Глава XXI.

Альма и Майкл шли по тёмному пустому двору за школой. Они держались за руки. Альма мечтательно смотрела на звёзды. В её глазах были и любовь, и радость, и восхищение.

- Беккет, - сказала она, - спасибо тебе за то, что согласился пойти со мной. Это было так здорово! Я не помню, когда танцевала в последний раз. А с тобой всё получилось легко и весело!

Она положила голову ему на плечо. Майкл не понимал, что задумала Альма. Неужели её чувства к нему были искренними? Или она придумала очередную уловку, чтобы усыпить его бдительность? Он помнил про свою договорённость с Фоксом и, посмотрев на часы, увидел, что уже почти девять. Пришло время для осуществления плана.

- Может, посидим в машине? – спросил Майкл.

- Почему бы и нет? – спросила зачарованная красавица. – Пойдём!

Взяв Альму под руку, Беккет повёл её к машине, которую оставил на заднем дворе у запасного выхода. Открыв дверь, Майкл вежливо предложил даме сесть. Усевшись на переднее сидение, Альма с интересом рассматривала салон автомобиля. Сев рядом с ней, Майкл закрыл дверь. Он знал, с кем он садится в машину, и испытывал страх, однако старался скрывать это и вести себя как можно более непринуждённо.

- Какие мягкие сидения, - восхитилась Альма. – Эй, что-то не так? – спросила она, видя смущение Майкла.

- Слушай, - сказал Майкл, - у тебя когда-нибудь случалось так, что ты не знаешь, как вести себя на первом свидании?

- Да, конечно, - понимающе ответила девушка.

- И что ты делаешь в такие моменты? – спросил Майкл.

- Думаю об этом, - легкомысленно произнесла Альма и, обхватив его лицо, принялась целовать его. Майкл оторопел. Она целовала его со всей девичьей страстью, и Майкл был не в силах сопротивляться ей, однако он нашёл в себе силы не ответить на её поцелуй.

- Послушай, Альма, - сказал Беккет, едва она закончила, - довольно притворяться! Ты же ненавидишь меня! Как и остальные семь миллиардов людей.

Альма была сильно удивлена.

- С чего ты взял? – спросила она.

- Ты же хочешь отомстить человечеству за то, что в своё время у тебя отняли детей и закрыли в склепе! – почти в истерике проговорил Майкл.

Альма ласково улыбнулась.

- Так ты из-за этого? – спросила она. – Да, я действительно была полна зла и хотела отомстить, но потом я поняла, что отняв чужие жизни, не сделаю свою счастливее.

- А почему именно я? – всё ещё недоумевал Майкл.

- Ты добрый, честный, не такой как остальные, - сказала Альма. – У тебя красивые глаза, восхитительный голос. Ты понравился мне с того самого момента, когда я впервые увидела тебя. Когда ты меня чуть машиной не сбил.

Майкл понимал, что Альма не лгала ему. Теперь он понял, как сильно она любила его!

- Прости, - сказал он. – Я не хотел тебя обидеть.

- Со всеми бывает, - ласково ответила она.

- Прости, - снова произнёс он. – На самом деле, - сказал он, - ты тоже мне очень нравишься. Ты мне снилась каждую ночь с тех пор, как я увидел тебя впервые. Я знаю, что человек, которого ты любишь во мне, гораздо лучше, чем я, но, может, нам действительно стоит попробовать встречаться?

Не говоря ни слова, она снова поцеловала его. Наклонившись, Майкл принялся целовать Альму в губы. Обхватив руками его накаченную фигуру, она обнимала его, прижимаясь к нему всем телом. В тот момент Майклу казалось, что он был на вершине своего счастья.

Но счастье длилось недолго. Дверца автомобиля открылась, и Майкл почувствовал, как сильные руки, схватив его, тащили его из машины. Вывалившись наружу, он упал на асфальт. Над ним возвышался Ричард Вэнек. В стороне стояли четверо охранников Армахема.

- Доброе утро, малыш! – с наигранной иронией произнёс полковник. – Ремонт моей машины обошёлся мне в две штуки баксов, и сейчас я их выбью из тебя ногами!

На лице полковника заиграл гнев. Он пнул Беккета ногой. Майкл застонал от жуткой боли, схватившись руками за живот.

- Отпусти его, Вэнек! – сказала Альма. – Отпусти, или будет хуже!

Её золотистые глаза налились гневом. Заглянув в машину, Ричард Вэнек увидел Альму.

- Ладно, Беккет, - уже более мягким тоном сказал полковник. – Забудь про две штуки баксов.

Майкл перевёл дух.

- Твоя тёлка твой долг нам натурой отдаст! – усмехнулся Ричард. – Мне и моим пацанам!

