Феликс Зальтен 5 страница

Бемби от неожиданности так растерялся, что совсем пал духом, и только стыд помешал ему броситься наутек. Он стоял, беспомощно переминаясь с ноги на ногу.

- Ну? - спокойно произнес старый вожак.

Его глубокий голос, звучавший негромко, но повелительно, как и всегда, проник Бемби в самое сердце.

- Ну? - повторил старый вожак.

- Я думал... - пробормотал Бемби, - я думал, это Ронно или... - Он замялся и лишь робко глядел на старого вождя.

А старый стоял, недвижный и могучий, его голова уже совсем поседела, но темный, глубокий взгляд сверкал прежней гордой, огневой силой.

- Почему же ты не нападаешь на меня? - спросил старый вожак.

Бемби смотрел на него теперь со странным, неизведанным воодушевлением и тайным содроганием. Ему хотелось ответить: " Потому что я люблю тебя, старый вождь", - но вместо того он сказал:

- Не знаю.

А старый ощупывал его глазами:

- Давно я не видел тебя. Ты стал большим и сильным.

Бемби ничего не ответил, он дрожал от счастья. А старый продолжал испытующе разглядывать его. Неожиданно он подступил вплотную к Бемби.

- Будь храбр, - сказал он, повернулся и в то же мгновение исчез.

Бемби же долго оставался на месте...

Настало жаркое лето. И сладкая, влекущая, уже раз испытанная тоска вновь охватила Бемби. Она пела в его крови, горячим беспокойством пронизывала тело. Он без устали блуждал по лесу в страстной и напряженной погоне за неведомым.

Однажды он встретил Фалину. Встретил совсем неожиданно и, отуманенный своей странной тоской, не сразу узнал ее. И вот она стоит перед ним...

Несколько секунд Бемби созерцал ее молча, затем у него вырвалось:

- Фалина, какая ты стала красивая!

- А ты все-таки узнал меня? - спросила Фалина.

- Как мог я тебя не узнать! - вскричал Бемби. - Разве мы не выросли вместе?

Фалина вздохнула:

- Мы так долго не виделись... - И добавила: - Мы стали совсем чужими друг другу. - Это было сказано ее прежним легким, непринужденным тоном.

Теперь они стояли близко друг возле друга.

- Вот этой тропинкой, - после короткого молчания начал Бемби, - мы часто ходили с мамой, когда я был еще маленьким.

- Она ведет на поляну, - сказала Фалина.

- На поляне я впервые встретил тебя! - восторженно сказал Бемби. - Ты помнишь?

- Да, - ответила Фалина, - меня и Гобо. - Она тихонько вздохнула. - Бедный Гобо!

И Бемби повторил:

- Бедный Гобо!

Они стали вспоминать прошлое, то и дело спрашивая друг друга: " А помнишь? ", " А это ты помнишь? "

Оказалось, что оба помнят все. Это радовало их и удивляло.

- Там, на поляне, - вспомнил Бемби, - мы играли в " догонялку". Помнишь?

- Кажется, это было вот так... - начала Фалина и вдруг с быстротой молнии скакнула в сторону.

В первое мгновение Бемби опешил, затем закричал счастливым голосом:

- Погоди! Погоди минуточку!

- Я не могу ждать, - поддразнила его Фалина. - Я очень тороплюсь. - И легкими прыжками заскакала через кусты и травы, описывая полукружья.

Бемби кинулся ей наперерез, быстро нагнал и преградил ей дорогу.

Теперь они вновь спокойно стояли рядом, болтали и смеялись. Им было легко и радостно. Внезапно Фалина высоко подпрыгнула, словно ее укололи, метнулась в сторону и вновь принялась кружить по поляне. Бемби припустил за ней. Но сейчас ему не удавалось так быстро ее поймать - Фалина ускользала.

- Подожди! - молил Бемби. - Ну подожди же... Мне надо тебе что-то сказать!..

Фалина остановилась.

- Ну, что?.. - спросила она с любопытством.

Бемби молчал.

- Ах, вечно ты все выдумываешь! - И Фалина повернулась, будто намереваясь уйти.

