HOMO VULGARIS 15 страница

- А это как? - рискнул подать голос киборг.

Мастер показала ему журнал с фотографиями стрижек.

- Вот так. Это полубокс, а это так называемая " канадка". Пока ваши волосы будут отрастать, их как раз можно подлечить специальным шампунем. Как будем стричь?

- Пусть... моя сестра решает, - прошептал Дэн.

- Давайте полубокс, - вздохнула Лилит, смиряясь с потерей. Ничего, обрастёт... Раз уж Полина как-то пережила свою великую утрату, то и она справится. Тем более, что она не настолько на длинных мужских волосах зациклена. Да, нравится, а что тут можно сделать, если надо?

Мастер достала ножницы и споро принялась за работу. Лилит смотрела, как на пол падают отрезанные рыжие пряди, и вздыхала. Волос всё-таки было жалко.

Остриженный киборг выглядел непривычно, но уже не так удручающе. Дэн долго разглядывал себя в зеркале, а потом повернулся к хозяйке.

- Ну... как тебе?

- Тебе очень идёт. - Лилит грустно улыбнулась и погладила его жестоко укороченную шевелюру. Волосы стали заметно мягче и приятнее на ощупь. - Ничего, отрастут и будут лучше прежних. Я подожду.

- Вот и хорошо. Мне важно, чтобы тебе нравилось.

- Сколько с нас? - повернулась Лилит к подошедшей администраторше.

Вся процедура обошлась почти в шестьсот рин - мастер не пожалела самых дорогих средств, чтобы привести его голову в порядок. Заодно киборга и побрили. Лилит молча заплатила, Дэн подхватил пакеты, и они покинули парикмахерскую.

Они не слышали, как администраторша спросила у мастера:

- Совсем тяжёлый случай?

- Тут не в случае дело, - покачала головой женщина. - Боюсь, что волосы - это самое безобидное, что случилось с парнем. У него шрамы не только на руках, но и под рубашкой. Боюсь даже предположить, что с ним случилось... И я уверена, что он ей не брат. Они соврали.

- Почему?

- Потому что эта девушка - Лилит Суоминен. У неё есть только один признанный кровный родственник - Лео Трикс. Да и этот рыжик на Суоминена совсем не похож.

В ближайшем парке Дэн переоделся в только что купленную одежду, и Лилит не сдержала улыбки. Да, Дэн был ещё очень тощим, но сейчас, подстриженный и стильно приодетый, он стал настоящим симпатягой. А когда прибавит в весе - девчонки сами начнут заглядываться, причём сильнее, чем сейчас... Пока они шли к парку, на Дэна таращилась каждая, наверно, пятая. Ох, и повезёт кому-то...

- Будем ещё что-то покупать? - спросил Дэн, аккуратно складывая свои старые вещи и убирая их в рюкзак. Туда же пошла и одежда самой Лилит.

- Да, надо купить тебе лечебный шампунь для волос в аптеке, а ещё бритву и бальзам после бритья. Раз ты теперь у нас завидным парнем стал, то надо за собой следить хотя бы по минимуму. - Шаманка собрала оборванные ценники и пакеты, свернула их в один комок и выбросила в ближайший мусорный бак. Туда же пошли и старые ботинки Дэна.

- Завидным парнем? - удивился рыжий.

- Ну да. Ты же у нас такой симпатичный... Разве ты не заметил, как на тебя девушки смотрели?

- Нет... А они смотрели?

- Во все глаза, - заверила его Лилит. - Представляешь, как они будут на тебя смотреть, когда мы тебя ещё и подкормим?

- Зачем смотреть будут?

- Как это " зачем"? А познакомиться? А вдруг тебе кто-нибудь понравится?

Дэн нахмурился, обдумывая только что услышанное.

- Ты про возможный секс?

