Два года спустя 2 страница

— А что если никто не захочет взять меня в команду? — спрашиваю я, смущённая тем, как дрожит моя нижняя губа.

Он качает головой и обходит стол.

— Невозможно. Вперёд. Доктор Ричардс должен быть в своём офисе. Сейчас самый подходящий момент.

У доктора Ричардса большое кофейное пятно на отвороте его белого халата. Его офис украшен мебелью 70-х годов. Скорее всего, в те времена у него была густая шевелюра.

Мы просим подумать, а он кривится.

— Ох, я бы с радостью помог, но у меня уже есть Марлен и Крис. Они со мной почти год, а вы, доктор Лопез, как никто другой знаете, я не могу недооценивать эту преданность.

Вот что говорит доктор Ричардс.

Большое, жирное нет.

Итак, мы идём к доктору Смуту. В его кабинете играет классическая музыка, пока он работает с документами. У него бледная кожа, тёмный кабинет, я не совсем уверена, что он не вампир.

После того как мы рассказываем ему о сложившейся ситуации, он снимает очки, осторожно складывает их в руке и смотрит на нас с насмешкой.

— К сожалению, сейчас мне не нужен хирургический помощник. Вы подходили к доктору Ричардсу?

Да, мы ходили к доктору Ричардсу, вы, бледный, бледный человек!

Я хочу выйти из его офиса, но вместо этого благодарю за потраченное время и говорю, что если он передумает, и ему понадобится ассистент — я свободна. Он улыбается и, богом клянусь, у него огромные клыки. По моей спине бегут мурашки. На самом деле я рада, что ему не нужен помощник. Не уверена, что мне будет комфортно работать на нечисть.

— Ну ладно, — говорю, имитируя радость вместо уныния, когда поворачиваюсь к доктору Лопезу в коридоре. Моя улыбка такая напряжённая, я знаю, что это не правильно. У меня получается оскал. — Остался еще один, да? Пойдём к доктору Годдарду?

Изначально он не входил в мои планы, но выбор невелик, или он, или...

Я отказываюсь заканчивать эту мысль.

В кабинете доктора Годдарда хромированный журнальный столик и модные кожаные кресла. В кабинете висит большое фото в рамке, на котором запечатлён он, улыбающийся платиновой блондинке, оба в одинаковых белых нарядах на пляже. Все было бы хорошо, если бы рядом не стояла еще одна фотография в рамке — красный Порше.

Доктор Годдард мимолётно смотрит на меня, и у него загораются глаза из-за двух причин: во-первых, я женщина, во-вторых, я младше семидесятипяти лет.

— Доктор Лопез, чем я могу вам помочь?

Ничем.

Он ничего не может сделать.

— Ох, парень, я бы с радостью помог, — стонет он. — Но у меня все в порядке с сотрудниками.

Даже мои сиськи, на которые он непрерывно смотрит, не могут убедить его дать мне должность. Суть в том, что никто меня не примет. У всех есть сотрудники и хорошая команда. Я это понимаю. Хорошая, квалифицированная команда обеспечивает эффективные, успешные операции.

Еще утром я была частью такой команды. Сейчас? Я смотрю на все со стороны, потому что я всего лишь скромный помощник хирурга без хирурга.

— Есть еще один вариант, Бэйли, — говорит доктор Лопез, когда мы выходим из кабинета доктора Годдарда.

У него безнадёжный голос.

Я поднимаю руку.

— Не сегодня. Давайте не будем это обсуждать, хорошо? Позвольте мне свыкнуться с фактом, что вы уходите на пенсию, а я лишаюсь работы. А завтра мы подумаем, что можно еще сделать.

— Прости.

Его слова ударяют меня в живот. Бедный доктор Лопез. Это не его вина. Он должен загнать себя в могилу, чтоб у меня была работа? Да! Нет. Я не хочу этого для него.

Я качаю головой.

— Не беспокойтесь об этом. Завтра все будет выглядеть иначе. Я знаю это. — Я начинаю уходить. — И, эй, спасибо за попытку. Оно того стоило, правда?

