Два года спустя 6 страница

— Ты не поверишь! — кричит Джози позади меня.

От неожиданности подпрыгиваю и оборачиваюсь. Сестра держит наш ноутбук. Открыто приложение мессенджера. Когда я подхожу ближе, вижу, что она переписывалась с Купером без моего разрешения.

Черт. Я не проверяла нашу переписку весь день.

— Джози!

Она машет рукой, чтобы перебить меня.

— Да, хорошо, технически я переписывалась с ним без твоего явного согласия, но он возвращается в город и завтра приглашает тебя на свидание!

Мой желудок наполняется страхом.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты...

— Сказала ему «да»? Естественно! И ты не поверишь! Вы идёте на свадьбу!

Её глаза такого же светлого оттенка, что и у меня, наполнены звездами, словно мы идём не на свадьбу, а на церемонию Оскар.

Боже мой. Сколько еще я буду паниковать и плакать за один день? Не могу поверить, что она сделала это. Конечно, Купер хороший, но я не уверена, что согласилась бы пойти с ним на свидание, и точно не на свадьбу!

Хватаю компьютер и яростно пролистываю переписку, стараясь наверстать упущенное. У них скучный и безобидный разговор. Они говорят о погоде: «Так холодно, верно? Бррр! » и о его вылете с Цинциннати: «Парень рядом со мной очень храпел! ». Джози использует больше смайликов, чем я. Практически в каждом предложении три или четыре. Иисус, если бы я была им, то никогда не ответила бы себе, но Купера это не отпугивает.

К сожалению.

Там, в конце, собственными глазами вижу, что он приглашает меня на свидание на свадьбу, и Джози тупо соглашается от моего имени четырьмя смайликами с сердечками вместо глаз. Я выгляжу как отчаянная чудачка.

Хуже того, Купер продолжает объяснять, что свадьба будет небольшой и весёлой: «Ешь торт и сможешь легко слиться с толпой».

Я снова смотрю на сестру.

— Это свадьба его кузины! Это значит, что там будет вся его семья!

Джози морщит лоб, словно не видит проблемы.

— Он сказал, она будет маленькой, — утверждает она. — Видишь, тут: «Только 50 человек или около того, ничего сумасшедшего»

— Это хуже, Джози! Это значит, что я не смогу исчезнуть из поля зрения!

— Оооо, да. — Кивает она, её губы начинают дрожать. — Теперь я понимаю твою точку зрения.

Я опускаю компьютер на диван и начинаю ходить туда-сюда. В хороший день это напрягло бы меня. Но сегодня я едва сдерживаюсь, чтобы не начать рвать на себе волосы.

— Как мы можем отказаться от этого?

— Мы не можем! — говорит она, пытаясь встать на моем пути и схватить за плечи, но я не разрешаю ей. Мне нужно продолжать двигаться, иначе я взорвусь. — Он действительно милый, ты сама так говорила! Да, первое свидание будет немного неловким, ну и что? Может быть действительно весело!

Внезапно я останавливаюсь, опускаю руки на колени и борюсь с желанием все бросить.

Её рука касается моей поясницы.

— Ты хочешь, чтобы я все отменила?

— Да! пожалуйста!

Она стонет.

— Ты действительно сможешь сказать нет? Уже слишком поздно. Я приняла приглашение от твоего имени, и теперь он взволнован. Ты же не позволишь бедному парню пойти на свадьбу в одиночку? Только неудачники так делают!

В этом беспорядке, к сожалению, вина не только Джози. Я — та идиотка, которая разрешила ей переписываться с ним от моего имени. Я смотрю на неё, сестра стоит передо мной, светлые волосы завязаны в пучок, красные от смущения щеки. Она заламывает руки и сильно старается не заплакать.

— У меня нет платья, — вздыхаю я, смиряясь.

— Комиссионный магазин в нескольких кварталах ещё на протяжении двух часов будет открыт, — мягко говорит она, уголки её губ приподнимаются в улыбке.

