Annotation 9 страница

Обжигающие губы Азара, неторопливо скользили по моей шее, отгоняя последние остатки сна и вызывая уже привычное томление внизу живота. Сладко потянувшись, я едва не замурлыкала, когда следом в игру вступили еще и властные руки, которые принялись безжалостно терзать мое расслабленное тело, намерено обходя наиболее чувствительные места и заставляя непрестанно извиваться и требовать продолжения. — Спящая красавица, наконец-то, проснулась, — проникновенно прошептал мужчина, осторожно накрывая меня своим телом. С трудом разомкнув свои веки, натолкнулась на внимательный взгляд почти черных глаз, которые, не смотря на полнейшую темноту окружающей нас ночи, словно горели такой жаждой обладания, что, не выдержав, я тихо застонала. Звук, вырвавшийся из моей груди, был тотчас прерван все теми же наглыми губами, которые захватив меня в плен, решительно продолжали этот сладкий беспредел, доводящий почти до безумия. Жаркий, страстный и непередаваемо чувственный поцелуй, буквально вскружил мне голову, заставляя судорожно вцепляться в это мощное тело, требуя, прося, умоляя… Дрожа от нетерпения, я, не смотря на полное отсутствие внешнего огня, словно пылала изнутри, то и дело, выгибаясь навстречу бесстыдным ласкам, которые даже и не думали заканчиваться! Казалось, Азар решил окончательно меня угробить, ибо неудовлетворенное желание уже смешалось с такой сладкой болью, что она отзывалась в каждой клеточке тела, полностью отключая мой разум и оставляя лишь одни инстинкты. Мир, уже давно переставший для меня существовать, взорвался яркими красками, когда мой мучитель, наконец, толкнулся внутрь меня одним сильным движением, словно выбивая из моей груди громкий вскрик облегчения. А затем медленно, словно нехотя, Азар начал двигаться, умело помогая себе руками, которые нежно ласкали чувствительную точку между моих ног и осторожно пощипывали напряженные соски. — Быстрее… быстрее, — непрерывно молила я, но Повелитель к моим просьбам был глух. Острое наслаждение, накатывающее на меня такими же ленивыми волнами, заставляло едва ли не скулить от нетерпения в ожидании разрядки. Не выдержав, ногтями впилась в спину Повелителя, оставляя после себя кровавые дорожки, и это стало последней каплей. Словно ожив, Азар подхватил меня под ягодицы и с тихим полу рыком ускорил свои движения, неумолимо врываясь в меня сильными толчками, которые становились все глубже и быстрее. Тело уже практически билось в судорогах наслаждения, когда резко отстранившись, мужчина перевернул меня на живот и, поставив на колени, мягко толкнул вперед. Застонав уже от отчаяния, я так сильно прикусила нижнюю губу, что ощутила во рту легкий привкус крови, но в этот момент мне было все равно. Миг, и он снова во мне. Большой, твердый и безумно горячий. Неудержимый. От мощи резких движений у меня сорвалось дыхание, и закружилась голова, а затем, не в силах больше бороться, я сдалась. Вцепившись в простыню, застыла в ожидании, чтобы уже через несколько мгновений разорваться на тысячи мелких осколков… Когда ко мне, наконец, вернулись зрение, слух и способность мыслить адекватно, Азар уже неохотно поднимался с постели, предварительно слизав с моей нижней губы еще не запекшуюся каплю крови. Лениво улыбнувшись и совершенно не стесняясь собственной наготы, мужчина неторопливо прошелся по комнате в поисках вчерашних вещей и, натянув на себя штаны, приоткрыл окно, впуская утреннюю прохладу. И хотя в груди еще оставалась тихая нежность, а приятная расслабленность во всем теле не давала подняться с постели, мои глаза жадно впились в эту внушительную фигуру, которая сейчас была отлично видна в свете первых лучей солнца. Высокий, намного выше всех моих прежних знакомых противоположного пола, его тело, казалось, состояло из одних только мышц. Широкие рельефные плечи плавно переходящие в сильные, пронизанные сеточкой сексуально выпирающих вен, руки и сужающуюся к низу мощную спину вместе с крепкими ягодицами и длинными литыми ногами, не оставляли и сомнения, что передо мной стоял опасный, уверенный в своих силах хищник. Тот, который легко сможет убить, даже не прилагая к этому особых усилий. Резко повернувшись, Азар поймал мой восхищенный взгляд и замер. Энергетика, исходившая от мужчины, стремительно набирала обороты, но на этот раз она не пугала, скорее наоборот, притягивала к себе как магнит, заставляя подчиниться железной воле Повелителя. Не в силах сопротивляться, выбралась из теплой постели, и, скромно закутавшись в одеяло, подошла к Азару, все еще не отводя от него глаз. Миг, и ненужная преграда, стоявшая между нами, падает к моим ногам, а затем мужская рука, притягивает меня к себе. — Пообещай, что будешь максимально осторожна, — потребовал мужчина, твердо удерживая меня за подбородок. Мрачное выражение темно-серых глаз вкупе с жестким, не терпящим никаких возражений тоном еще раз доказывали, что Повелитель серьезен как никогда. — Хорошо, — дала слово своему суровому воину. Посверлив меня еще некоторое время своим угрюмым взглядом, словно пытаясь удостовериться в правдивости моих слов, Азар подтолкнул меня в сторону ванны, мягко шлепнув по мягкому месту. — Собирайся, нам скоро выходить. — А ты? — Не могла не спросить, вопросительно глядя на полуголого мужа. — Накину куртку перед перемещением, — небрежно махнул рукой Азар. Наскоро приняв душ и умывшись, я переоделась в заранее подготовленные вещи в виде удобных джинс, толстого свитера с высоким горлом и облегченных ботинок, а затем мы больше немедля спустились вниз. Из-за раннего часа во дворце было еще совсем пустынно, и нам не встретилось ни единой живой души, зато в столовой нас уже ожидали остальные участники сегодняшнего похода, включая Кармель и, конечно же, Кира. Судя по хмурым и слегка опухшим лицам, нормально поспать ни у кого так и не получилось, поэтому сейчас все давились крепким кофе, чтобы хоть как-то взбодриться перед перемещением. Василий и Кир одетые, примерно также, как и Азар, окончательно забыли о своих прошлых недопониманиях и теперь тихо что-то тихо обсуждали, вычерчивая на столе невидимые линии и знаки. Некритус, никогда не появляющийся на публике без своих многочисленных амулетов, добавил еще десятка два новых талисманов, а вокруг него на столе стояло восемь небольших бутыльков в темном стекле. Крипт же ограничился лишь тремя скромными цепочками с круглыми камнями черного цвета и массивным перстнем на указательном пальце правой руки. Кармель и Помика понуро сидевшие напротив друг друга, молча обменивались грустными, полными отчаяния взглядами. Едва мы с Азаром уселись за стол, Некритус протянул каждому из нас по отдельному пузырьку. — Как и обещал. Вылейте их содержимое себе в чай или кофе и выпейте все до последней капли. — А что это? — подозрительно спросил Василий, понюхав доставшуюся ему жидкость. — Обычный энергетик, настоянный на лечебных травах с использованием магии, — охотно объяснил молодой маг, уверено выливая в свою кружку данный состав. Последовав его примеру, все проложили свой скромный завтрак. — Когда будет открыт портал? — Глухим голосом поинтересовалась внешне спокойная Кармель, у которой все же нервно поддергивались руки. — Минут через десять, — прикинул Азар, не отрывая подозрительного взгляда от Василия и Помики. Повернув голову в их сторону, я чуть рот открыла от удивления, когда подруга как-то странно начала заваливаться в бок, а из ее рук вылетела уже пустая кружка. Звон от разбившейся посуды девушка, похоже, даже не услышала, ибо ее глаза стали стремительно закрываться. Перехватив обеими руками свою невесту, Василий невесело усмехнулся. — Обычное снотворное, — сознался ирбис еще до того, как посыпались вопросы, и признательно кивнул другу. — Пойду, отнесу ее наверх и тут же вернусь. И хотя версия Крипта подтвердилась, и Василий с помощью Некритуса нашел способ оставить подругу во дворце, я не могла не предупредить о возможных последствиях такого не совсем честного поступка: — Когда она проснется и поймет, что ее обманули, боюсь, свадьба будет тут же отменена. В ответ со всех сторон ко мне прилетели лишь небрежные пофыркивания. — Помика дала свое согласие при свидетелях, а значит, обратного пути для нее уже нет, — буквально поверг меня в шок молодой маг. Ничего себе у них порядки! Интересно, а откуда Василий в курсе всех эти нюансов? Неужели это совпадение или все-таки опять работа Кармель? — Да, его надоумила я, — подтвердила мою догадку чудо-свекровь, заставив нас всех понимающе усмехнуться. Сейчас, сидя за этим столом в окружении новых друзей и любимого человека, я невольно размышляла над тем, как бывают, порой ошибочны наши выводы в отношении окружающих. Кто бы мог подумать, что обычно холодная и отстраненная мать Повелителя, которую весьма обоснованно побаиваются все приближенные во дворце, окажется такой мудрой, чуткой и любящей натурой? Ведь Кармель не только приняла нас с Помикой в свое близкое окружение, но и всячески помогала, даже когда мы этого не просили! И теперь, когда до встречи с нашими врагами оставалось лишь несколько минут, я просто не могла больше молчать. Поднявшись со своего места, я стремительно подошла к этой удивительной женщине, чтобы крепко-крепко обнять и озвучить бушующую в моей груди огромную волну благодарности: — Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала!
