Виктор Лихачев 23 страница

Шурик опустился на колени сбоку от Юли.

- Как ты его...

- Тебе же сказали: кончай девку. Вот и делай, что велели. Шурик заплакал.

- Мне еще тридцати нет, Юля. В Москве семья осталась, ребенок этой осенью в школу пойдет...

- Слушай, я не священник...

- Прости.

- Дурак! Как ты это себе представляешь? Я тебя прощаю, Шурик, режь меня спокойно?

- Закрой глаза. Пожалуйста!

- И не подумаю. Скунс. Юля читала, что в последние мгновения жизни перед человеком предстает вся его жизнь. Но ничего перед ней не представало. Только пришел на память князь Андрей Болконский из " Войны и мира", который, умирая, лежал после битвы и смотрел на небо. Но ей, в отличие от князя, никаких высоких мыслей в голову не приходило. Вот что значит не голубых кровей, усмехнулась она. Зато было легко и спокойно. И как, оказывается, здорово в лесу. Ну и глупая же она была: за столько лет жизни в Москве всего два раза выбиралась на шашлыки в Битцевский парк. Впрочем, там было не до шмелей и цветов...

Угомонились дрозды, и только шмель гудел и гудел, перелетая с одной кашки на другую. Высоковысоко в небе парила незнакомая птица. Наверное, ястребок. Интересно, видит ли он сверху ее, Юлю?..

Засигналила машина.

- Ты что возишься, поскребыш? Считаю до десяти, а то и ты - покойник тоже, - орал Бугай. И почему только Кузьмич тебя привечал?

Холодное лезвие ножа обожгло шею.

- Прошу тебя, закрой глаза.

Ей не захотелось даже отвечать этому человеку, а тем более закрывать глаза. Пусть ястребок, птица, парящая высоко в небе, станет последним существом, которое она увидит в жизни. Бугай еще не успел досчитать до десяти, как Шурик, всхлипнув и отвернувшись, наугад ткнул лезвием ножа в Юлькин живот. Она думала, что будет больнее. Только что-то теплое и липкое стало растекаться по платью. Наверное, кровь, успела подумать она - и потеряла сознание. Она уже не видела, как вскочил с колен Шурик, как машина, рванув с места, в несколько секунд исчезла за кустами ирги. А ястребок не видел Юльки. Ему и белый " Сааб" казался чуть больше муравья, бегущего по пыльной дороге и оставлявшего после себя облако пыли. * * *

- У нас здесь райские места. Все есть - рыбалка, грибы, свежий воздух. Зачем куда-то за три моря отдыхать ехать? - Водитель грузовика оказался словоохотливым человеком. - Я один раз с семьей в Анапу съездил и чуть от тоски не помер. Конечно, море есть море, только... Вот гад! Куда ж ты летишь, собака бешеная?

Водитель успел нажать на тормоза, и Киреев со всего маху ударился лбом о стекло. Красивая белая иномарка на огромной скорости вылетела на дорогу откуда-то из леска и помчалась в сторону Задонска.

- Крутые, леший тебя забери! Нажрутся, а потом людей вот так давят. И никто у них права не отнимет...

- Прости, друг, - перебил его Киреев, - ты не заметил, сколько в машине пассажиров было?

- Кажись, трое.

- Как тебя зовут?

- Федор.

- Я вижу, ты очень хороший человек, Федор, и не могу просить тебя ни о чем - ты и так со мной возишься.

- О чем просить? Вы скажите, может, я помогу вам.

- Вот эта дорога, откуда белая машина выскочила, куда она ведет?

- В лагерь пионерский. Еще дальше - турбаза. Впрочем, какие сейчас пионеры? Да и от турбазы одно название осталось.

- Тебе когда в Хлевное попасть надо?

- Да вообще-то, желательно сегодня, - засмеялся Федор. - Ты скажи, надо что? непринужденно перешел на " ты" шофер.

- Понимаешь, я и сам не могу все объяснить... Одни предчувствия. Давай проедемся потихоньку по этой дороге? Хорошо?

