Арина Ларина 10 страница

Красовская простонала в трубку такое «да», что Надежда на мгновение оторопела. Вряд ли подруге было плохо. Скорее всего, она была занята, причем так сильно, что звонок был абсолютно некстати.

– Извиняюсь, – просипела Надя и быстро положила трубку.

Ну не Фингаловой же звонить. Какая из Аньки советчица, только глупостей наболтает. Собравшись с духом, Надя продолжила поверхностный обыск. В ящиках компьютерного стола никаких документов не нашлось. То есть документов там было в избытке: счета на квартиру, выписанные на имя Бобрыкиной А. А., телефонные квитанции на то же имя и целые горы технической документации ко всяческой домашней технике. То, что Бобрыкина А. А. – это никоим образом не Валера, сомнению не подлежало. Убедив себя в жизненной необходимости прошерстить карманы любимого, Надя полезла в шкаф. И тут заверещал телефон. Сердце остановилось от ужаса, словно ее уже застукали, и Надюша чуть не упала в обморок. Только через пару секунд, проползших со скоростью утомленного дождевого червя, до Нади дошло – трезвонит ее мобильный.

– Иванцова, ты где? – изумилась Вика. – Ну‑ ка, быстро мне перезванивай!

Надя послушно перезвонила, обрадовавшись возможности выплеснуть все свои проблемы на Вику и подождать, пока та приведет все в порядок своими мудрыми советами. Как легко давать советы самой, раздуваясь от чувства превосходства над глуповатой Анькой, и как тяжело разбираться в собственных проблемах.

– Ты чего трубку бросила? Мне пришлось с твоей ненормальной мамашей общаться. Я ж думала, ты дома. Кстати, у нее там кавалер, похоже. Или телевизор. Твоя маман мне сказала, что ты там больше не живешь. Это как?

– Ну, может быть, там теперь живет кавалер? – опасливо предположила Надежда. Наверное, она что‑ то пропустила. Вроде все объяснила, уходила без скандала, просто поделилась, что у нее есть парень. Но как‑ то странно слышать через час после ухода из квартиры, что ты там больше не живешь! Просто даже оригинально такое слышать. – Нет, скорее телевизор.

– Ну‑ ну, – фыркнула Вика. – Если тебе так легче. Но я бы на твоем месте престарелую мамашу навестила, на всякий случай, а то пространство сомкнется и тебе там места не останется. Кавалеры, как выяснилось, люди не особо надежные.

– А ты одна?

– Издеваешься? – обиделась Красовская.

– То есть я помешала? – уточнила Надя, так и не поняв подтекста.

– Давай‑ ка пошути еще. Одна я. Как перст, как остров в океане, как дыра в кармане.

– Но ты так к телефону первый раз подошла, таким голосом, что я думала…

– Это хорошо, что думала, – удовлетворенно констатировала Вика. – Это я на случай, если Андрей позвонит. Пусть думает, что я вся в шоколаде. И не переживаю, и не плачу, и не пью с горя.

– А ты пьешь?

– Пью, – созналась Виктория. – Но умеренно. Тут, Надюха, такая неприятность вдруг обнаружилась. Адюльтер перестает доставлять удовольствие, когда перестает быть таковым. Понимаешь?

– Не‑ а. Ты чего пила‑ то? У меня извилины заплелись, но я не осилила.

– Поясняю свою умную мысль. Когда изменяешь мужу, в этом есть какая‑ то острота, пикантность, что ли. А когда мужа нет, а ты пытаешься словить мужика, то от этого веет обреченностью. Такое ощущение, что я из последних сил несусь за уходящим поездом, такая вся жалкая, раздраженная, лохматая, а народ пялится из окон: кто‑ то хихикает, кто‑ то сочувствует. И такое, знаешь, зло берет! Меня замгенерального пригласил на рандеву, а я идти не хочу. Просто ноги не несут, хотя раньше бегом бежала. Неохота. Не то что‑ то. Вот и сижу квашу. Не хочу быть жалкой. Женское одиночество – это стыдно, это унизительно. Это означает, что ты никому не нужна, как старая туфля со стоптанной пяткой и дырой на пальце. Надьк, как мне плохо‑ то! А ты, кстати, чего звонила?

