– Тогда пусть это случится сегодня вечером. 2 страница

Она смотрела на него широко открытыми глазами.

– Они знают вас?

– Конечно, знают.

– Тогда вы можете провести меня мимо них?

Он сделал вид, что колеблется.

– Вы просите меня о помощи?

– Да.

– Вы не можете войти сама?

– Не в этой одежде. – Она сделала вид, что отворачивается, чтобы уйти. – Не беспокойтесь. Я знала, что вы будете очень сильно и долго наслаждаться этой минутой.

Он схватил ее за руку.

– Что вы собирались делать, если бы меня здесь не было?

– Сходила бы в спальню и переоделась. В конце концов, это самый быстрый путь.

Если быть абсолютно честным с самим собой, он смотрел на нее, наслаждаясь чувством власти, чувством ее нужды в нем.

– Иди за мной.

Они приблизились к двум охранникам, и Кристофер откашлялся. Стражники никак не отреагировали, а просто продолжали смотреть вперед. Юноша вытащил кинжал.

– Здесь что-то не так.

Розалинда обошла его, встала прямо перед одним из охранников, и помахала рукой перед его лицом.

– Вижу. Они, кажется, в трансе.

Их глаза встретились, и без дальнейшего обсуждения они направились в покои королевы. Все было тихо, и Кристофер показал жестом идти позади него. Розалинда проигнорировала его и пошла вперед, проверяя комнаты по одной стороне коридора, пока он проверял на другой стороне.

Внезапный холод окутал Кристофера, и он закостенел. Посмотрев на Розалинду, он увидел, что она отреагировала точно также. Прежде, чем любой из них сделал шаг, черная фигура подлетела к ним и повалила на пол. Ударившись об пол, кинжал выпал из его рук и откатился в сторону.

Тьма колебалась и циркулировала над ними, казалось, что голова сейчас лопнет. Кристофер почувствовал вкус крови во рту, но не его крови. Вкус был настолько сочным, что он хотел облизать губы. Не такие ли ощущения испытывает вампир, вонзая клыки в жертву: чувство власти и силы, текущей по жилам? Что во имя бога здесь творится? Мужчина собрал каждую крупицу силы, которой обладал, и, преодолевая заклинание вампира, продолжил ползти по узкому коридору вперед, к оружию и Розалинде.

Он сглотнул, чтобы избавится от вкуса крови во рту, сосредоточив все внимание на девушке. К его ужасу она пыталась встать. Девушка смотрела на существо, и как будто что-то искала. Кристофер открыл рот, чтобы закричать на нее, но не смог вымолвить ни слова, он мог лишь медленно ползти к ней со скоростью улитки.

С криком она бросила кинжал в центр массы и рухнула на колени. Вампир, или то, что он создал, исчезло также быстро, как и появилось.

Кристофер протянул дрожащую руку и коснулся колена Розалинды. Он приподнялся разглядеть ее лицо.

– Это женщина, – прошептала она.

– Что? – Он нахмурился, проверяя, не ранена ли она.

– Вампир. – Она с трудом сглотнула. – Она пахнет, как завядший цветок померанца.

Он остановился, посмотрел на ее ошеломленное лицо.

– Вы в порядке?

– Она стара и имеет великую силу. – Она дрожала, обняв себя руками.

Не думая, Кристофер схватил ее, усадил на колени и прижал к себе. На этот раз она не сопротивлялась. Вскоре он понял почему: девушка вся дрожала, словно ее лихорадило. Он провел руками по плечам до запястий, затем по спине и не отпускал ее, пока она не согрелась под его прикосновениями.

Он с трудом сглотнул и почувствовал сочный, обольстительный вкус крови во рту.

– Ты чувствуешь, что вампир собирается кого-то сегодня убить?

– Нет. А ты?

Он пожал плечами.

