Annotation 7 страница

Мягкий теплый свет разгонял вечерние сумерки по самым дальним уголкам сада для слуг, когда наша небольшая процессия двинулась к старому дубу. Узкие каменные дорожки под ногами еще были совершенно сухие, но я была уверена, что это не на долго. Природа сегодня была с нами абсолютно солидарна в своем печально-грозном настроении и готовила свое прощание. Небо заволокло тяжелыми тучами, и каждые две-три минуты оно озарялось многочисленными кривыми росчерками молний, а затем, уже, немного опаздывая, раздавались сильные раскаты грома, заставляющие остальных женщин всякий раз вздрагивать от неожиданности. Ветер постепенно набирал обороты, обещая еще вступить в свои права и показать все, на что он способен. Надвигалась буря. Жителей, попадавших под ее удар, о возможной угрозе предупредили еще несколько часов назад, и теперь они сидели по домам за закрытыми окнами и дверями. Все, кроме семьи и друзей Повелителя, а также нескольких его слуг. — Тебе не тяжело? — В десятый раз уже встревожено спросил Азар, идя рядом со мной. — Нет. Разговаривать с кем-либо мне сейчас совершенно не хотелось. В голове метались мысли лишь о моем милом вомбатике, о его жестокой и несправедливой кончине. Булька. Мое доброе солнышко, которое больше никогда доверчиво не протянет свои короткие лапки с розовыми подушечками и не попросится на ручки. Маленькая шкода с мягким пухлым животиком не попробует вкусных ягод и не поделиться последним корешком. Не сможет поспать в мягкой постели и не порадует своими неуклюжими потягушками с утра. Не поскачет весело из угла в угол, когда кто-нибудь специально начнет громко топать по полу и больше не подарит ту любовь и тепло, которыми она так щедро делилась со всеми окружающими. Наша Булечка. Набежавшие слезы, я уже привычно проигнорировала, давая им спокойно скатиться по щекам и впитаться в толстую вязку теплой кофты с длинными рукавами и высоким горлом. И плевать на данное самой себе обещание, что больше никаких истерик и соплей, ведь когда сердце рвется от боли на части, очень трудно удержать себя в руках. Перед глазами опять пронеслась та утренняя сцена в холле, когда опухшая от слез Ирика сообщила о смерти Бульки. Неподвижное животное нашли у дверей моей комнаты. Слуги попытались ей помочь, но было уже поздно. Видимо, съев что-то отравленное, мой маленький комочек счастья помчался прямиком ко мне, чтобы я помогла облегчить его боль, а в комнате меня не было… Что я испытывала в тот момент? Боль? Чувство потери? Шок? Злость? Наверное, все в месте, а еще пустоту. Ту самую, которую с таким трудом выгнала всего несколько лет назад после смерти своего отца, и вот она снова здесь со мной. Старая знакомая, которой нигде не рады. Когда идущие впереди нас люди разошлись по сторонам, открывая вид на старый раскидистый дуб, я увидела под ним небольшую выкопанную ямку и горку земли рядом. Булька, завернутая в светлую плотную ткань, так что выглядывал один только носик с белым пятнышком, лежала у меня на руках. Это был ее последний путь. Под многочисленными взглядами подойдя к маленькой яме, встала на колени и аккуратно положила нашу любимицу, нежно погладив на прощание холодный носик, который потом плотно закрыла тканью. Слезы полились быстрее и чаще, но я не рыдала. Я молча оплакивала свою потерю, все еще стоя на коленях, не в силах подняться и уйти. Тяжелая рука Азара легла на мое плечо, мягко сжав в знак поддержки и понимания, а потом помогла встать. Обняв за плечи, мужчина медленно отвел меня в сторону скамейки, стоящей совсем рядом и усадил на нее, давая возможность и другим попрощаться с Булечкой. Кармель, Помика, Ирика, Рамиша и даже вечно непробиваемый Кириус в этот момент обливались слезами, совсем не стыдясь своих чувств. Остальных пришедших женщин по именам я не знала, но не раз видела их на кухне и на других этажах. Все они были опечалены неожиданно случившейся бедой. Маги вместе с Васькой помогали женщинам отойти к столь удачно расположенным скамейкам и прийти в себя, в то время как Кириус принялся закапывать могилу. Маленькая фляжка переходила из рук в руки, даря небольшое успокоение. О том, что в ней было, я знала не понаслышке, потому что каких-то полчаса назад, едва не силой, Азар залил в меня пару глотков этой обжигающей горло настойки. Подействовала она почти сразу, чему я даже не удивилась. Мой ничего не евший за весь день организм моментально впитал алкоголь, входящий в ее состав. Но облегчения мне это не принесло. Положив свою голову Повелителю на плечо, я мокрыми от слез глазами, наблюдала, как все постепенно стали уходить, предварительно положив по цветку на то место, где теперь покоилась Булька. Все еще обнимающий меня мужчина ничего не говорил, за что я была ему крайне благодарна. Не дай бог мне услышать хоть одно утешающее слово, как стена моего относительного спокойствия падет и начнется жуткая истерика, которая сейчас буквально раздирала меня изнутри. Последними уходили Помика и Васька. Мой кот бережно обнимал почти рыдающую девушку, мягко гладя ее по плечам и что-то тихо-тихо шепча. Когда ветер подул сильнее, я отодвинулась от сидящего рядом со мной Азара. Мужчина, чьи волосы сейчас нещадно трепал ветер, молча взирал на меня грустными глазами, под которыми залегли темные тени. Он ведь так и не смог отоспаться за последние дни, и теперь был не в лучшей форме. Сначала бал, потом Костемнис, наша ночь, ранний подъем, перемещение на площадь и… Булька. А днем он вообще не отходил от меня ни на шаг. — Оставить тебя не на долго одну? — Угадал мои мысли Повелитель. Получив утвердительный кивок в ответ, нежно поцеловал меня в лоб и ушел. А я осталась сидеть. Небо также озарялось яркими вспышками и грозно грохотало, ветер пригибал к земле низкие кустарники и длинную траву, а дождя все не было. По-хорошему бы следовало уйти в дом, но мне не хотелось. Услышав чьи-то шаги, даже не обратила на них никакого внимания. А когда кто-то уселся на другой край моей скамейки, повернула голову, чтобы взглядом встретиться с Глиссой. Писклявая блондинка с выпученными глазами сидела и в упор смотрела на мое лицо, которое сейчас наверняка не было эталоном красоты и утонченности. Когда ее наглые глаза закончили бесстыдно исследовать каждую деталь моего внешнего вида, она, наконец, заговорила тихим, но от этого не менее высоким голосом. — Я слышала о вашем горе, Повелительница. Примите мои искренние соболезнования. В том, что они были искренними, очень даже сомневалась, но по сути мне было все равно. Я гадала, с какой целью в такую погоду сюда пришла эта женщина. Последний раз, когда мы с Булькой уединялись в саду во время дождя, у меня был неприятный разговор с Лефиной, но сейчас она не могла появляться во дворце после вчерашних и сегодняшних событий. Была ли возможность, что именно Лефина отправила Глиссу? — Зачем вы сюда пришли? — Требовательно спросила я женщину. Соблюдать какие-то церемонии у меня не было ни сил, ни желания, поэтому мой вопрос застал Глиссу врасплох. — Вы очень грубы, — упрекнула она меня, напоминая мне растерянную рыбку телескоп. — Другого отношения к себе вы пока не заслужили, — пожала я плечами. — Отвечайте на вопрос. На мгновение женщина недовольно скривилась, и еще раз подтверждая мою догадку. Видимо, все пошло не по плану и теперь ей придется импровизировать. Интересно, что она задумала? Вон как хищно заулыбалась. — Моя подруга Лефина передавала вам огромный привет, — ехидно поведала мне Глисса, нагло положив свою вытянутую руку на спинку скамейки и закинув ногу на ногу. Ее самонадеянный вид заставил меня напрячься. — Вчера вы причинили ей боль своим поступком, а сегодня утром просто разбили сердце, ведь они с Костемнисом были о-о-очень близки. Именно поэтому она и попросила меня угостить вашу любимицу запрещенными ягодами. Глупое животное так радовалось угощению! Жаль, что я не осталась посмотреть на ее дальнейшую реакцию, — жесткий высокий смех этой курицы был еще страшнее ее голоса. — Лефина сказала, что так она поступит со всеми близкими вам людьми, если ее коснутся какие-то дальнейшие преследования. — Вы так легко сознаетесь в содеянном, — обманчиво спокойным тоном ответила я, наблюдая за счастливым лицом женщины. Истерика уже прекратила биться внутри меня, уступив место быстро разгорающейся ярости и непередаваемому желанию крови. Ее крови на моих руках. — Не боитесь, что я могу вас, например, убить? Ответом мне опять послужил ее мерзкий смех. Смеялась эта стерва, надо сказать, от души. Но где-то глубоко внутри мне даже нравилась ее реакция на мои слова. Что-то во мне безумно хотело, чтобы она захлебнулась этим своим писком раз и навсегда. — Убить? Меня? — Наконец, фыркнула Глисса, насмешливо следя за моей реакцией, а точнее полным ее отсутствием. — Я сильная волчица. А кто ты? Обычная человечка без второй сущности? Избранная Луной, что должна родить сопливых щенков нашему Повелителю? Единственное, что ты можешь мне сделать, так это утопить в своих слезах! Привычный жар, распространяющийся огненной лавой по венам, заставил меня поморщиться от резкой боли, но женщина приняла это на свой счет. — О, не сдерживай себя, дорогая, — съязвила блондинка, показушно потрепав меня по плечу, но тут же убрала руку, прижав ее к прохладной скамейке. — Какая ты горячая! Повелительница заболела? Какое горе! Напряжение во мне нарастало, а от жара немыслимо разболелась голова, и стало тяжело дышать, но ярость, достигшая апогея, питала своей энергией, придавая сил. А пучеглазая все не унималась. — Мария! Похоже, твои родители не очень-то тебя и любили, раз назвали таким ужасным именем, — всем своим видом она показывала какое немыслимое удовольствие ей доставляло говорить все эти гадости, а я была совершенно не против. Ведь ее слова еще раз доказывали правильность моего выбранного решения. — Неудачница от рождения! С такими же неудачниками друзьями и дохлым любимцем! Когда позади хохочущей женщины показались злые, увеличенный в размерах Азар и Некритус, я поняла, что если не начать действовать прямо сейчас, то уже никогда не смогу лично отомстить за Бульку. Услышав их шаги, Глисса заткнулась и вскочила со скамейки, намереваясь сбежать, но я была быстрее. Схватив ее за руку, что есть силы, швырнула эту стерву на землю спиной вперед шагов на пятнадцать, отчего мужчины впали в ступор. Упав, Глисса принялась отползать назад, безнадежно портя свое красивое платье, и испуганно смотря на меня во все глаза. А я медленно шла к своей жертве, безразлично наблюдая за ее слабыми попытками скрыться от обычной человечки в ярости. Молния, упавшая в нескольких метрах от нас, также не произвела на меня никакого впечатления, как и резкий, запах дыма, ударивший в нос. Сейчас я хотела задать трепку этой мерзавке, которой доверилась моя добрая девочка. — Что с тобой? — Закричала во весь свой писклявый голос еще более пучеглазая, чем обычно, блондинка. Теперь настала моя очередь рассмеяться. Зло, жестоко и предвкушающее. До этого момента, даже не подозревала, что так умею. Впрочем, я никогда и не испытывала тех эмоций, что пылали сейчас в моей душе. Когда мне оставалось до нее шагов пять, женщина предприняла последнюю попытку. — Спасите меня!!! — Прохрипела сорванным голосом Глисса, уперевшись спиной в одну из скамеек. Ползти ей больше было некуда. — Ты сумасшедшая! Ты же горишь! Я горю? Что за чушь? Протянув руку вперед, увидела, небольшое пламя огня, свободно гуляющее по моей обнаженной коже. Интересно. Больно было совсем лишь чуть-чуть, но одежда на мне начинала дымиться все сильнее. Неужели моя ярость в этом мире может материализоваться в огонь?! Резко разжав кулак все той же вытянутой руки, я наблюдала, как большой сгусток пламени вырвался из него и попал прямиком в Глиссу, отчего низ ее платья начал активно разгораться. — А-а-а, — раздался тонкий писк этой мерзавки, когда она руками попыталась сбить огонь. Поняв, что вряд ли ей получиться справиться с быстро разгорающимся пламенем, в мгновение ока, женщина обратилась в белую волчицу, которая грозно зарычав, обнажила длинные острые клыки. Слегка пригнувшись к земле, Глисса медленно двинулась на меня. Дуреха! На что она рассчитывала? Что ей удастся уйти от меня и остаться в живых? Вот уж нет. Больше я своих врагов оставлять в живых точно не буду! Сделав несколько шагов назад, чтобы было удобнее бить, приготовилась к последнему, завершающему ее жизнь, удару. Словно в замедленной съемке я равнодушно смотрела на полет волчицы от земли к моему горлу. Раскрыв свою пасть, Глисса так стремилась к своей цели, что совершенно не думала ни о чем другом. А зря. Когда волчице оставалось до меня меньше половины пути, я резко вскинула обе руки и послала мощнейший ослепляющий удар огня, подпитываемый яростью и злостью, жар которого опалил мои щеки. Вены, казалось, скрутило в такие тугие узлы, что ноги подкосились, и я упала на колени под жалобный и невероятно писклявый визг умирающего животного. Запах горелого мяса и шерсти мгновенно заполнил весь сад, вызывая у меня ужасную тошноту. Подняв глаза, я едва смогла рассмотреть уже еле тлеющий комок чего-то черного. Глисса была мертва, а значит, моя месть свершилась. Осознание случившегося особой радости не принесло, но зато я почувствовала некоторое облегчение от того, что эта гадина больше не будет портить другим жизнь. Боль все еще удерживала меня на коленях, заставляя кусать губы до крови, а огонь становился все сильнее и сильнее, постепенно перебираясь с рук на плечи. Очередная вспышка света, озарившая все вокруг, и первые тяжелые капли дождя с шумом начали падать на землю. Все также сопровождаемая световыми и звуковыми эффектами, попадая на мою кожу, холодная вода совсем не гасила пылающее пламя моей ярости, но зато приносила некоторое облегчение. Правда и оно было не долгим. Я не понимала, что со мной происходит. Казалось, моя месть свершилась, и огонь, гуляющий по мне, словно по сухой деревяшке, должен бы был уже уйти. А он даже не собирался прощаться, наращивая свои территории все больше и больше, отчего мне хотелось выть во все горло и царапать землю. Но я должна была подняться с колен! Превозмогая жуткую боль во всем теле, встала, пошатываясь из стороны в сторону. Хотела оглядеться в поисках Азара и мага, которые еще совсем недавно были здесь, но собранные в простой хвост волосы неожиданно рассыпались по моим плечам и частично лицу, в прямом смысле слова, огненным водопадом. Похоже, резинка все-таки не выдержала температуры и сгорела. — Маша! Далекий крик Азара заставил меня стряхнуть с лица пылающие, но совершенно не сгорающие волосы и обернуться. Он был почти рядом. Все еще на грани обращения, мой муж тяжело дышал и не отрывал от меня напряженного взгляда. В тот момент, когда я потянулась к нему, в надежде найти спасение в его надежных объятиях, силы покинули меня окончательно, и я опять начала падать. Ловкие руки Азара поймали безвольное тело у самой земли, и последнее, что я запомнила — полные боли и растерянности глаза, этого всегда уверенного в своих силах бесстрашного мужчины, на мой тихий шепот: — Помоги мне…
