Глава восьмая

Белль долго не решалась выйти из комнаты, опасаясь, что Чудовище выскочит из какого-нибудь темного угла и набросится на нее. Но, в конце концов, любопытство пересилило страх. Постепенно успокоившись, девушка надела зеленое бархатное платье и отправилась исследовать замок и его окрестности. Она любовалась прекрасными цветами, вдыхала дивный аромат лилий, наблюдала за порханием бабочек и полетом божьих коровок…

Какова же была ее радость, когда она увидела свою лошадь, которая паслась на сочной зеленой траве! Белль погладила ее по морде и прошептала на ухо:

– Что с нами будет, бедная моя Альцеста? Я думала, Чудовище меня съест. А если я попытаюсь сбежать, оно убьет моих родных. И я даже не знаю, где мы с тобой оказались…

Лошадь продолжала мирно пастись, совсем не встревоженная словами своей хозяйки. Глубоко вздохнув, Белль отправилась дальше, молвив ей на прощание:

– Пасись, Альцеста! Пользуйся тем, что трава тут так зелена.

Заметив раскидистое ветвистое дерево, Белль забралась на него, стараясь не порвать платье. Она надеялась осмотреть окрестности и понять, где она находится. А может быть, даже увидеть родной дом… Но увы. Вокруг возвышались только ледяные отвесные скалы, окружавшие волшебный сад. И больше ничего не было видно.

Тогда Белль повернулась к замку, чтобы как следует рассмотреть его и найти окно своей комнаты. Над ближайшей башней с громкими криками кружили вороны.

Вдруг под деревом что-то хрустнуло, и Белль вздрогнула. Посмотрев вниз, сквозь листву она увидела золотую лань. Точно такую, как та, что снилась ей ночью!

Белль спрыгнула на землю и бросилась за ней. Лань сделала несколько легких прыжков, и вдруг… исчезла. Белль в изумлении остановилась. Вокруг нее простирался огромный цветник – тысячи кустов, усыпанных красными цветами. Она догадалась, что именно здесь отец сорвал тот самый цветок, который принес им столько несчастий. Пройдя еще несколько шагов, Белль обнаружила тайный проход среди кустов и, затаив дыхание, углубилась в него.

Она осторожно пробиралась вперед, стараясь не споткнуться о переплетенные корни. Оказавшись в центре цветника, девушка обнаружила там статую, почти засыпанную грудой сухих листьев и цветов. Белль стряхнула листья и смогла рассмотреть изображение – это была женщина, которая сжимала руками стрелу, пронзившую ей грудь. Лицо женщины показалось Белль знакомым; оно было искажено не столько болью, сколько невыразимой печалью.

– Это принцесса, которую я видела во сне, – прошептала она.

Белль догадалась, что много лет назад в этом про́ клятом замке жила другая женщина. Она встретила здесь свою любовь… и свою смерть.

– Но почему я? Зачем вы приходите в мои сны?.. – произнесла шепотом Белль, осторожно коснувшись лица статуи.

И, чувствуя, как сжимается ее сердце, она заторопилась обратно в замок, чтобы ждать там вечерней встречи со своим тюремщиком. Вся в слезах, она бросилась на постель, думая о своей печальной судьбе – быть узницей Чудовища днем и терзаться от страшных видений по ночам!

Часы уже пробили семь, а она все не решалась выйти из комнаты, где чувствовала себя в относительной безопасности. Но делать было нечего…

Было уже десять минут восьмого, когда Белль появилась в пиршественном зале. Чудовище стояло у камина. Языки пламени освещали его фигуру.

– Ты опоздала, – сухо заметило оно.

Белль села, стараясь держаться прямо и гордо.

– Никогда больше не входите в мою комнату.

– Это мой дом, и я имею право ходить, куда хочу, – ответило Чудовище и тоже село за стол, поставив стул так, чтобы Белль не могла его видеть.

– Это мы еще посмотрим, – возразила Белль.

Ее смелый тон удивил Чудовище, которое внимательно посмотрело на нее. Белль повернулась и ответила на его взгляд, поразившись тому, какие синие у него глаза: яркие и такие… выразительные.