- Подожди, - быстро сказал Бемби. - Я хотел... Я хотел тебя спросить... Ты любишь меня, Фалина?

Она посмотрела на него заинтересованно и выжидательно:

- Я не знаю.

- Но ты должна это знать, - настаивал Бемби. - Я же вот знаю, всем своим существом знаю, что люблю тебя. Ужасно люблю. Ну скажи, что ты любишь меня.

- Может быть, и люблю... - ответила Фалина неуверенно.

- И ты всегда будешь со мной?

- Если ты как следует попросишь! - улыбнулась она.

- Я прошу тебя, Фалина! Любимая, дорогая, чудная моя Фалина! - вскричал Бемби. - Ты слышишь? Я прошу тебя всем сердцем!

- Ну, тогда я, конечно, буду с тобой, - нежно ответила Фалина и, кивнув ему, пошла прочь.

Восхищенный и растроганный Бемби двинулся за ней на почтительном расстоянии. Обогнув на опушке поляну, Фалина углубилась в чащу. Бемби хотел последовать за ней, но тут затрещали кусты, и перед ним предстал разъяренный Карус.

- Стой! - крикнул он.

Но, занятый одной лишь Фалиной, Бемби едва взглянул на него.

- Пусти! - сказал он торопливо. - Мне сейчас не до тебя.

- Прочь! - злобно прохрипел Карус. - Сию минуту прочь! Или я изувечу тебя! Я запрещаю тебе преследовать Фалину!

Эти слова пробудили в Бемби самые горькие, самые ненавистные воспоминания: как долго, как несправедливо, как беспощадно преследовали его, травили, мучили! Он не произнес ни слова, но вмиг, исполненный бешенства, опустил голову и ринулся на Каруса. Это был неотразимый удар. Прежде чем Карус мог сообразить, что же произошло, он уже лежал на земле. Карус тотчас вскочил, но едва он оказался на ногах, как новый мощный удар отбросил его в сторону. Карус зашатался, присел, чувствуя непривычную слабость во всех членах.

- Бемби! - крикнул он и хотел еще раз крикнуть. - Бем... - Но третий удар в лопатку едва не вышиб из него дух.

Карус отклонился в сторону, чтоб избежать очередного наскока Бемби, и вдруг странно похолодевшим сердцем понял: это гибель. Он повернулся и кинулся бежать.

Бемби молча гнался за ним по пятам, и в этом грозном молчании противника Карус прочел свой приговор: не жди милости. Бемби разделается с тобой раз и навсегда. Карус круто свернул с дороги, из последних, скудных сил вломился в кустарник и повлекся дальше, оставляя на сучьях клочья шерсти. Но Бемби вдруг оставил погоню. Он прислушался, чутко прядая ушами, затем поспешил назад.

Едва выбежав на опушку, Бемби увидел Фалину, преследуемую Ронно.

- Ронно! - крикнул он, сам не слыша своего голоса.

Хромой Ронно бегал плохо. Он словно обрадовался нежданной помехе и тут же бросил преследование.

- Вот те на! - сказал он надменно. - Мой маленький Бемби! Тебе что-нибудь нужно от меня?

- Я хочу, - сказал Бемби с подавленным гневом, - я хочу, чтобы ты оставил в покое Фалину и сейчас же удалился отсюда.

- Только-то? - издевательски спросил Ронно. - А ты, однако, стал дерзким парнем!

- Ронно, - сказал Бемби еще тише, - я прошу об этом ради тебя. Сейчас ты еще можешь уйти, но потом... потом...

- Ого! - воскликнул Ронно, не на шутку обозленный. - Вот как ты заговорил? Уж не считаешь ли ты меня и впрямь хромым? Или победа над беднягой Карусом ударила тебе в голову? Послушай доброго совета...

- Нет, Ронно, - прервал его Бемби, - это я даю тебе добрый совет - уходи. - Голос его дрожал. - Я всегда любил тебя, Ронно, и преклонялся перед твоим умом. Я отдаю тебе должное, Ронно, потому что ты старше и опытнее меня. Но сейчас в последний раз говорю: уходи... Моему терпению приходит конец...