– Я не друид. – Он не собирался говорить ей, что в течение ужасающей минуты он ощущал, будто вампир каким-то образом завладел его разумом. – Но Вампир зачем-то пришел сюда. – Он неохотно отпустил ее. – Мы должны убедиться, что с королевой все в порядке.

Кристофер протянул руку, чтобы помочь Розалинде встать. Ему не понравилось ее бледное лицо и расширенные зрачки. Он хотел спросить, почувствовала ли она странную связь с вампиром, но не желал вызвать подозрения и рискнуть ответить на ее расспросы, когда он сам не знал, что именно почувствовал.

Они шли вниз по коридору, останавливаясь и прислушиваясь у каждой двери, но все было тихо.

– Я чувствую запах крови, – прошептала Розалинда.

Дверь маленькой прихожей, которая вела к спальне королевы, была открыта. Кристофер остановился на пороге. Стражи нигде не было.

– Смотри – Розалинда указала на дальнюю дверь. – Что это?

Взяв свечу со скамеечки для молитвы, Кристофер пошел вперед. К двери спальни была прибита длинная, изящная, украшенная вышивкой перчатка. Пальцы смотрели вниз, с них на деревянный пол стекала кровь. Девушка выглянула через его плечо и вздохнула.

– Это любимая перчатка королевы.

– Как вы можете быть в этом уверены, когда она вся запачкана кровью.

Она указала на позолоченное кружево.

– Здесь вышиты гранаты, символ королевы, переплетенные с розами, символом короля. Думаю, он подарил их после рождения принцессы Марии.

Розалинда поглядела на дверь.

– Я должна удостовериться, что королева в порядке.

Кивнув в знак согласия, он отошел в сторону. Девушка медленно открыла дверь в спальню и вошла внутрь. Она вернулась минуту спустя, и Кристофер понял, что все это время не дышал.

– Она крепко спит, – прошептала Розалинда. – С нею три фрейлины. Я не хотела тревожить их.

С покорным вздохом Кристофер снял любимый кожаный камзол и, обернув вокруг руки, вытащил гвоздь. Завернув перчатку в камзол, он оглянулся в поисках ткани, которой можно вытереть пол. Розалинда уже проверяла сундуки, стоящие у маленького ромбовидного застекленного окна. Она вернулась со старой шерстяной юбкой и убрала оставшуюся кровь.

Закончив, девушка положила запятнанную юбку в складки уже испорченного камзола. Он кивнул в сторону двери. Розалинда вышла вслед за ним, а затем взяла за руку и провела через лабиринт переходов, которые выходили к черному ходу и садам. Он был удивлен, увидев, что на улице все еще темно, но сильнее его поразило то, что в большом банкетном зале еще пылали огни, и слабый звук музыки отражался в воздухе.

– Мы должны зарыть эту перчатку, – сказал Кристофер.

– Вы уверены? – Розалинда нахмурилась. – Думаю, королева обнаружит ее отсутствие.

Кристофер присел и осторожно развернул камзол, показывая перчатку. Встав на колени рядом, Розалинда посмотрела на окровавленный предмет и отшатнулась.

– Вы правы. Странный запах. Это может быть яд или магия.

Кристофер ничего не почувствовал, но на этот раз, был готов признать, что друид мог лучше разбираться в подобных вещах.

– Я приму нужные меры.

Он хотел показать перчатку Элиасу, узнать его мнение, чья именно кровь запятнала мягкую кожу.

– Если вы разрешаете, конечно. – Он вновь завернул перчатку и положил хорошо свернутый камзол под мышку. Розалинда осталась стоять на коленях. Он дрожал от ветра, раздувающего батистовые черные рукава нижней рубашки. – Мы должны вернуться.

Девушка посмотрела на него.

– Почему она не убила королеву? Ей ничего не мешало. Даже мы подоспели бы слишком поздно.

– Некоторым вампирам нравится играть в игры. Возможно, она просто хотела показать, что может подобраться к королеве настолько близко, насколько ей захочется?

Она прикусила губу.