Было жарко. Очень жарко, а еще нестерпимо больно. Казалось, я горела прямо изнутри, потому что волны жгучей лавы распространялись уже практически по всей поверхности моего тела, заставляя скручиваться от боли в надежде найти спасение. Или смерть. Я не знала, где нахожусь, потому что попросту не могла раскрыть глаз. Хотелось, как в книжке, прошептать «поднимите мне веки», но пересохшие губы совершенно перестали меня слушать. Я утратила контроль над собственным телом, и от осознания этого стало еще страшнее. В голове метались какие-то бессвязные мысли, но это было все не то. Гул в ушах постепенно нарастал и напоминал мне все больше звук горящего огня, а волосы, частично лежавшие на моих ушах и шее, нещадно обжигали нежную кожу. Что со мной происходит?! Перед глазами встал знакомый образ перепуганной до смерти Глиссы, вжимающейся в скамейку и пискляво кричащей мне «Ты же горишь! ». Но это бессмыслица какая-то! Очередная волна боли превращает мое тело в еще более вывернутое нечто-то. Видел бы меня сейчас мой инструктор по йоге, то сто процентов бы обзавидовался. И это не смотря на то, что Игорь Владимирович не только мог стоять на голове, но и выделывал с собой такое, что если не наблюдать сам процесс, потом и не разберешься, как же он так закрутился. Между тем боль не на долго ушла, давая моему организму короткую передышку, но, мешающий дышать, жар все же остался. Мне было страшно, одиноко и безумно хотелось пить. Но больше всего хотелось увидеть Азара и почувствовать его спасительные прикосновения. Почему спасительные? Потому от них мне всегда было очень хорошо, и сейчас я даже не сомневалась, что они принесут мне долгожданное облегчение. Перевернуться бы, но тело все еще не слушается, а помощи, похоже, ждать не откуда. Азар… Мне снился сон, который я столько раз выпрашивала у Морфея, но все время получала лишь отказы. Похоже, сегодня старый друг решил все-таки пожалеть измученную Повелительницу, потому что мне снился мой любимый папа. Уже не молодой, но высокий и самый красивый на свете, он уверенно вел уже взрослую меня за руку через толпу людей на улице в сторону нашего старого дома. — Папочка, — обрадовалась я и полезла к нему крепко-крепко обниматься. — Я так по тебе скучала! — Доченька моя, — тепло улыбнулся родитель, отчего у его глаз появились мелкие морщинки, а затем он пошел дальше, обходя незнакомых мне людей. — Нам надо идти. — Но куда? — Туда, — указал папа вдаль. Приглядевшись, я увидела, что за нашим домом появилась огромная зеленая поляна с одной единственной железной качелей. А через мгновение мы были уже там. — Садись, покачаю, — совсем, как в детстве предложил мне отец. Качеля была определенно не новой. Старая краска облезла, а деревянная сидушка почти обратилась в труху, но все же я села. Слишком велико было желание вспомнить детство и насладиться обществом любимого папы. — Маша, Азар тебе дорог? — Очень серьезно спросил он, стоя рядом и раскачивая качели. — Откуда ты про него знаешь? — Неважно, — опять улыбнулся папа, заставляя меня ухватиться покрепче. Дорог ли мне Азар? Нет. Да. Не знаю… А к чему вообще этот вопрос? Какое отношение имеет мой отец к Азару? Может, он за меня переживает? Наверно, так и есть. — Я еще не решила, — ответила, рассматривая быстро качающееся надо мной небо. — Не правда, ты давно уже знаешь ответ, — рассмеялся родитель, раскачивая меня все сильнее и сильнее. Так ведь и до солнышка не далеко! Голова начинает кружиться, а руки, от усилий удержаться, жутко болеть. — Просто признайся самой себе. Признаться в своих чувствах к Азару?! Неожиданно мир вокруг меня закружился с невероятной скоростью. — Прекрати! — Кричу, но папы уже нигде нет. А я не могу остановиться. Мне страшно… Опять темнота и жар. Правда боли в этот раз почти нет, зато голова все еще кружится после качели. Стоп! Это же был сон. Так откуда у меня это непонятное чувство? Попыталась снова открыть глаза — не получилось. Попросила воды, но вместо привычных звуков раздался лишь еле слышный хрип. — Тш-ш, — неожиданно услышала над самым ухом, которое все еще пекло от соприкосновения с волосами. — Я с тобой, родная. Все будет хорошо. Азар!!! Он здесь! — Повелитель, она без сознания и совсем вас не слышит, — раздался вдалеке знакомый голос Некритуса. — Кладите ее уже на постель, ваша регенерация не успевает за скоростью получения ожогов. Значит, он держит меня руках? Может быть отсюда мое головокружение? — Плевать мне на ожоги, — тихо прорычал Азар, положив свою прохладную ладонь на мой разгоряченный лоб. Луна, какое это блаженство! — Лучше помоги ей! — Не могу, — уныло ответил маг, а потом раздался звук его шагов в нашу сторону. — Никто из нас не может. Я оставил на время само пламя, но с тлением внутри нее мне не справиться. Некогда холодная ладонь стала нестерпимо горячей, заставив снова застонать. Скрип зубов и меня положили на кровать. — Где Крипт? — Голос Азара был тихим и ровным, но я все равно слышала в нем нотку отчаяния и боли. Нашей общей боли. — Учитель в своем кабинете изучает материал о богах Огня более подробно. — Позови его сюда. Скажи, чтобы пришел немедленно! — Да, Повелитель. Мы остались вдвоем. Я все еще была во тьме, но знание того, что Азар рядом, придавало мне сил. Дышалось тяжело, а внутри, как стало известно, не спеша тлел огонь. Жажда нарастала с каждой последующей минутой, и во рту было сухо. Луна, как же хочется пить! Не в силах и дальше выносить эту жажду, погрузилась в легкую дремоту, наслаждаясь осторожными прикосновениями мужчины. Тихие приглушенные голоса, которые, похоже, о чем-то зло спорили, нарушили мой сон. А вместе с сознанием ко мне пришла и жгучая боль, моментально скрутившая меня изнутри, заставив выгнуться вверх и громко захрипеть. — Опять началось, — простонал Азар, быстро подбежав ко мне. Послышался плеск и на лоб мне опустилась мокрая тряпка, а в приоткрытые губы попал долгожданный глоток воды. — Я не могу смотреть, как ее ломает! — Повелитель, вам нужно отдохнуть, — решительно заговорил Некритус. — Вы уже сутки около ее постели. Идите к себе и поспите. Мои мучения длятся всего сутки?! Луна! Я думала, прошло не меньше недели! — Нет. — Но, Пове… — Я СКАЗАЛ НЕТ! — Зарычал Азар, но я даже не вздрогнула. Мне было не до этого. Неожиданно раздался уверенный голос Крипта: — Азар, она превращается, и мы не в силах ей помочь. Твое присутствие здесь не обязательно. Словно в подтверждение его слов, мое тело в очередной раз выгнулось дугой, а руки, что есть сил, вцепились в простыни. Послышался треск разрываемой ткани. — Я сам решу, где и когда мне быть, — уверенно ответил Азар, а затем его голос стал еле слышен. — Крипт, ты должен вернуть ее обратно! — Ты хочешь вернуть Марию в ее мир?! — Воскликнул старый маг. — Да. Дыша через раз, я отчаянно боролась с новой волной боли, крепко стиснув зубы. Обратно. А хочу ли я туда? — Но предсказание, долгий поиск Избранной, ее перемещение — все это зря? — Не унимался Крипт. — Черт, я не могу позволить ей умереть!!! — Все-таки сорвался на крик Азар. — Но есть шанс, что она выживет, — тихо заметил Некритус откуда-то издалека. Неужели он боится гнева своего Повелителя? Громкий, язвительный, и уже не скрывающий чувств, смех Азара разнесся по комнате. — Мы все знаем, что этот шанс ничтожно мал, а я не могу ее потерять… — Если ты вернешь ее обратно, то в любом случае потеряешь, — заметил Крипт. Молчание. А затем нежный поцелуй холодных губ и хриплый шепот: — Но она будет жить! Пусть не здесь и не со мной, но она будет жива. — Когда? — Прямо сейчас. Азар действительно твердо решил вернуть меня в мой мир! Значит, эта дикая боль скоро пройдет, а мы… больше не увидимся? Но я не хочу! Надо хотя бы попрощаться! Только вот как? Я ведь даже губами пошевелить не могу, не то, что слово сказать. Луна, как все сложно! Почему я не испытываю радости от того, что, наконец, вернусь домой? Да и где для меня сейчас этот дом?! Когда очередная вспышка жара вперемешку с болью сковали мое тело, я разозлилась. Морально мне было в разы тяжелее, чем физически и это только от осознания того, что я не хочу покидать Карданию! Как я смогу прожить без моего веселого заступника Васьки и близкой подруги Помики? Куда я без мудрой и хитрой свекрови? Кого еще я буду нагло эксплуатировать в своих целях, если не Некритуса? Да и кого мне тогда побаиваться, если не сурового Крипта? Но главное, как я смогу дальше жить без страстных поцелуев и нежных объятий Азара?! Да я с ума сойду без этого мужчины! Луна, не забирай меня отсюда!!! — Она снова начала пылать! — Закричали у меня над ухом. Азар паникует? — Становится только хуже, значит… ей осталось недолго, Повелитель, — выделился Некритус. — Уберите от нее руки, это же, как пожар! Громкий рык и стук чего-то тяжелого об пол. А затем тихий хрип мага, вторящий моему вскрику. Что у них там происходит? — Азар, чтоб тебя! Об пол то зачем? — Возмутился Некритус. — Я же о тебе забочусь! — Достал, — коротко ответил Повелитель. — Долго еще Крипт будет болтать с Луной? — Я не знаю. В наступившей тишине, нарушаемой лишь моим тяжелым дыханием и редкими вскриками, я отчаянно просила Луну оставить меня здесь. Сознание то покидало меня, то возвращалось вновь, и я полностью потеряла счет времени. Сколько прошло? Минута? Час? День? Вечность? Мысли скопом роились у меня в голове, а картинки проносились перед глазами, создавая фильмы из моих воспоминаний. А может, я умираю? Смирившись с постоянной болью, уже не стремилась ее избежать. Как там говориться? Чему быть, того не миновать. Вот так стоя на грани жизни и смерти мне почему-то вспомнились слова отца в недавнем сне «просто признайся самой себе». Наверно, сейчас не самое подходящее для это время, но другого шанса может уже и не быть. Да, мне нравились прикосновения Азара. Да, я наслаждалась его смелыми поцелуями и сходила с ума от наших диких ночей. Я скучала по нему, когда должна была бы ненавидеть и едва не запрыгала от радости, когда он, наконец, вернулся. А как моя душа металась в томящемся от желании теле во время уроков танцев… Кошмар! Неужели я действительно ЛЮБЛЮ этого мужчину?! Но как? Когда это произошло? Может во время нашей первой ночи? Или когда я убегала от него по саду, после своего «неудачного» признания? Или тогда в кабинете, когда он подарил мне родовой кулон? А может, когда мы были на площади, и я поняла, что за меня он достанет каждого? Хотя, сейчас мне уже все равно. Главное, что я люблю Азара и не хочу покидать его мир! Как-только в напряженной тишине комнаты раздался голос Крипта, я вся обратилась в слух, совершенно забыв про дикий жар, идущий по венам. — Воды, — попросил старый маг. Быстрые шаги и вот уже я слышу частые глотки воды. — Рассказывай, — грозно приказал Повелитель, находившийся все еще рядом со мной. Ожидание иголками впилось в мою душу, и я совершенно забыла о том, что нужно дышать, ведь сейчас решалась моя дальнейшая судьба. — Азар, мне очень жаль, но Луна отказалась возвращать Марию обратно. Облегчение накрыло с головой, вытеснив всю боль куда-то за грань меня. Если бы голос слушался, я бы сейчас завопила от переполнявших меня чувств! Но остальные, похоже, моей радости не разделяли, потому что в комнате царило молчание. — Нам надо верить в благополучный исход! — Попытался еще раз Крипт. Опять молчание. — Азар… Устрашающий животный рык, поначалу вызвавший страх даже у меня, сменился настоящим погромом! Звон разбитого стекла, звук разрываемого на щепки дерева и рвущий душу вой, полный боли и отчаяния. Я мысленно грустно улыбнулась. Пусть выпустит пар, ему станет только легче, а мне пора спать, чтобы выжить.
