Я не жертва. 6 страница

Шестеренки в моей голове с трудом крутятся. Илай у меня дома и обнимает меня.

- Я должен был увидеть тебя, детка. - Он снова меня целует, чем ещё больше приводит в замешательство. Я прерываю наш зрительный контакт и смотрю на календарь. Полнолуние...

- Илай, тебе не стоит быть здесь.

Прошел всего день после полнолуния, а чем ближе к нему, тем сильнее в оборотне животная сторона. Это опасно для не-оборотней поблизости.

- Я не мог оставаться в стороне. - Его губы накрывают мои, а я изо всех сил пытаюсь не взбеситься, но его руки дрожат, и я чувствую, что Илай пытается сохранить человеческую форму.

- Почему никто не остановил тебя?

- Никто не встревает в дела пар, - говорит он, делая физически всё возможное, чтобы оставаться рядом.

" Дела пар".

" Дела. Пар".

Нет.

Нет, нет, нет.

Мне кажется, что я начинаю задыхаться от переживаний. Я всего лишь хотела поплавать, а вместо этого... получила кучу негодования.

- Но я... я не твоя пара, - отвечаю я. И даже не его девушка. Больше нет.

Я слышу, как низкое рычание вырывается из его горла.

- Я собирался попросить. Сразу после возвращения собирался попросить.

О-о-о.

- Попросить о чём?

" Пожалуйста, не проси о том, о чём я думаю".

Мы встречались всего полгода, и я всё ещё привыкаю, что его зубная щетка стоит в моей ванной комнате. И всё это время он стремился к большему: к большему количеству прикосновения, к большей интимности, к большей откровенности... просто к большему.

Он делает довольно длительную паузу и смотрит мне в глаза.

- Попросить тебя быть моей парой.

Наверное, я самый ужасный человек в мире, потому что от его слов меня бросает в дрожь. Не от приятных чувств.

- Э-э-э. - Я не могу отодвинуться от него, пойманная в ловушку рук. Сейчас, он действует по-звериному. Илай, в основном, открыто проявлял чувства, но никогда не был таким... никогда не сходил с ума от необходимости отметить и заявить свои права на меня.

Мой взгляд скользит к окну, за которым наступают сумерки.

- Нам следует поговорить об этом, когда полнолуние не настолько близко. " Когда я пойму, что ты не собираешься превращаться в большого злого волка".

Его грудь дрожит от рвущегося наружу рычания.

- Я не хочу об этом говорить, Калли. Не хочу анализировать свои чувства к тебе. Хочу услышать твоё согласие и затем трахать, пока ты не начнешь повторять мое имя, как заклинание.

Вот как этому мужчине удалось оказаться в моей постели в первый раз. Благодаря сексуальным манипуляциям. Или оральным... или он в курсе, в отличие от меня, как завоевать сирену.

- У меня есть кольцо, - говорит он, целуя меня в подбородок, пока его ногти превращаются в когти, затем вновь становясь человеческими ногтями. - Дерьмо, - ругается Илай, когда проглядывает его человеческая сторона, - всё не так, но просто будь моей.

Взрослый мужчина, настолько сексуальный, как Илай, просто не может говорить такое. Моё женское начало хочет возобладать над разумом.

- Пожалуйста, Илай, - говорю я, когда он трётся своей щекой об мою, помечая своим запахом. - Нам нужно поговорить об этом.

Стоп. Что я творю? Это не переговоры. Нечего обсуждать. Когда рвёшь отношения, ты не обязан объяснять почему, насколько бы дерьмовой ни была причина. Кроме того, я уже ему объяснила.

В его груди зарождается рык.

- Отлично, мы поговорим позже.

Он продолжает поцелуй с той животной страстью, с которой вошёл в мой дом. Только сейчас Илай свирепее обычного. Мужчина уступает зверю, как раз когда солнце заходит. Я не знаю, что предпринять. Я порвала отношения с этим мужчиной, а он ведет себя так, словно ничего не было. Я отстраняюсь на достаточное расстояние, чтобы сказать:

- Мы расстались.

