Лариса Райт 8 страница

– Еще как, Веруня. Если очень долго гадать, так другой причины для связи с Истоминым захочешь – не придумаешь.

– Я не понимаю, не понимаю, Надюш. Если бы страсть, любовь, помутнение рассудка – тогда да. Грех, конечно, стыдно это, но бывает такое, что поделаешь? Но заводить роман с женатым человеком, который никогда не уйдет из семьи, рассчитывать на что‑ то серьезное – это просто утопия. Или он тебе что‑ то обещал? – Вера пристально смотрела на сестру. В Надиных глазах неожиданно заплясали веселые чертики, она даже издала хриплый, ехидный смешок:

– Ох, Верунь, да он о моем положении пока ни сном ни духом. А про обещания – это ты что имеешь в виду? Развод? Это, конечно, смешно. Развестись с дочерью сама знаешь кого значит распрощаться с хирургией и всей карьерой. И уж если даже ты это понимаешь, то я и подавно. А вот кое‑ что другое он бы мне, конечно, не только пообещал бы, но и исполнил. – Она подмигнула Вере. – Подумай сама, чем грозит в его положении беременная любовница и внебрачный ребенок: скандал, унижение, а потом опять же развод. И пошло‑ поехало – адью работа, карьера и налаженная жизнь. Ему это надо?

– Наверное, нет.

– Вот и я о том же. А раз не надо, то, значит, что?

– Что?

– Значит, надо избавиться и от любовницы, и от ребенка.

– Убить?! – слишком громко охнула Верочка, всплеснув руками.

– Да тише ты, ненормальная! – огрызнулась Надя, но озорные чертики из ее глаз по‑ прежнему не исчезали. – Просто заставить молчать.

– Убить? – уже шепотом, но с безграничным ужасом повторила младшая сестра. Старшая покачала головой и покрутила пальцем у виска, потом объяснила:

– Откупиться. Шантаж, понимаешь? Ты мне кооперативную квартиру, а я тебе стопроцентное, вечное молчание. И чем тебе не мысли о Костике? Разве не прелесть для него наконец‑ то получить отдельную комнату?

Верочка схватилась за сердце, нахмурилась укоризненно, затрещала обличающе:

– Не хорошо это, плохо даже, просто ужасно, понимаешь? Разве можно так?!

– А заводить любовницу хорошо? А делать ей детей можно?

– Это другое.

– Это одно и то же. Наворотил дел, пусть расплачивается. Это ему следовало раньше думать, а не мне. Я человек свободный, ко мне претензий быть не может.

– Какая же ты!

– Ну, какая? – Шепот Нади стал гневным, почти угрожающим. – Такая, какая есть. Другой уж не будет. – И она обиженно надула губы.

Верочка по‑ прежнему конфликтов не выносила. Всем угодить, всех расположить, ни с кем не поссориться – задача неимоверно сложная, но все же выполнимая. И она в ту же секунду бросилась исправлять ситуацию. Дотронулась ласково до Надиного плеча, попыталась заглянуть в глаза, но та не спешила менять гнев на милость. Младшая сестра ринулась в словесную атаку:

– Надь, – она замялась, подбирая слова (нелегко соглашаться с тем, с чем не согласен в душе), – так, может, действительно, бог с ним с Джузеппе, с Италией этой. Тем более и чувств у тебя нет никаких. Ну, построила планы, хоть и не слишком порядочные, вернее, совсем не порядочные, – оговорилась Верочка, краснея. – Следуй им, если надо. Может, и не так уж все это плохо? – Она будто советовалась сама с собой, с собой пыталась договориться, со своими взглядами на жизнь, со своей совестью. – В конце концов, действительно, чем не радость для Костика – отдельная комната?

– Все‑ таки, Верка, ты как была святая наивность, так ею и осталась. – Надя смотрела на сестру почти с сожалением. – Подумай сама: какая перспектива тебе кажется более заманчивой: отдельная комната в малогабаритной квартире в серой холодной Москве или шикарный замок в солнечной Италии?

