Annotation 1 страница

Annotation

События, о которых мы поведаем вам, произошли на Внешних Землях вскоре после открытия нового Темного Портала и начала яростного противостояния воителей Азерота демонам Пылающего Легиона. Как известно, на сих бренных останках Дренора были обнаружены призрачные сущности, рекомые драконами Пустоты. Но кто сотворил их... и зачем?

Крылья тьмы

В час Третьей Войны демоны Пылающего Легиона вернулись в Азерот. Они стремились к уничтожению жизни во всех ее проявлениях... и практически преуспели в этом. В итоге демоны оказались повержены, но наследие их живо и по сей день. Победители, однако, не спешили отмечать победу, преследуя демонов до самых Внешних Земель.

Сражения у Темного Портала, на Ступенях Судьбы продолжались, и немало было пролито крови как рыцарей Альянса, так и воинов Орды. Но, наконец, яростные атаки демонов иссякли, и чемпионы Азерота получили пусть и короткую, но долгожданную передышку.

Один из командующих силами Альянса - лорд Ирулон Истинный Меч - обратился к своим воинам, измученным бесконечным противостоянием на бесплотных равнинах Внешних Земель. " Пусть мы и одержали верх над врагом, радоваться рано! " - зычно возвестил лорд Ирулон. - " Мы должны укрепиться здесь, а также разослать лазутчиков во все стороны".

Он принялся отдавать распоряжения, выбирая лазутчиков из числа рыцарей, когда в число оных вызвался войти и Джорад Мэйс. " Я удовлетворил твою просьбу и включил тебя в состав экспедиции, невзирая на прошлые грехи", - покачал головой Ирулон, -" но, хоть ты и показал себя в битве, я все еще не готов всецело полагаться на тебя. А теперь вернись в строй и дай остальным возможность... "

" Нет! " - возразил Джорад - чуть более резко, чем рассчитывал, но отступать он не собирался. - " Прости, милорд Истинный Меч, но я должен высказаться! Я никогда не смогу искупить былое, если буду выжидать, в то время как остальные - рисковать жизнями! Я - паладин Серебряной Длани! Позволь доказать это, окажи мне доверие! Позволь мне стать одним из тех, как отправится на исследование этих неведомых и гибельных земель... "

Лорд Ирулон задумчиво кивнул. " Возможно, в словах твоих есть резон... " - произнес он, - " но сейчас не время для этого! Я дам тебе задание, достойное паладина". Истинный Меч указал на голую каменистую равнину, молвил: " Я хочу, чтобы ты помог остальным возводить здесь укрепления". " Как... прикажешь, лорд Истинный Меч", -низко поклонился Джорад Мэйс, стараясь не допустить дрожи в голос. " Нет простого пути к искуплению, Джорад Мэйс", - веско произнес паладин, скрестив руки на груди. - " Но он существует. Терпение - не одна из твоих добродетелей, но ты поймешь... однажды... "

Слова Ирулона не принесли душевного успокоения Джораду, но, повинуясь приказу старейшего паладина, он наряду с иными воителями Альянса принялся за возведение оборонительных укреплений у Темного Портала...

Но вмешалась сама всемогущая Судьба, и у лагеря опустились грифоны, со спин которых спрыгнули люди в плащах с низко надвинутыми на лица капюшонами. " Лорд Истинный Меч! Где он? " - выкрикнул один из прибывших, озираясь по сторонам. - " Я должен немедленно поговорить с ним! "

Джорад Мэйс приблизился к посланнику. " Его сейчас нет", - промолвил он. - " Позволь мне найти его... " " Нет времени! " - оборвал его посланник. - " Я должен продолжить путь и передать иные сообщения! А это передай ему сам, будь добр! Командующий силами Альянса, лорд Дюрон, наказал немедленно отправить посланника в Замок Чести, чтобы известить его обитателей о нашем присутствии и выработать совместную стратегию. Крайне важно, чтобы это было сделано немедленно! Демоны уже готовят новую атаку! "

С этими словами посланник вскочил на спину грифона, и тот взмыл в небеса. Джорад же попытался разыскать лорда Ирулона, но безуспешно: паладин затерялся среди тысяч воинов, прибывших из Азерота... О существовании Замка Чести они узнали лишь несколько часов назад, и обитатели его воочию наблюдали катаклизм, разорвавший Дренор на части и обративший мир во Внешние Земли.

