Репутация 3 страница

Прищурившись, она всмотрелась повнимательнее. Однако ничего, кроме пара, не увидела. Она залезла в ванну, задернула штору и стала под душ. Горячая вода полилась ей на плечи. Потом она села на резиновый коврик, закрыла глаза и подставила голову под горячий дождь. Тепло разлилось по всему ее телу. Ей казалось, что ее гладят чьи‑ то большие ласковые руки. Она поняла, что предчувствие ее не обмануло. Теперь она уже точно знала, что кто‑ то очень хочет с ней поговорить, встретиться с ней где‑ то в другой реальности. Зажмурившись, она снова перенеслась на старое крыльцо и увидела перила, деревянные столбики, грубые, потрескавшиеся доски. Она больше не слышала плеска воды. Где‑ то вдалеке чирикали воробьи и посвистывали малиновки.

– Кто здесь? – спросила Энджи, пристально вглядываясь в возникшее видение.

Серое дерево, старые, растрескавшиеся доски. Крыльцо. Все это постепенно трансформировалось в знакомую для Энджи обстановку.

Девочка‑ скаут сидела, склонившись над шитьем. Она подняла полные слез глаза и посмотрела туда, где когда‑ то стояло кресло‑ качалка, в котором любила сидеть Маленькая женушка. Болтушки нигде не было видно.

– Ей не нужно все это видеть. Она еще слишком маленькая, – объяснила Девочка‑ скаут. – Я отправила ее покататься на лошади. Мне тоже нужно уходить. Сейчас появится Ангел.

Энджи показалось, что она слышит, как играют трубы, а потом раздался шелест крыльев и появился Ангел, весь пугающе белый. Казалось, что его скулы высечены из хрусталя. Над высокими шелковистыми бровями ореолом нависали густые черные волосы. Его снежно‑ белые крылья были сложены за спиной, а сбоку висели украшенные драгоценными камнями ножны. Золотая рукоятка короткого меча виднелась у талии. Его черные глаза, в которых горели крошечные огоньки, смотрели прямо на Энджи. Она вздрогнула. Что это величественно‑ прекрасное существо делает в ее голове? Она не могла сотворить его, и он не мог быть ее двойником.

– Анжела, прелестное дитя, ты не можешь больше звать меня на помощь, – ласково пожурил ее он.

– Но… но я не звала тебя, – возразила она. – Ты просто… просто пришел именно тогда, когда стал нужен мне.

Он нахмурился и плотно сжал губы.

– В таком случае ты должна уничтожить меня, – сказал он.

Энджи открыла рот от удивления.

– Нет. Я никогда не смогу сделать это.

– Сможешь, – сказал он громко и уверенно. – Ты должна. Ты сделаешь со мной то же, что сделала с одной из нас, с Маленькой женушкой.

Энджи вдруг захотелось объяснить ему все, доказать, что он заблуждается.

– Но ты такой сильный и красивый. Ты нужен мне, – сказала она. – Я не хочу уничтожать тебя. Неужели ты не можешь остаться со мной? Навсегда. Ты – моя внутренняя сила.

Ангел тряхнул своими черными кудрями. Его голос был музыкой. Красивой и нежной.

– У тебя есть своя сила и своя красота, а кроме того есть еще чистота, непорочность. Теперь я представляю для тебя опасность. Будет лучше, если я исчезну и ты навсегда забудешь обо мне.

– Но почему? – не унималась Энджи. – Это из‑ за Грега? Но это же просто смешно. Он получил по заслугам.

Ангел подошел к ней. От него исходило яркое сияние. На этот раз он не стал вытаскивать свой меч и спрятал руки за спину, под свои сложенные крылья.