- Плохо, что у тебя так мало терпения, - презрительно сказал Ронно. - Это большой недостаток, малыш. Но успокойся, я тебя не задержу. Я разделаюсь с тобой в одно мгновенье. Или ты забыл, сколько раз я задавал тебе трепку?

Лучше бы Ронно не вспоминал об этом. Бемби онемел от ярости и, как безумный, ринулся на Ронно. Тот ждал его, низко опустив голову. С треском сшиблись они лоб в лоб. Ронно стоял твердо, и его удивило, что Бемби не отлетел назад. Он никак не ожидал, что Бемби отважится напасть первым. Дерзость противника смутила его. Почувствовал он и молодую, увесистую силу Бемби и понял, что ему не устоять. Тогда Ронно решился на хитрость: быстрым движением отвел он голову, рассчитывая, что, потеряв упор, Бемби повергнется наземь. Но Бемби лишь чуть пошатнулся, стал на задние ноги и ринулся на Ронно с удвоенной яростью. Послышался резкий, звонкий хруст - у Ронно обломился зубец короны, но Ронно показалось, что треснул лоб. В ушах у него засвистело, из глаз посыпались искры. В следующий миг мощный удар разорвал ему плечо. У Ронно сперло дыхание, он опустился на землю, а над ним в неукротимом гневе вырос Бемби.

- Пощади!.. - простонал Ронно.

Бемби вслепую, наугад, нанес ему еще удар.

- Я прошу тебя... - жалобно молил Ронно. - Ты же знаешь, что я хромой... Я же просто шутил... Пощади меня...

Грудь Бемби тяжело вздымалась. Он медленно отвел нацеленные для удара рога и ступил в сторону. Ронно с трудом поднялся. Он истекал кровью, его шатало из стороны в сторону. Безмолвно заковылял он прочь...

Бемби устремился в чащу, чтобы разыскать Фалину, но она сама вышла ему навстречу. Она пряталась близ опушки и все видела.

- Это было замечательно! - сказала она со смехом, а затем добавила тихо и серьезно: - я люблю тебя... Они пошли вместе, счастливые.

Однажды они решили разыскать прогалинку, на которой Бемби последний раз встретил старого вожака. Бемби уже не раз рассказывал Фалине об этой встрече.

- Может быть, нам посчастливится его увидеть. Я так соскучился по нему!

- Это было бы мило, - небрежно сказала Фалина. - Я не прочь поболтать с ним.

Она говорила неправду: при всей своей легкомысленной дерзости она побаивалась старого вождя.

Сумерки расцедились, близился восход солнца. Они тихо двигались сквозь колышущийся под утренним ветерком кустарник. Неподалеку от них что-то зашуршало. Они замерли, настороженно вглядываясь в окружающую заросль. И вот что они увидели. Раздвигая кусты, к прогалине медленно двигался их громадный северный сородич. В предрассветном сумраке, лишающем простор обычных красок, он казался гигантским серым призраком.

Фалина жалобно закричала. Бемби тоже был испуган, и привычный вопль готов был вырваться из его горла, но он страстным усилием сдержал себя. Голос Фалины звучал так беспомощно, что жалость и сострадание пересилили в Бемби страх.

- Что с тобой? - шептал он с заботливой лаской, хотя голос его дрожал. Что с тобой? Он не сделает нам ничего плохого.

Но Фалина вопила как исступленная.

- Не волнуйся, дорогая, - просил Бемби. - Он же наш родич, в конце концов.

Но Фалина не желала и слышать о подобном родстве. Как завороженная, взирала она на рослого оленя, который, нисколько не заботясь о произведенном впечатлении, спокойно шествовал дальше. Она все кричала и кричала.

- Ну пересиль же себя! - молил Бемби. - Что он подумает о нас!

- Пусть думает что угодно! - воскликнула Фалина, не в силах овладеть собой. - А-а-о!.. Ба-а-о!.. А-а-о! Это чересчур быть таким громадным!.. - Она продолжала вопить во все горло: - А-а-о!.. Ба-а-о!.. - а в промежутках между выкриками бросала Бемби: - Оставь меня в покое! Я не могу иначе! А-а-о!.. Ба-а-о!..