И Джорад, оседлав грифона, направил его прочь от лагеря Альянса, в направлении Замка Чести. Он понимал, что нарушение приказа Ирулона может привести к его окончательному отлучению от ордена Серебряной Длани, но в первую очередь долг Джорада - перед братьями по оружию. А сейчас время, отпущенное им, стремительно утекало, ведь Пылающий Легион может нанести удар в любое мгновение... Стало быть, кто-то должен достичь Замка Чести. И сейчас, летя над выжженными равнинами, Джорад сознавал, что стремится не только оказать посильную помощь начинанию воителей Азерота, но и искупить прошлые грехи.

Во-первых, неспособность убить его предательского лорда, Артаса... и именно горечь осознания сего ныне ограждала Джорада от величия Света. Прошли месяцы, прежде чем прекратил он самобичевание, прежде чем получил возможность обрести искупление, когда присоединился к Калеку и Анвине... Все силы он бросил на то, чтобы помочь им, пусть даже воззвать к Свету не мог до сих пор. Пред мысленным взором Джорада Мэйса возник прекрасный лик Тиригосы, синей драконицы, грезить о которой невозможно смертному... к тому же, со столь сомнительным прошлым.

Подобие дня Внешних Земель сменилось " ночью", и Джорад усилием воли вытеснил помыслы о Тиригосе, попытавшись сосредоточиться на своей миссии. Будучи паладином Серебряной Длани, он знал о Замке Доблести, основанным полководцем Туральоном и Сыновьями Лотара в час предыдущей экспедиции в сей мир.

Внимание паладина привлекло тело, пронзенное копьем, распростертое на равнине. " Странно", - нахмурился Джорад, направив грифона к земле. - " Так далеко от лагеря не должно быть воинов Альянса. А до Замка Чести путь неблизкий... "

Слишком поздно Джорад Мэйс осознал, что угодил в засаду. Трое демонов окружили паладина, стремясь не допустить того к Замку Чести с вестью о восстановлении Темного Портала и о новом гамбите Пылающего Легиона. Первым делом демоны прикончили грифона, и Джорад Мэйс оказался лицом к лицу с тремя противниками; шансы на то, что выживет он в этом противостоянии с демонами Внешних Земель, были весьма невелики. Тем не менее, паладин, воздев молот над головой, устремился в бой. Твари взяли его в кольцо, и Мэйс понимал, что подставляет спину заклинательнице-шиварре... но неожиданно та истошно вскрикнула.

Обернуться паладин рискнул лишь после того, как прикончил двух адских стражей, и увиденное весьма его поразило, поскольку шиварра была в буквальном смысле разорвана на части, а у трупа ее, скрестив руки на груди, стояла прекрасная эльфийка, при виде которой сердце Джорада Мэйса забилось быстрее.

" Ты что, не рад видеть меня? " - потребовала ответа та. " Тири... " - вздохнул паладин. -" Мы ведь давно расстались... Ты не можешь быть здесь... " Конечно, хоть и выглядела она, как простая эльфийка, на самом деле было это весьма далеко от истины...

" О, я очень даже настоящая! " - хмыкнула Тиригоса. - " Я не думала, что увижу тебя снова, даже когда решила присоединиться к отряду как одна из Высших эльфов. Представь мое удивление, когда я увидела тебя здесь". " Да... невероятное совпадение... " - согласился Джорад. - " Ты оказалась среди нас... " Когда они расстались, Тири заявила, что возвращается к своему роду. Джорад и не чаял ее больше увидеть, весь люди и драконы редко общаются... еще реже становятся друзьями... еще реже - чем-то большим друг для друга...

" А вот это навряд ли назовешь совпадением", - возразила Тиригоса. - " я присоединилась к воинскому контингенту сразу же, как почувствовала, что все устремились к Порталу! Мне нужно было оказаться здесь... в этом месте... " " Тебе нужно было оказаться здесь? " - повторил Джорад, пытаясь скрыть свое разочарование. Конечно же, здесь она вовсе не из-за него. Но, будучи паладином, защитником Азерота, он внимательно внимал ее словам...

