Часть вторая 6 страница

Тед смущенно поскреб макушку, подошел к диванчику и, подскочив, вполоборота сел на его спинку.

– Ничего, что изменило бы наше отношение к одной вредной рыжей морде.

Этот ответ Дэн принял – едва заметно расслабил плечи и, не глядя на пилота, тихо сказал:

– Я действительно не хотел ломать ему руку.

– А зря. Я б ему даже шею с удовольствием свернул. – Тед закрыл и потер глаза. В них словно песку насыпали, но заснуть парень был еще не готов. – Слушай, а кто он вообще такой? Действительно казак?

– Раньше он себя так не называл. Макс Уайтер, землянин, тридцать семь лет, бывший военный и космический дальнобойщик.

Пилот удивленно присвистнул.

– Как Станислав Федотович?

– Нет, отслужил всего два года, по контракту. И всегда ругался, когда вспоминал армию.

– Станислав Федотович тоже ее иногда ругает.

– Он при этом не злится. Просто сердится.

– А какая разница?

– Когда сердятся, то хотят что-то исправить. А когда злятся – кого-то ударить, – с жутковатой простотой ответил Дэн.

Кошка внезапно встрепенулась, спрыгнула на пол и забуравилась в поддиванный ящик. Секундой позже в пультогостиную зашла Полина.

– Ты же вроде дежурить должен, – удивилась она. – А ты – спать!

Тед картинно уронил голову на грудь и всхрапнул.

– Я дежурю, – серьезно заверил подругу рыжий. – Сектор чист, расстояние до «Шайтана» – тысяча сто тридцать два метра. Объект неподвижен, активность на поверхности нулевая. А ты почему не спишь?

– Потому что я у мамы единственная дочь, – тоскливо сказала девушка. – Представляете, как она будет рыдать на моих похоронах?

– Ты же об этом после каждой вашей ссоры мечтала, – хмыкнул пилот, не открывая глаз.

– Я мечтала посмотреть, а не поучаствовать! – Полина плюхнулась на диванчик между парнями. Лекарство «от живота» понемногу начинало действовать – или девушка попросту устала нервничать. – Вы Котьку не видели?

– Нет, – дружно открестились приятели, понимая, что иначе им предстоит повторный квест по выколупыванию кошки из ящика.

– Дэн, а что насчет того списка для Станислава Федотовича? – вернулся к разговору Тед. – Ну куда летала «Черная звезда»?

– Я обработал имеющуюся информацию, – уклончиво ответил рыжий. – Но ее немного. У меня не было допуска к корабельному компьютеру. И не факт, что хозяин и раньше прирабатывал работорговлей, а не занялся ею после катастрофы, потеряв корабль и команду.

– Дэнька, не прибедняйся! Если бы ты ничего не раскопал, то так бы сразу и сказал.

– Я часто подсматривал за работой навигатора, – смущенно признался рыжий. – Даже удавалось посидеть за его пультом, но редко – в рубке почти постоянно кто-то был. К тому же примерно раз в месяц мое программное обеспечение обновляли и посторонние файлы могли обнаружить. Приходилось все удалять.

– Но?.. – проницательно подбодрил напарника пилот. Кошка зашебуршала в ящике, и Тед поспешно сполз со спинки диванчика на сиденье, чтобы ее заглушить.

– Я могу сохранять данные по-разному. Могу записывать, воспроизводить и передавать. – Дэн посмотрел на голограмму, и «угли» разлетелись побелевшими искрами, превратившись в звездную карту. – А могу… ну, просто хранить.

– Помнить, – тихо подсказала Полина.

– Наверное. Но это очень ненадежный метод, – сокрушенно заметил киборг.

– Ничего, я им всю жизнь пользуюсь, и нормально, – ухмыльнулся Тед. – Так что ты вспомнил?

