Конец первой книги. 15 страница

– Ты же сам сказал забыть о печенье с изюмом примерно пять секунд назад! – возмущаюсь я.

– Ну, теперь я хочу его обратно на рассмотрение, – произносит он.

– Извини, но у тебя недостаточно голосов, – сообщаю я ему. – Мы с Китти обе проголосовали против, так что двое против одного.

Папа просовывает голову в гостиную.

– Запиши, что я голосую за печенье с изюмом. – И его голова снова исчезает.

– Спасибо, доктор Кави, – ликует Питер. Он привлекает меня к себе. – Видишь, я знал, что твой папа на моей стороне.

Я смеюсь.

– Ты такой подлиза!

А потом я смотрю на Джоша. Он взирает на нас со странным выражением лица, отчего мне становится неудобно. Я быстро отстраняюсь от Питера и снова начинаю листать книги.

– Список все еще в разработке, – говорю я Джошу. – Совет по печенью возьмет на рассмотрение твое печенье с клюквой и белым шоколадом.

– Весьма признателен, – отвечает Джош. – Рождество не Рождество без вашего печенья с клюквой и белым шоколадом.

– Эй, Джош, а ты тоже подлиза, – восклицает Китти. Джош хватает ее и щекочет до тех пор, пока у нее на глазах от смеха не выступают слезы.

***

После того, как Джош уходит, а Китти отправляется наверх смотреть телевизор, я навожу порядок в гостиной. Питер же наблюдает за мной, развалившись на диване. Я все думаю, что он собирается уходить, но он даже не шевелится.

Вдруг на пустом месте он говорит:

– Помнишь, как на Хэллоуин ты была Чжоу Чанг, а Сандерсон Гарри Поттером? Готов поспорить, что это не было совпадением. Ставлю миллион баксов, что он подослал Китти узнать, что за костюм у тебя будет, а затем купил костюм Гарри Поттера. Он увлечен тобой.

Я застываю.

– Нет. Он любит мою сестру. Всегда любил и всегда будет.

Питер отметает мое заявление.

– Просто подожди. Как только мы разбежимся, он притащит свою задницу, чтобы сделать некое движение, например, заявит о своей любви к тебе с бумбоксом. Говорю тебе, я знаю, как думают парни.

Я выдергиваю подушку, на которой он развалился, из-под его спины и кладу ее на кресло.

– Скоро моя сестра вернется домой на зимние каникулы. Спорим на миллион долларов, что они снова сойдутся?

Питер протягивает мне руку, чтобы скрепить спор рукопожатием, и, когда я ее беру, тащит меня на диван рядом с собой. Наши тела соприкасаются. У него озорной блеск в глазах, и я думаю, что, возможно, он собирается меня поцеловать. И мне страшно, но я также и взволнованна. А затем я слышу шаги Китти на лестнице, и момент разрушен.

– Мы можем поставить елку в эти выходные? – спрашивает Китти за завтраком.

Папа отрывает глаза от своей тарелки с овсянкой. Овсянка? Фу.

– Не вижу причины, почему нет.

Я равнодушно произношу:

– Марго, наверное, расстроится, если мы сделаем это без нее.

Если честно, я тоже хочу поставить елку. Становится очень уютно, когда печешь рождественское изобилие печенья, а на елке мерцают огоньки, играет рождественская музыка и весь дом пахнет сахаром и сливочным маслом.

– Семья Бриллей поставила елку сразу же после Дня Благодарения, – говорит Китти.

– Тогда давайте тоже поставим, – предлагаю я. – Можно, папочка?

– Ну, если семья Бриллей так сделала, – отвечает папа.

***

Мы отправляемся в хвойный заповедник в часе езды от нашего дома, так как там действительно хорошие елки. Китти непременно желает увидеть каждое дерево, дабы убедиться в том, что наше будет самым лучшем. Я голосую за роскошную бальзамическую пихту, потому что она лучше всех пахнет, но Китти считает ее недостаточно высокой. Так что мы покупаем дугласову пихту, и всю дорогу домой воздух пахнет как рождественское утро.