— А как же... — Замолкаю, понимая, что другого оправдания у меня нет.

Она бросается вперёд и обнимает меня.

— Мы возьмём тебе платье! Я сделаю причёску и макияж. Я практиковалась на себе весь день. — Это объясняет такое количество теней вокруг её глаз. Слишком вызывающе для буднего дня. — Ты будешь выглядеть, как Золушка, которая идёт на бал!

Подобные сравнения напоминают мне, что Джози ещё так молода. Она так сильно хочет верить в сказки, и я знаю, у меня нет выбора. Я пойду на свадьбу, даже если этот опыт навсегда оставит свои отпечатки.

На следующий день послушно сижу перед зеркалом в ванной, пока сестра укладывает мои волосы. На моем лице шикарный макияж, который бы я никогда не сделала себе сама. Мои глаза никогда не выглядели так ярко, благодаря теням, которые Джози наносила на протяжении последнего часа. Едва заметно и красиво. Я должна себя чувствовать на миллион долларов, но не чувствую ничего, кроме напряжения глубоко в животе.

— Почему мне кажется, что ты мне не доверяешь? — говорит она, беспорядочно размахивая плойкой над моей головой. Я отклоняюсь назад, чтобы не обжечься.

— Ох, не знаю, возможно, потому что ты сейчас собираешься обжечь мой лоб.

— Я практиковалась делать эти кудри на протяжении нескольких недель, ты будешь выглядеть потрясающе!

Пытаюсь расслабиться, но не могу. Я испытываю тревогу с тех пор, как доктор Рассел высадил меня вчера. Я плохо спала. Прокручивала его слова и пришла к двум выводам. Во-первых, он прав. Ведь понятия не имею, какой стресс он испытывает ежедневно на протяжении всего дня. Я же могу опустить голову вниз и сосредоточиться на работе, но, во-вторых, он тоже должен признать свою вину. И не должен использовать меня, как боксёрскую грушу.

Я понятия не имею, что делать, когда приду в понедельник утром. Стоит ли мне вспомнить, что произошло в машине, и извиниться за свою часть? И если он не захочет меняться, захочу ли я продолжать работать на него?

Джози думает, что я тихая и беспокойная из-за свадьбы. Вот почему она очень заботится о моей причёске и макияже. Это выглядит действительно хорошо. Её одержимость бьюти-блогерами на Ютубе явно окупается.

— Так! — Она опускает плойку. — Сейчас мы должны расчесать локоны, чтобы они выглядели мягкими, как у старых голливудских кинозвёзд!

Меня хватает только на то, чтобы показать ей поднятый вверх большой палец.

Покупка вчерашнего платья вытянула из меня очень много сил. Комиссионный магазин, в который мы ходили под дождём, находился в более хорошем районе города, поэтому был заполнен дизайнерскими обносками. Я думала, что мы просто зайдём, возьмём первое, что увидим, но Джози устроила из этого мини показ мод. В конце концов, после многих страданий с моей стороны, она остановилась на обтягивающем, ледяном, синем коктейльном платье с элегантными цветочными кружевными вставками. Длинные рукава доходят до запястья, а свободная юбка до середины бедер. Открытая спина придаёт немного сексуальности, не выглядя неприлично.

Я замёрзну, если свадьба будет на улице.

Джози наносит последние штрихи на мои волосы и с гордой улыбкой отступает назад.

— Великолепно.

Я улыбаюсь своему отражению в зеркале, больше для неё, чем для себя. Моя душа сегодня вечером к этому не лежит, как бы усердно я не старалась.

— Очень плохо, что мы не можем позволить себе новое пальто. Твоё розовое вообще сюда не подходит.

Она права. Оно слишком повседневное, но это все, что у меня есть на данный момент.

— Я сниму его, как только зайду внутрь, — убеждаю её, — не волнуйся, я не разрушу всю твою работу.

