды такие крупные, что, кажется, можно протянуть руку и коснуться их.

И затем я вижу дворец Десмонда Флинна, и все мысли о звёздах улетучиваются. Поднимающийся над облаками, замок построен из молочно-белого камня. В лунном свете он ярко сверкает, привлекая внимание к высоким шпилям и лабиринту мостов и парапетов, их соединяющим. Ниже, со всех сторон, замок окружает город, каждое здание сделано из того же белого камня. Из-за того, как облака лежат у основания города, создается впечатление, что он плавает на пушистых перьях. Но при приближении облака рассеиваются, и я вижу основание синевато-серый горы, на которой стоит город. Остров в небе. Невозможно, и всё же, в Потустороннем мире он существует. Даже основание плавучего острова, кажется, вырезали, высекли и отшлифовали, чтобы выглядело как большинство зданий. Мне удаётся рассмотреть колонны и балконы, спиральные лестницы и мерцающие огоньки в хрустальных окнах.

- Вау, - выдыхаю я.

Боковым зрением я вижу, как Дес вновь смотрит на меня, но в этот раз слишком увлечена, чтобы перевести на него взгляд.

Мы начинаем снижаться, и вокруг появляется ещё больше пикси. Вскоре я могу разобрать улицы, которые извиваются между зданий, а затем замечаю фейри. Многие замирают и наблюдают за нашим снижением. Я чувствую хищный взгляд каждого чужака, и мне больно осознавать, что я на земле, создания которой, порабощают мой вид. А ещё я замечаю, что Торговец прижимает меня крепче, чем следует, и делает это у всех на виду, словно с гордостью демонстрирует человека на руках. Или что его просто ничего не волнует. Зная Деса, я ставлю на последнее.

Он машет крыльями быстрее, когда белый каменный двор перед дворцом становится ближе и ближе. Дворец окружает замысловатая бронзовая ограда, за которой собираются мужчины и женщины с заостренными ушами, их любопытные взгляды обращены на нас. Несколько фейри охранников, одетых в бело-серебристые одежды, отгоняют их назад. Они проявляют такое же любопытство к нам, как и я к ним.

Мы мягко приземляемся, и Дес склоняет ко мне голову. Я выворачиваюсь из его объятий, но не пытаюсь скинуть руку, которую он положил мне на талию.

Собравшаяся вокруг нас толпа стоит молча, но спустя мгновение, один за другим, существа начинают аплодировать. Я смотрю на них с выгнутыми от удивления бровями. Десмонд, стоящий рядом, расправляет крылья на всю ширину, подчеркивая насколько мы малы. Если быть честной, я хочу завернуться в одно из его крыльев и спрятаться.

- Почему они хлопают? - шепчу я.

- Ты ещё многого не знаешь о Царстве Ночи. - С этим загадочным ответом, он кивает нашей аудитории и ведёт меня в сторону замка. Десятки людей собрались в холле - я могу только догадываться, что это его солдаты, чиновники и советники - но никто не подходит к нам, и Дес не останавливается, чтобы заговорить с ними, хотя приветствует толпу кивками.

Я осматриваю всё подряд, потому что везде есть что-то интересное, будь то огромная бронзовая люстра над головой, огни которой трещат и мерцают, словно бенгальские свечи, или потолок, который выглядит как небо снаружи.

Все такое невероятно красивое.

Дес наклоняется ко мне.
- Я хотел показать тебе это место очень, очень давно, - признается он.

Я отрываю взгляд от окружающей обстановки и смотрю на него.
- Правда? - Я не знаю, как к этому отнестись.

- Но ещё больше мне хотелось, чтобы тебе здесь понравилось, - добавляет он.

Я внимательно вглядываюсь в выражение его лица, прежде чем заметить простую диадему из кованой бронзы, которая венчает голову короля фейри. Его корона.

Я касаюсь её.
- Когда ты её надел?

- Когда мы приземлились.

Он не надевал ее руками, значит, задействована... магия.

- Тебе идет.
Это правда.

- Ненавижу её, - признается он тихо, ведя меня по одному из коридоров.

- Почему?

- Никогда не чувствовал себя особенно по-королевски.

Тогда я понимаю, следуя за Десом через дворец в центр королевства, что король - это настоящая сущность Деса. Не просто какое-то милое звание, а всё, что за ним стоит. Независимо от того, каким я видела его все те годы, когда он приходил ко мне, это что-то другое. Тогда я видела только его порочную сторону и грязные дела, никогда не замечая добродетели, я её не знаю. Но думаю, что это может быть лучшая сторона Десмонда.