Уже через двадцать минут я стояла посреди целого поля снега, поеживаясь на холодном ветру, и нервно оглядывалась по сторонам. Увидеть в предрассветных сумерках, что-либо дальше трехсот метров было попросту нереально, поэтому я с интересом рассматривала часть нашего громадного войска, которая находилась прямо напротив меня. Хмурые, сосредоточенные лица первой сотни тысяч солдат быстрого реагирования не отражали никаких лишних эмоций, когда Повелитель отдавал им последние указания перед боем. Все, как на подбор высокие, коротко стриженные и мускулистые, мужчины были одеты лишь в черные штаны и ботинки и представляли собой такую смертельно опасную угрозу, что я невольно посочувствовала нашим противникам. — Не бойся, — подбодрил меня Василий, дружески похлопав по плечу. — Они такие жутко спокойные, — поделилась своими мыслями, натянув высокий воротник до самого носа. Обнаруживать свои способности раньше времени мне не хотелось, поэтому, в отличии от остальных, я стремительно подмерзала. — Неужели они совсем не боятся? — А чего тут бояться? — Искренне удивился стоящий ко мне ближе всех представитель клана медведей, представившийся как Хос. Грозный на вид мужчина, по своим размерам, едва ли уступающий самому Повелителю, имел добрые, чуть с хитринкой глаза и тонкий шрам на всю левую щеку. — Не переживайте, Повелительница, мы живо управимся с этими изменниками и сразу же вернемся домой! Остальные представители рода медведей, стоявшие чуть позади нас, были такие же мощными и опасными, но совершенно не разделяющими веселого настроения Хоса. Мрачными и угрюмыми являлись и мужчины из кланов леопардов и гиен, которые молча ожидали того момента, когда мы выдвинемся вперед. Исключением стала лишь группа магов из четырех человек, не считая самого Некритуса, которая активно что-то обсуждала, перебирая свои амулеты, и была одета в теплую одежду, прикрытую длинными серыми плащами. — Но ведь оборотни опасны, — возразила, повернувшись к Василию. — Этим воинам не ведом страх, — уверенно ответил за ирбиса Кир. — Еще до своего изгнания мой отец лично занимался тренировкой солдат быстрого реагирования, а полученные навыки потом применял на мне и братьях. Поверьте, Мария, я точно знаю, о чем говорю. Бросив на эту огромную толпу еще один внимательный взгляд, остановилась на Азаре, который стоял напротив одного из солдат и о чем-то тихо беседовал, указывая в сторону Ледяных скал. На фоне остальных мужчин, Повелитель не выглядел меньше или слабее. Наоборот, исходящие от него сила и мощь уже достигли того предела, который я могла лицезреть еще вчера, и теперь просто вынуждали подчиниться его воле каждого из присутствующих здесь солдат. Обнаженный по пояс, в эту минуту он очень напоминал Бога Войны, за которым, не раздумывая, хотелось идти хоть на край света. — Крипт со второй сотней уже на своих позициях? — Требовательно спросил Азар, как-только вернулся обратно. — Да, они на месте, — уважительно ответил Некритус, так же как и все, попавший под властную энергетику своего Повелителя. — Тогда можем идти, — кивнул Повелитель, помогая мне влезть в непонятно откуда взявшуюся теплую куртку. — Кир, ты в небо. Свою задачу знаешь, что-нибудь случиться с Машей, отвечаешь головой. Увидишь впереди что-нибудь непредвиденное, тут же сообщи. Некритус, не отставайте от нас ни на шаг. Тут недалеко. Остальные действуют по ранее оговоренному плану. Я наивно предполагала взглянуть на перевоплощающегося Кира, но, крепко взяв меня за руку, Азар решительно утянул за собой, лишая такой редкой возможности. А через минуту высоко в небе над нашими головами гордо летел поразительных размеров орел с таким колоссальным размахом крыльев, что даже здесь, на земле, были слышны редкие, затяжные звуки от его взмахов. Идти было тяжело. Бесконечный снег под ногами вкупе с сильным ветром заставляли шататься из стороны в сторону в поисках хоть какого-то равновесия, поэтому меня спасали только твердая рука Азара и природная упрямость. Мужчина хотел было взять меня на руки, но я гордо отказалась, не желая выглядеть совсем уж беспомощной в глазах следующих за нами воинов. Минут через пять вдали показались те самые Ледяные скалы, про которые говорила Лефина. Ярко-оранжевый рассвет освещал верхушки каменных склонов с крутыми выступами, которые из-за густого тумана, казалось, возникли, словно неоткуда и выглядели устрашающе неприступными. Сплошь покрытые снегом и свисающим огромными сосульками льдом они, наверно, являлись несбыточной мечтой опытных скалолазов и… простых самоубийц. Именно к последней категории я решила отнести весь наш отряд, но послушно последовала за Азаром, непрестанно спотыкаясь об все чаще встречающиеся на пути камни. Когда мы, наконец, достигли первой возвышенности, я смогла нормально рассмотреть наших врагов, которые ожидали нас впереди и даже не думали скрываться. Леденящий душу страх пробрал до самых костей, когда ко мне пришло осознание истинного масштаба предстоящей битвы. Нашу армию я считала огромной? Так вот войско Костемниса было в десятки раз больше!!! Казалось, оборотням не было ни конца, ни края. Они были везде — стояли на земле, сидели на низких выступах и даже цеплялись за скалы на более значительной высоте! Неосознанно прижавшись к внешне равнодушному Азару еще теснее, я во все глаза рассматривала низкорослых, смуглых мужчин, которые в отличии от наших воинов, были сильно взбудоражены и приглушенно рычали себе под нос в ожидании нападения. А во главе этого необъятного войска находилась тоже немалая группа людей, которая значительно отличалась по своим размерам от оборотней. Трое молодых мужчин в черных плащах стояли чуть левее и, судя по амулетам и жестким ликующим улыбкам, были определенно теми самыми магами-отступниками, которые открывали портал в мир оборотней на записи от наших агентов. Недалеко от них расположились около пятидесяти крупных мужчин, в том числе сын Костемниса Рафус, и десяти женщин, высокомерные взгляды которых только доказывали их принадлежность к лану львов. Ну, и ближе всех к нам стояли, конечно же, Лефина и Костемнис. Оба светловолосы, красивые особой хищной красотой, эти двое, не будь они наши врагами, в обычной жизни вызвали бы у меня массу восторга. Однако сейчас, я ощущала лишь гнев, смешанный с отвращением, чего нельзя было сказать о наших врагах. Глава львов, обнаженный по пояс, как и все присутствующие, здесь мужчины, за исключением магов, был несказанно рад нашему приходу и плотоядно улыбался в мою сторону. Впрочем, Лефина, одетая в длинную юбку и короткий топ, тоже восторженно зубоскалилась и, чуть прищурив глаза, снисходительно рассматривала Азара. — Все-таки пришла, — лениво протянула волчица, бросив на меня торжествующий взгляд. — Признайся, человечка. Тебе страшно? — А ты думала, что за место себя я пришлю свою подругу? — Кинув шпильку, которая определенно задел ее за живое, нагло проигнорировала заданный вопрос. — Что ты с ней сделала? — Зло зарычала женщина, сразу же растеряв все свое спокойствие. Усилием воли, заставила себе не отшатнуться и почувствовала, как большой палец Азара ласково погладил мое запястье, будто сообщая, что бояться нечего. Расслабившись, я уверенно продолжила диалог. — Предпочитаю показать наглядно, — многообещающе усмехнулась, ощущая, как знакомое тепло ласково прошлось по моим венам. Недовольно зашипев, Лефина, видимо, хотела уже вступить в схватку, но тут же расслабилась, стоило Костемнису нарочито медленно поцеловать ее в шею. Сделал он это настолько наигранно, при этом не отводя от меня пристального взгляда своих каре-желтых глаз, что от омерзения меня всю передернуло. — Не переживай, дорогая, — произнес глава львов, с каждым словом усиливая мощь своего голоса, и жестко погладил женщину по волосам. — Сегодня они ответят за Глиссу! Поплатятся за каждый год правления клана волков, за каждого погибшего льва и за свое необъятное высокомерие! Ответом ему был грозный, оглушающий рык тысячи мужчин, которые дружно и совершенно не сговариваясь, перекинулись в больших серых… оборотней! Назвать их волками или даже собаками у меня просто не поворачивался язык, ибо это были какие-то злобные и ужасно гадкие существа! Уверенно стоящие на задних мощных лапах-ногах, они опирались на землю непропорционально длинными передними конечностями с жуткими пальцами-когтями и устрашающе рычали. Заостренные уши были прижаты назад, а из приоткрытой пасти, просто напичканной одними клыками, мерзко стекала вязкая слюна. И хотя по размерам оборотни все же уступали нашим воинам, которые еще даже не трансформировались в своих животных, они вселяли в меня такой страх, что, не удержавшись, сделала шаг назад и сразу же впечаталась в чью-то мощную грудную клетку. Если мой постыдный ужас и заметили, то никто его не прокомментировал, потому что сейчас взоры наших врагов были направлены только на Повелителя, который все еще крепко удерживал меня за руку. Азар заинтересовано смотрел на творящийся беспредел, но никак не комментировал, словно чего-то ожидая. — Все еще строишь из себя непоколебимого правителя? — Презрительно сплюнул Костемнис, который, видимо, ожидал другой реакции. — Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если узнаешь, что род волков сегодня будет полностью уничтожен?! — И когда он говорит «полностью», — вступилась Лефина, пакостно улыбаясь и поигрывая кулоном-порталом, все еще висящим на ее груди. — Это означает, что твоя мамочка тоже не жилец! Как-только с вами будет покончено, мы переместимся во дворец, и я лично пущу кишки старой карге! Услышав эти слова, ужас, разъедающий мою душу все последние минуты, мгновенно сменился опаляющим изнутри огнем ярости, который едва не вырвался на свободу. Ведь только одна мысль о том, что эта тварь может причинить Кармель вред, сводила с ума. Судя по тому, как успокаивающее сжалась ладонь Азара, мои чувства были замечены. — Молчишь?! — Уже взвизгнула волчица, лицо которой исказила такая злоба, что вся красота женщины ушла куда-то в небытие. — Я думаю, он просто боится, — неожиданно вмешался в разговор Рафус, приблизившись к родителю, и нагло ожидая нашей реакции. — Так же, как боялся его папочка перед своей смертью, — поддержал его Костемнис, упорно продолжая выводить Повелителя на эмоции, заводясь при этом все больше и больше. Что?! Значит, Азар был прав, и это был не несчастный случай?! Тихий, еле слышный утробный рык, вырвался из груди Азара, но его услышали абсолютно все. — Да, это я убил Ваатара! — Заорал глава львов, отчего все оборотни тут же замолчали, а затем продолжил более тихим, но надменным тоном. — Свернул ему шею вот этими руками, а затем устроил все так, чтобы это напоминало обычный несчастный случай! Помнится, ты так сокрушался над кончиной своего отца. Незабываемое зрелище… Судя по тому, как резко начал увеличиваться в размерах Повелитель, Костемнису, несомненно, удалось задеть его за живое. Однако полной трансформации так и не произошло, что окончательно добило нашу парочку. — Убить их всех! — Раздался свирепый вопль, в ответ на который опять послышалось дружное рычание оборотней. — Этот волчара мой! А дальше мир буквально сошел с ума. От мгновенной трансформации, уже бегущих к нам львов, меня отвлек резкий рывок в сторону. И вот жесткие губы высокого воина, который оказывается моим мужем, опаляют своей силой, а затем все вокруг меня покрывается странной дымкой. — Уходи, — слышу металлический голос Азара, который стремительно исчезает в толпе взбешенных волков, медведей, леопардов и гиен! Вот чего я действительно не ожидала, так это того, что именно в тот момент, когда Костемнис отдал приказ своей армии наступать, мой муж ловко активирует защитный купол вместе с порталом, который почти сразу же отрылся за моей спиной! Но я не могла. Просто не могла уйти и бросить своих друзей здесь, понимая, что кто-то из них может легко погибнуть в этой многотысячной толпе оборотней и львов! Зачем мне вообще безопасность, когда я могу лишиться самого дорого? Упрямо покрутив головой, осталась стоять, тихо радуясь, что наши маги не додумались сделать что-то типа функции засасывания для особо сопротивляющихся. Все вокруг меня находилось в постоянном движении. Десятки, сотни, тысячи солдат быстрого реагирования, пробегающие мимо меня, уже обратились в самых разных животных, которые безжалостно бросались на превышающих их по численности