– Анжела, наша прекрасная девочка, пожалуйста, послушай меня. У Девочки‑ скаута и Маленькой женушки была очень трудная жизнь, они много страдали. Им казалось, что этот кошмар никогда не кончится. А потом Одинокая создала меня. Однажды этот мужчина совершил такое, что переполнило чашу терпения. Этому поступку не было оправдания. Она вызвала меня из своей души, создала меня из своей боли, силы и любви. Она сидела в темноте, качаясь в кресле. Одинокая, запертая в четырех стенах. Она качалась, пела, рыдала и молилась. Я стал ответом на ее молитвы, ее ангелом‑ мстителем. Когда я появился перед ней, она произнесла только два слова: «Спаси нас».

И я ответил: «Возьми меня за руку, и мои руки станут твоими».

У нее на коленях лежало одеяло. Из‑ под него она вытащила блестящий серебряный меч. «Спаси нас! – снова воскликнула она дрожащим от гнева голосом. – Поклянись, что сделаешь это! »

Высоко подняв над головой меч, я дал ей клятву. Я внезапно ощутил невероятную силу в руках. Ярко светило солнце, и я расправил свои крылья прямо посреди белого дня. Я не слышал, как бьется мое сердце, у меня, по правде говоря, даже не было настоящих глаз, которые могли бы видеть. Я был только ее материализовавшейся мыслью. Однако мне очень нравилось быть живым. Я понимал, что скоро настанет мое время.

Я ждал, пока остальные смогут завоевать его доверие. Он не должен был знать, что мои черные глаза наблюдают за ним изнутри, что я что‑ то замышляю, обдумываю план спасения. Девочка‑ скаут проявила сообразительность и смогла добиться того, чтобы кандалы ослабили. Я добавил красок ее бледному лицу, и на ее щеках появился легкий румянец. Этот мужчина поверил, что она светится от любви к нему. Маленькая женушка сделала все, чтобы он чувствовал себя абсолютно счастливым и не сомневался в том, что она любит его. Когда он заснул крепким сном, я пришел за ним. Маленькая женушка сказала тебе чистую правду. Она даже не проснулась, когда я разрубил связывавшие ее путы.

Ангел замолчал, и снова стал слышен шум льющейся воды.

Она почувствовала, что ее тело становится тяжелым.

– Что ты сделал? – спросила она.

Однако Ангел начал растворяться в воздухе. В его огромных глазах светилось раскаяние.

– Вернись! – крикнула Энджи. – Не уходи, прошу тебя!

Она протянула руку и ухватилась за перевязь, к которой был прикреплен его меч.

– Нет! – крикнул он и раскрыл свои крылья, ослепительно белые и невероятно огромные. Он высвободил руки и оттолкнул ее. С его пальцев капала кровь.

– Что, черт возьми, ты сделал? – закричала Энджи. – О боже, что?

Его мелодичный голос стал резким, дребезжащим, как фарфор.

– Ты не должна этого знать. Если ты узнаешь, узнают и остальные, – сказал он. – Прежде чем появятся вопросы, прежде чем рухнут стены, я должен умереть.

Внезапно видение исчезло, и сразу возникло ощущение ледяного холода. Холод окутал все ее тело. Холодная вода дождем лилась ей на голову. Энджи вздрогнула, осознав, что снова оказалась в знакомой обстановке.

Конечно же она в душе. И вода уже стала холодной. В этот момент связь оборвалась, и она окончательно пришла в себя.

Вздохнув с сожалением, Энджи открыла глаза. Через секунду она испуганно вскрикнула. Вода вокруг ее ног была красной от крови.

Глава 12

Репутация

– Энджи, дорогая, успокойся. Ничего страшного не случилось, – сказала мама, похлопав по спине дочь, завернутую в толстое голубое полотенце. – Просто это случилось как‑ то не вовремя. Поздравляю, теперь ты стала полноценной женщиной. В нашем женском полку прибыло.

Вся вода уже ушла в сливное отверстие, а Энджи по‑ прежнему дрожала. У нее появилось какое‑ то странное чувство. Ей казалось, что дело не только в том, что она вступила в пору зрелости. Это был знак, прощальный знак Ангела. Они вместе купались в крови. Ее сердце лихорадочно билось, это была запоздалая реакция на приток адреналина.