Вера даже не знала, как ответить: сразу согласиться со вторым вариантом или поспорить с определениями. Москва, конечно, была и серой, и холодной, но ведь не всегда. Москва могла быть солнечной и яркой, шелестящей золотой осенней листвой, могла душить ароматами цветущей черемухи и щипать приятным утренним морозцем. Город был разным, а еще он был родным. Родных Вера предавать не умела, с ее воспоминаниями детства, с ее ощущениями, ее сложившимся отношением и к Арбату, и к тихим переулкам Замоскворечья, и к вечно спешащему Бульварному кольцу, и к каждому кирпичику, каждому кусту, каждому сантиметру асфальта тут, на Хорошевке, а совсем другое – маленький ребенок, который с одинаковой радостью впитает в себя любую обстановку, предложенную мамой. Верочка согласилась скрепя сердце:

– В Италии.

– Вот видишь, – тут же оживилась Надя. – А на кой мне тогда бороться за квартиру, если замаячила перспектива отхватить кусочек послаще?

– Я запуталась. Джузеппе не любишь, но в Италию ехать готова. К Истомину тоже нежных чувств не питаешь, а ребенка носишь. Куда тебя занесло, Надюша? Чем все это закончится?

– А это, моя дорогая, зависит целиком и полностью от тебя, – торжественно объявила Надя.

– То есть? – удивилась Вера. Она совершенно не понимала, какое отношение может иметь ко всему этому, и ей заранее не нравилось любое объяснение, которое могла предложить сестра. Однако настоящее объяснение оказалось гораздо страшнее того, что она могла предположить.

– Ты, Веруня, где работаешь?

– В больнице.

– Да знаю я. – Брови Нади уже в который раз сошлись у переносицы. – Работаешь в нашей больнице, проходишь практику. – Женщина улыбнулась, смягчила интонации, посластила голос медовой елейностью: – А где ты практику проходишь?

Вера, конечно, почувствовала, куда ветер дует, разгадала направление, но понять, какой ураган собирается поднять сестра из этого легкого бриза, пока была не в состоянии. Она ответила, слегка лениво, демонстрируя настороженность и непонимание связи своей работы с Надиной проблемой:

– Ну, в гинекологии. Ты же сама сказала: «Пристрою, где места будут».

– Как в воду глядела, приткнула сестрицу именно туда, куда надо. – Надя протянула руку, хотела потрепать Веру по щеке, но та отшатнулась, нахмурилась, взглянула вопросительно, требуя продолжения. Надя не противилась: зашептала с удвоенной силой:

– Слушай, солнышко, я знаю, что пришли новые гормональные препараты, которые выписывают женщинам с дисфункцией.

–?..

– Ты не могла бы принести мне несколько таблеток? – почти заискивающе попросила Надя.

– Зачем тебе? Они же пришли для эксперимента, и не факт, что их вообще запустят в серийное производство. Там побочных эффектов вагон и маленькая тележка. Ты хочешь кого‑ то лечить? – искренне не поняла Вера намерений сестры, но не успела последняя ответить, как догадка пронзила сознание вспышкой моментального, всеохватывающего ужаса. Дальше продолжать шептать было просто невозможно. Вера громко ахнула, снова поднеся ладони ко рту: – С ума сошла! Нет, ты действительно сошла с ума. Я другого объяснения не вижу. Ладно бы какая‑ то девочка молоденькая, безграмотная, но ты! Ты! Ты же врач!

– Вот именно. – Надя тревожно покосилась на дверь, но шептать тоже перестала: – Если бы не была врачом, я бы до этого и не додумалась даже.

– Умным? Ты это называешь умным?! Убить ребенка?

– Вер, мне надо от него избавиться. Сама скажи, без медицинских показаний мне на таком сроке сделают аборт в нормальной больнице?