– За последние три года «Черная звезда» посетила сто восемь различных планет и астероидов. Мне удалось восстановить точные координаты девяносто трех, а для определения остальных придется покопаться в атласах, ориентируясь на косвенные сведения. – Карта сменилась вирт-окном со списком, но не успели друзья ужаснуться его длине, как навигатор продолжил: – Потом я исключил те места, где «Черная звезда» высаживала пассажиров в космопортах. И те, где их встречали представители властей либо никто не встречал.

Большая часть строчек исчезла, остальные подтянулись друг к другу, сомкнув разрывы. Нижняя оказалась под номером «тридцать девять».

– Потом до меня дошло, что надо учитывать места не только высадки, но и посадки.

– Почему? – ступила Полина от усталости и лекарства.

– Потому что официально оформить перевозку партии рабов несколько затруднительно, – терпеливо пояснил навигатор. – Их приходится забирать либо со слабозаселенной планеты, либо в открытом космосе, с другого корабля. Так что осталось семнадцать. Хотя вот эту, наверное, тоже можно вычеркнуть. За девушкой приехали двое вооруженных мужчин, но хозяин спокойно впустил их в корабль и на виду у всех торговался об оплате. Наверное, это было что-то легальное, хотя девушка плакала. А вот здесь хозяин…

– Кончай называть его хозяином, – досадливо перебил пилот. – Тебе самому не противно?

– Так записано в программе.

– Можно подумать, ты ее читаешь!

– Я ее учитываю, – серьезно возразил киборг. – Если мои действия войдут с ней в прямое противоречие, она заблокирует импланты.

– А как же ты копа ударил?

– Кулаком, – лаконично сказал Дэн. – Без обработки действия процессором и активации имплантов. Система классифицировала это как «непроизвольный мышечный спазм». Но если хозяин прикажет мне не бить его, импланты будут не то что бездействовать, а активно этому противостоять.

– И что, неужели нельзя как-нибудь эту программу переписать?

– Доступ к этому разделу есть только у хозяина, производителя и, возможно, хорошего хакера.

– Что ж ты Фрэнка не попросил, когда он у нас в гостях сидел?

– А ты бы доверил ему настраивать свой компьютер?

– Еще чего! – содрогнулся пилот. – Чтобы этот мелкий пакостник в моих папках рылся или какой-нибудь вирус в систему подсадил?! Но выбирая между Казаком и Фрэнком…

– Я был уверен, что Макс Уайтер погиб при аварии. Или по крайней мере серьезно пострадал, и мы с ним больше никогда не встретимся.

– Стоп, а если Казак прикажет тебе ударить кого-то из нас? – спохватился пилот.

Рыжий снова потупился:

– Мне бы этого очень не хотелось.

– Это еще что за тайное вече в ночи? – возмутился капитан, выходя из ванной. – Опять сидите и накручиваете себя, вместо того чтобы отдыхать?

– Нет, Станислав Федотович, список изучаем. – Тед кивнул на вирт-окно.

– Ну-ка, ну-ка… – Заинтригованный капитан подошел поближе. – Так, первую строчку сразу в мусорку.

– Почему?

– И двенадцатую – туда же, – проигнорировал вопрос Станислав.

– Там тоже секретная военная база? – уточнил Дэн.

– Нет, – выразительно сказал капитан, – кладбище для не в меру любопытных гражданских. Сколько там осталось, пятнадцать? Отсортируй их по расстоянию отсюда.

– Точно, Казак же сказал, что мы долетим туда за пару скачков! – вспомнил Тед. – Ну и что у нас в соседних секторах?

– ЛВ-17, Медуза и Четвертый Шанс. – Дэн слегка прищурился, и три пестрых шара бок о бок закружились над голоподставкой, будто принадлежали к одной системе. – Две последние – кислородные планеты, первая – метановая. Все записаны в каталоге как необитаемые и умеренно перспективные.

– В смысле – «умеренно»? – спросила Полина.

– Толк при освоении будет, но придется хорошенько попахать или вложиться, – пояснил Теодор. – Технику там закупить, рабочих нанять. Как на Самородке.