Могучий родич остановился на прогалине и принялся отыскивать в траве сочные былинки.

Переводя растерянный взгляд с обезумевшей Фалины на спокойного, равнодушного богатыря, Бемби испытывал какое-то новое, незнакомое чувство. Успокаивая Фалину, он преодолел собственный страх, и сейчас ему было непонятно, как мог он раньше так теряться при встрече с этими высокородными.

- Глупо!.. Стыдно!.. - произнес он в сердцах. - Сейчас я пойду и познакомлюсь с ним.

- Не делай этого! - вскричала Фалина. - Не делай этого! Ба-а-о! Это принесет нам несчастье! Ба-а-о!

- Я сделаю это непременно, - твердо возразил Бемби. Его оскорбляло и унижало высокомерное спокойствие оленя, не обращавшего на них никакого внимания.

- Я иду к нему, - сказал он. - А ты постарайся успокоиться, Фалина. Увидишь, все будет хорошо. - И он действительно пошел.

Но Фалина не стала ждать развязки. Она повернулась и с громким криком побежала прочь. Долго звучал ее голос:

- Ба-а-о!.. Ба-а-о!..

По чести говоря, Бемби охотно последовал бы ее примеру, но это уже было невозможно. Собравшись с духом, он пошел вперед.

Сердце громко забилось в груди Бемби, когда он вышагнул на прогалину. Могучий олень вскинул голову, глянул на пришельца сверху вниз и тотчас же отвел взгляд.

Высокомерие сказывалось в каждом его движении. И в том, как он смерил Бемби взглядом, и в том, как глядел вдаль поверх его головы.

Бемби растерялся, у него было твердое намерение заговорить с оленем. " Доброе утро, - хотел он сказать, - меня зовут Бемби. Могу ли спросить о вашем почтенном имени? " Вот и все! Но как же не просто оказалось это на деле! Приличие обязывало Бемби заговорить первым, раз он подошел к оленю, но боязнь показаться навязчивым затыкала ему рот.

Олень стоял величественный и неприступный, вид его сковывал, подавлял Бемби. Тщетно пытался он стряхнуть с себя эту странную оцепенелость, тщетно твердил себе: " Почему я робею? Я почти такой же большой, как он... Я такой же большой, как он... "

Но уговоры не помогали: в глубине своего существа Бемби сознавал, что он вовсе не такой большой, как этот олень. Далеко не такой большой. Тоскливо и мутно было у него на сердце.

А олень глядел на Бемби и думал: " Он великолепен!.. Он поистине великолепен!.. Какая стать!.. Какое изящество в каждом движении!.. Но я не должен так разглядывать этого прекрасного юношу. Это может смутить его... "

И он вновь стал глядеть поверх Бемби, вдаль...

Какой высокомерный взгляд! Это просто невыносимо - ты чувствуешь себя рядом с ним не больше самой хилой козявки на паутинных ножках!..

А олень думал: " Я бы с удовольствием заговорил с ним. Как это нелепо и досадно, что мы никогда не общаемся! " - И взгляд его чуть затуманился грустью.

" Я для него просто не существую, - думал Бемби. - Все мы ничто для господ из этого клана!.. "

" Но о чем бы мог я с ним говорить? - думал олень. - Я не речист, скажу что-нибудь несуразное и лишь опозорюсь в глазах этого юноши, который, наверно, очень умен... "

Бемби собрался наконец с духом и твердо взглянул на оленя. " Как он горд и прекрасен! " - подумал он с отчаянием.

" Нет, видно, придется отложить знакомство до другого раза", - решил олень и пошел свой дорогой, недовольный, разочарованный и, как всегда, величавый.

Бемби долго глядел ему вслед...

Лес курился под палящими лучами солнца. Едва взойдя, оно согнало с неба все тучи, не оставив даже самого маленького перистого облачка, и сейчас единовластно царило в бескрайной, блеклой от зноя голубизне.