" Ты человек, и даже большинство чародеев не почувствуют этого", - продолжала Тири, - " но мой род... Ты знаешь, как мы чувствительны к магии... Она взывала ко мне... такая... другая, но в то же время такая знакомая. Посему я не удержалась и решила дознаться до истины". " И ты последовала за мной... " - уточнил паладин, однако Тиригоса отрицательно покачала головой: " Нет... Ты просто направляешься в том же направлении... К счастью для тебя, должна добавить".

Что ж, раз пути обоих совпадали, нет смысла паладину продолжать путь к Замку Чести на своих двоих. Обратившись в синею драконицу, Тиригоса предложила Джораду забираться к ней на спину. " Так ты доберешься до Замка Чести куда быстрее, а я смогу продолжить свои поиски", - пояснила она, и паладин не мог с ней не согласиться.

Полет на драконе разительно отличался от полета на грифоне, но Джорад вновь осознал, сколь огромная пропасть между ним и Тиригосой. Она была синей драконицей, одной из служительниц Малигоса, дракона-аспекта магии. Жизнь ее исчислялась тысячелетиями, не годами. Нареченным Тиригосы был иной синий дракон, Калекгос, но тот принял решение остаться с Анвиной - созданием куда более невероятным, чем даже драконы...

" Ты собирался разыскать предателя, лорда Артаса", - говорила Тиригоса, паря над ирреальными просторами Внешних Земель. - " Я даже предложила подбросить тебя к нему... Что стало с этим устремлением? " " Я наконец услышал глас разума", -признался Джорад. - " Я полечу лишь в объятия смерти... Или, что еще хуже, восстану нежитью. Я не полностью простился с мыслью об отмщении... но когда я выступлю против него, сделаю это хотя бы с небольшой надеждой на победу. Покамест я хочу вернуть свою честь, служа ордену и Свету". " Никто из паладинов не сражался яростнее тебя у Портала", - напомнила Тиригоса. - " И даже не взывая к могуществу Света. Ты сражался там, где не мог выстоять даже предводитель твоего ордена! Думаю, честь твоя восстановлена, Джорад Мэйс... "

Слабая улыбка тронула обычно угрюмое лицо Джорада Мэйса. Не желая, чтобы вновь возвращалось неловкое молчание, паладин решил сменить тему разговора на иную, которая могла также представлять интерес для его собственных сородичей.

" Это ощущение... " - начал он. - " Магические эманации... " " Не старайся подобрать нужных слов", - прервала его драконица. - " Называй это " возмущениями", на том и остановимся! " " Как скажешь! " - согласился Джорад. - " Ты говорила, что они знакомы тебе, и в то же время - нет! В каком смысле знакомы? " " Я чувствую, что знаю их так же, как знаю саму тебя", - молвила Тиригоса. - " И все же никогда прежде я не испытывала ничего подобного... "

" А иные из твоего рода заметили это? " - уточнил паладин. " У меня не было возможности выяснить это... " - призналась синяя драконица. - " Дело казалось... весьма срочным. Я должна была отыскать источник возмущений, пока не оказался он утрачен навсегда... " " Срочным? Утрачен навсегда? " - теперь Джорад был совершенно сбит с толку. - " Что ты имеешь... "

Неожиданно драконица взревела от боли и камнем понеслась к земле, чувствуя, как что-то высасывает ее жизненные силы. Рухнув на выжженную пустошь, она осталась лежать неподвижно, в то время как издали наблюдало за падением ее множество падших орков, ведомых рыцарем смерти и эфирилом. " Видишь, я обещал тебе прекрасный улов, мой друг", - почтительно обратился последний к своему соратнику, сжимая в руках магическое устройство, сразившее драконицу. " Прекрасный улов, эфирил? " - переспросил Рагнок Кровавый Грабитель. - " Эта тварь весьма особенна... Очень, очень особенна... "

К лагерю экспедиции Альянса приблизился многочисленный отряд дренеи. " Я -Амаан, избранный говорить за всех нас", - обратился к лорду Дюрону один из них. -" Мы - дренеи, и мы пришли, чтобы предложить вам мир и знания в сем мире, который называем мы Внешними Землями. Но прежде всего мы предлагаем вам объединиться против общего врага".

" Долгой была война", - отвечал ему лорд Дюрон, - " и теперь мы ступили в сие странное царствие! Мы с радостью объединим силы, но если вы действительно знаете этот мир - Внешние Земли - то мы с радостью примем любые знания о нем". " Мы с радостью поделимся всем, что сможем предложить", - улыбнулся Амаан, - " если это будет означать завершение демонического Пылающего Нашествия".

