HOMO VULGARIS 1 страница

КАВАРИ

Сознание возвращалось медленно. Лилит глухо застонала от головной боли, потом внезапно ощутила приступ тошноты, и тут же чьи-то руки перевернули её на бок, чтобы шаманка не захлебнулась. Руки были сильные и уверенные, но что-то в них было не так... Увы, Лилит было слишком плохо, чтобы анализировать собственные подозрения. Как только ей стало полегче, девушка осторожно улеглась на своё жёсткое ложе и попыталась вспомнить, что же произошло.

Получилось не сразу.

Вопреки ожиданиям близнецов, с первого же дня в управлении стажёрку бросили в самую гущу. В последние пару лет ситуация на фронтах Скрытой Войны резко обострилась, и штатный состав СС элементарно зашивался. Людей не хватало, сотрудники, как рядовые, так и внештатники, то и дело несли потери, так что с новичками нянчиться никто не собирался. Даже Лок поставил жирный крест на личной жизни, как бы не ворчал его возлюбленный - времени на любовные утехи попросту не было. Штатный аналитик каварийского управления постояно сидел, заваленный справками, сводками и папками по самую маковку и таращился в монитор, ограничиваясь перекусами и чашками с крепким кофе. Если бы не его хроническая бессонница, то кто знает, что бы было со всей работой...

Лилит знала, как тяжёл и горек хлеб " чекиста" - поняла ещё во время обучения в " Нагате", когда её вместе с Марком и Локом отправили в командировку в Кустану. Но даже она оказалась морально не готова к тому, что ждало её после волны дипмиссий по скрытым народам... Хорошо ещё, что за пределы столичного округа её пока не выпускали - Вампирыч был в этом плане категоричен, как прокурор. Впрочем, до этого было явно недалеко.

- Ли, давай я выбью тебе выходной? - предложил Марк, когда они сидели в закусочной Ральфа и вяло жевали свой обед. - Ты же новичок и такой режим для тебя вреден.

Лилит действительно выглядела неважно. В последние несколько недель она категорически не могла выспаться. Кроме того, её всё чаще вызванивали из дома по ночам.

- А работать кто будет? - замотала девушка лохматой головой. Давно надо было постричься, однако... Даже в хвостик не соберёшь - рано. - Скольких уже с Земли-то отозвали? Половину?

- И что? Надо из тебя все соки выжимать?

- Ничего, у меня их ещё много - и яблочного и желудочного, - мрачно пошутила Лилит, закинула в рот последний кусок котлеты, быстро прожевала и сбросила одноразовую посуду в мусорку. - А вот кому действительно нужен выходной, так это вам с Локом. Ты, того и гляди, всё управление от досады разнесёшь!

- Потерплю, - тихо сказал бреанец. - Что я, не понимаю ничего? В конце концов, можно и просто передёрнуть лишний раз. Хорошо ещё, что мой очкарик не спит, а то бы я уже волноваться начал. И как он сам справляется?..

- Сублимирует собственное желание в работу. - Лилит встала, поблагодарила хозяина с помощником и взяла заранее приготовленный пакет с ужином. Марк забрал " передачку" для Лока, который даже выйти наружу не мог. - Это нетрудно, когда деваться некуда.

- А зачем тебя минувшей ночью вызвонили? - Друзья двинулись в сторону управления.

- В одном из тупиков Грязного квартала труп нашли. Иван лично звонил, просил перепроверить.

- И что там было?

- Труп брата одного из наших внештатников, убитого пару лун назад. В его желудке был контейнер с информацией, которую не успел передать его брат. Похоже, что парня нагнали и попытались перехватить, но что-то помешало, и он истёк кровью.

- Иногородний?

- Ага. Лок уже вычислил, где именно ему контейнер подгрузили. Похоже, наш внештатник успел оставить какие-то инструкции брату, поскольку тот шёл проторенной тропкой.

- А по ограблению дома Хрипатого есть что-нибудь?

- Ничегошеньки. Работал профессионал невиданного уровня. Даже эксперты из Института ни единого следочка не нашли.

- Вон? - невольно вздрогнул смуглый богатырь.

- Не знаю, - покачала головой Лилит. Загадочный менталист и ей первым в голову пришёл, хоть с самого расследования в Болоте о нём не было ни слуху ни духу. - Может, и он...