– Нет, но…

– Не может быть никаких «но»! Рожать не буду. Не достанешь таблеток, найду другой способ. Только ты сама понимаешь, кто мне тогда сделает аборт и в каких условиях!

Вера понимала: секретная квартира, минимум анестезии, минимум стерильности и расчет на удачу. Результат: в лучшем случае дальнейшая бездетность, в худшем – летальный исход. Она побледнела, едва представив, на что решила обречь себя сестра, а от той – решительной, холодной, проницательной – не укрылись ни ее переживания, ни сомнения.

– Вот видишь. – Надя схватила сестру за руку и снова перешла на шепот, который походил теперь скорее на требовательный, зловещий свист: – Сама посуди, что гуманнее и для меня, и для младенца. Обо мне ты уже все сообразила, как я погляжу, теперь о ребенке подумай. Что приятнее: тихая остановка сердца или выскабливание по частям, когда отрываются руки, ноги, голова…

– Замолчи! – Вера закрыла руками лицо. Ей хотелось кричать что есть мочи, выть во весь голос.

– Ладно, – неожиданно согласилась Надя, – ты разобралась в ситуации, так что теперь можешь решить, поможешь или нет. Сложного ничего нет: принимаю таблетки, и через сутки‑ двое младенец умирает. Иду на очередной осмотр – и, увы и ах, замершая беременность. Значит, направление в цивильные условия мне обеспечены. И тогда: здравствуй, Италия! Костик в порядке, Джузеппе ликует, а я без проблем рожаю ему выводок симпатичных итальянцев – будущих виноделов. Плохой план?

– Нет, но только…

– Что? Что только? – Надю невероятно раздражала и мнительность младшей сестры, и ее порядочность.

– Мне кажется, – Верочка сделала последнюю попытку донести свою правду до сестры, – что для настоящей любви твоя беременность не помеха.

– Верка, да сними ты эти розовые очки, наконец! Любовь, морковь, тьфу, слушать тошно! Он одинокий просто. Одинокий, богатый итальянец. Там небось все в курсе его капиталов, так и норовят к рукам прибрать, а он осторожничает – никому не доверяет. А тут смотри‑ ка – сынок готовенький нарисовался, и притом его мама ни о чем никогда не просила, на шею не вешалась. Значит, не нужны этой странной русской его миллионы. Выходит, баба она не корыстная. К тому же глаза голубые, волосы светлые: красавица несусветная. В общем, надо брать, поскольку тут и наследник готовый, и жена симпатичная и образованная, и возраст подошел семьей обзаводиться. Вот такие чувства нахлынули на Джузеппе, они им и руководят. Ну, может быть, еще и голос совести вставляет свои две копейки в песню. Такие пироги. А ты сантименты разводишь, слушать тошно. Выдумала любовь какую‑ то и уперлась рогом. Нет, любовь есть, конечно. Я вот, например, Костика люблю. И ты его тоже любишь. Я для него стараюсь, а ты разве не хочешь?

Положение стало безвыходным. Как можно ответить отрицательно на подобный вопрос? Вера призналась со вздохом:

– Хочу.

– Вот и ладненько. Значит, принесешь, да?

– Надюш, у тебя же полно знакомых в больнице. Неужели никого попросить нельзя?

– Боишься? – Надины глаза мгновенно превратились в совсем узенькие щелочки.

– Да нет же! – Меньше всего Вера беспокоилась о собственной безопасности. Сестра, скорее всего, была права. Когда обнаружат недостачу, она уже вернется в институт. Если кто и вспомнит о практикантке, искать ее никто не станет, да и шум из‑ за двух таблеток вряд ли будут поднимать. Просто не хотелось принимать участие в грязной затее, а называя вещи своими именами – в преступлении. И не только в должностном.

– Руки не хочешь марать? – догадалась Надя.

– Не хочу, – покорно согласилась Вера.