– Но если технику украсть, а рабочим не платить, то перспективы становятся куда более радужными. – Станислав задумчиво почесал подбородок, приглядываясь к кружащимся планетам, как к наперсткам, под одним из которых спрятан призовой шарик.

– Выходит, лагерь работорговцев может находиться на любой из них? – уточнила девушка.

– Казак мог и соврать. – Пилот широко зевнул, чуть не вывихнув челюсть. Осторожно ее потрогал, проверяя, встала ли на место. – Сделаем пару скачков, а он скажет: «А теперь еще пару… и еще…». Или нас вообще приведут на перевалочную базу, где груз заберет другой корабль.

– Вот заодно и узнаем, насколько Казак нам доверяет. – Станислав глянул на время и повысил голос: – Значит, так. Дэн до утра соберет информацию по этой тройке – чем они перспективны и насколько необитаемы, и будем думать дальше. А остальные – живо по каютам!

– Ага. – Зоолог тоже зевнула. – Сейчас только парни мне Котьку из дивана достанут, и пойдем.

Тед с Дэном переглянулись и безмолвно сошлись во мнении, что куда охотнее запихнули бы к кошке Полину.

* * *

Вылет почему-то задерживался. Прошло уже семь часов, а Казак до сих пор не вышел на связь. «Шайтан» висел на прежнем месте, помигивая стояночными огнями. В три ночи к нему пришвартовался катер, и с тех пор ничего не происходило. Видно, разговор с гостем затянулся или привезенные им новости заставили работорговца изменить планы.

Заспанный и взлохмаченный Тед приковылял к холодильнику, вытащил из него пластиковую бутылку с кефиром, покосился на сидящего за пультом капитана и нехотя взял с полки стакан. Кефир сначала стеснялся и цеплялся за стенки, даже когда бутылку перевернули вверх дном, но потом набрался храбрости и выскочил сразу весь, с горкой наполнив стакан и растекшись по столу.

– Да что за день такой паскудный! – раздраженно рявкнул пилот, запуская бутылку в мусорку и, разумеется, промазывая. – Давайте, может, сами им запрос отправим?

– Еще чего не хватало! – возмутился Станислав, не отворачиваясь от вирт-окна. – Чем дольше нас не трогают, тем лучше. Михалыч еще с миной не разобрался, там какая-то мудреная система кодировки.

– А что насчет тех трех планет?

– Вот как раз смотрю. – Рабский труд мог найти применение на любой из них, но Станислав понемногу склонялся к Четвертому Шансу с точечными месторождениями алмазов. Специализированная техника для их добычи стоит немалых денег, к тому же фонит и может привлечь внимание случайно пролетающего мимо патруля. Зато разбить лагерь в гуще леса и под дулами бластеров заставить пленников махать кирками – милое дело. – Полина еще спит?

– Наверное. Она вчера совсем кислая была.

– Бедная девочка, – сочувственно покачал головой Вениамин. – Она такая домашняя, романтичная и впечатлительная, представляю, как ей сейчас тяжело и стра… Эй, осторожнее!

В пультогостиную, чуть не сбив доктора с ног, влетела сияющая Полина в длинной спальной футболке и, теоретически, трусах.

– Вы просто не поверите! – заорала она с порога. – Я открыла коробку, а у меня там такое! Такое! Смотрите! На что похоже?!

Теодор кинул косой взгляд на зеленый комочек на ладони подруги:

– На стеклянный попкорн?

– На проклюнувшееся семечко, балда! Вот раздвинутые семядоли, вот росток, а вот зачаток корешка! Этот «небесный хрусталь» – не камень, а уникальная силикатная форма жизни!

– Ну-ка покажи, – оживился доктор, склоняясь над «попкорном». Камешек словно вскипел изнутри, разбухнув и потрескавшись. Найти в нем сходство с семенем традиционного земного растения можно было только при бурном воображении с биологическим уклоном, но факт оставался фактом: приличные минералы так себя не ведут. – Хм… Интересно-интересно… Но я бы скорее предположил, что это явление носит химический или физический характер. Иначе, думаю, местные жители давно выращивали бы священные «цветочки» в горшках на окнах.