Пока я нахожусь в ванной и произношу про себя напутственную речь, что нужно выкинуть доктора Рассела из своей головы и подумать о свидании, раздаётся дверной звонок. Закрываю глаза и вижу его тёмные, мокрые волосы, как его влажная рубашка прилипала к его бицепсу, когда он вернулся в машину, как его большие руки сжимали руль, когда молча вёз меня домой, а также презрение в его голосе, когда сказал мне повзрослеть.

Если я сосредоточусь, клянусь, смогу почувствовать его запах. Его машина пахла так же опьяняюще, что и его офис, но в маленьком пространстве он ощущался четче. Запах засел в моей памяти.

— Бэйли, ты готова? — кричит Джози из гостиной. — Пришёл Купер!

Я открываю глаза и встречаю свой взгляд в зеркале, примеряю слабую, неловкую улыбку, прежде чем покачать головой и сдаться.

— Да! Иду!

Купер ждет меня у двери, и я с удивлением вижу, как он красив. С тех пор, как мы встретились в баре, прошло несколько недель, в Гладком Тони было туманно и темно. В моих воспоминаниях он не был так красив. У него тёмные, пепельно-русые волосы, густые и ухоженные. Его костюм темно-синего цвета, а его светло-голубой галстук застегнут на кусочек серебристого металла. Он собран и хорош, что заставляет меня чувствовать себя ребёнком.

Его глаза скользят по мне, и, очевидно, я заслуживаю его одобрения даже с моей розовой курткой, потому что он улыбается, делает шаг ко мне и целует в щеку.

— Великолепно выглядишь. После того, как ты сказала мне, что наденешь синее, я пытался соответствовать.

Я немного теряюсь, пока не понимаю, что Джози написала ему подсказку о моем наряде. Я смотрю на неё, она подмигивает, прежде чем прогнать нас за дверь.

— Не торопись домой! У меня есть все, что нужно. Я похороню себя в Нетфликсе и попкорне.

— Не ложись спать слишком поздно, — предупреждаю я.

Она смеётся.

— Конечно. В постели быть в десять, будет сделано. Эй, рада была познакомиться, Купер!

— Я тоже, Джози.

Он улыбается ей в ответ, и я не удивлена, увидев искреннюю симпатию в его глазах. Джози всех покоряет. Она может начать мирные переговоры на Ближнем Востоке, и всё сразу наладится.

— Твоя сестра похожа на тебя, — замечает он, ведя меня к черному, блестящему БМВ, которое урчит у обочины. — Она милая.

— Не позволяй её обличию обмануть тебя. Она хитрая, — предупреждаю я, качая головой.

Купер открывает дверь с моей стороны и берет меня за руку, чтобы помочь сойти с обочины и сесть в машину. Мужчина сообщает, что мы немного опаздываем.

Я начинаю волноваться.

— Как сильно мы опаздываем?

— Ох, всего на несколько минут, не стоит беспокоиться.

Конечно, он лжет. Настояв и посмотрев приглашение, я понимаю, что мы сильно опаздываем, через несколько минут невеста должна спуститься к алтарю. Черт, есть шанс, что мы зайдём прямо в тот момент, когда проповедник спросит, возражает ли кто-либо.

— Мой рейс из Цинциннати задержали. Все поймут, — уверяет он, после того как мы паркуемся. Он берет мою руку и ведёт к маленькой церкви.

Я ненавижу опаздывать. А особенно ненавижу опаздывать на подобные мероприятия, и мои наихудшие опасения подтверждаются, когда Купер открывает дверь в часовню, и каждый присутствующий поворачивается и смотрит на нас. С нетерпением моргают глазами. Маленький ребёнок спрашивает, мы ли это женимся. И да, это действительно похоже, что невеста и жених идут к алтарю. У меня горят щеки. Я хочу выдернуть свою руку из его, развернуться и выйти прямо на улицу, но, конечно, не могу. Я сглатываю и смотрю в пол, пытаясь не краснеть так сильно. Но все бессмысленно. Я Рудольф.

