Я не жертва. 4 страница

- Эй, - говорю я. - Это дорогое бургундское вино.

- Уверен, твой бумажник рыдает, - говорит он без угрызений совести.

Я иду за ним на кухню.

- Ты не должен выливать хорошее вино из принципа.

Он отходит от раковины, и я ахаю, когда бутылка вина поднимается с кофейного столика и, паря, пересекает гостиную и кухню, приземляясь прямо в руки Торговцу. Он переворачивает её, и я слышу, как из горлышка в фарфоровую раковину льется дорогое вино.

- Ты что, блин, творишь? - Я слишком потрясена его дерзостью, чтобы сделать что-то иное, кроме как стоять и пялиться на исчезающий в сливе водоворот вина.

- Не так надо решать проблемы, - говорит Торговец, протягивая мне уже пустую бутылку. Первую вспышку гнева затмевает шок.

- Я выпила стакан вина, псих, а не всю проклятую бутылку.

Он бросает бутылку в раковину, и я подпрыгиваю от звука бьющегося стекла.

- У тебя стадия отрицания. - В глазах Деса пылает злость, когда он грубо хватает меня за запястье и касается бусины.

- Что ты делаешь? - От трепета у меня бешено колотится сердце.

- Забочусь о тебе, - говорит он, все еще буравя меня взглядом.

Не сумев сдержаться, я смотрю на его руки, потому что от выражения лица Торговца меня передёргивает. Под его пальцами бусина исчезает.

Я выгибаю брови. Неважно, что он попросит в оплату, я знаю, что мне это не понравиться.

- Ты скажешь, во что обойдется мне эта бусина?

- Скоро сама поймешь.

Глава 7

Ноябрь, восемь лет назад

После того, как на прошлой неделе мы с Торговцем погуляли - всего лишь выпили кофе и поели булочек - стали проводить половину вечера в моей общаге, а другую половину в пекарне на другом конце острова Мэн. Торговец старательно придерживается платонических отношений, хотя платит за кофе и французские макаруны, которые я заказываю во время каждого визита в кафе " У Дугласа", лучшую пекарню на острове Мэн. К тому же большинство ночей прошедшего месяца он проводил со мной. Это неуместно, но я не хочу ничего менять.

- И какое же твоё настоящее имя? - пристаю я к нему в сотый раз.

Этой ночью мы торчим у меня в комнате. Я лежу на кровати, на экране ноутбука, который стоит рядом с постелью, ползут титры просмотренного нами фильма. Часть меня боится повернуться и посмотреть на лицо Торговца. Он, должно быть, скучал, сидя в моем неудобно-сложенном кресле и смотря " Назад в Будущее" на маленьком экране между нами. Но когда я к нему поворачиваюсь, не вижу скучающего мужчину, а сбитого с толку. Его брови сведены, а губы сжаты в тонкую линию.

- Торговец?

- Почему ты убила отчима? - спрашивает он, и наши взгляды встречаются. Я резко сажусь прямо. Прежние страхи атакуют меня, вызывая нежелательные воспоминания: кислое дыхание отчима, запах его дорогого парфюма.

- Почему ты спрашиваешь об этом? - я не могу убрать из голоса, рвущиеся наружу, эмоции. Он откидывается на спинку кресла, заводя руки за голову и скрестив ноги в лодыжках. Не похоже, что он в скором времени куда-то уйдет.

- Думаю, что имею право на какое-то объяснение, - говорит он, - учитывая тот факт, что я твой сообщник.

Я проглатываю стыд. Вообще не стоило заключать сделку, ради присутствия этого мужчины. Я глупая, глупая девчонка.

- Ты не получишь ответ, - говорю я. Не потому что не доверяю ему... а как раз наоборот, хотя и не должна. Но меня тошнит лишь от одной мысли, что могу поделиться частью своего прошлого с Торговцем. Он долго изучает меня, затем изгибает губы в кривой улыбке.