– Или возможно ее настоящая цель – король. – Она с трудом поднялась на ноги. – Идем!

Глава 8

Р озалинда развернулась и побежала к нужному крылу дворца так быстро, как только могла. Пригнувшись, она перешагивала корни деревьев и избегала нависающих веток, которые угрожали ударить ее по лицу. Держа кинжал в руке, Кристофер бежал рядом, он дышал еще тяжелее, чем она. В отсутствии Риса, она была рада его компании и силе.

Остановившись на краю дубовой рощи, девушка осмотрелась. В отличие от апартаментов королевы, вход в палаты короля освещали огни, слуги, и придворные постоянно входили и выходили из здания. У каждой двери стояла стража. Они, казалось, не были под чарами вампира и не осознавали нависшую над ними опасность.

Согнувшись пополам, Розалинда пыталась отдышаться. Кристофер положил руку на ее плечо, его острый взгляд изучал стражу.

– Охранники вроде настороже. Вы думаете, мы должны войти и проверить, цел ли король? – с трудом проговорила она.

– Я пойду, – ответил он незамедлительно.

– Без меня?

Он мельком взглянул на нее.

– Вы неподобающе одеты для встречи с королем.

Она попыталась выпрямиться.

– Я похожа на мальчика. Никто меня не узнает.

Поймав ее косу и обернув вокруг руки, он наклонил ее лицо в опасной близости от своего.

– Вы похожи на девочку, которая решила поиграть и переоделась в одежду брата. Я пойду. Обещаю вернуться. – Он легко поцеловал ее и выпустил волосы. – Ждите здесь.

Она смотрела, как он уходит, крепко сжимая камзол левой рукой. Девушка разрывалась между раздражением от его выражения превосходства и подозрением, что он был прав. В ярком свете свечей ее костюм никого не обманет. Она не может позволить себе потерять свою репутацию и с позором быть отосланной домой.

К ее облегчению Кристофер быстро вернулся и подошел к дереву, позади которого она скрывалась.

– Все выглядело в порядке. Конечно, мне не разрешили войти в спальню короля, но я подобрался так близко, как только смог.

– Тогда давайте надеяться, что это было только предупреждением. – Розалинда вздохнула. – Я попрошу короля предоставить вам больший доступ к его персоне.

Улыбка мерцала на его лице.

– Вы попросите у короля?

Она подняла подбородок.

– Да, он поклялся прислушиваться к моей семье.

– Так это правда? – Кристофер был впечатлен. – До меня доходили слухи, что Тюдоры вступили в союз с друидами, но я не верил им.

Розалинда вздрогнула, задавшись вопросом, что подумает ее семья о раскрытии их секрета такому убийце друидов, как Кристофер Эллис. Но, что еще она должна была сделать? Она должна доверять ему, иначе вампир сможет убить короля.

Девушка убрала кинжал в ножны.

– Я думаю, пора идти спать.

Кристофер улыбнулся ей и осторожно положил свою ношу на землю около ног.

– Это, конечно, был вечер полный приключений. Вы решили, где будете спать сегодня ночью?

– Не с вами.

Он схватил ее подбородок, его пронзительные голубые глаза изучали лицо девушки.

– Я хочу вас. Не понимаю, почему, но хочу.

– Прекратите желать меня. Я уверена, что есть множество женщин, готовых купиться на ваши прекрасные глаза и миловидное лицо.

– Вы находите меня привлекательным?

Она пожала плечами.

– Некоторые женщины могут найти.

– Но не Вы, потому что Вы предпочитаете темно-рыжие волосы и бледно-молочную кожу. – Его улыбка исчезла. – Или вы просто слишком боитесь признаться в том, что желаете меня?

Розалинда отошла в сторону и ответила, не оборачиваясь.

– Я не могу желать вас. Вы – мой враг.

– Вы всегда целуете своих врагов?

– Я не хочу вас. – Она развернулась, ладони сжаты в кулаки. – Я не хочу никаких отношений.