Ситуация вообще не смущает Купера. Я бросаю на него взгляд и вижу, как он широко улыбается, машет и похлопывает кого-то по плечу, пока мы идём по проходу в раздражающе неторопливом темпе. Он принц Гарри, приветствующий своих людей.

Я хочу сесть сзади, но эту скамейку мы проходим.

— А здесь? — быстро говорю я, дернув его влево. Сторона невесты, сторона жениха, пол, скамейка — кого, чёрт возьми, волнует. Я просто хочу сесть.

— Моя семья спереди. Похоже, они заняли нам места.

Ох, хорошо. Дальше он скажет мне, что на самом деле мы должны стоять у алтаря во время церемонии. Ты проводила до этого свадьбу, верно?

Я не могу смотреть в глаза всем, мимо кого мы проходим, не только из-за того, что опоздала, но и потому, что пришла на маленькую, частную свадьбу за руку с парнем, которого едва знаю. Черт, я даже не знаю его фамилию. Все определено будут судить меня с головы до ног, и теперь жалею, что не сняла свою мягкую куртку в фойе, когда Купер предложил повесить её, но я не хотела задерживать нас еще дольше.

— Купер, вот и ты! Я волновалась, что ты не успеешь, — говорит вежливый, женский голос. Он принадлежит женщине, которая стоит и машет нам. У неё такие же пепельные, светлые волосы и лёгкая улыбка, как у моего партнера. На ней темно-сливовое платье с кашемировым шарфом, стильно завязанным вокруг её плеч. Она, конечно, мама Купера.

Хотелось бы встретиться с ней при других обстоятельствах, я улыбаюсь ей. В ответ её улыбка становится шире, и легкое чувство облегчения проникает в меня за секунду до того, как мир исчезает из-под моих ног.

Мы поворачиваем к скамье, когда я замираю.

Купер врезается в меня сзади, и я чуть не падаю, как домино. Он придерживает меня за локоть, чтобы я не упала, но я не чувствую его прикосновения, потому что смотрю на плод моего воображения, или, возможно, на свой худший кошмар.

— Доктор Рассел? — спрашиваю голосом чуть выше шепота.

Мой босс вскакивает на ноги, возвышаясь надо мной на все шесть с чем-то футов. Я стою, разинув рот. Моё сердце в груди сейчас остановится. Он ничто иное, как тьма, — его волосы, костюм, поведение, всё, кроме голубых глаз, которые подходят к моему платью.

Его взгляд упирается в Купера.

— Ты издеваешься? Ты привёл её?

Он говорит с ним, словно они знают друг друга.

Подожди.

Мой взгляд возвращается к Куперу.

Они знакомы?

Звуки тяжёлого органа эхом наполняют часовню, объявляя о начале церемонии. Купер ведёт меня вперёд, поддерживая так, что задняя часть моих бедер ударяется о твёрдую древесину скамейки.

Его мама наклоняется вперёд и смотрит на доктора Рассела, сузив глаза.

— Ты знаешь спутницу Купера?

В то же время рука Купера касается моего плеча.

— Позволь снять твою куртку.

Я наклоняюсь вперёд, чтобы ему было удобно.

Все происходит так быстро.

— Да, мама. Мы вместе работаем, — просто отвечает доктор Рассел, поворачиваясь ко мне.

— Как это...

Моё предложение прерывается в тот самый момент, когда я замечаю мужчину возле мамы Купера, последний человек в их группе. Его чёрные волосы слегка посыпаны сединой, а очки на кончике носа отвлекают от сходства, но я не сомневаюсь, что смотрю на отца доктора Рассела.

Уравнения кружатся в моей голове. Итак, если эта женщина мама Купера... И этот мужчина отец доктора Рассела... Получается... E = mc²?

— Мэтт мой брат, — быстро шепчет мне на ухо Купер, прежде чем положить мою куртку на скамейку с другой стороны от себя.

Слово сталкивается во мне с изяществом грузовика.