Корона не единственная деталь, появившаяся на нём. Три бронзовых браслета обвили бицепс.

Он замечает, куда я смотрю.
- Военные браслеты, - объясняет Дес. - За отвагу.

Воинственный король. И раньше мои женские прелести сходили с ума при виде Деса, теперь же, я официально полностью пропала.

Дес ведет меня через дворец, кивая людям, мимо которых мы проходим. Их взгляды устремлены на меня, и большинство склоняет головы. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на женщину фею, которая остановилась и по-настоящему поклонилась мне. Не только королю, но и мне. В чём дело? Десмонд сказал всем, что я здесь для решения их проблем? Потому что я серьезно сомневаюсь, что могу сделать что-нибудь этим людям, чего Дес не мог.

- Куда мы направляемся? - спрашиваю я рассеянно.

- В помещение для слуг. Ты побеседуешь с няней, у которой сегодня выходной.

Ну да, нет смысла тратить время. От мысли, что мне придется наложить чары на этих людей, у меня потеют ладони.

- Все царства прекратили брать подменышей? - задаю я вопрос.

Дес качает головой.
- Только Царство Ночи. Царство Дня думает над этим, но ни Царство Флоры, ни Царство Фауны не согласны.

Значит, людей так и будут похищать с земли.

- А твои свободны? Здесь нет ни одного раба? - спрашиваю я.

- Нет, ангелочек.

Я киваю сама себе, вытирая потные ладони о платье.

Комнаты для слуг находят в отдельном здании в стороне от дворца. Мы выходим из задней двери и проходим через освещённый луной сад, прежде чем зайти в здание. Внутреннее убранство украшено лишь немногим меньше, чем во дворце, и коридоры немного уже. Мы останавливаемся у темной деревянной двери.

- Ты запомнила вопросы? - спрашивает Дес.

Я киваю.
- Я согласилась пойти на это. И держу своё слово.

- Я принимаю это за " да", - говорит он, изучая мое лицо.

Так и есть.

Дес стучит костяшками пальцев в дверь. Спустя секунду она распахивается сама собой. В комнате за столом сидит женщина с пером в руке, занесённым над письмом. Судя по виду комнаты - несколько пар обуви разных размеров стоит прямо у дверного проема - с ней должны жить соседи. Но в данный момент она одна. Как только женщина замечает Деса, то поднимается на ноги, глубоко кланяясь.
- Мой король, это честь, - лепечет она.

Торговец поворачивается ко мне с серьёзным взглядом.
- Оплата твоих долгов начата, - говорит он.

Мгновенно меня охватывает магия, покалывая кожу, призывая сирену.

- Ненавижу, когда ты так делаешь, - бормочу я.

- Не заключай сделки с плохими людьми, ангелочек, - говорит он, прислонясь к стене и скрестив руки на груди.

Взгляд женщины перемещается ко мне. Первое, что я замечаю, это синяки. Они усеивают ее шею и грудь, уходя под дугообразный вырез платья. Некоторые в виде кругов, очевидно, что одни старше других. Когда она замечает, куда я смотрю, то застенчиво прикрывает отметины, но обнажает другой синяк на запястье. Я почти могу разглядеть маленькие отпечатки от захвата.

- К-как я могу вам помочь? - спрашивает женщина, переводя взгляд с меня на Деса.

- Ты знаешь, зачем я здесь? - спрашиваю я, делая к ней несколько осторожных шагов. Она качает головой, скользя взглядом по моей мерцающей коже. - Я здесь, чтобы задать несколько вопросов, касающихся исчезновения фейри в вашем царстве, - поясняю я.

Женщина втягивает воздух, её лицо заметно бледнеет. Вот он момент осознания. Она начинает качать головой, пятясь и натыкаясь на стул позади.
- Прошу. - Она вновь прикрывает руками синяки на груди. - Я-я не могу.

Видя её страх, я ожидаю молчания. Но, возможно, мы обе знаем, что это бесполезно. Она начинает судорожно искать глазами выход. Женщина обходит меня боком, неуклюже натыкаясь на вещи и мебель.

- Тебе некуда идти, - заявляю я. - Мы обе это понимаем.

