Глава 13 – Лица

– Все это здание занято Советом? – спросила я, стараясь поспевать за широкими шагами Сэма.

– О, нет. – Он начал идти помедленнее. – Тут еще находится библиотека, а так же тюрьма и госпиталь, административные комнаты, концертный зал – позже ты его увидишь – и целая комната, отведенная для артефактов, которые архивисты и советники посчитали достаточно важными, чтобы хранить на видном месте.

– Жаль я не могу посмотреть на это все прямо сейчас.

Стены здания украшали картины с незнакомыми мне местами. Видно, что их рисовали маслом.

На них были нарисованы пышные джунгли с цветами всевозможных оттенков, реки, с плескающимися в них выдрами, и пустыни с огромными кактусами и бесконечными песчаными просторами.

– И эти места я тоже хотела бы увидеть вживую.

– Не вижу никаких причин, почему ты не можешь этого сделать. После окончания твоих занятий, мы сможем направиться, куда ты захочешь.

Мне нравилось, что он сказал «мы». Не могу себе представить эти путешествия в одиночку. Я даже не знала, где находится океан, пока не увидела карту Сферы. Да что там говорить, я ничего не знаю о том, что находится за границей, кроме того, что там опасно. Люди изучали эти земли на протяжении тысячи лет; иногда они умирали, но могли рассказать о своих исследованиях после перерождения.

– Ты везде успел побывать?

Он покачал головой и остановился напротив широких двойных дверей с причудливой резьбой – похожей на карту Сердца.

– Совет обосновался за дверью, – сказал он, понизив голос. Он протянул руку, будто хотел дотронуться до моего лица, но на полпути замешкался. – У тебя волосы на лицо упали.

Он опустил руку, так ничего и не сделав. Мои щеки покраснели, и я собрала волосы в конский хвост – подальше от лица – и расчесала запутавшиеся локоны.

– Ну, как я теперь? – я расправила складки на платье.

– Прекрасно.

Не «лучше» или «еще есть над, чем поработать», как я ожидала.

До того, как я успела выдавить ответ, он открыл дверь и провел меня внутрь обширной комнаты, такой же большой, как первый этаж в его доме. Статуи стояли напротив стен, словно стражники, спасающие гобелены от пыли. Нас окружали блеклые картины с животными или геотермальными явлениями.

Все десять Советников сидели на своих местах. Они находились по одну сторону длинного стола, вырезанного из десятка видов деревьев, с инкрустированным драгоценным металлом, складывающийся в сложные, плавные узоры. В дополнении к Совету, в комнате сидел еще один мужчина за небольшой партой, печатая на чем‑ то, что могло быть более большой версией ВУСа.

Мойрик, находящийся в центре ряда Советников, встал и поздоровался:

– Доссэм. Ана. Добро пожаловать.

Остальные кивнули в знак приветствия, а Сайн тепло улыбнулась мне.

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Сэм отодвинул стул и кивнул мне, чтобы я садилась первой. Я положила руки на колени, чтобы Советники не заметили мою нервозность. Среди них сидели люди разных возрастов, но у всех них была какая‑ то глубина во взгляде, как у Сэма, и не важно, что он выглядит на восемнадцать.

– Сегодня мы обсудим сроки проживания Аны в Сердце, и требования, которые она должна будет выполнять, чтобы оставаться ученицей Доссэма и нашей гостьей. В случае если Доссэм или Ана решат оспорить требования Совета, мы примем другие подходящие меры. – Что‑ то в словах Мойрика навело меня на мысль, что другие меры не будут подходящими для меня. – Заседание по этому вопросу можно считать пока закрытым, но мы огласим наши записи в течение месяца.

Заявление повисло в воздухе, словно предупреждение. Сроки моего проживания. Иные меры. Ох. Мойрик мне нравился меньше всех в совете, но именно он ставит условия. Он тут главный. Если я ему не понравлюсь, то и с остальными у меня нет шансов.