***

Я рассказываю Джози за ужином, что мы будем жить на улице. Мы едим бутерброды с арахисовым маслом, желе и детскую морковь. Жалкий ужин по чьим-то стандартам. Не то чтобы я зарабатываю хорошие деньги в качестве помощника хирурга, их просто не хватает. Дважды в месяц моя зарплата попадает на банковский счёт, и как только они приходят, сразу уходят на платежи по кредитным картам, аренде, страховке здоровья, оплате мобильной связи, покупке продуктов и... это тяжело, но мы справляемся. Я сожалею, что пользовалась кредитными картами много лет назад, когда было тяжёлое время, но я получала диплом, у меня не было другого выбора. Джози и я потеряли родителей в автокатастрофе.

Их смерть была внезапной и неожиданной. Не было страхования жизни. Не было завещания. Я отдала долги за похороны через два года после их смерти. Примечание: похоронные бюро не в восторге, когда вы сами делаете гроб. Эти вещи дорогие!

Действительность такова, что она не на работе или просто уехали из города, их больше нет. Когда я думаю об этом, боль пронзает меня словно острым кинжалом. Но угадайте, для кого горевать это роскошь? Поднимаю руку.

Есть только я и Джози. Мы есть друг у друга, и я не подведу ее.

— Я найду другую должность, — обещаю ей. — Я шутила, когда говорила, что мы будем жить на улице.

Она пожимает плечами.

— Я думаю, было бы весело побыть бездомными. Я всегда хотела пожить под мостом как тролль.

— Смешно.

— Я имею в виду, — ее карие глаза широко раскрыты. — Подумай о том, какой популярной я стану, если скажу в школе что бездомная! — она наклоняет голову и хмурится, осознавая, что сказала. — Отстойно, что ты недавно продала свою машину. Этот драндулет мог бы нам пригодиться в тяжёлые времена.

Я кладу свой бутерброд, чтоб убедиться, что она действительно меня слушает.

— Джози, нас никто не выгонит отсюда. Это была плохая шутка. Я найду другого доктора. А теперь ужинай, или никакой «Анатомии страсти» вечером.

Она моментально засовывает остаток своего сэндвича в рот. Потом запивает его молоком и высовывает свой язык, как психически больные показывают, что приняли таблетку.

— Я свободна?

Она, не дожидаясь ответа, убегает и оставляет меня есть в одиночестве. Я беру кусок несвежего хлеба и представляю, что ем в ресторане, получившим звезду Мишлен. Это не вода, а шампанское. А цепочка муравьёв вдоль плинтуса? Создаёт шоу во время ужина.

Мой мозг взрывается от моего трудного положения, когда я заканчиваю есть. Я понятия не имею, что мне делать. Если никто из спинальных хирургов не возьмёт меня, я могу поменять специальность, но на это уйдут месяцы, если не годы, а мне вроде как нравится позвоночник. Я могу уйти в другую больницу или уехать в другой город, но не хочу переводить Джози в другую школу, отнимать у неё друзей, если это не такая срочная необходимость.

Я могла бы вернуться, упасть в ноги доктору Годдарду, Ричардсу и Смуту и умолять их поменять своё решение. Хотя, если они не захотели брать меня с доктором Лопезом, готовым поручиться, значит, я им не нужна.

Я убираю посуду, вытираю стол, убираю кусок хлеба и ставлю муравьиную приманку. И только когда я выхожу и выключаю свет, осознаю, что остался мой последний, отчаянный и действительно ужасный вариант.

Работать с доктором Расселом.

С дьяволом воплоти.

Все на практике называют его так, но именно я нарисовала эту весёлую картинку в комнате отдыха. Кирт плакал, и мне было плохо, потому что он под два метра ростом и у него телосложение полузащитника. Я и понятия не имела, что человек таких размеров может так плакать. Он высмаркивался в салфетку, которую я ему давала, и так сильно плакал, что я не могла его успокоить, и именно поэтому добавила дьявольские рога и хвост на портрет доктора Рассела. Все начали смеяться, Кирт перестал плакать, но я сразу пожалела об этом.

Одна только мысль, что доктор Рассел узнает про эту картинку, заставляет бежать мурашки по моей спине.

Нет.

Я не могу работать на него.

Может, Джози права — жить на улице не так уж плохо?

ГЛАВА 4

Мэтт

Некоторые люди в моей жизни обвиняют меня, что я живу привычками, и они правы. Я полагаюсь на рутину. Каждое утро я ем один и тот же завтрак: протеиновый коктейль, омлет из четырех яичных белков со свежим молотым перцем, индюшиную сосиску и две чашки кофе: одну, когда просыпаюсь, вторую, когда прихожу на работу. После завтрака у меня тренировка. Эта рутина неизменна каждый день. Кардио. Жим лёжа. Я не качек, но мне этого достаточно, чтобы я мог стоять на протяжении девяти часов над операционным столом и исправлять позвоночник, не потея. Работа превыше всего.