оборотней. Угрожающие рыки, предсмертные крики и жалостливые повизгивания — все смешалось в один такой жуткий звук, что отчаянно захотелось закрыть уши руками и срочно уйти в абстракцию. Но это была та роскошь, которую я просто не могла сейчас себе позволить. Внимательно всматриваясь в сражающуюся толпу, постепенно расходившуюся в разные стороны, мне, наконец, удалось найти Азара, который целенаправленно двигался к свое цели. Не смотря на внешнюю собранность, я видела, что под ледяным спокойствием Повелителя скрывается нешуточно пламя ярости и злости, которое грозилось, не только смести все на своем пути, но и безжалостно уничтожить своего главного врага. Странно, но мужчины не стали перекидываться, а решили попробовать свои силы в человеческом обличии. Профессионально нанося удары руками и ногами, они пускали друг другу первую кровь, явно в предвкушении большего. И от каждого их столкновения на меня накатывала такая паника, что холодный пот ручьем стекал по моей спине, а руки заметно дрожали. Тот момент, когда в мою сторону кинулась Лефина, я как-то упустила, поэтому увидев перед собой злобно ухмыляющуюся блондинку, испуганно сделала два шага назад и чуть не угодила во все еще открытый портал. Черт! Интересно, а закрыть я его могу? Нажав на кольцо, удовлетворенно наблюдала, как моя идея удалась, и попробовала прокрутить кольцо, но, увы, здесь меня ждала неудача. Защитный купол и не думал уходить, введя Лефину просто в неописуемую ярость, когда все ее попытки меня достать закончились полнейшей неудачей. Отбив себе уже все конечности, она яростно прорычала какое-то ругательство и… бросила свою затею, коварно рассмеявшись. Нехорошее предчувствие наполнило мою душу, когда женщина уверенно пошла в сторону Азара и Костемниса, которые все еще швыряли друг друга по уже кровавому снегу. Поняв ее подлую затею, меня охватил такой ужас, что я неосознанно запылала, привлекая внимание быстро пробегающих мимо меня воинов. Не сумев сохранить свой дар в тайне, стала сильнее распалять температуру охватившего меня огня в надежде все-таки пробить защитный купол. Ведь все говорили о его устойчивости от внешних угроз, но никто не упоминал об атаке изнутри, и этим шансом я просто не могла ни воспользоваться. Нагрев купол до такой температуры, что уже практически нечем было дышать, буквально выплеснула из себя очередной сгусток дьявольского пламени, которому все же удалось совершить не возможное! Небольшая трещина появилась прямо перед моими глазами и с каждым последующим мгновением становилась все длиннее и шире, пока, купол, наконец, беззвучно не лопнул и не осыпался горсткой пепла к моим ногам. Когда я освободилась, эта стерва уже почти достигла дерущихся мужчин и была опасна, как никогда раньше, поскольку Азар навряд ли мог видеть, что творится у него за спиной. Судорожно дыша, я отчаянно перебирала идеи, как добрать до этой сумасшедшей, но не придумала ничего лучше старого, но действенного способа. — Лефина!!! Заорала я во все горло, чтобы перекричать все окружающие нас рыки и писки. Блондинка моментально отреагировала на мои действия, полностью развернувшись, но приближаться, пока не спешила. — Ты что-то хотела, собака драная??? — Откровенно злила ее, все еще прекрасно помня на собственном опыте, как обидные слова способны разжечь пламя ненависти. — Так вот она я! Сделав шаг ко мне, женщина остановилась, но поняв, что теперь Азар точно в курсе ее местонахождения, бросилась на меня, даже не оборачиваясь в волчицу. Видимо, она действительно была уверена, что справится со мной и так, а большего счастья мне было и не нужно. — Цыпа, цыпа, — подгоняла ее, нахально размахивая руками, словно она была старой полуслепой собакой. — Какая же ты все-таки толстая и неуклюжая сука!!! Полностью озверев, Лефина издала то ли крик, то ли рык ярости и сильно увеличившись в своих размерах, кинулась на меня. А я стояла и не могла понять, почему мне не страшно! Ну, вот ни на грамм! Казалось бы, сильная, разъяренная женщина, которая голыми руками может оторвать мне голову, вызывала у меня лишь чувство ненависти за убийство моей Бульки и за все остальные ее подлые интриги. Немного пригнувшись, проскочила под ее вытянутыми руками, которые уже частично обратились в лапы с острыми когтями, а затем изо всех сил дернула за кулон с тем самым порталом, что был настроен на дворец. Получив желаемое, демонстративно положила его в карман, чем ввела Лефину в еще большую ярость, а затем, даже не прицеливаясь, пульнула в нее струю огня. Попала надо сказать очень удачно, прямиком в голову, отчего белоснежная и ухоженная грива тут же зашлась ярким пламенем, вызывая у своей хозяйки уже испуганный писк и активное барахтанье в снегу. — Ты, — зашипела на меня подпаленная женщина, теперь даже отдаленно не напоминающая прежнюю блондинку. Хоть бы спасибо сказала за то, что лицо осталось цело! Но откуда тут взяться благодарности? — Что это было?! — Ты ведь хотела узнать, что случилось с твой подругой, — не скрывая своего удовлетворения, ответила я и послала еще один бросок огня, но уже гораздо крупнее. В этот раз Лефина была более сосредоточена, поэтому в самый последний момент чудом сгруппировалась и отпрыгнула в сторону. В ее глазах, которые еще совсем недавно горели жаждой крови, появились недоумение и страх. Не решаясь, напасть, она застыла напротив меня, полу пригнувшись к земле, и начала трансформацию в волчицу. — Даже не надейся, что твоя сущность поможет меня одолеть, — честно предупредила, намеренно поигрывая сгустком пламени, перебрасывая его с одной руки на другую, за которым так пристально наблюдала женщина. — Ведь я убила Глиссу, именно тогда, когда она обратилась… — Убила… Ты? Но как?! — Все еще не веря, испуганно пятилась от меня Лефина. — А злить Богинь Огня вообще очень плохая идея, — демонстративно пожала плечами, уверенно шагая за своей жертвой и собирая в уже сомкнутых ладонях убийственный жар. В тот момент, когда на лице волчицы, наконец, возникло понимание, в Ледяных скалах раздался такой оглушительный грохот, что земля буквально подпрыгнула у меня под ногами. Не удержав равновесия, я упала на грязный снег своей пятой точкой, так и держа в руках огромный шар пылающего огня. Воспользовавшись отвлекающим моментом, Лефина моментально перекинулась в волчицу и… дала деру в противоположную от меня сторону! — Черт! — Ругнулась я и, неуклюже поднявшись, пнула снег. Быстро оглядевшись по сторонам, поняла, откуда возник этот мощный звук. Далеко впереди, пошатываясь на холодном ветру, стоял уже полу ободранный Некритус, а вокруг него сформировалась огромная черная воронка. Было ощущение, что какая-то невидимая сила просто вырвала целый пласт горной породы, устранив заодно не одну сотню оборотней. Я уже хотела было направиться в сторону мага, чтобы проверить его на возможные повреждения, как неожиданно почувствовала сильный захват со спины и земля стремительно ушла куда-то вниз, а под моими ногами промчалось с десяток озверевших оборотней! Подняв голову, наткнулась на сосредоточенный взгляд Кира, который упорно набирал высоту, давая возможность рассмотреть полную картину происходящего. И это было страшно. Если с земли можно было увидеть лишь отдельный участок сражения, то с воздуха… Сплошное месиво из живых существ, которые сражались не на жизнь, а на смерть, распространилось на все Ледяные скалы. Яркие вспышки, с каждым разом, становившиеся все мощнее, возникали с самых разных участков, сигнализируя об активных боях среди магов, которые передвигались просто с сумасшедшей скоростью. Очередной магический залп, раздавшийся недалеко от места нашего входа, оказался настолько сильным, что некоторые из наиболее высоких скал попросту не выдержали, и начался сильнейший камнепад! — Азар! — Закричала я Киру, отчаянно борясь с желанием поскорее вырваться. — Нужно найти Азара! Орел, все это время легко удерживающий меня в воздухе, услышал мои слова и, сложив крылья, так быстро пошел на снижение, что у меня мгновенно заложило уши. Пролетая над одной из невысоких, но недосягаемых для оборотней скал, которая смогла успешно пережить столь сильное землетрясение, телохранитель аккуратно расцепил свои лапы и опустил меня на ее верхушку. — Кир! — Только и успела возмущенно завопить, уже скрывшейся вдали птице. Усевшись прямо на заснеженную землю, с бешено колотящимся сердцем в груди, принялась внимательно изучать все происходящее внизу. Вот огромный медведь отбивает у трех оборотней тяжело раненного леопарда, которого зажали у самой скалы, и безжалостно разрывает своих противников. Кровь льется рекой, но этим уже никого не удивишь, поэтому покончив с мерзкими оборотнями, медведь устремляется дальше, предварительно подсадив своей здоровенной лапой беспомощного леопарда на высокий выступ в скале. Чуть правее четверо волков сцепились сразу с шестью львами, уверено нападая на своих врагов, но из-за численного перевеса были вынуждены отступить, оставив за собой труп одного из товарищей. Переводя свой взгляд далее, уже намерено не задерживаясь ни на ком из наших союзников, у самого дальнего обрыва заметила знакомую фигуру. Это был Василий. Окруженный оборотнями и преследуемый львом, в котором я безошибочно узнала Рафуса, он был вынужден отступать назад, то и дело, уворачиваясь от падающих рядом с ним камней. Мои руки тряслись от ужаса, когда я смотрела, как неимоверно злой ирбис, все-таки собрался с силами и, смахнув одним движением передней лапы сразу четырех обратней в пропасть, остался один на один со своим противником. Рафус, не уступавший в размерах ирбису, был намерен добиться своей цели — убить противника. Два неимоверно опасных хищника встретились на тропе войны, и после этой схватки выжить мог только один из них. Резкое движение вперед, и вот, мужчины, вгрызаются друг в друга своими острыми зубами, стараясь дотянуться до шеи противника и порвать артерию. Острые когти оставляют после себя десятки рваных ран, которые никто бы не смог назвать простыми царапинами. Кровь хлещет с такой силой, что меня начинает мутить от волнения за друга и от той страшной картины, возникшей прямо перед моими глазами. Силы, оказавшиеся практически одинаковыми, перевешивает опыт, который, к сожалению, точно не был на стороне Василия. И Рафусу все-таки удается подталкивать ирбиса все ближе и ближе к опасному краю, упав за который уже не будет и надежды на спасение. Сердце замедлило свой ход, когда я в отчаянии наблюдала, как задние лапы моего друга срываются вниз, еще цепляясь за край из острых камней, которые с корнем вырывали когти и ранили мягкие подушечки лап. Из моей груди вырвался испуганный стон, который был заглушен незнакомым кошачьим рыком такой силы, что окружающие нас скалы невольно задрожали, а кое-откуда начал срываться целыми пластами замерший снег. Огромная беловато-серая кошка с темными пятнами бежала в