- Ну... хотя бы... А вдруг будет что-то серьёзное?.. - Лилит заметила недовольство на лице своего подопечного и с улыбкой потрепала его по плечу. - Дэнь, рано или поздно ты начнёшь встречаться с девушками, когда повзрослеешь. Это непременная часть становления личности. Все через это проходят. И я тоже сейчас прохожу...

- Не хочу я знакомиться с другими девушками. У меня есть ты, - проворчал киборг.

- Что, и продавщицы не понравились? Они же такие красотки были...

- Да? Я не заметил. И вообще... они про мои шрамы говорили так, как будто они совсем свежие... - Дэн отвёл глаза. - Кому могут понравиться мои шрамы?

Лилит только улыбнулась ещё шире.

- Это ты сейчас так говоришь. А когда станешь самостоятельным и однажды встретишь ЕЁ, то заговоришь по-другому... Калеба, например, мои шрамы не смущают.

- Не заговорю, - уверенно мотнул головой Дэн, набрасывая рюкзак себе на плечи.

- Ладно, вернёмся к этому разговору где-то через годик... Ты есть хочешь? Я бы чего-нибудь съела. У меня после походов по шмоточным отделам почему-то всегда аппетит разыгрывается...

- Да, я бы тоже поел.

Лилит оставила Дэна одного на скамейке неподалёку от детской площадки. Пока девушка бегала в сторону кафе, киборг обратил внимание на людей неподалёку. Вернувшаяся с тёплыми коробками Лилит поняла, что её подопечный, не отрываясь, смотрит на играющих детей.

- Интересно?

Дэн медленно повернул к хозяйке голову.

- Это и есть... дети? Маленькие люди? - Выражение лица у парня было... какое-то не такое.

- Да. - Лилит протянула ему его порцию и села рядом. - Ты что-то подумал?

- Я подумал... А я таким был?

- Был, - кивнула Лилит. - Когда рос в инкубаторе. Это одна из стадий роста и развития человека. Только наши дети её проходят по-другому и дольше. Ты же это всё проскочил по воле Реджа.

- А как они её проходят? - Дэн снова посмотрел на детей.

Лилит повертела головой.

- Видишь вон ту женщину с большим животом? Это называется " беременность". Ребёнок находится внутри живота. Судя по всему, женщина уже последние недельки дохаживает, и скоро родится новый ребёнок.

- Родится? То есть выйдет наружу?

- Да. Дети рождаются маленькими и беспомощными, они даже сидеть не могут, не разговаривают... Ничего не умеют и нуждаются в постоянной заботе и защите. В этот период для них особенно важна мама. В первые несколько лун ребёнок питается только материнским молоком. Для этого женщинам и нужна большая грудь - во время беременности там начинает вырабатываться молоко для будущего ребёнка.

- Молоко?

- Да, молоко. Потом постепенно ребёнка начинают приучать к другой еде. Сначала дети учатся держать голову, потом - сидеть, ползать, а где-то в годовалом возрасте некоторые уже даже могут сами ходить... Вон там сидят две женщины, видишь? Одна кормит ребёнка из бутылочки. Этот малыш пока не умеет ходить.

Дэн смотрел очень внимательно. Ребёнок казался очень маленьким, а когда сканер обозначил его размеры и пропорции, Дэн удивился.

- У него непропорциональное сложение... Руки и ноги очень короткие. И голова слишком большая...

- Нормальное для его возраста. Все такими были.

- А что это у него под штанами?

- Подгузник. Маленькие дети пока не способны контролировать свои нужды, и поэтому им надевают подгузники, чтобы не пачкалась одежда. Со временем они учатся пользоваться туалетом, как взрослые.

- А вон те дети уже сами бегают... - Дэн ткнул пальцем в сторону песочницы, в которой под " присмотром" двух болтливых мамаш копошились малыши.

- Да, они уже заметно подросли и активно познают окружающий мир, в том числе и с помощью предметов. Они уже не только учатся держать ложку и есть сами, но и использовать простейшие предметы для игры. Так они учатся всему, что им потом пригодится во взрослой жизни.