– Я должна позвонить доктору Грант, – сказала она, надеясь, что ее психотерапевт поможет ей понять, что с ней произошло. Но что бы это ни было, ничего хорошего оно не предвещало. В этом она нисколько не сомневалась.

– Ты чем‑ то расстроена? – спросила мама. – Мы никогда не беспокоили ее в те дни, когда нет сеансов.

– Учитывая то, сколько вы, ребята, ей платите, я бы не назвала это беспокойством, – выпалила Энджи. – Она сказала, что обязательно будет рядом со мной, если возникнет что‑ то непредвиденное. Так вот, это случилось.

– Да, конечно, – пробормотала мама, запинаясь. – Может быть, ты расскажешь мне все и я смогу тебе помочь?

– Нет, мама, не сможешь, – отрезала Энджи. Ей не хотелось делиться с матерью своими наихудшими подозрениями.

Она вернулась в свою комнату, сжимая в руке гигиеническую прокладку, которую мама вручила ей, не говоря ни слова. Когда она, одевшись, вышла из комнаты, мама разговаривала по телефону в своей спальне.

– Нет, мне очень жаль, – сказала она и, увидев у двери Энджи, приложила палец к губам. – Нет. Никаких комментариев… Нет, мы не будем делать официального заявления… Да, это правда. Восемнадцатого сентября… А что бы вы чувствовали… Потому что мы не хотим, чтобы вмешивались в нашу жизнь. Прошу вас больше не звонить.

Мать раздраженно швырнула телефон на ночной столик.

– Проклятые репортеры! – возмущенно воскликнула она.

– Что?

Мама пригладила ладонью волосы.

– Опять эти бесконечные вопросы. Они сегодня уже третий раз звонят.

У Энджи лихорадочно забилось сердце.

– О чем они спрашивали?

– Ненормальные какие‑ то! – сказала мама. – Несут всякий бред. Я думаю, что тебе не нужно знать об этом.

– Нет, нужно. Сегодня мне пришлось столкнуться с ними возле школы. Я должна подготовиться.

Мама недовольно фыркнула.

– Ты должна говорить им только одно: «Никаких комментариев».

– Мама, просто расскажи мне, и покончим с этим.

Она плюхнулась на стул и потерла руками щеки. На ее лице остались красные пятна.

– Они хотят знать, почему мы до сих пор ничего им не рассказали. Почему в нашем доме целых два месяца находится «потерявшаяся девочка», а мы не сообщили об этом прессе. Они подозревают, что мы что‑ то от них скрываем.

Энджи похолодела от ужаса.

– Что, например? – спросила она.

У нее вдруг потемнело в глазах, но она смогла взять себя в руки. Никто больше не сможет вынудить ее потерять над собой контроль. Она должна справиться со всем этим. Однако она так и не смогла избавиться от страшного видения, Ангел с окровавленными руками все еще стоял у нее перед глазами.

Из гостиной донеслись мужские голоса. Громкие и взволнованные.

Они с мамой сразу же направились туда. В гостиной толпились полицейские. Почему они до сих пор здесь? Броуган говорил по мобильному телефону, а отец задергивал шторы на окнах.

– Репортерские фургоны, – пояснил он. – Прямо на нашей улице.

– Что за ерунда! – сказала мама. – Детектив, неужели вы не может отделаться от них?

В дверь позвонили. Один из полицейских пошел открывать.

– Уберите отсюда репортеров! – крикнул ему Броуган, сунув руку в карман. – Мы связались с экспертами‑ криминалистами из департамента коронера. Они проведут тщательный осмотр хижины и ближайших окрестностей. Может быть, им удастся найти могилы.

– Могилы! – испуганно вскрикнула мама.

Невесело усмехнувшись, Броуган посмотрел на Энджи. Его взгляд буквально пронизал ее насквозь.