сторону обрыва с такой скоростью и мощью, что попадающиеся на ее пути оборотни, попросту разлетались в разные стороны с жалобными писками и скулежом, но она не обращала на них никакого внимания! В считанные секунды, достигнув своей цели, эта хищница напала на зазевавшегося льва и, не дав тому и шанса на спасение, с остервенением вцепилась в его незащищенное горло, безжалостно разрывая твердую шкуру зверя и пуская ему кровь. А затем, не отрываясь от него ни на секунду, она стала трепать его словно плюшевую игрушку, все сильнее сжимая свои мощные челюсти. Хриплый крик умирающего Рафуса, лапы которого еще по инерции пытались оттолкнуть от себя беспощадного противника, огласил окрестности и нашел ответ у остальных львов, но на помощь ему так никто не пришел. Когда жертва затихла окончательно, незнакомая мне кошка подняла свою устрашающую и залитую кровью морду, чтобы уставиться на Василия, который стоял прямо напротив нее, жадно втягивая воздух. Только сейчас, увидев их рядом, я поняла, что перед нами был не какой-то там лев или леопард, а самый настоящий ирбис! Еще один! Но откуда?! Ведь все говорили, что их уничтожили много лет назад, а Василий стал подарком Луны и единственным представителем рода ирбисов! Не знаю, что учуял мой друг, но вздрогнув так, словно его ударили, сделал два быстрых шага к своей соплеменнице и еще раз шумно вздохнул. Даже отсюда я могла видеть то изумление, что отобразилось на его огромной кошачье морде, когда второй ирбис неожиданно ласково облизнул пораненную щеку Василия и уткнулся в него своим широким носом. Быть не может! Неужели это… Помика?! Сердитое ворчание вкупе с тем, как друг потерся о свою спасительницу, только подтвердили мою догадку. Красивая дикая кошка, уже доказавшая свои впечатляющие способности, но размерами все же уступающая Василию, притягивала к себе многие взгляды. Грациозность хищницы вкупе со смертельной опасностью делали из нее мечту любого присутствующего здесь мужчины. Подумать только! Женщина из рода ирбисов! Но откуда у нее вторая сущность, если они еще не поженились?! Невероятно… Громкий звук от взмахов крыльев оторвал меня от созерцания друзей, и я рванула к противоположному краю скалы, чтобы поскорее увидеть Азара, но, к сожалению, Кир летел в совершенно один. Подхватив меня все тем же способом, орел направился в противоположную от друзей сторону, и буквально уже через минуту я увидела огромного волка, покрытого таким слоем кровавого снега, что по цвету он был скорее красным, нежели черным. Припав к земле на передние лапы, мужчина стоял на самом краю еще одной пропасти и смотрел в глаза главы львов, который из последних сил пытался выбраться на спасительную поверхность. Окружающее их пространство было абсолютно пустым на многие метры вперед, ибо группа из объединившихся волков и медведей уверенно удерживала лютующих львов и оборотней, не способных прийти на помощь своему вожаку. Едва миновав этот живой щит, я, не дождавшись полного приземления, вырвалась из лап своего телохранителя, и, кубарем скатившись по липкому снегу, со всех ног бросилась к Повелителю. Он был так сосредоточен на своем противнике, что, кажется, даже не расслышал моих шагов, так как стоило мне только приблизиться, повернул ко мне голову и злобно зарычал, обнажая кровавые клыки. — Это я, — успокаивающе прошептала, падая рядом с ним на колени и бесстрашно протягивая руку к этой ужасающей хищной морде. Узнавание было мгновенным, а затем, я перевела взгляд на уже обреченного Костемниса, в глазах которого все еще плескала невообразимая ярость. — Ты проиграл, — четко произносила каждое слово, равнодушно наблюдая, каких усилий ему стоит цепляться своими израненными передними лапами за промерзшие камни. — Рафус убит, а Лефина позорно бежала, бросив тебя одного. — На миг в моей груди кольнуло чувство жалости, но этот человек не заслуживал такого дара, поэтому переглянувшись с Азаром, я уверенно кивнула. — Умри… В это же мгновение черный волк яростно столкнул передние конечности льва, и Костемнис стремительно полетел вниз навстречу своей смерти, не издав ни звука. Месть за Ваатара свершилась. Оглушающе рычание нескольких десятков львов за нашими спинами напомнило о том, что война еще не выиграна, поэтому, не давая Повелителю, опомнится, я уверенно запрыгнула ему на спину, сжав его бока ногами. Длинный прыжок, и мы опять единое целое в этом жестком мире. Стена из волков и медведей пополнилась теперь еще и двумя ирбисами, которые также как и мы, умело, работали в паре, однако противник наступал. Почувствовав смерть своего вожака, львы, словно съехали с катушек, отчаянно нападая и уже не боясь умереть. Их взбешенные глаза горели ярким желтым светом, а остервенелые удары лап и хвостов, наверно, могли разрушить и сами скалы, если бы не столь же ожесточенное сопротивление с противоположной стороны. Наш предыдущий опыт совместного бега сейчас определенно был очень кстати, так как теперь я могла держаться лишь одними ногами, накреняясь корпусом в необходимую сторону, и полностью освободить руки. — Нам нужно перепрыгнуть своих, — закричала Азару, когда мы почти приблизились к сражающейся толпе. Быстрый разбег, упор на задние лапы и мощнейший прыжок, который оставил позади не только наших союзников, но и врагов. Сформировав в руках два огненных шара, я одновременно бросила их в спешащих к нам четырем оборотней, подпитывая пламя своей энергией для лучшего горения. Мгновение, и щенячий, полный ужаса визг, огласил всю округу, привлекая к нам всеобщее внимание, а тошнотворный запах горящей плоти противно проник в нос. Затаив дыхание, я решила использовать другую тактику и, пока мы мчались мимо ошарашенных оборотней и львов, поливала их струей из чистого, разрушающего все на своем пути огня. И мир вновь превратился в хаос. Те, кто так стремился напасть на нас первыми, бежали со всех ног, трусливо поджимая хвосты, жалобно поскуливая, и буквально подминали под себя тех, кто следовал за ними. Мы же придавали им ускорения, щедро раздаривая жгучее пламя и разрывая уцелевших оборотней острыми когтями и зубами. В тот момент, когда вокруг нас не осталось ни одного уцелевшего оборотня, а львы позорно отступили прочь, я немного расслабилась, поэтому резкий, довольно болезненный удар в спину стал для меня полной неожиданностью. Мышцы ног не могли конкурировать с такой силой, и, перелетев через голову Азара, я бы обязательно проехалась лицом по кровавому снегу, если бы не бдительный Кир. Быстро развернувшись, увидела, как на меня бесстрашно бегут три здоровые львицы, а Азар ожесточенно отбивается сразу от двух десятков оборотней, бросая на меня обеспокоенные взгляды. — Кир, помоги ему, — прохрипела, устремляясь на встречу этим полоумным девицам. Темная тень пролетела над моей головой, а я хищно улыбнулась, выставляя зубы напоказ и полностью разгораясь огромным пламенем, которое охватило меня по окружности, постоянно увеличиваясь в своих размерах. Чудовищный столб огня поднялся практически до небес, поражая своей разрушительной силой, но при этом не причиняя мне абсолютно никакого вреда. Испаряющийся с шипением снег, сменился мелкой крошкой камней, которая разлеталась во все стороны, оставляя после себя глубокие ямы в промерзшей земле, а эти глупые кошки даже не успели сообразить, как оказались во власти безжалостного пламени, которое уничтожило их жалкие жизни за какие-то несколько секунд. Когда огонь утих и превратился в ласковую полупрозрачную дымку, рядом со мной уже сидел мой любимый огромный волк, а чуть позади него расположились два ирбиса, над головами которых высоко в небе парил Кир. Обернувшись, в поисках врагов, которых еще несколько минут назад здесь было просто пруд пруди, удивленно отметила их полнейшее отсутствие. На месте обратней и львов сейчас стояли, сидели и лежали наши воины и друзья, все взгляды которых были устремлены только на меня. — А где оборотни? — Растеряно спросила, не обращаясь ни к кому конкретно. — Позорно сбежали с поля боя, — раздался за моей спиной голос Повелителя, который уже успел обратиться и теперь вплотную подошел ко мне. — И все благодаря тебе. Подняв на него глаза, я увидела до ужаса грязного, всюду исполосованного когтями мужчину, уставшие темно-серые глаза которого также внимательно рассматривали меня на наличие возможных повреждений. Решив совместить приятное с полезным, прижалась к этому сильному обнаженному телу и, крепко его, обняв, начала заживлять каждую рану, что он получил в сегодняшнем бою. — Она и вправду Богиня Огня, — послышались тихие перешептывания среди толпы, уже полностью обратившихся людей. Хрипло рассмеявшись, я, все еще обнимая своего исцеленного мужа, смотрела на небо. Затянутое тяжелыми, почти черными тучами, которые целиком закрывали солнце и принесли с собой какой-то внутренний холод и дискомфорт, они полностью отражали мое внутреннее состояние. Ведь в эту минуту я не испытывала радостного ощущения победы или эйфорию от того, что мы остались живы. Нет. Мне было больно. Слезы горечи лились по моим щекам, оплакивая каждого погибшего человека, который сегодня пал на этих скалах за меня, Азара и за мир в своем мире. Словно разделяя мои переживания, с неба посыпался тяжелый, мокрый снег, припорашивая грязную, залитую кровью землю и тела убитых. — Не плачь, — прошептали потрескавшиеся и почерневшие от чужой крови губы. — Мы справились. Сейчас главное поймать тех, кто сбежал, и помочь раненным. Заторможено кивнув, даже не вытирая слез, я обернулась к остальным, чтобы поскорее начать лечение, но увиденная картина повергла мое, и без того измученное сознание, в полнейший шок. Передо мной находилась целая армия истерзанных, чумазых и абсолютно голых мужчин! Увидев мое смущение, они стыдливо прикрылись руками, но было поздно. Все что ни надо, я уже успела рассмотреть, и теперь мои щеки горели таким ярко красным цветом, что могли бы легко посоперничать с самим огнем. — Маша, — так вовремя отвлек меня Василий. Рядом с ним все еще сидела Помика в своей животной сущности и почему-то не обращалась. — Что случилось? — Тут же подбежала и начала тревожно прощупывать подругу, не обращая внимания на ее недовольное сопение, когда я неосторожно раздирала пальцами слипшуюся от крови шерсть. — Она ранена? Где? — Нет, но ей нужна твоя помощь, — таинственно произнес Василий, как-то странно косясь на остальных. Поняв, что я жду от него продолжения мысли, тяжело выдохнул. — Одежда. Ей нужно чем-нибудь прикрыться. — Точно, — хлопнула себя по лбу, испытывая при этом грандиозное облегчение, и сняла с себя длинную теплую куртку, которую нацепил на меня Азар сразу же после нашего перемещения. — Вот, держи. Это, конечно, не платье, но нужные места прикроет. Благодарно кивнув, Василий забрал у меня одежду и закрыл Помику от остальных своей широкой спиной. Сам он своей наготы абсолютно не стеснялся, а