Вышеупомянутый Хрипатый уже давно был на заметке у СС и полиции. Эту кличку носил широко известный в узких кругах мафиозный авторитет, успешно маскировавшийся под приличного бизнесмена и мецената. Пару раз его избирали в " гордуму" и в качестве депутата от столичного округа в Нижнюю палату. Вёл свои дела Хрипатый так ловко, что подкопаться было невозможно. Даже самые въедливые детективы и журналисты оставались с носом... если не погибали в результате несчастного случая или не становились инвалидами. СС подозревала, что у этого мерзавца где-то есть большая волосатая лапа, которая не только прикрывала его со всех сторон, но и активно пропихивала в высшие эшелоны власти, но выйти хотя бы на связных до сих пор не удавалось.

Хрипатый устраивал абсолютно всех - и бандитов, и коллег-предпринимателей и творческую богему, которая ласково именовала его " Отарик" в честь Отари Квантришвили... Не принимали его только аристократы, но с ними Хрипатый и сам не особо стремился сближаться. Его вполне устраивал его нынешний статус. Поэтому его убийство стало полной неожиданностью для всех. В том числе и для СС. Во время обыска в особняке покойного оперативники СС обнаружили следы тщательных поисков. Из дома явно что-то выносили, причём в спешке... Нашли несколько потайных комнат - разумеется, пустых - но ни одного следа тех, кто шуровал в доме, не обнаружилось. И это при том, что кроме Хрипатого в доме постоянно проживали его жена, дети, экономка и половина прислуги. Плюс дом находился на территории Хрустального Пика, где совершить ограбление незамеченным достаточно сложно. Чтобы провернуть такое, надо было не только отключить все окрестные камеры слежения, но и отвести глаза домочадцам, персоналу и соседям в радиусе полукилометра. Это какой уровень должен быть?.. Тогда-то и вспомнился Вон, канувший в небытие после неудачной попытки спровоцировать войну в Болоте... Впрочем, Лилит и Лок, обсудив ту историю, пришли к выводу, что вряд ли эту эскападу можно назвать стопроцентно неудачной. Уровень Вона превосходил всех известных шаманов схожей специализации, а такие на мелочи не размениваются. Значит, цель всё же была достигнута. Но какая?

ЛАБОРАТОРИЯ

К горлу подкатила тошнота, и чьи-то руки оперативно перевернули девушку на бок. Полегчало. Затем губы и подбородок обтёрли какой-то тряпкой. Лилит попыталась поблагодарить благодетеля, но желудок снова вывернуло наизнанку. На лоб легло что-то прохладное и влажное. Переведя дух, Лилит приоткрыла глаза, но всё вокруг расплывалось в вязком полумраке. Удалось разглядеть только смазанный силуэт склонившегося над ней человека.

- Спа... си... бо... - в три приёма выдохнула шаманка и закрыла глаза.

Ответа не последовало.

Едва тошнота отпустила, Лилит провалилась в беспокойный сон, чувствуя рядом присутствие незнакомца, но спала она недолго, и разбудил её пронизывающий до самых костей холод. Лилит подтянула колени к груди, обхватила себя руками и попыталась включить " обогрев", но почему-то не смогла. Через пару минут её зубы начали выстукивать морзянку. Лба коснулась прохладная рука, которая показалась тёплой, и тут же убралась. Через какое-то время уже знакомые руки начали во что-то её укутывать. Щеки коснулось что-то колючее, и Лилит поняла, что это что-то вроде шерстяного пледа. Такие свободно продавались во всех текстильных магазинах.

- С-с-сп-п-пас-с-сиб-бо...

Благодетель по-прежнему молчал, но в его молчании чувствовалось удивление. Лилит слабо улыбнулась и снова провалилась в сон.

Проснулась Лилит уже более-менее здоровой, хоть небольшая слабость давала о себе знать. Голова побаливала, но вполне терпимо. Ещё хотелось есть. И пить. Девушка выпуталась из пледа песочного цвета с тёмными поперечными полосами, размотала с ног какую-то выцветшую ветошь, бывшую когда-то чем-то проде простыни-" паруса", приподнялась на руках и обнаружила рядом со своим ложем поднос, на котором стояла полулитровая железная кружка с водой и два больших ломтя ржаного хлеба. Неплохо после такой экстремальной прочистки желудка... Заправляясь и стараясь жевать тщательнее, Лилит огляделась.

