Глава III.

Машина Майкла ехала в сторону Тихого острова. Улицы были пусты в столь поздний час. Поначалу по сторонам дороги стояли большие современные дома, некоторые окна которых ещё светились, однако затем люди на тротуарах и светящиеся окна встречались всё реже и реже. Майкл ещё не до конца пришёл в себя от пережитого и пытался сообразить, что к чему.

- Ладно, Майкл, - сказал он самому себе, положив руку на руль. – Это просто сон, весьма насыщенный событиями сон. Ты проснёшься утром у себя дома. Альмы и клонов не существует, это всё твоя фантазия!

Майкл настолько увлёкся самовнушением, что едва успел заметить, как на дорогу выбежала маленькая девочка в красном платье. Майкл резко нажал педаль тормоза, и автомобиль остановился, не доехав до неё всего лишь несколько сантиметров. Девочка развернулась. Её лицо было бледнее молока. Под её глазами были большие тёмные синяки, а сами глаза были странного янтарно-желтоватого цвета, и, казалось, будто они светились в темноте. Её пушистые чёрные волосы многочисленными локонами опускались на её тонкие худощавые плечи. Она держала мягкую игрушку в своей маленькой бледной ручке. С её босых, если не считать изодранных в клочья чулок, ног стекала кровь. В её глазах застыл смертельный испуг.

Майклу стало ужасно неловко. Он захотел выйти, попросить у неё прощение и успокоить испугавшегося ребёнка. Он был настолько одержим чувством стыда, что совсем забыл подумать о том, что маленькая девочка делала на улице в столь поздний час. Майкл вышел из машины и мгновенно подлетел к тому месту, где ещё меньше минуты назад была девочка, но, к своему удивлению, обнаружил, что на улице никого не было. Неужели ему показалось? Справа от мостовой Майкл увидел огни кафе и решил, что таинственная незнакомка могла забежать туда. Он направился в кафе.

Несмотря на поздний час, кафе ещё работало, и возле барной стойки стояли несколько человек. К своему удивлению, Майкл увидел среди них одного молодого человека из параллельного класса. Это был коренастый рыжий парень с голубыми глазами, носивший джинсы и клетчатую рубашку с коротким рукавом. Его голова была очень коротко подстрижена, однако он носил усы и бороду. Молодой парень стоял возле стойки и пил молочный коктейль. Вдруг двери кафе открылись, и в помещение вошёл здоровенный накаченный молодой человек с короткими коричневыми вьющимися волосами. Увидев рыжего парня, он подлетел к нему, и на его лице заиграло негодование.

- Фокси! – воскликнул он.

Рыжий парень повернул голову и вымученно улыбнулся.

- Привет, Киган, - ответил он. – Как дела?

Майкл узнал в рыжем парне Джеймса Фокса, хорошиста из параллельного класса. Накаченным громилой оказался его одноклассник Гарольд Киган, который систематически отставал в учёбе.

- Эй, Джеймс, у тебя шнурки развязались! – сказал Киган.

Джеймс мгновенно повёлся на эту глупую шутку и наклонился. Киган схватил его за нос и, рассмеявшись, больно ущипнул. Фокс начал смеяться вместе с ним, но это был фальшивый смех, за который тот вряд ли смог бы получить «Оскар». Оставив смех, хулиган Гарольд принял серьёзный вид.

- Эй, Фокс, что там с моей домашней работой? – спросил он.

- Всё хорошо, Гарольд, - стараясь сохранять дружелюбный тон, сказал Джеймс. – Я сделал почти половину заданий по алгебре и…

- Ты что, баклан? – угрожающе спросил Киган. – Мне же ещё нужно успеть списать твою работу! Ты представляешь, что будет, если я сдам работу, написанную твоим почерком? Да меня выгонят из школы! А ты ведь не хочешь, чтобы это произошло?

Фокс уже давно мечтал о том, чтобы его мучителя выгнали из школы, и он думал над ответом, но Гарольд нетерпеливо схватил его рукой за воротник.

- Не хочешь? – угрожающе спросил он.

- Конечно нет, Киган! – вымученно произнёс Фокс. – Я закончу твою домашнюю работу к утру и отдам её тебе завтра перед уроками.

- То-то же! – удовлетворённо произнёс Киган. – А ты чего уставился, придурок? – спросил он у Майкла. – Передай от меня привет мамаше!