– Энджи совершила невероятное. Она смогла сбежать из неволи. Вы знаете, что для нас до сих пор остается загадкой, как ей удалось это сделать, – сказал он.

Энджи изо всех сил пыталась казаться спокойной. Да, интересно, как же все‑ таки она это сделала? У нее возникло какое‑ то странное чувство. Она больше не могла выдерживать полный сочувствия взгляд детектива и опустила глаза.

Броуган истолковал это по‑ своему. Он положил руку на плечо Энджи.

– Я очень извиняюсь, – сказал он. – Энджи, если ты считаешь, что сможешь выдержать подобное испытание, то я хотел бы отвезти тебя к хижине, когда эксперты закончат работу. Может быть, то, что ты там увидишь, поможет тебе что‑ нибудь вспомнить. Или твои внутренние информаторы еще в чем‑ нибудь признаются. Какая‑ нибудь мелочь может помочь нам найти этого парня.

У Энджи дрожали колени. Ей захотелось немедленно выскочить из гостиной. Она пожала плечами, пытаясь изобразить полное равнодушие.

– Может быть. Но я не уверена, что смогу еще что‑ нибудь вспомнить, – сказала она.

Энджи не лгала. Лично она ничего не помнила, а вот Ангел знал и помнил все. Ангел с окровавленными руками, который просил уничтожить его до того, как его воспоминания заразят чистую и непорочную Энджи. О господи! Эта картина навечно останется в ее памяти, даже если она сотрет Ангела.

Она потерла руки о свои голубые джинсы.

Броуган слегка прищурился.

– Хорошо. На сегодня, пожалуй, все. Если что, мы всегда на связи, – сказал он.

– А как быть с репортерами? – спросила она. – Сегодня днем они буквально окружили школу, а сейчас толпятся на лужайке возле нашего дома. Неужели они теперь везде будут ходить за мной?

– Ничего им не говори, – посоветовал Броуган. – Если будут сильно досаждать, сразу звони мне. – С этими словами он вышел из комнаты.

Грег и Ливви объявили Энджи тотальную войну. Позвонив журналистам, они нанесли первый удар по ее позициям. После этого в течение недели над ней изощренно издевались. Теперь номер ее телефона красовался на стенах во всех школьных туалетах, как мужских, так и женских. Там также были нарисованы картинки, на которых было изображено, какие интимные услуги она может оказывать парням, девушкам и даже животным, а еще делались совершенно бредовые предположения насчет того, от чего она может возбудиться.

Энджи пришлось носить с собой баллончик с красной краской, для того чтобы нейтрализовывать эти маленькие бомбы жестокости, закрашивать непристойные рисунки. Жаль, что она не успела завести много друзей в школе. Сейчас у нее было бы больше защитников, по крайне мере, людей, которые бы понимали, что организаторами этой кампании движет ненависть.

Ее дружба с Кейт, которую считали изгоем, помочь не могла. Однако Энджи понимала, что ни за что не бросит Кейт, которая помогала ей держаться на плаву и каждый день повторяла ей: «Просто продолжай барахтаться и дыши, дыши, хватай воздух ртом».

Не в прямом, конечно, смысле. Это образное выражение.

– Ты уже видела новое произведение прямо под лестничным пролетом? – спросила Энджи, запустив пальцы в волосы.

Она снова и снова приглаживала руками свои волосы. Ее обед так и остался нетронутым. Впрочем, она уже целую неделю не могла есть. С тех самых пор, как нашли настоящую хижину.

Кейт удивленно уставилась на нее.

– Это физически невозможно, – сказала она. – Даже для тренированных гимнастов.

Энджи застонала.

– Все это скоро закончится, – заверила ее Кейт. – Со мной тоже такое было. В худшем случае все эти рисунки продержатся до лета, а потом их закрасят, когда в школе будут делать ремонт. Школа сейчас выглядит как больной, который перенес ветряную оспу, – вся в красных пятнах.