Он поднял брови.

– И вы думаете, что я хочу?

– Вы всегда поднимаете эту тему.

– И поэтому вы чувствуете себя некомфортно.

– Да!

Его взгляд был полон решительности.

– Вы слышали пророчество.

Розалинда поднесла руку к щеке и отбросила назад пряди волос, упавших на лицо.

– Это имеет отношение к происходящему?

– Я думал об этом.

– И?

– И считаю, что оно действительно связано с вами.

– Это смешно.

– Вы уверены? – Он подошел и стал прямо напротив нее. – Я начинаю задаваться вопросом. И розы поцелуй смерть роду принесет, И трое избранных останутся одни…, Возможно, Элиас прав, и роза это Вы, Розалинда, а не тюдоровская эмблема. Возможно, вы избраны судьбой уничтожить меня и мою семью, связав нас узами страсти.

– Это абсурдно. Я не настолько могущественна.

Его улыбка была печальной и отчаянной.

– Ваше могущество очевидно для меня.

Она неуверенно отступила на два шага.

– Я иду встретиться с Рисом.

Кристофер схватил ее и прижал к груди. Она не решилась посмотреть ему в лицо. Вместо этого девушка уткнулась в черную ткань его рубашки, в шнурки, закрывающие вырез, и глядела, как поднимается и опускается его грудь при дыхании.

– Он удовлетворяет тебя в постели?

Она задрожала, когда он провел кончиком пальца по ее рту.

– Он целует твои губы так, что ты не можешь думать или дышать; он сосет твою грудь, пока соски не станут такими же твердыми, как его член.

Розалинда замерла, так как мужчина опустил руку, провел ею по спине и положил на вздымающуюся грудь девушки. Чувствуют ли он через ткань, как затвердели ее соски? Она хотела, чтобы он чувствовал.

– Он двигает пальцами в твоем лоне, пока ты не открываешься ему подобно сочному цветку медоносной пчеле, и затем использует рот, чтобы высосать тебя досуха?

Кристофер опустил руки ниже, на ее ягодицы и держал ее так, пока девушка не задохнулась и не привстала на цыпочки. Он легонько поднял ее и прижал к бедрам. Он не надел гульфик, и только мягкая оленья кожа его штанов закрывала что-то твердое и горячее. Розалинда боролась с соблазном обнять его ногами, позволить его жару и толщине прикоснуться к влагалищу, попросить о том, что требовало тело. Она, казалось, не могла пошевелиться, его мягкий соблазнительный голос описывал те чувственные удовольствия, которые он мог ей доставить. Эти слова звучали намного притягательнее чем, она когда-либо могла себе вообразить.

– Он доставляет тебе удовольствие, Розалинда? – Он поцеловал чувствительную кожу за ухом, и она услышала собственный стон. Его губы опускались вниз по ее шее, до самых плеч. – Или он просто пользуется тобой, оставляя неудовлетворенной?

Она, наконец, нашла силы оттолкнуть и слезть с него, встать на дрожащие ноги. Кристофер не остановил ее, позволив увидеть страсть в его глазах, жар и желание, бегущие по его телу, огромную выпуклость в штанах.

Розалинда облизала губы и отстранилась от него. Она никогда не понимала, что такое вожделение, никогда не представляла эту неистовую потребность, это нелепое желание броситься мужчине в объятия и взять то, что он предложил, наплевав на последствия.

Она качала головой, пытаясь очистить разум от тумана похоти.

– Прекрати.

На его щеке дрогнул мускул.

– Я знаю, что ты не веришь мне, но я не могу остановиться. Мне жаль, но я не могу.

– Я не могу …– Господи, это ее голос? Такой дрожащий, такой уязвимый, такой… напуганный. Розалинда никогда не боялась; она не могла позволить себе этого в мире мужчин, в котором жила.

– Я могу доставить тебе удовольствие, – нежно сказал он, протянув руку. – Позволь мне показать тебе.