- Странно все. Впрочем, до лагеря всего два километра, давай проедем. Они поехали. С левой стороны было поле, с правой - лес.

- А что ищем, Михаил?

- После, Федя. Боюсь, мы за разговором прозеваем... Что это?

- Где?

- Вон там, на опушке?

- Может, платье кто оставил? Деревенские сюда девчат испокон веку водили, может, одна и забыла... Шутка. И впрямь, что это? Тормознем? Киреев так привык к своему рюкзаку, что не расставался с ним нигде и никогда. И пока он стаскивал его на землю, Федор ушел вперед.

- Господи, - услышал Михаил. - Женщина, вроде убитая! А крови, крови-то... Киреев побежал на крики Федора. С первого взгляда он узнал женщину, стоявшую час с небольшим назад у белой машины на липецкой дороге. Незнакомка застонала.

- Живая! - закричал Федор. - Что делать будем?

- У тебя в аптечке бинт есть? Надо кровь приостановить, а то не довезем ее до больницы.

- Сейчас посмотрю. - И Федор рванул к машине. Вскоре раздался его голос: - Только йод и валериановые таблетки.

- Что же делать? - Киреев открыл рюкзак и стал лихорадочно рыться в нем в поисках какой-нибудь тряпки. Тут он вспомнил, что еще месяц назад, когда целлофановый пакет порвался, он завернул икону в чистый льняной мешочек. Достав икону и развернув ее, Михаил бросился с мешочком к девушке. Но даже в столь сильном волнении и спешке он бережно положил святую реликвию на рюкзак.

- Федя, ты разбираешься в ранениях?

- Откуда?

- Как бы нам забинтовать ей рану?

- А может, просто держать этот мешок у нее на животе?

- Хотя бы так. Давай, понесем ее к машине. Сначала Юля услышала голоса. И первое, что она увидела, открыв глаза, сначала сквозь туманную пелену, затем все четче и четче - была икона. Она сразу узнала ее. " Наверное, я умерла, подумала Юля, - и мне показывают икону. Судить будут за то, что украсть ее хотела... " Но вот Юлю подхватили чьи-то руки, и она почувствовала сильную боль в животе. Да и на небо, как, впрочем, и преисподнюю, это место не походило. Сознание медленно, но верно возвращалось к ней. Заросли ирги, боль в животе... Но голоса принадлежали не Бугаю и Шурику.

- Вроде бы худенькая на вид, а какая тяжелая, - произнес один голос. - Михаил, ты руку от ее живота не отрывай.

- Да что толку? - откликнулся второй голос. - Мешок уже мокрый весь. Боюсь, мы ее не довезем.

- Икона, - прошептала Юля.

- О чем она? - спросил Федор.

- Заботливая. Боится, чтобы я икону с рюкзаком не оставил.

- Надо же. Странный народ эти женщины.

Пока Федор усаживал незнакомку в кабину, Михаил вернулся за иконой, уложил ее в рюкзак и полез в кузов.

- Не надо в кузов. Мы все в кабине уместимся. Да и держать ее надо, а то будет рулить мешать.

- Хорошо. А теперь гони, Федя, что есть мочи. Если Бог дал этой девушке шанс, мы не должны его упустить.

- Понял. Гонки " Формулы-1" видел? Так вот, это детский сад по сравнению с тем, что сейчас произойдет.

- Федя, много слов!

- Понял. Как говорил Юрий Алексеевич, поехали!

- Какой Юрий Алексеевич?

- А еще интеллигентный человек. Темнота. Гагарин, вот кто! * * *

Любое событие или явление можно объяснить несколькими причинами, подчас прямо противоположными. Исходя из своего опыта, возраста, воспитания и даже предрассудков, мы делаем свой выбор, останавливаясь на том или ином объяснении. Смею предложить читателю, как говорится, на выбор, две версии произошедшего на задонской дороге ранним июльским вечером дорожнотранспортного происшествия - так на языке работников ГИБДД именуют то, что в народе проще и короче называют аварией. Вот первое объяснение. Бугай, давно не имевший водительской практики, да еще после перенесенного стресса, гнал " Сааб" по извилистой дороге со скоростью, превышающей сто километров в час. За Домом инвалидов дорога делает особенно крутой вираж. По случайному совпадению именно в этот момент Бугай обернулся назад посмотреть, как дела у Гнилого, который причитал всю дорогу:

- Быстрее, быстрее. Не хочу остаться евнухом! И опять-таки именно в этот момент коза Анчутка, гроза местных садов, воспользовавшись тем, что ее хозяйка тетя Маша заболталась с соседкой, решила перебраться через дорогу.