– А чтобы мое имя по всей больнице полоскали, выходит, хочешь? Это ведь ты такая уникально порядочная, просто святая. Тебе тайну доверь, ты с ней и умрешь, а другие, чуть только унюхают какую сплетню, тут же норовят раструбить на всех углах, да еще и приукрасить. Я, конечно, могу и таблеток попросить, и направление на вынужденный аборт, только эту новость через пять минут станут обсуждать и в коридорах, и в кабинетах. И будь уверена: не с сочувствием.

– А какая разница, что говорят, если ты все равно уезжаешь?

– Язык до Киева доведет.

– До Италии, что ли? – Вера грустно усмехнулась.

– Чем черт не шутит. – Надя в задумчивости покусала губы, потом вскочила с кровати, рубанула воздух рукой и сказала, как отрезала: – Да и не собираюсь я доставлять им удовольствие. Еще не хватало, чтобы обсуждали мое поведение и злорадствовали. Думаешь, хороших хирургов все обожают? Везде им почет и слава, и любая дверь не преграда?!

Вера изумленно смотрела на сестру. Она никогда не думала, что у той могли быть какие‑ то трудности на работе. Надя ровно и хорошо училась, в больнице сразу показала себя с лучшей стороны, а место в ординатуре ей подготовили аккурат к защите диплома. И хирургом потом оформили сразу: не ассистентом, не вторым хирургом, а именно ответственным за исход операции лицом. Значит, в знаниях и квалификации, несмотря на отсутствие опыта, не сомневались, значит, доверяли, значит, ценили. А по Надиным словам выходило, что ничего подобного и не было вовсе.

– Мне казалось, ты любишь оперировать, – нерешительно выдавила из себя Верочка.

– Конечно, люблю! Только знаешь, сколько нас таких в больнице, любящих оперировать? Полным‑ полна коробочка. Хирург же без практики не хирург, ему каждый новый случай – на вес золота. Думаешь, всем охота застревать на апендектомии? Очередь стоит из жаждущих удалить отросток? Нет. Всем нужно повышать квалификацию, развиваться, практиковать. Тут недостаточно знать в теории, где подшить и как подрезать, – попробовать надо! Желающих попробовать море, а ставят в операционный лист единиц. Ты почитай журнал! Против каждого второго сложного случая – моя фамилия.

– Так это же прекрасно, Надюш! – Щеки Верочки зарделись от удовольствия и гордости за сестру. – Ты еще такая молодая, а столько всего добилась. И без всяких посредников, сама, своим талантом.

– В том‑ то и дело, Веруня! Когда про благодетеля какого знают или про другие возможности, так позлословят и успокоятся. Они сами ведь ничем не хуже в этом случае, даже лучше: не пользуются ничьей протекцией. А если человек все сам, без оглядки, без помощи, то тут уже возникает вопрос, почему же он, а не я. И по логике, по уму‑ то выходит, что этот человек в чем‑ то талантливей, способней, нужнее. Только разве можно принять такую истину спокойно и благосклонно? Может, и существуют единицы таких добряков, а основная масса из породы завистников. Так что хорошо оперировать и слышать вокруг шипение змей, скажу тебе, – не слишком большое удовольствие. Ты считаешь, характер у меня жесткий, грубая я стала, прямая? А по‑ другому нельзя, Верочка. Пока будешь сантименты разводить, тебя съедят и не поперхнутся, подвинут и не вспомнят, что ты тут стояла. Только повод дай, в момент ухватятся и сразу воспользуются. Или ты считаешь, что у нас хирург, убивший собственное дитя, может быть запросто допущен к операциям?

– В общем‑ то, прямой связи нет, – осторожно начала Вера и примолкла. У нее не было однозначного ответа на этот вопрос. С одной стороны, каждый имел право распоряжаться собственной жизнью, и, к чему лукавить, многие оставляли за собой и право распоряжаться жизнью еще не рожденного ребенка. Это оставалось личным выбором конкретного человека и не должно было оказывать никакого влияния на его профессиональную деятельность. Но все же сестра была врачом, она давала клятву Гиппократа и обещала спасать, а не уничтожать. Доктор обязан быть гуманным, лекарь призван исцелять, а не губить.

