Глава I.. Глава II.

Глава I.

Стояло чудесное весеннее утро. Несмотря на ранний час на улице было уже тепло. По лазурному небу проплывали редкие облака, и ветер шелестел молодой зелёной листвой. Солнце восходило над горизонтом, озаряя город сиянием золотых лучей. В этот ранний час по неширокой улице Оберна на скейтборде ехал крепкий молодой человек среднего роста в джинсах, коротком стеганом жилете, зеленоватых спортивных очках и белых кроссовках фирмы «Найк». Его волосы были тёмно-каштановыми, однако глаза были зелёными, а небольшая щетина, росшая у него на щеках, имела рыжеватый оттенок. Молодого человека звали Майкл Беккет. Не торопясь, он ехал к пригороду, наслаждаясь ясным солнечным днём.

Подъехав к большому гаражу, Майкл слез со скейтборда и подошёл к воротам. Убрав скейтборд в рюкзак, он достал ключи из кармана, и, открыв ворота, вошёл в помещение. Этот большой гараж принадлежал доктору Терренсу Хэлфорду, и, по сути, уже давно стал огромной лабораторией. Окружающие считали доктора Хэлфорда сумасшедшим и избегали всякого контакта с ним, однако Майкл предпочитал дружить с этим странным человеком и даже считал его идеи интересными. Они познакомились случайно, когда доктор Хэлфорд по ошибке набрал неверный номер телефона и позвонил Майклу. Вначале Майкл подумал, что его разыгрывает телефонный хулиган, но когда он узнал, с кем имеет дело, решил познакомиться с доктором лично.

Майкл вошёл в гараж и окинул взором помещение. Внутри гаража царил полный бардак: на столах беспорядочно валялись какие-то чертежи, на подоконнике стояла чашка холодного недопитого кофе, шкафы, уставленные стопками книг, дисков и чертежей в папках, покрылись почти сантиметровым слоем пыли. В уголке паучок сплёл паутину. Из холодильника доносился противный запах чего-то протухшего.

- Док? – позвал Майкл. – Терри?

Ответа не последовало.

- Ну и бардак, - произнёс Майкл. Он неторопливо прошёл мимо шкафа, уставленного самыми разными моделями часов, – от старинных до современных. Стрелки на часах подползали к восьми.

- Апрель – время совершать покупки! – донёсся бодрый возглас. Майкл чуть не вздрогнул. Присмотревшись, он увидел работающий телевизор.

- Только сейчас! Тойота Лэнд Круйзер пикап по специальной цене! Успейте сделать предложение до конца этой весны!

Изображение автосалона исчезло. Стрелки на часах показывали восемь, и по телевизору начался выпуск новостей штата.

- Партия плутония, пропавшая со складского комплекса в Фэйрпорте неделю назад, так и не была обнаружена, - произнесла ведущая. - Полиция полагает, что работает целая банда. Если вам что-то известно о местонахождении плутония, позвоните по номеру…

Появилась картинка, показывающая небольшой жёлтый контейнер со значком радиации. Однако Майклу не очень хотелось смотреть телевизор, поэтому, взяв пульт, лежавший на спинке дивана, он выключил его. Вдруг, его внимание привлекла довольно вместительная кабинка, похожая на камеру Дарта Вейдера¹ из «Звёздных Войн». Внутри камеры, стенки которой были сделаны из прочного непроницаемого металла, находилось жёсткое кресло с креплениями для рук и для ног. От камеры в разные стороны тянулись провода. Беккету стало интересно, и он, дважды обойдя камеру, внимательно рассмотрел её. Он уже хотел нажать на кнопку и включить странную машину, как вдруг прозвенел телефонный звонок. Подойдя к телефону, Майкл снял трубку.

- Алло, - произнёс он.

- Майкл Беккет? – спросил незнакомый голос.

Майкл был немного удивлён. Ему показалось, что звонящий был чем-то напуган.

- С кем имею честь? – спросил Майкл. Прислушавшись, он узнал сильно изменённый голос доктора Хэлфорда.

- Терри? – удивлённо спросил Беккет.

- Терри? – донёсся удивлённый ответ. – Я не знаю никакого Терри!

- Тогда кто вы? – спросил Майкл.