Амаан и командующий Дюрон крепко пожали друг другу руки, и стало сие поистине историческим моментом, знаменующим единение движимых единой целью народов двух миров.

... Но не ведали об этом Джорад Мэйс и Тиригоса, поверженные неведомыми противниками... Очнувшись после падения на каменистой равнине, паладин узрел нависшие над ним фигуры неких существ; как показалось Джораду, те отдаленно походили на орков, вот только отростки, ниспадающие с лиц на грудь указывали на принадлежность сих созданий к совершенно иной расе.

" Скрутите этого и зверя тоже", - приказал один из незнакомцев. - " Пока не подоспели их дружки-дренеи... " Немедленно, двое подопечных его заломили Джораду руку, скрутив их веревкой, после чего занялись так и не пришедшей в себя драконицей. Конечно, среди сих созданий нашлись и те, кто настаивал на том, что надлежит просто прикончить обоих, дабы " не навлекать на себя гнев незатронутых".

Но предводитель сего отряда отрицательно покачал головой. " Этот нас может пригодиться, хотя бы для того, чтобы держать под контролем зверя", - произнес он, кивнув на Джорада. - " А я хочу, чтобы тот оставался под контролем. Он исполнен магии и, возможно, мы можем воспользоваться ею, чтобы обрести искупление".

Не ведая, что за странные создания захватили их и чего стоит ожидать от них, Джорад попытался воззвать к Свету... и вновь безуспешно. В который раз осознал паладин свою полную беспомощность!.. " Мы... вам не враги... " - прохрипел паладин, но аргумент сей предводитель пленивших его с ходу отмел: " Это не имеет значения... Важно то, что вы - друзья незатронутых... "

" Кто такие незатронутые? " - удивился воитель. " Они - дренеи", - прозвучал ответ. -" Ими же были и наши предки, пока не обратились в тех, кого они называют Крокал, " Сломленные". Но мы - не Потерянные, спасти которых уже невозможно. Мы - все еще дренеи. И, возможно, могущественная магия сможет нас исцелить... "

" Я ничего не понял из твоих слов... " - искренне признался Джорад Мэйс, и Сломленный счел необходимым пояснить, сделав красноречивый жест в сторону драконицы: " Этот зверь излучает магию, подобную которой мы доселе не встречали... "

" Варрит! Тени! " - истошно выкрикнул один из Сломленных, обращаясь к предводителю, и тот наряду с сородичами немедленно бросился прочь, но появившиеся в небесах призрачные драконы не стали преследовать их, благо созданий сих больше интересовала синяя драконица, столь на них подобная.

Тиригоса уже пришла в себя и с любопытством воззрилась на двух призрачных драконов, парящих поблизости. " Приветствую, друзья! " - обратилась она к ним. -" Мое имя - Тиригоса. Я не ожидалась встретить здесь иных драконов... "

" Ты не такая, как мы... " - прошипел один из сих престранных созданий, Валоку. - " Ты станешь охотиться на нас... Мы сами прикончим тебя! " " Нет! " - возразил ему другой призрачный дракон, Ззераку. - " Может, она сможет поведать о том, что нам нужно! Может, она знает нас! "

На глазах изумленной Тиригосы призрачные драконы, так и не сумевшие придти к единому мнению по ее поводу, набросились друг на друга, и темные энергии Пустоты окружили их, подобно мистическому ореолу. Хоть Тиригоса и никогда не встречала подобных созданий, было в них что-то донельзя знакомое... Впрочем, время поразмыслить над этой загадкой еще представится, а покамест следовало разыскать Джорада Мэйса... Последнего, однако, забрали с собой бежавшие под защиту скал Сломленные, которым весьма не хотелось, чтобы драконы Пустоты их обнаружили.

Осмотревшись по сторонам и не обнаружив спутника, Тиригоса вернулась к изучению драконов, ведущих на первый взгляд бессмысленное сражение в небесах. Синяя драконица отметила, что оба лишены плоти и всецело состоят из магических энергий. Они подобны на детей... весьма опасных детей...

Дабы прекратить это безумие, Тиригоса устремилась к призрачным драконам, разметала их в стороны магическими энергиями, после чего вновь предложила дружбу и союзничество. И Ззераку, и Валоку сразу же согласились с на предложение, тут же позабыв о противостоянии... воистину, как дети малые!..