Несмотря на моё предупреждение, женщина пытается проскользнуть мимо, делая обманный манёвр влево, прежде чем побежать, будто я собираюсь за ней гнаться. К несчастью для это женщины, я привыкла к бегству допрашиваемых.

- Остановись, - приказываю я жутким голосом.

Она тут же останавливается, а её плечи дрожат. Когда она смотрит на меня, одна слеза скользит по щеке. Это зрелище разбивает мне сердце.

- Пожалуйста, вы не представляете, что он сделает со мной, если я заговорю, - умоляет женщина.

" Он? "

- Давай сядем, - предлагаю я спокойным голосом, несмотря на чары. Как робот она движется к небольшому дивану, проливая ещё больше слёз. В глазах женщины я вижу сопротивление, но она ничего не может сделать. - Как тебя зовут? - спрашиваю я, садясь рядом и беря её за руку, уже липкую от пота.

Она смотрит вниз на свои руки, покоящиеся на коленях.
- Гэйлия.

Человеческая женщина с именем фейри.

- Ты здесь родилась? - спрашиваю я.

Судорожно вздохнув, она кивает.

- Чем ты занимаешься во дворце? - спрашиваю я, уже зная ответ.

Женщина смотрит на Деса, который всё ещё стоит у входа в комнату, прежде чем вновь уставиться на свои колени.
- Я работаю в королевских яслях.

Мой взгляд возвращается к синяку на её запястье. Опять же, появляется впечатление, что след на коже оставлен крошечной ручкой. Детской ручкой...

Я заставляю себя посмотреть Гэйлии в лицо.
- Почему твой король верит, что ты знаешь что-то об исчезновениях? - задаю я вопрос.

Выражение её лица становится мучительным, она поджимает губы и жмурит глаза, плача.
- Прошу, - вновь умоляет она.

Гэйлия смотрит на меня с мукой, и я могу сказать, что это её последняя отчаянная попытка отказаться от разговора. Она глазами взывает к моей человечности, но не знает, что я контролирую ситуацию не больше, чем она. Я стискиваю зубы, мне жжёт глаза. Я не хочу так поступать с ней. Она не преступница, просто последняя в роду людей, которые когда-то были рабами в этом мире. Она жертва, одна из тех, кому посчастливилось работать в неправильном месте в неправильное время. И благодаря мне, Гэйлия, вероятно, будет страдать из-за вынужденного признания. Мой взгляд мечется, когда я повторяю:
- Ответь мне, - в голосе проявляется сила сирены.

Она делает глубокий, судорожный вдох.
- Некоторые дети в королевских яслях - это дети спящих воинов.

- Женщин в стеклянных гробах? - спрашиваю я.

Гэйлия кивает.
- В отличие от других детей, под нашим присмотром, - продолжает она, - эти... специфичны.

Фейри в принципе специфичны, и мне сложно представить, что выглядит странным среди них.

- Специфичны чем?

Гэйлия начинает откровенно рыдать, хотя и отвечает.
- Они неактивны, иногда почти впадают в ступор. Они не спят, просто лежат в кроватках и смотрят в потолок. Они лишь... - она прикасается к синякам на груди, - питаются.

Женщина скользит пальцами по вырезу блузки и оттягивает край материала. Я наклоняюсь, чтобы получше рассмотреть. Под материалом всю грудь покрывают обширные кровоподтеки. Среди выцветших есть странные, изогнутые порезы.

Следы укусов.

При виде этого, я резко отклоняюсь назад. Теперь, присмотревшись, я различаю небольшие отметины, где зубы вонзались в плоть Гэйлии.

- И когда они едят, - добавляет она, - они пророчат.

Пророчество. Даже на земле есть сверхъестественные люди, которые говорят пророчества... но предсказывающие дети? Это специфично. Не говоря уже о том, что дети вгрызаются в людей.

- Сколько лет этим детям? - спрашиваю я.

Гэйлия начинает раскачиваться на стуле, обнимая себя руками.
- Некоторым больше восьми. - С каждым словом у неё сильнее дрожат губы. - Младшему меньше трех месяцев.

- И какие из них предсказывают?

Ее взгляд фокусируется на чём-то на полу.
- Все.

Все?

- Даже трехмесячный? - спрашиваю я скептично.