- Зовите меня… Змеиный Кулак.

- Ладно, мистер Змеиный Кулак, - сказал Майкл. – Что вам угодно?

- Случилась большая беда, - ответил незнакомец. – Мы на пороге великой катастрофы. Я мог бы рассказать вам больше, но, боюсь, что у меня нет времени. Если хотите узнать правду, приходите сегодня в полночь к супермаркету «Одинокая Сосна». Я должен рассказать вам что-то очень важное. Кстати, если вы сейчас в гараже вашего друга, не подходите к новому телестезическому усилителю, – он ещё недоработан, и его нельзя перегружать.

В эту минуту раздался оглушительный звон часов. Звенели часы с боем, кричали кукушки, пикали электронные хронометры. От непривычно сильного шума Майкл схватился руками за голову.

- Кажется, часы бьют? – спросил незнакомец.

- Да, - ответил Майкл и взглянул на ближайший циферблат. – Сейчас ровно восемь.

- Значит, эксперимент удался! – обрадовался незнакомец. – Все часы синхронно отстают на полчаса.

Майкл остолбенел.

- На полчаса? – воскликнул Майкл. – То есть, я правильно понял, что сейчас половина девятого?

- Именно так, - ответил незнакомец.

- Чёрт! – воскликнул Майкл. – Я же в школу опаздываю!

Бросив трубку, Майкл выбежал из гаража и, заперев ворота, достал скейтборд и поехал к школе. Ему очень повезло: прямо перед ним проехал чёрный джип Land Rover, и, ухватившись за его кузов, Майкл благополучно проехал несколько кварталов за несколько минут. Ловко отцепившись от машины, он свернул в сторону школы, изящно поприветствовав девушек, восхищённо проводивших его взглядами.

* * *

Быстро, словно ветер, Майкл подлетел к входу школы имени Харлана Вейда, в которой он работал под прикрытием. На порогах сидела молодая девушка с русой косой, загорелым смугловатым лицом и глазами цвета утреннего неба. Девушку звали Кира Стокс, она работала под прикрытием вместе с Майклом.

- Беккет! – воскликнула она. – Слава Богу! Я уже думала, что ты не придёшь.

- Прости, что так долго, - сказал Майкл.

- Тебя Гриффин ищет! Если заметят, что ты отсутствовал, это будет уже четвёртое опоздание за месяц! Скорее, идём через чёрный ход!

Майкл и Кира забежали в школу. Добежав до лестницы, они взлетели на второй этаж. Осторожно выглянув в коридор, Кира увидела, что поблизости никого нет: вероятно, все были уже на занятиях. Она жестом показала, что путь свободен. Облегчённо вздохнув, Майкл вышел в коридор.

- Почему ты снова опоздал? – вполголоса спросила Кира.

- В этот раз я не виноват, - сказал Майкл. – Терри перевёл все часы в доме на полчаса назад и…

В эту минуту дверь одного из кабинетов распахнулась, и прямо на Майкла вышел коротко остриженный афроамериканец с густыми чёрными усами. Он носил чёрные брюки, дорогие туфли от делового костюма, хорошо проглаженную белую рубашку и красный галстук. Это был Седрик Гриффин.

- Так-так, Беккет, - угрожающе произнёс он, - надо полагать, что, несмотря на мой запрет, ты по-прежнему водишься с доктором Терренсом Хэлфордом?

Майкл согласно кивнул.

- Этот Терри Хэлфорд опасен, - продолжил Гриффин, - он просто псих! Если ты и дальше будешь водиться с ним, обязательно плохо кончишь, помяни моё слово.

- Очень может быть, - легкомысленно ответил Майкл. Гриффин начинал закипать, и если бы он не был чернокожим, то, наверное, покраснел бы от гнева.

- Я смотрю, у тебя проблемы с субординацией, Беккет?! – раздражённо произнёс Гриффин. – Кем ты себя возомнил?! Ты просто бездарь! Ты такой же баран, как и твой дружок Янковский! Ни один человек из вашего отстающего класса не добился ничего серьёзного!

- Значит, пришла пора это изменить, - ответил Майкл, сохраняя легкомысленный тон.

Гриффин достал два бумажных бланка.