- Нет! – закричал Майкл. – Ты не посмеешь!

Полковник усмехнулся.

- Тернер, Фелдмен, - сказал он своим людям. – Избавьтесь от него!

Наёмники, обрадованные предстоящей разборкой, подхватили Майкла и, скрутив ему руки, поволокли за собой. Они вынесли Майкла за угол. Поблизости никого не было.

- Ну что, придурок, - улыбаясь, спросил один из наёмников, - нравится? Это научит тебя иметь дело со службой безопасности Армахема! Тебя когда-нибудь возили в багажнике чужой машины? Сейчас я тебе это покажу!

Наёмники поволокли Майкла к ближайшей машине. Это был чёрный четырёхдверный Роллс Ройс, похожий на старые американские автомобили. Вскрыв багажник, они забросили туда Майкла и, прежде чем он успел что-либо сообразить, захлопнули крышку. Достав изо рта пожёванную жевательную резинку, Тернер залепил ей замок багажника.

- Плёвое дело, - сказал он.

- Думаешь, он может выбраться? – спросил Фелдмен.

- Нет, вряд ли. Пошли.

Охранники Армахема уже собрались уйти, но в это время из школы выбежал Янковский. Увидев, как незнакомцы копошились возле его машины, Редд пришёл в ужас.

- Эй! – закричал он. – Что ты делал возле моей машины?

Наёмники развернулись.

- Слышишь, белобрысый, это не твоё ссаное дело! – сказал Фелдмен.

- Да ладно? Серьёзно? – спросил Редд.

Двери машины открылись, и на улицу вышли четверо молодых людей с бейсбольными битами.

- Ну, - спросил Редд, - ты по-прежнему полагаешь, что это не моё дело?

Наёмники не хотели привлекать к себе повышенное внимание, однако, чувство собственного достоинства не давало им просто так уйти.

- Что будем делать? – вполголоса спросил Тернер.

- Перестреляем эту шайку! – бодро ответил Фелдмен. – Вот только, - уже вполголоса произнёс он, - я забыл ствол в машине.

- Ты тоже не взял оружие? – удивился Тернер.

- Повторяю вопрос: что вы делали с моей машиной? – спросил Янковский.

Не сказав ни слова, наёмники бросились бежать со всех ног.

- Вот и всё, - сказал Редд. – Валите к чёртовой бабушке и друзьям закажите!

Редд подошёл к машине, в которой сидели его партнёры по музыкальной группе. Из салона наружу выходил белый дымок кальяна, который музыканты курили в перерыве между двумя частями танцевального вечера. Они настолько увлеклись столь интересным занятием, что не заметили, как наёмники вскрыли багажник машины, в которой они сидели.

- Что здесь происходит? – спросил Редд у своих друзей.

- Без понятия, Редд, - ответил один из музыкантов. – Мы просто курили кальян, тут появились эти два типа и что-то сунули в багажник.

Редд не раз смотрел детективные фильмы и уже решил, что в багажнике лежит покойник. Трижды перекрестившись, он подошёл к багажнику. Заражённые интересом друзья также подошли поближе. Послышался стук.

- Люди! Помогите! Кто-нибудь! – послышался знакомый голос.

- Беккет? – удивился Янковский. – Какого хрена?!

- Долго объяснять, Редд, - сказал Майкл. – Открой меня!

- Не вопрос, братишка, сейчас, минутку.

Редд достал из кармана ключи, но тут он увидел, что замок багажника заклеен. Мягкая жевачка заполнила всё отверстие, и всунуть ключ было невозможно.

- Блин… - с досадой произнёс Редд. – Ну и отстой!

- Что случилось, Редд? – спросил один из коллег.

- Замок заклеен. Его нужно открыть.

- Может, болгаркой спилим? – предложил музыкант.

- Рик, ты чего, не в себе? – удивился Редд. - Это же машина моего старшего брата! Представляю, как он обрадуется, когда увидит машину со спиленным багажником…

- Редд, ты должен меня освободить! – настойчиво сказал Майкл. – Найди способ открыть меня! Я в долгу не останусь!

- Думаешь, мне доставляет радость возить тебя в багажнике? – усмехнулся Редд. – Ладно, сейчас посмотрим, что можно сделать…

* * *

Полковник угрожающе склонился над Альмой.

- А ты ничего, - произнёс он. – В жизни не видел девушку с таким цветом глаз!

Альма кипела от гнева.

- Только тронь, - сказала она.

- И что ты сделаешь? – усмехнулся Вэнек. – Бабушке своей пожалуешься?

