Глава XIV.

На следующее утро Майкл и доктор Хэлфорд направились в школу. На улице по-прежнему стояла чудесная весенняя погода. На ярко-голубом небе проносились редкие облака.

- Помни, - сказал Хэлфорд, - если Альма не утратит к тебе интерес, она поглотит тебя и твой потенциал и тогда… Мне даже страшно подумать о том, что случится!

- Тяжёлый случай, - произнёс Майкл.

- Нам нужен такой человек, который тоже обладает некоторым телестезическим потенциалом и, само собой, у него должна быть великолепная психическая устойчивость. Одному Богу известно, что может сотворить эта плутовка.

- Что-то вроде панической атаки? – спросил Майкл.

- Именно, - ответил Хэлфорд. – А учитывая её почти неограниченный потенциал, это будет гораздо более серьёзно, чем можно предположить.

- Тяжёлый случай… - произнёс Майкл.

- Причём тут вес? – удивился Хэлфорд.

- Это молодёжная поговорка, - пояснил Майкл.

Пройдя через главный вход, Майкл и Терри вошли в просторный школьный коридор.

В школьном коридоре царила оживлённая атмосфера. Урок ещё не начался, и шумные компании были почти повсюду. Кто-то рассказывал смешные истории, кто-то хвастался тем, как он провёл вчерашний вечер, кто-то повторял с друзьями пройденную тему перед уроком, а кто-то только что вошёл и присоединялся к одной из множества компаний. Среди учеников была и Альма. Она стояла в конце коридора и общалась с тремя подругами. Все девушки весело смеялись.

- Боже! Это она! – произнёс Хэлфорд и поспешил отвернуться, чтобы даже не смотреть в её сторону.

В коридор вошёл коренастый рыжий парень с голубыми глазами и невозмутимым лицом. Почему-то все, кто видели его, начинали смеяться, чуть не падая от смеха, однако сам парень оставался спокоен и лишь временами поглядывал по сторонам. Когда он прошёл мимо Хэлфорда, доктор понял причину, из-за которой многие молодые люди смеялись над ним: какой-то дерзкий хулиган приклеил к его спине бумажки с надписями «Я - лох» и «Дай мне пинка». Хэлфорд оживился.

- Майкл! – вполголоса позвал док. Беккет повернулся к нему. – По-моему, этот парень – идеальный кандидат для нашего плана. Только взгляни! Он же – сама невозмутимость!

Майкл пригляделся и узнал в спокойном парне Джеймса Фокса.

- Ух ты! – обрадовался Майкл. – Так ведь я же его знаю!

Оставив Хэлфорда, Майкл подлетел к Фоксу.

- Джеймс! – воскликнул Майкл с приветливой улыбкой. – Здорово, дружище! Как ты?

Сорвав с его спины позорные листки, Майкл по-дружески обнял Джеймса за плечо.

- Помнишь меня? – спросил он. – Я Майкл, мы ещё с тобой в кафе виделись!

Невозмутимый Джеймс неожиданно приветливо улыбнулся.

- О, Майкл! – обрадовался он. – Привет!

- Джеймс, я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказал Майкл и подвёл его к Альме.

Альма по-прежнему стояла с подружками и смеялась.

- Привет, Альма! – радостно воскликнул Майкл.

Альма повернулась и увидела его. Она чуть не подпрыгнула от радости.

- Майкл! Привет! – обрадовалась она.

- Альма, я хочу познакомить тебя с моим другом, - сказал Майкл. – Это Джеймс!

- Привет! – улыбнувшись, сказал Джеймс.

Не обращая никакого внимания на Джеймса, Альма подошла к Майклу.

- Как твоя голова? – спросила она.

- Ну, в общем, мне уже лучше, - улыбаясь, ответил Майкл.

Прозвенел звонок на урок. Подруги Альмы, подхватив её, потащили девушку в класс. Майкл взглянул в ту сторону, где ещё пару секунд назад был Фокс, но Джеймса уже и след простыл. За несколько секунд коридор опустел.

Доктор Хэлфорд, который всё время болтался в коридоре, наблюдая за ходом дела, подошёл к Майклу.

- Она даже не посмотрела на него! – вполголоса воскликнул Терри.

- Да, похоже, всё серьёзнее, чем мы предполагали, - сказал Майкл. – Интересно, как нам теперь поступить?

- Думаю, будет лучше, если мы сможем оставить их вдвоём в каком-нибудь романтическом месте, - сказал Хэлфорд.

- На свидании? – спросил Майкл.

- Именно, - сказал док.

Майкл и Хэлфорд прошлись по коридору.

- Кажется, у меня уже возникла идея, - сказал Майкл.

Он взглянул на большой синий плакат, висевший на стене. На нём крупными белыми буквами было написано, что в субботу в восемь часов начнётся вечеринка «Зачарованное Море». Вход свободный. Терри прочитал надпись на плакате.

- Славная мысль, - одобрил он. – Пока наш друг будет отвлекать Альму, мы сумеем настроить усилитель. В общем, делаем так: следуй за Фоксом тенью и сделай всё, чтобы он пошёл с ней на свидание.