С понедельника по пятницу я просыпаюсь в четыре часа утра, а на работу прихожу к половине шестого. Если в моей команде есть ординатор или помощник, я предпочитаю встречаться с ними в это время и пересматривать план действий перед началом обхода. Во время обхода я проверяю, как восстанавливаются послеоперационные пациенты, и обсуждаю последние вопросы с предоперационными и их опекунами. Я научился находить для этого время. Родители обычно нервничают, а дети задают случайные, любопытные вопросы. Чаще всего касающиеся анестезии.

— Вы имеете в виду, я ничего не запомню? Я буду как будто спать? Мне будет, что-то сниться?

Сегодня я прихожу в офис даже раньше, чем обычно, в пять часов утра. Моя обычная процедура запланирована через несколько часов, но я хотел потратить некоторое время на файл Фионы. Ее родители не уверены, что хотят делать операцию. Они сбиты с толку, почему так много врачей отказали ей, и все же я готов попробовать. Они не хотят подвергать свою дочь опасности, что можно понять, но моя интуиция говорит, что они вернутся. У неё серьёзное заболевание, и скоро у них не будет выбора. Когда придет время, я хочу быть готовым.

К сожалению, когда подхожу к своему столу, узнаю, что у меня не будет и тридцати минут свободного времени, как я надеялся. На моем автоответчике тринадцать не прослушанных голосовых сообщений и несколько десятков писем, требующих моего ответа. Два врача просят о хирургическом визите на этой неделе. Другой просит моей помощи по делу на западном побережье. В этом нет ничего необычного, ведь мало кто специализируется на сложном детском сколиозе.

Прежде чем я отвечаю на письма, мое внимание привлекает мигающая красная лампочка на моём офисном телефоне. Три сообщения от Виктории, в которых говорится: «Это не срочно», но просит позвонить как можно быстрее. Интересно, почему она не позвонила на мой телефон, но потом вспоминаю, что не дал ей свой новый номер. Это не специально, но теперь я думаю, что это к лучшему.

Я понятия не имею, о чем она хочет поговорить со мной, но поскольку это не срочно, сделаю пометку перезвонить ей, когда у меня будет время.

— Тук-тук! — говорит доктор Лопез, открывая дверь из коридора и влетая в мой кабинет, не заботясь ни о чем. — У тебя есть несколько секунд?

Я не смотрю вверх.

— Нет.

Несмотря на это, он заходит и садится напротив меня. Я думаю, он хочет упереть свои ноги о стол и закинуть пальцы за голову, но он знает, что это уже будет слишком.

— Мне нравится, как ты тут все сделал. Здесь уютно.

Он демонстративно смотрит на рамки с дипломами за моей спиной, ожидающие, чтобы их повесили. Рядом с ними лежит множество изданий European Spine Journal и старые книги. Почти весь диван занят спинальным оборудованием. Безусловно, здесь беспорядок. Именно поэтому я встречаюсь с моими пациентами в конференц-зале.

— Это как побывать в лаборатории безумного ученного, — замечает он с дразнящей улыбкой, — не удивлюсь, если здесь найдутся секреты вселенной.

Он тратит моё драгоценное время.

— Чем могу вам помочь, доктор Лопез?

— О, верно, сильно занят. Нам, врачам, всегда мало времени, не так ли? Ну, скоро у меня его будет намного больше. Ты слышал, что я ухожу на пенсию?

Слухи ходили на протяжении месяца, но я никогда не думал, что это произойдёт так скоро. У него могло бы быть ещё лет пять практики, десять, если бы он захотел.

— Ага. Лаура в восторге. Она уже строит для нас планы на ближайший месяц — круиз по Карибскому морю, каникулы с внуками. Твои родители ведь здесь живут?

Я киваю и начинаю перебирать свои электронные письма, сортирую самые важные, а которые меня не интересуют, от представителей медицинских устройств, удаляю.

— Везет им. Они будут рядом, когда у тебя появятся дети. Они их избалуют донельзя.

Дети. У меня сжимается кишка. Верно. Я напрягся и наконец-то посмотрел на него.

— Поздравляю с выходом на пенсию, — говорю я, мой голос профессиональный и недружелюбный. — Это все, о чем вы хотели поговорить со мной?

