Глава IX.

Майкл поднимался в камере лифта. Бледная лампочка тускло освещала кабину, отделанную деревом. На стенах Майкл увидел несколько непристойных надписей, сделанных фломастерами, и несколько жевательных резинок, приклеенных к потолку. Лифт остановился, и его двери начали разъезжаться, но, судя по всему, годы безэксплуатационного простоя сделали своё дело: чуть-чуть разъехавшись, двери остановились, образовав узкую щелку, в которую не смог бы проскочить и бродячий кот, не говоря уже о человеке. Просунув руки в щель, Майкл надавил на двери, попытавшись их открыть. Постепенно щель становилась всё шире и, открыв двери до конца, Майкл вышел из лифта. Третий этаж казался заброшенным. Нога человека не ступала здесь уже очень давно. Даже свирепые мутанты и призраки, казалось, обходили это место стороной. Подойдя к окну, Майкл выглянул во внутренний двор комплекса. Напротив сарая, прячась за кучей кирпичей, прятались двое наёмников, посылая в сарай автоматные очереди. Из окна низкого дома, который Майкл посетил в первую очередь, вылезли ещё двое наёмников, вооружённых мощными штурмовыми винтовками.

- Быстрее! – закричал один из наёмников. – Она уже приняла форму человека!

Подбежавшие наёмники быстро заняли позиции за кучами кирпича и навели оружие на сарай.

- Я её не вижу! – взволнованно произнёс один из охранников Армахема. – Кто-нибудь её видит?

Наёмники отрицательно покачали головами.

- Вылазь, вылазь! – выманивающее произнёс один из бандитов.

- Выходи! По-любому найдём! – закричал другой.

Ответа не последовало.

- Сейчас, пацаны, - сказал наёмник, ближе всего сидевший к сараю. – Я её сейчас гранатой выкурю!

Наёмник вышел из-за укрытия и, сняв гранату с пояса, приготовился метнуть её в окно, как вдруг, протаранив ворота, из сарая со скоростью пушечного ядра вылетела жёлтая машина такси, успевшая проржаветь за прошедшие годы, и сбила головореза с ног. Прямо из-под асфальта появились огромные щупальца, похожие на гибкие ветви огромного тропического дерева, и схватили двух наёмников за шеи. Перепуганные наёмники начали палить во все стороны, и случайно застрелили друг друга. Третий наёмник успел отстрелить щупальца, тянущиеся к его шее, однако на месте отстреленных щупалец тут же вырастали новые. Патроны в обойме закончились, и наёмник, бросив автомат, выхватил из кобуры пистолет. Из сарая вышла Альма. Они снова изменила внешность. На этот раз она показалась Майклу безумно привлекательной, однако, в сложившейся обстановке ему было не до эротических фантазий. В глазах Майкла начало мутнеть. Кирпичные стены построек, небо над головой, куртка и шлем наёмника, ржавая машина такси, - всё начало переливаться странным оранжевым свечением. Выронив пистолет, наёмник схватился обеими руками за голову.

- Отвали! – закричал он. – Отвали!!!

Альма медленно двигалась прямо на него. Сжав кулаки, наёмник попытался её отбросить, однако у него двоилось в глазах, и он каждый раз промахивался. Невидимая сила приподняла его над землёй.

- Оставь меня!!! – простонал несчастный головорез. Альма продолжала удерживать его силой телекинеза. И вдруг наёмник полностью исчез: всё, что от него осталось, это часы и ботинок с правой ноги.

«Надо скорее найти усилитель! », - подумал Майкл и, преодолевая головокружение, направился к ближайшей двери. Выбив дверь ногой, он вбежал в коридор. Он заглядывал во все комнаты, которые попадались у него на пути, и наконец, он выбежал в большой просторный зал, в центре которого находилось кресло, очень похожее на то, в котором он сидел несколько часов назад. Отовсюду тянулись провода. Майкл не особенно разбирался в устройстве телестезического усилителя, и пытался вспомнить, как были подсоединены провода к усилителю в фургоне доктора Хэлфорда. Где-то несколько минут он возился с проводкой, и, наконец, подключил всё так, как ему показалось правильным. Он подошёл к приборной панели и переключил всю мощность энергии, которая ещё осталась в здании, на батарею усилителя. Несколько лампочек загорелись, но их свет был тусклым и бледным. Добежав до кресла, Майкл сел в него и попытался самостоятельно подключить нужные провода к запястьям и икроножным мышцам. Всё было готово, однако, Майкл уже сидел в кресле и не знал, как ему отсюда включить усилитель: до приборной панели он не дотягивался. Взяв с пола кирпич, выпавший с потолка, Майкл, прицелившись, бросил его в приборную панель. Наверное, в метании ядра за этот бросок Майкл получил бы золотую медаль: кирпич попал по ручке рычага и, наклонив его, включил усилитель. По проводам пошли электрические импульсы, и супергерой почувствовал, как его мозг постепенно расслабляется…