Джош выбегает из дома, когда замечает, что мы пытаемся затащить елку внутрь. Они с папой приподнимают ее и заносят в дом. Джош держит дерево прямо, пока папа крепко фиксирует его на подставке. Мне кажется, что он собирается остаться и помочь с украшением елки. Я никак не могу перестать думать о том, что сказал Питер. Что, возможно, я могу нравиться Джошу.

– Чуточку левее, – направляет Китти. – Еще не достаточно прямо.

Я достаю коробку с гирляндами и украшениями и начинаю их разбирать. Моя любимая игрушка – окрашенная в голубой цвет звезда, которую я сделала в детском саду из теста. Она мне очень нравится, потому что от нее откусан кусочек, веющий воспоминанием. Я тогда сказала Китти, что это печенье, и она бросилась хрустеть им, словно Печенюшный Монстр. А потом она плакала, и мне влетело, но оно того стоило.

– В этом году повесим разноцветную гирлянду или белую? – спрашиваю я.

– Белую, – отвечает Китти. – Она элегантнее.

– Но разноцветная гирлянда эффектнее, – спорит Джош. – В смысле, она вызывает ностальгию.

Я закатываю глаза.

– Эффектнее, Джош? – И затем Джош продолжает приводить доводы в пользу разноцветных гирлянд. Мы начинаем с ним спорить, пока папа не вмешивается и не заявляет, что мы должны просто взять и те, и другие. И именно в этот момент, когда мы снова пререкаемся, как в старые добрые времена, наконец ощущается, что между нами действительно все хорошо. Питер ошибался насчет Джоша.

Дерево настолько высокое, что почти достает до потолка. У нас заканчиваются гирлянды, так что папа отправляется в магазин подкупить еще. Джош сажает Китти себе на плечи, чтобы она смогла поместить на верхушке звезду.

– Я рада, что в этом году у нас огромная елка, – произношу я со счастливым вздохом, падая на диван и глядя на верхушку дерева. Нет ничего уютнее, чем зажженная елка.

Чуть позже папе приходится ехать в больницу, а Китти отправляется в гости к соседям, потому что они готовят сморс[19] в камине. Так что все прибирать приходится нам с Джошем. Я убираю крючкообразные украшения обратно по разным пакетикам, а Джош складывает в картонную коробку украшения, для которых у нас не хватило места. Затем поднимает ее, задевая ветку елки. Стеклянное украшение соскальзывает и разбивается.

Джош стонет.

– Джооош, – вздыхаю я. – Я сделала его на уроке труда.

– Извини.

– Да ладно. Все равно оно не было моей лучшей работой. Я положила в него слишком много перьев. – Это украшение представляет собой простой прозрачный стеклянный шар с белыми перьями и блестками внутри.

Я ухожу за веником, а когда возвращаюсь, Джош говорит:

– Ты ведешь себя по-другому рядом с Кавински. Ты знала об этом?

Я отрываю взгляд от разбитого украшения.

– Нет, не веду.

– Ты сама на себя не похожа. Ты ведешь себя… как ведут себя все девушки рядом с ним. Это не ты, Лара Джин.

Раздраженная, я отвечаю:

– Я веду себя точно так же, как и всегда. Что ты можешь об этом знать, Джош? Ты вообще едва ли видел нас вместе. – Я приседаю и подбираю осколки.

– Будь осторожна, – произносит он. – Давай я. – Он опускается возле меня и протягивает руку к другому осколку. – Ой!

– Сам будь осторожнее! – Я наклоняюсь к нему, стараясь поближе рассмотреть его палец. – Кровь течет?

Он отрицательно качает головой.

– Я в порядке. – А потом он добавляет: – Знаешь, что я не могу понять?

