Репутация 4 страница

Она все еще чувствовала его руки на своей талии и, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, тряхнула головой. Она сможет с этим справиться. Она обязательно справится. Обращаясь к Болтушке, она мысленно произнесла: «Сегодня тебе не нужно появляться, дорогая. Я не позволю обидеть тебя, с тобой ничего плохого не случится».

Она все время торчала в кухне вместе с мамой и бабушкой. Потом накрывала на стол, расставляя самую лучшую фарфоровую посуду и самые красивые хрустальные бокалы. После этого загрузила грязные полотенца в стиральную машину. Словом, делала все, чтобы не попадаться на глаза Биллу до того момента, когда все семейство усядется за стол.

За обедом все были расслабленными и рассеянными. Неужели так было всегда? Похоже, никто не замечал, что Билл буквально сверлил ее взглядом. У Энджи сжалось сердце, когда она вспомнила о Болтушке. Как, однако, ей было одиноко и страшно, какой жуткой несправедливостью все это ей казалось!

Поковырявшись в своей тарелке, наполненной всякими деликатесами, Энджи заставила себя есть, чтобы не привлекать внимания к своей особе. Наконец, когда Билл громко заявил, что наелся так, что уже кусок в горло не лезет, бабушка вызвалась вымыть посуду.

– Ой, не смеши нас! Мы с Энджи сами со всем справимся, – сказала мама.

Билл подошел к ним.

– Может быть, дело пойдет быстрее, если я буду вытирать тарелки? – спросил он.

Мама радостно улыбнулась.

– Конечно быстрее. Держи, – сказала она, бросая ему полотенце. – Как это мило с его стороны, правда, Энджи? Не часто встретишь мужчину, который добровольно согласился бы помочь с мытьем посуды.

– Ты права, – согласилась Энджи. Черт, да он, похоже, начал охоту!

– Вот повезет той девушке, которая сможет заманить его в свои сети! – усмехнувшись, сказала мама.

Энджи поняла, что переела. Ее начала мучить отрыжка. Она прикрыла рот рукой, чтобы никто не слышал этих неприятных звуков.

Услышав мамины слова, Билл возмущенно фыркнул.

– Ты знаешь, Марджи, что самая лучшая девушка для меня – Энджи, – сказал он.

Мама буквально расцвела от удовольствия. Впрочем, как всегда. Она бросила в него свое полотенце.

Энджи недовольно скривилась, глядя на текущую воду. Он, черт возьми, со взрослыми ведет себя как настоящий пай‑ мальчик, такой милый, обходительный, вежливый. Наверное, он всегда был таким. Покрытые мыльной пеной фарфоровые тарелки громко звякнули, ударившись друг о друга.

– Осторожнее с ними, Энджи! – сказала мама. – Может, будешь вытирать посуду и ставить ее в шкаф?

Нет, ей лучше не встречаться взглядом с Биллом. Если она будет мыть хрупкий фарфор, то может сделать вид, что все ее внимание сосредоточено на работе. Горячая вода лилась медленной струей, она подставляла под нее тарелки в мыльной пене, а потом ставила их на металлическую подставку. Мама и Билл по очереди брали их и вытирали.

– Как дела в школе? – спросил Билл совершенно спокойным, будничным тоном.

– Отлично, – пробормотала она.

– Отлично? И это все, что ты можешь сказать?

Энджи представила, как он посмотрел на маму перед тем, как произнести:

– Дети есть дети, что с них возьмешь!

В его тоне улавливалось легкое пренебрежение.

К несчастью, мама сама решила рассказать Биллу о том, что происходит в жизни ее дочери.

– У Энджи появился бойфренд, – пропела она сладким голоском.

Энджи услышала, как Билл втянул носом воздух. Было в этом тихом сопении что‑ то зловещее. Однако голос его звучал спокойно и даже весело, когда он обратился к ней:

– Энджи, неужели это правда? Почему ты мне не сказала? – спросил он и, притворяясь обиженным, добавил: – Я думал, что твое сердце принадлежит мне.

Мама поняла, что следует разрядить накалившуюся обстановку.