Гэйлия кивает.
- Она говорит и питается, как и все остальные, и сказала мне, что ты и король придете. Сказала: " Не раскрывай им секрета, не говори правды, или боль и ужас станут твоими товарищами, а смерти ты станешь бояться меньше всего". - Она прерывисто вздыхает. - Я не поверила ей. И даже не помнила о предупреждении, пока вы не упомянули, что хотите задать несколько вопросов. - Она крепче себя обняла. - Они все показывают мне так много вещей, так много ужасов...

- Это нормально? - выясняю я. - Что такие маленькие дети уже разговаривают?

Полилось еще больше слез.
- Нет, моя леди. Ничто из этого не нормально. - Дрожь Гэйлии, которая внезапно стихает, начинается заново.

- Не понимаю, что ужасного в том, что ты мне это рассказываешь? - спрашиваю я. Она колеблется. - Ты скажешь всё так или иначе, - добавляю я. - Это может быть и на твоих условиях.

Гэйлия прикрывает рот рукой и снова начинает всхлипывать. Я слышу, как она бормочет себе под нос:
- Простите меня. Простите меня. - Она сильнее начинает раскачиваться.

- Гэйлия.

Она медленно поднимает взгляд и убирает руку ото рта.
- Он не хочет, чтобы его нашли, - шепчет женщина. - Дети сказали мне, что он строит много планов. Что опасается нашего короля, Императора Вечерних Звезд, - добавляет она, смотря на Деса. - Но не боится других. - Теперь Дес подходит и кладёт руку мне на плечо. Гэйлия замечает этот жест. - Ему пока нужно больше времени, - продолжает она, вновь обнимая себя руками. - Но он уже не остановится.

- Зачем они сказали тебе это? - спрашивает Дес.

Она не отвечает, сильнее стискивая пальцами свои плечи.

- Ответь ему, - тихо произношу я, заставляя её отвечать чарами, но Гэйлия ещё секунду или две сопротивляется, пока моя сила не побеждает.
- Дети говорят, что думают, и это тоже. В конце концов, они не так уж и отличаются от обычных детей.

- Почему ты веришь им? - спрашиваю я.

У неё дрожат губы.
- Не считая пророчеств? Потому что в течение многих лет кормилицы говорили о фигуре, склоняющейся над колыбельками этих детей. И, в последнее время, я тоже её вижу.

У меня встали волосы дыбом на затылке. В Потустороннем мире полно злых существ, похоже, фигура одна из них.

- Как он выглядит? - спрашиваю я, отходя от сценария. До сих пор мне удаётся вставлять вопросы Деса в естественный ход беседы, но сейчас я полностью от них отказываюсь.

Гэйлия маниакально качает головой.
- Он просто тень... лишь тень.

- Где он? - спрашивает Дес.

Она дрожит и, уже даже не стараясь молчать, отвечает:
- Везде.

От её слов у меня начинают бегать мурашки.

- Ты знаешь его имя? - спрашиваю я.

- Похититель душ, - бормочет она. - Похититель душ.

- Чего он хочет? - рычит Торговец.

Она смотрит то на меня, то на Деса.
- Всего.

Глава 13

Февраль, семь лет назад

Сегодня в кафе " У Дугласа" шумно, отовсюду доносятся десятки голосов. Я смотрю в чашку с кофе.
- Дес, почему ты не потребуешь с меня оплаты долгов?

Торговец откидывается на спинку стула, а ноги забрасывает на соседний. Он маленькими глотками пьёт эспрессо из самой крошечной чашки в мире, которая полностью скрывается в его руке. Через мгновение он ставит её на стол.
- А ты этого хочешь, ангелочек?

В тусклом освещении кафе, глаза Деса блестят от предвкушения.

- Просто любопытно. - Я вглядываюсь в выражение его лица. - А ты?

- Я что? - Он небрежно осматривает остальную часть помещения. Но меня не одурачишь. Он сознательно сел в угол, убедившись, что сзади будет стена. А с тех пор, как мистер Уайтчепел вернулся без пары пальцев на руках и ногах, и с визиткой Торговца на груди, Полития открыла охоту на Деса.

- Хочешь, чтобы я заплатила по долгам? - спрашиваю я.

- Если бы хотел, ты бы уже заплатила.

Но почему не требует оплаты? Основываясь на сделках, свидетелем которых я стала, знаю, что Дес очень скрупулезен в отношении своевременной оплаты долгов клиентами. На моём браслете уже девять рядов и количество бусин неуклонно растёт. А Дес ни разу не попросил заплатить. Ни за одну просьбу.