- Я думал об этом после нашего разговора. - Он целует меня, затем снова отстраняется. - Какой бы парой я был, если бы бросил тебя, когда ты во мне нуждаешься?

Альфа в нём говорит, что разговору конец, на несколько мгновений я подчиняюсь. И зажмуриваюсь из-за его доминирующей ауры, той же самой, которую он излучал, когда обнял меня, а я просто не заметила. Он не может решить, что мы снова вместе. И даже если ему не претит тот факт, что я оказываю внимание двум мужчинам одновременно - а альфа никогда не согласится быть второй скрипкой - меня это не устраивает.

Он начинает скользить руками по моему телу. Всё происходит слишком быстро.

- Подожди, Илай, - говорю я. Но он не слушает меня, а слушает моё тело, которое наслаждается прикосновениями. - Илай, - повторяю я, даже когда сирена выходит на поверхность. - Его руки скользят в мои штаны и... - Илай, остановись. В моем голосе появляются приказные нотки благодаря сирене.

Илай замирает, подчиняясь моему голосу.

Я заставила альфу подчиниться своей воле. Плохо, плохо, плохо. Но, что важнее, я просто зачаровываю Илая, мужчину, который заявил о своей любви ко мне, охотника за головами, который работает на стороне закона. Я поимела его всеми способами, но именно этот доставляет мне наслаждение.

- Ты... зачаровала меня? - Его голос становится грубее, словно хищник пытается вырваться на свободу.

Я сглатываю.

Я зачаровывала Илая раньше. Бывают определенные ситуации, когда это неизбежно. Но всегда действовала осторожно, не отнимая волю. А секунду назад именно это и произошло.

Стеклянные балконные двери позади меня разлетаются на осколки, и ночь заполняет комнату. С ней приходит угрожающая волна, настолько ощутимая, что волосы встают дыбом. Дес выходит из теней, каждый мускул в его теле напряжен.

- Ну, разве не милое зрелище, - говорит он, имея в виду нас двоих.

Илай рычит, так низко и грозно, что у меня начинают бегать мурашки, а рык направлен не на меня.

- Ты, - выплевывает он.

- Я, что, пёс? - бросает Дес, скрещивая руки на груди.

" Пёс? " Торговец просто предполагает, что Илай оборотень, или ему это точно известно? Я не говорила Десу об Илае, когда он просил рассказать об отношениях...

- Дес, - предупреждаю я.

Илай толкает меня себе за спину, словно Торговца сейчас мы должны бояться.

- Держись подальше от этого, Калли, - приказывает он. Теперь ясно, что именно в наших отношениях было не так. Илай принял на себя командование и решил, что я подчинюсь. С тем же успехом он мог потыкать в осиное гнездо палкой.

- Я не думаю, что ты в том положении, чтобы отдавать приказы, - говорит Дес. Затем склоняет голову. - Ты действительно думаешь, что кто-то вроде Каллипсо хочет от тебя что-то большее, чем член? - говорит он, делая шаг вперёд и ведя за собой ночь. Я чувствую, как притяжение магии Десмонда выманивает меня из-за спины Илая, который рычит громче с каждой секундой. - Что ты можешь дать ей кроме этого? - продолжает Торговец. - Интеллектуально стимулирующие беседы? - Его глаза скользят по шести футам неповоротливого, едва сдерживающегося оборотня. - Однозначно, нет. Уверен, она получит это в другом месте.

Рычание Илая становится настолько громким, что я могу поклясться, будто весь дом вибрирует.

- Если ты её тронешь... - Илай еле выговаривает слова. - Если положишь хоть одну руку...

Дес зловеще ухмыляется.

- Я уже дотрагивался до неё рукой. И ртом. И остальными частями тела...