– А может, они эндемики и могут расти только в горах, – не сдавалась зоолог. – Уникальный состав почвы, температурный режим, разреженный воздух…

– Как на нашем корабле?

Поверить в столь удивительное совпадение было трудно, но это смутило девушку лишь на несколько секунд.

– Как в кружке с горячим чаем! Семена некоторых земных растений нуждаются в замораживании или ошпаривания кипятком перед посадкой, что имитирует их природный цикл и выводит из состояния покоя. А в горах уйма термальных источников, и основные скопления… точнее, заросли небесного хрусталя наблюдаются как раз по их берегам!

– А ты меня еще за этот чай ругала, – буркнул пилот.

– Уже не ругаю! – Подруга громко чмокнула его в щеку. – Это же величайшее научное открытие! Я напишу о нем статью! Диссертацию! Монографию!

– В соавторстве с Казаком? – попытался вернуть ее в реальность приятель.

– Слишком много чести этому графоману, – отмахнулась Полина. – Теперь я знаю свое предназначение в этом мире, и какой-то там рабовладелец не в силах ему помешать! Кстати, где это усатое рыло? Долго он там будет копаться? Мне нужно поскорее добраться до инфранета и выяснить, занимается ли кто-нибудь сходными исследованиями!

– Казак пока молчит, – веско сообщил доктор, намекая, что в инфранет хотят все, причем с куда более приземленной целью.

– Может, он скоропостижно скончался? – с надеждой предположила девушка. – С пиратами это бывает: ссора при дележке добычи, «черная метка» от команды…

– Скорее напился и дрыхнет. С пиратами это бывает гораздо чаще. – Теодор наконец отхлебнул свой кефир и скривился. От вчерашнего наркотика пилот чувствовал себя как с похмелья и куда охотнее подлечился бы пивом, но затуманенная башка создаст больше проблем, чем трещащая. – А может, сказал про шесть часов, чтобы мы тут сидели и тряслись в ожидании. Эх, надо было все-таки поставить на корабль пару пушечек, хоть бы лазерных…

– Ты стрелять-то из них умеешь, вояка? – вздохнул капитан. – Впрочем, с твоей бурной юностью странно, что ты на этом корабле, а не на том.

– Сравнили! Всего-то пошалил немного, – обиженно проворчал Теодор, споласкивая стакан. Полина тут же выхватила его у пилота из рук:

– Станислав Федотович, а можно я его разобью?

– На счастье? – удивился капитан.

– На почвосмесь! Посажу семечко! Раз оно на силикатной основе, значит, и питаться должно соединениями кремния – надо только выяснить какими! Добавлю еще песочка, мелких камешков, циркониевые бусы распотрошу… Кремний много где содержится, без него и обычные цветы плохо растут!

– Эй, не смей трогать мой ящик с удобрениями! – встрепенулся пилот, но Полина уже умчалась обратно.

Станислав проводил ее взглядом «чем бы дитя ни тешилось» и вернулся к вирт-окну.

– Удобнее всего использовать рабов на кислородных планетах. Минимум расходов на содержание и экипировку.

– Зато на ЛВ-17 сбегать некуда. – Тед решительно протер глаза и присоединился к обсуждению. – Либо рабство, либо смерть.

– На Медузе тоже некуда, в воздухе содержатся токсичные газы, которые при длительном вдыхании вызывают у человека расстройство психики.

– Газы все-таки не чистый метан, можно простой респиратор с фильтр-таблеткой надеть, без баллонов.

Не успел капитан нехотя согласиться, что сужать круг подозреваемых рано, как пилот присмотрелся к сравнительной таблице и разочарованно сказал:

– Хотя нет, Медуза отпадает. С нее до ближайшей гасилки как минимум две недели пилить, а Казак же тогда на правительство работал. Должно быть что-то такое, чтоб скакнуть с трассы в сторону и быстренько назад вернуться, госконтрактников за опоздание о-го-го как дрючат.