- Скажи мне, маленькая сирена, ты чувствуешь вкус к тайнам? - Торговец выглядит почти гордым, но внезапно это испаряется, и возвращается серьезность. Торговец опускает пугающие, накаченные руки себе на бедра. - Что бы он ни сделал тебе, это...

- Хватит. Замолчи. - Я встаю, мой ноутбук чуть не падает с кровати от резкого движения, но его спасает матрас. Торговец знает. Хотя не нужно быть гением, чтобы выяснить, почему, казалось бы, невинный подросток нападает на своего отчима. Я молча умоляю его не копать глубже. Знаю, что ношу на своем сердце оболочку, а моя сломанная, избитая душа видна через глаза. Фигура Торговца размывается. В какой-то момент я, должно быть, начала плакать, но только сейчас, когда больше не могу четко видеть, замечаю это.

Он матерится себе под нос, качая головой.

- Мне нужно идти.

Я моргаю, чтобы избавиться от влаги на глазах. Он уходит? Почему я чувствую себя такой одинокой от этой мысли, хотя мгновение назад желала обратного? Когда Торговец поднимается, то взглядом провожает слезу, катящуюся по моей щеке, и я вижу сожаление в его глазах. Это облегчает боль. Отчасти.

Когда я думаю, что Торговец собирается извиниться, он этого не делает, а говорит кое-что получше:

- Десмонд Флинн.

- Что? - спрашиваю я.

Воздух уже движется, колеблется, когда Торговца охватывает магия.

- Мое имя.

И только после его ухода, я понимаю, что он не добавил бусину за ответ.

Наши дни

Дес не говорит, ни куда ведет меня, ни какие задания родились в его разуме на сегодняшний вечер. Когда мы вдвоем парим над океаном, я знаю только, что он направляется к побережью, а не вглубь острова. Теперь, когда я уже немного привыкла летать на руках Торговца, то смотрю на сверкающую гладь моря и мерцающие звезды. Несмотря на темноту, есть на что посмотреть. Я слышу запах соли в воздухе, пока ветер трепет мои волосы. От этого возникает чувство, будто я что-то забыла... или потеряла.

Я поворачиваюсь и упираюсь взглядом в крепкую шею и нижнюю часть челюсти Деса.

Фейри уносит меня в ночь.

Так начинаются все истории, которые я когда-либо читала. Я поднимаю глаза к красивым, знакомым чертам лица. Дес смотрит вниз и замечает мой взгляд. В его глазах мелькает озорство, и что бы он ни видит в моих, черты его лица смягчаются. Моё сердце подскакивает к горлу. Я отворачиваюсь, прежде чем этот взгляд проникает под кожу.

Мы поворачиваем и летим от берега в сторону моря. Что там может нас ждать?

Я узнаю это немного позже, когда из прибрежного тумана появляется остров Каталина, который находится у побережья Лос-Анджелеса, и местные жители приезжают сюда на выходные, но большая его часть необитаема. Мы пролетаем Авалон, главный город острова, двигаясь вдоль кромки береговой линии. Затем огибаем скалы, и в поле зрения попадает белый каменный дом, подсвеченный огнями среди темноты. Становится понятно, исходя из маневров Торговца в воздухе, что это наш пункт назначения.

Я наслаждаюсь видом. Дом завис на краю обрыва, как и мой, а за ним располагается террасный двор, который заканчивается прямо у края собственности. Чем ближе мы подлетаем, тем поразительнее кажется место. Дом сделан из стекла и белого камня, и пока мы кружим впереди, я мельком вижу разбитые сады, окружающие здание. Торговец скользит по газону, и с финальным толчком, мы приземляемся.

Я спускаюсь с его рук и осматриваюсь.

- Что это за место? - Оно выглядит словно картинка из сна. Роскошный дом, расположенный на краю света.

- Добро пожаловать в мой дом, - говорит Дес.

- Твой дом? - недоверчиво произношу я. - Ты здесь живешь?

- Время от времени.