– Да ты такие ужасы расписываешь, что я и забыла, – пошла на попятный Надежда.

– Ой, не ври‑ ка!

– Да, понимаешь, Валера на рыбалку уехал…

– Куда? – заржала Вика. – Ой, не могу. Русалки косяком идут. Он сеть‑ то взял?

Надя поняла, что сейчас заплачет. Потому что думала примерно то же самое, но это было так стыдно. Оказывается, когда тебе изменяют, то неловко даже перед близкой подругой. Как будто ты и правда не такая, как все. Как любила говорить Татьяна Павловна «Бракованные и брачующиеся – это разные люди».

– Ты чего там? – заволновалась Красовская. – Не сопи. Это я от зависти. Не вздумай реветь. Тебе еще рыбу чистить. Ой, просто ненавижу эту чешую, которая везде летит. Кстати, у меня теперь домработницы нет, платить нечем, так что в квартире бедлам, а рыбу я готовлю снова сама. Здравствуй, молодость! Это я к чему: если улов будет большой, не пытайся мне втюхать лишнюю кильку – не возьму.

– Не надо меня утешать! – заорала Надя. – Какая рыбалка, если он сапоги дома оставил! И спиннинг!

– И чего?

– В чем он там ходит и чем ловит? А? Руками? Если только русалок за хвосты или еще за что‑ нибудь выдающееся! Вика, я не могу в это поверить!

– Я вот интересуюсь, ты с чего это такая подозрительная стала? Если от меня муж ушел, то это вовсе не значит, что твой такой же. Не надо доводить бдительность до идиотизма. Сама подумай: какие сапоги зимой? У него все отмерзнет: и то, что ниже, и то, что выше. Я, конечно, не специалист по рыбалке, но что‑ то мне подсказывает, что спиннинг – это такая удочка, которой размахиваются, забрасывают как можно дальше, а потом тянут к себе. Так куда, по‑ твоему, можно сейчас его забросить? Кругом каток сплошной. Не расковыривай проблему там, где ее нет. Если любишь – доверяй, проверки лишние еще никого до добра не доводили. Меньше знаешь – крепче спишь. Это умные люди придумали, опытные. Они сапоги по шкафам не проверяли и спали спокойно. Пошел мужик на рыбалку – это ж здорово! Замерзнет, соскучится, рыбы привезет! Ты лучше волнуйся, что у вас весь холодильник селедкой провоняет. Вот это проблема. А то сапоги ей в шкафу не приглянулись!

Видимо, женская натура не терпит индифферентного состояния. Ей нужны встряски, страдания, потрясения и бури, иначе никак. Во всяком случае, едва только осознав, что факт измены надуман и высосан из пальца, Надюша начала переживать по другому поводу. Если Валера все же на рыбалке, то он, опять же, может упасть в прорубь. Фантазия рисовала картины одну страшнее другой, и через час Надежда уже настолько накрутила себя, что начала злиться на незадачливого рыбака. Все же мужчины удивительно безответственные и незрелые существа. Почему они прыгают с парашютом, лезут на морское дно, сплавляются на байдарках, карабкаются по отвесным склонам и тащатся с железными ящиками на хрупкий лед? А что, если с ними что‑ то случится? Стакан адреналина в крови вовсе не стоит трехлитровой банки женских слез, выплаканных в ожидании охотника за приключениями. Что уж говорить, если самые худшие прогнозы оправдаются? Надя накручивала и накручивала себя, мечась по квартире, и, казалось, дождаться воскресного вечера нет ни сил, ни возможности.