– Понимаешь, она немного стесняется говорить об этом. У них было только одно свидание, не считая того, что они вместе ходили на школьный вечер. Его зовут Абраим. – Она произнесла его имя на иностранный манер, причем старалась, чтобы получилось как можно натуральнее – с грассирующим «р» и протяжными гласными. – Он очень симпатичный парень. Энджи говорит, что еще и очень умный. Собирается поступать в Гарвард, – добавила она.

Мама говорила это с такой гордостью, что раздосадованной Энджи захотелось крикнуть: «Мама, заткнись! Прошу тебя, заткнись! » Биллу, который никогда не учился в колледже, наверняка было неприятно слышать о том, что у Энджи умный бойфренд. А ей, наоборот, чертовски приятно. Она продолжала сосредоточенно мыть бокалы на длинных ножках, передавая их маме и Биллу.

Мама взяла стопку тарелок.

– Я отнесу их в шкаф, – сказала она, направляясь в столовую.

Как только мама вышла из кухни, Билл прижался к спине Энджи, притиснув ее к краю раковины. Он обхватил ее обеими руками так, что ладони оказались под ее грудью. Энджи оцепенела от страха.

– Значит, бойфренд, да? – прошептал Билл, касаясь губами ее уха.

Энджи напряглась как струна. Она почувствовала, что ее охватывает паника. «Прячься! » – услышала она дрожащий детский голосок.

– Нет, – громко сказала она Болтушке, а потом мысленно добавила: «Я не буду прятаться. Я положу этому конец. Прямо здесь и немедленно».

Билл услышал только ее «нет» и потерся носом об ее шею. Подняв руки выше, он сжал ее груди.

– Он трогал тебя вот здесь? – прошептал Билл.

Энджи буквально обезумела от ужаса. «Беги! Быстрее беги! » – услышала она.

– Нет! – крикнула она Болтушке, а Биллу сказала: – Прекрати немедленно!

Через пару секунд вернулась мама. Билл уже как ни в чем не бывало вытирал столовое серебро. Хотя он уже не лапал ее своими ручищами, Энджи ощутила дрожь во всем теле. Ей хотелось, чтобы он снова обнял ее. Она ненавидела себя за это. Он приучил ее тело моментально отзываться на его ласки. Тело отвечало, а ее ум в это время сопротивлялся изо всех сил.

Энджи погрузила руки в воду. Они сразу покрылись маленькими красными пятнышками, словно их обрызгали кипящим маслом. Она прикоснулась к красным кружочкам, но боли не почувствовала.

Мама взяла четыре хрустальных бокала, продев пальцы между их длинными ножками. Касаясь друг с друга, бокалы издавали тихий звон. Она снова направилась в столовую, к посудному шкафу с застекленными дверцами.

– Эй вы там, на кухне, быстрее заканчивайте! – крикнула она, не оглядываясь.

А Билл снова оказался за спиной Энджи. Приподняв волосы, он поцеловал ее в шею, чуть ниже уха.

– Давай сбежим отсюда как можно быстрее, – предложил он.

Энджи вздрогнула и, резко развернувшись, посмотрела на него. В руке она сжимала большую вилку для мяса.

– Нет, мы никуда не пойдем, – прошипела она. – Этого больше никогда не будет. И убери от нее свои мерзкие лапы! – угрожающе добавила она, помахав вилкой у него перед носом.

– Что с тобой случилось? – прошептал он и, прижав палец к ее губам, посмотрел на дверь, ведущую в столовую.

– Она перерождается, снова хочет стать самой собой, – сказала Энджи чужим, низким голосом.

– Энджи, детка, очнись! Не нужно играть со мной. Прошлый раз ты так хотела меня, что прямо вся дрожала от нетерпения. Да, малышка. – Он схватил ее за плечи и потерся бедрами о ее бедра. – Твой маленький бойфренд не должен знать о том, что у тебя есть настоящий мужчина.

Энджи напряглась. За ее спиной раскрылись невидимые крылья. Ей стало страшно. Она поняла, что опасность достигла критического уровня. Ангел проснулся, и он разгневан.

Из гостиной донесся мамин голос.

– Кто‑ нибудь хочет кофе с яблочным пирогом? Митч? Мама? Я поставлю чайник, – крикнула она.