- От этих бусин я нервничаю, - признаюсь я, крутя браслет на запястье.

Он снова переводит взгляд на меня.
- Ну, так перестань покупать услуги.

Отодвинув со скрипом стул, я встаю и говорю:
- Из тебя сегодня херовая компания.

Может дело не в нём. А во мне. Потому что сейчас я чувствую себя такой чертовски разочарованной и этим вечером и всеми остальными. Я разочарована тем, что хочу того, что не могу заполучить. Слабостью, что не могу отказаться от дурацкой влюбленности, хотя и понимаю, что должна. Тем, что набрала долгов на жизнь вперёд и связала себя с кем-то, кто не желает иметь со мной ничего общего.

- Сядь, - приказывает Дес, и я чувствую его магию в приказе.

У меня подгибаются ноги, тело сгибается, чтобы сесть. Я борюсь с его приказом, но это не так-то просто. Я со злостью гляжу на него. И теперь понимаю, почему моя сила считается такой ужасной. Это особый вид пытки, твоё тело подчиняется другому. Странно и мерзко.

- Вот это ты и будешь чувствовать, возвращая долги, - произносит он. - Только хуже. Намного хуже. - Торговец подаётся вперед. - Не спеши расплачиваться. Ни кому из нас это не принесёт удовольствия.

- Если тебе так не понравится, Дес, - говорю я, пытаясь встать. Его магия давит на меня, заставляя оставаться на месте, - то почему не прекратишь заключать со мной сделки?

И снова этот блеск в глазах.
- Ты играешь в опасную игру, сирена. Заключение сделок, это своего рода принуждение. - Он говорит так тихо, что только я могу слышать. - А ты с такой легкостью заключаешь их со мной. - Он замолкает, а глаза его злобно сверкают. - Не думай, что я когда-нибудь остановлюсь... этого не будет.

Наши дни

Мы с Десом, который мрачнее тучи, в тишине выходим из помещения для слуг. Кровососущие дети, призрачные посетители, и мужчина с именем Похититель Душ. Этого достаточно, чтобы у меня начались ночные кошмары. Я потираю руки.
- Как давно происходят похищения? - спрашиваю, когда мы входим в сад.

- Почти десять лет.

И за всё время это не разрешили...

Я выполнила свою работу, зачаровала женщину по воле Торговца. Теперь умываю руки и оставляю Гэйлию на милость судьбе, которая от ужаса свела её с ума. Судьбе, напророченной ребёнком, который слишком мал, чтобы говорить.

Я останавливаюсь на мощеной тропинке. Торговец поворачивается ко мне, нахмурив брови.

- Если я смогу получить больше информации от детей, ты заберёшь ещё бусины? - спрашиваю я.

- Почему ты хочешь увидеть их? - склонив голову, интересуется он.

Как будто не очевидно.
- Та женщина боится детей и их предсказаний. Именно детей мы должны допрашивать.

Дес вздыхает.
- Я связан клятвой не использования своей магии на детях, и помимо этого... я тысячу раз был в яслях, пытаясь поговорить с ними. Но всё без толку.

- Но ты не приводил к ним сирену, - говорю я.

Каждый раз, когда закрываю глаза, то вижу умоляющий взгляд Гэйлии и безысходность. Я не могу всё так оставить. В уголках глаз Деса появляются морщинки.
- Правда, я никогда не приводил вспыльчивую сирену, которая бы сделала за меня грязную работу. - Он смотрит на меня немного дольше и, наконец, неохотно, кивает. - Я отведу тебя к детям. Сомневаюсь, что это поможет мне, но все равно отведу. Но, - добавляет он, - если я почувствую что-то неладное, мы уйдем, без всяких возражений.

От покровительственного тона в его голосе по рукам сбегают мурашки.

- Меня устраивает.

***

- О чьих детях заботятся в королевских яслях? - спрашиваю я, когда мы снова идём по дворцу в направлении того самого детского сада. Мне кажется странным, что эти специфичные, как выразилась Гэйлия, дети находятся в замке, в самом сердце царства.

Дес заводит руки за спину.
- В саду заботятся об осиротевших детях родителей-воинов - своего рода наша дань их последней жертве - детях дворян, работающих в замке, и, конечно же, обо всех детях королевской семьи, в том числе и моих.

- Т-твоих? - повторяю я.

Почему я никогда не рассматривала вероятность, что у Деса могут быть дети? Такой воинственный король, как он, точно не испытывал недостатка внимания от женщин... это возможно.