- Талон за опоздание вам, мисс Стокс, - сказал он, - и тебе, Беккет. Ты, кажется, собирался со своей группой пойти сегодня на прослушивание? Стоит ли тратить драгоценное время, у тебя же нет ни единого шанса!

* * *

После уроков Кира и Майкл спустились в школьный спортивный зал, в котором проходило прослушивание музыкальных групп. Множество людей с музыкальными инструментами сновали туда-сюда. В стороне стояли трое парней в джинсах и клетчатых рубашках. Лидером компании, судя по всему, был белобрысый паренёк с длинными светлыми волосами и глазами цвета горячего крепкого кофе. Увидев Майкла, он замахал ему обеими руками.

- Привет, Солнце! – радостно закричал он. – Рад, что ты с нами!

Это был Редд Янковский, лидер музыкальной группы «Пьяная Радуга», с которым Майкл учился в одном классе. Подлетев к Редду, Майкл пожал ему руку.

- Ну что, Брыккет, зажжём сегодня? – весело спросил паренёк.

- Разумеется! – ответил Майкл.

Расчехлив электрогитару, Майкл быстро настроил её, и сделал это очень вовремя, поскольку предыдущая группа уже уходила со сцены. Глава оценочной комиссии произнёс в мегафон:

- Следующая группа!

Янковский, Беккет и двое их коллег, исполнявших роль ударника и клавишника, поднялись на сцену и заняли свои места. Редд подошёл к стойке с микрофоном.

- Всем привет! – радостно закричал он. – Наша группа называется «Пьяная Радуга²»! Мы решили не заморачиваться с написанием собственной песни, и исполнить произведение более известной группы. Ну, поехали!

Ударник, клавишник и Майкл начали играть вступление. Всё внимание устремилось на них. И зрители, прошедшие поддержать своих друзей, и другие музыканты, и члены оценочной комиссии устремили свои взгляды на них. Редд запел.

If I’m high on a hill, she’d still been looking down at me

What does she see that brings her closer everyday to my heart?

If I’m away from home and think I’m all alone

She’s there somewhere.

I look around to see and looking back at me

She’s there! Beware!

Creeping like a hungry cat

Seen before I know what can mean that…³

По залу прошла волна одобрительных возгласов.

- Молоток, Беккет! – закричала Кира, выставив большие пальцы. – Так держать!

Она ни минуты не сомневалась, что Майкл выйдет в финал. Однако оценочная комиссия, очевидно, придерживалась иного мнения. Посмотрев на лица своих коллег, председатель жюри достал мегафон.

- Достаточно! – прервав игру, сказал он. Редд и другие музыканты удивлённо посмотрели на членов комиссии.

- У вас хорошее соло и неплохой вокал, но не кажется ли вам, что вы играете слишком старомодно? – спросил председатель.

- Что, простите? – удивлённо спросил Редд.

- Ваше время истекло. Следующая группа!

Беккет, Редд и их товарищи по команде спустились со сцены. Редд снял электрогитару, висевшую у него на шее.

- Не могу поверить! – воскликнул он в сильнейшей досаде. – Слишком старомодно!

- Успокойся, Редд! – сказал Майкл. – Не получилось в этот раз – получится в следующий! Мы же хорошо играли, так? Почему бы не отправить диск с песней в звукозаписывающую компанию?

- А вдруг, ничего не получится? – возразил Редд. – Вдруг, они скажут, что я бездарен? Я не переживу такого позора…

- Если чувствуешь, что это твоё – не слушай того, кто отговаривает, ведь так говорит Стокс! – подбадривал Майкл.

- Пошло оно всё! – психанул Редд. Беккет не стал его успокаивать. Он по опыту знал, что это не только бесполезно, но и даже опасно, поэтому он оставил своего белокурого друга и, взяв гитару, направился к выходу из спортивного зала. В коридоре он встретил Киру Стокс.

- Беккет! – радостно воскликнула она. – Это было восхитительно! Думаю, даже Beatles⁴ и Black Sabbath⁵ не сыграли бы так хорошо! Не расстраивайся, что не прошёл в финал, думаю, тебе повезёт в чём-нибудь другом.