вот мне было, если честно, как-то не по себе. Пока мы с ирбисом общались, Азар, в сопровождении приличной части воинов и двух магов, уже исчез за одной из ближайших скал, а я принялась за то, чему посвятила все последние дни. В отличии от лечения в клиники, здесь исцеление проходило, на удивление быстро и легко. Но все же я была вынуждена тратить и без того неполный внутренней резерв. И если с царапинами и легкими повреждения обращались к Некритусу, то мне доставались более серьезные, опасные для жизни травмы. Разорванные в клочья конечности, вспоротые животы и многочисленные, в том числе открытые, переломы вызывали во мне далеко не самые лучшие ощущения. Однако я упрямо продолжала двигаться от одного пострадавшего к другому, но, к сожалению, моя помощь не всегда приходила вовремя. Так у меня на руках умерло семеро опытных воинов, которые, наверняка, будут сниться мне еще не одну ночь. Не давая выхода своим эмоциям, я запретила себе думать о чем-то, кроме работы, и примерно часа через три окончательно закончила с лечением, опустошив при этом почти весь свой резерв. — Как ты? — Спросил уже одетый, как и все остальные мужичины, Василий, усевшись рядом со мной прямо на холодную землю. — Пойдет, — устало выдохнула и проводила Хоса цепким взглядом, которому еще каких-то полчаса назад лечила почти оторванную руку. Сейчас же он активно помогал остальным собирать и складывать в специальное место тела своих почивших товарищей, словно и не было никакой опасной травмы — Азар, так и не вернулся? — Нет, — отрицательно покачал головой ирбис. — Еще и Кира забрал с собой. — Значит, будем ждать, — смирилась с неизбежным и, стряхнув с себя новый слой липкого снега, пододвинулась к другу теснее, который поняв мою затею, обнял меня за плечи. — Надеюсь, с ним все будет хорошо. — Конечно, будет, — раздался приободренный голос Помики, которая плюхнулась рядом со мной и тоже обняла. Умывшись мокрым снегом, девушка в отличии от меня выглядела более-менее сносно и, несмотря на наши потери, была очень даже довольной. — Ничего не хочешь, нам рассказать? — Напрямую спросила, взглянув на подругу. — Не знаю, как так получилось, — сразу же растерялась девушка, верно поняв суть вопроса. — Проснувшись и поняв, что меня подло обманули, — быстрый гневный взгляд в сторону ирбиса, — я сразу же кинулась к Кармель. Она, конечно, и слушать не захотела о моем перемещении, говорила, что мне не выжить, что слишком слаба, и тогда я страшно рассердилась. Во мне бушевала такая ярость, что попадись вы мне под руку, убила бы, даже не задумываясь! Я кричала, била посуду, и даже, кажется, пыталась добрать до твоей свекрови, — смущенно призналась подруга, — а потом неожиданно поняла, что я это уже не я, а какое-то животное… В общем, в одном из осколков мне все-таки удалось изучить свою вторую сущность, а Кармель больше не видя смысла удерживать меня и дальше, добровольно открыла портал сразу сюда, в Ледяные скалы. — Ты появилась очень вовремя, — похвалила Помику, с ужасом вспоминая повисшего на самом краю друга. Судя по нахмурившемуся лицу Василия, тот аналогично предавался этим воспоминаниям, но потом, резко заулыбавшись, подмигнул: — Зато теперь у меня невеста ирбис! — Это точно! Животное у тебя очень красивое, — ласково улыбнулась вдруг смутившейся девушке, а затем посмотрела на Василия. — Как и твое. В ответ на такую похвалу ирбис лишь иронично фыркнул, но промолчал. Судя по тому, как резко потеплело у меня в груди, и дружно построились воины, Азар, наконец-то, возвратился обратно. Подскочив на ноги, торопливо двинулась в том направлении, куда все так сосредоточенно смотрели. И благодаря почтительно расступающимся, а иногда и склоняющимся передо мной воинам, уже через пару минут хождения по мокрому снегу, которого за последние часы высыпало примерно по щиколотку, мне все же удалось добраться до мужа. Окруженный с одной стороны своими магами и воинами, а с другой многочисленными плененными львами, уже успевший умыться Азар тихо разговаривал с Криптом, который больше не применял заклинание невидимости. Изумленные взгляды и открытые рты окружающих четко давали понять, что узнавание старого мага было практически мгновенным и неожиданным. Подойдя к Азару, который тут же прижал меня к своему боку, кивнула мужчине, кожей ощущая полные ненависти взгляды наших врагов. — Повелительница, — уважительно поклонился мне Крипт, тепло улыбнувшись. — Как все прошло? — Перешла к самому главному, хотя и сама до безумия была рада видеть его в добром здравии. — К счастью, мы обошлись без потерь и быстро поймали сбежавших, — обрадовал меня маг, заложив руки за спину. — Вторую сотню с позволения Повелителя я уже отправил обратно, и сейчас займусь порталом в Пустынный мир. — А я пока могу начать перемещение первой сотни, — присоединился к нам Некритус, который в своем ободранном плаще и сильно подпаленном правом сапоге, на фоне Крипта смотрелся как чумазый сорванец. — Приступайте, — разрешил Азар, немного поморщившись от нетерпения. — Хочется уже поскорее вернуться домой. Кармель наверняка с ума сходит от неизвестности. Еще раз поклонившись, мужчины разошлись в разные стороны, оставив нас наедине с побежденными львами и Киром, расположившемся неподалеку. Стоя на коленях, все без исключения, они так и оставались раздетыми со связанными специальными магическими веревками руками. Покрытые немалым слоем грязи и засохшей крови, львы все также продолжали держать головы гордо и надменно, словно это они, а не мы, были победителями. Женщин среди них не наблюдалось и, судя по их свирепым глазам, именно я стала причиной их отсутствия. — Лефину так и не нашли? — Спросила Азара, внимательно рассматривая каждого пленника. Один из них был довольно серьезно ранен в живот, и я уже хотела было ему помочь, как вспомнила их звериную жесткость, от которой погибло столько наших воинов, и сразу же отбросила эту идею. Пускай помучается, пока его регенерация сделает свое дело! — Нет, и вместе с ней пропал единственный из выживших магов. Я уже послал на их поиски отряд из трех десятков воинов, но боюсь, что они успели уйти через портал… — Голос мужчины устало оборвался, выдавая тщательно скрываемый за мать страх. — Не переживай, — мягко сняв с себя его руки, достала из кармана отвоеванный мною кулон и передала его опешившему Повелителю. — Им не попасть во дворец. — Маша, — облегченно выдохнул Азар, сжимая амулет, все еще не веря своим глазам. — Но как?.. — До того, как Лефине удалось сбежать, я слегка подправила ей прическу и сумела отобрать портал, — коварно улыбнулась, вспомнив о новом имидже этой заразы. — Повелитель, портал готов к использованию, — прервал нас Крипт, указывая на переход, ведущий в самое страшное для всех место. Ужас настолько сковал до этого бесстрашных львов, что они, казалось, буквально приросли коленями к земле, не желая вставать и подходить к порталу. Криков о пощаде, конечно, не доносилось, но вот тихие поскуливания от таких мощных мужчин, повергли меня в некоторый ступор. На помощь сопротивляющимся львам незамедлительно пришли люди Азара. Сноровисто вытолкав своих врагов к открытому порталу, они с особым цинизмом наблюдали за жалкими попытками пленных скрыться, пока к ним уверенно походкой подходил Азар. — За сотрудничество с оборотнями и предательство своего Повелителя, — начал громко объявлять свое решение мужчина, обводя суровым взглядом каждого изо львов. — Вас отправят в Пустынный мир без возможности вернуться обратно. Все остальные, не причастные к измене участники клана, в том числе женщины и дети будут помилованы, но лишатся прежних привилегий и подаренных ранее земель. На этом все, и пусть Луна отвернется от вас навечно! Услышав о милости Повелителя в отношении их семей, мужчины как-то обреченно переглянулись и… благодарно кивнули Азару, а затем молча ушли в портал, который закрылся, едва последний из львов попал внутрь. Мрачную тишину, ощутимо давившую на меня все это время, нарушили нестройные крики радости среди наших воинов, которые уже выстроились в ровные колонны для возвращения домой. — Ну, вот и все, — подошли к нам Василий и Помика, пока мы с Азаром, обнявшись, наблюдали за тем, как первая сотня стремительно покидает Ледяные скалы. — Победа за нами. — Мы молодцы, — поддержал его Крипт, бережно заключая подругу в свои родительские объятия. — Я так горжусь тобой, девочка. Твоя храбрость, несомненно, достойна уважения и… взбучки от мужа! — Дедушка! — Возмутилась Помика, отступая на шаг назад, где ее тут же поймали другие, не менее надежные руки. — Я ведь ему жизнь спасла! — Это правда, — вступил в разговор Кир, весело посмеиваясь над гневным личиком подруги детства, которая тут же благодарно улыбнулась. — Без хорошей взбучки тут не обойтись! Наш дружный хохот, заглушивший гневный женский протест заставил обернуться последних, еще ожидающих своей очереди воинов, которые через минуту уже покинули это ужасное место. — Люблю тебя, — прошептала на ухо Азару, воспользовавшись столь громким весельем. Ласковый поцелуй в висок, и ответный шепот вызвали у меня легкую счастливую улыбку: — И я люблю тебя, моя Повелительница. А затем мир вновь сошел с ума, правда, на этот раз в хорошем смысле! Весело смеясь, мы чуть ли не подпрыгивая, кинулись обниматься друг с другом, искренне радуясь нашей общей победе. Закончив с обнимашками, я отошла на пару шагов в сторону, любуясь своими друзьями и возлюбленным мужчиной, который сейчас поочередно пожимал Василию, Киру и Крипту руки, выражая свою неподдельную благодарность. Чувство счастья в моей груди как-то резко сменилось неожиданно странным волнением, заставив меня с тревогой оглядеться по сторонам. Но, не обнаружив ничего подозрительного, честно постаралась выбросить эту чушь из головы, не желая портить такой чудесный момент. Уже закрывший портал за последними воинами, к нашей группе быстрым шагом приближался Некритус, на губах у которого также играла довольная улыбка. — Что я пропустил? — Многозначительно спросил маг, намекая на свою порцию пропущенных обнимашек, которые тут же незамедлительно последовали. Сделав было шаг вперед, не удержалась и, все-таки прислушавшись к своей уже просто вопящей об опасности интуиции, резко обернулась, чтобы тут же пошатнуться от ужаса, внезапно сковавшего все мое тело. Из-за ближайшей скалы на громадной скорости, причем абсолютно бесшумно, к нам неслись сразу трое магов во главе с самой Лефиной! Резкий контраст — крики веселья позади меня, холодная пустота внутри и дикая, будоражащая опасность впереди — прошелся по моим нервам раскаленным прутом, побуждая действовать. Время почти остановилось, словно помогая в моей безумной затее, давая возможность, как в замедленной съемке наблюдать за происходящим и оставаться при этом главным участником ее событий. Длинные, красиво развивающиеся на ветру волосы магов, решительные