Торговец смотрит на меня.
- Тебя это беспокоит?

Я качаю головой, отводя от него взгляд, хотя всё внутри сжимается. Я чувствую его взгляд на себе.

- Правда, - говорит он, - как бы ты себя чувствовала, скажи я, что у меня есть дети?

В тот момент, когда вопрос слетает с губ Торговца, я чувствую, как магия стискивает мне горло. Я прижимаю ладонь к горлу, уставившись на Деса.
- Неплохо было бы хоть предупредить, - язвительно говорю я.

Моё горло сжимается. Магию не устроит молчание. Я чувствую, как она вытаскивает слова, точно так же, как моя побуждала отвечать Гэйлию.

- Я бы ревновала, - отвечаю я.

Боже, как я рада, что мы только вдвоём идём по этому коридору. Было бы весьма неловко признаться Десу при зрителях.

- Почему? - спрашивает он.

Магия не отпускает. Я стискиваю зубы, но это не мешает ответу сорваться с губ.
- Потому что я ужасный человек. - Магия давит сильнее, видимо, недостаточно правдивый ответ. - П-потому что, - снова пытаюсь я, - я не хочу, чтобы кто-то другой разделил этот опыт с тобой.

- Почему? - продолжает давить он.

Да ты должно быть шутишь. Магия петлёй обвивается вокруг шеи.

- Потому что я хочу разделить этот опыт с тобой, - поспешно произношу я. Сразу мои щеки заливаются румянцем. Магия ослабевает, но слегка. Дес с нежностью смотрит на меня.
- Ты хочешь от меня ребенка?

- Уже нет, - с трудом дыша, говорю я. Но даже сейчас магия ощущает, что я вру, и тут же сжимает горло, не давая сделать вдох. - Да-а-а-а, - шиплю я.

Вся магия мгновенно рассеивается, и даже не глядя, я знаю, что несколько бусин исчезают с моей руки. Мне откровенно насрать на это. Я в бешенстве.

Дес выглядит таким довольным. Довольным и возбужденным.

- Мы ещё вернёмся к этому разговору, ангелочек, - обещает он.

И в этот момент я набрасываюсь на него. Он фыркает, когда я толкаю его к стене и хватаю рукой за горло.

О, милостивый Иисус, я злюсь.

Он отходит от стены и убирает мою руку со своей шеи, отчего я теряю равновесие. Прежде, чем я снова могу напасть, Дес прижимает меня вплотную к себе.

- Ты не имел никакого права это делать, - тихо шепчу я.

Формально, имеет полное право. Вот что происходит, когда ты заключаешь сделку с Торговцем. Он может взять что угодно в качестве погашения долга.

Он смотрит на мои пылающие щеки.
- Ты смущена. - Конечно, я смущена. Да кто захочет сказать парню, который растоптал твоё сердце, что-то вроде: " эй, парниша, я, кстати, хочу от тебя детей". Он скользит рукой вниз по моей спине. - Ты бы не смутилась так, если бы знала мои мысли. - Теперь у меня перехватывает дыхание. - Можешь не беспокоиться, ангелочек, - продолжает он. - У меня нет детей. - Притянув меня ещё ближе, Дес касается губами моего уха. - Хотя я всегда готов изменить это.

Теперь, я стараюсь оттолкнуть его.
- Дес, пусти.

- Хм, - говорит он, скользя рукой по спине к бедру, - думаю, нет. - Подняв мою ногу, он забрасывает её себе на талию. Я пытаюсь вырваться, но мои усилия тщетны. Затем то же самое он проделывает со второй ногой. - Думаю, мне нравится то, где ты сейчас.

В следующий раз я влюблюсь в кого-то другого, менее коварного, властного...

Дес опускает руку ниже и обхватывает мою задницу.

... грубого короля фейри.

В следующий раз это будет хороший парень.

- Я даже не хочу детей, - бормочу я.

Дес просто улыбается.

Фейри.

Затем, естественно, кто-то, выбрав не самый подходящий момент, заворачивает в коридор. Торговец даже не пытается меня отпустить. Он просто вместе со мной, висящей на нём, как коала, идет и кивает женщине-фейри, мимо которой мы проходим.

Так неловко.