Майклу нравился её оптимизм. Они вышли на улицу и не спеша пошли под тенью деревьев.

- Какой сегодня день, а? – спросила Стокс, наслаждаясь весенним солнцем. – Погода чудесная!

- Не то слово, - согласился Майкл. – Вот было бы здорово съездить сегодня на природу… Взять пару спальных мешков…

Майкл предался мечтаниям. На его лице заиграла счастливая улыбка.

- Так нет ничего проще! – сказала Стокс. – Мы как раз с друзьями собираемся поехать на ночь на природу. Думаю, тебе все будут рады.

- Я бы с удовольствием, - сказал Майкл, - но сегодня мне звонил Терри и настойчиво искал встречи. Почему-то он назначил встречу в двенадцать часов возле супермаркета.

Майкл не стал рассказывать историю со странным звонком, тем более, что он и сам не понимал, что к чему.

- Да уж, - улыбнулась Кира, - старина Терри не перестаёт удивлять.

Майкл и Кира вышли к перекрёстку. По улице проехал фургон, увешанный портретами пожилого черноволосого мужчины в белой парадной рубашке и чёрном жилете. Из динамиков шла пропаганда.

- Уважаемые жители Оберна! – лился бодрый громкий голос. – Голосуйте за мэра Роуди Беттерса! Прогресс – его второе имя!

Фургон промчался мимо. Кира взглянула на часы.

- Прости, Беккет, - сказала она, - я обещала родителям, что приду сегодня домой пораньше, и мне уже пора идти.

Майкл с пониманием посмотрел на неё. Попрощавшись, они разошлись.

* * *

Весь день Майкл занимался своими делами. Он сходил в пару магазинов, подготовил домашнее задание на завтра, купил новые струны для электрогитары и посетил спортивную площадку. В одиннадцать часов он лёг вздремнуть, но едва его голова коснулась подушки, как он, сам того не ведая, заснул крепким сном. Вне сомнения, он проспал бы назначенную встречу, но в половине двенадцатого его разбудил телефонный звонок. Открыв глаза, Майкл машинально схватил мобильный телефон, лежавший на тумбочке. Звонили с незнакомого номера.

- Мистер Беккет, я надеюсь, вы не забыли о нашей встрече? – спросил незнакомец.

- Нет-нет, как вы могли такое подумать? – спросил Майкл, стараясь говорить бодрым голосом.

- Я забыл свою видеокамеру, не могли бы вы прихватить свою?

- Да, конечно, - сказал Майкл.

- Помните, дело очень серьёзное. Надеюсь, что вы меня не подведёте.

Незнакомец положил трубку. Майкл думал, в чём бы ему пойти навстречу. Вспомнив фильм «Рембо», он достал из шкафа зелёный камуфляж и вымазал своё лицо специальной краской. Взяв с собой на всякий случай пистолет, Майкл отправился на встречу.

Глава II.

Как и было обещано, Майкл Беккет приехал в полночь к супермаркету «Одинокая Сосна». Вокруг не было ни души, и лишь зловещая темнота окутывала дома, деревья и машины, припаркованные на стоянке. Что-то таинственное и крайне недоброжелательное зависло в воздухе. Посередине парковочной стоянки стоял белый фургон. Когда Майкл подошёл ближе, фургон подмигнул ему фарами. Его здесь ждали. Майкл осторожно подошёл к фургону и заглянул в кабину. За рулём никого не было. Кто же тогда подмигнул ему фарами? Вдруг Майкл услышал, как задние дверцы фургона открываются. Достав пистолет, он осторожно развернулся и сделал шаг назад. Из фургона вышел полный пожилой мужчина с длинными каштановыми волосами и бледным лицом. Его глаза были тёмно-карими, а его взгляд был похож на взгляд чародея, познавшего волшебное искусство. Его подбородок украшала жёсткая каштановая бородка. Беккет опустил пистолет.

- Терри? – удивлённо спросил Майкл, узнав доктора Хэлфорда.

- Терри?? – с наигранным удивлением произнёс Хэлфорд, - Какой ещё Терри? Я таких не знаю, ты обознался, друг!

Майкл уже решил, что учёный окончательно тронулся умом, но Терри, видимо, догадался, о чём подумал Майкл. Он поднёс палец к губам.