БРАТ. Соответственно, я зажата между моим спутником и моим боссом. БРАТЬЯ. Мужчина, на которого я должна обратить внимание и мужчина, которого не могу выкинуть из головы. Это абсолютно не имеет никакого смысла. У меня так много вопросов, и я не могу их задать, потому что мы на долбанной свадебной церемонии. Матери невесты и жениха изливают чувства и идут вниз по проходу, краснея и сверкая, чтобы занять свои места через два ряда впереди от нас.

Было бы грубо начать задавать вопросы прямо сейчас, поэтому прикусываю язык и пытаюсь смотреть перед собой. Хорошо. Вот. Сфокусируйся на Иисусе.

Это не работает.

Я осознаю, что меня трясёт, пока люди вокруг меня сидят совершенно неподвижно. Их это не шокирует так, как меня. Что сказал доктор Рассел, когда впервые увидел меня?

— Ты привёл её?

Значит, он был удивлён, увидев меня здесь, но не удивлён, что я знаю Купера.

Что, чёрт возьми, это значит?

Я чувствую на себе взгляд доктора Рассела. Он хочет, чтобы я повернулась к нему, но не буду. Немного двигаюсь на сиденье, и сейчас его бедро давит в моё. Он не отстраняется, и я не знаю, что делать. Кружевная ткань моего платья собирается в складки между нами, но это не имеет значения. Тем не менее, брюки от его костюма обжигают мою кожу, сейчас так жарко от нашего соединения, и независимо от того, как сильно я кричу себе уйти, не могу. Это просто невозможно.

Рука Купера обнимает меня с другой стороны и сжимает.

Спустя мгновенье рука доктора Рассела сжимает свадебную программу, которую он держит.

Я хмурюсь, и он, скорее всего, замечает это, потому что предлагает программу мне, словно всё, что мне нужно — его дурацкая программа. Мы слегка касаемся пальцами, когда я беру её и, несмотря на это, контакт застигает меня прямо в сердце, словно он прижал меня к стене и поцеловал.

Поцеловал меня.

Я сдерживаю смех.

Повзрослей.

Возможно, я не могу отодвинуть от него свою ногу, но поворачиваю тело так, что смотрю в сторону прохода, к Куперу. Мои длинные волосы падают через плечо, я чувствую взгляд доктора Рассела на задней стороне шеи и голой спине. Почему я выбрала это платье? Ох, верно, его выбирала не я.

Я не могу поверить в происходящее. Мягко говоря, вчерашняя поездка на машине была напряженной. Я думала, что у меня ещё будет двадцать четыре часа на обдумывание того, что сказать ему. Но он здесь, бедро к бедру, на свадьбе. И снова этот запах — его одеколон. Я хочу купить все существующие бутылки и смыть их в унитаз.

Купер ловит мой взгляд, улыбается и одними губами произносит:

— Прости.

Я не говорю ни слова.

После церемонии будет много времени для объяснений, когда не будет миллион пар глаз, сфокусированных на мне.

ГЛАВА 14

Мэтт

Это время коктейлей между церемонией и приемом, поэтому я планирую залить в себя столько алкоголя, сколько смогу, в надежде отвлечься от того факта, что Бэйли здесь с моим братом, на этой свадьбе.

Она стоит рядом со мной, выслушивая Купера, который пытается найти выход из этой ситуации. Я делаю глоток своего напитка и уже готов остановить проходящего мимо официанта, чтобы сделать заказ на следующий.

Бэйли злится, и я не удивлен. Мой брат плачевно справляется с ситуацией, опасно похожей на любовный треугольник, с которым я не хочу иметь ничего общего.

— Итак, видишь ли, все довольно просто. Ты, Бэйли, пришла в бар со своими друзьями. Я там ждал Мэтта. Он не пришёл, и я не мог упустить возможность познакомиться с тобой.

Купер стоит передо мной, как собака с зажатым хвостом между ног. Глаза Бэйли могут проделать дыру в его голове, если он не будет осторожен.

— Ладно, хорошо, но как давно ты узнал, что я работаю на доктора Рассела?

Опять эта херня с доктором Расселом. Мы не на работе.