Никогда не думала, что у Торговца есть свой дом, но, конечно, есть. Он довольно часто посещает землю. Я прохожу мимо кустов бугенвиллии и журчащего фонтана, расположенных за величественным домом.

- Это место невероятное, - говорю я. Внезапно мой маленький дом кажется потрепанным и ветхим по сравнению с этим.

Дес оглядывается, и у меня появляется чувство, что он пытается увидеть дом моими глазами.

- Я рад, что тебе нравится. Ты мой первый гость.

Я застываю.

- Серьезно?

Сначала он показал мне крылья, теперь убежище. Оба эти откровения, конечно, важны, но я не понимаю мотивов Торговца.

- Из-за этого ты чувствуешь себя неловко? - спрашивает он, и его голос становится ниже. - От того, что я привел тебя в свой дом?

У меня появляется стойкое ощущение, что он хочет, чтобы мне было неловко. И у него отлично получается.

- Любопытство, а не неловкость, - возражаю я, бросая ему вызов. В конце концов, он был в моём доме тысячи раз, когда я была моложе. Торговец приподнимает уголок губ, а глаза его темнеют от, возникших, в голове умыслов. Дес, в приглашающем жесте, вытягивает вперёд руку.

- Тогда пошли внутрь, нам нужно многое обсудить.

Я медленно вхожу в дом, отмечая полированные деревянные половицы и блестящие металлические настенные светильники. Кстати, не из железа. И хмурю брови, когда вижу две венецианские маски, висящие на стене. У меня раньше была идентичная пара в Академии Пил. Я чувствую, как по коже начинают бегать мурашки.

" Это ничего не значит".

Серия панорамных фотографий протянулась от входа до гостиной, каждая из разных уголков мира. Яркие базары Марокко, суровые горы Тибета, Красная черепица крыш Куско. Я видела все это лично, благодаря Десу, который наблюдает за моей реакцией. Нерешительно, я иду в гостиную, изношенный кожаный диван стоит на ворсистом меховом коврике. Журнальный столик представляет собой огромный деревянный ящик, латунные скобы потускнели от времени.

- Скажи, что ты думаешь, Калли.

" Мне нравится твой дом. Я хочу погрузить босые ноги в ворс ковра и почувствовать, как шерсть щекочет пальцы. Хочу развалиться на диване и зависать с Торговцем, как мы привыкли".

- Я никогда не понимала, насколько близко ты живёшь, - говорю я вместо этого.

Он прищуривается, словно знает, что я не озвучиваю свои мысли. Я вытягиваю шею и пытаюсь всмотреться в темный коридор.

- Хочешь экскурсию? - спрашивает он, прислонившись к одной из стен. Со своими низко посаженными джинсами и растрёпанными волосами он выглядит так, словно изобрёл слово сексуальность, что, по-настоящему, раздражает, когда ты решаешь уберечь сердце от кого-то. Я киваю, прежде чем успеваю подумать.

" Вот как я закаляю сердце".

Торговец показывает мне свой дом, от причудливой кухни до гостиной, для которой я недавно покупала мебель. Только две комнаты, также известные как две наиболее интересные комнаты в доме, оказываются под запретом для меня: в первой находится портал в Потусторонний мир - землю фейри - а вторая спальня Деса.

Экскурсия заканчивается на кухне с отполированными - лучше, чем в моей кухне - поверхностями, место, где, несомненно, хочется задержаться.

- Зачем ты привёл меня сюда? - спрашиваю я, лениво открывая медную банку, стоящую на столе у стены. Сначала я принимаю содержимое за муку, но когда внутрь попадает свет, оно мерцает. Магический порошок? Вместо ответа Дес забирает банку из моих рук и отставляет её в сторону, после чего хватает меня за запястья, проводя ладонью по браслету.

- Сегодня я хочу от тебя правды, - говорит он, в его глазах блестит озорство. - Скажи мне, ангел, что у тебя произошло за эти семь лет?

Как только он произносит эти слова, я начинаю ощущать магию, заставляющую меня говорить. Она не давящая, как прошлой ночью, потому что нет ограничения по времени, но развязывает мне язык.