- Смотри на доро... - только и успел сказать Шурик. Бугай нажал на тормоза, и машина вылетела за обочину. Анчутка отделалась легким испугом, а " Сааб", перевернувшись, впервые на своем веку оказался на земле вверх колесами. Впрочем, шведы делают действительно хорошие машины, заботясь о безопасности пассажиров. Все три наших героя остались если и не совсем целы, то, по крайней мере, живы. Тетя Маша, охнув, бросилась за своей козой, а ее соседка с перепугу потеряла дар речи. Больше на дороге и возле нее никого не было... Да, " Сааб" - отличная машина, даже магнитола не перестала работать, но кто мог предположить, что после его трехмесячных мучений по русским дорогам совсем разболтается аккумулятор, который и выпал после удара. Пока пассажиры стучали по стеклам и звали на помощь, потек бензин. Видимо, вспыхнула искра, и... Не прошло и тридцати секунд, как огромный столб пламени, охватив блестящее белое тело машины, поднялся в воздух.

Очнулась от оцепенения соседка бабы Маши, бежал к машине водитель проезжавшего мимо " Запорожца" - все это уже не имело значения... А вот другое объяснение случившемуся, которого, признаться, придерживается и автор. Земля не захотела больше носить Гнилого и его приятелей. Юля была права: зло всегда возвращается к тому, кто его породил. Раньше или позже. Возомнившие себя вершителями чужих судеб, Владислав Семенович Марцевич и Сергей Александрович Булатов не знали, да и не хотели знать, что существует другая сила - терпеливая, милосердная, но одновременно и суровая, справедливо воздающая всем по заслугам. Видимо, кровь невинно убиенных Ивана и Андрея, страдания Юли стали последней каплей... Земной путь Гнилого, Бугая и Шурика был закончен. А баба Маша, ее соседка и водитель " Запорожца" с ужасом наблюдали, как кричали люди в машине, горя заживо. И только коза Анчутка невозмутимо жевала придорожную траву. Животное, что с него возьмешь... Жаль, что среди свидетелей последних секунд жизни Бугая, Гнилого и Шурика не оказалось никого, кто обладал бы философским мышлением. А то бы он оценил горькую усмешку судьбы: когда крики стали стихать, можно было расслышать песню, которая звучала из магнитолы. Хорошие магнитолы делают в Южной Корее. Пел любимый певец Юли Селивановой. Пел под музыку, стилизованную в стиле старинного менуэта:

Господа хорошие и господа плохие, Выливайте водку, разряжайте пистолет,

Предлагаю позабыть про времена лихие, Выходите строем, потанцуем менуэт.

Просвещенья жаждет человечия натура, Мы пойдем на выставку, мы сходим на балет.

Есть такая штука, называется - культура... А чJй-то вы хватаетесь опять за пистолет?

К красоте душа стремится, Дай, товарищ, мне совет:

То ль пойти опохмелиться, То ль сходить нам на балет...

А может, все же на балет?

Глава тридцать седьмая

- Я же вам вчера русским языком объяснил. - Громкий голос, раздававшийся из-за двери, разбудил Юлю. - Она еще очень слаба, никакие показания дать вам не может... Я не кричу, вы еще не слышали, как я кричу... Да хоть майор!.. Нет, меня это совершенно не волнует... Да, да. - Видимо, человек разговаривал по телефону.

Юля окончательно пришла в себя и осмотрелась. Похоже на больничную палату. Рядом стояла еще одна койка. Пустая. Что находилось на противоположном конце комнаты, она увидеть не могла почему-то не хватало сил приподняться, а подушка была совсем низкой. И еще Юля поняла, что человек в коридоре говорил с кем-то о ней.