- Не называй меня Терри, - тихо прошептал он. – Я не знаю, кто ещё за нами следит, и рисковать не намерен.

- Следит? – удивился Майкл. – Ради всего святого, что здесь происходит?

Хэлфорд зашёл в фургон и велел Майклу жестом следовать за ним. Майкл вошёл в кузов фургона и был несколько удивлён, увидев перед собой настоящую передвижную лабораторию. Весь кузов был заставлен хитрыми приборами; по всему фургону тянулись провода. Разноцветные лампочки мигали и переливались, словно ёлочная гирлянда в Рождественский вечер.

- Сегодня утром мне звонил незнакомец по прозвищу Змеиный Кулак и просил, чтобы я пришёл сюда, - сказал Майкл.

Терри взглянул на него.

- Змеиный Кулак – это я, - иронично произнёс он. – Я боялся, что служба безопасности Армахема прослушивает телефон и поэтому я не мог открыться до теперешнего момента.

- Всё настолько серьёзно? – спросил Майкл.

- Нет! – воскликнул Хэлфорд. – Всё гораздо серьёзнее, чем можно себе представить! Альма! Она выбралась из склепа и разгуливает по улицам Оберна, одержимая жаждой мщения за то, что с ней сделали много лет назад.

- Альма? – удивился Майкл. – Да кто такая эта Альма? – спросил он в недоумении.

Хэлфорд сделал торжественное лицо.

- Она – мать Апокалипсиса! – подняв указательный палец, произнёс он.

- Это что, шутка? – окончательно растерялся Майкл. – Где здесь скрытая камера? Куда нужно посмеяться?

- Вы зря смеётесь, мистер Беккет, - раздражённо произнёс Хэлфорд. – Её сила уже начала расти. Дальше будет только хуже. Наверное, вы уже чувствуете симптомы её приближения: галлюцинации, головная боль и всё такое. Когда-то давно она была обычной маленькой девочкой, но уже тогда у неё были ярко выраженные эмоциональные отклонения. Она была очень чувствительна к эмоциям окружающих и буквально падала в обморок от страха, когда кто-то поблизости начинал истерить или, так или иначе, проявлял агрессию. На ту беду, корпорация Армахем ставила в те времена бесчисленные эксперименты по созданию армии клонов, управляемой командиром-телепатом. Такой экстраординарный вид связи работает быстро и без помех. И так вышло, что у Альмы оказался самый большой телестезический потенциал в городке. Девочку буквально замучили, равно как и остальных кандидатов на этот почётный пост.

- И она стала… - начал, было, Майкл, но Змеиный Кулак перебил его.

- Нет, - сказал он. – Так получилось, что возглавлять клонов может не сам телепат, а человек, рождённый от него. Альма была слишком опасна – её способности росли не по дням, а по часам, и когда дело дошло до того, что она устроила пожар исключительно силой своей мысли, её закрыли в склепе и держали в состоянии искусственной комы. Но когда стало ясно, что она – лучший кандидат на роль матери будущего супермена, склеп открыли, и она, искусственно забеременев, родила двоих сыновей. Одного оказалось недостаточно: первенец обладал низким телестезическим потенциалом, правда, у него было пуленепробиваемая психика. Он даже не плакал, когда появился на свет. Но зато второй прототип превзошёл все ожидания: такого высокого потенциала ещё ни у кого не было.

- Но, наверное, у него были проблемы с психикой? – спросил Майкл.

- Не то слово! Он унаследовал от матери весь букет психических отклонений. Он был очень застенчив, но внутри его души разгорались нешуточные страсти. Когда ему было десять, он поучаствовал в массовой драке. Впав в ярость, он уложил на лопатки целый наряд полицейского спецназа! После этого он проходил усиленный курс лечения в психиатрической лечебнице.

- Если Армахем повинен в таких делах, почему корпорацию до сих пор не закрыли? – удивился Майкл.

- Доказательств не хватило. Прямые улики так и не были найдены, а косвенных было недостаточно, чтобы возбудить судебный процесс. А что касается Альмы, то её закрыли в склепе в надежде, что она никогда не проснётся. Но она проснулась! И теперь она жаждет мести и хочет убить всех и каждого! Если мы её не остановим, боюсь, нам всем крышка.