взгляды, в которых уже читался подписанный нам приговор и мчавшаяся изо всех сил местами подпаленная волчица, ярость которой была направлена исключительно на меня… Увидев, как в руках у мужчин, увешанных десятками амулетов, засверкали сильнейшие стальные молнии, которые едва ли не потрескивали от идущего по ним напряжения, все мысли покинули мою голову, оставив место лишь инстинктам. А они буквально кричали о том, что нужно защитить еще ничего подозревающих дорогих мне людей, так как предупреждать их об угрозе было уже слишком поздно! Кинувшись магам на перерез, и все дальше отдаляясь от своих друзей, я отразила мощнейшей струей огня первую из магических атак, едва не проскочившую мимо меня, но совершенно потеряла из виду Лефину. Вторая молния также была также успешно уничтожена, а вот третью я все-таки пропустила, и позади меня раздался громкий, полный боли крик Помики, заставивший мое сердце пропустить удар от отчаяния. Выставив руки вперед, послала в уже почти достигнувших меня магов, которые сумели успешно объединить свои огромные силы во что-то на подобии шаровой молнии, остатки имеющегося энергетического запаса. Однако я промахнулась, когда острые, словно лезвия, клыки, внезапно сомкнувшиеся на моей шее, обожгли адской болью, невольно заставив упасть на землю, и не давая возможности даже вздохнуть!.. Отчаянно захлебываясь собственной кровью, я уперлась в Лефину, всеми конечностями, помогая себе огнем, чтобы столкнуть ее тяжеленую тушу, с ужасом ощущая, как с каждым отвоеванным сантиметром свободного пространства разрывается моя беззащитная кожа. Но, не смотря на эту нестерпимую боль и горькие слезы, застилающие глаза, я просто не могла позволить себе сдаться и тем самым обречь остальных на неминуемую гибель! А в том, что так и будет, у меня не осталось ни капли не сомнения, ибо двое выжатых магов и четверо уставших людей со звериными сущностями не смогли бы выстоять сразу против трех объединивших свои силы магов. Ощутив долгожданную свободу, быстро вскочила на ноги, и, сильно пошатываясь из стороны в сторону, послала в волчицу очередную порцию огня, на этот раз окончательно уничтожившего свою цель, и обернулась в поисках остальных. Стоя всего в нескольких шагах от меня, мужчины уже приготовились к стремительной атаке, ухватившись руками за одинаковые угольно-черные амулеты и что-то тихо бормоча себе под нос. В тот момент, когда огромный смертоносный шар начал неторопливо подниматься вверх, все больше увеличиваясь в размерах, время на раздумья уже не оставалось. Бросив быстрый взгляд на уже перевоплотившегося в волка Азара, который еще только делал первые прыжки в нашу сторону, грустно улыбнувшись сквозь слезы, беззвучно произнесла одними губами самое главное, то, ради чего все это я и делала — «живи! ». И хотя горячая, склизкая кровь быстрыми от адреналина толчками противно стекала по моей шее и груди, не суля мне уже ничего хорошего, я все равно кинулась к магам, буквально обняв их руками, а затем, активировав защитный купол, выплеснула всю силу, что-только была в моем теле… Говорят, что когда человек умирает, у него перед глазами проносится вся прожитая им жизнь. Самые дорогие сердцу моменты, образы любимых людей и положительные эмоции скрашивают последние мгновения бытия, помогая, справится с тем страхом, что творится в душе умирающего. Но у меня было не так. В моих руках заживо горели сразу трое магов-отступников, магическая атака которых моментально развеялась в черный дым, стоило ей только потерять связь со своими создателями. Оглушая своими предсмертными криками и без того заложенные уши, мужчины мучительно умирали, но я не обращала на них никакого внимания. Все мои чувства были направлены на взбешенного волка, который отчаянно и безрезультатно пытался пробить идеальную защиту купола. Чувствуя, как вместе с покидающей энергией, уходит и моя жизнь, положила свою окровавленную руку на то место, где сейчас находилась яростная морда Азара, надеясь в последний раз прикоснуться к любимому, но наткнулась лишь на прозрачный барьер. Пламя, ослепительно пылающее вокруг меня, радостно поедало останки магов, которые черными головешками лежали у моих ног, а я едва удерживала равновесие, опираясь обеими руками на купол, и истекала кровью. Жизнь моя обрывалась здесь и сейчас, но я не хотела, чтобы мое тело выковыривали из этой грязи, поэтому попросила огонь испепелить его без остатка. В конце концов, я всегда мечтала, чтобы мой прах разнесся над каким-нибудь пустынным местом, где не будет места для бесконечного паломничества других людей, которые смогли бы нарушить мой покой. Родственное тепло, испуганно лизнув мои руки, застыло в нерешительности, но я мысленно настояла на своем решении, и стихия была вынуждена покорно подчиниться. Ласково, словно боясь причинить мне лишнюю боль, она последовала моему приказу. И последнее что я увидела в своей короткой, но такой насыщенной жизни, были безутешные глаза Азара, который, уже обратившись в человека, ожесточенно бил обеими руками в разделяющую нас преграду и что-то громко кричал…
Азар Желто-розовый закат отражался от верхушек горных хребтов, даря природе еще немного солнечного света, прежде чем в свои законные права окончательно вступит степенный вечер. Птицы почти замолкли, ветер стал намного холоднее, а над узкой рекой начал образовываться густой белый туман, который еще немного и полностью скроет поверхность воды до самого утра. Непревзойденная красота дикой природы, обычно доставляющая огромное эстетическое наслаждение, сейчас не вызывала ровным счетом никаких эмоций, а лишь напоминала о том, что мимо меня прошел еще один день. Тринадцатый день моего жалкого существования без нее… Она ворвалась в мою жизнь, когда я совсем этого не ожидал. Или, если быть точным, то это я вторгся в ее мир, но и для меня наша встреча стала такой же неожиданностью. Конечно, я знал, что, когда-нибудь предсказание Луны может сбыться, и тогда мне придется жениться на абсолютно незнакомой женщине, но никто даже и предположить не мог, что она окажется такой. Высокая, стройная девушка с глазами цвета аквамарина и волосами, напоминающими расплавленное золото даже в сумраке ночи, она запала мне в душу с самого первого взгляда. Ее поразительная смелость, так близко граничащая с безрассудством, и необычная любовь к животным настолько покорили моего волка, что он прямо-таки упивался ее ласками, словно какая-то собака! Подумать только, он, Повелитель Кардании, разлегся у ног своей будущей жены, едва ли не поскуливая от удовольствия и вдыхая ни с чем несравнимый сладковатый аромат полевых цветов с едва уловимыми нотками цитруса. Одной Луне было известно, каких усилий мне тогда стоило оставаться в своей животной сущности до нашего перемещения в мой мир! Когда наш брак требовалось закрепить поцелуем, меня ждал еще один сюрприз. Вкус ее чувственных губ, восхищенный, скользящий по моему телу, взгляд и этот горячий неподдельный стон удовольствия в один короткий миг разрушили все мое самообладание, и я поддался своим желаниям и инстинктам. С той самой ночи вся моя размеренная и хорошо продуманная жизнь перевернулась с ног на голову. Я не мог нормально сосредоточиться даже на самых элементарных вещах, потому что постоянно хотел находиться только рядом с Машей. Мне нравилось в ней все — походка, голос, смех и даже ее глупые женские слезы! Она не переставала меня удивлять. То, с какой заботой она отнеслась к абсолютно незнакомой ей девушке, как переживала на счет какого-то кота и с каким уважением отнеслась к никем не замеченной ранее прислуге, ставили меня в тупик. С каждым днем я узнавал ее все лучше, понимая, какое сокровище мне все-таки досталось, и тогда ко мне пришел страх. Я, как мальчишка, боялся рассказать об истинной цели ее нахождения в нашем мире и все искал подходящего момента, до тех пор, пока Лефина не сделала это за меня. Луна! Это противостояние характеров стоило мне немало нервов и крови, но я все же смог вернуть ее доверие. Еще одна ночь в объятиях той, что занимала все мои мысли, и я, наконец, осознал, что окончательно пропал. Впервые в жизни я влюбился! Теперь я был не просто зависим от своей жены, а стал частью, ее продолжением. Та неделя тихого, семейного счастья после стольких дней дикого и неконтролируемого за Машу ужаса стала лучшим временем в моей жизни. Только вдвоем, вдалеке от всех проблем, в одном из красивейших мест этого мира мы по-настоящему были счастливы. Дни, пролетающие за постоянными тренировками, сменяли жаркие, полные страсти ночи, когда мы, наконец-то, могли осуществить все наши скрываемые ранее фантазии и сдерживаемые желания. Мы купались в чувствах друг друга, упиваясь каждым прожитым здесь моментом, и я совсем забыл о реальном мире. Новость о наступлении Костемниса заставила меня разозлиться, но настоящую, застилающую глаза ярость я испытал, увидев послание Лефины, которая посмела угрожать МОЕЙ жене! Сделав все нужные приготовления, мы выдвинулись на рассвете. Внешне спокойный и собранный, я, слыша тихие перешептывания о собственной смелости, на самом деле просто сходил с ума от страха. Ведь рядом со мной шла та, ради которой я бы с радостью умер, лишь бы не подвергать ее жизнь такой опасности. Зная о Машиной упертости и ее любви к моей матери, я не рискнул последовать примеру Василия, поэтому взял с нее обещание, выполнить которое она не смогла… Все произошло за какие-то считанные секунды. Казалось бы, вот только что Маша стояла рядом со мной и счастливо смеялась над возмущенной подругой, как позади нас раздаются какие-то звуки, в Кира прилетает молнией, а моя откуда ни возьмись там окровавленная жена со скоростью, доступной лишь магам, несется на троих отступников и активировав портал, сжигает их в своем огне! Кровь льется из многочисленных ран на ее шее, пропитывая одежду, заливая руки, волосы и вытягивая из нее самое главное — жизнь. Обреченность в ее глазах только добавила мне злости, когда я пытался пробить этот защитный барьер, но все было зря. После того, как купол все-таки пал я упал вместе с ним. Она сгорела в своем собственном огнем, чтобы спасти нас! Умерла от зубов той, что так лживо давала мне клятву верности! Луна! Я видел ее полные боли глаза, когда Маша в последний раз смотрела на меня. Ее грустную улыбку, ее слезы, катящиеся по обескровленным, белым щекам, а еще я знал, что это конец. Конец всего. В тот день я умер вместе с ней. Мое сердце, которое все еще по инерции билось в моей груди, больше не ощущало вкуса жизни. Не знаю, сколько я тогда провалялся на мокром снегу рядом с выгоревшей землей, глядя, как сильный ветер разносит серый пепел, оставшийся от моей любимой женщины. Плакал ли я тогда? Я рыдал. Я убивался по той, что завещала мне жить. Зачем? В чем теперь смысл моей никчемной жизни? Почему она поступила со мной так жестко? Как я мог