- Я хирург, понимаете? Вам что-нибудь такое имя - Гиппократ - говорит? Слава Богу. Я оперирую человека, а не фамилию... Вот сейчас вы правильно сказали: надо, видимо, подождать. Сколько дней? Дня через три позвоните, хорошо... Нет, я не обижаюсь. Да. Конечно, конечно. До свидания. Раздались звуки шагов, дверь в палату открылась, и в комнату стремительно вошел высокий полноватый человек в белом халате. " Это больница", - окончательно догадалась Юля, но ничего вспомнить не смогла. Вошедший заговорил, но с кем-то другим. Юля наконец-то смогла приподнять голову и увидела, что в палате кроме нее находится еще один человек. Он сидел на стуле у окна и при появлении хирурга поднялся.

- Михаил Прокофьевич, сейчас мне позвонили...

- Я все слышал, Вадим Алексеевич.

- Я действительно так громко разговаривал? Но этот капитан тоже хорош: стал мне лекцию читать.

- Спасибо вам.

- Бросьте! Ей действительно надо набраться сил.

- А ничего, что она третий день спит?

- Наоборот, хорошо. Человек, уважаемый Михаил Прокофьевич, во время сна и сил набирается, и выздоравливает.

- Вы ей даете что-нибудь снотворное?

- А вот это вас, уважаемый Михаил Прокофьевич, касаться не должно. Не обижайтесь. Лучше скажите: вы и вправду не знаете, как зовут эту счастливицу?

- Честное слово. А почему счастливица, Вадим Алексеевич?

- А как же иначе? Во-первых, тот, кто ее, пардон, убивал, был либо очень пьян, либо делал это впервые.

- Вот как?

- Да. Внутренние органы практически были не повреждены - такое ощущение, что нож, пардон, пыряли - другого слова не подберу - наугад. Это, как говорит моя внучка, раз. Быстро вы ее подобрали - два. Крови она, конечно, много потеряла, но учитывая то, что вы ее в грузовике везли, да по нашим дорогам - одним словом, три...

- Есть что-то еще? Хирург на секунду-другую задумался. Наконец ответил:

- Если честно, есть. Только я вам сразу скажу, что в чудеса не верю.

- Я это учту, Вадим Алексеевич.

- Не надо смеяться, уважаемый Михаил Прокофьевич. Мой покойный учитель Альбин Францевич Калиновский любил говорить, что самое большое чудо - это врач, который за долгие годы своей практики с чудом ни разу не встречался.

- Он как-то мудрено выражался, этот ваш учитель.

- Не смейтесь. Он же не был журналистом, зато хирургом - от Бога.

- От Бога?

- Да не ловите меня на слове, - рассердился Вадим Алексеевич, - так говорят. Калиновский просто хотел сказать тем самым, что в жизни всегда есть и будут случаи, которые не поддаются логическому объяснению. Вот и в истории с девушкой, что сейчас мирно спит перед нами, мне... не все понятно.

- То есть?

- Когда ее положили на операционный стол, рана не кровоточила. Будто крови совсем не осталось.

- А такого быть, как я понимаю, не могло?

- Не могло, - желчно ответил хирург. - Вы ведь не перевязывали ее?

- Да что вы! С детства крови боюсь. Я только взял мешочек... и приложил.

- О чем вы задумались, уважаемый Михаил Прокофьевич?

- Да так... Вспомнил, что в мешочке этом одна древняя икона завернута была. Мешочек быстро кровью пропитался, покуда мы везли девушку. Признаюсь, я сильно растерялся. К тому же у нее чтото вроде бреда началось. О каком-то гнилом Шурике все вспоминала, про шмеля говорила. А потом стала икону просить. Я подумал, может, верующая. Кто знает, о чем человеку перед смертью думается.

- Вы же сказали, что она бредила.

- А вдруг это не бред был, а какое-то переживание? Говорю же, растерялся я тогда. Достал икону, а она прижала ее к себе, плачет, у кого-то прощения просит.