Из того, что рассказывал Сэм, Советники выстраиваются в очереди ради этой должности, когда место становится пустым – что происходит только тогда, когда кто‑ то умирает – и служат до конца своей жизни. Мойрика выбирали каждую жизнь. Его постоянная связь с Советом, должно быть, сделала его самым влиятельным человеком в Сердце. Сэм так же упоминал, что Мойрик верит в Джанана. Почему кто‑ то так отчаянно верит в него, без всяких доказательств?

– Итак, Ана. – Тон Мойрика изменился. Стал более учтивым, но я все равно ему не верю. Как и другим Советникам. Они голосовали за то, чтобы держать меня подальше от Сердца. – Какое у тебя пока сложилось мнение о городе?

– Он довольно милый. – Мой голос дрожал из‑ за нервов, и я мечтала о стакане воды. Но тогда я бы выпила его залпом и всю остальную часть встречи мечтала бы о туалете. – И очень большой.

Сэм сел на стул рядом со мной и пнул мою ногу. Я не поняла, чего он хочет, так что просто проигнорировала это. Должно быть, он не хотел, чтобы я упоминала о своем мнении, о стене и храме. Не то что бы я собиралась.

– У нас пока особо не было времени осмотреть Сердце, – сказал Сэм, наклоняясь к столу, – но я уже веду с ней уроки игры на пианино, и Стэф тоже предложила свою помощь.

Ох, точно. Я старалась состроить доброжелательную мордашку, как он и говорил.

– Сегодня утром я познакомилась с множеством жителей. На следующей неделе у меня начнутся уроки готовки с Арманде.

– Это замечательно. Тебе следует прийти и ко мне. Если ты изучаешь музыку с Сэмом, то тебя так же может заинтересовать и поэзия.

Сайн положила руки на стол. Морщины пересекали ее кожу и вены; она выглядела такой старой и хрупкой... Но мне не следует доверять тому, что вижу. По правде, Сайн ровесница Сэма. Из‑ за этой мысли мое сердце сжалось, но я смогла выдавить из себя кивок, когда он снова задел мою ногу.

– Хорошая идея, – ахнула я. – Спасибо.

У меня не выходило представить Сэма кем‑ либо другим, неважно как сильно я старалась. Ни в одной из моих книг не было его фотографии, а на видео, по большей части, показывали его спину. Которая, к тому же, была размытая.

Узнала бы я его, если бы увидела четкое фото?

Я вспомнила описание Стэф церемонии посвящения и вздрогнула. Как они могут так жить, рискуя не узнать человека, которого любили? Как они могут смотреть в зеркало и узнавать самих себя? Я выглядела как я.

Сэм выглядел как Сэм. На мне было одето платье, которое он носил в другой жизни. И его свитер.

Кто‑ то за столом наклонился и что‑ то прошептал своему соседу. Оба так на меня таращились, будто меня сейчас должно вырвать.

– Ана, ты в порядке? – Сэм коснулся моего плеча.

Я моргнула. Затем кивнула. Он на меня рассчитывает.

– Простите.

– Для нее эта дорога была долгой, – пояснил он Совету. – Мы пробыли тут меньше дня, а люди уже сплетничают о ней. Так много сразу навалилось.

– Конечно.

Сайн улыбнулась, будто бы могла себе представить через что я сейчас прохожу, но остальные Советники странно поглядывали на меня. Они представились один за другим; о многих я уже была наслышана, и смогла вспомнить Анту и Фрейза со вчерашней встречи. Имя Деборла показалось знакомым, но я мало что о нем знала. Как и Мойрик, он выглядел младше меня.

Я пыталась сосредоточиться, пока Сэм обсуждал наши условия с учителями, но у меня появилось чувство, будто стены внутри меня начали рушиться. Будучи всю жизнь прикованной к коттеджу Пурпурной Розы и лесу вокруг него, было легко думать, что в Сердце живет куча людей, таких старых, что я себе и представить не могу. Но я никогда не сталкивалась с доказательствами этого, до сегодняшнего дня.