Илай издаёт рык, его мускулы напрягаются. Думаю, что он собирается наброситься на Торговца, но вместо этого делает неуверенный шаг вперёд, его кожа покрывается рябью. Я никогда не видела обращений, но, Боже мой, вскоре увижу. Меньше чем через минуту Дес и я окажемся в ловушке в комнате с оборотнем.

Вот почему оборотни держатся подальше от не-оборотней во время полнолуния. Если конечно, не хотят сделать конкретного не-оборотня оборотнем.

Именно поэтому Илая здесь быть не должно, так?

Он знал, что я не хочу меняться, и даже если бы хотела, всегда должна быть под рукой ведьма, на случай если обращение пойдёт не так, или тело станет слишком слабым, или возникнет другое осложнение. Но Илай был не в том настроении, когда пришёл, поскольку его разумом уже почти полностью завладел волк.

- Ты не обратишься, - голос Деса эхом разносится по всей комнате, и я чувствую касание магии, направленной на Илая. - Не в этом доме, не так близко к той, кого ты считаешь своей... парой.

" Как много из разговора он услышал? Сколько уже знал? "

Грубое рычание, исходящее от Илая, прерывается скулением. Он поворачивается ко мне, его глаза стали янтарными и в них нет ничего от мужчины, который был мне дорог. И всё же я не боюсь его. Защитный инстинкт присущ Илаю с рождения, а я часть его стаи. Но он причинит вред Десу, которого считает конкурентом. Который пришел на его территорию, распоряжаясь его - тьфу - парой. И который не отрывает своего взгляда с меня. Я чувствую его растущую потребность забрать меня.

- Илай, - говорю я тихо, не отрывая от него взгляда, пока вкрапления коричневого появляются в его радужке.

Я начинаю расслабляться, когда он выпрямляется. Но затем Илай поворачивается в сторону Деса, и рычание вновь вырывается из груди. Что-то заставляет его щелкнуть зубами. Оскалившись, он атакует Деса.

Моё сердце почти останавливается. Меня охватывает страх, подобного которому я не испытывала долгое время.

- Илай, не трогай его. - В этот раз при использовании чар я понимала, что делаю. Мой голос становится сильным и твердым. Илай останавливается недалеко от Деса, связанный моей магией. Я переступаю черту и понимаю это. Но плевать. И это пугает по-настоящему. Я забрала свободу воли Илая, но чувствую только облегчение от того, что Дес не пострадал. Я ощущаю панику, полнейший ужас... И встречаюсь взглядом с Торговцем. В его глазах невозможно ничего прочесть.

- Время уходить, ангелочек, - говорит он, пока Илай пыхтит от замешательства, всего в футе от него.

Я озабочено смотрю на оборотня. Илай мог бы простить использование на себе чар один раз. Но дважды?

Ни за что.

Он издает лающий звук, который режет меня изнутри.

- Калли, нет, - говорит оборотень. Он вновь начинает сутулиться, его карие глаза наливаются золотом. Даже магия Торговца не может удерживать изменение долго. Я в замешательстве, понимая, что стою... на перепутье.

С одной стороны Илай и всё, что он представляет, с другой - Дес.

Если Илай убьет Торговца, то я освобожусь от всех долгов. Десмонд, вероятно, заслуживает смерть, а с его исчезновением, я получу ещё один шанс на жизнь с Илаем. И в итоге стану его парой. Так легко сказать да, принять жизнь, о которой мечтают тысячи женщин. Но, в итоге, Илай захочет изменить меня. Он уже начал поднимать этот вопрос... а щенки. Оборотни жили большими семьями. Я стану его женой и матерью его многочисленных детей. Я не смогу быть просто Калли, а буду его Калли. Мне придётся стать послушной, подчиниться ему, как и остальные в его стае. Придется поставить нужды стаи превыше своих.

Или я могу уйти с Десом, который ничего не гарантирует, который оставил меня много лет назад, чтобы потом вернуться в мою жизнь и который не хочет меня менять. Дес не предложил мне ничего кроме надежды и страдания. Дес - мой друг. Моя тайна.

Дес.

" Дес".