- И к чему вы это мне все рассказали?

- Вы же не понимаете, почему рана перестала кровоточить.

- Хотите сказать, это икона кровь остановила?

- Не знаю. Честно, не знаю. Но то, что она икону к себе прижимала...

- Бросьте, уважаемый Михаил Прокофьевич. Свои сказки для бабушек оставьте... Они не договорили. С кровати, где лежала девушка, раздался слабый голос:

- Скажите, вы - Киреев?

Мужчины дружно повернулись в ее сторону.

- Киреев. Но вам вроде как нельзя разговаривать.

- Вас... убить хотят, Михаил Прокофьевич.

- Вы даже имя мое знаете?

- Это не важно... это потом. Вас убьют.

- Милочка, - вступил в разговор хирург, - вы еще успеете наговориться, а пока поберегите силы.

- Вы же сказали, что я счастливая... Мне хорошо. А вот Михаила Прокофьевича... убить могут. Хирург посмотрел на Киреева.

- Так вы знакомы?

- Нет, уважаемый Вадим Алексеевич. Как оказывается, есть общие знакомые. И, наверное, общие интересы.

Михаил взял стул и поднес его к кровати Юли.

- Вообще-то, ей отдыхать надо. - Было видно, что хирург колеблется. - Ну, хорошо. Сегодня даю вам пятнадцать... нет, десять минут. И ни минуты больше. Если я буду нужен, Михаил Прокофьевич, спросите меня в ординаторской.

- Спасибо, - ответил Киреев. - За все спасибо.

- На здоровье. Кстати, я так и не спросил: вы где остановились? В гостинице?

- Сначала в гостинице. Даже одну ночь в ней переночевал. А потом меня оттуда забрал Федор Новиков, тот шофер... Славный человек.

- Понятно. Сегодня я ночью дежурю, а завтра вечером - милости прошу ко мне в гости.

- Вообще-то, я завтра уходить из Задонска собирался.

- Уйдете послезавтра. У меня есть альбом старых фотографий о Воронеже - пальчики оближете. Я же оттуда родом. А заодно и про Вейнингера договорим. У меня из его работ только " Пол и характер имеется". Вчера перечитал, но той мысли не нашел.

- Какой мысли, Вадим Алексеевич? - не понял Киреев.

- Да вы сами цитировали: никогда человек не бывает в такой степени самим собой, как тогда, когда он любит. Прекрасно сказано, но я - товарищ дотошный, все проверять люблю, а этой мысли, повторяю, не нашел...

- А, вот в чем дело, - догадался Михаил. - Это цитата из его работы " Пер Гюнт" и Ибсен".

- Вот оно что. Не читал.

- А у вас хорошая память, Вадим Алексеевич.

- Не жалуюсь. Ну, ладно. Значит, договорились?

- Спасибо, я с удовольствием к вам зайду.

- Я говорю сейчас о десяти минутах, уважаемый Михаил Прокофьевич. Ровно через десять минут сюда придет Маргарита Петровна, наша старшая медсестра, - и я не завидую вам, если вы вовремя отсюда не ретируетесь.

- Понял. Юля с трудом дождалась, когда словоохотливый хирург уйдет. Ей было не понятно, почему Киреев так спокойно реагирует на ее предупреждения.

- Он страшный человек... берегитесь.

- Кто?

- Гнилой.

- Гнилой Шурик?

- Просто Гнилой. Шурик - это другой. А еще Бугай... Они убьют вас.

- Это ваши друзья? - спросил Селиванову Киреев, глядя ей прямо в глаза. - Вы хотели... забрать у меня икону?

- Раньше хотела. - Юля не отвела взгляда. - Теперь - нет... И разве друзья могут так... поступить, как они со мной?

- Не могут.

- Они не люди. Особенно Гнилой. Я... я покалечила его.

- Покалечили? - удивился Киреев.

- Это... не важно. Вы самое главное услышать не хотите. Они убьют вас, а икону заберут. А что я покалечила его, так он от этого еще злей станет. Киреев взял ее руку в свою.