Над полянами и лугами, над кронами деревьев воздух колебался стеклянно-прозрачными волнами - так колеблется, дрожит и мерцает он над жарким пламенем. Не шелохнется ни лист, ни былинка. Умолкли птицы, попрятавшись в тень листвы. Пустынны прогалины, дороги и просеки, ни один зверь не выйдет сейчас на тропу. Пронизанный сверкающим светом, лес недвижим, он словно вымер. Но на деле он полон скрытой жизни. Дышит земля, дышат цветы, кусты, деревья, дышит зверье в тяжком блаженстве зноя.

Бемби спал.

Всю ночь был он счастлив с Фалиной, до самого утра не прекращали они своей веселой игры. Наконец забрезжил рассвет, и пора было подумать о еде. Но Бемби так устал, что совсем не чувствовал голода. Глаза у него слипались, его неудержимо клонило долу. Прямо посреди кустарника опустился он на землю и тотчас заснул. Горьковато-острый дух нагретого солнцем можжевельника и нежный аромат молодой черемухи у него в головах овевали его, сонного, наполняя свежей, хмельной силой.

Он проснулся внезапно, пронизанный острой тревогой. Сквозь сон услышал он чей-то зов. Фалина?..

Бемби огляделся. Ему помнилось, что Фалина стояла рядом с ним и ощипывала листочки белобородника. Он думал, что она так и останется возле него. Но, видно, она ушла и сейчас, прискучив одиночеством, призывала его...

Прислушиваясь, Бемби пытался понять, долго ли он спал и давно ли зовет его Фалина, но сон все еще туманил голову.

Снова прозвучал зов, и Бемби мигом повернулся на голос. Вот еще и еще. Бемби сразу обрел бодрость, он почувствовал себя отдохнувшим, сильным и... очень голодным.

Вновь прозвучало чисто, как птичий щебет, тоскующе и нежно:

- Приди!.. Приди!..

Да, то был ее голос! То была Фалина! Бемби стремительно рванулся с места, враз пригнулись ветки кустарника, затрепетали листочки. Но на самом разлете скачка Бемби пришлось круто забрать в сторону: прямо перед ним, преграждая ему путь, стоял старый вожак.

Любовь бурлила в Бемби, и старый вожак был ему сейчас безразличен. Он охотно повидался бы с ним в другое время, но сейчас ему было не до него. Бемби слегка кивнул старому вожаку и хотел пройти мимо.

- Куда? - строго спросил старый.

Бемби почувствовал стыд и честно ответил:

- К ней, к Фалине...

- Не ходи, - сказал старый вожак.

Искра гнева пронизала Бемби. Не идти к Фалине? Как может этого требовать злой старик? Бемби решил было удрать, но глубокий взгляд больших темных глаз вожака, как и всегда, приковал его к месту.

- Она зовет меня... - проговорил он, дрожа от нетерпения.

- Нет, - сказал старый вожак, - она не зовет тебя.

И тут тоненько, как птичий щебет, прозвенело:

- Приди-и!..

- Вот опять! - возбужденно воскликнул Бемби. - Ты слышишь теперь?

- Слышу, - кивнул старый вождь.

- Так я пойду, - торопливо сказал Бемби. - Позволь мне идти...

Но старый вождь приказал:

- Стой!

- Чего вы хотите от меня? - вскричал Бемби. - Пустите меня! Ведь Фалина зовет... Должны вы понять...

- Я говорю тебе, - произнес старый вождь, - это не она.

- Но... я же узнал ее, это ее голос... - в отчаянии сказал Бемби.

- Послушай меня... - начал было старый вождь. Но тут снова прозвучал зов, и Бемби показалось, что земля горит у него под ногами.

- Пустите! - взмолился он. - Я скоро, я сразу же вернусь!..

- Нет, - печально сказал старый вождь. - Ты не вернешься. Никогда!

Снова прозвучал зов.

- Я должен идти... Должен!.. - вне себя бормотал Бемби.

- Хорошо же, - печально сказал старый вождь, - мы пойдем вместе.

- Быстрее!.. - крикнул Бемби и прыгнул вперед.

- Не спеши! - повелительно сказал старый вождь. - Ты пойдешь позади меня. След в след.

Старый вождь двинулся вперед, и Бемби, нетерпеливо вздыхая, последовал за ним.