– Что?

Джош пристально смотрит на меня, его щеки темно-красные.

– Почему ты никогда ничего не говорила. Если все это время ты испытывала ко мне подобные чувства, почему ты ничего не сказала?

У меня все тело напрягается. Я этого не ожидала. Я не готова. С трудом сглатываю и отвечаю:

– Ты был с Марго.

– Я не всегда был с Марго. Ты написала, что я тебе нравился даже раньше, чем я в нее влюбился. Почему ты просто не сказала?

Я выдыхаю.

– Какое это вообще сейчас имеет значение?

– Огромное. Ты должна была сказать мне. Ты должна была, по крайней мере, дать мне шанс.

– Джош, не было бы никакой разницы!

– А я говорю, была бы! – Он пододвигается ко мне.

Я быстро вскакиваю на ноги. Почему он поднял эту тему именно сейчас, как раз тогда, когда все вернулось на круги своя?

– Тебя так и распирает. Ты никогда не думал обо мне в этом плане. Ни разу. Так что не советую сейчас пытаться переписать историю, когда у меня кто-то есть.

– Не смей так говорить, – рявкает он. – Ты не знаешь каждой мысли в моей голове, Лара Джин.

– Нет, знаю. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. И знаешь почему? Ты предсказуем. Все, что ты делаешь, так предсказуемо. А говоришь ты мне все это сейчас лишь потому, что ревнуешь. И даже не меня. Тебя не волнует с кем я. Ты просто ревнуешь, что Питер занял твое место. Он сейчас нравится Китти даже больше, чем ты.

Его лицо омрачается. Мы пристально взираем друг на друга.

– Отлично! – кричит он. – Я ревную! Теперь ты счастлива?!

А затем он резко наклоняется и целует меня. В губы. Его глаза закрыты, мои же широко распахнуты. Потом мои тоже закрываются, и на секунду, всего на мгновение, я целую его в ответ. Затем отстраняюсь. И отталкиваю его.

– Это было предсказуемо, Лара Джин? – произносит он с триумфом.

Мой рот открывается и закрывается, но ни слова не слетает с губ. Я бросаю метлу и убегаю наверх так быстро, как только могу. Залетаю в свою комнату и запираю за собой дверь. Джош только что меня поцеловал. В моей гостиной. А моя сестра, по совместительству его бывшая девушка, возвращается через несколько недель. И у меня есть мнимый парень, которому я только что изменила.

Лукас ждет меня после третьего урока.

Сегодня на нем тонюсенький галстук и рубашка с V-образным вырезом, а в его руке «Читос». Он запихивает горсть чипсов в рот, и оранжевые пылинки оседают на его белый воротник. Уголки рта тоже слегка оранжевые. С набитым ртом он говорит:

– Слушай, мне надо кое-что тебе сказать.

Я смеюсь.

– Не могу поверить, что я когда-то считала тебя изысканным, – произношу я, сдувая с его рубашки пылинки от чипсов. – Что тебе нужно мне сообщить? – спрашиваю я, стаскивая несколько чипсинок из упаковки. Однако он медлит, и я говорю: – Лукас, я терпеть не могу, когда люди заявляют, будто им есть, что рассказать, и просто молчат. Это как когда люди хвастаются, что у них есть смешная история. Нет, чтобы просто рассказать, а я уж сама решу, смешная она или нет.

Лукас слизывает с губ сыр.

– Ну, ты же знаешь, я живу в том же районе, что и Женевьева, верно? – Я киваю. – Прошлым вечером я видел, как Кавински выходил из ее дома.

– О-о. – Это все, что я могу сказать. Просто «о».

– При обычных обстоятельствах я бы не посчитал это таким уж большим делом, но есть кое-что еще. – Лукас вытирает рот тыльной стороной руки. – В выходные Женевьева рассталась со своим приятелем из колледжа. Ты же понимаешь, что это означает, верно?