Вот мой ответ.

Илай был чьей-то мечтой, но... не моей.

- Я всегда буду оберегать тебя, Илай, - говорю я, - но тебе нужно вернуться к своему народу.

- Калли. Его голос надламывается. Его боль уничтожает меня. Я не хочу причинить ему вред. Тени обступают меня. Внезапно Дес обнимает меня за талию.

- Ангелочек, нам нужно идти.

Вид нас вместе становится последней каплей для Илая. Его глаза полностью наполняются золотом, и в них уже нет искры человеческого разума. Волосы растут на коже. Спина сгибается, мускулы идут рябью. Он запрокидывает голову и воет, от этого звука каждый нерв в моём теле встает дыбом.

Ночной воздух кружится вокруг меня, пока Дес тащит меня в сторону заднего двора. В момент, когда Илай опускается на четвереньки, я отбрасываю осторожность, на бегу хватаю Деса за руку и тяну его за собой. Торговец подхватывает меня на руки, когда леденящий душу вопль разрезает воздух позади нас.

- Держись, - говорит он, когда Илай бросается в погоню.

Блин, огромный чёртов волк.

Тело Торговца напрягается, и затем он отрывается от земли. Я мельком вижу, как зубы Илая хватают воздух там, где еще секунду назад была нога Деса. Затем слышу жалобное завывание, пока мы поднимаемся в воздух, и этот звук преследует нас.

Я кладу голову на грудь Деса, чувствуя, как его руки обнимают меня крепче.

К лучшему или худшему, я выбрала его. И не жалею.

Глава 10

Январь, семь лет назад

- Почему ты не возьмешь меня с собой? - спрашиваю я.

Мы с Торговцем сидим в кафе " У Дугласа", мягкий свет раскрашивает окружение. На улице идёт снег. Дес откидывается на спинку стула, лениво помешивая кофе.

- Собрать оплату с клиентов? - он приподнимает бровь. - Этого не произойдет.

- Почему? - спрашиваю я. Или пытаюсь спросить... выходит больше похожим на нытье. Мне нужно подавить дрожь. Я совершенно не хочу, чтобы Дес считал меня инфантильной.

- Ангелочек, ты когда-нибудь рассматривала вероятность, что я кое-что не хочу тебе показывать?

- Я не невинная, Дес, - говорю я. - И уже в курсе твоих дел. - Я сама всё видела, когда впервые его вызвала. - Добавь бусину. Позволь мне пойти.

Он наклоняется вперед, толкая стол.

- Ты глупышка, - Дес рычит, когда я тянусь вперед и придерживаю свою чашку. - Эти бусины не шутка.

- Если ты так против них, то перестань их раздавать, как конфеты. - Я понимаю, что дразню его, но часть меня - необузданная, упрямая часть - хочет увидеть, как Дес потеряет контроль.

Черты лица Деса становятся резкими.

- Хочешь знать, чего в конечном итоге будут стоить мои дары? Отлично, я покажу тебе. Возможно, тогда ты начнешь держаться подальше.

Он допивает кофе и встает, его стул со скрежетом отъезжает. Подождите? Мы сделаем это сейчас? Когда я медлю вставать со стула, Десмонд машет рукой. Мой стул начинает наклоняться, заставляя меня встать. Вокруг никто этого не замечает. Я едва успеваю схватить пальто и последний пирожок, прежде чем Торговец хватает меня за руку и тащит на улицу. Снег цепляется за волосы, пока мы идём по улице. Практически мгновенно холодный воздух проникает под одежду. Возможно, это было плохой идеей.

Тени Деса вьются вокруг нас, словно дым. Всю дорогу до кладбища Дугласа, где расположены ближайшие лей-линии, он молчит. Лей-линии - по сути - сверхъестественное шоссе. В ткани нашего мира есть определенные петли и разрывы, которые являются точками входа, или порталами, на эти лей-линии. Оттуда, если ты определенный тип существ - скажем, фейри или демон - который знает, как управляться с лей-линиями, ты можешь перемещаться по миру и между мирами. Это объясняет, как Дес мог быть королем Потустороннего мира, но приходить на Землю и заключать сделки со смертными.