Она отступила еще на два шага.

– Удовольствие мимолетно. Ни одна женщина не желает очутиться в кровати с мужчиной, который забудет ее на следующий день.

– Я не думаю, что когда-либо буду в состоянии забыть тебя. – Его взгляд медленно скользил вниз и остановился на ее бедрах. – Думаю, что я никогда бы не захотел оставить твое тело.

Картина, как они голые переплелись на кровати, пронеслась перед ее глазами, но девушка немедленно выкинула эти мысли из головы.

– Я ложусь спать.

Кристофер поклонился.

– Как пожелаете, моя леди.

– Одна. – Она решила поставить точки над " и", если он все еще питал какие-то непристойные мысли присоединиться к ней.

– Я понял.

– Я сообщу, когда получу известие от дедушки.

Он пожал плечами.

– Если вы считаете это необходимым.

– Или, если произойдет что-то чрезвычайное.

– Естественно.

Розалинда остановилась и посмотрела на него. Надеялась ли она, что Кристофер проигнорирует ее слова и возьмет дело в свои руки? Идя к конюшням, она была раздражена собственной нерешительностью и только сумела подать условный сигнал Рису.

Он появился перед нею так внезапно, что у нее перехватило дыхание. Он был все еще одет в дорожный костюм: одежда в пыли и в одной руке он держал шляпу. Его слабая улыбка потускла, когда он посмотрел на нее. Рис положил руку на плечо девушки, и они отошли в тень ближайший стены.

– С тобой все хорошо?

Ее передернуло.

– Мы подверглись нападению вампира в покоях королевы.

– Мы?

– Сэр Кристофер и я.

Он нахмурился.

– Довериться убийце друидов, чтобы оказаться в гуще событий. Он преследует тебя, как вампир добычу.

– Рис, он просто был со мной, когда я пошла проверить королеву. Ее охранники были околдованы.

– Королева ведь цела, да? – Рис перекрестился. – Пронесло.

– Да. – Розалинда подавила дрожь. – Но не благодари нас. Вампир был там, в ее покоях, но решил не нападать на нее.

Рис нахмурился.

– Это странно. Хотя мы всегда полагали, что его цель – король, зачем вампиру идти к королеве в середине ночи и не нападать на нее? Вы узнали что-нибудь еще?

– Вампир – женщина и очень древняя. Она пахла, как цветок померанца.

Он кивнул.

– Превосходно. По крайней мере, ты будешь в состоянии вычислить ее при следующем столкновении. Хотя, даже я знаю, что аромат цитрусовых часто используется в духах.

Розалинда вздохнула.

– И она достаточно могущественна, чтобы скрыть себя, даже от собственной расы. Еще мы встретились с Элиасом Уорнером сегодня ночью, и он сказал, что Совет Вампиров соглашается на наше с сэром Кристофером сотрудничество.

– Я так и думал. – Его глаза были ледяными. – Они были бы счастливы, если бы ты умерла за них.

– Я не вижу выбора.

Взгляд стал мрачнее тучи.

– К сожалению, я тоже.

Розалинда взяла юношу за руку.

– Как прошла поездка?

– Она была намного беднее на события, чем твой вечер. Письмо на пути в Уэльс к твоему дедушке.

– Спасибо. – Она сжала его пальцы. – Я тебя не заслуживаю.

Он слегка улыбнулся.

– Я просто исполнил свой долг. – Отпустив ее руки, он кивнул в направлении самого близкого стойла. – Я только позабочусь о Гетине и иду спать.

– Я рада, что ты вернулся. – Импульсивно она обняла его и поцеловала в губы. Розалинда почувствовала, как он напрягся, и обняла еще сильнее. Разве он не понимал, что она нуждалась в нем сейчас, нуждалась, чтобы избавится от прикосновений сэра Кристофера, которые горели на коже? Вкус и ощущения, которые угрожали сокрушить ее чувства?