Их жизненные истории были гораздо длиннее моих. До встречи с Сэмом, когда он был просто именем в книге, мне казалось, что это не важно, как он – она? – выглядит, что я буду чувствовать к нему ту же любовь, несмотря ни на что. Может, это действительно так.

Но, тем не менее, мне так многое нравилось в его физической оболочке – руки, волосы, глаза, голос, запах – это делало его привлекательным. Я почувствовала что‑ то еще до того, возможно, это была реакция на музыку, на то, как он писал о ней, и это чувство все еще оставалось со мной.

Но я жаждала его физического присутствия. Этого Сэма. Эти руки, волосы, глаза, голос и запах. Следующее воплощение Сэма будет уже не таким. Наверное, в этом и смысл церемонии душ. Наверное, физическое притяжение не должно иметь значение.

Я хотела бы перестать думать о том, чтобы посмотреть на могилу первого тела Сэма. Должно быть, к этому времени в ней ничего не осталось. Наверняка, там все превратилось в пыль.

Я отвлеклась от своих мыслей, заметив, что Советники сменили тему.

– Я бы хотел обсудить льготы Аны при посещении библиотеки. – Сэм положил руки на стол. Он не выглядел древним или усыхающим. Когда его туфля вновь ударила по мне, он чувствовался довольно реальным и живым. – Если у нее будет полное обучение, то ей нужен неограниченный доступ к библиотеке.

– Но там есть книги, к которым не должно быть доступа у столь юной особы, – ответил Мойрик. – Я уверен, что Ана ответственная девушка, но ей не нужно знать о том, как построить катапульту.

– В мои цели не входит читать о том, как делать оружие.

– Тогда, каковы твои цели? – спросил Деборл.

Я посмотрела на Сэма, который слегка пожал плечами.

– Я надеялась понять, откуда я взялась. – И буду ли я перевоплощаться, но мне не хотелось рассказывать этим незнакомцам о своих страхах. – Я понимаю, что все мудрецы уже искали ответы на этот вопрос, и нет никаких сомнений в том, что я не обнаружу ничего нового, но сам поиск мог бы принести мне успокоение.

Сайн кивнула.

– Я представляю себе, как это одиноко, быть единственной новой душой во всем мире.

Ага, особенно когда она преподносит это в таком свете.

– Это так.

Я сделала вид, что не заметила, как Сэм вновь начал пинать мою ногу.

– Я бы хотела узнать, что случилось тогда и есть ли возможность, что это повторится. Может, существование еще одной новой души заставит меня почувствовать себя менее одинокой, не ошибкой природы.

Анта скрестила руки и откинулась на стул.

– В прошлый раз мы потеряли Циану. Не могу сказать, что я очень бы хотела повторения.

Я с трудом сглотнула.

– Я тоже не хочу никого терять.

– Пока это не отвлекает ее от учебы, – начал Фрейз. – Не вижу ничего плохого в ее поисках. Тем не менее, я думаю, что Ане нужен сопроводитель, чтобы контролировать ее время в библиотеке. Доссэм, или еще кто‑ то, с кем мы будем все согласны. Как и сказал Мойрик, в библиотеке найдется множество опаснейших книг, не только для Аны, но и для всех, если она не будет осторожна.

– Я буду осторожна.

– Я буду составлять ей компанию так часто, как только смогу, – сказал Сэм. – Она моя ученица.

Сайн подняла руку.

– В те дни, когда Сэм не сможет сопровождать ее, я смогу присоединиться к Ане. В конце концов, у Сэма есть и другие дела.

– Оррин и Вит провели половину своего существования в библиотеке, – сказал другой Советник, чье имя я забыла. – Мне кажется, мы можем быть уверены в том, что всегда найдется кто‑ то рядом, кто сможет руководить учебой Аны.

– Все с этим согласны? – Мойрик посмотрел на каждого и затем быстро кивнул. – Очень хорошо. Мы так же предоставим Ане свой ВУС, чтобы она могла звонить, в случае если предложенные контролеры не смогут присутствовать. Ана, я верю, что мы можем рассчитывать, что ты это сделаешь.

– Конечно.