— Мэтт, — исправляю я.

Она стреляет в меня быстрым, жгучим взглядом, который оставляет на мне ожоги третьей степени.

Купер поправляет воротник своей рубашки, явно чувствуя себя некомфортно.

— Я узнал позже, той же ночью.

— Тогда почему ты не сказал мне об этом? Мы переписывались на протяжении нескольких недель. — Она качает головой. — Просто это странно.

Купер шагает вперёд, его тон становится умоляющим.

— Я собирался рассказать тебе, но потом был занят по работе, и сегодняшний вечер показался отличной возможностью, как никакой другой.

На самом деле, я не против стоять здесь. Это похоже на медленное крушение поезда. Мне вроде как нравится наблюдать за его увиливаниями. Я собираюсь сделать еще один глоток напитка, но замираю, когда Бэйли снова смотрит на меня.

— А ты тоже знал? Почему не сказал мне?

Я усмехаюсь и качаю головой.

— Я так не думаю. Это не моя битва. Если ты собираешься злиться на кого-то, это должен быть твой кавалер.

Она скрещивает руки, явно не соглашаясь.

— Вчера, когда ты подвозил меня домой, ты мог мне сказать про Купера. У нас было довольно много времени.

Вместо ответа я всё-таки делаю глоток. Напиток обжигает, спускаясь вниз, но это ничто по сравнению с ее взглядом на меня, она смотрит на костюм, который я забирал вчера, пока она ждала в машине. Кажется, я оскорбляю ее также сильно, как и мой брат.

— Подожди, что ты имеешь в виду? — с негодованием спрашивает Куп. — Подвозил ее домой?

О, это нечто.

Купер сейчас злится, и я не могу удержаться от смеха.

— Расслабься, Куп. Шёл дождь, и я не хотел, чтобы твоя драгоценная спутница шла домой пешком. Поэтому перестань на меня смотреть, словно хочешь убить.

— Это дурдом. — Бэйли поднимает руки и уходит. — Разбирайтесь вдвоём. Мне нужно выпить.

Когда она оказывается вне зоны слышимости, я подхожу к Куперу, мы стоим лицо к лицу, он не отводит взгляд.

— О чем, блядь, ты думал, что привёл ее на это свидание? Это все игра для тебя?

Он расправляет плечи и поднимает подбородок.

— Не игра, а эксперимент. Я знал, что тебя разозлит, если я приведу ее, и не смог удержаться. Ты вел себя странно из-за нашего с ней общения. Я хотел лично увидеть, как ты поступишь, если я приведу ее сегодня вечером, и мои подозрения верны.

Я поднимаю бровь.

— Да неужели? Пожалуйста, просвети меня.

Он самодовольно улыбается.

— Тебе нравится Бэйли. Когда я появился, ты не расстроился, что она здесь. Ты расстроился из-за того, что она тут со мной.

Я сильно его толкаю. Он теряет равновесие и спотыкается.

Моя реакция удивляет нас обоих. Конечно, мы хулиганили, будучи подростками, но никогда не вредили друг другу физически во взрослом возрасте.

— Ты ведешь себя, как идиот, — говорю я, делая шаг ещё ближе. Я начинаю злиться.

Он перекрывает мне путь, встав передо мной, и тыкает пальцем мне в грудь.

— Может быть, но, по крайней мере, я не несчастный мудак. Ты так привык к одиночеству, что не хочешь стать счастливым, когда оно находится прямо перед тобой.

Один из наших дядей встаёт между нами, неловко смеясь.

— Мальчики, все хорошо?

— Прекрасно, — говорит Купер, поднимая руки вверх. — А сейчас, если вы извините меня, я пойду и найду свою спутницу.

Я позволяю ему уйти, затем провожу рукой по своему пиджаку, пытаясь отбросить в сторону популярную психологию Купера, которая пытается засесть у меня в голове. Брат думает, что я превращаюсь в пещерного человека, когда дело касается Бэйли, он думает, что это из-за того, что у меня есть к ней чувства. Возможно, я просто не хочу, чтобы мой брат переспал с моей сотрудницей. Возможно, я просто хочу избежать головной боли.