Один ребёнок, мальчик в синем комбинезончике, убежал к кустам и там на что-то напоролся. Громкий рёв заставил мамаш встрепенуться и кинуться к нему на помощь.

- А почему он кричит? - Дэн невольно поморщился.

- Он плачет, потому что ему больно. Маленькие дети так привлекают внимание мам, когда им что-то надо или им больно. Они же пока не умеют говорить...

Мамаша вытерла зарёванному мальчику замурзанную мордашку и полезла в сумку, висящую на плече.

- Об сучок поцарапался, - прокомментировала Лилит. - Сейчас мама достанет антисептик и обработает царапину, чтобы инфекция не попала.

Дэн наблюдал за процессом, как мамаша что-то говорит ребёнку, и тот перестаёт плакать.

- А как дети учатся говорить?

- Подражая родителям. Сначала они просто слушают, а потом начинают отвечать простыми звуками, из которых потом и формируется речь... Вон, видишь? Малыш что-то напроказил, и мама ему выговаривает.

С другой стороны площадки строгая мамаша отчитывала четырехлетнего пацана, который, насупившись, что-то негромко отвечал.

- У него дефекты дикции, - удивился Дэн.

- Да, ещё толком не выговаривает некоторые звуки, - согласилась Лилит. - Артикуляция не развивается сразу, на это требуется время. Но годам к пяти-шести у большинства детей это проходит. Есть специальные упражнения, чтобы выправить дикцию. Я, например, долго не выговаривала " р". Это довольно распространённый дефект.

- Ты? - не поверил Дэн.

- Да. Ты только представь, как это звучит: " Я спляталась! " То есть " Я спряталась! "

- И это тоже было? - невольно улыбнулся Дэн.

- Было. Взрослые быстро учатся понимать маленьких детей, потому что их речь довольно простая и выражает то, что им надо в данный момент. Потом у них накапливается словарный запас, они учатся формулировать длиные фразы... А в возрасте шести-семи лет детей отправляют в школу учиться.

- В школу?

- Да, это специальное место, где детей учат разным наукам - арифметике, чтению, письму, рассказывают про окружающий мир...

- А ты училась в школе?

- Да, конечно. Правда, одиннадцатый класс мне закончить нормально не дали. Позже расскажу, где я росла и как на Астродор попала.

- Одиннадцатый? - переспросил любознательный киборг.

- Да, полное среднее школьное образование занимает десять-одиннадцать лет.

- А потом?

- А потом уже подросшие дети - подростки - решают, чем будут заниматься в жизни. Выбирают будущую профессию. Им же предстоит жить самостоятельно, зарабатывать деньги... Не будут же родители кормить и одевать их до самой старости?! Кто-то будет работать врачом - лечить людей, кто-то будет работать в магазине, как те девушки, кто-то станет водителем, как Стэн и Сирил... В мире много разных нужных работ, которые кто-то должен делать. И каждый может сам выбирать, чем он будет зарабатывать на жизнь. А если работа ещё и в радость, то это совсем хорошо.

- А как ты зарабатываешь?

- Я официально числюсь в детективно-экспертном агентстве " Гром", которое занимается расследованиями и проводит независимые экспертизы. На самом деле это управление организации, которую называют СС или просто " контора". Наша задача - не позволять таким людям, как твои бывшие хозяева, портить жизнь обычным работягам вроде Стэна и Сирила. Или этим мамашам с детьми и их семьям. Эти типы часто не хотят честно работать или нарушают закон, из-за чего страдают простые люди. Наша обязанность - найти их, раздобыть необходимые доказательства их противозаконной деятельности и передать в суд, который и определит наказание за причинённый вред. Это часто опасно, но необходимо.

- И тебе нравится эта работа?