* * *

Всё время, пока он сидел на уроках, Майкл думал о том, как познакомить Джеймса и Альму поближе. Как только начиналась перемена, он выходил в коридор, в надежде найти их, но, как назло, ни Альмы, ни Джеймса он не встречал. Когда часы пробили двенадцать и начался обед, и Майкл вместе с классом направился в столовую. Он спустился в просторный зал, залитый солнечный светом. Почти все столики были заняты, и Беккет искал взглядом Фокса. Вскоре он увидел его. Джеймс одиноко сидел за отдельным столом и увлечённо читал какую-то книгу. Подлетев к нему, Майкл присел за один столик с ним.

- Джеймс! – приветливо улыбнулся Майкл. – Ты не против, если я присяду?

- О, конечно! – ответил Джеймс, убирая книгу.

- Эй, что это ты там читаешь? – поинтересовался Майкл.

- Моя любимая книга, - с улыбкой ответил Джеймс. – «В мире научной фантастики». Тебе нравится фантастика?

- Да, очень! – ответил Майкл.

Майкл и вправду увлекался фантастикой. В детстве он зачитывался «Войной миров» и «Звёздными войнами», но сейчас ему было не до этого.

- Джеймс, помнишь ту девушку, Альму? – спросил Майкл. – Ты ей действительно нравишься!

- Да? – удивился Джеймс. – Ты серьёзно?

- Ну конечно! – сказал Майкл. – Она по секрету сказала мне, что хотела бы пойти на вечеринку «Зачарованное море», но её ещё никто не пригласил. Понимаешь, к чему я клоню?

Майкл улыбнулся. Джеймс посмотрел на Альму, сидевшую за несколько столиков от него. В его глазах загорелся интерес, который, впрочем, быстро потух.

- Майкл, идея, конечно, заманчивая, - сказал Фокс. – Но, боюсь, что мне с ней ничего не светит.

Майкл утратил дар речи.

- С чего ты взял? – удивлённо спросил он.

Джеймс наклонился поближе.

- Понимаешь, - сказал он, - у меня ведь никогда не было девушки! Я даже не знаю, как вести себя с ними! Всё свободное время я проводил в тренажёрном зале, у меня просто не было времени на отношения.

Майкл снова улыбнулся.

- Ах, ерунда! – ободряюще произнёс он. – Умение общаться с девушками – это что-то вроде умения играть в боулинг, - сказал Майкл. – Этому можно научиться! Серьёзно! Я тоже сильно волновался на первом свидании, но природа сама позаботилась о том, чтобы я сказал нужные слова.

- По-моему, ты проявляешь чрезмерный оптимизм, - сказал Джеймс.

- Ни в коем случае! – сказал Майкл. – Попробуй! Это просто! Подойди к ней прямо сейчас!

Фокс снова посмотрел на неё. В его глазах вновь заиграл интерес. Вероятно, он уже прокручивал в уме картину будущего свидания. Майкл был ужасно обрадован, ему казалось, что проблема решена. Но тут Фокс снова загрустил.

- Всё равно у меня ничего не получится, - сказал он. – К тому же, она наверняка пойдёт кое с кем другим.

- С кем же?

- С Киганом!

Майкл обернулся и увидел, как накаченный верзила подошёл к Альме и, забыв всякий стыд, начал грязно приставать к ней.

- Я знаю, что ты хочешь! – обливаясь слюной, воскликнул Киган.

- Отвали, Киган, я не такая! – закричала Альма в ответ.

- А может, ты такая, просто ещё об этом не знаешь? – сказал Гарольд, пытаясь схватить её за грудь.

- Отвали, Киган! – воскликнула Альма. – Убери от меня свои грязные лапы!

Майкл перекосился от ужаса. Он прекрасно знал, что может сделать Альма, если её разозлить и, не желая этого допустить, вскочил и быстро, словно молния, подлетел к ним.

- Ты слышал, что она сказала? – спросил Майкл. – Убери свои грязные лапы!

Майкл слегка толкнул Гарольда. Здоровяк отпустил Альму, покраснев от стыда. В его глазах заиграл гнев. Гарольд встал во весь рост и распрямил плечи. Он оказался на голову выше Майкла.

- Пожалуйста, - вежливо добавил Майкл, видя, с кем связался.

- Ты кто такой? – злобно спросил Гарольд. – Тебе что, больше всех надо?

Гарольд толкнул Майкла и тот еле устоял на ногах. Подойдя к нему, Киган схватил его рукой за воротник рубашки и занёс свой могучий кулак, размером с кувалду, но в эту минуту в столовую вошёл мистер Гриффин.

- Беккет, Киган, что тут происходит? – спросил он, бросив испепеляющий взгляд.

Киган притворно улыбнулся, не желая ссориться с преподавателем. Он отпустил Майкла, и по-дружески положил ему руку на плечо.

- Да, я тут встретил старого знакомого, - фальшиво улыбнувшись, сказал Киган.

- Надеюсь, - произнёс Гриффин и отправился дальше по своим делам.

- Ну ладно, урод, - оставив притворную вежливость, сказал Гарольд. – Будем считать, что тебе повезло. Но не дай Бог, ты ещё раз перейдёшь мне дорогу!

Киган оставил Майкла и ушёл восвояси. Прозвенел звонок на урок, и ученики начали возвращаться на занятия. Майкл подлетел к столику, за которым сидел Фокс, однако Джеймса уже и след простыл…