– Молодец, – обрадовался Станислав. – Значит, остается ЛВ-17 и Четвертый Шанс.

– Странно, – негромко сказал Дэн, по-прежнему слегка отчужденный и до этого в обсуждение не вмешивавшийся.

– Что? – мигом насторожилась вся компания, зная, что если уж киборг подал голос, то ему есть что сказать.

– Мне кажется, мы все-таки гасились на Медузе.

– Но ты же сам указал, что возле нее нет станций. – Капитан ткнул пальцем в вирт-окно.

– Нет, – покорно согласился рыжий. – Ни по официальным данным, ни по Роджеровым. Но двухнедельного перелета после нее я не помню. Мы сразу возвращались на маршрут.

– Ты уверен? – Станислав почувствовал себя ищейкой, наткнувшейся на след, – осталось только понять, в какую сторону он ведет. Незарегистрированная гасилка, неизвестная даже пиратской братии, разом переместила Медузу в верх списка. – Но что они могут там добывать?

– Да что угодно. – Тед промотал список пониже. – Вон там и золото есть, и серебряная руда, и урановая. Зачем-то же Казак арендует склад на Ясене и туда-обратно ролкер гоняет. Заглянуть бы в его прицеп…

Дэн внезапно крутанулся в кресле и присполз, полностью спрятавшись за спинкой, а в следующий миг с «Шайтана» наконец поступил радиосигнал.

– Старт через сорок три минуты, – без приветствия буркнул Казак и тут же отключился.

– Чего это он? – подозрительно спросил пилот. – Тоже не выспался?

– Похоже, его что-то сильно разозлило, – сообщил навигатор, не спеша возвращаться на прежнее место.

– Или кто-то. – Станислав краем глаза уловил движение на обзорном экране и поднял голову. Катер отделился от ролкера, прополз вдоль его бока и скрылся в приоткрывшейся пасти прицепа. – Михалыч, ну что там у тебя?

Техник сокрушенно развел руками. Адресованный мине сигнал постоянно изменялся; чтобы уловить периодичность, с которой это происходило, нужно было время. Гораздо больше, чем одна ночь и сорок три минуты.

– Какая дурацкая ситуация, – с досадой сказал Теодор. – Болтаться в космосе всего в миллионе километров от цивилизации и не иметь возможности с ней связаться!

– Средневековые жертвы кораблекрушения вообще могли двадцать лет на необитаемом острове в ста километрах от материка просидеть, – напомнил Вениамин. – Вот уж кому действительно обидно было.

– И что они тогда делали?

– Кидали в море записки в бутылках из-под рома, – грустно пошутил доктор.

Тед покосился на валяющуюся возле мусорки бутылку.

– Если кто-нибудь поймает ее носом на сверхсветовой, жертв станет две.

– Жертвы кораблекрушения… – в глубокой задумчивости повторил Станислав, похоже пропустив дальнейший диалог мимо ушей. – Стойте, а ведь это прекрасная идея! Михалыч, ты сможешь извлечь наш черный ящик?

– Мгм? – озадаченно переспросил техник, одновременно напоминая, что конструктивно это не предусмотрено, и намекая, что нет такой конструкции, перед которой спасовал бы лом или на худой конец лазерный резак. – Прмщс?

– Нет, через десять минут, когда я запишу на него сообщение для Роджера! У нас будет несколько секунд между моментом, когда «Шайтан» уйдет в червоточину, и нашим собственным скачком, чтобы незаметно вышвырнуть ящик из шлюза. Кто-нибудь с трассы обнаружит его и подберет.

– А что мешает нам отправить в эти секунды обычное письмо? – удивился доктор, но друг досадливо отмахнулся:

– Венька, мы же это обсуждали – доверять его невесть кому слишком опасно.

– А ящик не опасно?