- Зовут вас как? Впрочем, давай лучше на ты. Похоже, икона слишком сильно нас связала.

- Юля. Селиванова Юля. Но я не могу вам на " ты".

- Как знаешь, а мне так легче. Опростился я в дороге - всем подряд " тыкаю". - А потом добавил:

- Ничего, Юленька, прорвемся. Все будет хорошо. Вот и Вадим Алексеевич, кстати, классный мужик, это он тебя оперировал, говорит, что ты счастливая.

- Как кобыла сивая.

- Ну, если юмор вернулся, значит, точно скоро выздоровеешь. Июль - твой месяц.

- Почему?

- Так он в честь тебя назван. Кстати, надо будет спросить, какое сегодня число... Так вот, Юля, продолжал Киреев, - никого Гнилой больше не убьет. Ни он, ни дружки его. - И замолчал. Глаза, ставшие вдруг незрячими, уставились куда-то поверх Юли. Потом Михаил словно очнулся: - Иван с Андреем последними их жертвами стали... Ты, слава Богу, выжила.

- Это те... из Галичьей Горы?

Киреев едва заметно кивнул.

- Я... не могла их остановить. Хотела, но не могла. Поверьте, Михаил Прокофьевич.

- Давай лучше по имени? А то пока мое отчество произнесешь - последние силы потеряешь. Да и время уходит, нам с тобой отведенное.

- Вы сказали, что Гнилой никого не убьет. Почему? Их задержали?

- Его уже нет. А ты и правда ничего не помнишь? Юля удивленно посмотрела на Киреева.

- Когда мы на грузовике тебя везли, смотрим, машина кверху колесами лежит. И пылает.

- Белый " Сааб"? - Юля боялась поверить своим ушам.

- Ты знаешь, я даже " Москвича" от " Жигулей" не отличаю. Но точно - иномарка. И когда-то была белой.

- А они?

- Сгорели. Жуткая смерть. Федор считает, что, когда машина перевернулась, они еще живы были.

- Есть Бог! Есть! - неожиданно воскликнула Юля. - Спасибо тебе, Господи!

- Юля, они, конечно, подонками были, но нельзя радоваться смерти...

- Подонки? Нет, это мягко сказано, - перебила Киреева Юля. - Считайте меня тоже кем угодно, но сегодня - лучший день в моей жизни. Сгорел! Сгорел! Киреев не стал с ней спорить. В конце концов, он не знает, что довелось пережить этой девушке. Мысль о том, что именно Юля навела бандитов на икону, а значит, и на него, особых эмоций у Михаила не вызывала. А вот себя он не переставал винить за гибель Ивана и Андрея.

- Знаешь, Юленька, наше время, похоже, истекло. Завтра, я надеюсь, мы поговорим побольше и обо всем договоримся.

- Обо всем?

- Да. Тут по твою душу местная милиция прийти желает. С таким покровителем, как Вадим Алексеевич, нам пока бояться нечего. Так что отдыхай, а я кое-какие вопросы постараюсь решить. Не скучай.

- Вы правда придете? Не бросайте меня, пожалуйста.

- Самое плохое осталось позади, девочка. Все будет хорошо, вот увидишь.

- Михаил, постойте.

Уже в дверях Киреев остановился.

- Да?

- Вы сможете... меня простить? Когда-нибудь?

- Как сказал тогда Федор Новиков: женщины - странный народ. Вас, как Россию, умом не понять. * * *

У дверей вороновской квартиры Наталья столкнулась с домработницей Софьи. Спросила:

- Хозяйка дома?

- Софья Николаевна? Вторую неделю сиднем сидит. Проходите, она вам рада будет. А я пойду на рынок сбегаю.

Наталья тихо вошла в прихожую, затем заглянула в комнату. Босая, одетая только в длинную клетчатую рубаху, Софья сидела на полу. Играла тихая музыка, голова девушки была запрокинута назад и лежала на диване, глаза закрыты. Воронова что-то говорила, но, как успела заметить Котеночкина, больше никого в комнате не было. Наталья прислушалась - Софья читала стихи: Ответа нет... Живые

Не так приходят к нам. Их поступь тяжелее,

И руки у живых Грубее и теплее

Незримых рук твоих.