— Повелительница. Тихий, еле слышный старческий голос упорно звал меня раз за разом, пока я не прогнала остатки сна и не открыла глаза. В комнате была полная темнота, и если бы женщина не стояла так близко, я бы подумала, что все еще нахожусь в полусознательном состоянии. — Повелительница, выпейте это, — прошептала чем-то знакомая мне старушка. Хорошо разглядеть я ее, конечно же, не могла, но кое-что все же увидела. Невысокая, чуть сгорбленная фигура в платье сейчас протягивала мне полную чашку какой-то жидкости. — Что это? — Прохрипела еще не отошедшим ото сна и испытаний голоса. — Шиповник, конечно. Старческий голос стал громче и почему-то еще более знакомым. Сразу вспомнила Марь Иванну, которая с таким энтузиазмом рассказывала мне о пользе данного плода. Помнится, я тогда не приняла ее слова всерьез, и как теперь оказалось очень даже зря. Интересно, как поживает эта старушка? — Пей, давай, — поторопила меня женщина, резко переходя на «ты». Что-то мне в ней определенно было знакомым, но вот что именно я так и не могла понять. Послушно сделав несколько глотков, даже не заметила, как все выпила. — Умница, — похвалила меня незнакомка, бережно укрыв одеялом. — А теперь спи. Шиповник и сил тебе придаст, и выспишься ты с него хорошо. Считай, витаминов-то в нем ого-ого сколько! Погодите-ка! Эти голос, фигура и манера речи были мне слишком хорошо знакомы! Ахнула, поняв кто передо мной стоит! — Чего разахалась? Мужа разбудишь, — пристыдила меня… Марь Иванна собственной персоной! А затем провела над моей головой открытой ладонью вниз. — Спи! И после этого я сразу же вырубилась.
Яркий свет неприятно раздражал глаза даже сквозь закрытые веки. Поморщившись, я еще глубже ушла с головой под одеяло, надеясь поспать хотя бы лишний часик. Хотя… Интересно, сколько сейчас времени? Судя по тому, как высоко светит солнце, уже далеко за полдень. Откинув спасительное одеяло, неохотно открыла глаза и, уставившись в идеально белый потолок, моментально все вспомнила. Похороны Бульки, признание и угрозы Глиссы, моя ужасающая ярость, огонь и… Быть не может! Я убила эту пучеглазую, а потом начала гореть заживо?! Бред! Вот только и про другие миры до недавнего времени я думала также. Осторожно приподнявшись, так как все тело нещадно ломило, села и начала разглядывать обнаженную кожу рук, в надежде найти хоть какие-то доказательства своих воспоминаний. И я сразу же их нашла! Сами руки, спасибо Луне, оставались прежними, но вот мои татуировки в виде лилий претерпели заметные изменения. А точнее их цвет. Теперь на месте белоснежных бутонов находились ярко-красные, с огненными прожилками лилии. Вроде бы и линии остались все те же самые, но сам рисунок в корне изменился. Стал более значимым, что ли. Откинув одеяло, осмотрела свое, одетое в короткую бежевую сорочку, тело, но других изменений, к счастью, вроде бы не нашлось. А затем подняла глаза и увидела Азара. Он крепко спал в том кресле, что раньше стояло напротив камина, а теперь было пододвинуто прямо к моей кровати. Склонив голову на грудь, мужчина тихо, глубоко дышал. И если на похоронах Бульки он выглядел неважно, то теперь у него был просто ужасный вид! Похоже, что с того дня Азар не только осунулся, но и даже немного похудел, так как одетая на нем футболка сидела более свободно, чем обычно. Длинные волосы, собранные на скорую руку в обычный хвост, явно нуждались в мытье, а сильно отросшая щетина так и просила бритву. На виске виднелась еще совсем свежая ссадина, под глазами залегли черные от усталости и недосыпа тени, а на лбу появились новые морщинки. Но больше всего меня шокировали его руки! Опухшие, покрытые яркими красными пятнами, они ужасно шелушились, а кое-где все еще немного кровоточили! Откуда у него вообще такие раны?! Смутно вспомнились слова Некритуса о том, чтобы мужчина убрал от меня руки, но Азар и слушать его не хотел. Вот ведь упрямец! Наверняка ему все еще больно от таких ожогов! Сердце сжалось от невероятной нежности к этому сильному, но такому упрямому Повелителю, который по совместительству теперь был еще очень любимым и бесконечно желанным мужчиной. И хотя свои чувства обнаружила совсем недавно, скрывать я их точно не собиралась, пускай, они и не были взаимны. Возможно, мне следовало и дальше тихо лежать, дабы дать Азару нормально выспаться, но я все же не удержалась и протянула руку, чтобы коснуться его колючей щеки, наслаждаясь теплом его кожи и наблюдая, как быстро раскрываются полные тревоги темно-серые глаза. Увидев, что со мной все в порядке, тревога вмиг сменилась ТАКИМ облегчением, что у меня невольно защипало в глазах. Не говоря ни единого слова, он вскочил и, подхватив меня на руки, закружил по всей комнате. Обстановка молниеносно смазалась от слез и скорости вращения, и мне стало не по себе. — Азар, — прохрипела я, уткнувшись носом ему в шею. Меня тут же поставили на пол, все еще крепко удерживая и не давая даже возможности пошатнуться. — Прости, прости, — шептал мужчина, покрывая мои лоб, глаза, щеки и губы такими жадными поцелуями, что, не смотря на жуткую слабость, счастливо рассмеялась и прижалась еще теснее к его твердому телу. — Я так испугался за тебя! — Руки принялись гладить меня по спутанным волосам, обнаженным рукам и спине. — Луна! Мне никогда еще не было так страшно! Я чуть с ума не сошел, видя твои мучения и понимая, что не в силах тебе помочь. Слезы, набежавшие опять на глаза, грозились превратиться в нескончаемый потоп, а нос предательски всхлипнул. — Тш-ш, — попытался успокоить меня Азар, осторожно вытирая первую каплю, скатившуюся по моей щеке, большим пальцем правой руки. — Все закончилось. Теперь все будет хорошо, родная. Его слова были наполнены такими нереальными лаской и теплом, что стена, стоявшая внутри меня, пала, и все чувства хлынули наружу. Боль от потери Бульки, отчаяние, чувство вины, злость на себя, ярость на Глиссу и Лефину, а также страх, терзавший меня, когда я была на грани жизни и смерти — все это смешалось и вылилось в жгучие слезы, оставляя кучу мокрых дорожек на моем лице. Верно оценив ситуацию, Азар подхватил меня на руки, а затем улегся на кровать, осторожно уложив меня поверх себя, ласково поглаживая мое сотрясающееся от рыданий тело. Когда слезы, наконец, закончились, на их место пришли слова. Под тихий скрежет зубов, я рассказала о диалоге с подругой Лефины, о том удивлении, что испытала, когда увидела огонь на своих руках и о той боли, когда все-таки убила Глиссу. Поделилась и тем, что слышала Азара, магов и его намерение отправить меня обратно. Не забыла упомянуть о дикой жажде и облегчении, когда он прикасался к моей горящей коже, о невероятном ночном визите старушки-соседки, и об ее напитке из шиповника. Я рассказала все-все, что тяжелым грузом лежало у меня на душе, радуясь возможности излить душу дорогому и близкому мне человеку. Единственное, что оставила на потом, так это нежелание возвращаться в свой мир и свои чувства к нему, моему мужу. Сейчас было не время и не место для подобных признаний. Азар слушал очень внимательно и не перебивал, продолжая мягко поглаживать мое тело. В моменты, когда мой голос срывался от избытка эмоций, к его рукам, присоединялись губы, даря мне чувство защищенности и спокойствия, заставляя расслабиться и придавая мне сил, говорить дальше. Когда закончились и слова, мы некоторое время просто лежали. Уткнувшись носом мужчине в грудь, я тихо посапывала, с наслаждением вдыхая, так полюбившийся мне запах его кожи, постепенно проваливаясь в легкую полудрему.