Пока Верочка взвешивала и оценивала, раздумывала над ответом: «Как бы помягче? Чтобы не в лоб правду‑ матку, а витиевато, вокруг, длинными расплывчатыми предложениями, а не уничижительными словами», Надя уцепилась за ее сомнение, как за спасательный круг, затараторила, сверкая глазами и размахивая руками для пущей убедительности:

– Видишь же, что как ни крути, а косвенная связь имеется. Так что не успею оглянуться, как получу вердикт «виновна» и приговор на всю оставшуюся жизнь. Да и в Италию весть о том, что я сделала, прилетит раньше меня.

– Ну, это ты уже преувеличиваешь.

– Вера, наш главный уже третий год по международным симпозиумам катается, а мужчины – трепачи хуже баб. Так что, будь уверена, доложит кому следует, что я собой представляю.

– По‑ моему, единственное, что он должен докладывать, так это то, что ты первоклассный хирург.

– Вот когда будешь на его месте, тогда и решишь, кому что говорить. А этот скажет гадость и будет счастлив, что испортил «первоклассному хирургу», ушедшему из его больницы, всю дальнейшую карьеру. Или ты думаешь, что мне не надо переживать? Конечно, можно жить припеваючи в итальянском замке, давить виноград и разгуливать по погребам. Но, знаешь ли, я сдохну через год такой жизни. Для меня богатство Джузеппе – отличное средство подтвердить свой русский диплом и остаться врачом, а не просто женой винодела. Ты хочешь, чтобы я лишилась этой возможности?

Этого Вера совсем не хотела. Сама она решила поступать в медицинский вовсе не потому, что там училась сестра. Она вообще не могла сказать, оказал ли какое‑ то влияние на ее выбор Надин пример или нет. Ей‑ то казалось, что будущая профессия была определена в тот самый миг, когда во втором классе Вера стала санитаркой в своей октябрятской звездочке. Белая повязка с красным крестом, сумочка через плечо, из которой то и дело она доставала и любовалась новенькой коробочкой с лейкопластырем, упаковкой бинта, пузырьками с йодом и зеленкой. Мечтала тогда девочка о том, чтобы кто‑ то – нет, не сильно, а слегка, ну, совсем чуточку – оцарапался и она бы, наконец, смогла открыть, развернуть и наклеить все свои тщательно оберегаемые сокровища. Так что на вопрос: «Кем быть? » Вера ответила однозначно еще в восемь лет. Потом, правда, долго не могла придумать, каким именно врачом станет. То подумывала стать стоматологом. У нее как раз менялись последние молочные зубы, и мама не переставала радоваться, что и прикус у дочки вышел правильный, и зубки ровные, и не придется тратиться на дорогущие брекеты. Вера слушала и представляла, как будет ставить пластинки в детские ротики бесплатно, и больше ничьи мамы не станут переживать из‑ за прикусов, асимметрий и прочих челюстных неприятностей. Но папа лихо высмеял ее, заявив, что это утопия, что бесплатная стоматология, конечно, существует, но только без наркоза и вообще в сказках.

– Хотя выбор хороший, дочка, прибыльный, – не преминул добавить он. – Пожалуй, иди в дантисты.

Но дочке идти расхотелось. Она переключилась на мечты о педиатрии. Представляла, как будет спасать детишек и принимать благодарности от счастливых родителей, но с появлением Костика это желание постепенно испарилось. Слишком сильно она любила его, слишком сильно переживала, когда тот болел. И показалось Вере, что такими же тягостными станут волнения и о других детях, а уж если случится не помочь им, не справиться, упустить, так и пережить такой удар судьбы она не сможет. Потом несколько месяцев видела себя в мечтах глазным врачом, Вера рисовала себе радужные картины, как избавит людей от очков, но, узнав, что лечение это в основном хирургическое, отказалась от этих планов. Хирургом как раз быть она никогда не хотела, но намеревалась стать врачом, глобально улучшающим человеческие жизни. И все‑ таки дорогу ей определила именно сестра. Это Надя, увидев, как она морщится, слушая ее рассказы о препарировании лягушек и о чанах с человеческими органами в анатомичке, сказала, посмеиваясь:

– Тебе при таком отношении не с телами надо работать, а с душами. Там ни костей, ни слизи, ни крови, ни гноя.