Она находилась в узкой вытянутой камере примерно полтора на три метра. Выход перегораживала стальная решётка с врезанной дверцей, нижний край которой не доставал до пола сантиметров двадцать. Окон не было. Вся обстановка состояла из жёсткого топчана, на котором она сейчас сидела, и вбитого в пол полуметрового бетонного цилиндра с крышкой, из-под которой тянуло канализацией. Единственным источником света были тускловатые лампы коридора. Всё это походило на тюрьму.

Доев хлеб и выпив всю воду, Лилит немного поразмялась и выглянула наружу, насколько позволяла решётка. Удалось насчитать ещё семь камер - итого по четыре с каждой стороны коридора - и разглядеть массивную железную дверь. Других пленников не было. Стажёрка СС была здесь одна.

Лилит попыталась вскрыть замок на своей решётке и была неприятно удивлена тому, что ничего не вышло. Замок как будто спёкся изнутри, намертво спаяв запорный механизм. Значит, выбраться отсюда пока не получится... Оставалось только ждать подходящего момента и собирать информацию. Можно было, конечно, попытаться разогреть саму решётку и отогнуть прутья, но Валек часто говорил, что перегружать организм после черепно-мозговых травм или больших доз яда не стоит. Желательно дождаться, пока организм не восстановится, даже если из всех тревожных симптомов есть только головная боль.

Проверив напоследок карманы, Лилит нашла в них свой mp3-плейер и коробочку с апельсиновым драже, на которые похитители отчего-то не позарились. Забросив в рот пару горошинок, девушка задумалась... и вдруг услышала скрип открывающейся двери. В коридор кто-то вошёл. Лилит торопливо приникла к решётке и едва сдержала удивлённый возглас.

Рост не ниже ста восьмидесяти сантиметров, худощавое телосложение... хотя правильнее было бы назвать его тощим и угловатым. Довольно узкое бледное лицо обрамляли длинные растрёпанные рыжие волосы глубокого медного оттенка. Выступающие скулы, впалые щёки, едва тронутые рыжеватым пушком, тонкие ярко-пунцовые губы, чуть запавшие голубые глаза... Лицо абсолютно бесстрастное, как у выставочного манекена. Старый грязно-серый комбинезон с оборванными выше локтей рукавами висит мешком. Босой. Прямая, как по линейке, спина, развёрнутые плечи, жилистые руки с тонкими запястьями висят вдоль тела. Взгляд пустой, как у рыбы в витрине магазина. Нет... не может этого быть... Откуда?..

Рыжий подошёл к решётке камеры, в которой сидела Лилит, и плавно опустился на корточки. В желтоватом свете ламп стали видны редкие крапинки веснушек на скулах и переносице, сухая, шелушащаяся от недостатка витаминов кожа, короткий шрам, пересекающий левую бровь, от чего та весьма специфически изогнулась, и мазки какой-то грязи. Россыпь точно таких же шрамов была и на руках - одни застарелые, другие вполне себе свежие. Волосы тусклые и безжизненные, давно немытые. Лилит, всё ещё не веря собственным глазам, вцепилась в решётку.

- Дэн?.. - непроизвольно вырвалось у неё.

Рыжий моргнул, словно удивившись. По радужке пробежали красные огоньки.

- Выполнен переход в автономный режим, - механическим тоном с маленькими паузами между словами сообщил он. - Выполняется ожидание приказа.

Лилит, поколебавшись, рискнула перейти на " сквозное" зрение, от чего голова разболелась ещё пуще. Зато это окончательно убедило шаманку в том, что перед ней сидит самый настоящий киборг. Тело было буквально напичкано какой-то неорганической дрянью, как кекс изюмом - если, конечно, повар попался достаточно щедрый. Особенно заинтриговал мозг. Вопреки ожиданиям обчитавшейся " Космоолухов" Лилит, мозг этого рыжика был довольно-таки развит и активен. Неорганический объект - вероятно, процессор - был вживлён между полушариями, а от него тянулись отростки, которые, разветвляясь, опутывали мозг неким подобием паутины. Эмоциональный фон у парня был довольно слабый, а сердечная " искра" - тусклой.

- Выполняется ожидание приказа, - повторил киборг, когда пауза затянулась.

- Какого... приказа? - растерялась Лилит.