Валера приехал. Ничего не случилось: лед не проломился, лох‑ несское чудовище не поглотило его, а веселые товарищи не дали замерзнуть. Более того, он приволок целый ящик рыбешек, похожих на гнутые щепки. Жертвы рыбалки заледенели насмерть и в холодильник не влезали. Но какой это все было ерундой по сравнению с тем, что он вернулся: небритый, волшебно озонирующий перегаром и рыбой, грязный, но такой любимый. И не было никаких русалок. Просто потому, что любую уважающую себя русалку хватил бы родимчик от одного вида мужика с удочкой.

– Я тебя люблю! – торжественно сообщила Надя.

– Да ты что? – Валера серьезно посмотрел на нее и резюмировал: – С этим надо что‑ то делать.

Понедельник порадовал хорошей погодой и ломотой во всем теле. Хотелось валяться в кровати, смотреть телевизор и ворковать с любимым. Работа в перечень первостепенных желаний не вписывалась.

Зато осчастливил почтовый ящик. Оказалось, что переводчики и репетиторы стране нужны. К вечеру, конечно, выяснилось, что платят переводчикам копейки, а репетитора ждут в крайне неудобное время, да еще на городских окраинах, но выход есть всегда. Просчитав все варианты, Надя отмела репетиторство и взялась за переводы. Частично работу подкидывали в бизнес‑ центре, тут платили так, что у Надюши захватывало дух, частично – в бюро переводов. Теперь приходилось не только уходить из дома ни свет ни заря, но и вкалывать по выходным. Валера не возражал, наоборот, он отнесся с пониманием, взял на себя ведение домашнего хозяйства и даже притащил диск с программой электронного перевода. Мужчина‑ мечта и девочка‑ беда.

Уставала Надя ужасно. Тем не менее уверенность в том, что долг отдать все‑ таки получится и тогда начнется настоящая жизнь, придавала ей сил.

Надежда сильно изменилась: стала жестче, мудрее и осмотрительнее. Прическу, созданную мастером пенсионерских стрижек у метро, усовершенствовал парикмахер Эдик из салона при гостинице. По прихоти начальства салон был круглосуточным, поэтому сотрудники маялись в три смены, и зачастую у мастеров ножниц и расчески случались длительные простои, изредка заполняемые халтурой в пользу персонала отеля. В самом начале трудового пути Надюши в гостинице Эдик одолжил у нее деньги и теперь вернул долг «натурой». Причем когда он только озвучил свое предложение, Наде едва не стало дурно. Она ничуть не сомневалась в его голубоватой ориентации, поэтому сначала обозлилась. С ума сойти! Что тут про нее думают, если даже гей готов поступиться принципами и отдать долг таким диким способом! Эдик, кстати, тоже обиделся, когда до него дошло, какие выводы Надюша сделала из его предложения «расплатиться натурой». Но ненадолго. Недоразумение быстро выяснилось, и Надя оказалась в кресле дорогого парикмахера.

Добрые дела возвращались не только в сказках, но и в жизни, которая на сказку походила, как саранча на «Боинг‑ 747». Если бы он попросил «десять баксов до зарплаты» сейчас, то она ни за что бы не дала, так как Эдика знали все: деньги он спускал в клубе, долгов не отдавал и вообще жил сегодняшним днем, как стрекоза. Но тогда она постеснялась отказать и, как выяснилось, не зря. Ничего особенного он не сделал, но прическа как‑ то неуловимо преобразилась, приобретя стильность и изюминку.