– При госрегистрации корабля «черный ящик» обнуляется и получает уникальный код доступа, чтобы никто не сумел фальсифицировать записи. – Станислав вспомнил, какой головной боли ему стоило получение всех справок и печатей. – Тот, кто его найдет, должен немедленно вызвать полицию, и только она сможет выковырять из него информацию.

– Точно, за находку ящика даже награда полагается, – припомнил Тед. – А если его засекут охранники с Ясеня? Вы ж предполагали, что они в сговоре с Казаком.

– Можно так настроить маяк, что он заработает только через пару часов, – предложил Дэн. – Тогда никто не свяжет ящик именно с нашим кораблем – мало ли из каких глубин космоса он прилетел.

– Тогда не будем терять время. – Станислав хлопнул ладонью по подлокотнику, ставя точку в обсуждении. – Маша, «Шайтан» прислал нам координаты? Скинь их на пилотский пульт, и ты, Тед, иди туда же, разогревай двигатель. Михалыч, займись маяком. Как только я закончу с записью, выламывай ящик и тащи его к шлюзу. Дэн, надень скафандр и жди Михалыча в шлюзе. По моему сигналу откроешь наружную створку и вышвырнешь его… ящик, в смысле!

Команда дружно расхохоталась, представив техника, брассом плывущего к трассе, и, окрыленная надеждой на спасение, с энтузиазмом принялась за дело.

* * *

Станция гашения, через которую они пролетели сутки спустя, оказалась автоматической. Теоретически на ней можно было оставить сообщение для полиции, а если корабль поврежден, то и остаться самим, но для этого требовалось выйти из транспортника, сломать печать на аварийном щитке и набрать код, открывающий шлюз спасательного отсека. Проще сразу застрелиться и не отнимать время у Казака и его киборга.

Впрочем, космолетчиков это не слишком огорчило.

– Все-таки Медуза! – возликовал Тед, получив координаты последнего прыжка. – Как мы Роджеру и сказали.

– Главное, чтобы он это услышал, – вздохнула Полина.

– Ты же вроде перестала трястись?

– За себя – да. Но если из-за моей безвременной смерти сорвется потрясающее открытие…

– Не сорвется, – заверил ее приятель. – Рано или поздно какой-нибудь сумасшедший ученый залезет на эту священную гору и надергает рассады.

– И присвоит всю мою славу? Ну уж нет! – Полина ревниво заглянула в жестянку с «ростком», с которой не расставалась даже во время еды: кошка, оскорбленная появлением нового фаворита, постоянно норовила то опрокинуть его, то внести свою лепту в почвосмесь. – По-моему, ему у нас понравилось. Я замеряла – за ночь на целых три миллиметра подрос!

– У нас всем нравится. – Пилот вытянул ноги и уже привычно положил их на Котьку. – Вечно как приблудится какая-нибудь тварь – потом фиг избавишься.

– Это точно, – негромко поддакнул от плиты Дэн.

– Эй, я вовсе не тебя имел в виду! – Теодор поспешно обернулся, обнаружил, что приятель не обижается, а усмехается, и, успокоившись, продолжил: – Кстати, я ночью опять этот шорох в стенке слышал. Примерно в два часа и уже под утро. Такое… поскребывание. – Пилот зловеще поскоблил ногтями стол.

Полина содрогнулась и покрепче прижала к себе жестянку.

– Да, там явно какой-то засор, – невозмутимо подтвердил рыжий, без надкола разламывая яйцо пополам и вытряхивая целехонькое содержимое на сковородку со шкварчащим беконом. – Когда мощность работы системы возрастает, звук тоже усиливается. Просто его тогда гудение воздуха заглушает.

– Михалыч же недавно перебрал всю систему, и шуршит каждый раз в другом месте.

– Наверное, заклепка оторвалась и перекатывается по трубам. Если снять решетки, вытащить фильтры и включить максимальную продувку, то должна вылететь. – Дэн разломил пятое яйцо – на такие же идеально ровные, без осколков, половинки. Команда не напрасно съела три тренировочных омлета (последний – даже с удовольствием). – Только это лучше на станции делать.