- По обеспечению вашей жизнедеятельности, - ровным тоном объяснил киборг. Зрачки глаз сфокусировались на пленнице. - Вы испытываете потребность в чём-либо?

- Да, хочу, чтобы меня отсюда выпустили.

- Данный приказ не входит в перечень предназначенных к исполнению, - тут же ответил киборг. - Измените приказ.

- А что можно приказывать? Что входит в этот твой перечень?

- Доставка пищи. Снабжение медикаментами и оказание первой медицинской помощи. Данные приказы приравниваются к приказам, отдаваемым объектами со статусом " хозяин", и являются обязательными к исполнению.

Голос у киборга был довольно высокий, чуть хрипловатый и мог бы казаться приятным... если бы не машинные интонации.

- А какой статус присвоен мне?

- Вам присвоен статус " пленник".

Кто бы сомневался... Лилит, задумавшись, достала из кармана коробочку с драже, выщелкнула два шарика и вдруг заметила, что рыжий уставился на её руки. Интересно... Лилит закинула один шарик себе в рот, а второй протянула киборгу.

- Хочешь?

- Принимать пищу из рук лиц, не имеющих статуса " хозяин", запрещено, - ответил киборг, по-прежнему не сводя глаз с шарика драже.

- Да ладно, кто узнает-то... Угощайся.

- Принимать пищу...

- Открой-ка рот, - перебила его Лилит. Киборг моргнул, но подчинился, и Лилит забросила туда шарик. - Закрывай.

На зубах киборга хрустнуло, и мозг выдал такую реакцию, что Лилит стало ясно - то, что только что произошло, не подпадает под запрет программы, и рыжик это понял. Бледное лицо осталось неподвижным, зато зрачки резко расширились и тут же сузились обратно.

- Других приказов не будет. Хотя... - Лилит вспомнила про поднос и кружку, подняла их с пола и отдала киборгу, пропихнув под решёткой. - Унеси туда, где они были раньше.

- Приказ принят.

Киборг плавно встал и направился к внешней двери. Лилит снова осталась одна - потрясённая случившимся. Даже головная боль отошла на задний план. В мозгу шаманки билась одна-единственная мысль.

КАК ЭТО ВОЗМОЖНО???

Борги из " Star Track", Алекс Мёрфи, Терминатор и целая плеяда других киборгов из мира кино, фантастической литературы и комиксов. Они уже давно стали настоящей классикой - от безжалостного Т-800 до просто людей с вживлёнными рабочими имплантами, способных подключаться к машинам... Какими их только не изображали! А уж сколько копий было сломано в рассуждениях о разумности и человечности киборгов - и не сосчитать. Само собой, что идея о создании сверхлюдей или машин в человеческой оболочке, не могла не захватить учёных. Альянс в этом плане тоже не стал исключением.

Первыми додумались скрестить машину и человека, естественно, бреанцы. Во время Великой Звёздной Войны одна из их лабораторий провела первые опыты по имплантации, которые ожидаемо провалились - технология была слишком несовершенной. Сколько подопытных тогда погибло на операционном столе или в послеоперационный период, до сих пор было неизвестно. Мозг в то время трогать не решались, ограничиваясь периферией. К концу войны бреанцы мало продвинулись в своих изысканиях, но их разработки нашли применение в медицине, особенно в сфере протезирования.

Новую попытку по созданию киборгов предприняли на Реанне спустя почти век. Назревал очередной передел планеты, и спецслужбам одного из государств требовались идеальные разведчики и перехватчики. Поскольку к тому времени опыты на людях были запрещены повсеместно, то подопытным материалом стали первые клоны. Вскрылось всё совершенно случайно - один из опытных образцов из-за халатности одного из сотрудников лаборатории выбрался наружу и навёл шороху в ближайшем городе. Разразился жуткий скандал, полетели головы и погоны, проект прикрыли, но учёные, сидевшие в лаборатории, расползлись по соседям, и их разработки не канули в небытие.

Последняя попытка случилась почти сто пятьдесят лет назад и тоже закончилась трагически. Подробности этой истории до сих пор хранились под грифом " секретно", но в библиотеке " Нагаты" сохранились мемуары одного из очевидцев. В технической стороне дела он разбирался слабо, но достаточно подробно и внятно описал основные проблемы - отторжение имплантатов, ошибки в программном обеспечении и контроль. Человеческое тело и мозг не переставали преподносить сюрпризы. После этой истории на всех планетах Альянса были введены законы, запрещающие подобные эксперименты и ограничивающие использование технологий клонирования. Разработки по созданию киборгов перешли в подполье, и конспирологи до сих пор утверждали, что подпольщикам покровительствуют некие высшие чины. Правда до сих пор не было известно ни об одном случае успешного завершения проекта... Побочным эффектом запрета стало заворачивание нескольких весьма перспективных проектов, некоторые из которых до сих пор не могли получить " зелёный свет".