Внешность, переставшая быть трагедией и поводом для стеснения, повлияла и на внутренний мир Надежды. Красивая женщина, в отличие от дурнушки, идет по жизни более твердой походкой, так как уверена, что всегда найдется рыцарь, готовый подставить плечо. Собственно, и рыцарь у Надюши был, и достойная работа, и даже неожиданное уважение коллег. Ее полюбили за безотказность, неконфликтность и такт. Надя охотно подменяла сменщиц, покрывала опоздавших и не участвовала в склоках. Подумав, Надежда сама пустила невнятный слух о том, что у нее есть серьезные финансовые проблемы, при этом, когда сердобольные любопытствующие пытались выцарапать подробности, девушка краснела, выжимала скупую слезу и протяжно вздыхала. Пару раз вздох получился таким прочувствованным, что поползли сплетни о тяжелой болезни то ли самой Нади, то ли кого‑ то из близких. Однажды краем уха Надя даже уловила нечто совершенно немыслимое про брата‑ наркомана, которого содержат в дорогущей лечебнице. Стыдно ей не было. Сама она не врала, поскольку долг, подаренный папашей, безусловно, можно расценивать и как личную трагедию, и как крупную финансовую проблему, а уж что там нафантазировали девочки, ее не касалось. Зато эти слухи вполне объясняли скромную одежду, так как Надя жалела денег на тряпки. Как и всякая молодая девушка, она очень, до дрожи в коленях и тумана в голове, хотела выглядеть красиво. Каждый день по дороге домой она смотрела на праздничные витрины дорогих бутиков и мечтала, мечтала, мечтала. А еще ненавидела отца. Если бы не он, в Надюшиной жизни сейчас не было бы этого страшного денежного провала, черной дыры, в которую засасывало время, силы и зарплату. Надя зарабатывала столько, что, казалось, можно чувствовать себя королевой, а на деле получался сизифов труд. На работе ее жалели, подкидывали денежные заказы, тем более что особой конкуренции не было, немецкий язык на нужном уровне оказался только у нее.

Надя не сломалась, она лишь пригнулась, словно упругая лоза, готовая в любое мгновение распрямиться. Только нужно было как‑ то дождаться этого мгновения.

На день рождения, про который коллегам нашептала Вика, ей подарили конверт с деньгами. Это было так кстати, что Надюша не выдержала и расплакалась. Первый процент за два месяца она выплатила, оставшихся денег хватало только на дорогу, но начальная ступень была взята. У нее получится, обязательно получится. Любой ценой.

– Молодец, Иванцова. – Вика шагала рядом, благоухающая, холеная и немного взвинченная. Она озиралась по сторонам и как‑ то чересчур тревожно стреляла глазами. – Только одного не могу понять, когда ты уже прибарахлишься?

– Когда, когда, – попыталась увильнуть от ответа Надя. – Когда надо. Сейчас у меня другие планы.

– Надьк, поделись, а то вдруг я чего‑ нибудь умное посоветую, пока ты дров не наломала, – улыбнулась Красовская и так бессмысленно мазнула по Надежде взглядом, что та не выдержала:

– Ты кому глазки строишь? Чего ты озираешься?

– А что, заметно? – вдруг испугалась Вика.

– Да не то слово! Как партизан в тылу врага с гранатометом наперевес!

– Надька… – Вика как‑ то вдруг сникла, и сразу стали заметны морщинки, отчаяние во взгляде и усталость. – Он со своей кобылой по выходным ходит обедать в наш ресторан! Он меня туда водил только по праздникам! А ее все время! Ну за что мне это? Там все знакомые ошиваются. Что про меня думать будут, говорить?! Да я все понимаю, сама с удовольствием такие истории обмусоливала, да только мне ж и в голову никогда прийти не могло, что меня тоже вот так же под зад ногой можно! Я же старая уже, как баобаб, меня только на дрова. И то береза лучше горит!

– Чего ты прибедняешься? Какие дрова? А ты что, следишь за ним? – неожиданно догадалась Надюша. Раньше Вика так гордо и презрительно говорила о расставании с Андреем, что, казалось, участь его решена и реабилитации не подлежит: вычеркнут и выброшен. Жизнь как медаль с двумя сторонами, каждая из которых может оказаться изнаночной. Оказывается, это Вика считала себя вычеркнутой и даже, вероятно, пыталась вернуть загулявшего мужа.

На самом деле Вика была уверена, что супруг, накувыркавшись с юной дурехой, прибежит просить прощения. Ей даже в голову не приходило, что там может быть что‑ то серьезное. В первую неделю после расставания она ложилась спать при макияже, в любую минуту ожидая возврата принадлежащего ей имущества в виде виновато пыхтящего Красовского. К исходу второй недели она начала беспокоиться и поменяла на дверях замки. Параллельно она проконсультировалась с адвокатом, успокоившим мадам Красовскую: имущество можно и нужно делить, поле боя не покидать, на уловки не поддаваться.