Когда мы добираемся до старой части кладбища, где надгробия такие старые и ветхие, что большинство имён и дат стёрлись, Торговец, со стиснутыми зубами, притягивает меня ближе и обеспокоенно на меня смотрит.

- Не заставляй меня пожалеть об этом.

Прежде чем я успеваю что-нибудь сказать, окружающая обстановка исчезает. Спустя секунду надгробия сменяются зданиями и каналами. Я осматриваюсь с широко открытыми глазами.

- Венеция, - выдыхаю я.

Я всегда хотела здесь побывать. И мы оказались здесь по щелчку пальцев Торговца. Преимущества дружбы с королём фейри.

- Держись ближе, - предупреждает он.

- Я никуда не собираюсь, - бормочу я, идя следом. Дес практически до боли сжимает мою руку. Мы вдвоём пробираемся по переулкам, и я морщу нос от запаха сточных вод. Когда достигаем маленькой, обшарпанной двери, Дес останавливается. Я смотрю на него. Его челюсть напряжена, в серебристых глазах застыл лёд. Все ещё злится. Эмоциональный фейри. Не похоже, что ему пришлось взять меня. Он - король, черт побери; уверена, что " нет" - первое слово в его словаре.

Я слышу, как открывается замок, и этот звук вырывает меня из размышлений, затем дверь перед нами распахивается сама собой, открывая тёмный коридор. Именно такое место ты не станешь посещать, если захочешь держаться подальше от неприятностей. Думаю, поэтому Торговец решил прийти сюда.

Дес заходит в коридор и тянет меня за собой. Дверь за нами закрывается.

- Ну, до чего же уютно, - говорю я.

- Тише, ангелочек, - говорит он, - и, пока мы на объекте, постарайся не говорить.

Я показываю ему язык.

- Я всё видел, - говорит Дес, не поворачиваясь. У него глаза на затылке?

Мы движемся вглубь дома, спускаемся по лестнице и достигаем тускло освещенной области, где стоят лишь столбы линий электропередач, цементные мостки и огромные, похожие на бочонки буйки. И между мостками, и под буйками стоит вода. Много, много воды.

" Венеция тонет", - вспоминанию я.

Мерзкий на вид мужчина с залысиной и огромным животом выходит из теней.

- Я позвал тебя час назад, - говорит он с сильным скандинавским акцентом, швыряя визитку Торговца. Дес наблюдает, как она падает на землю.

- Я не твоя марионетка, - возражает Дес. - Не нравится ждать меня, позови кого-нибудь ещё.

Торговец заставляет своих клиентов ждать? У меня создалось впечатление, что ко всем он приходит так же быстро, как ко мне. Теперь я ощущаю себя особенной.

Мужчина кивает на меня:

- Кто это? - спрашивает он.

- Не твое чертово дело. Не смотри на нее, - отрезает Торговец.

Но мужчина ничего не может поделать. Я сирена, и привлекаю внимание. На его лице появляется голод, стоит ему окинуть меня взглядом. Я чувствую, как воздух вокруг начинает вибрировать от силы Деса, а темнота в углах комнаты шевелиться. Мне не нужно смотреть на Торговца, чтобы знать о его напряжении.

- Слушай, что говорит Торговец, - приказываю я мужчине, добавляя силу в голос. Нехотя он отрывает от меня взгляд. И теперь я чувствую желание помыться. Фу, этот мужик годится мне в отцы.

- Что ты хочешь? - спрашивает Дес, скрестив руки.

- Хочу, чтобы моя дочь попала в Королевскую Академию искусств.

Также известная, как сверхъестественный эквивалент Джульярдской школы[2]. Эта школа сценических видов искусства, которая принимает студентов с особыми способностями.

Торговец присвистывает.