Я киваю, не вникая в суть, поскольку внутри все онемело.

– Да… Подожди, что?

Лукас смотрит на меня жалеющим и нетерпеливым взглядом.

– Она попытается вернуть Питера, Лара Джин!

– Точно, – говорю я, чувствуя резкую боль, даже произнося это. – Конечно, она попытается.

– Не дай ей это сделать, – предупреждает он.

– Не дам, – отвечаю я, но слова звучат такими мягкими, как желе, без всякой уверенности.

До сих пор я этого не понимала, но, возможно, все это время я вела отсчет до этого момента. Когда Женевьева захочет вернуть Питера. Когда Питер поймет, что все это было идиотским маленьким экскурсом, и теперь для него пришло время возвращаться туда, где ему место. К человеку, которому он принадлежит.

***

Я не собиралась рассказывать Питеру о том, что Джош меня поцеловал. Действительно не собиралась. Однако передумываю когда, направляясь на урок вместе с Лукасом, вижу его и Женевьеву, идущих по коридору. Лукас бросает на меня многозначительный взгляд, который я типа не замечаю.

На уроке химии я пишу Питеру записку.

«Ты был прав насчет Джоша»

ß ï î ñ ò ó ê è â à þ å ã î ï î ñ ï è í å è í å ç à ì å ò í î ñ ó þ ç à ï è ñ ê ó å ì ó â ð ó ê ó. Ï ð î ÷ è ò à â å å, î í ñ ð à ç ó æ å â û ï ð ÿ ì ë ÿ å ò ñ ÿ è ÷ ò î -ò î ï è ø å ò â î ò â å ò.

«А поконкретней»

«Он меня поцеловал»

Когда Питер напрягается, стыдно признаться, но я чувствую себя немного реабилитированной. Я жду его ответа, но он ничего не пишет. Как только звенит звонок, он оборачивается и произносит:

– Какого черта?! Как это вообще произошло?!

– Он зашел, чтобы помочь нам нарядить елку.

– И что потом? Он поцеловал тебя прямо перед Китти?

– Нет! Дома были только мы.

Питер выглядит действительно раздраженным, и я начинаю жалеть, что упомянула об этом поцелуе.

– О чем, черт возьми, он вообще думал, целуя мою девушку?! Он совсем спятил! Сейчас я ему кое-что скажу.

– Подожди, что? Нет!

– Лара Джин, я должен. Я не могу просто взять и спустить это ему с рук.

Я встаю и начинаю собирать сумку.

– Питер, тебе лучше ничего ему не говорить. Я серьезно.

Питер молча за мной наблюдает. А потом спрашивает:

– Ты поцеловала его в ответ?

– Какое это имеет значение?

Он удивляется.

– Ты злишься на меня за что-то?

– Нет, – отвечаю я. – Но буду, если ты что-нибудь скажешь Джошу.

– Отлично, – произносит он.

– Отлично, – отвечаю я.

Я не видела Джоша с тех пор, как он меня поцеловал. Но сегодня, когда я возвращаюсь вечером домой из библиотеки, он сидит на крыльце в своей куртке парке, дожидаясь меня. В доме горит свет – значит папа дома. В спальне Китти тоже зажжена лампа. Я предпочла бы и дальше избегать Джоша, но он здесь, у моего дома.

– Привет, – говорит он. – Можно с тобой поговорить?

Я сажусь рядом с ним и смотрю прямо перед собой через дорогу. Мисс Ротшильд тоже поставила елку. Она всегда устанавливает ее у окна возле двери, чтобы люди могли видеть ее с улицы.

– Мы должны разобраться во всем до того, как вернется Марго. То, что произошло, было моей виной. Я сам должен ей рассказать.

Я смотрю на него в недоумении.

– Рассказать ей? Ты что, рехнулся? Мы никогда не расскажем Марго, потому что тут нечего рассказывать.