Это глупо.

Я хватаю еще один напиток у мимо проходящего официанта. Это свежее, игристое шампанское, и, хотя я предпочёл бы кинуть стакан в стену, немного выпустив накопившиеся гнев, залпом его выпиваю и ставлю бокал обратно на поднос официанта. Он округляет глаза. Скорее всего, я первый гость, кто залпом выпил шампанское.

Допиваю другой напиток и ставлю его туда же.

— Эээ, сэр... Могу я вам предложить что-то ещё?

Я качаю головой и прохожу мимо него, не зная точно, куда иду, когда в другом конце комнаты замечаю Бэйли возле бара, разговаривающую с моими родителями.

Забавно. Что, ради всего святого, они могут обсуждать?

Купера нигде не видно, но я уверен, он скоро появится возле Бэйли и сделает что-то еще, чтобы вывести меня из себя, например, поцелует в щеку или обнимет ее ниже талии. Он держал ее за руку всю церемонию. Чертовски смешно. Я не люблю выражать свои чувства на людях, это дерьмо типа сюси-пуси. Он сделал это, чтобы разозлить меня, он даже признался в этом, но все же я не прощаю его. Во всяком случае, это меня злит. Бэйли знает, что она всего лишь пешка в его игре?

Не похоже на это. Сегодня она приоделась. Ее шелковистые светлые волосы распущены и накручены. Макияж подчёркивает каждую из ее безупречных черт. Она не прикладывает так много усилий для работы и, на самом деле, в этом нет необходимости. Макияж и наряд хороши, сегодня ей вслед оборачиваются, но я предпочитаю её естественный цвет лица. Скулы, светлые волосы, победная улыбка — у нее шарм девочки по соседству, который сияет по-своему.

На мгновение позволяю себе думать о ней, как о любой другой женщине. Не обращая внимания на сложности в наших отношениях, я думаю о ее вспыльчивом характере, уверенности и силе в операционной. Провожу взглядом по её синему, обтягивающему платью, на её подтянутые ноги. Меня накрывает жгучая боль, но потом накрывает здоровая доза вины. Бэйли не только женщина. Она мой ассистент, и она бы не хотела, чтобы я пялился на неё.

— Мэтт! — говорит моя мама, когда видит, что я подхожу. — Бэйли объясняет, что вы вдвоём работаете вместе. Я и не знала!

— Боюсь, мы приставали к ней с вопросами, — добавляет мой папа, посылая Бэйли благодарную улыбку. — В основном о том, какой ты начальник.

— Технически, я не начальник Бэйли, — уточняю я резким тоном. — Я не подписываю ее зарплату.

Моя чёрная туча временно портит всем настроение, но Бэйли спасает его.

— Только на этой неделе мы сделали очень изнурительную операцию. Доктор Рассел сделал то, что лишь небольшая группа хирургов в стране могла бы попытаться сделать.

В глазах моих родителей светится удивление. Я никогда не разговариваю с ними о работе.

— Было все не так интересно, — уточняю я, смущенный вниманием.

Мама слегка хлопает меня по плечу.

— О, перестань. Бэйли, а что ты делаешь во время операции? Я никогда не слышала о помощнике хирурга.

— Она как моя правая рука. Закрывает, перевязывает рану, подаёт инструменты. Я не смог бы работать без нее.

Я смотрю на свой напиток, когда говорю это, за этим следует оглушительное молчание, которое слишком затягивается, чтобы игнорировать. Поднимаю свой взгляд. Бэйли смотрит на меня, широко открыв от шока глаза. Мама взирает с любопытной, небольшой улыбкой. Папа, спасибо, господи, пьёт своё пиво и помалкивает.

Я вздыхаю и провожу своей рукой по волосам.

— Бэйли, могу я поговорить с тобой секунду?