- Последнее, что я слышал, почти все места на следующий год заняты. Мне придется потянуть за множество ниточек...

- Ты знаешь, в чём я хорош, - говорит мужчина.

Я слышу мягкий плеск воды, когда она соприкасается с буйками и мостками.

- И что ты дашь мне? - спрашивает Торговец.

Мужчина прочищает горло.

- У меня есть информация о нескольких входах в лей-линии, которые Палата коммонеров собирается уничтожить.

Палата коммонеров - это правительство сверхъестественного мира. Не важно, американец ты, аргентинец или австралиец, пока ты сверхъестественное существо, должен следовать их законам.

- М-м-м, - тянет Торговец, - мне нужно кое-что лучше. Если хочешь заключить сделку, предотврати согласование этого.

- Невозможно, - говорит мужчина. - Это желание общественности. Люди беспокоятся о своих домах и окрестностях. Рост подменышей среди жителей...

- Удачи с будущим дочери. - Торговец кладёт руку на мою спину и начинает уводить оттуда. Полагаю, что вот так просто сделка аннулируется. За нами мужчина выпаливает несколько извинений и оправданий.

Мы почти доходим до лестницы, когда слышим:

- Подожди... подожди! Хорошо, я это сделаю.

Я кошусь на Деса. Подлая улыбка появляется на его лице.

- Тогда сделка заключена, - говорит Торговец, не потрудившись глянуть через плечо. - Убедись, что закон не примут. Будет обидно, если твоя дочь не поступит ни в одно заведение, куда подавала заявку.

И с этими словами мы уходим.

На улице Венеции я смотрю на Деса.

- Это было довольно безразлично, - говорю я, когда мы начинаем идти, а мои сапоги цокают по брусчатке.

- Это бизнес, ангелочек. Если хочешь ходить со мной, лучше привыкнуть к такому... и даже худшему.

- Да, да, ты плохой чувак.

Он кивает на мой браслет.

- Однажды тебе придётся вернуть долг. Теперь ты напугана?

Немного. Но затем я смотрю в глаза Десмонда, и появляется чёткое впечатление, что он не желает моего страха. Несмотря на попытки запугать, он не хочет меня отталкивать. Думаю, мы оба этого не хотим.

- Испугалась бы, если бы не твои волосы, забранные в девчачий хвостик, - говорю я, протягивая руку к кончикам его светлых волос.

Он ловит мою руку.

- Ты показываешь плохие манеры, издеваясь над фейри. Мы известны своей обидчивостью. - Несмотря на угрозы, в его глазах мелькает волнение.

- Извини, - говорю я, - твой хвост выглядит очень мужественно. Прямо возникает желание, отрастить бороду, только глядя на него.

- Болтушка, - говорит Дес ласково.

Мы идём вдоль Гранд-канала, обходя туристов. Я смотрю на лодки, скользящие по каналу, на сувенирные лавки и рестораны, тёплый свет которых освещает улицы. Венеция. Она даже более удивительная, чем я предполагала.

- До отъезда мы можем покататься на гондоле? - спрашиваю я.

Уголки губ Торговца приподнимаются, когда он смотрит на проплывающую мимо лодку.

- Зачем бы мне?..

- А заскочить в один из тех сувенирных магазинов, чтобы я смогла сделать маску?

А ещё я хочу мороженого... и, возможно, бутылку из выдувного стекла, но не рискую настолько испытывать удачу.

Он стонет.

- Ты когда-нибудь слышала фразу " Не смешивай дело с удовольствием"?

Лукавая улыбка озаряет мое лицо.

- Ой, то есть, ты причисляешь меня к удовольствиям? - Моё сердце колотилось слишком громко.

Торговец сурово хмурится.

- Я определённо влияю на тебя.

Это так.

- Да ладно, будет весело, - говорю я, хватая его руку и таща к небольшому участку вдоль канала, где ожидают несколько гондол.

За спиной Торговец говорит:

- Если я соглашусь на это, то ты сделаешь мне одно одолжение...