Он выставляет вперед подбородок.

– Я не хочу иметь от нее секреты.

– Ты должен был подумать об этом до того, как меня целовать! – сердито шепчу я. – И имей в виду, что если кто и расскажет ей, то это буду я. Я ее сестра. А ты был всего лишь ее бойфрендом. И ты даже больше им не являешься, так что…

Обида и боль отражаются на его лице.

– Я никогда не был всего лишь бойфрендом Марго. Для меня это тоже странно, знаешь ли. Похоже, что с тех пор, как я получил то письмо… – Он колеблется. – Забудь.

– Просто скажи, – говорю я.

– С тех пор, как я получил то письмо, между нами все пошло кувырком. Это не справедливо. Ты высказала все, что хотела, и мне пришлось пересматривать все, что я прежде думал о тебе. Я должен был разобраться с этим в своей голове. Ты совершенно ошеломила меня, а потом просто отгородилась. Начала встречаться с Кавински, перестала быть моим другом. – Он выдыхает. – С тех пор, как я получил то письмо… Я не мог перестать о тебе думать.

Я ожидала услышать все что угодно, но только не это. Определенно не это.

– Джош…

– Знаю, ты не хочешь этого слышать, но просто дай мне высказаться, ладно?

Я киваю.

– Меня бесит, что ты встречаешься с Кавински. Ужасно бесит. Он недостаточно хорош для тебя. Извини, что говорю это, но он просто тебе не подходит. Мне кажется, что вообще ни один парень не будет достаточно хорош для тебя. И меньше всего я. – Джош опускает голову, а затем резко поднимает на меня взгляд и говорит: – Однажды, по-моему, пару лет назад. Мы пешком возвращались домой от Майка, если не ошибаюсь.

Было жарко, почти смеркалось. Я была в ярости, потому что старший брат Майка, Джимми, обещал подвезти нас до дома, а потом смотался куда-то и не вернулся, так что нам пришлось идти пешком. На мне были эспадрильи[20], и ноги ужасно болели, а Джош постоянно повторял, чтобы я не отставала.

– Были только я и ты, – шепчет он. – На тебе была рыжевато-коричневая замшевая рубашка с бахромой, которая открывала твой пупок. Ты еще всегда надевала с ней браслеты.

– Моя рубашка «Покахонтас-встречает-стиль-Шер-семидесятых»! – Ах, как же я любила эту рубашку.

– Я чуть не поцеловал тебя в тот день. Я думал об этом. У меня был какой-то странный порыв. Мне просто хотелось проверить, на что это будет похоже.

Мое сердце пропускает удар.

– А потом?

– Я не знаю. Думаю, я просто забыл об этом.

Я выдыхаю.

– Мне жаль, что ты получил то письмо. Ты никогда не должен был его увидеть. Я не хотела, чтобы ты его когда-либо прочел. Оно было только для меня.

– Может быть, это была судьба. Возможно, все это должно было произойти именно так, потому что… потому что всегда должны были быть ты и я.

Я говорю первое, что приходит на ум:

– Нет, не должны были. – И я понимаю, что это правда.

В этот момент я понимаю, что не люблю его, что не люблю уже какое-то время. Что, может быть, и никогда не любила. Ведь он прямо здесь. И в любой момент может стать моим. Теперь все зависит только от меня. Я могла бы снова его поцеловать, могла бы сделать своим. Но я не хочу его. Я хочу кое-кого другого. Как же странно потратить столько времени желая чего-то, кого-то, а потом в один прекрасный день вдруг просто перестать.

Я прячу пальцы в рукавах куртки.

– Ты не можешь рассказать Марго. Ты должен пообещать мне, Джош.

Он нехотя кивает.

– Марго общалась с тобой в последнее время? – спрашиваю я.

