Глава седьмая

Открыв дверь в свою комнату, Белль удивилась: постель уже была застелена, одеяло откинуто и подушка взбита. Она огляделась, но никого не увидела. Где же служанка, которая все это сделала? Ей показалось, что она слышит, как кто-то шепчется.

Белль встала на колени, сложила руки и стала тихо молиться:

– Дорогая мама, сегодня мне было очень страшно. Позаботься об отце и моих братьях и сестрах. Пусть они всегда помнят обо мне. И пусть твоя любовь даст мне сил. Защити меня…

Измученная переживаниями, Белль даже не нашла сил, чтобы раздеться. Она забралась на высокую кровать, свернулась под одеялом и заснула. Одна за другой погасли свечи, и комната погрузилась в темноту.

Лишь только Белль закрыла глаза, как изо всех углов вылезли маленькие забавные зверушки и столпились вокруг кровати, любуясь спящей девушкой. Во мраке ночи их большие глаза блестели как яркие фонарики. Эти существа казались довольно робкими, но самое храброе из них забралось на туалетный столик и сняло со щетки несколько длинных золотистых волос Белль.

В саду, окружавшем замок, легкий ветерок пробежал по лужайкам, заставил трепетать листву, пустил рябь по воде в фонтанах. Ночные звуки сливались в дивную мелодию. Танцующие огоньки, похожие на светлячков, поднялись к окну комнаты, где спала красавица Белль.

Девушка пошевелилась во сне. Ей снился странный сон…

Белль бежала, бежала, бежала по темным залам замка. И вдруг остановилась, свернув в какой-то коридор. Перед ней стояла золотая лань и не сводила с нее своих больших, обрамленных длинными ресницами глаз.

Вдруг лань рассыпалась, превратившись в рой светлячков. Следуя за ними, Белль оказалась в длинной галерее, залитой ярким светом.

Свет исходил от огромного зеркала в резной раме, на которой были изображены олени. Поверхность зеркала казалась живой, словно озерная гладь. Посмотрев в него, Белль увидела замок во времена его былой славы. Краски вновь были яркими, по коридорам расхаживали рыцари в доспехах и сновали слуги с блюдами, полными яств. Вместо себя Белль увидела в зеркале молодую женщину с миндалевидными глазами, нежной кожей и светлыми волосами, заплетенными в длинную косу. На ней было золотое платье, она была величественна и прекрасна. Это была принцесса.

Белль казалось, что она перенеслась в театр и перед ней на сцене разыгрывают представление.

Принцесса была чем-то взволнована.

– Они приехали! Приехали! – вдруг закричала она и побежала вниз по лестнице. За ней по пятам следовала ее фрейлина.

Стражники в доспехах распахнули двери, и в замок с лаем влетела стая гончих. Одна из них подпрыгнула и лизнула принцессу в лицо, а та погладила собаку по голове.

Вслед за собаками в зале появился молодой человек в охотничьей куртке из красного бархата – это был принц. Он нес на плечах огромного кабана. За ним следовали другие охотники, нагруженные добычей.

Увидев мертвых животных, принцесса перестала улыбаться. Принц обнял ее и хотел поцеловать, но друзья принца помешали ему.

– Нет, нет! Погоди! Не подстрелил лань – не получишь награды!

Смертельно побледнев, принцесса оттолкнула его.

– Ты так и не отказался от этой безумной затеи? – укоризненно сказала она.

Не заметив, как изменилось лицо его любимой, принц ответил:

– Уже несколько лет я пытаюсь поймать ее. И все еще надеюсь, что мне это удастся. Это будет моим лучшим трофеем… После тебя, конечно! Посмотри-ка, Этьен, Тьерри и Луи сделали мне подарок.

С этими словами он вытащил из колчана золотую стрелу и довольно произнес:

– Десять стрел, золотых как шкура лани!

Принцесса опустила голову, чтобы скрыть слезы, выступившие у нее на глазах.

– Давайте выпьем! – взревел Тьери.

– Да, нас мучает жажда, – поддержал его Луи.

Охотники направились в пиршественный зал, но принцесса остановила принца и повела к лестнице.

– Пойдем со мной. Я хочу попросить тебя об одном одолжении.

– Для тебя, моя красавица, все, что угодно.

И принц поцеловал ее, следуя за ней в их спальню.

– Я хочу, чтобы ты перестал преследовать эту лань, – прошептала принцесса ему на ухо.

Принц удивленно посмотрел на нее.

– Но почему?!

– Мне надоело, что ты целыми днями пропадаешь на охоте. Мне так одиноко здесь без тебя.

Принц на минуту задумался, потом посмотрел принцессе в глаза и серьезно ответил:

– Я согласен, но при одном условии. Роди мне сына.

Белль проснулась и поняла, что она находится в той самой комнате, которую видела во сне. Но над ней склонился не принц, а… Чудовище, которое, видимо, наблюдало за девушкой, пока та спала.

Она собиралась закричать, но Чудовище тут же исчезло. Белль вылезла из кровати, дрожа от страха, и огляделась. Чудовища в комнате не было.

Зато на манекене появилось великолепное платье из зеленого бархата, расшитое золотом.