- Слушай, - говорил старый вождь, - какой бы ты ни слышал зов, оставайся при мне. Если это Фалина, она никуда от тебя не уйдет. Но это не Фалина. Верь мне и подчиняйся.

Бемби молчал, он словно онемел от горя.

Медленно продвигались они вперед. О, старый знал, как надо ходить! Шаг его был беззвучен, ни один лист не шелохнулся на их пути, ни один сучок не хрустнул. А ведь старый пробирался сквозь густой кустарник, сквозь частое плетение зарослей. И Бемби, несмотря на все свое нетерпение, восхищался старым и пытался подражать ему.

Вновь и вновь звучал тоскующий призыв. Вдруг старый вождь резко забрал вправо. Бемби понял, что тот ведет в обход, и эта ненужная задержка привела его в отчаяние.

- При-и-ди!.. - послышалось снова, но теперь голос уже звучал в стороне.

Как ни мучительно текло время, но они все ближе и ближе подходили к голосу, неутомимо славшему в простор свой нежный призыв.

- Что бы ты ни увидел, - тихо сказал старый, - не двигайся... Слышишь?.. Внимательно следи за мной и делай то же, что и я... и не поддавайся страху...

Еще несколько шагов - и вдруг резкий, возбуждающий, хорошо знакомый запах ударил Бемби в ноздри. Он глотнул его так много, что едва удержался от вскрика. Как пригвожденный, замер он на месте, сердце его билось у самого горла.

Старый вождь хранил полное спокойствие.

" Там! " - указал он Бемби взглядом.

А там, прислонившись к стволу дуба, полускрытый кустами орешника, совсем близко от них, стоял Он и тихонько звал:

- Приди!.. Приди!..

Его широкая спина была обращена к оленям, лицо оставалось скрытым.

Бемби был потрясен, он раз за разом повторял себе:

" Да, это Он... Это действительно Он... Это Он подражал голосу Фалины... Это Он звал: приди, приди!.. "

И когда наконец эта истина проникла в сознание Бемби, леденящий ужас охватил его и мысль о бегстве вмиг напружинила тело.

- Ни с места! - быстро и властно прошептал старый вождь.

И такова была мощь этого голоса, что смятенный, растерянный Бемби повиновался.

Старый вождь смотрел на него чуть насмешливо, затем взгляд его вновь стал серьезным и благожелательным. И все же Бемби чувствовал, что не может дольше оставаться здесь, в нестерпимой близости к Нему.

- Идем, - сказал старый вождь, угадав его чувство, и повернул назад.

Осторожно скользили они прочь. Старый вождь уходил не прямо, а зигзагами, смысла которых Бемби не понимал. Но, не смея ослушаться, он старательно подражал шагу вожака, хотя каждая его жилка дрожала от нетерпения. Только теперь его подстегивала уже не любовь, а страх...

А старый вождь то и дело останавливался; прислушивался, выписывал новый зигзаг и останавливался; и снова шел неторопливо, очень неторопливо. И все же в какой-то миг Бемби почувствовал, что они уже далеко ушли от опасного места...

" Когда он снова остановится, - подумал Бемби, - я поблагодарю его".

Но тут старый вождь на глазах у Бемби свернул в орешник и скрылся в его густом плетении. И опять ни один лист не шелохнулся, ни один сучок не хрустнул там, где скользил старый вождь. Бемби последовал за ним, пытаясь двигаться столь же бесшумно, столь же искусно обходить препятствия. Но листья тихонько шелестели на его пути, ветки, сгибаясь о его бока, распрямлялись со свистом, тонкие сучки ломались с коротким треском о его грудь.

" Он спас мне жизнь, - думал Бемби. - Что я скажу ему? "

Но старого вождя и след простыл. Бемби вышел из кустарника и оказался на пустынном, глухом месте, поросшем рутой. Вскинув голову, он огляделся, но нигде не мог обнаружить даже легкого шевеления листка, даже слабого вздрога травинки. Бемби был один, совсем один. И, уже не чувствуя над собой чужой власти, он дал волю давно томившему его позыву к бегству. Под его летящим вперед телом тугой ракитник стлался словно под косой...