– Ага. Она звонила прошлым вечером. Сказала, что хочет потусоваться, пока будет дома. Она желает поехать на день в округ Колумбия. Посетить Смитсоновский институт, поужинать в Чайнатауне.

– Отлично. Тогда этим ты и займешься. – Я похлопываю его по коленке, а затем быстро одергиваю руку. – Джош, мы просто должны вести себя как раньше. Как всегда. Если мы сделаем это, все будет хорошо.

Я повторяю это в своей голове: «Все будет хорошо». Теперь мы все вернемся на свои места. Джош и Марго. Я. Питер.

На следующий день после школы я отправляюсь искать Питера в тренажерный зал. Он сидит на скамье для поднятия штанги. Думаю, будет лучше поговорить здесь, а не в его машине. Я буду скучать по поездкам в его авто. Я начала ощущать себя как дома. Мне будет этого не хватать – быть чьей-то мнимой девушкой. Не просто чьей-то, а девушкой Питера. Мне действительно очень нравятся Даррелл, Гейб и другие парни из команды по лакроссу. Они не сволочи, как говорят люди. Они хорошие ребята.

В тренажерном зале больше никого нет. Только Питер. Он лежит на скамье, поднимая штангу. Замечая меня, он улыбается.

– Пришла меня подстраховать? – Он садится и вытирает с лица пот воротником своей футболки.

Мое сердце до боли сжимается.

– Пришла с тобою расстаться. Ну, в смысле, расторгнуть фиктивные отношения.

Питер не сразу осознает сказанное мной.

– Подожди. Что?

– Больше нет необходимости продолжать все это. Ты же получил, что хотел, верно? Ты сохранил лицо, так же как и я. Я поговорила с Джошем, и у нас снова все в норме. Да и моя сестра скоро вернется домой. Так что… миссия выполнена.

Он медленно кивает.

– Да, похоже.

Мое сердце разрывается, когда я улыбаюсь.

– Что ж, хорошо, значит… – Я резко вытаскиваю из сумки наш контракт. – Недействителен. Таким образом, обе стороны выполнили свои обязательства друг перед другом на вечные времена, – просто роняю я слова юриста.

– Ты носишь его с собой повсюду?

– Конечно! Китти такая проныра. Она бы нашла его в два счета.

Я поднимаю листок бумаги, готовясь разорвать его пополам, но Питер выхватывает его у меня.

– Подожди! А что насчет лыжной поездки?

– А что насчет нее?

– Ты же все равно поедешь, верно?

Я об этом даже не думала. Единственной причиной, по которой я собиралась поехать, был Питер. Я не могу сделать это теперь. Не могу стать свидетелем воссоединения Питера и Женевьевы. Я просто не могу. Я хочу, чтобы они волшебным образом вернулись из поездки снова вместе, а все это оказалось фантазией.

– Я не поеду.

Его глаза округляются.

– Ну же, Кави! Не бросай меня сейчас. Мы уже записались, внесли предоплату и все такое. Давай просто поедем и повеселимся вместе напоследок. – Когда я начинаю протестовать, Питер качает головой. – Ты едешь, так что забери этот контракт. – Питер сворачивает его и осторожно кладет обратно в сумку.

Почему ему так трудно отказать? Вот что значит быть влюбленной в кого-то?

Когда во время утренних объявлений сообщают, что в эти выходные в нашей школе будет проходить соревнование Модели ООН, мне в голову приходит одна мысль. Джош Амброуз Макларен в средней школе был президентом Модели ООН. Интересно, участвует ли он со своей школьной командой.

Пока никто из ребят не присоединился к нам за обедом, я завожу этот разговор с Питером.

– Не знаешь, Джон Макларен все еще участвует в Модели ОНН?

Питер как-то странно на меня смотрит.

– Почему я должен знать?

– Не знаю. Я просто поинтересовалась.

– Почему?

– Думаю пойти на соревнование Модели ОНН в эти выходные. Мне кажется, что он там будет.