— Тебе нужно набираться сил, — заметив мое состояние, Азар уложил меня спиной к себе, чтобы тут же укрыть нас обоих легким одеялом, а затем обнять своей сильной и надежной рукой. — Спи, моя огненная девочка. Я с тобой… Усталость, все еще томившаяся в теле, заставила меня покорно закрыть глаза, но перед тем как заснуть, я еще раз поблагодарила Луну за ее выбор. Мое следующее пробуждение произошло уже ближе к вечеру. Не обнаружив в комнате Азара, я, на все еще подкашивающихся от слабости ногах, целенаправленно направилась в ванную. Водные процедуры, хоть и тяжело, но прошли без приключений, и через двадцать минут я была свежа, чиста и, конечно же, жутко голодна. Желудок громко голосил о том, что про него забыли, и теперь срочно требовал еды, причем в немалых количествах. Отказывать своему организму в столь малой просьбе я не собиралась, поэтому нужно было срочно выбираться поближе к людям. Оставив волосы влажными, ибо после расчесывания сил на их сушку у меня уже не было, завернулась в длинный белый махровый халат и медленно вошла в комнату, в которой меня терпеливо ждала Кармель. Всегда идеальный образ моей любимой свекрови, стоявшей с прямой спиной около камина в бежевом брючном костюме, сейчас портили серые тени под глазами и напряженно сжатые пальцы рук, которые тут же расслабились, едва я попала в ее поле зрения. — Маша, — воскликнула Кармель и, преодолев расстояние между нами быстрым шагом, крепко меня обняла, а затем отстранилась на расстояние вытянутых рук, чтобы совершить быстрый, но тщательный осмотр моей персоны. — Совсем ведь исхудала! Как ты себя чувствуешь? Ну, да, кто о чем, а свекровь в первую очередь о хорошем питании. Прямо, как моя мама. Эта мысль вызвала у меня слабую, но искреннюю улыбку. После всех случившихся со мной потрясений, я была безумно рада видеть Кармель и ее неподдельную заботу. Для полного счастья оставалось повидаться с остальными и узнать о последних событиях, но самым главным для меня сейчас была еда. — Нормально. Только есть очень хочется, — пожаловать я. — Рамиша обещала с минуты на минуту принести ужин, — успокоила меня Кармель, бережно усадив на кровать. Сама женщина расположилась в кресле, в котором не так давно спал мужчина. Интересно, где он сейчас? — Азару по делам пришлось покинуть Глицинию, но к ночи он обещал вернуться, — словно угадав мои мысли, начала вводить меня в курс дела свекровь, при этом как-то странно улыбаясь. — Да не переживай ты, все с ним будет в порядке. — Когда я видела его днем, он выглядел… ужасно, — поделилась, вспомнив его усталый вид и шелушащиеся, обожженные руки. — Какие дела могут быть в таком состоянии? — Ну, как-только Азар увидел, что ты пришла в себя, и твоей жизни ничего не угрожает, он тут же привел себя в порядок и исчез в портале, чтобы разобраться с наиболее срочными делами, — пояснила чему-то чрезвычайно довольная Кармель, от былой напряженности, которой не осталось и следа. — Когда у моего сына есть стимул, он всегда совершает практически невозможное. Ты к этому еще привыкнешь. Все дальнейшие расспросы с моей стороны прервал негромкий стук в дверь, и на пороге возникла Рамиша с тележкой, полностью заставленной только что приготовленной едой. Изумительный запах, моментально заполнивший комнату, вызвал у меня такое чувство голода, что на мгновение я забыла обо всем на свете. — Повелительница, вы очнулись, — радостно улыбалась девушка, подкатывая ко мне все это кулинарное великолепие. — Монна Помика просила ее сразу же позвать. Вы позволите? — Ага, — даже не раздумывая, согласилась я и с жадностью принялась за поджаренное мясо с хрустящей корочкой, заедая его белой фасолью с овощами. Мои вкусовые рецепторы просто взорвались фейерверком наслаждения от непередаваемого вкуса, поэтому не смотря на набитый рот, я не могла не выразить своего восхищения кулинарным творениям поваров. — М-м-м. Это так вкусно!!! — Ешь, чудо наше прожорливое, — ухмыльнулась свекровь, настроение которой возрастало с каждой последующей минутой. Я же последовала ее совету, параллельно раздумывая над событиями последних дней. Надеюсь, мне все-таки объяснят, что же со мной произошло и как с этим бороться, потому что пережить подобное еще раз у меня не было ни малейшего желания. Да и окружающие, я полагаю, также будут не в особом восторге, если от моего огня еще хоть кто-нибудь пострадает. Когда с едой было покончено, а ароматный кофе с нотками апельсиновой цедры и мяты был благополучно допит, в комнату ворвался ураган, в лице Помики с Васькой на прицепе, а следом за ними не торопливо вошли маги. Подруга, одетая в изумрудное платье длинной по щиколотку, с распущенными волосами цвета спелой пшеницы сейчас напоминала сказочную нимфу с поблескивающими от слез глазами. Ее же спутник, не в пример девушке, был собран, спокоен и облачен в уже привычные для него синие джинсы и белую, распахнутую у ворота рубашку. — Ну, наконец-то, ты пришла в себя, — как-то ворчливо поприветствовала меня подруга, усаживаясь рядом и осторожно меня обнимая. — Мы так о тебе волновались… А затем еле слышно шмыгнула носом. Зная характер Помики, проревела она из-за меня не мало, и от осознания этого на душе стало еще теплее и приятнее. — В общем, не делай так больше, — тихо закончил за девушку Васька, который уселся рядом со мной с другой стороны и положил свою руку мне на плечо. Взгляд его непривычно серьезных глаз скользнул на одетых в странные серые балахоны до пола, магов, которые стояли около Кармель и чем-то еле слышно переговаривались, а затем на губах ирбиса расплылась широченная улыбка, которая исчезла также неожиданно, как и появилась. — А чего все такие счастливые-то? — Не вытерпела я, напряженно разглядывая своих посетителей. И если подруга, с которой мы сейчас сидели в обнимку, подозрений не вызывала, то вот в остальных у меня такой уверенности не было. Зная их умение коллективно хранить от меня секреты, я могла ожидать, чего угодно. Например, еще одного предсказания или еще чего похуже. Видя, как мое состояние стремительно приближается к панике, Крипт ободряюще улыбнулся, а после того как маги расселись по только что появившимся креслам, мягко заговорил: — Не переживай, на этот раз действительно все хорошо, — остальные присутствующие активно закивали в подтверждение его слов, а мужчина продолжил. — Не знаю в курсе ли ты, но в нашем мире живут не только люди и маги. Крайне редко среди нас оказываются те, кого мы называем Богами Огня. Последний их представитель покинул нас тысячу двести шестьдесят три года назад, и с тех пор Кардания замерла в ожидании нового. И мы думаем, что этим Богом, а точнее Богиней теперь стала ты, Мария. По тому, как замерли остальные, от меня ожидали как минимум удивленного возгласа, а как максимум глубокого обморока от нежданно свалившегося на мою голову счастья, но я опять всех разочаровала. Закусив нижнюю губу, сосредоточенно вспоминала все, что читала об этих Богах Огня. Информации о них было не много, и кое-какие не состыковки с рассказом старого мага у меня уже были, поэтому я решила задавать вопросы по порядку. — Разве ими не становятся исключительно мужчины? Крипт рассеяно развел руками: — Раньше так оно и было, но в этот раз Луна, видимо, решила изменить это правило. — Как бы то ни было, мы все очень за тебя рады, — вмешался Некритус, и, прежде чем я успела задать свой следующий вопрос, многообещающе поднял правую руку в мою сторону ладонью вперед и замер, прикрыв глаза. Я решила пока помолчать, с интересом взирая на молодого мага в ожидании чуда или каких-то объяснений. Первые секунд десять ничего не происходило, а потом, почувствовала невидимое для человеческих глаз тепло, которое мягко коснулось моего тела и осторожно проникло внутрь. С тем огнем, что охватил меня в саду несколько дней назад, оно не имело ничего общего, и все же стало не по себе, когда этот шар тепла прошелся по мне сверху вниз. Но не успела я толком испугаться, как все закончилось, а Некритус опустил руку и открыл глаза. — Что ж все признаки верны. Твое тело полностью подстроилось под новые способности, — резюмировал маг, а для особо «умных», то бишь меня пояснил. — То, что ты испытывала последние четыре дня, было своего рода превращением в твою новую сущность, — четыре дня?! Новая сущность?! Мои глаза, наверно, округлились от удивления, потому что Некритус понимающе улыбнулся и продолжил свой монолог. — Теперь ты легко можешь управлять огнем без какого-либо вреда для собственного здоровья и жизни окружающих тебя людей. Огонь, исцеление, зарождение новой жизни — это лишь небольшая часть того, что нам известно о Богах Огня. — Но, главное, это долголетие, — перебила его Кармель, и я сразу поняла, почему улыбка не сходила с ее лица все это время. Теперь, как мать, она могла облегченно выдохнуть и больше не бояться, что через каких-то тридцать-сорок Азар уйдет вскоре в след за мной. — Совершенно верно, — подтвердил ее слова Крипт. — Маги Огня живут десятки тысячелетий, поэтому теперь нам можно не переживать за скорую старость нашей Повелительницы и не искать способов продления ее жизни. Откровенно говоря, новость меня не столько порадовала, сколько напрягла, ведь с новыми способностями и увеличенным сроком жизни приходила еще и огромная ответственность. Из книг мне было известно, что Богам Огня здесь едва ли не преклонялись и шли к ним за помощью, ожидая практически невозможного, чуда. А учитывая, как долго отсутствовало предыдущее божество, с появлением нового начнется самый настоящий ажиотаж, и сил мне потребует очень и очень много. Однако немного поразмыслив, я поняла, что длинная жизнь, проведенная рядом с любимым мужчиной и близкими друзьями, этого определенно стоит, да и помогать другим мне всегда нравилось, только вот возможностей было мало. Поэтому расслабившись, я задала самый главный вопрос. — А как мне пользоваться своими новыми способностями? Может быть, найдется какая-нибудь обучающая литература или личные дневники? Задумавшись на некоторое время, Некритус отрицательно покрутил головой. — Нет. Все Боги Огня, что существовали до тебя, были чрезвычайно скрытны, когда дело касалось их возможностей. Все, что мы о них знаем, является результатом их помощи окружающим, а также нашими личными наблюдениями. — И что же мне делать? — Экспериментировать, конечно, — неожиданно по-мальчишески подмигнул мне Крипт, но потом стал совершенно серьезен. — Однако только после того, как полностью восстановишься. — И, желательно, подальше от любопытных глаз, — посоветовал все еще серьезный Василий. — Не думаю, что лишняя шумиха сейчас пойдет тебе на пользу. — Тут я с тобой полностью согласна, — поддержала предложение Кармель. — Думаю, к тому моменту, как Маша поправится, Азар уже закончит с делами, и можно будет отправить их в наш старый дом в горах. О его существовании мало кто знает, а, значит, там они будут в полной безопасности, и Мария сможет нормально потренироваться. — Что думаешь? — Поинтересовался у меня Крипт. При одной только мысли о том, что у меня будет возможность провести наедине с Азаром несколько дней, и нас никто не станет отвлекать, предвкушающее улыбнулась. Ведь нет ничего лучше чистого воздуха, прекрасного вида на горы и любимого мужчины рядом. М-м-м… Поскорее бы! Однако озвучила я это несколько другими словами. — Ну, это определенно лучше, чем сидеть здесь взаперти. — За процессом твоего выздоровления будет следить Некритус, поэтому слушай все его рекомендации, — предупредил маг, поднимаясь на ноги. — А у меня есть еще несколько важных дел, поэтому вынужден вас покинуть. И Мария, надеюсь, ты меня поняла — никакого использования своих новых сил до полного восстановления! — Хорошо, — согласилась я, наблюдая, как неторопливо маг направляется к двери. А потом неожиданно вспомнила о новой раскраске своих цветов. — Крипт, подождите! Лилии на моих руках поменяли свой цвет с белого на ярко-красный. Это что-то значит? Развернувшись, маг внимательно посмотрел на меня каким-то многообещающим и в тоже время грустным взглядом, а затем ответил: — Это благословение Луны, Повелительница. Местная Богиня меня еще и благословила? Странно. Нет, я, конечно, ей безумно благодарна и за выбор меня в качестве Избранной, и за перемещение Васьки, и за отказ Азару в его просьбе, но… Как-то слишком много внимания к моей скромной персоне от самой Луны. Быть может, Крипт ошибается, и это ровным счетом ничего не значит? — Думаете? — Немного скептически спросила я. — Точно знаю, — уверенно отрезал маг и вышел из комнаты. Не доверять словам Крипта