- И как мы можем её остановить? – спросил Майкл. – У нас против неё такие же шансы, как у Наполеона⁶ в 1815 году!

Хэлфорд улыбнулся.

- Нестандартные проблемы требуют нестандартных решений, - сказал он. – Если правильно усилить телепатический сигнал при помощи телестезического усилителя, то теоретически можно усилить мозг настолько, чтобы противостоять Альме. И тогда мы отправим её обратно в ад, где ей самое место! Твой телестезический потенциал гораздо выше среднего, поэтому я позвонил именно тебе.

- А что случится, если я не смогу? – спросил Майкл.

- Боюсь, что тогда наша песенка спета, - ответил Хэлфорд. – Но я надеюсь, что если и взорвётся чья-то голова, то это будем не мы.

- Звучит впечатляюще.

- К несчастью, единственный достаточно мощный телестезический усилитель находится на Тихом Острове. Чтобы доехать туда, нужно время. Предлагаю пока что провести предварительный сеанс усиления. Садись в кресло.

Майкл подошёл к специальному креслу, стоявшему за водительской перегородкой и, недолго думая, сел в него. Включив пару приборов, доктор Хэлфорд подошёл к креслу и начал присоединять провода к запястьям и икроножным мышцам Беккета. Он подсоединял один проводок за другим. Лампочки начали сиять ярче прежнего. Майкл почувствовал лёгкое головокружение. Его мозг охватила эйфория. Он почувствовал, как его сознание расширилось, и это было неописуемое чувство.

- Класс! – воскликнул Майкл. – Эта штука творит чудеса. Когда мы отправляемся на Тихий Остров?

- Нельзя терять ни минуты! – воскликнул Терри. – Нам понадобится кое-какое оборудование и, конечно же, запасной плутоний!

- Плутоний? – удивился Майкл. – Эта штука работает на ядерной тяге?

- Нет, на электрической, - ответил Терри, - но ядерная реакция необходима для выработки энергии, объёмом один и двадцать один гигаватт.

- Но ведь плутоний не продаётся в обычной аптеке! – удивился Майкл. – Вы что, украли его?! Украли?!!!

Хэлфорд испуганно посмотрел на Майкла.

- Ну конечно! – вполголоса воскликнул он. – Неделю назад ко мне обратился некий Пакстон Феттель и просил, чтобы я сделал для него мощный телестезический усилитель. Он даже передал мне плутоний. Но я сразу понял, что у него недобрые намерения. Я взял плутоний себе и оборвал с ним все контакты. Ну как, здорово я обманул его?

Майклу в эту минуту стало не по себе. Хотя он не имел ни малейшего представления о том, кто такой Пакстон Феттель, какое-то странное чувство подсказывало ему, что человек, с которым связался доктор Хэлфорд, был крайне опасен, и связываться с ним себе дороже. Майкл и Змеиный Кулак вышли из фургона, закрыв за собой двери.

- Я поведу машину, а ты – следи за дорогой, - сказал Хэлфорд.

- Как скажете, док, - ответил Майкл.

Они уже собирались сесть в кабину, как вдруг вдали послышался звук автомобиля. Засветились фары, и Майкл увидел легковой автомобиль, который явно двигался к супермаркету. То, что кто-то собирался здесь что-то купить, казалось Майклу маловероятным, поскольку супермаркет закрылся уже почти два с половиной часа назад.

- Док, похоже, у нас гости, - сказал Майкл.

Терри взглянул в сторону, с которой доносился звук. Его лицо перекосилось от ужаса.

- Они нашли меня! – взволнованно произнёс он. – Не знаю как, но всё-таки нашли! Беги, Майкл!

- Кто они? – растерянно спросил Беккет.

- А сам как думаешь? Служба безопасности Армахема! Видимо, они следили за мной. Если так, то они уже в курсе, что я знаю про их эксперименты! Если они узнают, что ты был со мной, они пристрелят и тебя! Беги на Тихий Остров! Я отвлеку их!