Он улыбается и скрещивает на коленях свои пальцы. Он выглядит очень расслабленным в моем офисе, как будто планирует задержаться здесь на некоторое время.

— Не совсем. Ты, наверное, слышал, как раз или два я упоминал своего хирургического ассистента?

Я напряг мозги, но ничего не приходит на ум.

— Возможно, но я не слушал.

Он смеётся.

— Никогда не врёшь, доктор Рассел? В любом случае, Бэйли великолепна, одна из лучших хирургических ассистентов, которые у меня были. Но, к сожалению, я собираюсь оставить ее на произвол судьбы через несколько недель, когда уйду в отставку.

— Почему это моя проблема?

Он качает головой и совершает «Позволь мне научить тебя» движение пальцем.

— Бэйли не твоя проблема, а спасение. Кирт увольняется через две недели...

— Кирт и не остался бы. У него кишка тонка для операций.

В прямом смысле.

— Есть Бэйли.

Я выгибаю бровь и показываю ему «как мне скучно» выражение лица.

— Просто скажите, на что вы намекаете, или уходите из моего кабинета. Мне нужно сделать много дерьма до прихода моего ординатора.

Он встает и наклоняется, нажимает кнопку, которая соединяет меня с секретарем на моем телефоне.

— Патриция, ты уже за столом?

Спустя секунду она отвечает.

— Что ты хочешь? Еще рано. Я еще не пила кофе.

— Я понимаю и приношу свои извинения, — говорит доктор Лопез, его голос полон уважения к женщине, которая носит брюки в этом месте. — Но не могли бы вы быстро посмотреть, сколько хирургических ассистентов подали заявку на место Кирта?

Я понимаю его мысль еще до того, как после долгого молчания слышу смешок Патриции.

— Еще ни одного. Но я дала объявление несколько дней назад.

Доктор Лопез самодовольно улыбается.

— Как я и думал. Спасибо, Патриция. А теперь ты можешь насладиться своей чашкой кофе, я больше тебя не потревожу.

Он убирает палец с кнопки на телефоне, и в моем кабинете наступает тишина. Мы смотрим друг на друга через мой стол. Он не мог бы выразить свою мысль яснее, даже если бы дико размахивал над головой табличкой: «Мэтт, ты невыносимый придурок, с тобой никто не хочет работать».

Я отвожу взгляд и прочищаю горло:

— Я понял. Вы можете уйти из моего кабинета.

Ему не удается скрыть широкую, победную улыбку до того, как он поворачивается к двери, и когда я, наконец, уже думаю, что он оставляет меня в покое, доктор Лопез говорит последний совет через плечо:

— Я знаю, что тебе нравится быть одиноким волком, но лучшие хирурги знают, как важно быть командным игроком. Ты будешь идиотом, если позволишь Бэйли проскользнуть сквозь пальцы. Она была моей правой рукой на протяжении четырех лет, и если бы не обстоятельства, она была бы отличным хирургом. Послушай мой совет и найми ее, пока не стало поздно.

ГЛАВА 5

Бэйли

Время пришло: началась последняя неделя практики доктора Лопеза. Он начинает носить гавайские рубашки под своим белым халатом. Буклеты о турах засоряют его стол. В пятницу приедут грузчики, чтобы забрать его вещи. Он уже одной ногой за дверью, а я до сих пор без работы. Он согласился, что лучший вариант для меня ― связаться с агентом по трудоустройству, она уже нашла несколько открытых вакансий. К сожалению, ни одно из них не отвечает моим требованиям. Большинство слишком далеко. Некоторые даже по всей территории страны, не говоря про оклад, намного меньший, чем я получаю тут. Я буду очень рисковать, переезжая с Джози, зарабатывать меньше, в надежде, что хирург, на которого буду работать хоть наполовину, достойный как доктор Лопез.

В данный момент более целесообразно поменять специализацию. Я говорю про это доктору Лопезу в понедельник, когда мы обедаем в его офисе, между нами на его столе лежат письма от агента по трудоустройству. Мы находим недостатки у каждого из них.

Он выражает негодование тем, что я хочу уйти с позвоночника.

— Тебе будет скучно там, на другом этаже, — говорит он, попивая кокосовую воду, на его компьютере играет музыка Луау.

Я пожимаю плечами, стараюсь придумать другую специальность, которая сможет меня заинтересовать.

— Общая ортопедия не так уж и плоха.