повода у меня не было, поэтому пришлось принять данное объяснение как истинную правду. В конце концов, благословение должно быть редким даром Богини этого мира. — Может, ты хочешь отдохнуть? — Отвлекла меня от размышлений подруга. Девушка уже успела сходить в ванну за устройством для сушки волос и расческой, и теперь ждала ответа, прежде чем заняться моей все еще влажной шевелюрой. — Нет, — отказалась я, решив еще немного пораспрашивать друзей, а заодно получить нормальную прическу. — Лучше расскажите, как общественность отреагировала на смерть Глиссы и где теперь Лефина. — Понимаешь, то, что осталось от Глиссы… — брезгливо сморщила нос свекровь. — В общем, это больше походило на воняющие угли от костра, чем на труп, и хорошо подумав, мы решили не афишировать смерть это писклявой дамочки, а объявили ее и Лефину в розыск за измену семьи Повелителей Кардании. — Так Лефина исчезла?! — Я аж вскочила от негодования, но на меня тут же строго цыкнула Помика, и руки Василия усадили меня обратно. Вот ведь спелись-то. — Как-только ты потеряла сознание, Азар прямо из сада отправил за ней своих людей, но той уже и след простыл, — зло, прищурив глаза, свекровь начала нервно постукивать длинными ногтями красивой формы по подлокотнику кресла. — Родители Лефины давно умерли, а братьев и сестер у нее не было, поэтому никто сначала и не заметил ее отсутствия, а потом уже стало поздно. В общем, теперь ее ищут наши лучшие агенты, но результатов пока нет. — Вот ведь гадина! — Прошипела я от негодования. — Прислала свою пучеглазую подругу, чтобы отравить Бульку и по угрожать мне, а сама быстро собрала вещички да сбежала! И вот есть у меня подозрение, что зная характер своей подруги, Лефина так и предполагала, что обратно Глисса уже не вернется! — То есть она догадывалась, что ее подруга умрет, но все равно отправила Глиссу сюда? — Потрясенно переспросила Помика, замерев на некоторое время. — Думаю, да, — утвердительно кивнула я. — Сама посуди, даже если бы я не разозлилась и не спалила Глиссу, а осталась простой слабой человечкой, то ее поймали бы Азар и Некритус, либо сразу же объявили в розыск. Сомневаюсь, что ей удалось бы далеко уйти. — Зря ты ее все-таки убила, — неожиданно резюмировал Васька, пересевший в освободившееся кресло. — Возможно, если бы Глисса поняла, что Лефина ее подставила, она бы рассказала обо всех их планах, и мы смогли бы поймать эту стерву. — Если бы ее не спалила Маша, я лично разорвала бы эту сучку на куски, — кровожадно заявила Кармель, порвав, удлинившимися уже, почти когтями мягкую кожу кресла. И если остальные восприняли это спокойно, то я, ни разу не видевшая выходящую из себя свекровь, с любопытством смотрела на нее во все глаза. Заметив мою реакцию, женщина лишь криво усмехнулась, но начавшуюся трансформацию прекратила. — Мне всегда не нравились две эти пигалицы. Одна постоянно бегала за Азаром, вторая ей во всем помогала и стелилась перед остальными мужиками. Надо было давно отослать их куда-нибудь подальше! — Это точно, — с чувством поддержала ее подруга, сжав руки в кулаки. — Встретилась бы сейчас мне эта Лефина… — И думать об этом забудь, — резко перебил ее Василий, переглянувшись с магом, безмолвно ища у того поддержки. — Она сильная и хитрая волчица, которая успешно скрывается от лучших сыщиков, а это значит, что кроме Глиссы у нее еще были сообщники. Вполне возможно, не обошлось тут и без магов, поэтому вам, — мужчина обвел нас, женщин, строгим взглядом, — не стоит лезть в это дело. Возмущаться или протестовать мы не стали, так как знали, что Василий здесь полностью прав. Единственное, что зацепило меня в речи кота, так это возможное наличие магов в сообщниках у Лефины. Помнится, я читала, что самый первый Повелитель из рода волков с помощью клятвы подчинил себе всех магов, дабы избежать дальнейших беспорядков и волнений. Так как же получилось, что Лефина смогла переманить их на свою сторону? — Все просто, — незамедлительно пояснил Некритус, едва я озвучила свои мысли. — Те маги, что дали клятву подчинения роду Повелителя нарушить ее уже не в силах, а вот маги, которые появляются на свет неожиданно, в самых обычных семьях, такой клятвой не связаны. Мы, конечно, отслеживаем новичков, обучаем их в школах магии и принуждаем их принести клятву подчинения, однако, бывают и те, кого вовремя не нашли. И хорошо, если маг ничему не научился, но если он встретил того, кто смог открыть ему мир маги, тогда мы получаем весьма серьезную угрозу. Разумеется, такие случаи довольная большая редкость, но, думаю, не стоит вычеркивать данный вариант из наиболее допустимых. — А есть ли возможность отследить мага-одиночку? — Поинтересовалась подруга, уже закончив с моими волосами. — Увы, мы можем лишь почувствовать ряд сильнейших заклинаний независимо от расстояния, но, как правило, когда они происходят, становится уже слишком поздно. — То есть нам остается только ждать, пока что-нибудь не случится? — Вам делать ничего не надо, — заверил нас маг, вставая и одергивая свой серый балахон. — Мы сами во всем разберемся. Василий, ты идешь? — Да, — быстро поцеловав Помику и бросив на меня строгий взгляд, кот целеустремленно направился в след за Некритусом к двери. — Долго не сидите, Марии нужно больше отдыхать, — наставительно произнес маг, и мужчины поспешили скрыться за дверью. — Куда это они? — В кабинет к Некритусу, полагаю, — не задумываясь, ответила Помика. — Они там последние два дня почти все время пропадают. Вчера так вообще пришлось едва ли не силой забирать Василия, чтобы он хоть немного отдохнул. — И чем они там занимаются? — А вот этого никто не знает, — пожала плечами свекровь. — Некритус, как и Крипт, редко раскрывает свои планы до определенного момента. Но из личного опыта могу сказать, что дело у них, похоже, довольно серьезное. Помолчав какое-то время, вспомнила про необычное поведение друга. Довольно необычно было смотреть на спокойно-собранного мужчину, который всегда был веселым, открытым и безумно обаятельным. Поэтому я просто не могла не поинтересоваться. — Мне показалось, или Василий стал чересчур серьезным и собранным? — Он винит себя в том, что случилось с тобой после похорон Бульки, — тяжело вздохнув, нехотя призналась подруга. — Считает, что был слишком беспечен и теперь, когда на нем лежит ответственность за восстановление целого рода ирбисов, должен стать более серьезным и решил сосредоточиться на поимке Лефины и ее соратников. — В ситуации со мной кроме Лефины и Глиссы никто не виноват, — твердо произнесла я, забираясь под одеяло и откидываясь на подушки. — Хотя думаю, ответственное отношение к своему будущему принесет Василию только пользу. Кстати, о будущем, какие планы у вас двоих? Старательно изучая намотанную на палец длинную прядь шелковистых волос, девушка смущенно покраснела. — На самом деле, у нас было не так много времени, чтобы все обсудить. Но вчера Василий спросил, не хочу ли я поехать с ним, когда все закончится, на его новые земли. — И что ты ему ответила? — Сказала, что подумаю, — сообщила подруга, нерешительно пожав плечами. — Мне сейчас трудно что-либо решить. Я привыкла, что вы все находитесь рядом, а без вас мне будет ужасно трудно. Да и в качестве кого я с ним поеду? — Ну, уж точно не в качестве очередной подружки, — ехидненько так фыркнула Кармель. — Девочка моя, хватит комплексовать! Он на тебя не то, что насмотреться не может, дышать боится, а ты все придумываешь какие-то отговорки. Нет, помучить его, конечно, необходимо, чтобы ценил, и потерять боялся, но сильно тоже с этим не затягивай. А вообще, у него в подчинении четверо магов, которым не составит никакого труда, сделать постоянный портал сюда во дворец. — А это мысль, — улыбнулась Помика, в глазах которой все еще сквозила некоторая неуверенность. — Просто мне все еще сложно поверить, что такая девушка, как я, может зацепить такого мужчину, как Василий. — Дурында ты, подруга, — вынесла я свой ласковый вердикт, укладываясь по удобнее. — Ищешь проблему там, где ее нет, и никто тебе не поможет, пока ты сама все не осознаешь. Сравни на досуге его отношение к другим женщинам и к себе, и возможно, получишь нужные тебе ответы. — Хорошо, — согласилась девушка, вставая и бережно подтыкая, уже страшно зевающей мне, свешивающееся с краю одеяло. — А теперь закрывай глазки и спи, Машуня. Спокойной ночи. Возмущаться на счет такого уменьшительно-ласкательного обращения мне было лень, поэтому я просто послушалась совета Помики и, прозевав женщинам прощание, опять уснула.
Мое непрекращающееся ворчание, готова спорить, достало уже всех и каждого в этом дворце, но я совершенно ничего не могла с собой поделать. Практически постоянный постельный режим, нарушаемый лишь редкими прогулками строго в сопровождении Азара и Кира, честно говоря, быстро довел меня до ручки. Нет, конечно, сначала забота и внимание дорогих мне людей были весьма приятны, но просидев в четырех стенах три дня, я только волком не выла от скуки и нетерпения. А все потому, что один особо «умный» маг расценил мое состояние, как крайне слабое, и велел поваляться в постели еще какое-то время. Я, разумеется, сразу же сделала себе заметку отомстить Некритусу после отмены своего заточения, но на данный момент с такой жизненной несправедливостью ничего поделать не могла. Благо мой любимый, правда, пока даже не подозревающий об этом мужчина обещал, что еще чуть-чуть, и мы уединимся в том самом доме в горах, о котором мне рассказывала Кармель. Только вот это чуть-чуть давно уже закончилось, и теперь я терроризировала Азара, практически не переставая. Повелителю же следовало отдать должное, ибо на мои провокации и нытье он не велся, а занимался исключительно накопившимися делами Кардании. А их, как, оказалось, было не мало, ведь за все то время, что я провалялась без сознания, он ни разу не покидал пределов комнаты, боясь даже на минуту оставить меня одну. Я честно предлагала свою помощь хотя бы в бухгалтерии, но меня в очередной раз проигнорировали, зато заставили хорошо поесть. И хотя аппетит у меня был вполне нормальный, Азар не отступал и по мере возможностей запихивал в меня все съестное, что-только было по близости. Одиночество моего заточения скрашивали Помика с все еще серьезным и собранным Васькой, любимая свекровь, развлекающая меня смешными рассказами из детства Азара, местные фильмы по телевизору и, конечно же, книги. Изначально мне хотелось изучить какую-нибудь литературу по Богам Огня, но, к сожалению, ничего нового я так и не узнала, поэтому пришлось довольствоваться обычной художественной литературой. Кстати, в одном из рассказов, я чисто случайно и узнала, что означают татуировки моего мужа. Оказывается, бамбук в Кардании означает стойкость, силу, надежность, а главное верность! И, последнему факту я была несомненно рада дольше всего. Каждый день с очередной проверкой здоровья ко мне наведывался Некритус, и после всегда одних и тех же глупых советов, уходил весьма довольный собой. Знал бы он, чего мне стоило себя сдерживать, дабы не прибить его на месте, убегал бы в разы быстрее. Азара я видела лишь на обеденной прогулке и уже вечером, когда он возвращался со своих собраний или с очень важных встреч. Как и обещал, он пересмотрел свое расписание, чтобы перед сном у нас оставалось немного времени на совместный досуг. Увы, о том времяпровождении, которого мне так хотелось, тут даже и речи не шло, потому как, опять-таки со слов мага, нужно было набираться сил, а это меня просто убивало! Правда и самому Повелителю по ночам приходилось весьма не сладко, но он стоически терпел временное воздержание, тяжело дыша и пожирая глазами, мое облаченное в откровенные наряды, тело. Такая маленькая месть приносила мне небольшую, но все-таки радость. Уж слишком свежи были воспоминания о тех мучениях, что я испытывала во время наших уроков танцев, и о его тщательно продуманных действиях, целью которых было скорейшее доведение меня до безумия. По вечерам мы валялись на кровати или на полу перед горящим камином и потягивали… чай. Алкоголь мне этот изверг тоже категорически запретил. А вот отвар из собранных в саду Повелителя трав, оказался невероятно полезным и на удивление вкусным. Впервые я чувствовала себя с Азаром так легко и спокойно, не боясь открыться ему на чуточку больше, чем обычно. Мы больше не скрывали своих эмоций, искренне упиваясь каждым мгновением, проведенным в обществе друг друга. Дразнящие поцелуи, осторожные ласки, и тихий шепот, рассказывающий обо всем на свете и ни о чем, иногда сменяющийся