- Дело не в том, нравится мне эта работа или нет, - вздохнула Лилит, вспоминая начало заварухи, которая перевернула всю её жизнь с ног на голову. - Я по праву рождения оказалась втянута в эти разборки, и теперь должна бороться с этими людьми, чтобы они не творили, что хотели. Наша семья воспринимается такими негодяями как угроза для себя, поскольку мои предки не одного мерзавца за решётку отправили...

- За решётку? Как у нас в тюремном отсеке?

- Да. Обычные тюрьмы, где осуждённые за преступления отбывают назначенные сроки, занимают большие территории. Там преступников, приговорённых судом, изолируют от общества, чтобы они могли подумать и попытаться изменить свою жизнь. К сожалению, помогает не всегда... Заодно их убирают от других людей, чтобы не портили им жизнь.

- А чем занимались мои хозяева?

- Производили очень опасные вещества - наркотики и так называемые пыточные зелья. Это отдельный разговор, не слишком приятный, но через эту дрянь погибло очень много людей. Всё это вне закона и за это полагаются серьёзные тюремные сроки. Я и мои друзья из СС уже давно их ищем.

- А производство киборгов тоже вне закона?

- До производства ещё далеко, но сами опыты запрещены. Я же говорила об этом... - кивнула Лилит. - Было и есть немало умных людей, которые понимают всю опасность такого производства. Даже имплантация по медицинским показателям ограничена.

- По медицинским? Это как?

- Есть несколько видов имплантов и имплантатов. Прежде всего ты должен понимать, что это - разные вещи. Импланты - это небольшие приборы или просто предметы, вживляемые в организм не потому, что человеку это жизненно важно, а для того, чтобы расширить его возможности или изменить что-то во внешности. Последнее называют косметическими имплантами. Например, наш Саами поставил себе имплант, с помощью которого он может напрямую подключаться к практически любому компьютеру и управлять его процессами посредством своих мозговых импульсов. Это очень сложная технология, буквально на грани современных научных разработок, да и сама операция по имплантации очень рискованая. Но Саами повезло - он и выжил и успешно работает со своим приобретением. Имплантаты - это те же импланты, но их вживляют именно по медицинским показателям, чтобы человек, потерявший какую-то важную часть своего тела, мог вести более-менее полноценную жизнь. Имплантаты вживляются в ткани тела, заменяют утраченные органы или их части, способствуют полноценному функционированию тела. То, что вживили тебе, - это именно имплантаты. Поскольку после инкубации ты наверняка абсолютно ничего не умел - даже сидеть и ходить - это было необходимо, чтобы ты мог самостоятельно двигаться и выполнять простейшие операции. Всё это контролировалось процессором с установленными на нём программами. Но твой процессор ещё и стимулировал развитие твоего мозга, чтобы свести энергозатраты всей системы к минимуму. Банальная экономия, благодаря которой ты получил возможность обрести сознание и разум. А чтобы ты не стал слишком умным, программу твоего развития сознательно исказили, а заодно подсадили какую-то дрянь, которая не позволяла тебе пользоваться тем, что твой мозг сумел накопить помимо стандартной программы развития. Я не совсем уверена, что правильно понимаю весь процесс и технические детали - я не технарь - но по сути так и есть... - Лилит с досадой закатила глаза. - Опять мы на киборгов съехали, - сокрушённо покачала головой шаманка. - А ведь начали говорить про детей...

- Ничего страшного, - улыбнулся Дэн. - Мне нравится говорить с тобой на самые разные темы. Мне нравится учиться... хотя бы так.

- Ладно, ешь давай, а то остыло уже, наверно. - Лилит подтолкнула к нему коробку с обедом.