– Знаешь, что мне непонятно? Почему Лив подключилась к этой травле. В смысле, я точно знаю, из‑ за чего Грег так бесится. Но почему она помогает обливать меня грязью? Она победила. Она получила Грега. К тому же… мы с ней были близкими подругами.

– Потому что только так она может примириться с тем, что Грег вернулся к ней, и не чувствовать себя так, как будто ей достались после тебя объедки. Она всю эту историю перевернула с ног на голову, заставив себя поверить в то, что это не ты дала Грегу в морду, а он тебе, потому что ты – развратная дрянь. Прости, но это ее слова.

– Печально. Интересно, когда им все это надоест?

– Да ну, расслабься, – посоветовала Кейт. – У нас впереди целых пять дней каникул по случаю нашего горячо любимого праздника – Дня благодарения. Каникулы начнутся буквально через несколько часов. За это время они поостынут немного, у них пропадет запал.

– Что‑ то я в этом сомневаюсь, – сказала Энджи. – Они набьют свои животы индейкой и тыквенным пирогом и примутся за дело с новыми силами.

Черт бы побрал этот День индейкопоедания! Доктор Грант уже уехала из города. Она будет праздновать вместе со своей сестрой. Несмотря на то что Энджи слезно умоляла ее как можно скорее стереть Ангела, доктор Грант сказала ей, что следующую процедуру они смогут провести только после праздников, то есть в следующий понедельник. Просто на время праздников лаборатория будет закрыта. Вот поэтому Энджи придется самой, подобно старой клуше‑ наседке, «высиживать» свои печали и тревоги до тех пор, пока из них что‑ нибудь не вылупится. Был еще один неприятный момент. Детектив Броуган уже узнал достаточно много, ему осталось только сопоставить все известные факты, и тогда ему, так сказать, откроется полная картина.

И вот как все будет выглядеть. Энджи, вне всякого сомнения, жила в той хижине – там нашли ее волосы, микрочастицы кожи и прочую ерунду. Уходя из хижины, она прихватила с собой острый самодельный нож. Вскоре найдут тело с перерезанным горлом, или отрезанными кистями рук, или с дырой в груди, или еще какими‑ нибудь признаками того, что смерть наступила от ран, нанесенных длинным острым предметом. Только Энджи может знать, как именно был убит этот мужчина. Потом сделают анализ ДНК и выяснят, что он жил в хижине вместе с Энджи. Все собранные улики укажут на то, что Энджи убила своего тюремщика и мучителя, а теперь симулирует амнезию и диссоциативное расстройство, чтобы избежать участи всех малолетних преступников. Они протестируют Энджи на детекторе лжи, введут ее в гипнотическое состояние и заставят во всем сознаться.

Все это вскоре станет достоянием общественности. И даже если то, что совершила Энджи, признают необходимой самообороной, или убийством при смягчающих обстоятельствах, или еще чем‑ нибудь в этом роде, люди все равно станут смотреть на нее по‑ другому. Это окончательно сломает ей жизнь. И все это произойдет довольно скоро. Она уже чувствовала приближение катастрофы.

Щелкнув пальцами перед лицом Энджи, Кейт крикнула:

– Эй, ну‑ ка прекрати киснуть! Ты снова с головы до ног пропиталась жалостью к себе.

– Это не жалость, – возразила Энджи. – Я просто четко понимаю, каково реальное положение дел.

– Парни хотят пригласить нас сегодня на двойное свидание, но я не возьму тебя с собой, если ты будешь продолжать изображать из себя несчастную узницу, которую на рассвете должны вздернуть на виселице. Я возьму с собой твоего двойника. Кто из них самый прикольный?

– Все зависит от того, что ты считаешь прикольным, – сказала Энджи. – Если ты хочешь поиграть в куклы, то советую взять Болтушку. Ей шесть лет. Если ты предпочитаешь наблюдать за тем, как совершается страшная месть, сверкает карающий меч и тому подобное, я отправлю к тебе Ангела. Только учти, что он – парень и это может не понравиться Абраиму. Но если тебе вдруг захочется чего‑ нибудь необычного, например, приготовить ужин на старой железной печи, которую нужно топить дровами, то Девочка‑ скаут подойдет для этого как нельзя лучше.