Прежде чем она отвечает, делаю шаг вперёд, беру её за руку и веду к пустому столу для напитков на другом конце комнаты.

— Помедленнее, — настаивает она. — Ты почти бежишь, а я не могу так быстро ходить в этих туфлях.

Я вздыхаю и замедляю свой шаг, осознаю, как крепко держу ее руку, не болезненно, но все равно настойчиво.

Как только мы подходим к столу, оставляю ее с одной стороны и обхожу его по кругу, чтобы оказаться напротив неё.

— Просто для ясности, — говорит она приятным тоном. — Я просто была вежлива с твоими родителями.

Естественно.

— Что Купер сказал про эту свадьбу, когда приглашал тебя сегодня вечером? — спросил я по-деловому.

Ее щеки краснеют, и она заламывает руки.

— Ох, я не знаю... Просто маленькая церемония. Никаких непоняток и такого рода вещей.

— Он вообще меня не упоминал?

— Определённо нет, — ее тон становится твёрже. — Хотя должен был.

Я киваю. Следующие несколько минут могут оказаться болезненными, но я должен быть честен с девушкой касательно всей этой ситуации, иначе она может вспыхнуть на моих глазах. Возможно, Куперу нравится играть на эмоциях людей, но не ему смотреть в лицо Бэйли в понедельник на работе. А мне.

— У тебя есть чувства к Куперу? — спрашиваю я, наклонив голову набок и сощурив глаза.

Она поднимает брови. Отводит взгляд.

— Чувства? Эээм...

Она почти морщится от презрения, и я хочу улыбнуться, но у меня достаточно здравого смысла, этого не делать.

— Так я и думал, и это хорошо, потому что Купер привёл тебя сюда, чтобы заставить меня ревновать.

Ничто не сравнится с правдой, сказанной прямо.

Ее светло-карие глаза сфокусированы на коктейльном столике, в них видны все её невысказанные эмоции. Ей больно от откровения? Или просто любопытно услышать другую часть истории?

Я вздыхаю, готовлю себя к ее реакции и продолжаю.

— Это слишком сложно и глупо объяснять, но вкратце: Купер думает, что мне не понравилось, что вы двое познакомились. Он думает, что у меня есть горячее желание быть с тобой, и подумал, что привести тебя сегодня вечером сюда, — это отличный способ проверить его теорию.

Она хмурит лоб вместе и качает головой.

— Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала. — Хоть в чем-то мы с ней согласны. — Горячее желание? Со мной? Пффф.

Она смотрит на меня, и в груди всё сжимается.

Потом она делает последнее, что я ожидаю — улыбается.

— На самом деле, я даже не могу злиться, что он пригласил меня под ложным предлогом. Я не соглашалась на это свидание.

Что?

Теперь я наклоняюсь вперёд, ожидая ответ.

— Это была моя младшая сестра. — Бэйли пожимает плечами. — Я действительно не люблю переписываться, поэтому она начала это делать от моего имени и немного увлеклась. Я не знала про свадьбу, пока она не согласилась пойти.

Облегчение течёт по моим венам.

— Ты шутишь.

Она прикусывает нижнюю губу, чтобы подавить улыбку, и качает головой.

— Нет. Она думает, что мне нужно больше ходить на свидания. Купер первый, кто проявил интерес.

— Это не может быть правдой.

В одно мгновение ее улыбка исчезает.

— Ну, это так. Не все из нас являются знаменитыми спинномозговыми хирургами, обладающими густыми волосами и задумчивой личностью, как у мистера Дарси.

Я хмурюсь.

— Задумчивая личность, как у мистера Дарси? О чем, ради всего святого, ты говоришь?

— О, да ладно, — отмахивается она. — У меня сейчас нет энергии кормить твоё эго. Ты доктор, и ты привлекательный, если ты зайдёшь в приложение сайта знакомств, твои большие пальцы вскоре начнут отказывать тебе из-за большого количества соответствий в первые двадцать четыре часа. Им придётся создавать новый сервер только для того, чтобы справиться с переполненным трафиком.