Лилит купила им по большому куску мясного пирога, который пришёлся рыжему по вкусу. Он вообще всё чаще с ужасом вспоминал, как питался " бомж" -лапшой, и не понимал, почему ему никогда не приходило в голову нарушить запрет и просто не попробовать то, что ели хозяева. Ведь все кастрюли и сковородки были в доступной близости, как и шкафы, которые никогда не запирались... Хотя бы просто попробовать обрезки хлебных горбушек, которые брезговали есть некоторые охранники, упавшие на пол куски овощей, нарезаемых очередным дежурным по кухне, или просто соскрести со сковородки остатки прежде, чем начать её мыть... Не самый лучший способ познакомиться с нормальной едой, но хоть что-то... Лилит выслушала тихий разговор парня с самим собой и усмехнулась:

- А тот Дэн рискнул.

- Как?

- Он сначала не понимал, почему люди едят еду, приготовленную несбалансированными порциями. Дескать, в желудке всё равно всё перемешается... А однажды его поставили работать у измельчителя, в котором перемалывались остатки, которыми на " Чёрной звезде" кормили киборгов. Дэн попробовал отдельные куски и понял.

- Он, наверно, был очень умный.

- А ещё хитрый, - улыбнулась Лилит. - Иначе бы просто не выжил. Семь лет, в которые он попал на будущий " Мозгоед", - это весьма солидный возраст для DEX'а шестой модели. Особенно, если он был приписан к армейской части. Боевые киборги в той книге обычно долго не живут.

- Их просто не жалеют? - понимающе кивнул Дэн.

- Именно. Потому так важно не допустить вашего производства. Если тебе не жаль биомашину, то до того, чтобы точно так же использовать живого человека, останется только один шаг... а подобных мерзавцев и без того хватает. Достаточно вспомнить Стервятника Барбриджа из " Пикника на обочине"...

Доедая пирог, Дэн продолжал наблюдать за детьми и заметил девочку, которая постоянно что-то таскала под мышкой.

- Ли, а что там у той девочки?

- У какой?

- Вон у той, в синей рубашке...

- Блузке. Это называется " блузка". - Лилит пригляделась... и перестала улыбаться, почувствовав неприятный холодок. - Это... - и, поколебавшись, девушка договорила: - Это кукла. Игрушка.

- Кук... ла...

Дэн замер и всмотрелся внимательнее. Не сразу, но он заметил, как из-под рукава девочки торчит... маленькая нога.

Кукла...

Как загипнотизированный, рыжий поднялся со скамейки, отложив недоеденный пирог в сторонку, и направился к девочке, которая уселась неподалёку и снова занялась своей игрушкой. Лилит торопливо вскочила, приготовившись к самому худшему. Если уж на простую просьбу раздеться перед помывкой Дэн отреагировал не совсем спокойно, то какую ассоциацию у него может вызвать обычная детская игрушка, созданная по образу и подобию человека? Ведь он сам...

Дэн замер неподалёку от девочки, которая довольно небрежно начала раздевать свою куклу. Кукла была самой простой, дешёвой, пластмассовой - ничего примечательного. Но киборг смотрел на неживое тельце с выражением всё сильнее проступающего страха на побледневшем лице. Лилит почувствовала охватывающий его ужас, рискнула прикоснуться к мыслям, чего до того старалась не делать, чтобы себя лишний раз не накручивать... и поняла, что дело плохо.

- Дэнечка... пойдём обратно...

Дэн будто не слышал. Он продолжал смотреть на куклу, которую безжалостно раздевала хозяйка, выворачивая ручки-ножки. Лицо у девочки при этом выражало какое-то особое удовольствие... Лилит уже приготовилась хватать киборга под руки, чтобы не допустить нападения на ребёнка...

Дэн схватился за голову, скривился, издал скулящий звук... и вдруг сорвался с места. Пара секунд - и киборг скрылся за парковыми деревьями. Лилит, едва не забыв про их имущество, забросила рюкзак себе на плечи и рванула за другом.