Энджи, вслушиваясь в звук ее голоса, повернулась лицом туда, откуда он доносился.

Из других комнат раздавались обычные, до боли знакомые звуки: отец смотрел телевизор, громко подбадривая команду, за которую болел; бабушка просила сделать ей кофе без кофеина, если, конечно, не трудно, объясняя, что в такое время она уже не может пить настоящий кофе, так как ночью не сможет уснуть.

Энджи поняла, что ее слух необычайно обострился. Ее сознание расширилось и охватило пространство за пределами комнаты. Внутри себя она как бы была разделена на части. Одна часть ее была маленькой девочкой, дрожавшей от страха перед этим мужчиной, ее любимым модей Биллом, и она была готова на все, только бы не гореть в адском огне. Другая ее часть имела белые шуршащие крылья и держала наготове меч. Еще одна ее часть стояла в стороне и наблюдала, размышляя о том, какую ей отведут роль.

– Вот так‑ то лучше, – вздохнув, сказал модя Билл. – Теперь я узнаю свою девочку. Я не сомневаюсь, что ты тоже хочешь этого.

Энджи неожиданно для себя самой подняла руку и сунула ее под его рубашку. Запустив пальцы в волосы на его груди, она вцепилась в них и резко дернула.

– Черта с два! – крикнула она.

– Дерьмо собачье! – злобно проворчал Билл и поднял руку, сжатую в кулак.

Из другой комнаты донесся голос мамы:

– Энджи, у тебя все в порядке?

Энджи попыталась закрыть руками лицо. Он схватил ее за запястья и так сильно сжал их, что у нее онемели кисти.

– Тихо… Ничего… не… говори, – прошипел он.

Его рот был всего в нескольких сантиметрах от ее лица, и слюна обрызгала ее щеки.

Снова прорвался низкий, рокочущий голос Ангела:

– Я не позволю!

– Что? – Билл от изумления выпучил глаза. Это его секундное замешательство было большой ошибкой.

Ангел выдернул свою правую руку из руки Билла и ударил локтем по его руке, которой он сжимал левую руку Энджи. Билл тряхнул ушибленной рукой, и Ангел схватил его за пальцы, выворачивая их до тех пор, пока не захрустели суставы.

Билл ошарашенно смотрел на свою деформированную кисть. Задыхаясь от боли, он довольно громко пробормотал:

– Ах ты сука!

Он сделал шаг назад, чтобы размахнуться и ударить ее кулаком, но Ангел, протянув руку Энджи, взял вилку для мяса и вонзил ее прямо в руку Билла. Энджи почувствовала, как острые зубцы царапнули кость, и все ее существо возликовало, наполнилось безудержной радостью.

Билл заревел, как раненый буйвол, и на его вопли сбежались все, кто был в доме.

– Вы только посмотрите, что она сделала! Посмотрите! – орал он. – Она сумасшедшая!

Ее родители застыли на месте от ужаса, не узнавая свою дочь, – ее глаза сверкали холодным, суровым блеском глаз Ангела, а губы были упрямо сжаты.

Энджи поняла, что он больше никогда не дотронется до нее. Она стала свободной. Ангел довольно усмехнулся.

Однако твой триумф длился недолго. Буквально через секунду отец свалил тебя на пол.

– Марджи, позвони доктору Грант! Нет, позвони 911! У нее нервный припадок, – крикнул он.

Энджи, ты пыталась отдышаться и все объяснить. Однако, оказавшись на полу, ты лишилась последних сил. Ты хватала ртом воздух, словно рыба, которую вытащили из воды.

Бабушка, стоявшая над тобой, уже перевязала моде Биллу руку чистым полотенцем, пытаясь остановить кровь.

– О Билл, как хорошо, что она не ударила тебя в грудь! – сказала она.

Отец часто и прерывисто дышал, и в этом ритме поднималась и опускалась его грудь.

– Слава тебе Господи, что она схватила вилку, а не нож для мяса, – сказал он, прижимая твои плечи к твердой плитке, которой был выложен пол в кухне.

Не веря в реальность происходящего и не в силах произнести ни слова, ты лежала на полу, тяжело дыша. Лицо бабушки выражало только ненависть и страх. Ты умоляюще смотрела на маму, которая набирала номер на телефонной трубке. Мама протянула к тебе свободную руку, но отец остановил ее.