Он сужает глаза, как будто я говорю, что не против заняться проституцией.

— Напомни мне снова, почему ты не хочешь занять позицию у доктора Рассела?

— Ну, во-первых, он не предлагал мне.

— Потому что ты не подала заявку.

— К тому же я слышала ужасные истории.

— Могу ли я поделиться с тобой своими догадками?

Я наклоняю голову в сторону и понимающе улыбаюсь.

— Вы все равно это сделаете. Зачем спрашиваете?

Он останавливает музыку и наклоняется вперёд в своём кресле. В одно мгновение тон нашего разговора меняется.

— Все мы знаем, что простые, успешные операции — прибыльны. Существует достаточно обычных отделений, чтобы оставить эту практику на борту на ближайшее десятилетие. Однако доктор Рассел все видит не так. Для него, если происходит вторая операция, это означает, что он плохо поработал. Он напряжён и интенсивен в операционной, потому что старается сделать лучше, он хочет быть лучшим. Как ты думаешь, почему на галёрке в его операционной только стоячие места? Почему ты думаешь, люди со всего мира приезжают, чтобы понаблюдать за его операцией? Это не потому, что он осторожничает, и не потому, что он мягкий хирург. Я понимаю, почему ты не хочешь работать с ним. Черт, я бы сам не согласился. Хорошо подумай, детка. В худшем случае мы пересмотрим и найдём тебе хирурга на два этажа ниже.

Он знает, что делает. На втором этаже располагается отдел «операции в области хирургии рук». Каждый день я буду помогать делать операции по устранению кистевого туннельного синдрома, и в течение первых нескольких дней буду биться головой об стену.

По мере движения дня завершение срока принятия решения становится все ближе и ближе, я стараюсь игнорировать его мудрые слова, но не могу. Он старается делать все лучше, чтобы быть лучшим. Правильно. Это все прекрасно, но Кирту пришлось глотать таблетки от изжоги, как конфеты, когда он работал с ним. Ходят слухи, что парень проходит терапию посттравматического стрессового расстройства.

Тем не менее, часть меня думает, не мог ли Кирт преувеличивать. Мне приходит в голову, что я позволяю слухам о докторе Расселе портить моё восприятие о нем, пренебрегая логикой. Я имею в виду, большинство из них даже неправдоподобны. Заставляет торговых представителей компании по препаратам плакать? Увольняет своих помощников во время операций? Что когда-то он был жесток с медсестрой, и она подала иск на компанию, который выиграла, за то, что работала в неприемлемой рабочей обстановке? По городским слухам, она живёт на частном острове недалеко от Сент-Барта. Даже я могу согласиться, что это маловероятно.

Итак, я решаю провести своё собственное расследование, настало время посмотреть, как работает доктор Рассел. Так я узнаю, с чем буду иметь дело, а после смогу закончить все дела с доктором Лопезом до понедельника. В смотровой всё так переполнено, что я даже не могу подойти к двери. На следующий день снова пытаюсь пройти, но один особо усердный парень даёт мне локтём в ребра и грубо предлагает прийти раньше, если я хочу хороший обзор. Я сдерживаю своё желание наступить ему на ногу.

В среду мне наконец-то везёт. Операция доктора Лопеза отменяется, я пользуюсь возможностью и прихожу в смотровую доктора Рассела как можно раньше. Я первая здесь. У меня есть закуски и место в первом ряду. К тому же в моей сумочке лежит газовый баллончик на тот случай, если какой-то тупой студент-медик решит, что он заслуживает это место больше меня.

Через несколько минут смотровая наполняется. Слышатся разговоры о запланированной операции и пустая болтовня о вчерашней вечеринке, но я тихонько сижу, ни с кем не говорю и жду начало шоу. Смотровое окно тянется с одной стороны комнаты к другой, как киноэкран. Мы на уровне второго этажа смотрим свысока, как вспомогательный персонал проникает в операционную.

Согласно графику с точностью до минуты, пациента, молодого парня, завозят и транспортируют на операционный стол. После того как вводят анестезию, начинают суетиться медсестры и лаборанты, распаковывая наборы инструментов. Устанавливают и располагают стерильные подносы вокруг операционного стола. После того, как они накрывают все тканью, кроме центра спины пациента, появляется он.

Доктор Рассел толчком открывает раздвижные двери и входит в операционную, с согнутых на девяносто градусов рук, на пол капает вода.

Вокруг меня наступает тишина.