Дэн петлял по парку, как заяц, бежал очень быстро, ломился сквозь кусты... Лилит стоило немалых усилий не выпускать его из вида. Нашёлся рыжий на берегу пруда - лежал на траве, скрючившись, обхватив себя руками и приглушённо плача. Лилит осторожно приблизилась и опустилась на колени.

- Дэнь... Дэнька...

Дэн не ответил, только сильнее сжался. Лилит приблизилась на пару шагов и протянула руку... В запястье тут же вцепились стальные пальцы. Лилит едва сдержала вскрик. Синяк останется надолго... Дэн отшвырнул её руку в сторону и отпрянул.

- Не трогай...

- Дэнь, что ты... Я не причиню тебе вреда...

- Не подходи...

Лилит сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает твёрдый сухой ком.

- Дэнечка... не надо так... - срывающимся голосом позвала она. - Ты меня пугаешь...

- Не подходи... - прошептал Дэн. - Я могу сделать тебе больно...

- Вообще-то ты уже сделал... но это ерунда...

- Что?.. - Рыжий вскинул голову. На залитом слезами лице промелькнула растерянность. - Уже...

Лилит молча продемонстрировала своё запястье, на котором наливались синяки от его пальцев. Дэн зажмурился и отвернулся.

- Про... сти...

- Ничего... это только синяк... пройдёт... - Лилит опустилась рядом с ним и обняла за вздрагивающие плечи. - Мне сейчас важнее, что с тобой творится... Ты опять вспомнил... как с тобой обращались... в лаборатории?

Дэн молча кивнул и всхлипнул. Он казался таким слабым и беспомощным... ребёнком. Лилит в очередной раз захотелось собственноручно порвать в мелкие клочки всех этих негодяев во главе с Горлумом... Уже мёртвых... Сукины дети!.. По их милости мучается этот славный парень... а ведь только-только жить начал. И как учить его жизни в обществе, если в любой момент может вылезти ассоциация с пережитым некогда ужасом?.. Только теперь Лилит поняла, почему Калеб с таким упорством разыскивает всех своих мучителей, чтобы посмотреть им в глаза и показать, как они были неправы... После чего в криминальной сводке появлялось сообщение об очередном изуродованном до неузнаваемости трупе. Почерк бродяги в СС хорошо знали, причину такой жестокости понимали, догадываясь, что с этими уродами " волчара" отнюдь не чаи гонял... оттого и не выдавали, в чём-то одобряя его действия. Но никогда ещё прежде Лилит не хотелось сделать то же самое. До встречи с Дэном.

Лежали они на берегу пруда долго, пока Дэн не перестал хлюпать носом. Тем временем в ясном небе начали сгущаться облака. Ощутимо стало прохладнее. Сезон дождей надвигался неумолимой поступью неизбежного.

- Они... - тихо заговорил наконец киборг. - Они тоже так делали... Не приказывали... а раздевали меня сами... Приказывали только не двигаться самому...

- Это только игрушка... она не живая...

- Но я живой! Я же живой!..

- Конечно, ты живой. - Лилит прижалась к нему сильнее, поглаживая остриженные волосы и тихонько целуя висок. - И не твоя вина, что они так поступали. Это было их сознательное действие...

- Почему?.. Почему они так делали?.. Что я им плохого сделал?..

- Ты - ничего. Это они негодяи...

- Но ведь они когда-то были детьми... с семьёй... Почему из них выросли такие...

- Может, когда-то с ними самими так обошлись, и они теперь вымещают на тех, кто не может себя защитить... Может, кто-то показал им, как весело издеваться над другими... А, может, им просто нравилось знать, что им за это точно ничего не будет... Кто знает? Причин может быть сколько угодно. В том числе и банальная скука. Подозреваю, что они не были обременены работой в лаборатории, вот и развлекались, как могли. Безделье и не на такое способно толкнуть.

Дэн судорожно вздохнул и сел, вытирая лицо подолом новенькой футболки.