вообще позволить ей прийти в это место?! Луна… Я смутно помню, как возвращался во дворец и что делал следующие три дня. Все, что я ощущал это огромную, нестерпимо болящую рану в моей груди, которая уже не затянется никогда. Самый сильный воин Кардании в одночасье превратился в безумца! Я орал во все горло, пытаясь хоть как-то облегчить свои страдания, но добился лишь того, что мой голос сел. Я перекидывался из одной своей сущности в другую, но волк, живущий во мне, тоже хотел умереть, забыться в вечной пустоте и никогда не возвращаться обратно. Мне стали не нужны ни власть, ни богатство, ни друзья, ни мать… Все, чего я хотел было слишком неосуществимо. Сначала я пытался спать. И тогда видел ту, что забрала вместе с собой весь смысл моей жизни, оставив лишь жалкое существование на грани сумасшествия. Я тянул к ней свои руки, звал, просил, умолял, но она всегда отвечала отказом. И тогда я перестал спать. Слишком тяжело для меня проходили первые часы реальности. Перестал есть, спрятался ото всех в своих комнатах, но каменные стены давили так сильно, что я скрылся. Позорно покинул столицу в темноте ночи в сущности волка, который отчаянно пытался убежать от самого себя, от меня. Пять дней непрерывного бега слились в один. Как оказался у нашего дома в горах я не помню. Просто в какой-то момент самый любимый запах полевых цветов ударил мне в нос, заставив сесть от неожиданности. Так пахла ее теплая кофта, которую Маша забыла на одном из кустов много дней назад. Сил куда-то бежать уже не было, поэтому свернувшись в клубок, я уткнулся в нее носом, жадно вдыхая родной аромат, а из моих звериных глаз лились горькие, нескончаемые слезы. Еще через два дня я нашел в себе силы подняться на лапы. Ранее сильное, уверенное тело превратилось в худой скелет, пошатывающийся даже от слабого дуновения ветра. Не смотря ни на что, я должен жить, чтобы жертва Маши не была напрасной. Ведь если бы не она, никто бы из нас не выжил! Став человеком, зашел в дом, который был также пропитан запахом моей жены и пошел на кухню. Посуда от нашего последнего завтрака еще стояла на столе, невольно окуная меня в прошлое. Словно наяву я видел ее длинные стройные ноги, спокойно стоящие на холодном полу, мою футболку, одетую на это соблазнительное тело и крохотный бантик сбоку ее трусиков. Прикрыв глаза, на секунду я даже поверил, что все это правда, что вот-вот ее влажные губы коснуться моих, чтобы подарить чувственный, ни с чем не сравнимый по сладости поцелуй… Но ничего не произошло. Ничего. Тишина дома и пустота в груди. Что ж, люди с этим как-то живут. И я смогу. Наверно. Я должен. Вот так и проходит мое существование. Целыми днями я сижу на берегу реки, раз за разом прокручивая события того дня и коря себя за смерть своей Повелительницы. Размышляю на тему, как мы пропустили еще двух магов и почему так быстро расслабились. Иногда ем. Ровно столько, сколько этого нужно, для того чтобы выжить, а больше просто и не лезет. Я знаю, что не вернусь обратно, не займу принадлежащий мне по праву трон Кардании, не смогу снова полюбить. Я живой труп и такова моя судьба. Поднявшись с насиженного места, двинулся в уже наизусть заученный путь. Еле заметная тропинка к дому, кухня, холодильник, что-то съедобное, стакан воды. Убрав тарелку, вышел обратно и уселся на прежнее место. На небе уже появилась еще совсем бледная Луна, такая близкая и такая далекая. Совсем как Маша. Странно, но после того дня, я перестал ощущать ее теплое, божественное существование. Как будто Богиня отвернулась от меня. Эта мысль заставила меня горько рассмеяться. Какая ирония! Предсказание Луны оказалось неверным. Пустышкой. А ведь мы верили в него целыми тысячелетиями! Неужели Боги тоже могут ошибаться? Выходит, что да… Злость и ярость вновь поднялись в моей душе. Ведь если бы не Луна, Маша все еще жила бы в своем мире! Не познала бы ту боль от превращения и от зубов Лефины. Она бы также продолжала ходить на работу, спать в своей постели рядом с Васькой и мечтать о любви. И однажды ее мечта обязательно бы осуществилась! Я был в этом точно уверен, ведь невозможно не любить такую, как она! Подскочив на ноги, сам не знаю зачем, бросился в лес. Меня гнала какая-то внутренняя сила, заставляя перепрыгивать многочисленные преграды, пока я не наткнулся на множество поваленных от камнепада деревьев. Их жизненный путь уже закончился, но они все еще продолжали радовать глаз своими зелеными листьями, как будто кому-то обещали. Не думая о своих действиях, я принялся ломать их голыми руками, даже не замечая полученных ран от острых концов палок, которые скидывал в одну кучу. Когда стемнело окончательно, рядом со мной уже возвышалась огромная куча древесины. Зачем я это сделал? Ответа не было. Усевшись напротив нее, уставился на полученное сооружение пустым, неосознанным взглядом. Звезды, сверкающие над моей головой, деревья, находящиеся позади меня и успокаивающее шумящие под порывами ветра — все отошло на второй план. Я смотрел в никуда ровно до того момента, пока не вспыхнуло пламя. Огромный столб огня в считанные секунды охватил сваленные в кучу поваленные деревья и взметнулся вверх почти до самого неба, освещая все вокруг на многие километры.
Белый, ослепляющий глаза даже сквозь закрытые веки свет, вырвал меня из того водоворота чувств, в которых утопала моя душа, а затем исчез. Проморгавшись и вытерев накатившие на глаза слезы, с интересом огляделась по сторонам. Белый камень покрывал все вокруг. Стены, пол и даже потолки, казалось, были выдолблены в какой-то пещере, посреди которой стоял такой же каменный колодец с темной, не дающей рассмотреть дно, водой. Интересно где я? Это рай или ад? — Ну здравствуй, Мария, — раздался за моей спиной приятный женский голос, заставивший меня испуганно подпрыгнуть и резко развернуться. Прямо передо мной стояла невысокая стройная женщина с прямыми светлыми волосами и молочно-белой кожей, слегка наклонив голову на бок. Карие, слегка выцветшие глаза незнакомки с интересом рассматривали мою скромную персону, а тонкие губы изогнулись в такой грустной, понимающей улыбке, что мне стало не по себе. Неужели все-таки в ад определили? — Боюсь тебя разочаровать, но это не ад и не рай, — прервала мои размышления блондинка, одетая в длинный до пола бежевый балахон. — Ты у меня в гостях. — Кто вы? — Тихо спросила я, зачаровано смотря, как воздух у ног женщины ни с того ни с сего заискрился всеми цветами радуги. — Как? Ты меня не узнаешь? — Удивленно приподняла тонкие брови эта странная особа. — Я та, кому ты обязана всем, что имела в прошлой жизни. — Вы… Луна? — Она самая, — немного склонила голову женщина, заставив меня почувствовать себя довольно неуютно. — А мы все ждали, когда ты уже придешь. — Мы? — Все же решила переспросить я. Не знаю сколько Луне лет, но может она немного заговаривается? — Мы, — со звонким смехом подтвердила Богиня, а затем из цветного облака у нее ног возникло что-то живое. — Она очень по тебе скучала. Смотрела на тебя в колодце и что-то пищала, но, к сожалению, я не понимаю языка животных. Слушая Луну, затаив дыхание, я смотрела, как это живое что-то быстро бежит ко моим ногам, а затем встает на задние лапки и тянется ко мне с самым умилительным выражением своей симпатичной мордочки… — Булька! — Выдохнула я, ощущая, как горячие слезы снова стекают по моему лицу и срываются вниз. — Она самая, — подтвердила женщина, откуда издалека. Моя девочка! Мое ласковое солнышко, которое столько времени ждало меня у самой Луны, сейчас громко попискивало от нетерпения оказаться на ручках! Я не верила своему счастью, когда прижимала к себе это пухлое теплое тельце, когда целовала это крохотное белое пятнышко на ее милом носике, когда почесывала ее мягкую шерстку! Ее радостное сопение стало лучшей музыкой для моих ушей, а сильные лапки, вцепившиеся в меня почти мертвой хваткой, самыми лучшими объятиями! Булечка… — Так все это время она была у Вас? — Поинтересовалась, когда первые эмоции от столь радостной встречи немного улеглись. Отказавшись слезать с рук, мой любимый вомбатик так и остался сидеть на мне, но я не возражала. — Да, мы провели с ней немало совместных вечеров, наблюдая за тобой и твоим миром, — подтвердила Луна, которая уже задумчиво стояла у колодца. Доверившись своим чувствам, я медленно подошла к женщине, давая ей возможность остановить меня, если ей это как-то не угодит, но та промолчала. Еще недавно темная стоячая вода, стала почти черной, отражая нас почти так же точно, как и обычное зеркало. Проведя рукой над колодцем, Луна что-то тихо прошептала, а затем вода вспыхнула ярким белым светом и тут же погасла. Только теперь в ней виднелись не мы, а… Ледяные скалы. Все тот же мокрый снег, промозглый ветер и группа людей, обреченно стоящая возле лежащего на земле человека. В этот скрюченном, безмолвно рыдающем мужчине я с удивлением узнала своего мужа. Азар, который всегда поражал меня своей выдержкой, сейчас был сам не свой. Не отрывая пристального взгляда от того места, где еще недавно стояло мое тело, он крупно вздрагивал и тяжело дышал. — Зачем, — хрипло спросила я, чувствуя, как его боль постепенно ставится и моей. Видимо, наша связь действовала даже после смерти. Почувствовав мое состояние, Булька ласково потерлась об меня своей мордочкой, даря свою поддержку и тепло. — Я хочу, чтобы ты знала, — только и сказала Луна, вновь взмахнув рукой. Все те же Ледяные скалы, но уже другой лежащий на снегу мужчина. Кир. Раскинув руки и закрыв глаза, его тело сотрясали предсмертные судороги, а из обгорелой раны на груди лилась ярко-алая кровь, собравшаяся большой лужей под его телом. — Нет, — громко воскликнула, поняв, в кого же попала та самая молния, которую я не успела отразить. — От судьбы не уйдешь, — грустно улыбнулась Луна, полностью повернувшись ко мне. — Пожалуйста, помоги ему, — невольно вырвалось у меня. Боль Азара в моей груди смешалась с моей собственной, подпитываемой безграничным чувством вины за произошедшее с Киром. — А что ты можешь дать взамен его жизни? — Чуть прищурив глаза, заинтересованно спросила женщина. — Ничего, — ответила еле слышно, с ужасом понимая собственную беспомощность. Вот почему у меня все ни как у людей? Да я даже умереть нормально не могу! — Ошибаешься, — возразила Богиня, легко читая мои мысли и проходя мимо куда-то вглубь пещеры. — В обмен на его жизнь ты можешь отдать свою. — Что? — вскинула голову на ту, что сейчас пыталась со мной играть. — Но ведь я умерла! — В Кардании да, но я думала вернуть тебя в твой мир. Вернуться в свой мир. Пропадать на работе, иногда выбираться куда-нибудь с друзьями и ходить в гости к маме. Вот только зачем? Жить так, словно ничего не было? Не хочу. А может, я не буду ничего помнить? Представив, что все это может быть лишь сном, о котором, проснувшись, даже не вспомню, мне стало не по себе. Нет! Ведь