веселым смехом или грустным вздохом. Вечером третьего дня я в очередной раз пыталась выпытать у Азара все подробности тех дней, что была не в состоянии стояния, начиная с похорон Бульки. Вальяжно развалившись на мягком ковре рядом с мужем, я лениво дожевывала вкуснейшую вишневую пироженку, которой меня решила побаловать Ирика, и изредка запивала ее уже прохладным чаем из трав под довольным взглядом мужчины. Страх располнеть от сладкого на ночь сейчас сменило желание набрать хотя бы килограмм, от потерянных мною шести. — Ну, расскажи, — выпрашивала я, бросая на Азара просящие взгляды. — Может сделать это, когда ты полностью поправишься? — Сделал еще одну попытку отмазаться мужчина, пристально изучая мои новые лилии. После слов мага, которые никто, кроме Крипта то, и не понял, Азар каждый вечер уделял моим рукам некоторое время, в надежде найти хоть какое-то разумное объяснение. — Да, здоровая я! — Возмутилась, в который раз уже пытаясь доказать свою правоту. Однако мне все равно не особо верили из-за рекомендаций одного зловредного мага. Надувшись, спрятала рисунки, раскатав длинные рукава своей тонкой полупрозрачной рубашки, и сделала обиженную мину. — Угу, заметно, — иронично отметил муж и рассмеялся, когда я полностью схомячила всю пироженку, которая изначально была весьма не малых размеров. Полагаю, угощение предназначалось нам обоим, но Азар щедро отказался от него в мою пользу, поэтому чувство стыда меня не мучило совершенно. Подождав пока я вытру салфеткой сладкие пальцы и допью холодный чай, он сразу же притянул меня к себе и нежно чмокнул в нос. Сопротивляться мне не хотелось, поэтому я только обиженно засопела ему в грудь, на которой так удобно сейчас расположилась моя голова, и всем видом показывала высочайшую степень моей обиды. — Ну, хорошо, — наконец, неохотно сдался мужчина, тяжело вздохнув. — Только учти, если мой рассказ тебя расстроит, а самочувствие ухудшится, твое заключение продлится еще на несколько дней. Признательно поцеловав его в обнаженную и не обиженную мускулами грудь, согласно кивнула, и принялась слушать. — Оставив тебя одну, я направился к Некритусу, который ожидал меня у входа в общий сад. Маг предоставил отчет, в котором сообщалось, что в результате ряда проведенных анализов, в крови у Бульки был обнаружен яд из сока ягод Хаттая. Эти запрещенные плоды в Кардании весьма редки, ведь в случае их обнаружения, людям грозит незамедлительная смертная казнь. Из-за их опасности никого не заботит, из какого ты рода, и каковы твои заслуги перед этим миром, приговор одинаков для всех без исключения. Вследствие этого Хаттая найти практически невозможно, а если кому «счастье» и улыбнется, то стоят они немалых денег. Поэтому сразу стало ясно, что это был кто-то из приближенных ко мне людей, часто бывающих во дворце и не раз наблюдавших за Булькой. Я планировал незамедлительно начать небольшое расследование, но сначала нужно было позаботиться о тебе. Изначально мне хотелось дать тебе немного больше времени, чтобы побыть одной, но погода становилась все хуже, и я отправился за тобой. Еще издалека мы с Некритусом услышали чужой смех, а затем и те ужасные слова. Глисса оскорбляла и унижала тебя, наслаждаясь происходящим, а ты… ты просто молчала, — в голосе его зазвучала такая сталь, что будь эта пучеглазая жива, он бы, несомненно, убил ее собственными руками. — Мы тут же помчались к тебе со всех ног, но, завидев нас, ты словно активировала сокрытые внутри тебя силы и легко отбросила Глиссу на землю, которая отлетала от тебя шагов на двадцать! Если честно, я был так шокирован увиденным, что все еще стоял и наблюдал за твоими дальнейшими действиями. А ты уверено и невероятно быстро устремилась к перепуганной Глиссе, совершенно не обращая ни малейшего внимания на непогоду вокруг себя. Пару раз недалеко от вас била молния, но ты ее словно не замечала и не отрывала взгляда от своей жертвы. Когда простым движением руки ты внезапно кинула всполох огня на платье Глиссы, я осознал, что что-то здесь не так и поспешил к тебе, но меня тут же остановил Некритус. Он заявил, что сейчас нам лучше не вмешиваться, так как быстрое сканирование твоего тела дало странные результаты, и для окружающих это могло быть крайне опасно. За этими разговорами мы пропустили полную трансформацию Глиссы в волчицу, но зато хорошо успели рассмотреть, как ты молниеносно швырнула в нее огромный шар, полыхающего огня, который поглотил ее плоть в считанные секунды. А потом ты упала… — Обняв меня покрепче, словно я куда-то исчезну, Азар продолжил свой рассказ еще более напряженным тоном. — Знаешь, в тот момент мне было глубоко плевать, убьешь ты меня или нет. Я так испугался за тебя, что бросился к тебе со всех ног и практически добежал, когда ты кое-как смогла подняться. Огонь уже активнее распространялся по твоему телу, а волосы напоминали самый настоящий пожар, и это была самая страшная картина, которую я когда-либо видел. Пошатываясь из стороны в сторону, ты повернулась и протянула ко мне свою пылающую руку, а потом снова начала заваливаться на землю. Я едва успел поймать тебя, как ты потеряла сознание, и начался мой личный ад… — А что было потом? — Тихо спросила, когда неожиданная пауза затянулась. — Когда я был ребенком, мама часто говорила, что каждый ее день проходил в диком страхе за мою жизнь, — хмуро усмехнулся Азар. — С годами она, конечно, успокоилась, но тогда я совсем не понимал, почему она боится, и списывал это только на то, что она женщина. Но в тот момент, когда ты пылала у меня в руках, а твое тело выгибалось от боли, и никто был не в силах тебе помочь… я, наконец, осознал, что же такое НАСТОЯЩИЙ страх. Первые сутки ты горела непрерывно. Маги, конечно, пытались тебе помочь, но раз за разом терпели неудачу. На второй день Некритусу каким-то чудом удалось ненадолго убрать внешнее пламя с твоего тела, но погасить его полностью он так и не смог, поэтому ты все равно испытывала боль. Когда огонь начал распространяться с новой силой, я решил, что все становится только хуже, и ты вот-вот умрешь, поэтому нужно было попробовать вернуть тебя обратно в твой мир. Сама слышала, как Луна отказала в моей просьбе, но зато твое самочувствие резко улучшилось. Ты больше не выгибалась от боли и не горела, а лишь крепко спала, совершенно не реагируя ни на какие раздражители, — вспомнив звук ужасного погрома, который устроил Азар, подумала о том, что-тогда я была слишком счастлива, чтобы реагировать на что-то другое. — Твой сон продлился почти два дня, а затем ты пришла в себя, и я, наконец-то, смог вздохнуть спокойно. — И ты тут же сбежал из столицы, — грустно улыбнулась, забравшись сверху на любимого мужчину, чтобы подарить ему быстрый, но нежный поцелуй. — Я не мог оставить тебя одну, пока сам не удостоверился, что с тобой все в относительном порядке, — глаза Азара внимательно изучали мое лицо, а одна рука ласково убрала за ухо, упавшую прядь, более ярких, чем раньше рыжих волос. Затем уже обе его руки притянули к себе ближе, с явным намерением повторить мое действие, но уже более основательно. — Спасибо, — прошептала я, и счастливо вздохнув, с восторгом встретила твердые губы, сдаваясь на милость своему Повелителю. А на следующий день мы перенеслись в горы.
После очередного утреннего осмотра Некритуса и его согласия на наше перемещение, события вокруг меня закрутились просто с немыслимой скоростью. Впервые за последние несколько дней я завтракала на свежем воздухе в компании друзей, наслаждаясь теплыми лучами солнца и слушая в пол уха последние наставления и советы. После приема пищи Азар отправился быстро разобраться с последними вопросами, оставив меня на попечение Кармель и Помики, которые помогли мне в подборе вещей, подходящих под прохладный горный климат. Справились мы на удивление быстро, и когда через полчаса мужчина зашел ко мне в сопровождении магов, дабы открыть портал, у моих ног стояла средних размеров сумка, набитая свитерами, уплотненными штанами, двумя парами сапог и ботинок, а так же нижнем бельем и косметичкой. Не забыла я и о подарке для Азара, который все это время пролежал в гардеробной. Точное количество необходимых мне вещей я пока не знала, поэтому мы договорились, что если мне что-то понадобиться, свекровь незамедлительно переместит это с помощью Некритуса. Наобнимавшись с женщинами и со скривившимся больше для виду Васькой, я вложила свою руку в ладонь Азара и смело шагнула вперед. Свет, не такой яркий, как в предыдущие разы, и теперь вполне терпимый для моих глаз, окутал нас со всех сторон, а затем мы словно помчались с невероятной скоростью, стоя на одном месте. Рядом с Азаром, я чувствовал себя вполне уверенно и защищенно, поэтому спокойно смотрела по сторонам, надеясь, увидеть хоть в этот раз что-нибудь особенное. И буквально через несколько секунд я все-таки получила то, что так хотела — откуда ни возьмись в портале стали возникать еле заметные разноцветные сгустки, которые становились все больше и больше, постепенно меняя свой цвет с одного оттенка сразу на несколько, при этом хаотично двигаясь. И я бы не сказала, чтобы это было как-то по-особенному красиво или вызывало восхищение, просто складывалось впечатление, что вокруг тебя крутятся акварельные краски, смешанные явно нездоровым художником. Скептически выгнув бровь, я вопросительно уставилась на Азара. — Немного терпения, — посоветовал мужчина, с насмешливой полуулыбкой наблюдая за моей реакцией на происходящее. Приготовившись к тому, что либо ничего не произойдет, либо я этого в очередной раз просто не замечу, замерла, когда эти необычные, смазанные пятна, прямо на моих глазах стали формироваться во вполне нормальные, а главное, понятные картинки с действиями! Это походило на огромную аллею видеороликов, которые неожиданно сменили свою хаотичность на строгий порядок, сильно напоминающий скручивающуюся во внутрь спираль. Во все глаза уставившись на это действо, я старалась разглядеть, что же происходит на этих, довольно быстро проходящих мимо нас, записях, но так ничего и не смогла понять. Хотелось, чтобы это остановилось, но получилось все с точностью наоборот. Скорость передвижения изображений уже достигла того предела, когда они опять стали превращаться в размытые пятна и начали уменьшаться, вернувшись к изначальным размерам, а затем и вовсе исчезли. Остался лишь яркий свет и мы. Неожиданный порыв ветра, заставил меня удивленно проморгаться, и поежиться от утренний прохлады гор. Я даже не заметила, в какой момент мы оказались перед небольшим двухэтажным каменным домом, одиноко стоящим посреди смешанного леса. Большие деревянные окна и двери, покатая черепичная крыша и грубый серый камень, кое-где поросший зеленым мхом, вкупе создавали невероятный, сказочный вид. И пускай тут не было такой роскоши и шика, как во дворце, все здесь казалось мне, таким домашним и родным, что я тут же влюбилась в это уединенное место, тишину которого нарушали лишь трели певчих птиц. — А теперь посмотри, что находится у тебя за спиной. Сильные руки легли на мои плечи и бережно повернули, чтобы я в очередной раз, затаив дыхание, могла полюбоваться невероятной красотой природы Кардании. Оказывается, мы стояли всего в паре метров от берега самой настоящей узкой горной реки! Чистая прозрачная вода не торопливо журчала среди серых камней самых всевозможных размеров, а чуть вдали, справа от нас находился небольшой водопад. Всего метр-полтора в высоту, но и этого хватало вспенившейся воде, чтобы разогнаться и с шумом упасть вниз. Идеально. — Кажется, это место станет для меня самым любимым во всей Кардании, — выдохнула я, всматриваясь в водную гладь. — Уверен, так и будет, — взяв за руку, Азар направился к дому, уводя, все еще непрерывно оборачивающуюся назад, меня. — Маш, идем уже в дом. На улице прохладно, а ты так и не переоделась. Хочешь простыть в своем в легком платье и проваляться все эти дни в кровати? М-м-м. Опять заботится обо мне. Прияяятно… — Маша! — Раздался уже более грозный голос над самым моим ухом. — Да, иду, я. Иду, — счастливо рассмеялась, глядя в недовольное лицо Повелителя. — Хотя, идея с кроватью мне тоже очень нравится… Тихий звериный рык, мое неожиданное перемещение на руки к Азару, а затем грубый, властный и невероятный сладкий поцелуй, от которого я тут же потеряла голову. Через несколько секунд меня уже совсем не беспокоил прохладный горный воздух, и не отвлекала красота природы. Я всецело отдалась тому необузданному желанию, что мгновенно заполнило все мое тело, принося с собой хорошо