В это время позади показался силуэт бегущего человека. Рыжий молодой мужчина бежал к машине. Он бежал так быстро, словно опаздывал на поезд. Вскоре он подбежал достаточно близко, и его лицо можно было разглядеть. Это был Фокс.

- Эй! Ты! – закричал он. – Убери от неё свои грязные лапы!

Полковник стоял к нему спиной, и Джеймс был в полной уверенности, что видит Майкла. Подлетев к нему, он уже намеревался схватить его, но в эту минуту полковник развернулся. Увидев Джеймса, он за секунду завалил его боевым приёмом. Джеймс упал на спину. Он беспомощно лежал на спине, тяжело дыша.

- Рыжий? – удивился Ричард. – Тебе что, нравится испытывать моё терпение? Я смотрю, ты любишь рисковать.

- Отвали от неё! – простонал Фокс. – Чёрт! Будь ты проклят, Вэнек!

- Ты совершил много ошибок в последнее время, - сказал полковник. – Но эта ошибка будет для тебя последней.

Ричард достал из кобуры девятимиллиметровый пистолет и уже готовился застрелить Джеймса, как вдруг на другом конце аллеи показался до смерти перепуганный наёмник.

- Сэр! – закричал он. – Сэр! Нужна помощь! Там… Там… Там ужас!

Ричард Вэнек спокойно посмотрел на наёмника.

- Мендес, ты можешь нормально объяснить, что там происходит? – спросил полковник.

- Клоны! Подходят к школе! Их там много! Очень много! И с ними сам Пакстон Феттель!

- Значит, придётся ещё немного поработать сегодня, - произнёс полковник. Достав рацию с пояса, он произнёс:

- Всем группам! У нас неприятности в районе школы. Живо несите свои задницы к главному зданию!

- Сэр, но с ними сам Пакстон Феттель! – перепугано произнёс прибежавший наёмник. – Когда ему было десять, он одолел отряд полиции! А теперь он взрослый и у него огромный телестезический потенциал! Он порвёт нас, как бумагу!

- Да мне насрать, кто он! Хоть Дарт Вейдер! – закричал полковник. – Чего уставились? – спросил он у наемников, стоявших позади него. – За дело!

- Опять работа?! – негодующе спросил один из наёмников. – Блин, я ещё с того раза кровь не отстирал!

Передёргивая затворы, наёмники бегом рванули к главному входу школы. Школьники и простые люди бежали оттуда со всех ног. Со стороны улицы к школе двигались клоны. Они шли стройным порядком, обстреливая укрытия, за которыми прятались охранники Армахема. Наёмники отстреливались из-за стендов, ящиков, машин и окон школы, выходящих на улицу.

- Ща! Кипеж пошёл! – закричал кто-то из наёмников. – Пацаны, доставайте стволы!

Отряд клонов рассыпным строем подходил всё ближе и ближе. Ричард Вэнек и двое наёмников отстреливались из-за кучи ящиков, не давая клонам подойти близко.

- Ну, подходите, голубчики! – произнёс полковник. – Жду не дождусь вас!

- Хавайте маслины, суки! – закричал наёмник, стоявший рядом.

Клоны и наёмники, не щадя патронов, поливали друг друга пулями. С обеих сторон слышались крики подстреленных и стоны умирающих. В районе школы началась самая настоящая война. Клоны действовали более организованно, к тому же, их было больше, поэтому уже через несколько секунд они начали теснить охранников Армахема. В рядах клонов показался мужчина в чёрной кожаной куртке с красными рукавами. Его волосы были зачёсаны назад и смазаны гелем для укладки волос. Это был Пакстон Феттель. Несколько клонов, шедших рядом с ним, завалились, подстреленные солдатами Армахема. Ответный огонь со стороны клонов прижал наёмников, не давая им высунуть голову.

- Какие роскошные люди! – воскликнул Феттель. – Полковник Ричард Вэнек!

- Давай, иди сюда, ублюдок! – закричал Вэнек. – Я тебе свинцовую клизму вставлю!

- Да ну? – издевательски спросил Феттель.

Подняв правую руку вверх, Пакстон Феттель велел клонам прекратить огонь. Выстрелы стихли.

- Ты хочешь убить меня? – спросил Пакстон. – Давай! Ну же!

Пакстон начал демонстративно позировать. Прицелившись, полковник нажал на спусковой крючок. Пули вылетали из ствола автомата одна за другой, но Феттель так быстро уклонялся от пуль, что ни одна не попала в него. Вэнек продолжал давить на спусковой крючок, но автомат, издавая пустые щелчки, не выпустил больше ни одной пули. Обойма закончилась. На лице полковника заиграл смертельный ужас. На его лбу выступил мелкий холодный пот. Он дрожал. Никогда прежде он не встречал такого быстрого противника.