" Те создания, которых вы напугали", - немедленно перешла к делу Тиригоса. - " С ними был иной, отличающийся от остальных... Он тоже друг". Драконы Пустоты переглянулись. " Его забрали Сломленные", - сообщили они своей новой знакомой. -" В холмы... "

Призрачные драконы устремились к означенном направлении, показывая путь; Тиригоса, летевшая следом, продолжала задаваться вопросом: как же подобные создания могли возникнуть в принципе?.. И почему она ощущает в них что-то знакомое?..

За произошедшим на равнине зорко наблюдали спровоцировавшие инцидент рыцарь смерти, эфирил и их спутники. " Синяя драконица... " - задумчиво произнес Рагнок. -" Страж магии... С подобным твоему драгоценному устройству не справиться, Кадаван! "

" Ты хотел изловить драконов Пустоты, друг мой", - отвечал эфирил. - " И именно это я тебе гарантировал. Но эта драконица принадлежит к иному роду... " Но рыцаря смерти уже охватили помыслы о том, что он может содеять, если в распоряжении его окажется мощь синего дракона, непревзойденного в разумении магии...

" Это возможно", - будто прочитав его мысли, прошелестел Кадаван, и Рагнок обернулся к эфирилу: " За соответствующую цену? " " Как обычно, друг мой... " - ничуть не смутился тот. - " А пока не хочешь ли ты, чтобы я починил устройство? " " Конечно! " - рявкнул рыцарь смерти. - " Мне все еще нужны драконы Пустоты! Все без исключения! Они станут авангардом моей армии, которую я брошу против этого так называемого властелина Внешних Земель. Иллидан Клятвопреступник падет, а его Черный Храм будет разрушен... и этот мир назовет своим властелином Рагнока Кровавого Грабителя! А после, быть может, и иные миры... "

" Достойные планы достойного завоевателя", - склонился в почтительном поклоне эфирил, на Рагнок даже не взглянул на него; взор рыцаря смерти был устремлен вдаль... " Сколько времени потребуется, чтобы создать устройство достаточно могущественное для поимки синего дракона? " - поинтересовался он. " Совсем немного", - отвечал Кадаван. - " У меня есть вещица, которая должна сработать... Но она - одна в своем роде... Тебе придется быть предельно осторожным, чтобы не потерять ее... "

" Тогда к делу! " - отрезал Рагнок, снедаемый помыслами о скорых великих победах. -" Синяя вернется, и скоро! Она показалась мне весьма проницательной... Я уверен, она попытается дознаться историю происхождения драконов Пустоты... и правда о них ей наверняка не понравится".

Когда сознание вернулось к Джораду Мэйсу, он обнаружил, что ситуация, в которой он оказался, изменилась к худшему. Паладин был все еще связан, но теперь находился он в селении Сломленных, и последние, собравшиеся на деревенской площади, ожесточенно спорили, то и дело указывая в его сторону.

" Это было недальновидно! " - доказывал один из сих искаженных дренеи предводителю, Варриту. - " Мы должны были оставить его зверям на съедение! " " Ты мой сын, Валвар, но решения принимаю я", - твердо произнес Варрит. - " Здесь звери нас не достанут. Мы выслушаем его".

Сломленные как один обернулись к человеку. " Мы не враги, говорю вам! " -выкрикнул тот, вновь попытавшись достучаться до этих странных созданий. - " Вы должны отпустить меня! Ей наверняка нужна моя помощь! " " Не враги? " - нахмурился Валвар. - " Твой народ в настоящее время встречается с незатронутыми, которые клянутся, что с радостью примут нас назад... но они лгут! "

" Я не знаю, о чем ты! " - отрезал паладин, которому все эти обрывки фраз о внутренней политике народа дренеи уже приелись. - " Молю вас! Она в опасности! " " Ты говоришь о синей? " - догадался Валвар. - " Если эта громадина твоя подруга, уже слишком поздно! Она не выстоит против драконов Пустоты. А если и выживет, то, боюсь, ей уготована куда худшая участь, нежели смерть".