- Я проучилась в Академии Пил ещё год, - начинаю я, - тогда и встретила лучшую подругу Темпер. - Клянусь, что вижу его реакцию на эту небольшую подробность. Дес занимал призовую позицию моего лучшего друга, хотя между нами всё было странно. - Она помогла мне прожить последний год в академии. - Мне не нужно уточнять, что до этого я получала поддержку от него. Он уже крепче сжимает мое запястье. - Во время выпускного бала, мы с Темпер покинули Великобританию и поселились в Лос-Анджелесе, где начали свой бизнес.

- Ах, да, бюро расследований Уэст-Кост? - спрашивает он.

Я широко распахиваю глаза, не успевая подавить реакцию.

- Ты в курсе?

Он отпускает мою руку.

- Я - Торговец, и знаю всё о твоём маленьком деле. - Дес говорит так, словно следит за всем. - Кажется, теперь не только я раскрываю секреты.

Я не могу сказать, доволен он или раздражён.

- Это тебя беспокоит? - спрашиваю я.

- Радует. И злит одновременно. - Дес хмурится, складывая руки на груди. - Я никогда не хотел, чтобы ты закончила так же, как я. - На этих словах вся хитрость исчезает из его голоса.

- Я и не догадывалась, что тебе есть дело. - Это горечь в моем голосе? Думаю, да.

Он дарит мне разочарованную улыбку.

- Расскажи о своем бизнесе. - Дес говорит невинно, но я ощущаю, что его магия заставляет меня отвечать.

- Мы с Темпер ведём частные расследования. Она использует свои способности, чтобы ловить преступников, находить пропавших и, - пугать людей до усрачки, - для других вещей. Я использую чары, чтобы заставлять людей признаваться или действовать против их воли. - Я думаю о Микки, своём последнем клиенте, когда я говорю это.

Дес цокает языком.

- Калли, Калли, ведёшь бизнес, нарушая закон. Надо же, как это знакомо звучит. - Так я взяла пример для своего бизнеса с него. Делов-то.

- Копирование - самая искренняя форма лести, - говорю я.

Торговец подается вперед.

- Ангелочек, это, пожалуй, слишком искренне. Хотя, как я уже сказал, это меня радует... Ты приняла меры предосторожности, чтобы оградить себя от властей, так?

То есть, не поймают ли тебя в ближайшее время? Клянусь, звучит так, словно он действительно беспокоится. И это говорит третий в списке самых разыскиваемых людей мира.

- Всё в норме. - Я отодвигаю один из стульев у островка и сажусь. - Вот чем я занималась последние семь лет.

С этими словами я поворачиваюсь на стуле.

- Ты упустила несколько деталей, - говорит он, садясь по другую сторону. Ему не требуется уточнять, пока его магия давила, заставляя рассказать больше.

- Что я пропустила?

Дес опирается на стойку, его взгляд непоколебим.

- Личную жизнь.

Я чувствую, как к лицу прилил жар, и удивленно смотрю на Деса. Почему того, кто отверг меня много лет назад, интересует моя личная жизнь? Я просто клиент. Магия заставляет меня спросить:

- Ты хочешь, чтобы я рассказала обо всех отношениях, что у меня были за последние семь лет? Тогда говорить не о чем.

Он выгибает бровь.

- Ты ни с кем не была все это время?

Господи, это хуже, чем рассказывать моему гинекологу о сексуальной жизни.

- А что на счет тебя? - требую я. - Кто был у тебя?

- Я не спрашиваю о себе, и тебе всё ещё нужно ответить на вопрос.

Магия словно погружает в меня когти, сжимая горло.

- Восемь. Доволен? У меня было восемь " отношений". - Я в воздухе ставлю кавычки, потому что моё представление об отношениях вызывает смех. Ни одни из них не длились дольше шести месяцев. У меня проблемы с обязательствами.

Магия Деса всё не отпускает меня.