После долгих блужданий ему удалось отыскать Фалину. Он задыхался, он был измучен, но счастлив.

- Прошу тебя, любимая, - сказал он, - не зови меня, когда мы в разлуке... никогда не зови меня!.. Будем лучше искать друг друга, пока не найдем... Но не зови, никогда не зови меня, потому что я не смогу устоять перед твоим зовом...

Через несколько дней они беззаботно шли рощицей молодых дубков по ту сторону поляны. Они хотели пересечь поляну и выйти к старому дубу, от которого зачиналась их обычная дорожка.

У опушки заросль проредилась, тогда они сдержали шаг и внимательно осмотрелись. Близ старого дуба, в зеленой листве, мелькало что-то красное.

- Кто бы это мог быть? - прошептал Бемби.

- Ах, ну кому там быть, кроме Ронно или Каруса! - отозвалась Фалина.

- Едва ли, - покачал головой Бемби. - С некоторых пор они избегают меня... Нет, это не Ронно и не Карус... это чужой...

- Правда, чужой, теперь я тоже вижу, - согласилась Фалина. - Но как странно он себя ведет!

- Не странно, а глупо! - сказал Бемби. - Удивительно глупо! Он ведет себя, как малое дитя... Словно на свете не существует опасности!

Фалина сгорала от любопытства.

- Пойдем туда!

- Пойдем, - согласился Бемби. - Не мешает получше рассмотреть молодца...

Они не сделали и трех шагов, как Фалина заколебалась:

- А если он затеет ссору... Он, кажется, сильный...

- Ба! - Бемби пренебрежительно мотнул головой. - Посмотри, какая у него маленькая корона... Мне ли его бояться? Парень, правда, плотный и толстый, но сильный ли... Не думаю. Идем!

И они двинулись дальше.

Между тем незнакомец как ни в чем не бывало лакомился сочными метелками трав. Он заметил их, когда они уже достигли середины поляны, и тут же бросился им навстречу, игриво и радостно подпрыгивая. Бемби и Фалина остановились. Но вот он подскакал еще ближе и стал в двух шагах от них.

- Вы не узнаете меня? - спросил он.

Бемби стоял в боевой готовности, низко опустив голову.

- А разве ты знаешь нас? - отозвался он.

- Но, Бемби! - воскликнул тот доверчиво и укоризненно.

Услышав свое имя, Бемби вздрогнул и невольно ступил назад. При звуке этого голоса его сердце тронулось каким-то далеким воспоминанием, а Фалина уже прыгнула навстречу незнакомцу.

- Гобо! - крикнула она. - Это ты, Гобо!

- Фалина, - тихо сказал Гобо. - Фалина... Сестренка... Ты все-таки узнала меня.

Он подошел к ней и поцеловал ее. По щекам его текли слезы. И Фалина заплакала, не в силах вымолвить слова.

- Да... Гобо... - пробормотал Бемби. Он был потрясен, растроган, сбит с толку. - Да... Гобо... Значит, ты не умер?

Гобо рассмеялся:

- Как видишь... Думаю, что это сразу заметно.

- Но... тогда... на снегу... - настаивал Бемби.

- Тогда... Это Он спас меня тогда.

- И где же ты был все это время? - спросила Фалина, глядя на брата широко открытыми глазами.

- У Него... - ответил Гобо. - Все это время был у Него. - Посматривая то на Фалину, то на Бемби, Гобо наслаждался их удивлением. - Да, мои дорогие... я много пережил, больше, чем вы оба здесь, в вашем лесу. - Слова его звучали немного хвастливо, но Фалина и Бемби были слишком поражены, чтобы обратить на это внимание.

- Ну, говори же, не мучай нас! - вскричала Фалина.

- О! - произнес Гобо самодовольно. - Я могу рассказывать целый день и все-таки не дойду до конца.

- Так начни хотя бы, Гобо! - сказал Бемби.

Но Гобо повернулся к Фалине. Он сразу стал очень серьезным.

- Мама жива? - спросил он тихим, робким голосом.

- Да! - весело вскричала Фалина. - Она жива... Но я давно не видела ее.