Андрей поразил ее невероятно. Вместо того чтобы искать пути к примирению, он начал настоящую войну с запугиваниями, скандалами и выпиливанием замка болгаркой. Пронырливая блондинка, словно лиса, почуявшая дичь, терлась рядом и подзуживала. Следовало признать, что на данном этапе Вику переиграли, девица оказалась умнее, чем хотелось бы.

– Война – так война, – ощетинилась Виктория, но закон был не на ее стороне. Поделить имущество можно было только после развода, и никак иначе. В крайнем случае – параллельно. Но разводиться она боялась. Даже не боялась, а элементарно не хотела закреплять фактическое отсутствие мужа еще и формальным.

Сам Красовский с разводом не торопился. Как расценивать этот факт, Вика не знала, а от этого постоянно нервничала. Конечно, ни о какой любви уже не могло быть и речи, но в происходящем, во‑ первых, просматривалась явная социальная несправедливость, так как Викин кошелек существенно сдулся, а во‑ вторых, имела место незавершенность действия. Пока комара в спальне не добьешь, спокойно поспать не получится. Так и жить спокойно, когда у тебя увели мужа, невозможно. С одной стороны, этот безмозглый самец должен понять, что ошибся, причем, желательно, как можно быстрее, поскольку ждать нет никаких сил. А с другой – соперница должна поплатиться. Такие развязки, успокаивающие нервы зрителей и пострадавшей стороны, бывают лишь в кино. Реальная жизнь мало приспособлена для торжества справедливости. По эту сторону экрана брошенная женщина так и остается брошенной, униженной и неотомщенной. Более того, она даже не имеет возможности быть гордой и независимой, если имела неосторожность родить наследника. Вика утешала себя тем, что ей хотя бы не придется, как в молодости, отстаивать очереди к судебному приставу, писать бесчисленные заявления и получать жалкие крохи алиментов, а то и вовсе отписки. Но утешение было слабым и никак не способствовало душевному равновесию. Жить в подвешенном состоянии долго нет никаких сил, поэтому брошенные дамы, и Вика не была исключением, развивают бурную и весьма бестолковую деятельность сначала по возвращению, а в случае неудачи – по отмщению своей поруганной чести. Как правило, кроме дополнительного захоронения нервных клеток, депрессии и бессонницы эти телодвижения ничего не приносят. А зачастую вдруг выясняется, что далеко не все на твоей стороне и некоторые даже норовят объяснить страдалице ее ошибки и слабые стороны. Дескать, в следующий раз так не делай. А какой следующий раз, если, к примеру, даме за сорок, а то и вовсе за пятьдесят, у нее тут целлюлит, там морщины, а здесь и вовсе срам? Не каждая в состоянии поверить в свои силы и начать жить заново, особенно учитывая предыдущий печальный опыт. Мудрая женщина побоится наступить на одни и те же грабли дважды. Но как быть, если мужик и есть те самые грабли? Тупик получается.

Именно в этом тупике топталась сейчас Вика. Нет, она была уверена в себе, и дефекты, на которые ей любезно указал отбывающий в счастливое будущее супруг, мадам Красовскую не смущали. То есть смущали, конечно, но не так кардинально, чтобы впасть в депрессию по поводу ляжек и бюста. Гордиться нечем, но это ведь не горб и не плешь, в конце‑ то концов. Другое дело, что супруг остался безнаказанным и радовался жизни, блондинка снимала пенки и гордилась победой, а Вика никак не могла устроить личную жизнь, потому что начинать новый этап, не закопав предыдущий, было неправильно.