Такое чувство, что я наблюдаю, как атлет Олимпийских игр выходит на арену. Каждый в смотровой и операционной сфокусирован на нем. Его присутствие значит больше, чем жизнь. Он значит больше, чем жизнь. И это необязательно из-за его размеров, хотя доктор Рассел высокий и широкоплечий. Это больше из-за того, как он себя преподносит, даже дерзкий наклон его подбородка.

Он в хирургической маске и защитных очках. Его мужественный подбородок, интригующий рот и пронзительные голубые глаза находятся в невидимости. Если честно, я могу закрыть глаза и представить всё это.

Медсестра бросает стерильное полотенце, чтобы он мог вытереть руки. Потом она придерживает халат, чтобы он смог надеть его. Затем она завязывает халат на спине мужчины, следующими аккуратно появляются перчатки. Забавно, что во всей этой хирургической экипировке доктор Рассел должен выглядеть как бесформенный шар, но на самом деле, он устрашающ, как никогда.

А эти волосы. Как и у доктора МакДрими, вся его сила заключается в этих коротких, немного вьющихся коричневых локонах. Их притягательность нельзя скрыть даже светло-голубым операционным колпаком.

Начинается каждая операция с переклички, или как мы называем ― тайм-аута. Это способ убедиться, что каждый в комнате на своём месте, и что хирург не будет оперировать не ту конечность, или еще хуже, не тому человеку. Такое редко бывает... но бывает.

Служащий сидит за нейромониторинговым компьютером в углу комнаты, рядом дежурная медсестра и торговый представитель оборудования. Они ходят вокруг, а я пытаюсь представить, как стою рядом с ними и с гордостью говорю, что я Бэйли Дженнингс, ассистент доктора Рассела, и дрожь бежит по моей спине. Не уверена, что я справлюсь с задачей.

Сегодня рядом с ним за операционным столом интерн. Две недели Кирта уже закончились, и, видимо, доктор Рассел, еще не нашёл ему замену.

Анестезиолог встаёт и уверенно говорит:

— Мы используем общий наркоз с эндотрахеальной трубкой. Антибиотики введены. У нас есть две единицы крови.

Потом все взгляды вновь возвращаются на доктора Рассела, ведь его очередь обращаться к комнате. Его громкий голос хорошо слышен в смотровой, и, как и все остальное, он вызывает трепет. Если быть честной, то и крошечную долю страха.

— Наш пациент — Джеффри Льюис. Одиннадцать лет. Сегодня мы будем удалять врождённое недоразвитие половины позвоночника. У него уже были установлены приборы, помещённые на уровне L3-L4 во время предыдущей процедуры. Мы будем удалять и заменять эти приборы. Все согласны?

Сделайте это.

Анестезиолог объявляет время начала операции. Потом, без малейшего колебания доктору Расселу дают десятый скальпель. Он сверкает под ярким светом в операционной. Затем делает глубокий вдох и решительно начинает. Скальпель встречает кожу.

На протяжении следующих нескольких часов я не двигаюсь. Не волнуюсь. Я сомневаюсь, что дышу. Люди входят и выходят из смотровой, но я не обращаю на них внимания.

Кто-то новый занимает место за мной и наклоняется через моё плечо.

— Как долго он уже делает это?

Я не отрываю взгляд от доктора Рассела и отвечаю:

— Когда я последний раз проверяла, было три часа.

Сейчас, скорее всего, прошло четыре, пять, десять — кто знает?

— Почему он так долго делает? Это должно быть простое удаление, верно?

— У пациента было неисправное оборудование, и доктор Рассел потратил чертовски много времени на его устранение.

— Кто этот парень в углу, он выглядит, как будто у него нервный срыв?

— Представитель компании Ньютон. Другой, который злорадствует в том конце комнаты, представитель другой компании СпинТех.

Это полная катастрофа. Каждый в операционной задерживает дыхание. Проходят долгие, напряжённые минуты, пока мы слушаем, как доктор Рассел уничтожает устройство компании Ньютон, которое поставило под угрозу жизнь пациента.

Представитель зря старается оправдать себя.

— Инженеры контролируют разработанные недостатки.

Я внутренне стону. Ему лучше держать рот на замке. Именно в этот момент он должен заплакать и просить прощения. Хотя, возможно нет, поскольку доктор Рассел не похож на тот тип парней, который заставляет плакать взрослых мужчин.