после тех чувств, что мне выпало испытать здесь, в Кардании, я просто сойду с ума… — Согласна, — твердо озвучила свое решение, но его Луна, похоже, итак уже давно знала. — Но запомни, свое решение, ты уже не сможешь изменить, — в последний раз предупредила меня женщина, в руках у которой откуда-то появился белый прозрачный шар, внутри которого парила полупрозрачная дымка. — У тебя был шанс, вернуться к той жизни, в которой ты жила еще до своего перемещения… Разжав пальцы, она позволила этому хрупкому предмету стремительно полететь вниз и разбиться на множество мелких осколков вокруг себя. Впрочем, они тут же исчезли, а вот содержимое сосуда меня невероятно поразило. Легкий дым послушно поднялся в воздухе, и застыв передо мной всего лишь на секунду, послушно полетел в сторону колодца. — Что это? — Задала еще один вопрос, наблюдая, как эта белая субстанция нырнула прямиком в воду и тут же исчезла. — Смотри сама. Внимательно присмотревшись, увидела Кира, который уже лежал на синих простынях в каком-то помещении. Бледный, покрытый испариной молодой мужчина с глубокой магической раной в груди прямо около сердца был все еще без сознания. Тонкие пальцы Харики нежно гладили сына по густым, коротким волосам. — Луна! Помоги моему мальчику! Прошу, не дай ему умереть, — непрерывно шептала как-то разом постаревшая женщина, слегка раскачиваясь вперед-назад. — Боюсь, Луна тут уже не поможет, — произнес небритый Некритус с черными кругами под глазами. Стоило Харике только отвернуться от сына в сторону мага, как над Киром появилась все та же дымка, которая ловко юркнула в самую середину страшной, обугленной раны. Секунда, другая, а затем на глазах у изумленной матери и Некритуса мой личный телохранитель был исцелен никому неведомой силой. Судорожное дыхание вмиг стало спокойным и размеренным, а от ожога не осталось и следа. Такое знакомое исцеление… — Да, это твоя сила, — кивнула Богиня, усаживаясь на самый край колодца, который уже без звука показывал одновременно радостные и все еще не верящие лица близких мне людей. — Спасибо, — искренне поблагодарила ее я, не смотря на названную цену. Благополучие Кира и материнское спокойствие Харики значили для меня слишком много. — Ты ведь не жалеешь, — утвердительно произнесла женщина, проводя рукой над колодцем, который теперь показывал убитую горем Помику и пришибленного Ваську. Бедные мои друзья! А они ведь хотели пожениться… — Поженятся еще, — утешила меня Луна, все еще читая мои мысли. — Чтобы ни случилось, эти двое всегда буду вместе. Ее слова натолкнули меня на очень важный вопрос. — Как так получилось, что Помика неожиданно обрела свою вторую сущность? — А она у нее всегда была, — в очередной раз удивила меня Богиня. — Когда род ирбисов должны были полностью истребить, я раскидала этих двоих по другим мирам, но в одно время. Так, Василий попал к тебе, а Помику нашел Крипт. Все было предопределено с самого начала. — От судьбы не уйдешь, — бездумно повторила слова, сказанные еще несколько минут моей собеседницей. — Почему тогда она не могла обратиться раньше? — Она же ирбис, — слегка надменно ответила Луна. — Об этом никто не должен был знать до определенного момента. А так их род снова возродится и станет сильнейшим сразу после рода Повелителей. — Я очень рада за них, — честно призналась, усевшись на колодец с другой стороны, и ласково погладила отражение своих друзей. Очередной взмах руки и новая картинка. Кармель. Моя любимая свекровь, которую я впервые видела рыдающей, сейчас сидела около двери в свои комнаты. Всегда прямые плечи были непривычно ссутулены, а судорожные всхлипы вырывали сердце. — Ты забрала ее, — заикаясь от слез, Кармель обвиняла невидимого мне человека, видимо, находящегося с ней в одной комнате. — Как ты могла?! Сначала Ваатар, потом Маша. Я еле пережила свою потерю, а Азар… За что ему такое горе?! Бессердечная, жестокая и холодная Богиня, которая вечно играет с судьбами других людей! Она говорила с Луной! Моя свекровь не побоялась обвинить ту, перед которой все и всегда преклонялись! — Кармель, — откуда-то издалека раздался неизвестный мне мужской голос и громкие шаги сразу нескольких человек. — Мы хотели бы выразить свои соболезнования и попросить перед Вами за род львов. Они не заслуживают… — Что?! — Тут же подскочила на ноги Кармель, лицо которой теперь выражало такую ужасающую злобу, что я невольно посочувствовала этим самоубийцам. — Вы посмели без разрешения войти в мои покои и что-то просить?! — Но… — Молчать!!! — Взревела всегда спокойная женщина, мгновенно превращаясь в черную разъяренную волчицу, а я поняла, за что так все бояться мать Повелителя. Быстрый топот убегающих, глупо надеявшихся спасти свои жалкие шкуры, раздался над сводами высоких потолков, но охота за их головами уже началась… Взмах, и я снова вижу Азара. Слезы, уже даже не прекращая, льются из глазах, когда я слышу полный боли крик любимого человека. Моя душа вместе с его рвутся на мелкие части, заставляя от собственного бессилия сжимать кулаки и кусать губы. — Ему… станет легче? — Осторожно спросила, жадно рассматривая черты любимого лица. — Может когда-нибудь, — неопределенность в словах той, которая знала судьбу каждого человека, повергла меня в полнейший ступор, поэтому последовало и пояснение. — Маша, он волк, а эти животные славятся своей верностью. Если волк выбирает себе пару, то уже навсегда. Азар больше не сможет полюбить, ты навсегда останешься в его холодном сердце. — Оно не холодное… — Теперь оно такое. — Да, что же это такое?! — Выкрикнула, я, уже не в силах терпеть ту внутреннюю боль, что так безжалостно раздирала мою умершую душу, когда Азар обратился в волка и помчался куда-то не особо разбирая дороги. — Такова любовь волка, — грустно усмехнулась Богиня, внимательно смотря на мою реакцию. — Почему я ее чувствую? — Заметалась я, осторожно спустив Бульку на пол. Хотелось вырвать из груди собственное сердце, лишь бы это прекратилось! — Не могу больше… Мне так больно… — Ему больнее, поверь. — Почему ты так поступила? — Накинулась я на Луну, уже абсолютно не боясь последствий своего хамства. — Как же твое предсказание? Эта было ложью? — Я никогда не лгу, — ровно ответила женщина, которую никак не задели мои слова. — Предсказания сбываются всегда. — Но не в этот раз! Почему ты не остановила Костемниса и Лефину? Неужели нельзя было хоть как-то их образумить?! Женщина, неожиданно оказавшаяся прямо передо мной, заставила испугано ойкнуть, а затем застыть от страха, когда она протянула к моей груди свою светящуюся руку. — Я могу лишь подтолкнуть человека к правильному решению, но не в моих силах исправлять его ошибки. Вся суть человека находится только здесь, — прикоснулась к моей груди Богиня. — Следуя зову своего сердца, ты всегда будешь на правильном пути. — А если… оно рвется туда, куда… ему уже не попасть? — Судорожные рыдания не давали нормально говорить. — Значит, оно обязательно туда попадет, — заверила Луна, стирая мои слезы и даря крохотную надежду. — Ты всегда была доброй и храброй девочкой, и поэтому заслуживаешь счастья. — Откуда ты знаешь, какой я была? — Я знаю о тебе все, — загадочно произнесла женщина и сделала шаг назад, чтобы воздух вокруг нее снова заискрился. Мгновение, и вот перед мной стоит соседка, с которой бок о бок я прожила почти всю свою жизнь — Марь Иванна. — Но как?! — Вытаращилась на до боли родную старушку, с кулечком шиповника в руках. — Значит, тогда это был не сон?! — Нужно ведь кому-то было за тобой присматривать и направлять, — пожала узкими плечиками Богиня. А я стояла и вспоминала. Все мое детство Марь Иванна незримо присутствовала рядом с нашей семьей. Угощала меня мороженным летом и малиновым вареньем зимой, сидела со мной, когда родителям надо было куда-то срочно отлучиться, а после смерти отца именно она посоветовала мне устроится на работу, чтобы хоть как-то помогать маме материально. Когда я подросла, чудо-соседка стала попадаться мне реже, но, тем не менее, всегда была рядом. Мы встречались с ней летом по вечерам, когда я возвращалась с работы, а Марь Иванна грелась на солнышке, сидя на лавочке у подъезда или в каком-нибудь магазине, и тогда я помогала нести ее сумку до дома. Я ведь даже представить себе не могла, что кто-то целенаправленно наблюдает за мной и моей жизнью! Но зачем?! — Ты Избранная, — ответила на мой безмолвный вопрос Луна. — Та, которая освободила Карданию от бесконечных междоусобиц за власть. Теперь тебе осталось лишь подарить своему мужу наследников. Иди к нему, — кивнула на Азара, который уже почему-то ломал деревья. — Вы уже не сможете друг без друга, поэтому я дарую тебе жизнь. Только помни, ты должна, как и прежде, помогать нуждающимся. Живи сердцем, и все у вас будет хорошо. — Спасибо, — осторожно обняла хрупкую Богиню, но ведь она сама сказала жить сердцем. А оно говорило мне о том, что сейчас мне сделали самый ценнейший из всех возможных подарков. — Иди, пока еще горит огонь, — поторопила меня Луна, мягко отстраняясь. Обернувшись назад, наткнулась на внимательный взгляд черных глаз-бусинок. — А как же Булька? — Забирай ее с собой, конечно, — рассмеялась женщина, ласково погладив маленькую проказницу, которая тут же подбежала к ней, словно прощаясь. — Не зря же она столько тебя ждала. — А теперь закрой глаза, — услышала я, когда Булька забралась ко мне на руки. — И передай Кармель, что душа Ваатара будет ждать ее столько, сколько нужно. Пусть она выкинет из головы эти мысли. Ей еще внуков нянчить. И да, чуть не забыла, не забывай про отвар из шиповника, все-таки это такая польза… Я стояла, крепко прижимая к себе мягкое тельце Бульки, и жмурилась от света, который вскоре сменился родным теплом огня. Удивление, узнавание, радость — эти эмоции проходили через пламя и свободно проникали в меня, даря ощущение возвращения домой после долгого отсутствия. В прочем, и я не знала, сколько времени прошло со дня моей смерти. Открыв глаза, первым, что увидела, было ночное небо, освещенное ярко светящей Луной и сотнями сияющих звезд. Прохладный ночной ветер словно играл в окружающем меня лесу, заставляя деревья безмятежно шелестеть еще зеленой листвой. Пламя, из которого я неспешно выходила, ласково лизало мою кожу, нехотя выпуская из своих объятий, а воздух был пропитан лесными травами, запахом костра и свежеспиленного дерева. Опустив вомбатика на землю, поняла, что все это очень напоминало мой первый вечер в Кардании, правда тогда у меня была уверенность в том, что это какая-то сказка, сон, но теперь я знала правду и была только рада такому повторению. Как и в тот раз, я была не одна. Прямо напротив меня стоял самый лучший мужчина. Мой муж, чье сердце больше никогда не будет холодным. Мой волк. Моя любовь. Сделав один единственный шаг, оказалась в родных объятиях сильных рук, и все остальное стало не важным, ведь я была дома…