– Серьезно? – ухает Питер. – А если будет, что ты собираешься делать?

– Эту часть я пока не продумала. Возможно, подойду к нему, а может быть, и нет. Мне просто хочется увидеть, каким он стал.

– Мы можем поискать его в интернете прямо сейчас, и я покажу тебе.

Я отрицательно качаю головой.

– Нет, это будет жульничеством. Я хочу увидеть его собственными глазами. Хочу удивиться.

– Ну, не утруждайся просить меня составить тебе компанию. Я не собираюсь тратить целую субботу на Модель ОНН.

– Я и не собиралась просить тебя пойти.

Питер бросает на меня оскорбленный взгляд.

– Что? Почему нет?

– Просто я хочу сделать это сама.

Питер испускает тихий свист.

– Вау. А тело даже еще не остыло.

– Что?

– А ты немного игрок, Кави. Мы даже еще не расстались, а ты уже пытаешься поговорить с другими парнями. Я был бы оскорблен, если бы не был впечатлен.

Его слова заставляют меня улыбаться.

На вечеринке в восьмом классе я поцеловала Джона Макларена. Это был не романтический поцелуй. Его едва ли вообще можно назвать поцелуем. Мы играли в бутылочку, и, когда настала его очередь крутить, я затаила дыхание и молилась, чтобы бутылка остановилась на мне. И она остановилась! Она чуть не указала на Энжи Пауэлл, но в тот день удача была на моей стороне, и Джон достался мне из-за половины дюйма. Я старалась сохранить спокойное и невозмутимое лицо. Мы с Джоном выползли в центр и очень быстро чмокнулись. Все застонали, и его лицо побагровело. Я была разочарована. Думаю, возможно, я ожидала чего-то большего, более весомого поцелуя. Более ва-ва-ва-вум. Более тца-тца-тцу. Но было именно так. Может быть, мне выпадет второй шанс? Возможно, он заставит меня позабыть Питера.

Направляясь в школу субботним утром, я прохожусь по тому, что собираюсь сказать. Может, просто: «Привет, Джон, как ты? Это Лара Джин». Я не видела его с восьмого класса. Что, если он меня не узнает? А что, если он меня даже не помнит?

Я просматриваю доски объявлений в холле и нахожу имя Джона под Генеральной Ассамблеей. Он представляет Китайскую Народную Республику.

Генеральная Ассамблея – это встреча в актовом зале. Для каждого делегата установлены столы, а на сцене стоит трибуна, за которой выступает девушка в черном костюме с речью о нераспространении ядерного оружия. Я подумываю над тем, чтобы просто проскользнуть назад, сесть и посмотреть, но тут негде присесть, поэтому я стою у самой дальней стены со скрещенными руками и высматриваю Джона. Здесь так много людей, и все повернуты ко мне спиной, поэтому трудно разобрать, кто есть кто.

Парень в синем костюме поворачивается, смотрит на меня и шепчет:

– Ты паж? – Он держит в руках сложенный лист бумаги.

– Э-э… – Не знаю, что значит «паж»… а затем я вижу девушку, снующую по комнате и доставляющую записки людям.

Мальчик сует мне бумагу и оборачивается назад, делая записи в своем блокноте. Записка адресована Бразилии от Франции. Так что, полагаю, я паж.

Столы расставлены не в алфавитном порядке, поэтому я просто начинаю блуждать вокруг, пытаясь отыскать Бразилию. Наконец, я нахожу Бразилию. А затем парень в галстуке-бабочке и другие ребята поднимают руки с записками, чтобы я доставила. Так что вскоре и я вливаюсь в работу.

Вижу, как позади мальчик поднял руку, чтобы я забрала его записку, так что спешу к нему, а затем он слегка поворачивает голову… Боже мой, это Джон Амброуз Макларен, делегат от Китайской Народной Республики, в нескольких футах от меня.

