Глава тринадцатая

В то время как Белль и Тристан галопом мчались через лес, Максим и Жан-Батист в сопровождении банды Пердукаса приближались к владениям Чудовища. В густом тумане виднелась только самая высокая башня замка. Вооруженные ружьями и топорами всадники спешились.

Как только Астрид ступила на землю, ее тело пронзила острая боль. Гадалка протянула дрожащую руку, указывая на надвигающуюся стену тумана. Подобно темному плащу, туман окутывал ее, клубился вокруг волос.

– Ты что-то чувствуешь? – спросил ее Пердукас, внимательно наблюдавший за колдуньей.

– Здесь опасно. Здесь волшебство…

– Как раз то, что нужно! – расхохотался разбойник.

И, повернувшись к разбойникам, приказал:

– Вы, четверо, прочешите сад! Остальные пойдут со мной в замок!

Затем направил пистолет на Максима и Жана-Батиста.

– А вы, голубчики, ступайте вперед. И не вздумайте сбежать!

Разбойники двинулись в сторону замка. Астрид держалась позади, настороженно оглядываясь по сторонам, и вдруг заметила странное сияние. Гадалка подошла поближе и увидела огромный розарий. В самой его середине стояла статуя принцессы, а вокруг кружили сотни огоньков. Золотая стрела в груди принцессы светилась удивительным светом.

Голос Пердукаса глухо прозвучал в тумане:

– Астрид! Не отставай! Мне не нравится, когда тебя нет рядом!

Сама не зная почему, гадалка вырвала золотую стрелу из груди принцессы и догнала остальных.

Они уже подъехали к мосту. Разбойники срубили дерево и обтесывали его, чтобы сделать таран и разбить ворота замка.

– Куда ты пропала, любовь моя? – спросил предводитель, недовольно глядя на подругу.

– Если я скажу, что отсюда нужно бежать, послушаешь ли ты меня? – хрипло прошептала Астрид.

Пердукас отобрал у нее стрелу.

– Золотая? Дай-ка сюда!

– Я чувствую, что в этой стреле заключена огромная сила. Она дороже, чем все богатства, которые ты здесь найдешь. Обладатель ее будет пользоваться уважением и безграничной властью…

Пердукас снова захохотал.

– Ты обещала мне горы золота и думаешь, что я обойдусь этой безделушкой? Да ты шутишь!

– Давай уедем, – умоляла Астрид, пытаясь удержать Пердукаса. – Бежим из этого проклятого места!

Бандит вырвал у нее свою руку.

– Что ты задумала? Хочешь увести меня отсюда и в одиночку завладеть богатством?

Пердукас так толкнул девушку, что та чуть не упала в пропасть.

Жан-Батист шагнул вперед, чтобы помочь ей, но Максим остановил его и тихо сказал:

– Не вмешивайся, а то и тебе достанется.

В отчаянии Астрид бросилась в ноги Пердукасу.

– Если не веришь мне, поверь картам! Вспомни тот день в таверне. Я видела… смерть!

– Твою или мою?

– А чью бы тебе хотелось?

– Ни твою, ни мою, сердце мое! – ответил Пердукас, внезапно успокоившись. – И раз ты ни в чем не уверена…

Он насмешливо указал стрелой на Жана-Батиста, и тот испуганно попятился назад.

– …то пусть это будет он. Вот он и умрет сегодня вечером! Тебе ведь не впервой смотреть, как люди из-за тебя прощаются с жизнью?

С этими словами Пердукас сунул стрелу в колчан и повернулся к своим людям:

– Хватит болтать! Ворота замка сами по себе не откроются!

Бандиты отошли подальше на мост, раскачивая таран и готовясь нанести удар. Пердукас схватил Астрид за руку.

– Когда мы войдем в замок, не отходи от меня ни на шаг!

– Я не хочу туда входить! – отшатнулась она. – За этими воротами таится опасность.

Первые удары обрушились на ворота замка. Бандиты били и били по воротам. Наконец тяжелые створки медленно поддались и с грохотом упали внутрь замка. Пробежав дальше, разбойники сломали дверь в столовую. Максим и Жан-Батист ошеломленно смотрели, как начался грабеж. Разбойники крушили изображения львов, чтобы вытащить рубины из их глаз, срывали со стен золотые оленьи рога. Они набивали мешки серебром, а все, что им было не нужно, бросали в огонь.

– Живее! – подгонял их Пердукас. – У нас еще полно дел!

Его слова потонули в диких выкриках обезумевших разбойников, которые потрясали мешками с добычей.

Спрятавшись в тени кустов, Белль с ужасом и гневом наблюдала за происходящим.