Его губы накрыли ее губы, и он поцеловал ее, руки ласкали тело, а язык орудовал во рту. Тем не менее, через секунду он поднял голову и расцепил кольцо рук. Рис медленно вытер губы ладонью.

– Не делай этого со мной.

Она с трудом сглотнула.

– Чего?

– Не целуй меня, когда на тебе вкус другого мужчины.

На секунду она закрыла глаза от стыда.

– Прости, я не хотела этого. Я хочу забыть о нем…

– Нет, не хочешь. – Впервые в жизни, она боялась Риса, и того, что она пробудила. – Я видел, как он смотрит на тебя — и вижу, как ты оглядываешься на него.

– Но я не хочу этого чувства, и он тоже!

Рис внимательно окинул ее взглядом, все чувства были написаны на его лице.

– Независимо от того, что он сказал тебе, Розалинда, он хочет тебя, и я подозреваю, что он сделает все необходимое, чтобы привязать тебя к себе. И в пылу сражения помни, мы не можем всегда потворствовать своим чувствам. – Он сунул руку в пальто и достал свернутый пергамент. – Это для тебя.

– От моего дедушки? Почему он написал мне так скоро?

– Возможно, он получил новую информацию после того, как мы уехали.

– Ты знаешь, о чем там говорится?

Брови поползли вверх от удивления.

– Несмотря на мою ревность, я не опущусь до чтения личных писем, Розалинда.

Она вздохнула.

– Я не это имела в виду. Я просто хотела спросить, прислал ли он и тебе сообщение?

– Да.

– И?

Улыбка вышла кривой.

– И мы обсудим это после того, как ты прочтешь письмо.

Повернувшись к спальням, он отбросил назад густые темно-рыжие волосы.

– Я устал, моя леди. Доброй ночи.

Розалинда прикусила губу.

– Я сожалею, Рис, – прошептала она.

Остановившись у лестницы, он обернулся.

– Все в порядке.

– Нет, не в порядке. – Она попыталась подавить дрожь в голосе. – Я причинила тебе боль.

С мягким звуком он обернулся и обнял ее.

– Нет, cariad, это не ты. Просто это все проклятая ситуация. – Он поцеловал ее в макушку. – Ты устала, как и я. Иди спать. Мы поговорим утром.

Розалинда подняла голову, чтобы увидеть его глаза. Он назвал ее " любимой" на валлийском языке.

– Ты уверен, что не сердишься на меня? Я не смогу перенести это.

Улыбка вышла натянутой.

– Давай поговорим утром, хорошо? Теперь, доброй ночи.

Она смотрела, как он исчез, поднявшись по лестнице, и затем пошла во дворец. Мысли были в беспорядке. Как она могла хотеть Кристофера, когда ее фактически сосватали Рису? И она тоже хороша, хоть Рис и сказал, что будет ждать ее и никогда ничего не потребует.

Девушка замедлила шаг. Возможно, ее тяга к Кристоферу вызвана опасностью, с которой они столкнулись, а не настоящим чувством. В действительности ее отношения с Рисом более безопасные и прочные. Рис не в состоянии дать ей наслаждение, обещанное сэром Кристофером, но он, конечно, не поставит ее на колени. … Но хотела ли она быть в безопасности? Она когда-либо хотела это? Она и думать не хотела о колких комментариях Кристофера о пророчестве. В нем действительно говорится о ней? Поэтому дедушка настоял, чтобы именно она отправилась во дворец, как представитель друидов, несмотря на то, что была женщиной?

Все же пророчество упоминало троих избранных. Разве она неразрывно связана с Кристофером и Рисом или, еще хуже, с вампиром, Элиасом Уорнером? Розалинда едва не вернулась в конюшни. Рис может узнать, где найти старшего из их рода, с которым можно будет обсудить пророчество. Или она может дождаться Белтейн и найти жреца.