– Не смотри на меня! – проворчало Чудовище, отворачиваясь. – Ешь.

– А вы? Почему вы не едите?

– Не в твоем присутствии. Поверь, это малоприятное зрелище.

Разворачивая салфетку, Белль так нервничала, что уронила ее. Наклонившись, чтобы поднять ее, она коснулась рукой мягкого меха. Белль приподняла скатерть и увидела удивительнейших существ: у них были большие глаза, длинные уши и розовые язычки. Существа выглядели безопасными и очень милыми. Белль улыбнулась им, а потом, собравшись с духом, спросила:

– Можно ли мне разговаривать, или я должна есть молча, как ребенок?

– Ты и есть ребенок, – ответило Чудовище. – Причем заносчивый.

Белль поднесла стакан вина к губам.

– Мне, безусловно, нравится, когда меня считают ребенком, несмышленым и…

– …ужасно болтливым, – добавило Чудовище.

Оскорбленная Белль тут же возразила:

– Хотите сказать, что вам это не по вкусу? Я хотя бы пытаюсь соблюдать приличия и поддерживать беседу…

Помолчав, она продолжила:

– Сегодня ночью мне приснился очень странный сон. Все происходило здесь, но замок выглядел совсем иначе. Кому он, кстати, принадлежит?

– Все, что находится в этих стенах, принадлежит мне.

– Вы – Чудовище, но говорите как человек. И это, конечно, довольно скучно…

Тут Белль замолчала, испугавшись собственной дерзости. Чудовище встало, сделав ей знак продолжать.

– Так, значит, ты разочарована? Неужели? Может быть, тебе еще что-нибудь во мне не нравится?

Белль молчала, но Чудовище настаивало:

– Что же ты замолчала? Ты боишься меня?

С этими словами оно вышло из тени и встало прямо напротив Белль. Это было поистине страшное и удивительное зрелище – внешность дикого зверя и человеческий взгляд!

– Каждый день и каждую ночь я жду, когда решится моя судьба, – пожаловалась Белль. – А вы играете со мной как кошка с мышкой.

– Если ты согласишься навсегда остаться со мной, я выполню любое твое желание.

Белль вскочила.

– Вы действительно думаете, что такой монстр, как вы, может понравиться приличной девушке?!

Одним движением Чудовище прыгнуло на стол, опрокидывая стаканы, графины и подсвечники, бросилось на Белль и приблизило свою морду к ее лицу.

Но Белль не отвернулась, и тогда глаза Чудовища налились кровью.

– Опусти глаза! – зарычало оно.

Девушка еще несколько секунд не отводила взгляда, но потом повиновалась.

– Я знаю, кто я, – продолжало Чудовище. – Сопротивляйся, сколько хочешь, но ты все равно будешь моей.

Из-под стола доносилось испуганное поскуливание. Маленькие существа, прижавшись друг к другу, тряслись от страха.

Издав страшный рык, Чудовище исчезло во мраке. Белль встала, взяла подсвечник и поднялась к себе. Заперла дверь изнутри, придвинула кресло и стала снимать платье, бормоча:

– С какой стати он мне постоянно «тыкает»! «Сядь! » «Не смотри на меня! » «Делай то, не делай этого! » Ну, погоди же! Я научу тебя хорошим манерам!

Она залезла в постель и принялась энергично взбивать подушку. Но вдруг вскрикнула:

– А это что такое?!

Между подушками лежала куколка, сделанная из веточек и веревочек, а волосы у нее были золотистые, как… ее собственные.

– Ну надо же! Да ведь это я! – воскликнула девушка, придя в восторг. – Какой чудесный подарок! Кто же это сделал?

В ответ раздались тихие голоса:

– Тадумы!

Белль осмотрелась, но никого не увидела.

– Где же вы прячетесь? Покажитесь, ведь я вас не съем! Ну, ладно… Я положу ее вот сюда. На столик рядом с кроватью.

Тадумы – именно так звали этих удивительных существ – сидели под кроватью и еле сдерживали ликующий писк.

Немного успокоившись, Белль легла в постель и укрылась голубым бархатным одеялом, расшитым золотыми розами.