Патрульная машина Армахема подъехала к автостоянке. Двери открылись, и на улицу выскочили четыре человека в мощных бронежилетах, надетых поверх синеватых курток. Все четверо носили голубые сенсорные очки, светящиеся в темноте, и каски, похожие по форме на каски солдат СС, с тем лишь отличием, что вместо двух молний на них были выгравированы три ромба, соединённые в цепь. Вооружённые автоматами, охранники Армахема моментально заняли позиции за машиной.

- Проверить! – скомандовал один из них.

Двое бойцов вышли из-за машины, которую использовали как укрытие, и медленно направились к фургону. Достав пистолет, Терри резко выскочил из-за фургона и сделал несколько выстрелов в сторону нападающих. Одна из пуль прострелила колесо патрульной машины, остальные пролетели мимо. Хэлфорд отскочил назад. В его сторону мгновенно полетели автоматные очереди. Двое наёмников, которые направились к фургону, тут же отскочили назад и спрятались за машиной. Майкл осторожно вышел из-за фургона и, пригнувшись, направился к супермаркету, прячась за рядами припаркованных автомобилей. Он осторожно выглянул и увидел, как головорезы Армахема обстреливали фургон, за которым прятался Терри. Присмотревшись, он увидел, что к супермаркету подъезжают ещё две машины. Они остановились, не доезжая до стоянки, и из них начали выпрыгивать солдаты в немецких касках и голубых очках. Один из противников не носил головного убора. Это был пожилой мужчина со светло-карими глазами и бледноватым лицом, на котором уже начинали появляться первые морщины. Под его носом росли большие жёсткие усы; седеющие волосы были зачёсаны назад и смазаны лаком. Он носил такую же униформу, как и другие наёмники, но он казался старше и опытнее других. К своему удивлению, Майкл узнал отставного полковника Ричарда Вэнека, который уже давно подозревался в серии преступлений.

- Он должен быть где-то рядом, - сказал полковник. – Проверить периметр! Валить всех, включая легавых!

Майкл уже хотел пригнуться и продолжить идти, но, к несчастью, Ричард Вэнек в тот момент посмотрел прямо в его сторону.

- Это ещё кто? – спросил полковник. – Кто-нибудь, убейте этого говнюка!

Двое наёмников повернулись и навели на Майкла оружие. Несколько автоматных очередей попали по машинам, разбив стёкла и пробив колёса. Достав пистолет, Майкл начал стрелять по ногам своим противникам, и оба головореза упали, словно подкошенные. Однако следом за ними выбежал ещё один бандит. Он не был похож на остальных наёмников: всё его тело было заковано в мощную стальную броню, а на голове был серый шлем, полностью скрывавший его лицо. Майкл сделал несколько выстрелов, но пули отлетали от его брони, словно это были пули от игрушечного пистолета. Наёмник выстрелил из помпового ружья. Поднявшись, Майкл со всех ног рванул к супермаркету. Он специально петлял, чтобы в него было труднее прицелиться. Пули пролетали справа и слева от него. Выбив дверь ногой, Майкл влетел в магазин. Он слышал шаги и догадался, что кто-то из наёмников начал преследовать его. Майкл надеялся скрыться и выйти с другой стороны, однако, к своему ужасу, он обнаружил, что дверь с другой стороны была накрепко заперта, и открыть её не представлялось возможным. Майкл со всех ног рванул в ту сторону, откуда он пришёл, и уже почти добежал до выхода, как вдруг услышал крики с улицы.

- Вперёд, вперёд! Быстро! – кричал незнакомый голос. Топот приближался. Майкл затаился за товарным стендом, ожидая противника. В зал супермаркета влетел солдат в голубых очках. Он настолько спешил, что не особенно внимательно смотрел по сторонам и оказался лёгкой добычей. Завалив его подножкой, Майкл пнул наёмника ногой, чтобы тот не смог подняться на ноги, и, выглянув из-за стенда, выстрелил в огнетушитель, висевший на стене. Пуля пробила баллон, и пена, сжатая под сильным давлением, разорвав оболочку, мощным взрывом разлетелась по всему залу, облив двух вбежавших солдат Армахема. Пена залила их лица и очки, и на краткое мгновение они лишились самообладания. Выпрыгнув из-за своего укрытия, Беккет толкнул наёмников, и те, поскользнувшись на скользком полу, рухнули как карточные домики. Майкл уже почти добежал до входа, как вдруг он остановился, охваченный ужасом: навстречу ему шёл бронированный солдат с помповым ружьём в руках.