Тиригоса и двое сопровождающих ее драконов Пустоты летели над Внешними Землями; синяя драконица не переставала удивляться, как сей расколотый мир может быть исполнен жизни!.. Подумать только, некогда именовался он Дренором, и именно здесь демоническая порча затронула орков, сотворивших Темный Портал - нить, протянувшуюся к Азероту. Синие драконы полагали, что Дренор разорвало на части невероятной мощи магическое возмущение; просто чудо, что даже малая часть его уцелела, едва удерживаемая магическими энергиями в неприкосновенности. И где-то там, внизу, Джорад...

Мысли о компаньоне прервали созерцательное настроение Тиригосы; встревожившись, она обратилась к драконам Пустоты: " Наверняка они не могли уйти так далеко! Вы уверены, что знаете, где могут находиться Сломленные? " " Там, куда они идут! " - с готовностью откликнулся Ззераку. - " Там, куда они всегда идут! Там, где мы на них охотимся... "

Тиригоса встревожилась; Ззераку наверняка более умен, нежели Валоку, и куда более опасен. А в сочетании с непредсказуемостью, присущей сим драконам Пустоты...

Джорада прошиб холодный пот. " Что значит - худшая участь? " - выдохнул он. -" Ответь! " Валвар и Варрит переглянулись. " Звери куда-то исчезают... " - наконец произнес последний, - " и больше их не видят". " И поделом! " - не удержался Валвар. -" Уж лучше вечно, чем вечная охота их за нами! " " Мой сын Валвар не очень дальновиден", - извиняющимся тоном произнес вождь Сломленных. - " То, что охотится за зверями, придет и за нами".

Джорад Мэйс рывком поднялся на ноги, хоть сделать это в пластинчатых доспехах и со связанными руками оказалось весьма нелегко. " Вы должны помочь мне разыскать ее! " - умоляюще воскликнул он. - " Она не такая, как драконы этого мира! Она поможет вам... клянусь! "

Вождь наклонился к человеку, пристально посмотрел ему прямо в глаза. " Я видел твою расу... " - наконец произнес он. - " Они сражались с доблестью... и честью". Обернувшись к сородичам, он - несмотря на жаркие протесты Валвара - приказал им развязать паладина.

" Но ты не сможешь взять и уйти", - предупредил Варрит Джорада, растирающего затекшие запястья. - " Мы узнаем, говоришь ли ты правду... единственным возможным путем". " Я докажу тебе свои добрые намерения", - обещал паладин. - " Только скажи мне, как". " Встретившись со зверями", - произнес вождь, красноречиво указав пальцем в небеса.

Тиригоса начинала тревожиться; такое чувство, что ее проводники кружат над одними и теми же землями, в то же время уверяя ее, что вот-вот обнаружат Сломленных. Синяя драконица уверилась, что имеет дело с детьми -непредсказуемыми, могущественными, опасными...

Драконы Пустоты увлекли ее в расселину, заметив в оной маленькие фигурки. Заметив это, Варрит задумчиво покачал головой. " Здесь часто происходят извержения", - обратился он к Джораду. - " Драконы Пустоты должны бы об этом знать! "

Предчувствуя недоброе, Джорад бросился вперед, размахивая руками и взывая к Тиригосе. Но яростное пламя вырвалось из-под земли, объяв драконицу; обожженная, та слепо заметалась в ущелье, и в это мгновение Ззераку атаковал Тиригосу.

" Она наша подруга! " - выкрикнул Валоку, бросившись на коварного призрачного дракона. К атаке присоединилась и Тиригоса, и магия ее отбросила Ззераку прочь, заставив бешено закувыркаться в воздухе. Злые, жестокие дети!..

" Она была нашей подругой, а ты ранила ее! " - выговаривал Валоку присмиревшему Ззераку, продолжая наседать на него. " Она хочет сделать нас такими, как остальные! " - отвечал тот, и фраза эта весьма встревожила Тиригосу. " Ззераку! Что значит - как остальные? " - выкрикнула синяя драконица, но Ззераку счел за благо ретироваться, преследуемый Валоку.

Тиригоса вознамерилась было последовать за драконами Пустоты, но взгляд ее вновь привлекли фигурки в ущелье. Если это действительно Джорад... " Отпустите ее! " -проревела она, снижаясь. К удивлению Тиригосы, Джорад, заслонив собою пленивших его созданий, приветственно махал ей руками, крича о том, что все случившееся - всего лишь недоразумение.