Девушка напрягла глаза, пытаясь различить слабые лучи солнца, которые слегка окрасили горизонт. Она слишком устала, чтобы думать и могла лишь молиться, что утро вечера мудренее.

Кристофер ждал, пока Розалинда не исчезла во мраке, а затем вновь осмотрел окровавленные вещи. Вторая перчатка, которую он взял из покоев короля, лежала поверх первой. Они были полностью идентичны. Он не знал, почему не показал перчатку Розалинде. Его волновало то, что она с кинжалом в руке возьмет приступом дворец, дабы спасти своего суверена, или он пытался вновь защитить ее?

Возможно, оба варианта. Независимо от того, что задумал вампир, покои короля хорошо охраняются и там слишком оживленно, чтобы эта тварь смогла подобраться также близко к королю, как она подобралась к королеве, не подняв тревоги.

Его перекосило. Кристофер понимал, что Розалинда не оценит его умалчивание. Он вернулся к разрушенному зданию позади конюшен и нашел Элиаса, сидящего на том же самом месте. Он был не один. Вампир наклонил голову набок, как будто шептал что-то молодой женщине, стоящей на коленях между его бедрами. Через минуту Элиас сел прямо. Он улыбнулся Кристоферу; его длинные клыки были все еще видны.

– Все в порядке. – Он подозвал Кристофера. – Я просто пил ее кровь. Она находится в трансе.

Теперь Кристофер мог ощутить это — неуловимый намек крови и вампирской магии, подчиняющей разум.

– Хочешь ее крови? Она не заражена.

Кристофер отскочил.

– Я не вампир.

Наклонив голову, Элиас с любопытством смотрел на него. Безупречные золотистые локоны трепал холодный ветер.

– Все же в жилах твоей семьи течет кровь вампиров.

– Кто сказал вам это?

– Я знал вашу семью в течение почти трехсот лет. Ты думаешь, что я не посвящен в их тайны, … не поэтому ли ты, к примеру, придерживаетесь древних клятв Митры? – Улыбка вампира выражала жалость. – Даже те тайны, вы пытаетесь похоронить с мертвыми.

Кристофер стиснул зубы.

– Я не вампир.

– Если ты на этом настаиваешь. – Элиас обратил внимание на молодую женщину, которая была одета, как доярка. – Милая, ты должна уйти отсюда и лечь спать. Спи до рассвета и забудь все, что произошло между нами этой ночью.

Послушно поднявшись, женщина присела в легком реверансе и вышла из разрушенного здания. Ее глаза были безжизненными, а поступь неуверенной.

Кристофер посмотрел на девушку, когда она прошла мимо него; две отметины укуса на шее были все еще видны.

– С ней все будет в порядке?

Клыки Элиаса исчезли; он облизал крошечное пятнышко крови в уголке его недавно окрашенных в красный цвет губ.

– Конечно. Она молода и здорова, и я выпил лишь самую малость.

Кристофер попытался не реагировать на его небрежный вид. Несмотря на все годы, проведенные среди вампиров, он никогда не любил смотреть, как они сосут кровь другого человека. Он сказал себе, что друиды делают вещи и похуже, а вампиры редко убивают, и то по большому счету лишь в интересах собственного вида, тогда как друиды практикуют безбожные ритуалы с человеческими жертвоприношениями. Но, если Розалинда сказала правду, они больше не практиковали это извращение…

– Что вы хотите от меня, сэр Кристофер?

Кристофер стал на колени и, положив камзол на землю, развернул его, чтобы показать перчатки. Элиас наклонился вперед, безразличие сразу же исчезло с его лица, когда он вдохнул аромат засохшей крови.

– Что это?

– Пара любимых перчаток королевы. Одна была прибита к двери спальни королевы, другая – к внешней двери внутренних покоев короля.

Элиас сердито прошептал страшное проклятие. Он посмотрел на Кристофера.

– Это недопустимо. Вампир играет со всеми нами.

– Вы и вправду боитесь?