- Не сбежишь, ублюдок! – злорадно воскликнул головорез и выстрелил из ружья. Майкл резко наклонился, и несколько дробинок пролетели прямо над его головой. Перезарядив ружьё, наёмник двигался прямо на Майкла.

- Эй, смотри, что это там? – с наигранным удивлением спросил Майкл. Сзади снова послышались шаги, и это дало нужный эффект: наёмник повернул голову, и в ту же секунду твёрдый кулак в кожаной перчатке хватил его по шлему. Удар был настолько сильный, что наёмник рефлекторно сделал сальто назад и завалился на спину.

- Чёрт, моя голова… - простонал он.

- Отличный прыжок, – сказал Майкл. – Кстати, ходить в супермаркете с оружием запрещено. Так что это я у тебя заберу.

Подобрав дробовик, Майкл выбежал на улицу. Он увидел, как к супермаркету подъезжали ещё четыре машины с наёмниками. Судя по всему, разведчики вызвали подкрепление. Но тут с другой стороны стоянки начали подъезжать другие автомобили. Целая автоколонна подъехала к супермаркету, и из машин начали выпрыгивать неизвестные солдаты, носившие желтоватый камуфляж и шлемы с жёлтыми подсвеченными забралами, полностью скрывающие лица. Следом за ними подъехал целый микроавтобус и из него начали выпрыгивать жёлтые солдаты, поливая автоматными очередями охранников Армахема.

- Вперёд! Кончай сволочей! – закричал один из неожиданных гостей.

Несколько бойцов, увешанных патронами, и носивших мощную керамическую броню, вышли из-за укрытий и направились прямо на наёмников.

- Блин, заход по-тихому, по ходу, не прокатил! – с досадой произнёс один из головорезов.

- Не мандражуй, пацаны! – закричал другой, – Обходим!

Завязалась яростная перестрелка. Не прошло и секунды, как отовсюду начали доноситься автоматные очереди и пистолетные выстрелы. У некоторых машин, расположенных поблизости, сработала сигнализация. Послышался взрыв гранаты. Парковка за супермаркетом превратилась в самый настоящий район военных действий. Воспользовавшись тем, что противники утратили к нему интерес, Майкл запрыгнул в первую попавшуюся машину и, угнав её, на полной скорости выехал на мостовую и поехал в сторону Тихого Острова. Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел хвост: группа незнакомцев в жёлтоватом камуфляже на микроавтобусе явно гналась за ним. Из открытого люка выглянул неизвестный жёлтый солдат, державший автомат в руках.

- Вон он! – закричал он. – За ним!

Незнакомец стрелял короткими очередями. Несколько пуль попали в багажник, оставив на металле чёрные дымящиеся отверстия. Майкл старался ехать так быстро, как только позволяла узкая ночная улица. Постепенно разгоняясь, его машина уходила от микроавтобуса с опасными незнакомцами, однако стрелок продолжал поливать уносящийся автомобиль автоматными очередями.

- Я попал в него! – радостно закричал незнакомец.

Майкл свернул в небольшой узкий двор. Проскочив двор, он выехал на широкую дорогу. Машин в столь поздний час на мостовой уже практически не было, за исключением пары легковых автомобилей, летевших навстречу. Микроавтобус продолжал преследовать Майкла. Солдат с автоматом исчез. Майкл уже перевёл дух, поскольку полагал, что теперь сможет оторваться от хвоста. Но когда он посмотрел в зеркало заднего вида, его охватил ужас: тот самый солдат снова высунулся из люка, но в этот раз он держал в руках переносную ракетную установку.

- Плохой день, плохой день, плохой день! – в панике проговорил Майкл. – Ладно, посмотрим, сможете ли вы, подонки, выжать девяносто!

Машина разогналась до скорости девяносто миль в час. Автобус со злоумышленниками начал отставать. Не сумев вырулить, незнакомцы влетели в фонарный столб. От капота повалил дым, и террористы начали выпрыгивать из машины.

- Есть! – радостно закричал Майкл.