Встав со стула, Гарольд направился к выходу. Он вышел из кафе и направился куда-то, скрывшись из виду. Джеймс продолжил пить молочный коктейль. В это время к нему подлетел официант, молодой смуглый парень с кучерявой причёской и небольшими мексиканскими усами.

- Эй, Джеймс! – воскликнул он, дружески хлопнув Фокса по плечу, - Что за дела? Почему ты позволяешь этому придурку так с собой обращаться? Если ты позволишь ему наступать тебе на голову, это может продолжаться до конца жизни!

- Я знаю, что ты хочешь сказать, - произнёс Джеймс. – И ты будешь прав. Но Киган сильнее меня, и потом, я не слишком люблю агрессивное выяснение отношений.

- И что? – не унимался официант. – Так и будешь всю жизнь делать его работу? Посмотри на меня! Думаешь, я всю жизнь буду торчать в этой дыре? Ничего подобного! Пройдёт некоторое время, и я стану… мэром, например! Точно! – начал фантазировать он. – А ведь классная идейка! Почему бы не стать мэром? Мэр Мануэль Моралес! Звучит неплохо!

Предавшись мечтам, официант гордо взглянул на себя в зеркало. В это время мимо прошёл владелец кафе и услышал их беседу.

- Разговорчики, Мэнни! – произнёс он. - Мэр-мексиканец – это будет конец света.

- Вы просто не верите в мой успех! - сказал мексиканец в ответ.

- Можешь начать с подметания пола, - усмехнувшись, ответил владелец кафе, вручив ему швабру. Мэнни принялся за работу, однако, его мысли витали в облаках где-то очень далеко отсюда.

- Простите, - сказал Майкл, обратившись к владельцу кафе, - вы не видели, не забегала ли сюда черноволосая девочка в красном платье?

- Нет, - удивился владелец кафе.

- Может, она пробегала рядом?

- Нет, - удивился хозяин. – Какие-то странные вопросы ты задаёшь, парень. Ты будешь что-нибудь заказывать?

- Дайте тобаско, - сказал Майкл.

- Не получишь ты тобаско, пока чего-нибудь не закажешь.

- Тогда дайте пепси.

- Хочешь пепси – плати.

- Ну, хорошо, дайте что-нибудь без сахара.

- Без сахара ему подавай, - проворчал шеф, подвигая Майклу чашку кофе.

Кофе оказался весьма кстати. Путь предстоял неблизкий, а время было позднее, и Майкла клонило в сон. Бодрящий напиток освежил его разум и придал сил. До Тихого Острова было ещё далеко, и он решил сходить в туалет перед дорогой. Вернувшись, он поблагодарил шефа за кофе и, сев в машину, поехал в сторону Тихого Острова.

Вокруг было темно. На улице не было ни одного человека. Даже любители подраться и выпить как сквозь землю провалились. Фонари почему-то не светились, и район города казался заброшенным. Чтобы было веселее ехать, Майкл включил радиоприёмник. Вначале по радио передавали композицию Leather Daddy группы Light Black, однако затем, как только песня закончилась, послышался взволнованный голос диктора.

- Мы прерываем программу по заявкам из-за срочного выпуска новостей, - произнёс мужской голос. – В настоящий момент мы ведём прямой репортаж с парковки супермаркета «Одинокая Сосна». Буквально несколько минут назад в этом, казалось бы, тихом районе города, разыгралась яростная баталия. На месте преступления было обнаружено около тридцати убитых представителей службы безопасности корпорации Армахем. Также на парковке было обнаружено полтора десятка человек, похожих друг на друга, словно братья-близнецы. При них не было обнаружено каких-либо документов, удостоверяющих личности. Все скончались от многочисленных пулевых ранений. Неужели армия клонов всё-таки существует? Президент компании Армахем Женевьева Аристид и глава совета директоров Карсон Сальерс отказываются комментировать случившееся. В ходе перестрелки было уничтожено двенадцать транспортных средств. Помимо всего прочего, на месте преступления был обнаружен пропавший плутоний. Всё это кажется очень странным. Следите за нашими дальнейшими сообщениями.

- Это может быть только сон! – взволнованно произнёс Майкл.

Через полчаса Майкл выехал за пределы Оберна и свернул на окружную дорогу.