Наверное. Я четко знала, что единственный человек, который не окрысится на меня, если я сделаю нечто такое, что не понравится Совету, это я сама. Каким бы не был замечательным Сэм, учитывая все, что он сделал для меня, он все равно был одним из них. Он знает их на протяжении сотни жизней, а меня – меньше чем месяц. Я не ожидаю, что он так быстро переметнется на мою сторону.

– Хорошо. – Мойрик начал копаться в стопке бумаг. – Следующая тема в списке – это комендантский час. – Мои брови удивленно взметнулись. – В девять вечера, каждый день, ты должна быть дома у Сэма. Мы будем устраивать неожиданные проверки. Если тебя там не окажется или ты опоздаешь, тебе придется столкнутся с последствиями этой ошибки.

– И какими они будут?

Теперь их волновало, буду ли я в безопасности ночью? Теперь, когда я прожила восемнадцать лет вместе с Ли, которую абсолютно не волновала буду ли я ночевать дома или в лесу, где меня съедят волки?

– Тяжесть наказания зависит от серьезности твоего преступления.

Поздно лечь в постель – преступление? Я начала открывать рот, чтобы спросить об этом, но Сэм меня прервал:

– Естественно, вы сделаете поблажки для тех занятий, которые требуют не спать ночью? – Сэм многозначительно посмотрел на Мойрика. – Как, например, астрономия или ведение наблюдений за ночными животными.

– Ничего из этого не было в твоем списке. – Мойрик хмуро посмотрел на бумаги. – Но да, если понадобится, мы сможем сделать исключение. Только убедись, что сперва отправил запрос об этом. Не хотелось бы, чтобы у Аны были проблемы по ошибке.

После небольшой паузы, они продолжили:

– Ежемесячные доклады о прогрессе. – Фрейз передал через стол папку Сэму. – Мы составили список того, чему Ана должна научится, в добавление к тому, что ты уже запланировал. Это не значит, что вам стоит тут же кинутся и немедленно все изучить, но имейте в виду, через год мы устроим ей экзамен, чтобы посмотреть на ее прогресс. Мы так же даем вам список потенциальных учителей для этих занятий.

Сэм начал читать список и закрыл его рукой, так что я не могла прочитать.

– Она уже умеет читать.

– Я научилась пару лет тому назад, – добавила я.

Фрейз, похоже, выдавил улыбку, но мне она больше была похожа на оскал.

– Тогда, у нее не будет с этим проблем. Но это не меняет требований Совета на счет учебы и проверки знаний.

– Половина людей из списка откровенно говорили о своем... – Сэм посмотрел на меня, – отвращении к новенькой. Будет нечестно заставлять Ану учиться у них.

– У нас не всегда, получается, работать только с друзьями, – начала спорить Анта. – Возможно, знакомство с Аной изменит мнение людей о новых душах.

В это трудно поверить.

– Все в порядке, Сэм. – Я отчаянно старалась, чтобы мой голос не дрожал. – Я справлюсь.

Он сжал челюсть, но кивнул.

– Очень хорошо.

– Я думаю, мы обсудили все вопросы. – Мойрик повернулся ко мне. – Ты согласна на такие условия. – Боюсь спросить, а что же будет, если я не согласна. Так что, я просто кивнула. – Тогда, мы закончили.

Он встал и протянул мне руку для пожатия. Когда все уже попрощались – некоторые обходились с моими больными ладонями более нежно, чем остальные. Мы с Сэмом медленно направились к выходу.

– На пару слов, Сэм, – позвал его Мойрик.

Тот кивнул и сказал мне подождать снаружи.

Как только двери за мной закрылись, за ними раздались гневные голоса членов Совета, говорящих на повышенных тонах. Тяжелая деревянная дверь мешала разобрать их слова, но иногда я могла услышать глубокий голос Сэма, и он явно был недоволен. Я прислонилась к стене, отчаянно желая узнать, о чем они говорят.

Через пятнадцать минут я сдалась. Я оттолкнулась от стенки и пошла в ту сторону, откуда мы пришли. Как только я собралась повернуть за угол, сразу послышался звук открывающейся двери.