- Где ты была? - Ответа

Не слышу на вопрос. Быть может, сон мой - это.

Невнятный стук колес Там, на мосту, за речкой,

Где светится звезда. И кануло колечко

В криницу навсегда.

- Ты думаешь, его уже нет в живых?

Софья вздрогнула.

- Наташа? Молодец, что зашла. Ты давно здесь стоишь?

- Душевно ты стихи читаешь... - Увидев, что смутила Софью, Наталья решила пошутить: - Только не подумай, отмычками не пользуюсь. Даша впустила.

- Проходи, - тихо сказала Софья.

" Какая она нежная стала, - невольно любуясь Софьей, подумала Наташа. - Неужто и вправду влюбилась? "

- Спасибо. Кстати, а можно я тоже на пол сяду?

- Ради Бога. Пить что-нибудь будешь?

- Мне еще к моим бабушкам ехать. Так что - увы. Но ты на мой вопрос так и не ответила. Софья пристально посмотрела на Котеночкину, потом улыбнулась:

- Знаешь, чем вы с Киреевым схожи?

- Чем же?

- О чем думаете, о том и говорите.

- Разве это плохо?

- Не знаю, - ответила Софья и почти без паузы продолжила: - Если б от моих думок что зависело... Надеюсь, жив он.

- Знаешь, я тоже, только... Не знаю, как сказать. - Было видно, что Наталья смущена. Софья обняла подругу:

- Я тебя поняла, Котик. Ты у нас сердцевед.

- Я права? Ты его любишь?

- Я когда-то читала, что в середине века рыцари и благородные дамы влюблялись друг в друга заочно, по портретам. Забавно, правда?

- Забавно.

- У меня получилось еще смешнее. Когда я увидела Киреева в первый раз, он мне показался ужасно нелепым. Затем этот человек стал меня все время удивлять. А когда он ушел в свое странствие... Софья умолкла, подбирая слова. - Не знаю, любовь ли это, но мне не хватает его голоса, глаз, улыбки. И еще я очень волнуюсь за него. Если что-то с ним случится - я себе никогда этого не прощу.

- Почему? - удивилась Наташа. - Ведь это был его выбор - идти пешком по России.

- Ты не знаешь всего, Котик. И я не уверена, должна ли...

- Разве мы не подруги? Разве мне Михаил не друг?

- Вот поэтому я ничего тебе и не рассказывала. Расскажу, а ты после этого меня не захочешь больше видеть.

- Обещаю: такому никогда не бывать, - торжественно произнесла Наталья.

- Ой, не зарекайся. Хорошо, слушай мою печальную повесть. И Софья рассказала Наташе о своем покойном дяде, о Юлии Селивановой, о том, как икона оказалась у Киреева. Закончив рассказывать, Соня замолчала. Они будто поменялись местами. Теперь Котеночкина обняла подругу:

- Сонечка, родная моя! Знаешь, что?

- Что?

- У тебя есть коньяк?

- Армянский, французский?

- Вот вы, аристократы, всегда так. Вечно в неловкое положение ставите.

- Кто это - мы?

- Шучу. А какой лучше?

- А кому как.

- Тогда давай французский. Завтра на работе буду хвастаться. Когда подруги пригубили ароматного напитка, Наталья сказала:

- Ты заметила, что мы с Киреевым о чем думаем, о том и говорим. Знаешь, это не всегда так. Есть такие вещи, о которых я не могу говорить. Господи, какое косноязычие! А когда выпьешь, вроде легче. И язык вроде как без тормозов.

- Я слушаю, Наташа. Мне тебя всегда интересно слушать. Ты среди нас самая умная.

- Ну, спасибо. Мне кажется, не важно то, каким ты был, важно, каким ты стал... Ты много плохого говорила о той Софье, с которой я не знакома. Я знаю другую Софью.

- А если эта Софья - не настоящая? Та, которая сейчас перед тобой?