Ее магнитом тянуло к Андрею, но не с целью вернуть, а с целью отомстить. Как – она не знала, но точно знала, что надо. Проклиная себя, Вика красилась, наряжалась и упрямо крутилась в тех местах, где Красовский мог с ней встретиться. Когда ее старания наконец‑ то увенчались успехом и бывший муж налетел на нее у входа в ресторан, оказалось, что встретиться недостаточно. Даже вообще – лучше не встречаться, потому что стало только хуже.

– Ты понимаешь, – Вика даже вспотела от злости, пытаясь оправдаться перед Надей и перетянуть ту на свою сторону, словно подруга могла поддерживать вражеский лагерь, – он ей шубу купил! Норковую, как у меня! Вот гад!

– А с твоей что?

– Как что? Ты издеваешься? Как я в ней теперь выйду, если они почти одинаковые? Сразу же начнут шептаться, злорадствовать! А девка‑ то – смотреть не на что! Сейчас сама увидишь. Гвоздь в шкурке. Глиста в сарафане. Ненавижу! Кстати, знаешь, чем она его взяла?

– Не знаю, – вздохнула Надя. Ей хотелось поскорее домой, к Валере, потому что она дико устала и соскучилась. Но бросать Вику на полпути было бы некрасиво. Тем более что потом Красовская обещала подбросить подругу до дома.

– Приворотом! – торжественно бухнула Вика.

– Чем?

– Я в это не верю, просто в данном случае других объяснений нет. Я даже сходила к знающей женщине, по рекомендации, не шарлатанка какая‑ нибудь – все точно, приворот. Причем у такого сильного мага, что уже не снять. Вот так вот! Но один плюс – за это ей придется страшно расплатиться. Ему, кстати, тоже. Только когда это будет – неизвестно.

– И почем стоила эта «правда»? – скептически сморщилась Надюша.

– Да не о чем говорить, почти бесплатно, – махнула рукой Виктория. – Не в деньгах дело. Он должен знать, что пострадал из‑ за своей швабры. Она нарушила Андрюхино энергетическое поле, там теперь дыра, через которую эта тварь запустила в него щупальца, но в зазоры просачивается энергия, он тонет!

– И что? Ты собираешься все это рассказать Красовскому? – не поверила Надя. Просто удивительно, что может сделать с нормальной, здравомыслящей женщиной мужское предательство.

– Не знаю еще. Не решила.

– Лучше не надо, – заторопилась Надежда. – Пусть не знает. Раз тетка сказала, что он тонет, то и пусть. Это уже не твои проблемы. А то вдруг и твое поле нарушится. Кто их разберет, эти высокие материи. Как пойдет цепная реакция – всем кранты.

– Вон они! – вдруг просипела Вика. – Вон. Ты глянь, гадость какая! Как нарочно: я здесь, и он свою фифу притащил. Как думаешь, может, он это специально, чтобы я поревновала? Или чтобы нервы помотать?

– Я думаю, что он просто приехал поужинать. – Смотреть на Вику было неприятно и даже стыдно. Изнывая от чувства неловкости, Надежда отрезала: – Ты же пришла сюда, чтобы на него посмотреть. Посмотрела? Поехали домой!

– Нет, я должна…

– Ничего ты не должна! – заорала Надя. – Приди в себя. Все: они отдельно, ты – отдельно. Забудь, вырежи его из памяти, переключись. Вон хоть на зама. Вся гостиница шепчется, спите вы вместе или нет. Даже стоимость букета, который он на днях тебе приволок, обсудили. Он же его брал в цветочном, внизу. Так его по цепочке отследили до твоего кабинета!

– Да не до зама мне! Мне сейчас вообще ни до чего! Ну скажи, что он в ней нашел?

Блондинка, вышагивавшая от стоянки и по‑ хозяйски державшая Красовского за локоть, была юна, свежа и не так плоха, как Вике хотелось думать. Если смотреть правде в глаза, девица была хорошенькой, а пышный пшеничный хвост до середины спины вовсе не делал ее похожей на лошадь. Он весело подрагивал и задорно пружинил в такт походке.