- И несколько романов между ними, - говорю я, и румянец опаляет щеки. Боже, как стыдно, учитывая, что я признаюсь в этом объекту моего подросткового увлечения. И чем больше я с Десом провожу времени, тем чаще думаю, что это не просто подростковое увлечение. Нет, чем дольше он смотрит на меня томным взглядом, тем больше я ощущаю, как броня вокруг сердца рушится, словно она сделана из бумаги. Пока я говорю, выражение лица Деса каменеет. Я немного волнуюсь по поводу того, что он слегка разочарован из-за мысли о моих отношениях.

- Ты любила кого-нибудь из них? - спрашивает он.

Я склоняю голову на бок.

- Это не твоё дело, - отвечаю я, ещё более смущенная.

- Напротив, учитывая, сколько ты мне задолжала.

- Ты действительно заставишь меня ответить? - Это риторический вопрос, я могу ощущать, как магия выцарапывает ответ из горла. - Нет, я никого из них не любила. - Наконец, магия меня отпускает. - Счастлив?

- Нет, ангелочек, - говорит он с суровым выражением на лице.

Я изучаю его. Всё это погашение долгов было фарсом. Поцелуй, мебель и пара признаний - лишь это он попросил. Но я видела, как это мужчина собственноручно заставил политика изменить сверхъестественный закон, в качестве выкупа. Видела, как Дес добывал секреты мужчин, которые скорее умрут, чем признаются. Я опираюсь локтями на гранитную столешницу.

- Зачем ты вернулся в мою жизнь?.. И не говори, будто просто решил, что мне пора заплатить по долгам.

Он тоже наклоняется вперед, и между нашими лицами не более фута.

- Это не просто решение, Калли, а весьма продуманный план. - Он говорит так, будто слова сами по себе ужасно тяжелые.

Я вглядываюсь в его лицо.

- Зачем, Дес?

Он колеблется, и я вижу первую трещину в его фасаде, это не гнев или горечь или замкнутость. Это... уязвимость.

- Мне нужна твоя помощь, - наконец, признаётся он.

Дес сделал империю на секретах и одолжениях. И я, естественно, не могу предложить ему того, что он не мог получить где-то ещё, так?

- Скандально известному Торговцу нужна моя помощь? - говорю я с сарказмом, но внутри вспыхивает интерес

- Кое-что происходит в Потустороннем мире, - объясняет он, - что даже моим секретам не раскрыть.

" Потусторонний мир".

Просто упоминание о нём вызывает дрожь. Это царство фейри и других существ слишком жестоких для земли. Все сверхъестественные создания знают о нём, и немного боятся.

- Как я могу помочь? - спрашиваю я, хотя уже боюсь ответа, когда позади Деса распахивается дверца холодильника. Бутылка игристого сидра выплывает оттуда, а как только холодильник закрывается, с дальней столешницы в воздух поднимается бутылка вина. Спустя мгновение, открывается шкаф, и оттуда вылетают два бокала. Все четыре предмета опускаются перед Торговцем, который начинает разливать напитки.

- Мне нужно получить информацию от некоторых моих подданных.

Он пододвигает мне бокал игристого сидра. Я хмурюсь, но всё равно делаю глоток.

- И ты не можешь получить? - спрашиваю я, приподнимая брови.

Он качает головой, смотря вдаль.

- Могу заставить отвечать, но из-за этого... они умирают.

- Умирают?

Боже. О чём говорит этот мужчина?

- Как и ты, я могу заставлять людей. Но между нашими способностями есть существенная разница.

Было намного больше, чем одна существенная разница между нашими способностями. Дес не светился каждый раз, когда пользовался ими, не пытался трахнуть объект своего очарования, как делала сирена во мне… похотливая сука.