Сэм осмотрел коридор и остановил на мне сердитый взгляд. Его челюсть и плечи были напряжены. Морщинка между его глазами стала еще более глубокой, он подошел и буквально навис надо мной.

– Постарайся не заблудиться.

Я поборола желание отступить.

– Я просто искала библиотеку.

– Могла и подождать пять минут.

– Скорее пятнадцать и ты бы все равно понял, куда я пошла.

– Не в этом дело. – Он начал обходить меня, но я не сдвинулась с места. – Пошли.

– Почему ты злой?

Он так на меня посмотрел, будто я была самым тупым человеком в мире.

– Ты вроде была на той же встрече, что и я?

– Ну да.

Я скрестила руки.

– Нет, – прорычал он, – не была. Ты полностью отстранилась от нас на какое‑ то время. Они повторяли твое имя по пять раз, пока ты наконец‑ то не очухалась, но даже после, ты едва участвовала в дискуссии. О чем ты думала??? Ты же знала, как важно составить о себе хорошее мнение! В следующий раз, когда захочешь задремать, делай это где‑ нибудь в другом месте, а не там, где Совет решает остаться тебе или быть вышвырнутой из Сердца.

Я попятилась и врезалась спиной в стенку. На его лице было написано злость и разочарование, и я не знала, как еще защитить себя, кроме как сказать правду:

– Ты не знаешь, каково это. – Прошептала я, иначе мой голос начинал дрожать. – Ты понятия не имеешь, каково это – быть в окружении людей, старше тебя более чем на две тысячи лет, все они осуждают меня и решают, достойна ли я жить в городе, на который они просто однажды наткнулись. Никто из вас не может понять. Я одинока, Сэм.

Его гнев дал трещину, и наружу показалась жалость. Я уже думала идти к выходу, когда он сказал:

– Ты действительно окажешься в полном одиночестве, если не будешь осторожна, Ана.

Несмотря на резкие слова, его голос был нежным. Мне стало интересно, что же из этого ложь.

– Уже мечтаешь отказаться от меня? Я не просила брать на себя мою опеку. – Мои глаза заболели, вспоминая сегодняшнее утро и теперешние злость и предательство. – Я не просила тебя делать что‑ либо для меня.

Его кадык подпрыгнул, когда он сглотнул.

– Они пригрозили забрать тебя. От меня.

Я была так шокирована, что вновь попыталась отступить назад, но идти было некуда, позади стена.

– Они не могут.

– Ли вернулась в Сердце. – У меня перехватило дыхание. – Всем известно, что она не хочет больше заботиться о тебе, так что пока Совет ничего не сделает. Но если я не смогу тебя контролировать – цитирую Мойрика – они заберут тебя от меня. Если тебе повезет, то ты вернешься к Ли и продолжишь учебу, которую мы запланировали. Нам не разрешат, вдиться друг с другом.

Я почувствовала слабость.

– А что, если мне не повезет?

– Тебя выгонят, но не просто из Сердца, а вообще из Сферы. – Он глубоко и судорожно вдохнул. – Это будет нелегко. Я никогда тебе такого не обещал. Те же условия – ты должна больше стараться. Я не хочу потерять тебя.

Если бы стенка меня не поддерживала, я бы упала.

– Я не хочу остаться одна.

– Никто не хочет. – Он закрыл глаза, и морщинка стала более глубокой. – Я, так же, не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой. Знаю, я могу не так многое. И знаю, что я такой же, как все...

– Все нормально.

Мне захотелось обнять его или извинится за то, что накричала. Сделать хоть что‑ нибудь. Хотя, это бы не помогло, да и после понимания, что у него с Сайн больше общего, чем со мной, я просто... просто не могла сделать этого.

Я обвила себя руками.

– Я не хочу тебя потерять... – вновь прошептал он.

А я не хочу быть потерянной, или возвращаться к Ли, или быть изгнанной в места обитания сильф и других существ.

– Я буду больше стараться.