– Марджи, отойди подальше, – крикнул он резким, звенящим голосом. Его руки еще сильнее вцепились в тебя. – Одному Богу известно, что она может сделать с тобой и ребенком. Я знал, что это случится. Я знал… Она была такой спокойной… Просто ждала подходящего момента.

Ты наконец смогла отдышаться и прохрипела:

– Папа, прошу тебя, позволь мне все объяснить!

Отец быстро повернул голову и впервые посмотрел прямо тебе в глаза. Он затаил дыхание.

– Ангел? Что… – пробормотал он.

– Нет, папа. Ангела больше нет. Это я, Энджи, – сказала ты. Тебе так хотелось, чтобы он понял тебя!

Здоровой рукой Билл схватил отца за плечо. Он нависал над вами, лежавшими на полу.

– Она чуть не убила меня, Митч. Она попала прямо в артерию. Мои бедные пальцы сломаны. – Он говорил спокойно, однако его глаза горели жаждой мести.

Ты вздрогнула, и связь с отцом разорвалась.

– Держи ее крепче. Успокой ее! – потребовал Билл.

Отец напрягся и прижал тебя к полу еще сильнее. Капли пота выступили у него на лбу. Его губы казались бледной чертой на красном от напряжения лице. У него вполне мог случиться сердечный приступ.

– Они приедут через несколько минут, – сказала мама. – Энджи, дорогая, потерпи немного. Помощь уже близко.

Она снова протянула руку, но, встретив строгий взгляд отца, отступила назад и скрестила руки на груди. Она отвернулась и посмотрела в сторону входной двери.

– Слава богу, что сегодня здесь нет репортеров! Если бы они увидели машину «скорой помощи», это стало бы сенсацией, – сказала мама.

– «Скорую помощь»? – пропищала ты. – Я в полном порядке. Мне не нужна «скорая». – А потом ты залепетала, как ребенок: – Может быть, моде Биллу, этому мерзкому ничтожеству, нужна «скорая помощь». Да, надеюсь, что нужна.

Это из тебя выплеснулась радость Болтушки. Девочка была счастлива такому повороту судьбы.

– Ну и у кого теперь будут неприятности? – сказала она, язвительно усмехнувшись.

– О Митч, разреши ей подняться. Позволь мне поддержать ее! – взмолилась мама.

– Марджи, прошу тебя. Просто… Я держу ее.

– Папа, ты делаешь мне больно, – пожаловалась ты.

Его глаза наполнились слезами, и он немного ослабил хватку, однако все еще крепко держал тебя.

Билл смотрел на тебя сверху вниз с притворной жалостью.

– Бедный ребенок! Такой сильный психический припадок! Мне доводилось видеть такое в армии. Она не понимает, что говорит. Несет всякий бред, – сказал он.

Ангел снова выдвинулся вперед. Его рокочущий голос пробился сквозь смятение и замешательство:

– Ты мерзкий обманщик! Ты домогался ее, заставлял заниматься с тобой сексом. Много лет подряд.

У него словно прибавилось сил, и он, изогнувшись, вырвался из рук отца. Он вскочил на ноги в неистовой ярости и потянулся за своим украшенным драгоценными камнями мечом, который здесь, во внутреннем мире, висел у него на боку. Однако вместо ножен его рука нащупала только ремень твоих голубых джинсов. Его черные глаза остановились на подставке для ножей, которая стояла возле раковины.

– Что она говорит? – спросила бабушка.

Ангел протянул руку к подставке.

– Берегитесь! – крикнул Билл. – Отойдите немедленно! Я задержу ее.

Послышались звуки сирены «скорой помощи», и мама побежала открывать дверь.

Билл набросился на тебя, на Ангела, на Болтушку, все сцепились в один большой клубок. Он ударил тебя в живот и заломил руку за спину.

– Успокоительное! – крикнул он входившим в дом врачам. – Быстрее! Уложите ее на пол.

Мы почувствовали острую, резкую боль, словно кто‑ то ущипнул нас за руку, а потом все погрузилось во мрак.