– Спятил на старости лет! – бубнила Виктория. – Пялится на свою обоже, как козел на капусту! На что там смотреть‑ то? Надоест она ему, как пить дать – надоест!

Подумав, что такая девица может надоесть Красовскому только через пару пятилеток, Надежда сочувственно посмотрела на Вику:

– Тебе соврать или правду сказать?

– Знаешь, куда можешь засунуть свою правду?

– Знаю. Поехали домой.

– Он еще приползет, – мрачно прошептала Виктория и погрозила небесам кулаком. – Я это точно знаю. Вот, елки‑ палки. Жил себе: тихий, послушный, мечта любой дуры – с деньгами и без задвигов, и нате! Было наше – стало ваше! Все наше должно быть возвращено в стойло!

Квартира встретила Надюшу настороженной

тишиной. Это было неожиданно и вынуждало чувствовать себя виноватой. В очередной раз она задержалась, и Валера ушел. Да, он тоже имел право развлекаться, а не сидеть в четырех стенах в ожидании любимой, коротая вечера за приготовлением ужина, мытьем полов и стирками.

«Вот так, наверное, и начинаются бунты домохозяек», – горько подумалось Наде. Муж, вынужденный с утра до ночи горбатиться на работе, задерживается на совещаниях, улетает в командировки, а в результате вторая половина, озверев от одиночества, отказывается понимать доводы разума. Но они с Валерой мало того, что поменялись местами, но еще и денег никаких Надя в дом не приносила. Игра в одни ворота. Ни финансового удовлетворения, ни морального, ни физического. Надюше вдруг вспомнилась мамина подруга Марочка. Марочка вечно болела, уставала или просто была не в духе. С невероятным удивлением Надя подслушивала ее рассказы про то, как криворукий муж что‑ то недожарил, переварил, плохо вымыл или не отстирал. При этом Марочка работала полдня, месяцами сидела на больничном и ныла, ныла, ныла. На месте мужа Надя уже давно бы прибила обнаглевшую супругу сковородой, той самой, которую он плохо отчистил. Но муж почему‑ то терпел. И Надя даже начала испытывать к гнусавой Марочке какое‑ то подобие зависти. Вот поди ж ты – жаба в кружевах, а такая любовь. Когда Марочка однажды прибежала вся в соплях с рассказом, что «этот негодяй подал на развод», она даже испытала легкое злорадство и удовлетворение. Справедливость все же восторжествовала. Жизнь – бумеранг, она всегда возвращает наши ошибки, зависть и зло. Добро тоже возвращает, но значительно реже и в меньших объемах. Теперь Надя тоже могла оказаться на месте Марочки. Или Фингаловой. Или Вики. Даже странно, что всех, кто ее окружал, бросили.

Надежде стало страшно – а вдруг и Валера не выдержит?

Она пробежалась по квартире. Чисто, пусто, неуютно. На столе в кухне белела салфетка с корявой записью: «Не жди. В гостях. Целую. В. ».

«Не жди» напугало, «целую» примирило с тишиной. Но сидеть дома в одиночестве не хотелось. Надо было проведать маму, тем более что завтра Валера может оказаться дома, а тратить на маман вечер, который можно провести с любимым, Надежда не хотела. Но навестить старушку не помешало бы. Мало ли что там без нее делается на родной жилплощади. Может, она уже и не родная вовсе…

Татьяна Павловна, задрапированная шелковым легкомысленным халатиком, задумчиво оглядела «кровиночку», словно раздумывала, пускать ее или нет, и отступила, гостеприимно прогудев:

– Выпер тебя жених‑ то? Ну‑ ну, не удивительно.

– Здравствуй, мама. Как дела?

– Да не дождешься!

– Я тортик купила, – не стала вступать в полемику Надюша.

– Вафельный? Бутерброд из теста и какао‑ бобов со скидкой?

– Нет, со взбитыми сливками, как ты любишь.

– Я люблю, когда в душе гармония, а в теле здоровый дух. Кстати, сладкое портит фигуру. Тем, у кого она есть. – Доброжелательность так и лезла из Татьяны Павловны, как ватин в прорехи на старой телогрейке.