— Разве ты не работаешь в компании? — рявкает на него доктор Рассел и просит медсестру наклонить источник света, чтобы ему было лучше видно операционное поле. Он старается удалить все сломанные фрагменты неисправного оборудования из спины пациента, пока торговый представитель всхлипывает. Я хочу вскочить на ноги и через громкоговоритель крикнуть ему, чтоб он заткнулся. Он еще глубже себя закапывает. Скорее всего, скоро он будет на шесть футов под землёй.

— Со всеми ее недостатками пациент был заинтересован в этой системе...

— Пациент также интересуется гребанными пожарными машинами! — кричит доктор Рассел. — И не пытайся обвинить в этом родителей. Эти аппараты были запрещены два года назад Управлением по контролю над продуктами питания и лекарственными средствами, и они никогда не должны были появиться на рынке, прежде всего. Твоя компания знала об этом. — Потом доктор Рассел поворачивается к интерну, ассистирующему ему, и просит аспиратор.

Я сижу, молчу, не могу понять, почему у меня появляется желание спуститься и ассистировать, как будто я могу помочь.

У меня ни разу не было хоть на половину такой травмирующей операции с доктором Лопезом. Каждый в операционной волнуется и нервничает, старается не дать гневу доктора Рассела переместиться на них.

Я как на иголках. Хотя я так же раздражена, как и он, на представителя Ньютона, я не согласна с тем, как доктор Рассел улаживает это. У него жёсткий характер. Я вижу, что работа с ним будет ночным кошмаром, и все же остаюсь там до последнего стежка, затем доктор Рассел отворачивается от операционного стола, снимает халат и перчатки, хлопает руками по раздвижным дверям. Пациента вывозят из комнаты, а я все еще сижу там, одна в смотровой, потрясённая.

***

Сегодня ночью вечеринка по случаю выхода на пенсию доктора Лопеза. МЦНА выложились по полной и арендовали бальный зал в роскошном отеле. Скоро откроется шведский стол, и я заранее здесь, осматриваюсь. У меня уже есть план атаки — я возьму макароны с трюфелем и сыром и картофельное пюре.

А тем временем официанты раздают крошечные декадентские закуски. Я беру одну и спрашиваю сама у себя, не допустила ли ошибку, что надела платье без карманов. Если бы я могла, то положила бы несколько таких рулетов из бекона в сумку для Джози. В последнее время мы живём на минимуме, пока я не найду другую должность. Моих скудных сбережений хватит на несколько недель, хотя надеюсь, до этого не дойдёт.

Я отталкиваю эту мысль. Все, что я делаю, — это волнуюсь, ищу новую работу и считаю каждую копейку, которая покидает мой карман. Сегодня вечером я собираюсь веселиться! Собираюсь взять одну из этих кокосовых креветок из проходящего подноса, позволить ей таять во рту и притворяться, что жизнь наладится. Хорошо, вау. Это действительно хорошо. Мне действительно нужно запихнуть одну под лифчик для Джози. Это самая вкусная вещь, которую я когда-либо ела.

Я разворачиваюсь, чтобы поймать официанта, пока он далеко не ушёл.

— Сэр...

— Детка! — доктор Лопез улыбается и встаёт между мной и моей конечной целью — украсть все до последней креветки с этого серебряного подноса.

— О, привет, доктор Лопез. — Я пробую не казаться такой подавленной, когда понимаю, что официант исчез в толпе. — Я не знала, что вы приехали.

Он посмеивается и мягко стучит по моему плечу.

— Не стоит быть такой грустной. Ты найдёшь другого босса, похожего на меня.

Это не из-за этого я была грустной, но сейчас грущу именно поэтому.

— По крайней мере, у нас последняя операция утром, — говорю с нерешительной улыбкой.

— Я даже разрешу выбрать тебе плейлист.

Черт. В уголках моих глаз наворачиваются слезы. Я бы использовала мятую салфетку, чтобы вытереть их, но она покрыта креветочным соком.

— Давай сменим тему, или мы будем вдвоём плакать, — смеётся он. — Я уже говорил тебе, что ты хорошо выглядишь? Я не уверен, что видел тебя в чем-то, кроме халата, и ты распустила волосы.

Для работы высокий хвост и белый халат. Сегодня я выгляжу как другой человек. Спасибо Джози, у меня подведены глаза в стиле смоки-айс, благодаря Ютуб я похожа на красотку. Чувствую себя хорошо.