- Твои чары не дают возможности цели игнорировать приказ, - продолжал он. - Ты хочешь заставить их говорить - они говорят. Хочешь принудить их танцевать обнаженными на улице, они подчиняются. Без вариантов. - Он покрутил бокал с вином между руками. - А с моими силами, - говорил Дес, - объект может выбрать, не подчиняться... но это его убьёт. Так, если они пожелают, то могут выбрать умереть полностью одетым, но не танцевать обнаженным на улице. Или они могут решить умереть молча, не раскрыв секрет.

Я никогда не понимала...

- Но ты всех вокруг заставляешь говорить, - возражаю я.

Торговец делает большой глоток вина, прежде чем ответить.

- Большинство людей предпочитают жить.

Я позволяю себе задуматься об этом.

- Так, твои объекты выбирают смерть, а не выдачу информации?

Он кивает, уставившись на бокал. Ох, я даже представить не могу, за какую тайну стоит умереть.

- Есть одна ошибочка в твоём плане, - говорю я. - Я не могу применять чары на фейри.

Он смотрит мне в глаза.

- Я не прошу тебя использовать чары на фейри.

Это приводит меня в замешательство.

- Тогда о чём ты меня просишь?

Его глаза, цвета луны в ясную ночь, как и всегда, загадочны. Приняв какое-то решение, он обходит бар и, взяв ещё один барный стул, тянет его ближе.

- В Потустороннем мире что-то... неладно, - он говорит тише, словно с осторожностью подбирает слова. - В моём царстве неспокойно... как и в других. Происходят исчезновения - много, много исчезновений. Солдаты пропадают без следа. Только женщины... вернулись. Мне нужно выяснить, что с ними случилось.

- Почему женщины просто не расскажут все сами? - спрашиваю я.

- Не могут. - На лице Деса читается мука.

- Они умерли?

Он качает головой.

- Не совсем. Они не живые и не мёртвые.

Я покрутила бокал с игристым сидром.

- Я не понимаю. Чего ты хочешь от меня, Дес?

- Фейри со мной не разговаривают. - Он осторожно подобрал следующие слова. - Но не только они живут в Потустороннем мире.

Я все сразу понимаю.

- Подменыши, - выдыхаю я. Люди, которых похитили фейри и забрали в Потусторонний мир. Большинство живут, как рабы.

- Мне нужно защитить своё царство.

Я застыла. Это редкий случай, увидеть другую сторону жизни Деса, сторону, где он не просто какой-то бандитский призрак в ночи. А ту, где он настоящий король, правящий всеми существами ночи.

- Так ты хочешь взять меня в свой мир, - говорю я. - И, чтобы я зачаровала твоих рабов...

- Они не рабы, - рычит он.

- Не держи меня за идиотку, Дес. Лишь потому, что они не знают другой жизни, не значит, что они выбрали бы эту, если могли.

- Никто из нас не выбирал наши жизни, - говорит он, и его взгляд становится чересчур пронизывающим.

- Ты хочешь, чтобы я силой вытащила правду из людей, что живут в твоём царстве, хотя это неэтично, и вероятно хуже, чем смерть.

- Ты никогда не заботилась об этичности использования чар, - говорит Дес.

- Потому что никто из зачарованных не был жертвой. - Они все преступники того или иного рода. Я продолжаю: - Ты никогда не задумывался, что если Король Ночи, со всеми уловками и обещаниями, не смог заставить людей говорить, то нужно оставить их в покое?

- Калли, - говорит Дес, наклонившись вперед, - фейри умирают. Люди умирают. Что-то происходит в Потустороннем мире, и это происходит прямо у меня под носом.

- Если я откажу тебе, что ты предпримешь? - спрашиваю я.

Он изучает меня несколько секунд, стиснув зубы.

- Я заставлю тебя это сделать, вне зависимости от твоего желания.

Так я и думала. Он предпочитает моё согласие, но использует свои способности в любом случае.

- Тогда выбора не остаётся, - говорю я. - Я сделаю это.

И вот так вот, я вновь работаю бок о бок с Торговцем.