- Если бы эта Софья была не настоящая - она вряд ли ждала бы возвращения Киреева. И ее вряд ли бы назвала сестрой Лиза.

- Спасибо.

- Еще по одной?

Выпив, помолчали немного.

- Странная это штука - любовь, - наконец произнесла Наталья. - Иной раз думаешь, все влюбилась. А через год встречаешь предмет своей любви и не понимаешь, что ты в нем раньше могла находить.

- К чему ты это?

- Просто так.

- А ты своего мужа любила?

- Почему любила? Люблю до сих пор.

- А Киреев?

- Киреев?

- У меня все время было такое чувство, что ты относишься ко мне с каким-то пристрастием. Из-за него?

- Если честно, возник момент, когда мне по-бабьи стало ужасно жаль его. Мой муж умер мгновенно, может, даже не поняв, что произошло, а Киреева, представила я тогда, ждет долгая мучительная смерть. И никого рядом.

- И что?

- А ничего. Минутная вспышка - он все понял. А потом нашел слова, для меня в тот момент самые нужные... Почему не спрашиваешь - какие?

- Какие?

- Он вспомнил Сент-Экзюпери: " Мы в ответе за тех, кого приручаем". А потом добавил: " Не приручайся до конца, а то мне будет больно уходить... " Я знаю, Сонечка, тебе не понравится то, что я скажу сейчас. Но я твоя подруга, а потому скажу. Ты сильная, это так. Но... подумай еще. Пока есть время.

- Подумать? О чем?

- Не приручайся до конца. Дядя, Лиза, а теперь вот Киреев. Пусть ему легче будет... в общем, ты понимаешь.

- Почему ты его хоронишь, Наташенька?

- Потому, что я не верю в чудеса. Ушла Лиза, уйдет и Киреев.

- Не говори так.

- Я знаю, что Киреев согласился бы со мной, Соня.

- А разве воля или разум помогут мне разлюбить? Ты сказала, что по-прежнему любишь мужа. Разлюби его!

- Зачем?

- Его же нет рядом, он же покинул тебя.

- Он со мной, Соня, - тихо ответила Наташа. - Я знаю, звучит слишком книжно...

- Нормально звучит, - перебила ее Софья. - Нормально. Только видишь - советовать всегда легче.

- Я поняла: ты уже приручена. Прости. Софья улыбнулась:

- Бог любит Троицу?

- Не откажусь. Выгонят меня, Сонечка, с работы.

- Таких, как ты, нельзя выгонять. Пусть только попробуют.

- Слушай, - неожиданно засмеялась Котеночкина, - и впрямь - забавно. Любви с первого взгляда у тебя не было. Встречались вы от силы три раза, потом Михаил исчез. Все-таки ты не средневековая дама, тебя окружают столько реальных мужчин - молодых, богатых, красивых. Нет, я ничего не понимаю.

- А я тебя не понимаю. Сама ты чего хочешь?

- Чтобы тебе было хорошо.

- А Кирееву? Предположим, ты права. И ему осталось жить совсем немного. Кира будет уходить в муках и одиночестве... Рядом - никого не будет. Твоя вспышка прошла, а моя - нет. Наталья опустила голову.

- Прости, я не подумала об этом. Я очень хочу, чтобы Миша вылечился, но, повторяю, я не верю в чудеса. Понимаешь, не верю.

Софья молчала. Молчала и Наталья. Наконец, Котеночкина попыталась подняться:

- Мне пора.

- Постой, Котик. Пожалуйста. Посиди еще, а я попробую вспомнить.

- Что - вспомнить?

- Когда он меня приручил.

- Хорошо, - согласилась уже не очень трезвая Наталья. - Пока ты будешь вспоминать... Хороший коньяк.

- Поняла.

- А себе? Хотя бы символически.

- Уговорила.

- Ты вспомнила?

- Наверное, это было, когда он мне Тарковского читал. У него в квартире, мы собирали вещи. С каким восторгом он про отца моего говорил... Нет, наверное, в кафетерии. Кстати, он тогда меня искренне удивил. Знаешь чем?