– Вот незадача! – задумчиво произнесла Кейт. – А я выбираю Энджи. Ей просто придется немного постараться и поднять себе настроение.

Бросив на нее сердитый взгляд, Энджи сказала:

– Ладно, я постараюсь.

Однако то, что она узнала, придя домой, совершенно не способствовало улучшению настроения. Скорее наоборот. Мама сообщила ей о том, что пригласила к ним на День благодарения бабушку и модю Билла.

– Мама, неужели мы не можем провести этот праздник, что называется, в тесном семейном кругу? – умоляющим тоном произнесла Энджи. – Это будет первый День благодарения, который я проведу вместе с вами. Я ведь долго была лишена этого удовольствия. Почему мы не можем провести его втроем – ты, папа и я?

– Для бабушки это первый День благодарения, который она будет праздновать без дедушки, – напомнила ей мама. – Мы не можем оставить ее одну.

– Может быть, тогда папа привезет ее к нам или она сможет приехать на автобусе?

– Анжела Грейси, что с тобой случилось? Что за странные идеи! – удивилась мама. – Ее привезет Билл.

– Но… – начала было Энджи и замолчала.

Она поняла, что не сможет подобрать слова, по крайней мере, подходящие слова, чтобы объяснить, почему она до ужаса, до дрожи в коленях боится снова увидеть модю Билла. Единственным утешением может служить то, что на этот раз она будет начеку. Она больше ни за что не останется с ним наедине. Энджи была в этом абсолютно уверена.

В восемь часов вечера машина братьев подъехала к ее дому. «Интересно, как они, близнецы, решают, кто из них сядет за руль? » – подумала Энджи.

– Али на двадцать шесть минут старше меня, – объяснил ей Абраим, когда она задала ему этот вопрос. – Поэтому он на правах старшего всегда ведет машину. Но если мне удается первым схватить ключи, – сказал он и помахал ими перед ее лицом, – за руль сажусь я.

Али и Кейт сидели на заднем сиденье, прижавшись друг к другу. Судя по всему, Али ничего не имел против того, что у него этим вечером будет персональный шофер. Энджи села на переднее сиденье и, повернув голову, сказала сидевшим сзади:

– Привет!

– Тебе удалось развеять тоску? – спросила Кейт.

– Я работаю над этим, – ответила Энджи, заставив себя улыбнуться.

Абраим положил левую руку на ее плечо и голосом, удивительно похожим на голос Микки Джаггера, пропел:

– Энджи, Энджи, когда рассеются все эти тучи?

Покраснев от смущения, Энджи усмехнулась:

– О‑ о, прошу тебя, прекрати! Ведь это очень грустная песня, не так ли?

– Все зависит от того, как на это посмотреть. Да, эта навязчивая мелодия довольно печальная, но ты вспомни, какой там припев, – сказал он и, наклонившись к самому ее уху, пропел: – Неужели плохо быть живы‑ ы‑ ы‑ м?

– Да, это, вне всякого сомнения, меняет дело, – сказала она.

Абраим снова откинулся на спинку сиденья. Его лицо моментально стало серьезным. Похоже, он понял, что неудачно пошутил.

– Прости меня, – сказал он.

– Ну что ты, – пробормотала Энджи, легонько ущипнув его за руку. – Пустяки. Как сказал один писатель – точно не помню, кто именно, – слухи о моей смерти сильно преувеличены.

– По‑ моему, это был Марк Твен, – подсказал Али с заднего сиденья.

Абраима все еще мучило раскаяние из‑ за того, что он сморозил глупость.

Теперь Энджи пришлось взять на себя роль утешительницы и попытаться развеселиться, заставляя себя думать, что у нее нет никаких проблем, жизнь легка и прекрасна. Как ни странно, это немного улучшило ей настроение.