Глава 8

Декабрь, восемь лет назад

- И, чем же ты занимаешься, когда не заключаешь сделки? - спрашиваю я Деса, который растянулся на полу с моим учебником. Он держит в руке ручку, и я вижу, что он что-то пишет на полях. Я серьёзно опасаюсь, что он рисует члены на полях, но когда заглядываю, то вижу себя. Он изображает фрагмент моего лица и, чёрт возьми, ко всему прочему, Дес хороший художник.

- Кроме того, что делаю мозг маленькой сирене? - спрашивает он.

- Кроме этого, - мягко улыбаясь, отвечаю я.

Из коридора доносятся смех и громкий звук шагов моих соседей. Ребята стучат в соседнюю дверь и приглашают Шелли и Тришу присоединиться к ужину. Я слышу, как все они подходят к моей двери, и маленькая частица меня надеется услышать стук, даже несмотря на присутствие Десмонда. Но ребята проходят мимо.

- Ты же знаешь, что они нас не слышат, - говорит Дес, не отрываясь от своего занятия. Я не знала и удивлялась, почему никто на этаже не спрашивал меня о доносящемся мужском голосе. Стены здесь тонкие.

- Очень мило, Дес, - говорю я.

- Я люблю уединение. И это никак не связано с тобой.

- Верно. - Не дай Бог, Торговец получит репутацию милого парня.

- И меня зовут Десмонд, а не... Дес. - В его голосе слышится презрение. Значит, его бесит сокращение? Отличненько.

- Я закончу звать тебя Десом, когда ты перестанешь звать меня ангелочком.

На это он ворчит. Я выпрямляюсь на стуле и несколько секунд смотрю, как он работает. И сидя так, я чувствую, как в животе порхают бабочки. Закрывая глаза, я могу притвориться, что мы не в тёмной комнате общежития, что я не буду платить за его компанию, что Десу я нравлюсь точно так же, как и он мне. Но потом вспоминаю, что буду тусоваться с ним не больше четырех часов в день. Я живу ради этих четырёх часов, но что на счёт него? Я, наверное, просто эквивалент его оплачиваемого отпуска. Что он делает, когда не ворует секреты и не взыскивает долги? Как развлекается? Наверное, ворует конфеты у детей или что-то ужасное такого рода.

- Так что ты делаешь в свободное время? - снова задаю я вопрос.

Он переворачивает еще одну страницу учебника.

- Тебе придется заплатить, - говорит он.

Я пожимаю плечами. У меня уже есть две бусины. Что будет еще от одной?

- Добавь бусину.

Я смотрю на запястье, на котором появляется еще одна тусклая, черная бусина.

- Я правлю, - говорит он, даже не подняв на меня глаза.

Я жду большего, но в ответ тишина.

- Ой, да брось, и это всё? - произношу я. - Ответ из двух слов. - Я заслуживаю лучшего, учитывая цену, которую мне придется заплатить за услугу. По всей вероятности, когда-нибудь этот браслет из бусин превратиться в очень реалистичную игру " Трахни-Женись-Убей".

- Так же было с моим именем. Ты же потом не жаловалась, - говорит он, начиная рисовать мой рот.

- Ты не добавил бусину за тот ответ, - произношу я.

- Не в моих правилах проявлять щедрость дважды, - отрезает он.

Я сильно стискиваю зубы. Опускаясь на пол рядом с Торговцем, я вырываю у него ручку.

- Чем именно ты правишь? - требую я.

Торговец поворачивается на бок, ухмыляясь, и подпирает голову рукой, отчего на его глаза падают белокурые волосы. Он несколько секунд не сводит с меня глаз, а затем сдается.

- Я Король Ночи.

- Король Ночи, - тупо повторяю я.

Что это за титул?

- В Потустороннем мире, - уточняет он, забрав обратно ручку.

Потусторонний мир.

Я таращусь на него.

Потусторонний мир.

Святое дерьмо, этот чувак фейри. Нет, не просто фейри, Король Фейри. Лидер одних из самых безжалостных видов существ. А я так груба с ним.

- Так ты... действительно важный, - говорю я.