знакомый жар и животное нетерпение. Запустив пальцы в густые и жесткие волосы мужчины, я поглаживала его затылок, пока наши языки вступали в очередную битву, в которой никогда не будет проигравших. Счастье, любовь, нежность, огромная потребность и самая чуточка безумия буквально взорвали душу, и теперь меня было не остановить. Только не сейчас. — Маша, — так горячо любимые мною губы упорно пытались оторваться и что-то сказать, но я была непреклонна. Впрочем, как и губы. — Только не пугайся… — Не дождешься ты от меня испуга собственного желания!.. — Родная, ты опять начинаешь гореть. Что?! Я попыталась резво спрыгнуть с рук Азара, но он удержал меня, а затем уверенно заявил. — Маша, тебе нужно успокоиться. Быстро рассматривая обнаженную кожу рук, которая пока еще только начинала дымиться, я старательно пыталась не удариться в панику. Луна! Неужели опять?! — Посмотри на меня, — твердым, но тихим голосом попросил Азар. А затем, чтобы привлечь к себе мое внимание, опустил на землю и пару раз достаточно сильно встряхнул. Когда я подняла на него свои испуганные глаза, черты его лица смягчились, а тон стал более ласков. — Не паникуй. Дыши. Медленно. Вот так, вдох через нос, выдох через рот. Давай же, девочка… Пока я пыталась проталкивать туда-обратно холодный воздух, заметила, как нижняя губа Азара опухла, а затем, не выдержав, лопнула, и большая капля ярко-алой крови потекла по его подбородку вниз. Наблюдая за ее скольжением, я испытала такой страх и ужас, что едва не сбилась с ритма. — Не думай об этом, — прошептал мужчина, ласково улыбнувшись, от чего образовалась еще одна огромная капля. — Это ведь такая ерунда. Главное, что мы вместе. Ты и я. Навсегда… А теперь дыши. Нежность, сквозящая в его голосе, и слова, наполненные для меня особым смыслом, постепенно делали свое дело, и паника начала отступать, а вместе с ней исчезли дым и внутренний жар. Бережно потрогав ладонями мое уже порядком остывшее лицо, Азар облегченно выдохнул и крепко прижал к своей мощной груди. — Что это сейчас было? — Голос немного охрип, и получилось как-то надрывно и неприятно, но мужчину это, похоже, ни сколько не смутило. — Маша, ну ты же читала про Богов Огня, — его губа все еще кровоточила, и мне почему-то безумно захотелось дотронуться до нее хотя бы пальцем. — Вы взрывные, темпераментные и слишком эмоциональные. Вот и получилось, что наш поцелуй тебя зажег. Раньше бы мне такая формулировка определенно польстила, но в данной ситуации она вызвала лишь неприятную дрожь, заставившую меня неосознанно передернуть плечами. Приняв это движение на свой счет, Азар аккуратно отстранился, давая мне немного личного пространства, и я тут же потянулась к ране на его губе, которая все еще немного кровоточила. — Мне хочется, — ответила я на не высказанный вопрос мужчины и прикоснулась указательным пальцем к оборванному краю тонкой кожи. По венам прошелся мягкий сгусток тепла, чем-то похожий на тот, которым меня недавно сканировал Некритус, а затем он сосредоточился прямо под моим пальцем, постепенно вливаясь в Азара и принося мне удивительное внутреннее спокойствие. Через десять секунд, когда тепло неожиданно закончилось, а желание прикоснуться к ране пропало, я убрала палец, и в шоке уставилась на абсолютно здоровую губу! — С первым успешным исцелением тебя, — поздравил меня Повелитель, демонстрируя эластичность и прочность заживленной кожи. — Но как? — Только и могла выдавить я, все еще находясь в шоке от произошедшего. Ведь одно дело читать о способностях других людей, и не особо воспринимать полученную информацию всерьез, а другое — собственными руками залечивать рану, не используя стандартных медицинских средств, и испытывать при этом странное чувство удовлетворения. — Как раз за этим мы сюда и переместились, — напомнил мне Азар, снова беря меня за руку. — Здесь ты сможешь изучить собственные возможности и научиться, ими управлять, не боясь привлечь чье-либо внимание. Ну, кроме моего, конечно. А теперь пошли в дом. Преодолев три ступени каменные ступени, Азар потянул на себя простую кованую ручку, и широкая деревянная дверь спокойно открылась, открывая нам вид на плохо освещенное помещение. Получив легкий толчок в спину, поспешила зайти внутрь и, хлопнув в ладони, зажгла верхний свет. — Располагайся, а я пока включу отопление, — кивнул мне мужчина на мягкий диван по центру гостиной, а сам, скинув мою сумку с плеча в угол, поспешил удалиться. Я же пока решила осмотреться. Небольшая гостиная, отделанная деревом, была совмещена сразу с прихожей, а сбоку располагалась дверь, ведущая в коридор. Мебели было не много — два дивана, тумбочка с торшером, низкий деревянный столик, кожаный пуфик, а также два больших кресла, стоящих прямо у огромного, закрытого тяжелыми портьерами, окна. В соседней стене был вмонтирован камин из идеально белого камня, с удобной широкой полкой, на которой расположились высокие подсвечники. Мягкие вышитые подушки, картины в широких деревянных рамках и неяркий, узорчатый ковер с коротким ворсом придавали комнате домашний уют и тепло. Подойдя к окну, и раздвинув шторы, закрепила их широкими петлями, впустив яркий солнечный свет, а затем выключила светильники еще одним хлопком. С огромным удовольствием рассматривая горные хребты, кое-где покрытые шапками белоснежного снега, я поняла, что сам дом находился прямо в ущелье, окруженный со всех сторон цепью возвышенностей и лесом, но это совершенно не мешало солнечным лучам свободно сюда проникать. — Шикарный вид, правда? Азар уже вернулся и теперь встал около меня, окидывая привычным взором окружающее нас великолепие. Одетый в черные джинсы, удобные кроссы на толстой подошве и бежевый свитер в крупную вязку с длинными рукавами он отлично вписывался в окружающий нас интерьер, практически излучая домашнюю теплоту. Сразу же захотелось прижаться и проникнуть ладонями ему под одежду, чтобы ощутить быстрое биение сердца и мощь натренированных мышц. Правда, как бы мне этого не хотелось, делать я этого не стала, боясь причинить мужчине боль своим расшалившимся либидо. Прикасаться к Азару я не могла, поэтому вовсю отрывалась, разглядывая глубокие темно-серые глаза, правильной формы нос и губы, растянувшиеся в искушающей улыбке и обнажившие здоровые белые зубы, которые иногда легонько прикусывали особо чувствительные места… Так, что-то опять меня не в ту степь потянуло. — Вид, просто чудесный, — еле вспомнила, что от меня все еще ждут ответа. Кивнув, мужчина подхватил сумку и указал наверх. — Пойдем, выберешь комнату, в которую заселимся, а там можно перекусить и пойти прогуляться. Идея мне понравилась, и мы потопали наверх по узкой, красиво вырезанной деревянной лестнице. На втором этаже компактно расположились четыре спальни и кабинет. Комнаты оказались практически одинаковые, различаясь лишь цветом обивки мебели, поэтому, не задумываясь, я выбрала первую от лестницы. Деревянная двуспальная кровать, мягкий коврик около нее, светлое кресло в углу, две тумбочки и большое, так же, как и внизу зашторенное, окно, напротив которого расположилась дверь, ведущая в ванную комнату. Пока я разбирала сумку, Азара перенес свои немногочисленные вещи из комнаты дальше по коридору и аккуратно разместил их в шкафу. — Ты переодевайся, а я пока настругаю нам закусок, — предложил мужчина и, поцеловав меня в нос, резво покинул комнату, едва я начала расстегивать первые пуговички на платье. Горько вздохнув над своей нелегкой участью, отогнала плохие мысли и облачилась в уплотненные эластичные штаны, вязанную тунику до середины бедра, которую я перевязала широким ремнем на талии, и аккуратные сапожки на сплошной подошве. Расчесав волосы, заплела тугую косу и закрепила ее конец резинкой, которую мне наколдовал Некритус еще несколько дней назад. Маг заверил, что сжечь ее практически нереально, а значит, в случае очередного моего возгорания, волосы не будут рассыпаться огненной волной по спине и плечам. Взглянув на себя в зеркало, осталась довольной увиденным. Не смотря на некоторую худобу вследствие превращения, туника сидела на мне как влитая, подчеркивая высокую линию груди. Розовые, припухлые от еще недавних поцелуев губы, легкий румянец и бирюзовые глаза, казавшиеся сейчас особенно большими, усиливали эффект беззащитности и женственности моего образа. Спустившись вниз, легко нашла кухню по аппетитному запаху, который витал сейчас по всему первому этажу. Едва я зашла в помещение, как Азар, направляющийся к холодильнику, остановился, и, не отрывая от меня своего пристального взгляда потемневших глаз, тяжело сглотнул. Словно в замедленной съемке, я наблюдала, как напряглись жилы на мощной шее, а широкая мужская грудь начала быстро вздыматься. Надо ли говорить, что после этого кровь в моих венах практически закипела, и только усилием воли я смогла сдержаться, чтобы не кинуться и не сорвать с него одежду? У-у-у, надо срочно подумать о чем-нибудь другом! Например, о еде, вон, как вкусно пахнет горячими бутербродами и кофе. Черт, не помогает! — Немного утешает, что не я один схожу с ума только от одного твоего вида, — вернул меня в реальность низкий голос Азара, который продолжил свой путь и достал из холодильника сливки. — Давай уже перекусим и выйдем на улицу. Там мне как-то спокойнее. Развивать эту тему я не стала, решив, что так будет безопаснее, и молча принялась за еду. Наверное, со стороны мы представляли собой довольно милую и романтическую картину. Уютный домик в горах, красивый мужчина бросает горящие взоры на смущающуюся женщину, которая пытается скрыть свой румянец за большой чашкой, однако на деле все обстояло совершенно иначе. Я злилась. Все мои планы полетели в тартарары только из-за того, что я мечтала поскорее очутиться в объятиях любимого человека и выпустить свои чувства наружу! Ну, почему так «посчастливилось» именно мне?! Когда с едой было покончено, а посуда вымыта и убрана на свои места, мы вышли на улицу. Из-за разных часовых поясов, здесь еще было утро, тогда как Глицинию мы покидали в обеденное время, и за тот час, что провели внутри, солнце поднялось гораздо выше, и теперь отражалось от белоснежных шапок, в которые были одеты верхушки, окружавших нас гор. В теплой одежде, прохладный ветер почти не чувствовался и я мысленно поблагодарила Кармель за ее пригодившиеся советы. Замечательная у меня свекровь! — Прогуляемся? — Предложила, махнув в сторону водопада, и быстро спрятала руки за спиной. — Конечно, — согласился Азар и скептично приподнял бровь, заметив мои действия, но озвучивать мое странное поведение никак не стал. Чувствовала я себя, надо признать, глупо, но и касаться мужчины мне не хотелось. Точнее, хотелось и даже очень, однако!.. Для начала мне нужно было хоть немного разобраться в том, что со мной происходит, дабы не навредить Азару еще сильнее. И пускай у него была хорошая регенерация, а у меня способности к исцелению, рисковать тут не стоило, ибо лично мне с лихвой хватило инцидента с губой. Так мы и шли, недалеко друг от друга, разглядывая высокие деревья, дикие цветы, вокруг которых кружились мелкие насекомые, а так же разбросанные тут и там камни самых всевозможных размеров. Добравшись до места, где вода срывалась вниз, постояли какое-то время, любуясь красивым местом и вслушиваясь в шум воды, а затем полезли наверх по земляному склону, заросшего невысокой лесной травой. Первым, конечно же, взобрался Азар, а затем подал мне руку, так как мои сапожки оказались совсем не приспособленными для лазанья по таким местам. С опаской протянув ему свою ладонь, уже через секунду я стояла рядом с мужчиной. Попытка вернуть свою конечность обратно, успехов, разумеется, не принесла, и когда я взглянула в лицо Азару, дабы настоять на своем, то тут же утонула в сером омуте его чуть прищуренных глаз. Потянув на себя, мужчина вернул меня на обычное место рядом с собой, а именно прижал к своей груди, заставив прочувствовать, как наши тела идеально подходят друг к другу. А затем уверенно, но о-о-очень медленно склонился к моему лицу. — Не бойся, — прошептали его губы, за секунду до того, как прижались к моим. Осторожно, едва касаясь, чтобы не спугнуть, он дарил мне практически целомудренные поцелуи с легким кофейным вкусом, не претендуя ни на что больше, словно показывая, что я могу расслабиться и довериться его действиям. Не в силах сопротивляться, сдалась, позволяя своему телу прижаться теснее и ответить на поцелуй, который постепенно становился все глубже и чувственнее. Тихие вздохи, нежные прикосновения рук, налившаяся от желания грудь, интимно прижатая к литому телу Азара, и полное расслабление. Я находилась в объятиях этого невероятного мужчины в потрясающе красивом месте, где внизу шумела вода, а над нами пели десятки разных птиц, создавая удивительную мелодию жизни. И мне во чтобы то ни стало, захотелось передать свои ощущению Азару, разделить их на двоих, чтобы он, также как и я, ощутил не только желание моего тела, но и те чувства, которые вызывало у меня происходящее. Отдавая всю себя, я уже не сдерживала свое внутреннее пламя, которое больше не приносило страха и боли, а дарило лишь чувство тепла и спокойствия. Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, переводя сбившееся дыхание, я неожиданно увидела, что нас обоих охватил сгусток еле заметного, ласкового огня, не причиняющего никакого вреда даже нашей одежде. — Умничка, — подарил мне еще один короткий поцелуй Азар. — У тебя получилось отдаться своим чувствам, но не навредить себе. — И тебе, — прошептала я, все еще рассматривая уже почти прозрачное пламя, через который окружающий нас мир казался слегка размытым. — И мне, — улыбнулся мужчина, а потом подмигнул. — Главное, почаще тренируйся. — Да, я только за, — призналась, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда меня закружили, уверенно балансируя между камнями, которых здесь было в разы больше, чем у дома. — Не хочешь пробежаться? — Хитро спросил мужчина, поставив меня на один из высоких камней так, что я стала даже чуть выше него. С этого ракурса Азара я пока не видела, поэтому обняв мужчину за шею, склонилась, чтобы получить еще один поцелуй. — Идея интересная, но, боюсь, подходящей обуви у меня здесь нет, — вытянула ногу, обутую в сапог, наглядно подтверждая свои слова. — А тебе она и не пригодится, — заинтриговал меня Повелитель, отходя чуть в сторону и начиная быстро раздеваться. — Ты будешь сверху. Учитывая, каким многообещающим тоном это было сказано, и ЧТО при этом снималось, я почувствовала, как закололо подушечки пальцев рук, от желания прикоснуться к обнаженному идеальному телу, стоящему сейчас прямо передо мной. И не только прикоснуться, но и поцеловать, взять и не отдавать уже никому… — Это случиться, — твердо сказал Азар, гипнотизируя меня своим потемневшим взглядом, и одновременно делая несколько шагов назад. — Но позже, а сейчас давай немного разомнемся. И в следующее мгновение передо мной уже стоял огромный волк, черная шерсть которого красиво блестела под яркими лучами солнца. Как и в нашу первую встречу, он слегка опустил свою огромную голову, словно показывая, что его не стоит бояться, а я подумала о том, что если бы тогда он предстал передо мной в своих истинных размерах, точно бы убежала, даже не разбирая дороги. Ну, или попыталась бы. Сделав один единственный шаг вперед, он приблизился ко мне настолько близко, что его большой черный нос уткнулся прямо в мое плечо, и я почувствовала горячее дыхание даже сквозь теплую одежду. А затем волк улегся у моих ног, и нетерпеливо мотнул головой назад. Тут до меня стало доходить, чего же хотел от меня Азар. — Я буду ехать верхом на тебе? — Все-таки решила уточнить. Так на всякий случай. Ответом мне было легкие кивание головы и взмах хвоста. Ну, ладно, сам предложил, и если что, я его за язык не тянула! Вся в предвкушении, спрыгнув с камня, для начала ласково погладила немалых размеров морду волка. Слегка почесав за ухом, зарылась в мягкую шерсть на загривке, а уже только потом осторожно забралась на крепкую спину. Сидеть на ней было удобно ровно до того момента, как Азар поднялся на лапы и сделал первый пробный шаг, а я поняла, что это не на лошади в седле кататься! Мамочка, забери меня отсюда, я еще жить хочу-у-у!!! Но было поздно. Тихо рыкнув на мой испуганный писк, даже не поворачивая ко мне головы, волк уверенно двинулся вперед, сразу заставляя меня приноровиться к его медленным и размеренным движениям. С каждым последующим шагом, я держалась все увереннее и спокойнее, и где-то через сотню шагов смогла окончательно расслабить пальцы, которыми с самого начала бездумно вцепилась в шерсть Азара. Обняв животное за шею, немного пригнулась вперед, чтобы соприкосновение наших тел стало максимальным, и только потом мы ускорились… Определено те десять занятий верховой езды, что я покупала еще три года назад, помогли мне достаточно быстро приспособиться под каждое движение тела волка Азара. Через пять минут быстрого шага, мы плавно перешли на бег и мир вокруг нас засверкал более яркими красками. Нет, он не смазался и был по-прежнему хорошо различим, однако, теперь я воспринимала его иначе. Казалось, я парю над землей, словно птица, упиваясь каждой секундой своей свободы и окружающей нас красотой природы, которая ранее была не доступна мне с этого ракурса. Холодный ветер ласкал разгоряченное лицо, а когда я подняла голову, то увидела поразительное ярко-голубое небо, проглядывающее сквозь верхушки деревьев, мимо которых мы проносились уже просто с огромной скоростью. И если бы я была чуточку смелее, то возможно бы раскинула руки в стороны, отдаваясь тому безумству, что сейчас полностью захватило мою душу, но чувство самосохранения было выше. А мне за глаза хватало и этих ощущений. Движения черного, как ночь волка были уверенными и сильными, будто его мощные лапы каждый день пробегали по этому пути, заранее зная о каждом возможном препятствии. Ни разу не споткнувшись, Азар легко перепрыгивал через заросшие высокой травой овраги и камни, заставляя меня быстро отвлечься от созерцания нашего пути, просто доверившись его инстинктам. Мы уже почти оббежали по кругу всю долину, когда с одной из последних гор откололся целый кусок породы, и начался самый настоящий камнепад! Находясь практически на том месте, куда пока еще сыпалась мелкая крошка от раздробленных камней и дрожала земля, мы попали в самый центр опасности! Остановись Азар сейчас, я бы вылетела с его спины вперед и угодила прямо под грядущий завал, без единой надежды на благополучный исход, поэтому мне пришлось вцепиться всеми конечностями и буквально вжаться в переходящее на новую, сверхбыструю скорость животное. Года три назад я смотрела по телевизору программу про обвал в похожий горах, который случайно засняла группа исследователей, и отнеслась к такому событию довольно спокойно и обыденно. Мало ли где и что случается? Но сейчас все было по-другому, ведь это происходило с нами на самом деле! Не смотря на поднявшуюся в воздухе пыль, я отчетливо различала, как огромные камни, кое-где все еще покрытые землей и травой, несутся вниз, прямо на нас, грозясь вот-вот настичь наши напряженные тела и размазать их по земле! Но потом время вокруг нас, словно замедлилось, а мы выпущенной из лука стрелой промчались в каких-то жалких сантиметрах от реальной смертельной угрозы! В тот момент мне казалось, я макушкой чувствовала стремительно приближающую каменную глыбу! Когда воздух перед нами только-только стал относительно чистым, позади нас раздался страшный грохот, от обрушившейся на землю многотонной горной породы, который эхом раздался по всей долине, а перед нами опять возникла каменная пыль. Мелкая крошка забивала глаза и нос, заставляя едва ли не фыркать от постоянного желания чихнуть. Не останавливаясь, Азар помчался по направлению к дому, плавно сбавляя скорость, но не стал у него тормозить, а с разбегу нырнул прямо в реку, поднимая сотни брызг. Холодная вода мгновенно сомкнулась над моей головой, а я автоматически затаила дыхание, и, оторвавшись от волка, начала всплывать на поверхность. В том, что Азар умеет плавать, я как-то даже не сомневалась, поэтому сразу погребла к суше, благо река была узкая. Плюхнувшись на короткую зеленую траву, покрывавшую большую часть берега, перевела дыхание и тут же поморщилась, когда спиной ощутила несколько острых мелких камней. Странно, но, не смотря на низкую температуру горной реки, мне абсолютно не было холодно. Адреналин все еще гулял по моей крови, не давая почувствовать что-то еще. По резкому всплеску воды, поняла, что выплыл Азар, и открыла, до этого закрытые, глаза. В три мощных гребка, уже в своей человеческой форме, он достиг берега и обнаженным развалился рядом со мной, притянув к себе под бок. Широкая грудная клетка активно поднималась и опускалась, а сердце билось так быстро, что поначалу я даже испугалась! И вот тогда меня начала бить крупная дрожь. То ли от пережитого страха за наши жизни, то ли от непривычно холодной воды, но мои зубы едва ли чечетку не отбивали, а ледяные руки практически не слушались. Глядя на обнаженного Азара мне становилось еще холоднее, и хотелось прижаться к его телу, но понимала, что моя насквозь промокшая одежда тепла ему точно не принесет, впрочем, как и мне. Когда я уже думала, сходить за теплым одеялом для мужчины, Азар раскрыл глаза и резко сел, глядя на меня. Нахмурился, а затем, ни слова не говоря, начал сосредоточенно избавлять меня от отяжелевшей от воды одежды. Под холодными порывами ветра он безжалостно стянул с меня все до самой последней вещи, а затем, перетянув на себя, заставил обвить его руками и ногами и сжал до боли в ребрах. Его кожа показалась мне такой горячей в сравнении с собственным телом, что я постаралась раствориться в исходящем от мужчины тепле, даже не пискнув от крепости его объятий. Наоборот, с радостью приняла его силу, подставляя свои искусанные от страха губы для такого же дикого поцелуя, как и сам Азар. — Давай же, — прохрипел он в перерывах между поцелуями. — Зажгись, — чуть шершавые ладони властно прошлись по моей спине и опустились на ягодицы, заставляя неосознанно прогнуться вперед. — Подари мне свой огонь, любимая… Ему не нужно было просить дважды. Секунда, и нас охватило мягко согревающее, полупрозрачное пламя, которое не пропускало сквозь себя ни единого дуновения холодного ветра, словно отгораживая нас от всего остального мира и давая возможность насладиться нашей близостью. Время разговоров и сомнений ушло прочь, уступая место взаимному притяжению, которое, наконец, вырвалось на свободу, полностью отключив наш разум. Быстрые, напрочь лишенные какой-либо нежности, ласки доводили до безрассудства, а тихие гортанные стоны лишь подстегивали на дальнейшие эксперименты. Опытные руки, умело скользящие по самым сокровенным участкам моего тела, вкупе с жадными губами, усердно мучавшими налившуюся от желания грудь, так быстро довели меня до состояния нетерпения, что в поисках удовлетворения я начала ерзать, ощущая бедром налившуюся от желания, нетерпеливо подрагивающую, плоть. Не в силах сопротивляться моему натиску, Азар приподнял меня за ягодицы и, глухо зарычав, до упора вошел одним сильным движением. Закусив нижнюю губу, чтобы не кричать откровенно громко, я откинулась назад, ухватившись за широкие плечи, покрытые капельками пота, а затем начала двигаться. Сначала неторопливо, чтобы дать своему телу немного привыкнуть, а затем уверенно, сильно и… быстро. Крепко сжав мои бедра, Азар, давший мне некоторое время насладиться собственным доминированием, включился в игру, и правила тут же переменились. Не смотря на то, что я находилась сверху, теперь именно он стал главным в нашем дуэте и начал подводить меня к той черте, за которую я так хотела переступить. Жесткие, нетерпеливые движения на грани сладкой боли стремительно несли меня вперед под аккомпанемент из собственных громких криков и мужского приглушенного рыка в мое плечо. Почувствовав, что еще чуть-чуть, и я взорвусь от дикого напряжения, отстранилась и остановила свой взгляд на темного-серых глазах, которые в этот момент потемнели настолько, что я с трудом могла различить их черные зрачки. Усилив и без того мощные движения, Азар намотал мою косу на руку и несильно потянул назад, поменяв угол проникновения. Стоило ему это сделать, как волна непередаваемого, неизведанного ранее наслаждения, одновременно накрыла нас обоих, заставляя вздрагивать снова и снова. На короткий миг мне даже показалось, что наши души стали единым целым, отчего мое сердце переполнила вся невысказанная любовь к этому человеку. Потерявшись в своих ощущениях и эмоциях, я пришла в себя уже лежа поверх Азара, который все еще тяжело дышал, обнимая меня обеими руками, словно боялся, что я могу куда-то исчезнуть. Еле заметное пламя все еще согревало наши тела, но звуки, окружающего мира, постепенно начинали пробиваться в мое сознание. Шум деревьев под порывами ветра, журчание реки у самого берега, пение нескольких птиц недалеко от нас и тихий шепот Азара: — Люблю тебя… Больше жизни люблю и никогда не отпущу… Глава 8