Тиригоса опустилась в нескольких десятках шагов от Сломленных, взирающих на нее со страхом и недоверием. Джорад выступил вперед, приблизился к драконице. " Я думал, что потерял тебя, миледи", - улыбнулся он. " Не называй меня так! " - рявкнула драконица и, перевоплотившись в прекрасную эльфийскую деву, добавила: " Ты же знаешь, я предпочитаю " Тири".

" Я так рад, что с тобой все в порядке! " - с облегчением выдохнул Джорад. - " Когда я увидел этих... этих драконов... " " Поговорим о них чуть позже! " - отрезала Тири, указала на притихших Сломленных. - " А что эти создания? " " Недоразумение, и ничего больше", - обезоруживающе улыбнулся Джорад. - " Я поклялся, что мы не причиним им вреда".

Глаза Тиригосы угрожающе сузились. " Никогда не приноси клятв от моего имени", -процедила она. " Прости, миле... Тири", - склонил голову паладин, осознав, что преступает границы дозволенного. - " Я не собирался брать на себя больше, чем должен был, но... "

" Он поступил так, как было необходимо", - прервал человека Варрит. - " Если здесь и есть чья-то вина... то только наша". " Если паладин ручается за тебя, мне этого достаточно", - произнесла Тири, после чего бросила пристальный взгляд на хмурящегося Валвара, - " если твой народ тоже согласен с этим".

Вождь Сломленных выступил вперед. " Я, Варрит, говорю от имени своего народа, и я утверждаю, что мы - не враги", - торжественно произнес он, обернулся к сыну: " Это так, Валвар? " " Да... отец", - буркнул тот, склонив голову.

" Пламя... не причинило тебе вреда? " - обратился Варрит к Тиригосе, вспомнив о ловушке, в которую завлекли ту драконы Пустоты. " Вот еще! " - хмыкнул та. - " Я думаю, Ззераку хотел таким образом отвлечь меня от своей атаки, и я попалась на его уловку, как будто лишь вчера вылупилась из яйца! Но Валоку... он пытался помочь мне. Они такие дети... и это несмотря на их могущество и ум. Но они лишены всякой цели или направления в жизни... как... как... "

Тиригоса запнулась, задумчиво пожевала губами. " Как кто? " - попытался уточнить Джорад, когда тягостное молчание чересчур затянулась, но Тири лишь отмахнулась: " Ничего... никто... "

Она обернулась к Варриту: " Когда речь идет об этих драконах, ты опасаешься за свой народ? " Вождь Сломленных утвердительно кивнул: " Им и иным из их рода нравится охотиться на нас... пламя не оказывает на них воздействия, ибо они лишены плоти... Но в ущельях мы скрываемся от них. Ущелья опасны... но не так, как звери. Если бы звери явились без тебя, мы увели бы твоего друга в одно из них".

" Лучше остаться здесь и сражаться с ними... " - начал Джорад Мэйс, на что Тири саркастически хмыкнула: " О, да, у тебя наверняка это получится куда лучше! Возможно, я предложу более практичное решение. Я пойду и поговорю с ними".

Сломленные лишились дара речи, и молча смотрела на деву округлившимися от изумления глазами. " Тири! Тебя только что предал один из них! " - попытался вразумить сумасбродную драконицу Джорад. - " Зачем тебе разыскивать столь двуличных созданий? " " Хоть мы и были бы благодарны прекращению угрозы с их стороны, риск слишком велик, а надежда на успех - мала", - поддержал паладина Варрит.

" Это мои заботы, а не твои! " - высокомерно отрезала Тиригоса. - " Если я потерплю неудачу, для тебя ничего не изменится. Я прошу лишь рассказать мне все, что ты о них знаешь и где я могу отыскать их логовища". " Что мы знаем? " - переспросил вождь. - " Мало. Они появились неожиданно. Они нападают на все, что попадается им на пути... Кажется, у них нет никакой причины для подобного поведения... " " Как потерявшиеся, дерущиеся дети", - кивнула Тири, ибо слова Варрита полностью совпадали с ее собственными наблюдениями.

" Воистину, " дети", - саркастически произнес Джорад. - " Тири, они - монстры! Они... " " Драконы? " - уточнила Тиригоса, и паладин замер, разведя руки в сторону. Ну зачем он это ляпнул?.. " Я не то имел в виду... " - промямлил он, но Тиригоса уже вновь беседовала Варритом.