Обо всём этом Лилит узнала ещё в " Нагате". Стажёрка СС прекрасно понимала, о чём говорит сам факт существования этого рыжика. Если кому-то всё же удалось довести процесс до конца, то до запуска массового производства останется совсем немного времени. Как говорится, дурное дело нехитрое: там подмажут, там подтасуют, подготовят общественное мнение, а там и технология производства будет усовершенствована. Особенно, если к делу подключатся шаманы... Разумеется, закончится это всё так же, как и с " DEX-компани", но сколько дров с помощью киборгов успеют наломать сильные мира сего, пока будет работать конвейр?

Поразмыслив, Лилит решила пока не выбираться на волю. Во-первых, в таком состоянии это будет проблематично. Во-вторых, пусть её уже ищут, но разузнать о грядущей проблеме важнее, чем пощадить истрёпанные нервы сейчас. Слишком многое стоит на кону. В конце концов, ребята должны будут понять... Была и ещё одна причина, и Лилит полностью отдавала себе отчёт в её глупости. Внешность рыжего киборга практически полностью копировала DEX'а, ставшего навигатором " Космического мозгоеда". А ведь Дэн - её любимый персонаж в книге! Независимо от того, насколько случайно это совпадение, шаманка просто не могла оставить рыжика без внимания.

Он же рыженький!..

Заскучала Лилит быстро. Она проверила заряд на плейере, воткнула наушники и запустила воспроизведение. Звуки любимой музыки помогли ненадолго забыться и расслабиться, причём настолько, что когда потребовалось заново запустить список, девушка оказалась застигнута врасплох. По ту сторону решётки на корточках сидел рыжий киборг и смотрел на неё, чуть склонив голову набок.

Лилит села и вынула наушники из ушей.

- Опять ты? Что-то случилось?

Обдумав всё, она решила общаться с киборгом максимально по-человечески. Ну, не хотелось ей воспринимать такую... такого... в общем, такое воплощение горячо обожаемого DEX'а как биокуклу!

Киборг моргнул.

- Уточните вопрос.

- Ты пришёл сам или тебя хозяева прислали?

Киборг на несколько секунд " подвис", после чего выдал:

- Переформулируйте вопрос.

- Зачем ты пришёл? - вздохнула Лилит. Опыт не удался...

- Все первоочередные приказы хозяев выполнены. Возобновлено выполнение приказа по обеспечению вашей жизнедеятельности. Выполняется ожидание приказа.

Лилит поправила плед на плечах и пересела поближе к решётке.

- А вопросы задавать можно?

- Обмен информацией не запрещён, если это не несёт вреда хозяевам.

- Значит, можно. Тогда вопрос первый. Что это за место?

- Тюремный отсек.

- Тюремный отсек чего?

- Тюремный отсек лабораторно-производственного комплекса.

Ага, значит, за той дверью находится лаборатория... А ведь вычислить, где именно производят пыточные зелья, обнаруженные в казематах Болота, и новую наркоту, до сих пор не удаётся. Уж не отсюда ли вся эта дрянь расползается по Альянсу?

- Вопрос второй. Каков твой статус здесь?

- Опытный образец, пригодный для использования в качестве неквалифицированной рабочей силы.

Опытный образец, значит... Выходит, технология ещё не отработана до конца и проходит обкатку...

- И на каких работах тебя используют?

- Уборка территории, стирка, санитарно-гигиеническая обработка посуды и санузла, погрузочно-разгрузочные работы, временная охрана отсеков, осуществление ухода за больными.

Уборщик, грузчик, посудомойка, прачка, сиделка и безропотный охранник. Логично. Пока идёт подготовка к очередному опыту или тестированию, то чего добру пропадать?.. Вернее, простаивать. Пусть пользу приносит.

Обдумывая очередной вопрос, Лилит заметила, что на правой щеке киборга алеет свежая длинная царапина, которая уже начала подсыхать. Во время их первой встречи её не было.