- Прости... Тебе очень больно?.. - виновато спросил он.

- Пройдёт, - утешила его Лилит. - И я не сержусь. Я понимаю.

- Ты не бойся... я бы девочке ничего не сделал... Она же маленькая...

- Но я прикоснулась к твоим воспоминаниям... Это было страшно. И я испугалась.

- Я так больше не буду... постараюсь... Ты только не оставляй меня... одного...

- Не оставлю, - пообещала Лилит и обняла его. - Я всегда буду рядом.

В антикварном магазинчике было пыльно и тихо, только постукивали большие напольные часы. Дэн с любопытством разглядывал громадные шкафы, на полках которых за стеклянными дверцами стояли разные диковины. В отдельном ящике он увидел куклу удивительно искусной работы. Это была совсем не такая же кукла, которая вынудила его вспомнить очередной кошмарный эпизод из прошлой жизни... Эта была другая - с более реалистичными пропорциями, изящными пальчиками и длинными волосами, уложенными в хитрую причёску. Даже одежда на ней была как настоящая, со множеством деталей. Лицо у куклы было красивым и немного печальным.

- Ли, а из чего она сделана? - тихо спросил рыжий, разглядывая куклу.

- Фарфор. Это очень дорогая кукла ручной работы. Такие на фабриках штамповкой не делают.

- Штамповкой?

- Да. Куклы, как у той девочки, делаются одинаковыми и большими партиями. Если какая-то сломается или потеряется, то всегда можно купить точно такую же. А каждая такая кукла уникальна. Мастера крайне редко делают несколько одинаковых.

- Красиво... Ими тоже играют?

- Нет, конечно. Они очень хрупкие и легко ломаются. Если такая кукла разобьётся, то её уже не починишь. Их ставят в домах как украшение. Кстати, один из наших соседей - мастер-кукольник. И он просто волшебник - кажется, что его куклы живые. И он кому попало своих кукол не продаёт. Он считает, что у плохих хозяев его куклам будет плохо.

- Хороший человек...

- Да, он очень хороший человек. Он бережно относится ко всем своим куклам...

- Вы что-то хотели, молодые люди? - проскрипел старческий голос со стороны стойки.

Лилит и Дэн тут же отвлеклись от созерцания куклы и обернулись. К ним семенил сутулый сухонький старичок в старомодном жилете и тёмных нарукавниках. Венчик седых тонких, как паутинка, волос едва прикрывала маленькую плешивую голову. Сетка морщин покрывала его лицо почти полностью. Не понравились стажёрке СС только глаза, которые плохо подходили к благообразной наружности старика-антиквара. Холодные, колючие, цепкие... Даже Дэн почуял, что старик не так прост, и придвинулся ближе к хозяйке.

- Да. У нас есть кое-то, что наверняка вас заинтересует, - как можно увереннее заговорила Лилит. Прежде ей никогда не доводилось общаться с такой публикой, но Калеб, близнецы и Марк с Локом часто рассказывали истории о своих командировках, в которых приходилось общаться и с такими скользкими личностями.

- Да? И что же именно?

- Рукописная книга периода последних Императоров династии Сё.

- В самом деле? - удивился старик и нервно потёр сухонькие ручки. - Могу я на неё взглянуть?

- Разумеется.

Когда книга легла на стойку, и антиквар снял из простыни, у него очки на лоб полезли. Старик так бережно оглядывал книгу, аккуратно перелистывал страницы с помощью костяного пинцета, что Лилит сразу поняла - придётся торговаться.

- Да, эта книга датируется семьсот восьмым годом династии Сё... Это сборник легенд народов севера... Уникальная книга... Где вы её нашли?

- Неподалёку в пустой деревне Саммаки. Хозяева почему-то оставили её там.

- Саммаки? Это там, где четыре года назад случился пожар во время сухой грозы?

- Да. Мы случайно проходили мимо, заглянули в наиболее уцелевшие дома и нашли её в одном.