Дес ставит меня на ноги только после того, как мы достигаем двойных дверей, ведущих в ясли. В этой части дворца неестественная тишина. Я ожидала услышать... хоть что-нибудь. Дети всегда шумные. Я хватаюсь за одну из ручек. Прежде чем успеваю повернуть её, Торговец хватает меня за руку.

- Помни мои слова, - говорит он, - если произойдет что-то необычное, мы сразу же уходим.

Я смотрю в эти серебристые глаза, на его резкие черты лица.

- Помню, - отвечаю я. Смахнув его руку, я открываю дверь.

В яслях тише, чем снаружи. Даже воздух здесь не движется, словно все затаили дыхание. Одинокая служанка взбивает подушки на дорогом диване, стоящем в комнате. За ней были видны французские двери, выходящие на внутренний двор. Испугавшись при виде нас, она садиться в глубоком реверансе.
- Мой король, миледи, - приветствует она каждого из нас. - Какой неожиданный сюрприз.

- Мы хотим увидеть усыпальницу детей, - бесцеремонно говорит Дес.

Усыпальница детей - что за отвратительное название.

- О, - она смотрит то на меня, то на Деса, - к-конечно.

Неужели я слышу беспокойство?

Она склоняет голову.
- Сюда. - Пока мы следуем за ней в один из боковых залов, который ответвляется от общей комнаты, я замечаю, что она незаметно по одному заламывает себе пальцы. - Сейчас они довольно спокойны. - Она имеет в виду кататонические. - Нам пришлось отделить их от других детей. Были жалобы... - Она не заканчивает предложение. - Но вы уже в курсе этого, мой король.

- Жалобы на что? - спрашиваю я.

Она делает глубокий вдох.
- Некоторые питались от других детей. Мы приняли решение разделить их. Они не... охотятся друг на друга.

Идя за ней, мы переступаем через различные игрушки и лиру, играющую какую-то мелодию, и я бросаю на Деса " какого-хрена? " взгляд. Вздернув брови и с мрачным выражением лица, он качает головой. Остановившись у дверей, она стучит, а затем входит.
- Дети, у вас гости.

Комната, в которую мы входим, окутана мраком и кажется, что ни один из подсвечников не рассеивает тьму. Стена в дальнем конце комнаты состоит из окон. Несколько детей стоят пред ними и смотрят в ночь. Как и говорила Гэйлия, ни один не шевелится. В комнате много детских кроваток, придвинутых к стенам. Я не вижу, что внутри них, но точно знаю, что в некоторых лежат младенцы. Кормилица сидит в кресле-качалке слева, прижимая ткань к коже чуть выше груди и морщась. Увидев меня и Деса, она убирает руку, сминает ткань, поспешно встаёт и кланяется. Торговец кивает ей, а я задерживаю взгляд на бусинках крови на её коже, где она только что прижимала ткань.

- Вы обе можете покинуть нас, - обращается он к слугам.

Женщина, которая привела нас сюда, без всяких колебаний уходит, а вот кормилица мнётся на месте, бросая боязливый взгляд на комнату, прежде чем опустить голову.
- Если понадоблюсь, я буду снаружи, - говорит она и уходит. Щелчок и дверь за ней закрывается.

Теперь, когда мы остались один на один с этими странными детьми, мне страшно, каждый инстинкт вопит, чтобы мы убрались из этой комнаты.

Почти одновременно, дети поворачиваются к нам. При виде этого, мороз пробегает по коже. Их взгляды останавливаются на Десе. Все дети начинают кричать. Не двигаются, а просто орут, даже младенцы кричат.

Дес наклонился ближе.
- Забыл тебе сказать, меня они не очень любят.

Забыл сказать? Дес встает передо мной, закрывая собой, и не буду врать, сейчас я безумно благодарна за живой щит.

" Хотела видеть их, Калли. Так веди себя по-мужски" .

Собрав последние капли мужества, я заставляю себя обойти Торговца.

Что говорила Гэйлия? Насколько специфичными они могут быть, ведь это просто дети.

Просто дети.

Я делаю осторожный шаг, затем ещё один. Они по-прежнему кричат и смотрят на Деса. Я начинаю напевать, надеясь, что объединив детскую любовь к музыке с моими способностями, смогу заставить их перестать вопить, и наладить контакт с ними. Все, как один, дети переводят взгляды на меня, некоторые понемногу перестают кричать, когда я начинаю мерцать и вкладывать в мелодию, которую бормочу, магию. И затем я начинаю петь.
- Ты мигай, звезда ночная!..