На самом деле всего этого хватало в человеческих душах, которые и ломались, и гноились, и кровоточили, но об этом Вера узнала гораздо позже, а тогда она ухватилась за слова сестры, как за соломинку. Это было именно то, что она так долго искала и никак не могла найти. Разве есть на свете что‑ то выше и великолепнее здоровой души? Разве нужно кому‑ то стройное тело без пораженных недугами органов, без ломоты в суставах и шрамов на коже, если главная составляющая человека оказалась с гнильцой, если доставляет беспокойство и неприятности окружающим, а подчас и ему самому, если не дает существовать в радости и счастье в этой жизни. А в той, что может быть, откроется в ином измерении, заставит гореть в аду?

И она решила заняться исцелением душ. Но вскоре, однако, выяснилось, что в медицинских вузах обучают на психиатров и невропатологов. Последние все больше лечат все те же тела, страдающие от защемлений, сотрясений и переохлаждений. А первые действительно пытаются исправить души, но, как правило, к сожалению, неизлечимые. Девушка тяготела к психологии, но науку эту преподавали в университетах и специальных институтах. К тому же была она сравнительно новая, не до конца изученная и понятная, что и как будут ей объяснять, чему учить, оставалось не совсем ясным и полного доверия не внушало. Верочка все же хотела быть врачом, ходить в белом халате, выписывать рецепты и производить манипуляции, действовать, а не только сидеть в кресле, слушать и давать советы по выходу из кризисов, воспитанию детей и формированию удачной карьеры. Она склонна была считать, что человек сам делает свою судьбу, посему, когда в судьбе этой что‑ то не складывается, пенять на нее не стоит. Для того чтобы изменился мир вокруг, следует, прежде всего, поменять себя. Довольно скоро Вере показалось скучным постоянное разжевывание людям этой аксиомы, представлявшейся ей самой такой ясной и понятной. Таким образом, от психологии тоже пришлось отказаться.

Вера поступила в медицинский, так толком и не понимая, чем конкретно хочет заниматься. И только в середине второго курса, совершенно случайно посмотрев цикл передач о новой для России проблеме наркомании, определилась окончательно. Представляла себе, как будет спасать подростков и возвращать в родительские потухшие глаза свет надежды, как станет писать статьи и вести активную антипропаганду среди молодежи. Но и с этого так и не начатого пути тоже пришлось свернуть в сторону. Все решил услышанный на кафедре разговор двух профессоров, обсуждавших то ли какого‑ то студента, то ли сына общих знакомых:

– А ведь какой парень был, ты помнишь? И модели конструировал, и книги читал, и по‑ английски шпарил.

– Самому страшно. Как подумаю о своей Аське. Ей же пятнадцать всего. Как раз самый возраст. Вдруг не углядим, свяжется с компанией, и пиши пропало.

– Да… Ладно бы заметили в самом начале. Начинают‑ то все в основном с ерунды, когда еще соскочить можно. А теперь уж все, героин – безнадежное дело… – Профессор горестно махнул рукой.

– Почему же «безнадежное»? – Верочке так важен был ответ, что она даже забыла о вежливости, встряв в чужой разговор.

– Героинщики, деточка, в большинстве своем пропащие люди, – с готовностью откликнулся второй врач. – Конечно, бывают случаи выхода, но это надо иметь одновременно и огромное желание, и непоколебимую силу воли. А это, дорогая, редкое качество для наркомана. Потому что люди с сильной волей умеют заранее либо изначально сказать себе «нет», либо вовремя остановиться.