Я сделаю ему одолжение?

- Да, что угодно.

- Пожалуйста, верни мне мои яйца к концу вечера.

Наши дни

Хотя нас с Илаем разделяет океан, даже после приземления перед домом, Дес не спешит отпускать меня. Вместо этого, его когтистые крылья задевают мои волосы, когда заворачивают нас в кокон безопасности.

- Дес?

Его крылья дергаются. Он судорожно вздыхает.

- У меня не выходит из головы, что с тобой могло что-то случиться, - шепчет он охрипшим голосом. - Перед глазами стоит картинка, как ты обращаешься в животное. Я боялся, что не успею. - Он дрожит всем телом.

Сейчас я чувствую себя странно уязвимой рядом с ним. Возможно, из-за искренности слов, ведь Дес всегда старался прятать чувства под остроумием и хитростью. Может, из-за страха, который появился, когда я увидела, что Илай бросился на него. И, вероятно, из-за объятий, после того как я выбрала эту жизнь, а не ту, что оставила в своем доме.

Положив ладонь на щеку Десмонда, я прислоняюсь своим лбом к его.

- Спасибо, что пришел за мной, - говорю я, всё ещё боясь того, что могло бы произойти без него.

- Ангелочек, - говорит он серьёзным тоном, - я всегда приду за тобой.

Мы стоим неподвижно еще минуту. Довольно мило находится под защитой его крыльев, но я начинаю нервничать от необходимости почувствовать твёрдую землю под ногами.

- Дес, - говорю я, - можешь отпустить меня.

Он, нехотя, ставит мои ноги на землю, но не выпускает из объятий. Его крылья раскрываются, но не складываются красиво за спиной, а раздвигаются и выгибаются, выглядя будоражащими.

- Он пришел к тебе во время одного из дней Священной семидневки, - говорит Дес. - Думал, что ты его пара, и сознательно подверг тебя опасности. - Теперь его крылья вздымались вверх, сердито хлопая, а когти выглядели довольно острыми. Дес отпускает меня. - Он не настоящая пара, если допустил такое.

Дес, конечно, прав, но я даже не думала о себе в тот момент. Стоит закрыть глаза, и вижу только, как Илай бросается на Деса. Он бы его убил.

И тогда меня поражает другая мысль.

- О, Боже, - говорю я тихо. - Мы оставили полностью перекинувшегося вервульфа в спальном районе.

- Я уже позаботился об этом, он не сможет выйти за пределы твоего дома в течение этой ночи. Надеюсь, к утру он вернёт себе контроль. - Дес смотрит на меня виновато. - Сожалею о твоем доме.

В данный момент меня радует, что Илай не может больше никому причинить боль.

И затем еще одна ужасающая мысль поражает меня.

" Я не смогу вернуться домой сегодня".

Только если не хочу встретиться со злобным оборотнем. Я тру лицо, вспомнив, что зачаровала, а затем отвергла альфу. Когда к нему вернётся здравый рассудок, Илай сможет выписать ордер на мой арест. Даже если он решит не выдвигать обвинения, сделает что-нибудь, чтобы наказать меня за чары, отказ и унижение. Альфа в нём потребует большего. Он знает, где я живу, и ранее дал ясно понять, что запертая дверь не остановит его от проникновения. Сегодня я не могу вернуться, но смогу ли завтра? Или следующей ночью? Или послепослезавтра? Буду ли чувствовать себя в безопасности, зная, как легко он вламывается и как быстро

оборачивается? В глазах Деса появилась печаль.

- Ангелочек, мой дом - твой дом, - говорит он, читая мои мысли, - пока тебе это нужно.

Я смотрю через плечо на просторный дом за спиной. Всю мебель, что Дес заставил меня купить, он должен был поставить в единственной комнате для гостей. В комнате, в которой, скорее всего, я остановлюсь. И когда Дес противостоял Илаю, он не выглядел удивленным или смущенным тем, что происходило в моём доме. И этому может быть только одна причина...