– Надо будет попробовать. – Пилот глянул на показания радара и слегка подправил курс, равняясь на «Шайтан». Сам Тед обошел бы этот планетоид с другой стороны, но тогда Казак поймет, что на транспортнике знают, куда их ведут. Откуда бы, а?

– Сколько нам еще лететь? – спросила Полина.

– Часов девятнадцать, если без остановок и с этой же скоростью. Эх, зря мы Казаку про Дэна сказали…

– Так сказали же, а не показали. И не покажем.

– На Медузе нам придется разгружать прицеп, и Казак наверняка удивится, почему капитан не поручил это киборгу.

– А ему-то какая разница? Может, нам после перелета размяться захотелось.

– Тед прав. – Рыжий выключил плиту и подошел к приятелям. – Рано или поздно все равно придется ему показаться, иначе это будет слишком подозрительно.

– Дэнька, а ты уверен, что он тебя узнает? Киборгов же обычно партиями выпускают. Мало ли сколько вас из одной пробирки наклонировали.

Навигатор молча провел пальцем по левой брови, которую пересекала белая нитка шрама.

– Ну и что? Если нарочно не присматриваться, то его почти не видно.

– А Казак наверняка присмотрится, – с сожалением заключил Тед.

– Почему?

– Слишком башка приметная, рыжая. Тем более у «шестерки». Стопудово будет пялиться и зубами скрежетать, а потом для проверки прикажет что-нибудь, и каюк.

Дэн смущенно пригладил волосы, но тусклее они от этого не стали.

– А давай мы тебя перекрасим, – легко предложила Полина. – У меня как раз черный пробник завалялся.

– Что?

– Ну, одноразовая краска-бальзам. Покрасился, посмотрел, не понравилось – смыл. Давно хотела побыть брюнеткой, но все руки недоходили.

Тед скептически хмыкнул, однако за неимением лучшего идея была принята, и после завтрака троица снова собралась за столом. Полина художественно разложила по нему расческу, кисточку и несколько заколок, распечатала пакетик с краской и вытряхнула в миску горсть серых гранул. Полстакана воды – и содержимое взбурлило, источая лиловый дым и «нежный запах розы», которую облили щелочью.

– Садись, – с хищным блеском в глазах распорядилась Полина, выдвигая один из стульев.

– А ты это когда-нибудь делала? – на всякий случай уточнил Дэн.

– Что там делать-то? Мои подружки вообще сами себя перед зеркалом красят, и нормально.

– Может, тогда и я лучше сам?

– Краски у нас только на одну попытку, поэтому надо сделать все как можно аккуратнее, – авторитетно заявила девушка, словно смирительной рубашкой укутывая плечи киборга куском пленки.

– Я потому и предложил.

Тед подобрал пустой пакетик. Логотип фирмы, напоминающий кляксовый тест психиатра, обвивала рекламная надпись: «Искать свой пышный окрас? Вот он! » На другой стороне упаковки оказалась инструкция, напечатанная мелким смазанным шрифтом.

– «Надоел головной естество, хочешь удивить совокупительный друг или твой мех побурел к сезону? – сощурившись, прочитал пилот. – Дли жизнь с покрашищем «МйгиниРрык»! Легкий пачкать – легкий сброс! Вотрись ей сильно и нежно, накройся и жди. Живопись готов через 1, 75 ак, смыв и почёс осуществи изобильно». Блин, я, кажется, догадываюсь, чьего она производства! Где ты эту дрянь взяла?

– Почему сразу дрянь? – возмутилась девушка. – Мне ее консультант фирмы на выставке косметики дала.

– И что при этом сказала? Или только улыбалась и кивала?

Полина обиженно засопела, подтверждая подозрения пилота.

– Какая разница? Главное, что наклейка о сертификации есть, и даже срок годности почти не истек.