– Так что же, выходит, наркоманов нельзя вылечить? – Разочарование было глубоким и горестным.

– К сожалению, – подтвердил первый и добавил: – Так что лечить алкоголиков – дело более благодарное, тем более сейчас откроются новые возможности. Раньше ведь как: выпил – в вытрезвитель, прочухался – домой: замкнутый круг, который разорвать невозможно. А теперь понимание, наконец, назревает в обществе, что алкоголизм – это не порок и не распущенность, а страшная болезнь. Да и слово «нарколог» начинает вызывать уважение. Раньше, помню, только недоумение у всех возникало. «Кто‑ кто, говорите? Какой еще нарколог? Алкашей лечит? А на кой пьяных лечить? Быстрей горячка наступит – быстрей окочурятся, и слава богу! » Люди ведь злые, их учить надо, прививать культуру. Алкоголик – он же вполне нормальным человеком может быть: и образованным, и респектабельным, и семьянином неплохим, его спасти можно. Можно и нужно.

– Можно и нужно, – как зачарованная повторила Вера.

Ее судьба была решена. Больше не было ни сомнений, ни колебаний. И никогда с той самой минуты не возникало у нее желания сменить квалификацию. Каждый день открывала она в наркологии что‑ то новое и каждый раз радовалась тому, что ей досталась специальность, в которой еще не выведены аксиомы, не созданы все правила и не написаны все рецепты. Здесь можно было пробовать, искать, учиться и находить. И самое главное – в этой области практически исключены были врачебные ошибки, поскольку результат в первую очередь зависел от желания самого больного, а не от искусства врача. Вера практически сразу приняла и поверила в то, что, выбирая в пациенты тех, кто действительно хочет излечиться, она обеспечит себя практически стопроцентно положительным результатом, и не могла дождаться того дня, когда получит диплом и сможет целиком и полностью посвятить себя избранному делу и не отвлекаться на другие области медицины, в которых, по ее мнению, врачей подстерегало гораздо больше разочарований.

Люди слепли, глохли, становились инвалидами, умирали на операционных столах и впадали в кому, невзирая ни на усилия докторов, ни на собственную жажду жизни. Вера, несмотря на избранную профессию, в которой люди почти безоговорочно считают любую жизнь ценнее смерти, ибо борются за нее до последней секунды, все же немного сомневалась в том, что существование овоща может быть для кого‑ то желанным. Такой результат лечения она не могла, не хотела признавать положительным, а отрицательные ее не устраивали. В конце концов, очень немногие способны, как Жан‑ Доминик Боби, написать свои воспоминания единственным оставшимся не парализованным левым веком[10]. Да, это было ее субъективное мнение, но основывалось оно не на теоретических раздумьях, а на собственном практическом опыте. За время своей практики Вера вдоволь насмотрелась на стонущих, плачущих, беспомощных и безнадежных. Ей было некомфортно, душно, тесно в этих условиях. Возможно, девушка являлась перфекционисткой, а может быть, само имя ее говорило о том, что без помощи надежды она работать не сможет.

Одним словом, Вера грезила о том времени, когда, наконец, сможет назвать себя наркологом и займется лечением человеческих душ. Она заранее любила будущую профессию, и ей даже подумать страшно было о том, что что‑ то или кто‑ то может помешать ее планам. И вот теперь о том же самом ей толковала сестра. Если не выполнить ее просьбу, перед Надей навсегда могут захлопнуть двери в операционную. Лишить любимого дела – все равно что вырвать дыхание из легких, а из сердца стук. Этого Вера допустить не могла. И не допустила.

Она принесла таблетку, отдала Наде, не забыв все же спросить в последний раз:

– Ты хорошо подумала?

– А, – та беспечно махнула рукой, запивая водой лекарство. – Где наша не пропадала!