У него ровно подстриженные песочного цвета волосы. Румяные щеки, точь-в-точь, как я помню. Они все еще обладают той здоровой свежестью, которая заставляет его выглядеть совсем юным. На нем хаки и голубая рубашка с синим свитером без воротника. Он выглядит серьезным, сосредоточенным, как будто настоящий делегат, а все это не притворство.

Честно говоря, он выглядит именно таким, каким я и представляла его во взрослом возрасте.

Джон держит для меня лист бумаги, пока делает пометки с опущенной головой. Я протягиваю за ней руку, мои пальцы смыкаются вокруг бумаги, а потом он поднимает глаза и застывает.

– Привет, – шепчу я. Мы оба все еще держимся за записку.

– Привет, – отвечает он. Джон моргает, а затем выпускает бумагу, и я спешу прочь, сердце бешено стучит в ушах. Слышу, как он окликает меня громким шепотом, но не замедляю шаг.

Я смотрю на листок. Его почерк аккуратный и четкий. Я доставляю его записку США, а затем, игнорируя Великобританию, которая машет мне запиской, выхожу из двойных дверей актового зала прямо под лучи полуденного солнца.

Я только что видела Джона Макларена. После всех этих лет я наконец-то его увидела. И он меня узнал. Он сразу же меня узнал.

Около обеда я получаю сообщение от Питера:

«Ты видела Макларена? »

Я печатаю в ответ «да», но затем стираю и пишу «нет». Не знаю, почему я это сделала. Возможно, я просто хочу сохранить это для себя, и быть счастливой, зная, что Джон меня помнит. Мне этого достаточно.

Всей семьей мы едем забрать Марго из аэропорта. Китти сделала плакат, который гласит: «Добро пожаловать домой, Гоу-гоу». Я высматриваю ее во все глаза, но, когда она выходит, я чуть ее не узнаю. У нее короткие волосы! Боб-каре! Замечая нас, Марго машет рукой. Китти бросает плакат и бежит к ней. Затем мы все обнимаемся, и у папы на глазах выступают слезы.

– × ò î ä ó ì à å ø ü? – ñ ï ð à ø è â à å ò ì å í ÿ Ì à ð ã î, è ÿ ï î í è ì à þ, ÷ ò î î í à è ì å å ò â â è ä ó ñ â î è â î ë î ñ û.

– Ты выглядишь старше, – вру я, и Марго сияет. Как ни странно, но благодаря этой прическе она выглядит даже моложе, однако я знала, что она не захочет это услышать.

По дороге домой Марго заставляет папу заехать в «Облака» за чизбургером, хотя и уверяет, что не голодна.

– Я так сильно по этому скучала, – говорит она, но откусывает всего несколько раз, а остальное доедает Китти.

***

Мне так натерпится показать Марго все наши печенья, но, когда я завожу ее в кухню и показываю все жестяные банки, она хмурится.

– Вы, ребята, приготовили рождественское изобилие печенья без меня?

Чувствую себя немного виноватой, но, если честно, я не думала, что Марго будет против. В смысле, Господи, она была в Шотландии и занималась куда более интересными вещами, чем выпекание печенья!

– Ну да. Пришлось. Завтра заканчивается учеба. Если бы мы подождали тебя, то не успели бы. Но мы оставили половину теста в морозилке, так что ты можешь помочь нам испечь остальное для соседей. – Я открываю большую голубую жестяную банку, чтобы она могла увидеть слои печенья, выложенные в ряды. Я горжусь тем, что они получились одинакового размера и высоты. – В этом году мы сделали несколько новых печений. Попробуй оранжевый «Кримсикл», он действительно вкусный.

Марго перебирает печенье и хмурится.

– Вы не испекли печенье из патоки?

– Не в этом году… Мы решили вместо него сделать оранжевое печенье «Кримсикл». – Марго выбирает одно, и я наблюдаю, как она откусывает. – Вкусно, правда?