– Почти?! – ужаснулся Тед. – Ты хочешь, чтобы он вообще облысел?

– Тоже неплохая маскировка. К тому же другой краски у нас все равно нет, только та зеленая, которой вы корабль подписывали. – Девушка кисточкой размешала отбурлившую кашу и нанесла первый вдохновенный мазок. На волосах краска тут же почернела, отрезав путь к отступлению.

Пилот, недоверчиво качая головой, вернулся за пульт, а Котька вспорхнула на край стола и уставилась на происходящее округлившимися до предела глазами.

– Я назову это существо Pollinium silicatum, – мечтательно сообщила зоолог, орудуя кистью и расческой с вдохновением инквизитора. На голове у навигатора быстро выросло черно-рыжее воронье гнездо с собственно дохлой вороной и сучками торчащих отовсюду заколок. – Я уже набросала немножко заметок и догадок насчет его жизненного цикла. Например, зачем семенам такой острый нос повышенной плотности: чтобы они, падая с большой высоты, развернулись зародышем к земле и как можно глубже в нее воткнулись! Это создает оптимальные условия для прорастания. Остается только вопрос, как они попадают в тучу? Все-таки это не пушинки, чтобы запросто унестись с ветром по восходящей…

Девушка заглянула в полупустую миску, пробормотала:

– А, больше не меньше! – и выгребла остатки краски прямо Дэну на макушку. Навигатор поежился – краска поползла вниз, как глазурь по торту, неприятно щекоча кожу. Полина запоздало преградила ей дорогу ладонями и охлопала со всех сторон, как гончар сырую заготовку горшка.

– Эх, какие у тебя все-таки волосы классные, густые…

– Были! – не удержался Теодор.

– А будут еще лучше, – набычилась Полина. – Все, готово. Сейчас этой же пленкой обмотаем, и пусть прокрашивается, сколько положено.

После десятиминутных поисков по энциклопедиям выяснилось, что 1, 75 ак – это 143 секунды.

– Ну все, можно уже не смывать, а снимать целиком, – продолжал глумиться пилот, но Дэн все-таки поспешил в ванную. Отполоскать волосы от шоаррского качества оказалось непросто, и когда навигатор вернулся в пультогостиную, там уже доедал остатки холодной яичницы Станислав Федотович.

– Ёпрст твою мать! – с кашлем и крошками вырвалось у него при виде обновленного навигатора. – Что вы с ним сделали?!

– Почему сразу мы? – оскорбилась Полина. – Он согласился!

– Я не сопротивлялся, – вежливо уточнил Дэн.

Краска легла на удивление ровно и добротно, если не считать странного лилового отблеска (видимо, к пущей усладе совокупительных друзей). В черном обрамлении природная бледность рыжего, помноженная на недавнюю болезнь, не то что бросалась в глаза – они от нее вскипали. Брови Полина тоже намазала, и глаза самого Дэна светились на лице двумя яркими голубыми пятнами, как Котькины, производя жуткое и одновременно завораживающее впечатление.

– Да это прям зомбяк какой-то получился! – Тед дернул приятеля за одну из прядей, проверяя, не останется ли она в руке. – Или упырь.

– А по-моему, очень даже симпатично, – заступилась за свое творение Полина. – Эдакая аристократическая бледность.

– Ты хочешь сказать – трупная белизна?

– Ничего, у меня тональный крем есть и тушь для ресниц. Можно его подмазать перед выходом.

– Ага, и будет у нас не DEX-6, а Irien-69!

– Не надо меня больше ничем мазать. – Дэна не особо заботило, как он выглядит, но по выражению лица (и выражениям речи! ) Теда понял, что подруга увлеклась. – Лучше я у Михалыча сварочные очки возьму.

– Но зачем вам это понадобилось?! – продолжал судорожно откашливаться капитан.

– Чтобы его Казак не узнал, – гордо сообщила Полина. – И вам ведь тоже рыжий не нравился.