Я новь поворачиваюсь к нему.

- Ты знал, - говорю я, вспоминая, как он насмехался над моим бывшим. - Ты поцеловал меня в ту первую ночь, зная, что я с Илаем.

Во мне просыпается гнев. Торговец хорошо меня знает, понимает, что я никогда не соглашусь на отношения с двумя парнями сразу. Ему нужно только посеять зерно сомнения... запечатлеть целомудренный поцелуй на губах и намекнуть, что мы можем быть вместе. Легче щелчка пальцев, и я рассталась с Илаем.

И теперь меня ждет комната в доме Деса. Я чувствую себя мухой, пойманной в паутину Торговца. Я играю ему на руку. Я бросила властного мужчину и оказалась с коварным.

Дес стискивает зубы.

- Калли...

- Ты для всех клиентов так делаешь? Заставляешь разрывать отношения с их парнями? Обставлять комнату в твоём доме, предназначенную только для них?

Он подходит ко мне, его глаза блестят.

- Я не делаю этого с тобой. Не сегодня.

- Нет, ты не станешь, да? - я бросаю ему вызов. В моих венах течет огонь, который не утихает с момента возвращения Деса в мою жизнь. - Ты просто убежишь, как всегда.

Он обхватывает мое лицо.

- Разве, похоже, что я убегаю, Калли? Похоже, что пытаюсь оставить тебя в стороне?

- Но ты так сделаешь, - говорю я пылко.

Как этот разговор перетёк в раскрытии моей неуверенности?

- Ты хочешь говорить начистоту, - говорит он горячо, - так вот: это не о собаке, это о нас.

- Ты перестанешь так называть Илая? - спрашиваю я.

Торговец отпускает мое лицо и с прищуром смотрит на меня.

- Ты защищаешь его даже сейчас?

- Он всё ещё кое-что значит для меня. И я делаю ему больно. - На щеке Деса дёргается нерв.

Торговец подходит ближе, его губы изгибаются в злобной ухмылке.

- У тебя есть более трёх сотен одолжений, который ты мне должна. К тому времени, как мы закончим, ты поймешь, что Илай и все остальные мужчины были просто неудовлетворенной мечтой. А это, и только это, реально.

Глава 11

Январь, семь лет назад

Я ложусь спиной на кровать и играю браслетом.
- Все твои клиенты получают такие украшения? - спрашиваю я Торговца и ухмыляюсь при мысли о каком-нибудь преступнике с изящным браслетом из черных бусин. Прислонившись к изножью кровати, Дес листает журнал " Магия и Наука", который взял с моего стола.

- Нет.

Я вытягиваю руку к свету и кручу запястьем и так и этак, стараясь, чтобы бусины отразили свет, но кажется, что полированное украшение полностью поглощает его.

- А что ты даёшь другим клиентам? - спрашиваю я.

Дес переворачивает страницу.
- Тату.

Я сажусь.
- Тату? У них есть тату? - Я невозмутимо смотрю на две венецианские маски, которые мы с Десом выбрали в Венеции: одна с крючковатым носом чумного доктора, а другая с разукрашенным лицом Арлекина, висящие на стене. - Почему я не получила тату? - спрашиваю я. Браслет, который минуту назад я думала, выглядит круто, сейчас казался убогим.

Торговец закрывает журнал и откладывает его в сторону.
- Ты хочешь тату?

- Конечно, - рассеянно отвечаю я, пропуская между ушей предупреждение в его голосе. Татуировка выглядела бы более дерзкой, чем какой-то хлипкий браслет. Дес поворачивается ко мне лицом, забирается на кровать и ползёт вверх... ко мне. Останавливаясь лишь, когда нависает надо мной.

Я не могу дышать. Я, правда, не думаю, что смогу дышать. Его опасный взгляд лишает меня способности связно мыслить. Это возможно тот самый момент, когда наши странные дружеские отношения, могут перерасти в нечто большее. Я так боюсь этой возможности. Но так стремилась к ней.