- И что вы хотели? Продать?

- Нет, передать её законному владельцу... за вознаграждение, разумеется.

- И сколько бы вы хотели за неё получить?

- Нам много не надо... От пятисот до тысячи рин будет вполне достаточно.

- От пятисот до тысячи? - Старик поднял на девушку водянистые глазки. - Вы уверены?

Лилит моментально поняла, что её узнали, и внутренне сжалась. Интуиция подсказывала, что этот визит, пожалуй, стал ошибкой...

- Да, мы не настолько стеснены в средствах. Просто подстраховываемся.

Старик перевёл взгляд на киборга, и Лилит буквально кожей ощутила, как парень цепенеет. Она тут же вцепилась в его вспотевшую ладонь и сжала.

- Леди Суоминен, я не вполне уверен, что понял вас, - не стал юлить антиквар. - Не хочу показаться бестатктным, но ходят слухи о вашем похищении...

- Это было не похищение, - перебила старика Лилит. - Мне просто пришлось внезапно уехать, не поставив в известность своих братьев и коллег. Вынужденный шаг. Так как на счёт...

- Не-ет, моя дорогая госпожа Суоминен, - укоризненно покачал головой старик, продолжая коситься на рыжего, - не так быстро. Позвольте мне, старику, кое-что уточнить. Вы утверждаете, что вам пришлось срочно покинуть Кавари по делу, так?

- Так, и...

- И вот вы объявляетесь в Тавриде, за несколько тысяч километров от Кавари, да ещё и... - старик снова скосил глаза на Дэна, замеревшего восковой статуей из музея мадам Тюссо, - не одна. Кто этот... юноша?

- Мой напарник, - не моргнув глазом, соврала Лилит.

- А имя у него есть?

- Да. Дэн Воронцов.

- Во-рон-цов? - по слогам произнёс старик. - Документов у вас, как я понимаю, при себе нет?

Терпение шаманки начало лопаться. Она решительно сгребла книгу со стойки и принялась заворачивать обратно.

- Я так понимаю, что пришли мы сюда зря.

- Откуда такая спешка? - всплеснул ручками старик. - Я никоим образом не хотел вас обидеть, моя дорогая! Просто слухи ходят...

- Не всем слухам стоит верить. Дэн, идём отсюда...

- Две тысячи.

Лилит, не веря собственным ушам, обернулась, придерживая книгу обеими руками.

- Что?

- Две тысячи. Наличными. Прямо сейчас.

- С чего вдруг такая щедрость? - с подозрением прищурилась девушка.

- Тысяча за такую редкую книгу - это оскорбление для книги. И для моей гордости антиквара. Вы так благородно собираетесь вернуть её законному владельцу... да и за такую жалкую сумму - в пять сотен... У меня только одна маленькая просьба - никаких расписок.

- Не по закону.

- Так ведь и у вас документов нет. А по закону...

- Я помню все номера своего паспорта. Для расписки этого должно быть достаточно.

- А паспорта вашего... напарника?

- Книгу сдаёт не мой напарник, а я. Это было моё решение.

Вот старый жулик... Собирается сам навариться нак книге! Про такие случаи на чёрном рынке антиквариата тоже немало историй ходило. Без расписки он может соврать, что сам книгу нашёл, либо перепродать её кому-нибудь... и ищи её потом свищи. Сгорела вместе с домом бывшего хозяина.

Лилит долго играла в " гляделки" со стариком и, только заметив, что Дэн начинает нервничать всё больше, медленно превращаясь в откровенного киборга, со вздохом положила книгу обратно на прилавок.

- Хорошо, мы согласны. Расчёт прямо сейчас. И побыстрее, пожалуйста. Мы торопимся на поезд.

Старик отпер кассу, отсчитал две тысячи банкнотами по сто рин. Лилит забрала деньги, машинально проверяя каждую купюру.