- Откуда у тебя это? - спросила девушка, осторожно касаясь царапины и попутно стирая грязь со скулы. Или мазут или машинное масло... Киборг моргнул и вздрогнул, но не отстранился.

- Было понесено наказание с применением брючного ремня, - отчитался киборг. Пряжкой что ли зацепило?

- Наказание? За что?

- В процессе выполнения приказа был нанесён ущерб лицу со статусом " хозяин второго порядка".

- И какой приказ ты выполнял? - чисто для проформы спросила Лилит, но ответ киборга поверг её в шок.

- Был получен приказ по исполнению техники орального секса номер три.

- Чт... - Лилит едва не задохнулась, услышав это. - Что??? Ты это что, серьёзно?!!

- Переформулируйте вопрос. - На бледном лице рыжего не дрогнул ни один мускул, но зрачки на миг расширились.

- И... как часто... тебе отдают... такие приказы?

- Почти каждый день.

- И ты... их... выполняешь?

- Ответ положительный. Приказ хозяина должен быть выполнен.

Лилит с глухим стоном уткнулась лбом в решётку. Вот значит как?!! Он здесь ещё и в качестве бесплатного развлечения?!! Козлы...

- Вы испытываете недомогание? - прозвучал над ухом бесстрастный голос киборга. - Вам необходимо лекарство?

- С чего ты взял? - Лилит было невыносимо больно слышать этот спокойный голос с механическими интонациями.

- Жест головой, мимика и воспроизведённый вами звук характерны для лица, испытывающего недомогание при алкогольной интоксикации. Вам необходимо принять лекарство?

Лилит подняла голову и увидела, что бесстрастная маска дала трещину. На лице киборга отразилось лёгкое недоумение.

- Мне не лекарство нужно.

- Что вам необходимо?

- Чтобы то, что ты только что сказал, оказалось плодом моего воображения.

- Почему? - Он искренне не понимал...

- Потому что это ужасно и неправильно! - Лилит едва сдерживалась, чтобы не накричать на ни в чём не повинного киборга.

- Что конкретно вы считаете неправильным?

- Отдачу подобных приказов!!!

Лилит всё же прорвало, и девушка, глотая слёзы, бросилась к своему топчану. Говорить с киборгом дальше сил уже не было. Дрожащими руками Лилит включила плейер, воткнула наушники и до упора выкрутила звук, но даже " Князь-оборотень" Пелагеи не смог перекрыть вставший перед внутренним взором шаманки образ: стоящий на коленях рыжий киборг в старом комбезе делает минет развалившемуся в кресле гаду в белом лабораторном халате...

За людей было дико стыдно. Пусть этот бедолага ничего не понимает, но Лилит от этой мысли легче не становилось.

Киборг долго смотрел на всхлипывающую девушку, склонив голову набок, но ничего не говорил. Внезапно он заметил, что на полу рядом с решёткой что-то лежит, бросил короткий взгляд в сторону пленницы и воровато подобрал вещицу, засунув себе в карман.

- Будут ещё приказы?

- Нет! Уходи!

Киборг встал и направился к выходу, а Лилит сердито выключила плейер, выдернула наушники, плотно завернулась в плед и горько заплакала. Киборг на несколько секунд замер у приоткрытой двери, прислушиваясь, и всё-таки вышел из тюремного отсека.

- Последний ящик... Эй, Рыжий, чего завис? За работу!

Киборг никак не отреагировал на прямой приказ. Он так и продолжил бессмысленно таращиться на фальшивую голографическую наклейку на ближайшем контейнере. Чем-то этот кружок, имитирующий бриллиант, привлёк его внимание.

- Рыжий, сука, оглох? Долли, тресни-ка его... Только не по башке! А то док нас точно зароет...

Наёмник подошёл к киборгу, развернул к себе лицом и отвесил сильную пощёчину.

- МАРШ РАБОТАТЬ!!!

Лохматая голова киборга мотнулась в сторону и вернулась в прежнее положение. Рыжий покорно направился к шлюзу с последним ящиком, не потрудившись убрать с глаз сползшие грязные волосы.

- Вконец обленился, - пожаловался наёмник приятелю. - Куда док смотрит?

- Не знаю. Как там Макс? Жив?

- Жив. Док его живо подлатал. До свадьбы заживёт.

- А как так вышло-то?