Элиас дрожал.

– Конечно, боюсь. Этот вампир настолько могущественен, что может убить меня силой мысли.

– Тогда, почему он просто не пошел и не убил короля?

– Не думаю, что этот вампир действует рационально, не так ли? Его цели нелогичны и неясны, и именно поэтому Совет вампиров не может оставить эту проблему в покое. – Он указал на перчатки. – Эти перчатки лишь подтверждают мое предположение.

– Каким образом?

–Это не человеческая кровь.

– Тогда чья?

– Вампира. Древнего вампира. Подозреваю, того самого, которого мы ищем. Разве вы не можете различить запах?

Кристофера осторожно вдохнул.

– Пахнет старой кожей и цитрусовыми.

Озарение вспыхнуло в серебряных глазах Элиаса.

– Да ведь вы недооцениваете свои таланты, сэр Кристофер. Ваше обоняние сравнимо с друидским. – Он дотронулся до перчатки. – Вампир метит кровью, как собака мочой, предостерегая остальных. Это вызов. – Он сделал паузу. – Возможно, ваше страстное увлечение Розалиндой Ллеуэллин сильнее затронуло ваши чувства, чем вы предполагали.

– Мое обоняние несравнимо с ее обонянием, и я не увлечен Розалиндой.

– Она, кажется, думает, что увлечены.

Кристофер вздохнул.

– Это более глубокое чувство.

– Вы любите ее? – Элиас улыбнулся. – Как мило.

Кристофер не улыбался в ответ.

– Я не глуп, Элиас. Я все время подозревал, что есть особая причина, почему из всех людей именно я был назначен на это задание. Никого не заботит, если вдруг я умру, пытаясь остановить осуществление пророчества. – Он внимательно смотрел на лицо Элиаса, но на нем не дрогнул ни один мускул. – Полагаю, меня специально послали сюда, как и Розалинду Ллеуэллин.

– Это очень интересная мысль, сэр Кристофер.

– Вы слышали пророчество.

Элиас очень медленно закрыл глаза.

– Насчет троих избранных.

Кристофер попытался поставить Элиаса перед фактами.

– И у вас есть собственные предположения относительно того, почему я мог быть включен в эту неправдоподобную группу. Также это может объяснить ваш жуткий интерес к Розалинде Ллеуэллин. Что скажете?

– Я ничего не скажу, сэр Кристофер. – Он улыбнулся, словно и, не пытаясь уверить Кристофера в чем-либо. – Я оставляю дикие теории вам.

Он поднялся и поклонился.

– Доброй ночи.

Кристофер не пытался остановить вампира. Не было никакого смысла. Он высказал свое мнение, и ничто не изменилось. По правде говоря, он этого не ожидал. Он предчувствовал беду. Общеизвестно, что вампиры скрытные существа, но вполне возможно, Элиас знал о запутанной, кровавой истории Кристофера. Мужчина вздохнул и начал думать, куда бы закопать камзол. Он надеялся, что сегодня ночью его не ждет никаких находок в спальне, ведь он так отчаянно нуждался во сне — и свежей голове на утро.

Глава 9

Розалинда остановила лошадь.

– Может, спешимся и пройдемся немного пешком? – спросила она у Риса.

Утро выдалось ясным, с той пронзительной яркостью, которая многое обещала, хотя еще стояло время года, которое часто ничего не давало. Розалинда практически не спала: ее мысли были заняты Рисом, Кристофером и волнующим письмом от дедушки. На рассвете она оделась и пошла на конюшни, где ее уже ждал Рис, как будто он знал, что она придет именно в этот час.

Он кивнул и слез с коня, поймал поводья и, ловко стреножив лошадь, помог девушке слезть с седла. Рис не пытался поцеловать ее этим утром, и взгляд у него был настороженным, а не теплым и мягким. Ее дедушка дал ему те же самые инструкции, что и ей?

– Я прочитала письмо дедушки.