- И это всё? – с наигранным удивлением спросил Феттель. На его лице заиграла злорадная улыбка. Он навёл правую руку на полковника, выпустив из руки красный светящийся луч. В ту же минуту полковник упал замертво.

Перепуганные наёмники, бросив оружие, со всех ног побежали назад, но в ту же минуту клоны открыли огонь и перестреляли беглецов одного за другим.

- Чудно! - злорадствуя, произнёс Феттель.

* * *

Джеймс Фокс валялся на земле и смотрел на звёзды. Вторжение клонов спасло ему жизнь. Поднявшись, Джеймс отряхнулся и подлетел к Альме.

- Ты в порядке? – спросил он.

- Да, - ответила она. – Спасибо, Джеймс!

- Вэнек оказался сильнее меня, я сделал всё что мог, - всхлипывая, произнёс Фокс. – Я не смог бы защитить тебя!

Фокс плакал.

- Ходят тут всякие, думают, что им всё можно! – негодующе воскликнул Джеймс сквозь слёзы.

Альма сочувственно посмотрела на него.

- Чтобы спасти попавшего в беду человека, ты не побоялся бросить вызов более сильному противнику, это мужество, - сказала она.

- Прости, - сказал Фокс. – Я не смог сдержать свои чувства, но не каждый же день мне угрожают расправой. Хотя… Даже если бы у Вэнека не было оружия, он бы всё равно меня одолел!

Джеймс заливался горькими слезами. Он вспомнил все издевательства и приколы, которые практиковал Вэнек над ним, вспомнил он и кое-что другое.

- Я просто неудачник! – воскликнул Фокс.

- С чего ты взял, Джеймс? – удивилась Альма. – Кто сказал тебе такую чушь?

- Я ведь тебе не нравлюсь, правда? – сквозь слёзы спросил он.

Альма на секунду закрыла глаза. Она поняла, что к чему.

- Джеймс, ты славный парень! – воскликнула она. – И ты мне очень нравишься! У тебя замечательный характер, у тебя очень красивая борода!

- Правда? – оживился Фокс.

- И ты действительно хорош, но… Я не та, кто сможет сделать тебя счастливым, - сказала она.

- Да, да! – сказал Фокс. – Все вы так говорите! Вежливый способ отвязаться от назойливого поклонника, да?

Альма спокойно слушала Джеймса.

- Мне с самого детства не везло с девушками! – сказал Фокс, заливаясь слезами. - Они были готовы прыгнуть с моста, лишь бы не проводить время со мной! Когда мне было четырнадцать, я влюбился в одну красивую девочку, и у меня даже хватило мужества проводить её до подъезда, но когда мы вошли, я не знал, что ей сказать. Я не понимал, что делал, и молча вошёл за ней, а она подумала, что я извращенец и потом избегала меня, словно прокажённого! С тех пор я много раз пробовал, но всё заканчивалось одним и тем же. Поэтому я не стал тратить время и старался даже не обращать внимания на вас! Но затем появилась ты, и я подумал… Наивный глупец!

Глаза Джеймса покраснели от слёз. Сочувственно посмотрев на него, Альма взяла его за руку, и он мгновенно успокоился.

- Джеймс, дело не в тебе, - сказала она. – Возможно, Вселенная пыталась тем самым показать тебе, что ты ещё не встретил ту единственную, с кем ты мог бы связать твою судьбу! Так часто бывает. Но в любой момент всё может случиться по-другому, вопреки нашим ожиданиям. Если ты смотришь на жизнь как сумасшедшую азартную игру, в которой невозможно проиграть, если ты веришь в себя, то успех, в какой бы форме он ни выражался, обязательно постучит в твои двери. Нужно просто поверить в себя!

-Неужели всё так просто? – удивился Фокс. – Неужели всё, что нужно, - это поверить в себя?

- У тебя не должно остаться сомнений, Джеймс, - сказала Альма. – Вот увидишь, тебе повезёт сегодня. Возвращайся в школу, и ты увидишь, что вокруг есть множество девушек, которые только и мечтают о том, чтобы познакомиться с таким парнем, как ты!

Альма ласково улыбнулась. Джеймс окончательно пришёл в себя.

- Прости, - сказал он своим обычным голосом. – Я был немного не в себе.

- Ерунда, со всеми бывает, - ответила Альма.

- Альма, - сказал Джеймс, - спасибо тебе! Ты ангел, родившийся, чтобы делать людей счастливыми!

Наклонившись к ней, Джеймс по-дружески обнял её. Тихо хихикнув, Альма закрыла свои прекрасные глаза. Она не сопротивлялась, однако не ответила на объятия Фокса.