Возможно, она и не пропадала во многих местах, а здесь – пропала. Сердце остановилось не только у ребенка. «Скорая» констатировала острую сердечную недостаточность. Именно это сухо константировал в свидетельстве о смерти непонятный врачебный почерк, а Верино сознание криком кричало совершенно другое. Причиной гибели сестры являлась она, Вера: ее покладистость, ее мягкотелость, ее безрассудство. Таблетки были неизученными, а значит, опасными для жизни. А она дала их. И не кому‑ нибудь, а родной сестре. Она убила ее своими собственными руками.

И что же могла ответить сейчас Вера Петровна Сизова, именитый нарколог, на коварный вопрос настырного журналиста:

– Никогда не использовали опасные для жизни медикаменты?

Она была не просто отличным врачом. Прежде всего Вера являлась порядочным и очень совестливым человеком, которому правда, любая, пусть даже малоприятная и очень горькая, всегда давалась гораздо легче такой простой, совсем немудреной и очень сладкой лжи. Вера молчала всего несколько секунд, в задумчивости провела рукой по собранным в маленький пучок волосам, потом стряхнула с себя оцепенение, сказала просто:

– Знаете, у каждого врача есть свой скелет в шкафу. Мой не имеет никакого отношения ни к этому разговору в частности, ни к наркологии вообще. А теперь, извините, мне пора в стационар. – Она поднялась из‑ за стола, недвусмысленно намекая на то, что разговор окончен.

– А можно мне с вами? – не собирался отставать корреспондент. – Читателям всегда интересен, так сказать, взгляд изнутри.

Вера собиралась резко отказать. Во‑ первых, она не считала ни правильным, ни целесообразным пускать чужого человека в палаты к людям, к которым не допускают даже близких. Во‑ вторых, этот Оршанский ей порядком надоел. Он постоянно отвлекал ее и от больных, и от работы, и от таких важных и до сих пор необдуманных мыслей: «Видел ли все‑ таки муж конверт? А если видел и прочитал? А если прочитал, то пойдет? И если пойдет, то вернется ли домой? »

Но хороший журналист – хороший психолог, у которого и нюх отменный, и ходы просчитаны. Корреспондент отреагировал быстрее Веры:

– Если надо, я могу набрать Киреева. – Он с готовностью вытащил из кармана мобильный и то ли начал набирать, то ли сделал вид, что набирает номер главного врача. – Не думаю, что Валерий Андреевич будет возражать.

«К сожалению, я тоже так не думаю», – мысленно согласилась Вера.

Впрочем, ей и вслух пришлось согласиться. Она распахнула дверь, бросила Оршанскому через плечо: «Пойдемте» – и заспешила по коридору. Она шла быстро и прямо, гордо вскинув голову и не оборачиваясь. Каждый, кто ее видел, мог смело утверждать, что мимо идет сама уверенность и покой. На самом же деле мысли Веры являли собой царствие хаоса, в котором отсутствовали и логика, и порядок. Под дробный стук каблуков в голове ее лихо отплясывали ожидающие в стационаре пациенты, муж, все же читающий послание, и этот противный журналист, не дающий ей ни минуты покоя.

Последний еле поспевал за доктором Сизовой. Он смотрел в спину этой быстро шагающей женщине и думал о том, что в жизни такого правильного, увлеченного работой человека не должно быть никаких горестей, проблем и разочарований.

Сигарета давно истлела, осыпавшись пеплом ей под ноги, а Оксана все стояла у машины, размышляя над тем, куда ехать. Она не любила останавливаться на достигнутом и бросать начатое на полпути. Впрочем, она не могла сказать точно, сколько именно прошла она по дороге в борьбе с курением. Если час назад ей мерещился всего лишь один окончательный поворот перед финишной прямой, то теперь она ощущала себя где‑ то в полуметре от старта. Что же касается достигнутого, то и бросать на этом поприще ей было решительно нечего, так как не добилась она в этом деле ни крупицы успеха. Если, конечно, не считать именно последнюю сигарету, остатки которой сейчас плавали в луже. Оксана сигарету так и не выкурила, а лишь подержала в руке.