Пропустив намек мимо ушей, Надежда пошла ставить торт в холодильник. У окна маячил сюрприз, объяснявший мамин игривый наряд и не менее игривое настроение. У «сюрприза» был тяжелый подбородок, нос гордого горца и брови вразлет. Все остальное было прикрыто махровым халатом такого размера и расцветки, которых в их квартире отродясь не водилось. Из‑ под халата виднелись корявые волосатые конечности, обутые в безразмерные и основательно поношенные тапки. Тапки тоже были не местные.

– Приветствую, – насмешливо и как‑ то по‑ хозяйски помахал рукой «сюрприз». У Нади было полное ощущение, что она незваный гость, припершийся среди ночи в квартиру добропорядочных граждан, собиравшихся спать, и пытающийся насильно напоить хозяев чаем.

Месяц назад она, скорее всего, в одну секунду оделась бы и покинула негостеприимную обитель. Но жизнь, сперва по ошибке слепившая из Надюши нечто абстрактно‑ неприспособленное, месяц назад резко вильнула в сторону, смяла свой шедевр в бесформенный комок, а после вытесала устойчивый куб. На этот куб сейчас и напоролся мамин кавалер. В том, что это именно кавалер, сомнений никаких не было, поскольку мужские особи другого функционального назначения не разгуливают по чужим квартирам в полосатых коричнево‑ зеленых халатах.

– А вы у нас ночевать останетесь? – любезно поинтересовалась Надежда вместо приветствия.

Мужчина смешался. Во‑ первых, ее уверенное «у нас» как‑ то резко и бесповоротно отделяло его от прав на безлимитное пребывание в квартире. А глагол «ночевать» очень четко намекал на то, что время позднее, гостям пора и честь знать. Если им, конечно, есть где жить и они не планируют в перспективе претендовать на квадратные метры.

Татьяна Павловна вплыла в кухню, распространяя густой запах духов, и томно спросила:

– Познакомились?

– А надо? – уточнила Надя.

В глазах матери мелькнуло удивление и даже, как показалось Надюше, интерес.

– Надо бы. Просто из вежливости хотя бы. Раз уж ты за полночь почтила нас своим визитом.

Надежде внезапно стало весело. Ушлый папаша разрезал ее мягкую податливую жизнь, словно торт на две половинки. Безвкусное и блеклое «до» и жестко‑ напористое «после».

– Ой, конечно, – расцвела Надя. – Меня зовут Надя, я здесь прописана. Я, как говорит мама, старая дева на пороге четвертого десятка…

Татьяна Павловна напряглась, опасаясь, видимо, что гость приплюсует к возрасту дочери лет двадцать и получит какую‑ нибудь неинтересную цифру, о которой раньше не задумывался:

– Да все не так плохо, ей всего‑ то двадцать семь…

– …внуков я мамуле пока не родила, но потерпеть осталось совсем чуть‑ чуть. Всегда мечтала о том, как по нашей тихой квартире будут носиться дети. Мужа я, наверное, тоже сюда пропишу. Тогда мы сможем встать на очередь по улучшению жилищных условий.

Мама перебазировалась к кавалеру, и теперь они были похожи на филина и сову, которым в дупло посветили прожектором. Они изумленно таращились на разглагольствовавшую Надю, не успевая переваривать информацию.

– А кто у нас муж? – первой отмерла мама. – Надеюсь, я ничего не пропустила и он пока только в планах?

– Да что все обо мне да обо мне, – широко улыбнулась Надя. – Я смотрю, у нас гости. Кстати, знаете, какая у мамы любимая шутка? «Гастарбайтеры и иждивенцы на нашей территории не приживутся! » Правда, смешно?

– Ты что, дочь, съела что‑ нибудь?

– Нет, мам. Тут такое случилось. Однажды утром я проснулась и поняла, что стержень, о котором ты всегда мечтала, наконец‑ то во мне вырос. И теперь я на него насажу кого угодно.