Им удалось пробраться на эротический фильм. Точнее, парни прошли в кинотеатр совершенно свободно, а пробираться пришлось Энджи и Кейт. А ведь им скоро исполнится семнадцать. Случилось чудо: Энджи начала привыкать к своему реальному возрасту, и неважно, что именно способствовало этому – дорогостоящая терапия доктора Грант или совершенно бесплатная терапия Кейт. Ее нисколько не смущало то, что она смотрит эротический шпионский триллер вместе с парнем. Наоборот, ей это даже нравилось. Абраим был очень милым и приятным, он не торопил события. Наверное, таким и должен быть ее первый парень. А если у них с Абраимом все‑ таки ничего не получится, это не страшно, ведь в следующем году он уедет учиться в колледж.

Энджи плотно поужинала, поэтому ей совершенно не хотелось есть. Однако она с восторгом набросилась на попкорн, который купил Абраим, чтобы как‑ то скрыть свое смущение из‑ за того, что в темноте их руки часто соприкасались. Буквально в нескольких сантиметрах от нее, забыв обо всем на свете и совершенно не глядя на экран, Кейт целовалась с Али. Когда попкорн закончился, Абраим сложил картонный мешочек и обнял Энджи, прижав ее к своему плечу. Она прильнула к нему, и ей стало уютно и спокойно. Однако буквально через минуту она чуть не подскочила от ужаса, вспомнив, как в прошлый раз вот так же прижималась к нему. Это случилось после того, как Потаскуха устроила свой безобразный стриптиз. О боже! Энджи густо покраснела в темноте. Интересно, что он подумал, когда она стала раздеваться? Если бы она сказала ему что‑ то типа «я не такая, я порядочная и скромная», ей пришлось бы пуститься в долгие и пространные объяснения, чтобы он понял, что с ней на самом деле происходит. Однако лучше вообще не касаться этой темы, если, конечно, он первым не начнет задавать ей вопросы.

После кино они поехали есть мороженое, и поэтому Энджи привезли домой почти в двенадцать ночи. Абраим проводил ее до двери дома и подождал, пока она, пошарив рукой под ковриком, найдет ключ.

– Я замечательно провел время, – сказал он, когда Энджи вставила ключ в замочную скважину.

– Я тоже, – отозвалась она.

Он быстро поцеловал ее в щеку и застенчиво опустил глаза.

– Спасибо тебе за то, что составила мне компанию. Надеюсь, ты рада, что у тебя появился такой медлительный и робкий брат, – сказал он и, оглянувшись, посмотрел на машину, в которой Али и Кейт снова затеяли любовные игры.

«Бедному Абраиму придется везти их домой, стараясь при этом не смотреть в зеркало заднего вида», – подумала Энджи.

Она положила руку на руку Абраима.

– Конечно рада. Именно такой брат мне и нужен, – сказала она.

Он стоял, от смущения втянув голову в плечи, но, услышав ее слова, выпрямился.

– О‑ о, я очень рад. Я думаю… в смысле… надеюсь, я тебя не разочаровал.

Вот черт! Он все‑ таки вспомнил.

– Это была не я, – объяснила Энджи. – На меня, похоже, что‑ то нашло, и я превратилась в кого‑ то другого. Ты точно знаешь, что нам обоим нужно, – просто обнять друг друга и все. Спасибо тебе большое за то, что ты был таким медлительным и робким, – сказала она и, наклонившись, поцеловала его в щеку. Он него исходил свежий и в то же время пряный запах.

Вспоминая его смущенное и растерянное лицо, она еще долго смеялась, и когда поднималась по лестнице, и уже находясь в своей комнате. У нее все получилось, у нее было совершенно нормальное свидание, без помутнения сознания, без провалов в памяти. Это была маленькая победа.