- Понятия не имею. Меня эта рыжая кукла ни разу не кусала.

- Может, сбой?

- Может, и сбой... Он в каком тогда режиме был?

- Вроде в автоматическом... Хотя их толком и не разберёшь. Что так что эдак - кукла куклой.

- Эт точно...

Киборг поставил на подъёмник ящик и нажал нужную кнопку. Нагруженная клеть начала подниматься вверх. Киборг задумчиво следил за тем, как клеть исчезает в полумраке, подсвеченном только дежурными лампочками.

- Рыжий! Эй, кукла, назад! Живо! Шуруй в свой угол. Работа закончена.

Зашипели, закрываясь, створки шлюза. Киборг посмотрел на них, развернулся и направился размеренным механическим шагом в лабораторию.

" Свой угол. Место, выделенное хозяевами для отдыха и сна".

Угол, где обитал рыжий киборг, примыкал к кладовке. Год назад туда кто-то бросил старый матрас, заштопанный и заплатанный вкривь и вкось. Нормальный человек побрезговал бы спать на таком, но киборгу было удобно - не так чувствовался холодный пол. Была ещё и подстилка, покрывавшая пол до матраса, но рыжий отнёс её пленнику, чтобы укутать ему ноги...

" Пленник... Морфологическая коррекция: пленница".

То, что объект со статусом " пленник", женского пола, киборг определил по результатам частичного сканирования на предмет первичных половых признаков и анализу голоса.

" Молодая женщина, примерный возраст - восемнадцать-девятнадцать лет, физически здорова, имеются признаки перенесённой легкой черепно-мозговой травмы и отравления. Угрозы здоровью не наблюдается".

В базе данных процессора имелась информация о разнице между мужчинами и женщинами, но ни одной женщины киборг в лаборатории раньше не видел. Персонал и охрана состояли исключительно из мужчин.

Киборг добрёл до своего угла и лёг, повернувшись лицом к стене. Так ему больше всего нравилось лежать - можно не видеть проходящих мимо людей. Потом подтянул колени к груди, принимая стандартную позу номер пять, которую хозяева первого порядка называли " поза эмбриона". Так становилось немного теплее - опять сбойнул кондиционер.

" Эй, Рыжий, чего завис? "

" Может, сбой? "

Часть системы, доминирующая в автономном режиме, зацепилась за слово " сбой" и начала с помощью процессора выстраивать логическую цепочку. На внутреннем экране замелькали фрагменты записей, которые в конце дневного цикла надо стереть, чтобы не перегружалась память процессора, но вторая часть памяти странным образом сохраняла наиболее часто просматриваемые фрагменты. Киборг анализировал события, способные вызывать сбой в его работе. Цепочка выстраивалась в обратном порядке - так было проще обнаружить первопричину.

Наказание за несвоевременное выполнение приказа. Определение - " пощёчина". Дискомфорт от наказания ещё сохранялся... Объект, ставший причиной промедления в выполнении приказа - предмет на контейнере. Определение - " голографическая наклейка". Почему голографическая наклейка стала причиной промедления в выполнении приказа? Перебрав несколько кадров, киборг встроил в цепочку снимок глаз пленницы, которые имели некоторое сходство с наклейкой. Пленница... Наклейка вызвала ассоциацию с радужной оболочкой её глаз. Почему? Ответ обнаружился в записи их последнего разговора, когда в глазах пленницы заблестела влага. Киборг поменял фрагмент на найденный. Ассоциация с наклейкой вызвана последствием парадоксальной реакции пленницы на его сообщение о приказе, полученном от лица со статусом " хозяин второго порядка", и понесённом за это наказании. Наказание за причинение вреда хозяину второго порядка. Определение вреда - " укус". Укус был произведён в ствол полового органа во время выполнения техники орального секса номер три. Причина укуса - непроизвольный спазм жевательных мышц. Причина спазма - фантомный привкус во рту, оставшийся после употребления шарика оранжевого цвета.

" Хочешь? "

Киборг вспомнил про этот шарик и полез в карман комбинезона. Из кармана он достал маленькую коробочку, из которой пленница извлекала эти шарики. Коробочка удобно помещалась в ладони, чуть покалывая углами. Внутри ещё было некоторое количество этих шариков, вкус которых совершенно не был похож на вкус стандартной пищи, но напоминал сахар, который ему иногда давали хозяева.