Он склоняет голову и всё ещё смотрит на меня с усмешкой.

- Немного.

Ну, черт подери, я и не представляла, как мне повезло. Я окидываю взглядом его белокурые волосы, ошеломляющее тело, татуированную руку и чёрную одежду.

- Ты не похож на короля, - произношу я.

- А ты не похожа на девушку, которая будет заключать сделки с Торговцем, ангелочек. Что на это скажешь?

Подловил. Король Ночи. Одно лишь звание круто звучит.

- Где твои крылья? - спрашиваю я.

Он бросает на меня раздраженный взгляд.

- Далеко. - Дес должно быть понял, что я не отстану от него, поэтому закрывает учебник и откладывает его в сторону. Когда Торговец обращает на тебя всё внимание, возникает ощущение, словно на тебя уставился тигр. Ты хочешь приласкать животное, но как только ловишь его пристальный взгляд, понимаешь, что тигр просто разорвёт тебя на куски. - Скажи, ангелочек, хотела бы ты когда-нибудь посетить мое царство? - спрашивает он мягким, как бархат, голосом. Вопрос с подвохом? Чувствую, что попаду в ловушку.

- А ты возьмешь меня? - задаю встречный вопрос. Я стараюсь выглядеть не слишком взволнованной или напуганной. Всё, что я узнала о Потустороннем мире, пугает. Но сама мысль, что Король Ночи проведёт экскурсию по своему миру, невероятно привлекает.

- О, я возьму тебя, - обещает он со злым блеском в глазах. - Однажды я не оставлю тебе выбора.

Наши дни

После того, как я согласилась помочь Десу, вечером он возвращает меня домой. Теперь, когда я в деле, ему нужно закончить приготовления. Завтра мы собираемся встретиться с теми, кого похищали. А после, я расспрошу подменышей. Следовательно, побываю в Потустороннем мире и впервые увижу Царство Десмонда.

Я стою во дворе, наблюдая, как Торговец улетает в ночь, и часть меня хочет последовать за ним. Ему не нужно было показывать дом, но он показал. Ему не нужно было показывать крылья, но он, всё же, их показал. Если он пытается меня запутать, то у него здорово выходит.

Как только Десмонд исчезает из виду, я проскальзываю в дом и иду к кухне. Он забрал бусину вскоре после того, как поймал меня за бутылкой вина. Хотя никогда не объясняет, за что именно забирает их, но у меня есть подозрения. Сейчас мною завладело любопытство. Время проверить теорию, и надеюсь, Боже, что я ошибаюсь. Схватив бутылку виски Джеймесон из шкафа, я откручиваю крышку, вдыхая аромат спиртного, и на секунду замираю. Если я заплатила за то, о чём думаю, будет неприятно. Это волнующее беспокойство на мгновение останавливает меня, но затем я опрокидываю бутылку и делаю большой глоток. Я чувствую, как виски, словно расплавленный янтарь, обжигает нервы. Закрываю глаза и наслаждаюсь, как жидкость жалит горло и разливается теплом в желудке. Спустя мгновение, расслабляюсь. Я думала, он запретил мне пить алкоголь, но видимо теория оказалась не верной. С облегчением я отставляю виски. Но когда захожу в спальню, чувствую, как желудок сжимается. Я сглатываю и останавливаюсь. Ощущение исчезает, и я снова начинаю идти. Спустя три шага, желудок начинает выворачивать наизнанку, а тело содрогаться в конвульсиях, и я практически падаю на колени, чувствуя, как по трахее из желудка возвращается алкоголь.

Злобный говнюк.

Я едва успеваю забежать в ванную. Все тело бьётся в конвульсиях, пока меня рвет виски. Я чувствую, как потоки магии заставляют тело избавиться от алкоголя, и магия так же агрессивна, как и в первый раз, когда я почувствовала её шевеление в себе. Я так крепко сжимаю фарфор, что костяшки пальцев белеют. Теперь я знаю, за что именно Десмонд забрал бусину. За трезвость.