Она спала крепко, долго и безмятежно, и это было для нее давно забытым удовольствием. К тому времени когда она, заставив себя вылезти из‑ под теплого одеяла, приняла горячий душ и спустилась в кухню, мама уже поставила индейку в духовку, а яблочный пирог остывал на столе. Энджи выглянула в окно и несказанно обрадовалась, поняв, что журналисты вспомнили о том, что у них есть обязанности перед своими родными и близкими, и решили провести День благодарения с ними. Возле их дома не было ни фургонов со спутниковыми антеннами, ни праздношатающихся репортеров. Все они наверняка сидели возле своих телевизоров и смотрели парады и футбольные матчи.

– Тебе помочь? – спросила она у матери. – Что ты сейчас делаешь?

– Буду готовить начинку, – сказала мама. – Ты же знаешь, у всех разные вкусы. Кому‑ то нравится, чтобы она была сочной, а кто‑ то любит хрустящую. И еще лимонный ликер нужно сделать.

Энджи взяла пакет с начинкой и прочитала инструкцию, которая была напечатана на обратной стороне пакета: растопите сливочное масло, мелко покрошите огурцы и сельдерей, быстро обжарьте их с приправленными специями крутонами и добавьте бульон, для того чтобы консистенция была жидкой.

– Довольно просто, – сказала она. – Я займусь этим.

Как, однако, приятно осознавать, что ты все знаешь и умеешь. Уверенность в собственных силах – замечательная штука. Она сделает начинку, ведь у нее есть Девочка‑ скаут, которая всегда поможет советом.

– Это просто замечательно, Энджи, – обрадовалась мама. – Я всегда говорила, что если человек умеет читать, то и готовить он тоже научится. Однако ты не проявляла к этому делу никакого интереса… раньше.

– Ты права, но мне пришлось многому научиться. Как оказалось, жизнь в неволе имеет свои преимущества. Однако я не думала, что их будет так много.

– О нет, только не это! – простонала мама. – Ну а что ты скажешь по поводу фруктового салата?

– Покажи мне, где фрукты, и я займусь им, – согласилась Энджи.

Мама указала ей на барную стойку. Там стояли банки с консервированными фруктами – персиками, грушами и абрикосами, а также лежали бананы и пара зеленых яблок.

– Разделочная доска в ящике стола, а нож лежит прямо возле тебя.

Энджи нашла консервный нож и принялась за работу. Нарезая фрукты ломтиками и кубиками, она складывала их в большую салатницу. Она так увлеклась, что даже не услышала, как зазвенел дверной звонок. Только почувствовав, что за ее спиной стоит кто‑ то высокий и сильный, она пришла в себя. Модя Билл. Она узнала его запах. Он обнял ее за талию. Рядом с ним стояла бабушка. Она целовала маму, стараясь не испачкать мукой свой праздничный костюм.

– Марджи, запах просто божественный! – сказал модя Билл, хотя его нос был прижат к волосам Энджи. – Эй, Энджи, детка, повернись ко мне и скажи «привет».

Энджи почувствовала, как по телу побежали мурашки. Нет, не потому, что она вспомнила все то ужасное, что было связано с модей. Это ее двойники прорывались наружу. Энджи затолкала их внутрь. Она сама сможет справиться со всем этим.

– Ты обнимаешь женщину, у которой в руке острый нож, – усмехнувшись, предупредила Энджи. – Это небезопасно.

Он хмыкнул, но отошел от нее.

Бабушка зашипела на него:

– Билл, дорогой, не вертись под ногами, лучше бы ты убрался из кухни. Здесь женщины заняты ответственной работой. Пойди посмотри вместе с Митчем футбол. Я даже отсюда слышу его радостные крики.

– Да, мама, – сказал Билл, едва заметно улыбнувшись. – Я позже пообщаюсь с Энджи.

Интересно, ей это показалось, или он действительно послал ей какое‑ то закодированное сообщение? Черт бы его побрал, он затеял эти игры прямо в присутствии мамы и бабушки! Может быть, он всегда был таким наглым и самоуверенным? Она плохо помнила его и поэтому не могла сказать наверняка.