- Я хочу сейчас же к ней! - сказал Гобо. - Вы пойдете со мной?

И они втроем двинулись в путь и шли в полном молчании. Бемби и Фалина чувствовали, что мысли Гобо заняты матерью, и не хотели ему мешать. Лишь порой, когда Гобо второпях пробегал мимо нужного поворота или сгоряча сворачивал не туда, куда следовало, они тихо поправляли его.

- Прямо! - шептал Бемби.

- Нет, не сюда! - шептала Фалина.

Несколько раз им пришлось пересечь открытые места. Бемби и Фалина заметили, что Гобо ни разу не остановился на краю чащи, чтобы оглядеться, а выбегал на простор сразу, без всякой опаски. Они обменивались удивленными взглядами, но ничего не говорили Гобо и следовали за ним со смущенным сердцем.

Долго блуждали они по лесу, пока Гобо не узнал тропинку своего детства. Растроганный, он обернулся и, не подозревая, что его вели Фалина и Бемби, крикнул:

- Что скажете - ловко я вас привел?..

Вскоре они подошли к маленькому лесному тайнику.

- Здесь! - крикнула Фалина и проскользнула внутрь. Гобо последовал за ней, и сердце его замерло сладкой болью. Это был тот самый тайничок, та зеленая хижина, где оба они появились на свет и возле матери провели все свое детство. Взгляды их встретились, и Фалина тихонько поцеловала брата.

Еще долго блуждали они по лесу. Солнце светило сквозь ветви все ярче и ярче, дневная тишина окутывала лес, приближалось время отдыха. Но Гобо не чувствовал усталости. Он шагал, не разбирая дороги и бесцельно шаря вокруг себя глазами. Он совсем отвык от лесной жизни. Он весь сжался, когда в траве прошмыгнула ласка, и едва не наступил на фазанов, тесно прижавшихся к земле. Когда же фазаны, громко шурша крыльями, взлетели перед самым его носом, Гобо ужасно испугался.

Бемби удивляла слепота и неуклюжесть Гобо - он вел себя на лесной тропе, как чужак.

Но вот Гобо сдержал шаг и, повернувшись к Фалине, сказал с отчаянием:

- Мы никогда не найдем маму!

У него опять появилось то унылое выражение, которое Фалина так хорошо знала.

- Скоро, Гобо, - сказала она мягко, - скоро. - И добавила со смехом: - А хочешь - давай звать маму, как мы звали ее в детстве, помнишь?

И тут Бемби, шедший немного впереди, вдруг увидел тетю Энну.

Она отдыхала, лежа в тени орешины. Не успел он окликнуть Гобо и Фалину, как они уже оказались возле него. Все трое молча смотрели на тетю Энну. Та тихо подняла голову и приоткрыла сонные глаза.

Гобо робко шагнул вперед.

- Мама! - произнес он негромким, шатким голосом.

Словно вспугнутая громовым ударом, тетя Энна вмиг вскочила на ноги, и Гобо всем телом подался к ней.

- Мама!.. - Голос его пресекся.

Мать посмотрела сыну в глаза, крупная дрожь пронизывала ее с головы до ног. Она ничего не сказала, ни о чем не спросила, она только медленно целовала Гобо в губы, целовала его щеки и шею; она омывала его своими поцелуями, как в ту далекую пору, когда он только появился на свет...

Все обитатели леса собрались в тесный кружок в глубине чащи, чтобы послушать рассказы Гобо.

Был тут и друг-приятель заяц, сын покойного зайца. В крайнем изумлении подымал он свои уши-ложки, боясь пропустить хоть слово, и вдруг ронял их бессильно, чтобы тут же снова поднять.

Сорока пристроилась на низеньком сучке молодого бука и внимала рассказчику с остолбенелым видом. В отличие от нее, сидевшая на ясене сойка вела себя неспокойно: она то и дело пронзительно вскрикивала, не в силах побороть изумление. Тут же находились и знакомые фазаны со своими женами и детьми. Они в безмолвном удивлении ворочали шеями, изгибая их и так и этак, и во все стороны летели от них золотые стрелы.